Охота на мага

Испокон веков маги носили красные плащи, чтобы, когда случилась какая-либо беда, их можно было легко найти по красной развевающейся ткани за плечами. Маги помогали людям и государству: защищали его магическими стенами от врагов, лечили тяжелые болезни, предотвращая эпидемии, и были людьми любимы и уважаемы за свое великодушие и мудрость. Но затем все резко изменилось. Один маг не справился с защитой государства, и началась жестокая кровопролитная война между двумя царствами. Люди, отвыкшие от разрухи, обвинили во всем магов, не сумевших предотвратить бойню, и после войны каждый царь создал Инквизицию, чтобы уничтожить всех магов.

Теперь мы сами будем себя защищать и не полагаться на демонические силы колдунов

И началась эра охотников. Каждый порывался взять ружье и пойти убивать колдунов, как их иногда презрительно называли, но люди не имели понятия, какой исключительной силой могут обладать маги, и что бывает, когда она направлена против них. Отказ от смерти сочли за агрессию, и теперь за каждую голову давалось вознаграждение. Но немногие разбогатели. Люди совсем не знали природы магических сил, принимая их благосклонность как должное, поэтому погибали от магических чар, не добравшись до цели. Тогда настала пора менять положение, и началось настоящее противостояние. Простолюдины стали изучать магическое дело, чтобы знать, как схватить врагов государства. Стали создаваться книги по зельеварению, и зелья стали самым эффективным средством против сил магов - эликсир мог лишить сил на время, парализовать, загипнотизировать и иногда даже убить. Продавцы зелий стали цениться на вес золота, затем кто-то придумал совместить оружие и необычные свойства трав, создавая специальные противомагические пули, и охота стала проходить успешнее. В каждом государстве половину магов быстро уничтожили. Но затем этого стало мало. Стали проходить публичные казни. Магов становилось меньше с каждой охотой, это становилось уже не обычным делом, а диковинкой, и каждый пойманный маг должен был пройти мучительный обряд казни на площади перед народом. Сначала он стоял привязанный к столбу сутки, а затем его сжигали. Маги прятались, маскировались среди обычных людей, не используя свои силы и стараясь не выдать себя, ведь каждый теперь был подозрителен, и пытались выжить в озлобленном против них мире. Охотники стали искусными мастерами, теперь поиски магов проходили не только ради мешка золота, но и благосклонности двора и самого царя, всех людей в городе. Охотники стали людьми уважаемы как когда-то маги. Ведь охота теперь была еще более опасной. Маги, не использующие свои силы, искусно прятались, становились только сильнее и готовы были отразить любой удар. Казнить одного мага в год уже было праздником, и охотники, сумевшие поймать его, восхвалялись всем государством. Одним из таких охотников был Илья Кутепов. Он уходил в лес каждый раз со своим опытным напарником Сергеем Игнашевичем, у которого за плечами было шестеро пойманных магов. Это было много в настоящее время, поэтому почитался он в городе, казалось, больше государя. Игнашевич был мастером оружия, и очень многое знал об охоте на магов, поэтому Илья был очень рад, когда тот взял его в свои напарники. Сам Илья поймал одного мага, но поймал он его один, брошенный группой охотников, при этом чуть не погибнув, за это его Игнашевич и взял в свои ученики. Он собирался скоро оставить охоту и хотел передать свои знания хорошему мастеру. — Стрелять надо по рукам, а не куда-то еще, магия без рук — это не магия, — говорит Игнашевич, проверяя оружие. Кутепов сидел и читал книгу о зельях, почему-то зельеварение притягивало его больше всего. Еще его интересовала тема происхождения магов, ведь как известно в них течет кровь ангелов наполовину с демонической, — маг не сможет закончить заклинание без силы рук. Илья покивал, помечая важную информацию карандашом. В книгах королевской библиотеки пометки было делать нельзя, но охотникам позволялось нарушать это правило: — Ты закупил все зелья? — решил удостовериться Илья, прекрасно зная, что Игнашевич вряд ли мог что-либо забыть. — Да, запасов взял больше. В этот раз мы пойдем дальше в лес, — Игнашевич закончил с ружьем, откладывая его в сторону. Посмотрел внимательно на Илью, тот оторвался от книги, встретив взгляд. Оба понимали, что теперь каждая охота была смертельной опасностью. Магов становилось меньше, уходить приходилось дальше, а там опасности совсем неизведанные, много животных и холодно. Сейчас был разгар зимы, и в такое время только дома сидеть, но в то же время это самый подходящий сезон, чтобы маги потеряли бдительность, а охотники могли воспользоваться этим. — Боишься? — усмехнулся Илья, разряжая обстановку. — Да, — спокойно ответил Сергей и принялся за походные рюкзаки. В комнату Сергея раздался громкий стук. Они жили на втором этаже небольшого домика, прямо над лавками со свежей выпечкой, и делили этаж с тремя другими комнатами. В двух были они, в двух других жили их хорошие друзья — иноземцы Марио и Денис, первый охотился на животных, иногда провожая их на очередные вылазки, Денис занимался написанием книги о землях, в которых он побывал - раньше он был путешественником. Сергей посмотрел на Илью с интересом, тот поднялся и открыл дверь, пропуская слишком возбужденного Дениса внутрь: — Вы не поверите! — воскликнул он, шагая по комнате. Илья закрыл за ним дверь: — Что же случилось? — спросил он нарочито удивленно, явно ожидая, что Денис поделиться очередным «озарением». Они называли так те моменты, в которые Денис застревал с книгой не в силах ее продолжать, а затем находил вдохновение и считал необходимым поделиться этим со всеми вокруг. — Марио вернулся с охоты, — произнес Черышев, чуть успокаиваясь, — кстати, он поймал очень хорошего лося, так вот, знаете, что он мне сказал? — он сделал театральную паузу, в ожидании глядя то на одного охотника, то на другого. — Что же? — спросил Илья, так как иначе бы Денис не продолжил: — Он видел красный плащ! — воскликнул путешественник в восторге, — представляете? Я, конечно, говорю: «да какой маг в здравом уме будет носить красный плащ, это же как смертный приговор себе подписать», а он мне: «а вдруг у них какой-то бунт». Ребят, как вы думаете? Илья напрягся, но виду не подал, новость была неожиданная, он взглянул на Игнашевича, который тоже задумался: — Денис, сейчас маги не носят красное. Ни один из тех, кого я ловил, не был облачен в красный плащ, — сказал Игнашевич, но эйфорию Черышева убить не удалось. Илья понимал, зачем Игнашевич хотел переубедить Дениса, несмотря на то, Илья был уверен, что принял новость более чем серьезно. Черышев, рассказав остальным, поднимет волну ажиотажа, и все так и будут стоять у городских ворот, дожидаясь, когда на казнь приведут мага да еще в красном плаще. — И какой может быть бунт? В царском архиве остались записи только по десяти выжившим магам в нашем государстве, — добавил Илья, отчего получил благодарный взгляд своего напарника. Денис ненадолго призадумался, а потом его лицо просияло: — А вдруг они стали слишком сильны, и вдесятером способны устроить тут переворот? — Черышев выглядел не очень опечаленный этой новостью. Возможно, из-за того, что он считал себя летописцем этого города, и быть может, думал, что такое увековечит его имя в памяти продолжателей их рода, — в истории написано, что раньше один маг защищал целое государство! Я думаю, это все не просто так. Илья подошел к окну, глядя на заснеженные оживленные улицы. Жизнь кипела кругом, и Кутепов почувствовал злость от одной мысли, что все это может быть разрушено двумя-тремя заклинаниями. Мысль о бунте почему-то не казалась ему такой абсурдной: — Надо выдвигаться раньше, — озвучил его мысли Игнашевич. Они должны были отправляться только через неделю: — Может, возьмете Марио? Он покажет место, — добавил с энтузиазмом Черышев. — Нет, слишком опасно, тем более он только что с охоты, и не восстановил силы, — отрезал Илья, отрываясь от окна: — Но… — хотел возразить Денис, но Кутепов строго встретил его взгляд: — Это исключено. И вылетел из комнаты, хватая куртку со стула. Ему нужно было поторопить продавца пуль.