Охота на мага

Рома потянулся красными пальцами за шерстяной накидкой. Тело, отвыкшее от холода, пыталось самоисцелиться и согреть себя, но Рома не позволял, грея руки у пламени. Сейчас он проходил последний этап — контроль магии, направленной на себя. Это самый тяжелый процесс, который маг в принципе не способен до конца контролировать. Если рана небольшая, то процесс самоисцеления происходит по воле самого мага, но Рома целую неделю шел по рыхлым сугробам к Ледяному озеру, а потом обратно, и тело пыталось справиться с обморожением уже без его ведома. Как бы Рома не пытался остановить этот процесс, его магия не всегда подчинялась ему, возможно, к лучшему, иначе он бы погиб уже на пятый день своего путешествия, когда уснул в небольшой пещере. Но Рома уверял себя - чем больше контроля, тем больше силы впоследствии. Магия бурлила в нем, но он не позволял ей выбраться. Когда было совсем невозможно терпеть и держать себя в руках, Рома шел к Ледяному озеру, где давал себя волю. Озеро гудело от его магии, по льду ползли глубокие трещины на метры вниз, он поднимал глыбы льда, разломившиеся с оглушительным треском, вверх и складывал причудливые айсберги, затем сбрасывал их вниз, создавая своеобразный фонтан, и за долгое время чувствовал себя немного счастливым. Потом он заковывал озеро в ровный лед обратно и отправлялся домой. Ледяное озеро стало его местом силы и слабости одновременно. Последний раз не стал исключением. Но главным правилом было — возвращать контроль необходимо сразу же. В этот раз он шел по глубоким сугробам, не давая своей магии согревать себя, кутался в свой красный плащ поплотнее и терпел. В один момент он увидел следы ботинок, рядом были следы лося. Охотники, тут же ужаснулся Рома и бросился прочь, прячась за ближайшей горкой. Он выглянул аккуратно, но никого вблизи не было. Сердце стучало как бешеное, боясь, что его могли разоблачить по одному плащу. У Ромы была еще одна серьезная слабость — этот плащ. Его ему подарила мать ровно за сутки перед своей казнью.

Не бойся и всегда носи его

Потом ее поймали, а Рома, спрятанный ее защитным заклинанием, долго плакал, держа ткань алого цвета в руках. Рома старался не бояться, но каждый раз, чувствуя, что больше магия других не отзывается в нем, он мрачнел. В прошлом году поймали Ерохина. Рома не знал его лично, но магия его чувствовалась сильнее, значит жил он к Роме ближе всех. Они общались некоторое время с помощью писем, которые доставляли зачарованные вороны, а потом Саша сообщил, что на его след вышел какой-то охотник, и больше Рома о нем не слышал. Только когда магия Александра угасла, он понял, что тот был убит. Рома старался появляться в городе как можно реже, и последнее, что он слышал о Саше, что какой-то храбрый охотник поймал сильного мага, но тот скончался еще до казни. Отвлеченный своими мыслями, Рома вздрогнул, когда услышал стук в дверь. Магия забилась в панике внутри него — это был плохой знак. Видимо, кто-то все же увидел его и вышел на его жилье, которое было так далеко спрятано, что простому смертному сюда не добраться, но вот охотникам это было вполне под силу. Маг бегло осмотрел жилище — все было уже давно спрятано. Ничего, что могло бы выдать его. Отшельников и бедняков за чертой города жило много, поэтому без очевидных доказательств они не могли убить его. Да и многих теперь казнили, а не просто убивали. Стук повторился, и Рома поспешил открыть, ежась, от холода влетевшего внутрь дома: — Чем могу помочь? — спросил он, глядя на взрослого мужчину в толстой меховой накидке с ружьем за плечом. — Я охотник, мы с моим напарником вышли на след медведя, но он завел нас слишком далеко, мой друг без сил упал с горки, подвернув ногу. Могли бы вы помочь? Залечить ногу, и мы двинемся обратно. Пожалуйста. Рома не поверил ни единому слову, но лицо мужчины было создано для того, чтобы вызывать доверие: — Сейчас я оденусь, — сказал Рома, — пройдите пока. Нужно было показать, что ему нечего скрывать. Маг принялся обувать плотные зимние сапоги и меховую накидку до пола: — Хорошая у вас, — заметил мужчина, — соболь? Рома, смущенно улыбнувшись, пожал плечами: — Вижу, что соболь, — тот снял заснеженную перчатку, — я Сергей, кстати. Рома пожал быстро руку: — Роман, — он натянул капюшон и надел перчатки, — идем? Они вдвоем вышли, и маг, с опаской поглядывая вокруг, пошел рядом с Сергеем: — Что же вы за медведем погнались? Зимой только шатуны ходят, загрызут еще, — поинтересовался он. — Медведи сейчас на вес золота в городе, вот и польстились, уже поняли, что не надо было да поздно, — Сергей добродушно улыбнулся, а потом нахмурился, — боюсь, мой друг уже совсем замерз. Рома заметил, как тот ускорил шаг, и внимательно глядя, куда они идут, маг понял, что они действительно идут к горке, а не в какую-то ловушку с десятком охотников: — Сюда, — Сергей протянул руку, помогая Роме подняться на пригорок, а затем маг увидел лежащего внизу человека в похожей накидке. Он вскинул голову, услышав скрип сугроба: — Илья, я привел подмогу, — воодушевленно сказал Сергей, и они спустились. Вблизи Рома отметил, что напарник заметно моложе Сергея, а глаза того так вцепились в Рому, что он почувствовал себя неловко, — это Рома, мы дойдем до его домика, подлатаем там тебя и отправимся обратно. Илья только сцепил зубы и кивнул. Рома потянулся за ружьем, чтобы закинуть себе на плечо, но пальцы другого парня сжались на рукоятке: — Илья, тебе уже ни к чему, — протянул Сергей, и хватка ослабла. Рома закинул оружие на плечо, почувствовав себя немного спокойнее, — давай. Они помогли Илье встать, а затем закинув его руки себе на плечи, пошли в обход горки, понимая, что никуда сейчас парень не поднимется. Шли долго, начало темнеть, и с Ромы пот уже ручьем лился, но вот на горизонте замелькал слабый свет — Рома оставил лампаду в доме догорать: — Уже близко, — запыхавшись, сообщил Сергей. Они завалились втроем в маленький домик Ромы, засыпая весь пол снегом, и чуть ли не сшибая стол с середины маленькой комнатки. Жилье у мага было совсем небольшим. Одна комната — печь, кровать в углу, стол с двумя стульями у печи, комоды с левой стороны. Они усадили Илью на кровать: — Ох, Рома, спасибо тебе, — от души поблагодарил Сергей, пытаясь отдышаться, — место у тебя небольшое, я тут на полу прилягу, а с утра пойду лесничего искать - у него лошади есть. В любом государстве лошади были только при дворе и у лесничего, чтобы мог за помощью ездить, простолюдинам лошади позволены не были. Только охотникам за животными позволялось брать их у лесничего, если добычи было слишком много. Государь предлагал давать лошади от двора и охотникам за магами, но те заметили, что так будут выделяться, точно так же как плащи магов, лошади станут их опознавательным знаком: — Были, только погибли все от голода, — тихо вставил Рома, замечая какими серьезными взглядами переглянулись Илья с Сергеем: — Что ж, — вздохнул мужчина, — значит, в город придется. — В город? — удивился Илья, расстегивая свою накидку, — у царя просить? — А что делать, раз у лесничего кобылы померли? — пожал плечами Сергей, — ну, пока идти буду, может нога пройдет, и сам вернешься. У тебя хоть мази есть какие заживляющие? — обратился уже к Роме охотник. Маг только кивнул. Конечно, он хранил народные лекарства для вида и не только. Он всегда держал в уме возможность вот такой ситуации. И даже если они и, правда, охотники за зверьем, это не защищало его от того, что заметив что-то подозрительное, Сергей, вернувшись в город, не расскажет о нем настоящим охотникам за магами. — Тогда давайте спать, а утром уже и решим, — провозгласил Сергей, и устроился прямо на полу в свое накидке. Илья лег на кровать, накрываясь сверху своей, а Рома залез на печку, накрывшись шерстяным одеялом, и повернулся лицом к стенке. Глаз Рома за ночь не сомкнул.