Наивная

— Так ты говоришь мне, что вы с Арчи целовались? — Кевин понижает голос на последнем слоге, пытаясь избежать любого подслушивания, но он совершенно не в состоянии скрыть свой шок и толику удовольствия от услышанного. Бетти осторожно прикусывает губу и слегка кивает головой. — Да, но мы не говорили об этом, и, может быть, это к лучшему, если мы никогда этого не сделаем... — она подтягивает рукава свитера, отводя потерянный взгляд от Кевина. Кевин качает головой: — Хорошо, но этот поцелуй в стиле мести Джагхеду или...ты все еще… в Арчи? — Нет, нет, — быстро перебивает Бетти, чувствуя легкое покалывание на языке, — всё это уже в прошлом, Кевин. Арчи мой лучший друг, не более того и... ох... слушай, это случилось только в определенный момент, и я не знаю, я просто... может, потеряла чувство реальности? Кевин сидит, привалившись спиной к спинке кресла, постукивая пальцами по коленки. Его взгляд медленный и внимательный, он скользит им от туго-стянутого хвоста до светлых балеток Купер. Он поджимает губы - и это настолько знакомый жест для Бетти, что легче выдрать лёгкие, чем осознавать - он ей не верит. Но Кевин не решается затрагивать эту тему вновь. — Я имею в виду... да я понял... но ты собираешься поговорить об этом с Вероникой? Она и Арчи вернулись к этому своему этапу слюнявых отношений, где их можно застать засасывающими друг друга на любом участке этой долбаной школы, — Кевин выгибает темную бровь, когда Бетти пожимает плечами. — Я не совсем уверена, нужно ли мне это обсуждать с ней или имею ли я вообще какое-либо право на это... Ох, Боже, я просто имею в виду, они были не вместе в то время и… Бетти внезапно встает и скрещивает руки. — Знаешь что, эта ситуация не имеет значения, потому что поцелуй ничего не значил, в ту ночь просто всё вышло из под контроля. — Беттс, возможно, тебе следует говорить тише, потому что... — Кевин указывает неловким взглядом на дверь, и Бетти видит, как Арчи и Вероника, целующие друг друга по самые гланды, вваливаются в комнату. Кажется, это их предпочтительный вход, их смех объявляет о своем прибытии церемониально, их руки хватаются за каждый участок кожи в пределах досягаемости. Вряд ли приемлемое поведение в школе, подумала бы Бетти раньше, но она никогда не чувствовала, что может проповедовать о приемлемом школьном поведении. Они были ее лучшими друзьями, и они были без ума друг от друга, и она была счастлива за них. Они прерывают поцелуй и смотрят на Бетти и Кевина. Арчи выглядит неловко, когда бормочет: — Привет, Бетти, Кевин. Однако Вероника выглядит далеко не так. Она несколько секунд пристально смотрит на Бетти и хищно опускает взгляд. — Так о чем все говорят? — голос Вероники высокий и громкий, из-за чего хочется приложить ладони к ушам. Вероника садится рядом с Кевином, вновь направляя острый взгляд на Бетти. — Да ничего особенного! — говорит Кевин, затем немного выпрямляет спину и неестественно расплывается в улыбке. — Вот, к примеру, только недавно пришедшие новенькие действительно зажгли это унылое место, не так ли, Бетс? — Мм? Ах, да, это интересно, когда так много новых ребят вокруг... — говорит Бетти, быстро поглядывая на Арчи, который намеренно отводит от неё свой взгляд. — Да, бьюсь об заклад, это особенно интересно, когда вокруг тебя вертится Джагхед, да, Бетти? — Вероника скрещивает ноги и мило улыбается Бетти, но опять что-то не так. Бетти замечает хищный прищур глаз и то, как пронзительно смотрит на неё Вероника. Её улыбка слишком сладкая, словно отравленный мед. — Нет, я имею в виду... — Бетти кивает, будто уверяя саму себя в правильности слов — ...Я имею в виду... я искренне рада, что Джагхед вернулся и... — Бетти изо всех сил старается не смотреть на Арчи и вместо этого фокусирует свое внимание на сливовых глазах Вероники. И вдруг Бетти видит. Вглядывается в её глаза и замечает - глухое подымающееся раздражение, пухнущее на дне зрачка - и до неё доходит. Она знает. Вероника всё знает. Эта мысль назойливо забирается в подкорку мозга, и Бетти остаётся лишь нервно прикусить внутреннюю сторону щеки. Вероника неожиданно встает и ловко цепляет кожаную сумку кончиками пальцев. — Что ж, хорошо повеселиться, а нам надо идти, у Арчикинса и меня есть дела. Для начала нам надо убедиться, что наши новички наслаждаются своей первой неделей в старшей школе Ривердэйла, — произносит сладко Вероника, и от Бетти не ускользает размер яда, сочившегося из голоса подруги. Вероника ещё несколько секунд задерживает взгляд на Купер, и Бетти кажется, что она смотрит на неё вечность. — Увидимся, Вероника... — произносит мягко Бетти, замечая, как Вероника разрывает зрительный контакт и уходит. Арчи на мгновение оглядывается на Бетти, отчего они оба замирают. Они сталкиваются взглядами, и Бетти думает, что лёгкие выжигает от кислорода. От его взгляда печёт всю правую часть лица. Что больше пугает Бетти, так это то, что она не понимает, как смотрит на неё Арчи. С холодным презрением или же вопросом в глазах? А может и то, и другое. Он не произносит ни слова, продолжая сверлить её уставшим взглядом. Их сцепка взглядами длится не более, чем несколько секунд. Но этого хватает, чтобы Арчи стиснул зубы, когда Вероника хватает его за руку и тащит в гудящий коридор. Кевин выпускает глубокий вздох, — Господи, если бы атмосфера не была такой тяжелой, я бы сказал, что Арчи сообщил нашей принцессе об этом... вашем поцелуе... — Подожди, ты думаешь... она знает? — Бетти говорит сбивчиво, начиная собирать свои вещи в рюкзак. — Ммм. Я бы поставил не на ту лошадь, если бы она не знала, что произошло между вами двумя. — Боже мой, мне срочно надо с ней поговорить... — Бетти кусает губы, ловит понимающий взгляд Кевина и его кивок. Бетти кивает ему и сразу же выбегает за дверь, глядя на толпящихся учеников, снующих по школьному коридору. Её взгляд перескакивает с одного лица на другое в надежде заметить миниатюрную фигуру с волосами цвета вороньего крыла. Черт. Она не видит её. Бетти вздыхает и устремляется в поток кишащих подростков. Вероника может быть в классе, но она сказала, что ей нужны новенькие, так может, она все-таки использует одну из студенческих комнат на 3-м этаже? Бетти обдумывает будущий диалог про себя, когда поднимается по лестнице и осматривает коридоры. Она наконец замечает её, на полпути к шкафчику, рука об руку с Арчи. Её силуэт так гармонично смотрится со статной высокой тенью Арчи, что Бетти на секунду замирает от увиденного. Идеальны. Эта первая мысль, что вбивается в подсознание так быстро и четко, что Бетти кривится и машет головой. Боже, хватит. Она направляется к ним, с каждым движением убыстряя шаг в их сторону. Она кричит: — Эй, Вероника! — Бетти? Я могу тебе помочь? — Вероника лениво поворачивает голову, и льдинки её голоса пригвождают Бетти на месте. — Гм.… Боже мой, как начать такой разговор, - в панике думает Бетти, стараясь быть осторожной со своими словами, стараясь сохранять каменное спокойствие. Она вдруг замечает Арчи, смущённого и обеспокоенного. И ещё, как тень коридора ложится на его острые скулы. И как его бледная кожа резко контрастирует с рыжими волосами. Они не разговаривали должным образом с той ночи, когда обнаружили, что мистер Свенсон оказался черным капюшоном, не говорили о том, как Арчи был почти похоронен заживо ради спасения жизни Бетти, или о том, что они обнаружили в доме бабушки, или даже о том, что произошло в машине. Когда они… — Бетти? Ты в порядке? — спрашивает Арчи, но вдруг Бетти находит те самые необходимые слова и говорит: — Извини, да, я в порядке, — она быстро улыбается Арчи и поворачивается к его девушке. — Вероника, могу я поговорить с тобой...на минуту... наедине? Или, если ты занята, мы можем выпить парочку молочных коктейлей в Pop’s сегодня вечером? Она слышит вздох Вероники: — Если тебе нужно мне что-то сказать, тогда, может быть, ты должна сказать мне прямо сейчас...кажется, это очень важно для тебя, если ты уж осмелилась оббегать школьные коридоры, чтобы найти меня, — Вероника скрещивает руки на груди и переносит весь вес на правую ногу в своем высоком и скользком каблуке, напоминающем чешую ядовитой змеи. — Арчи, можешь дать нам минутку? — Вероника тихо спрашивает Арчи, в то время как он все еще внимательно смотрит на Бетти, которая старательно отводит взгляд, сосредоточив всё своё внимание на Веронике. — Хорошо, Ронни, я напишу тебе позже, — он быстро поправляет лямки съехавшего рюкзака и тут же встречается взглядом с Бетти. Они держат зрительный контакт не больше двух секунд и моментально отворачиваются друг от друга. Напряжение между ними закручивается вокруг мозга, впитываясь под кожу. — Бетти, — кивает ей на прощанье Арчи и уже собирается уходить, как... — Арчкинс, подожди! — Вероника вдруг останавливает его, тянет на себя и крепко целует. Бетти делает вдох, но ждет, пока эхо их поцелуя не уйдет от нее. Пока звук стона Вероники не разобьётся о белокаменный пол. — Я без ума от тебя, Арчи... — она отрывается от его рта и шепчет ему это прямо в губы, когда одна из её ладоней нежно касается его скулы. — Да... я тоже, Вероника... — он берет её руки, медленно скользя губами по коже запястьев. Мельком кидает взгляд на Бетти и уходит, растворяясь в стоящем шуме коридоров. — Итак, что может быть настолько тяжелым для сознания Бетти Купер, что она бежит ко мне с видом грешника, собирающегося раскаяться во всех своих грехах Папе Римскому...хммм? — Вероника вцепилась ледяным взглядом в лицо Бетти, и ту сотрясает мелкая дрожь. Бетти пытается проглотить свои чувства необъятного опасения, как и пытается успокоить свой голос, когда начинает говорить: — Вероника, ты знаешь, что я чувствую, что в последнее время мы не часто с тобой разговаривали, так много происходит и... — О, прекрати формальности и просто признай это. Вы целовались с Арчи. Это то, ради чего ты прибежала ко мне сюда. Ты ведь хотела мне рассказать об этом, или я ошибаюсь? Бетти морщится, чувствуя как все мышцы лица буквально сводит, и поднимает руки в защиту. — Вероника, я могу объяснить, — Бетти начинает говорить быстро, но оказывается перебита Вероникой, чей голос отражает стальные нотки. Вероника произносит всё быстро и ясно, без пауз. — Нет необходимости. Арчи мне все рассказал. Он сказал мне, что это была сумасшедшая ночь и что ты из-за своего никчемного страха поцеловала его. Нет, мне все кристально ясно. Арчи ясно дал мне понять, что для него это ничего не значит. И я доверяю ему... — она намеренно замолкает, словно хочет, чтобы ее следующие слова въелись в сознание Бетти, ударили со всей силой, пошатнули, — потому что он любит меня. И я люблю его. Но я не могу сказать, что действительно доверяю тебе, Бетти...учитывая твой послужной список за последние несколько месяцев. Её губы задрожали, и Бетти всхлипнула так больно, что сама зажмурилась. ­ Что-то сломалось с этим всхлипом внутри. — Вероника, позволь мне объяснить тебе, что произошло. Ты моя лучшая подруга, и поверь мне, есть так много... — Бетти пытается вновь заговорить, но Вероника снова перебивает её. Глухой голос врезался в мозг Бетти, подобно удару. — Лучшая подруга, Бетти? Поэтому ты поцеловала Арчи? Мы расстались всего на день или около того. И ты рассталась с Джагом только на это время. Как я могу тебе после этого доверять? Ты сама мне лично клялась, что чувства к Арчи прошли, а потом сделала за моей спиной что-то вроде этого? Сердце останавливается, и Бетти старается скрыть дрожь в руках. — Я ничего не чувствую к Арчи, Ви. Мы лучшие друзья, и этот поцелуй... — Бетти пытается найти слова, чтобы объяснить, но она вдруг чувствует, что об неё разбивается подавляющая тонна волнения. Её горло будто сжала невидимая рука, и она замирает в тот момент, когда чувствует, что внутри неё ревёт с такой силой, что становится больно дышать. — Ну, я не хочу знать, что этот поцелуй значил для тебя. Все, что я знаю, это то, что если ты моя лучшая подруга, как ты говоришь, то ты оставишь Арчи в покое на некоторое время, — Вероника выплевывает эти слова ей прямо в лицо. Слезы потекли по щекам, и Бетти опустила взгляд на собственные туфли, только бы больше не смотреть в глаза подруги. Вероника также отвела взгляд, очевидно, от растущего ледяного раздраженная. — И я говорю это не только потому, что ты поцеловала Арчи, Бетти. Просто в последнее время ты повсюду. Ты только что рассталась с Джагхедом, и, возможно, это было к лучшему, после того, как я услышала о фиаско, которое ты устроила на вечеринке его отца. Правда, Бетти? Раздеваться перед мужчинами средних лет, ради чего? Чтобы присоединиться к банде? Бетти застыла, оглушённая этими словами. — Откуда ты вообще об этом знаешь? — спрашивает Бетти, начиная чувствовать распирающую злость внутри себя, — ты совсем ничего не знаешь, что на самом деле произошло... Бетти не чувствует ни ног, ни рук. Все тело будто атрофировалось за несколько минут. Душный коридор лишь усиливает ноющую, тупую боль в висках. — А как ещё я могу узнать, а, Бетти? В последнее время ты ходишь по темным углам, вмешиваешься во все дела, потом у тебя возникают странные тёмные отношения с серийным убийцей, начинаешь строить из себя жертву великих мучений, при этом ни разу не доложив об этом в полицию. Бетти, ты вообще что творишь? Даже на вечеринке ты психанула и вела себя, как ненормальная, даже не сказав мне, что на самом деле происходит. Ты даже не общаешься со мной больше. И ты ещё осмеливаешься втягивать Арчи в те вещи, в которые он не заслуживает быть втянутым. Бетти закрывает горящие глаза на минуту и выдыхает: — Я знаю, но... Бетти чувствует испепеляющий взгляд Вероники на своей коже, и ей хочется спрятаться. Потому что это физически становится невыносимо. Потому что на каком-то болезненном уровне ей больно. Слова Вероники пробили лёгкие, кажется, насквозь. И дышать не получается. — Я не могу поверить, что ты хочешь оправдать тот факт, что именно ты удосужилась подвергнуть Арчи опасности, из-за того, что решила не звонить в полицию. Его почти похоронили заживо, Бетти. Арчи, который, честно говоря, слишком хорош для всего этого и уже прошел через столько трудностей. Ты нагло пользуешься его добротой, и я не хочу, чтобы он пострадал из-за тебя. Я изо всех сил боролась за то, чтобы наши отношения прогрессировали, чтобы он помог своему отцу, чтобы он был счастлив. Я не хочу, чтобы ты втягивала его в еще большую опасность, или использовала его для решения своих проблем с Джагхедом. Вероника останавливается, когда замечает, что Бетти дрожит, пытаясь задушить рыдания. Пытаясь справиться с вновь навалившемся грузом на её плечи. Яд слов проникает внутрь. Заполняет всё собой. Изнашивает. И Бетти, дрожа, отшатывается от тёмного взгляда, прожигающего до костей. — Очевидно, я не говорю, что ты не можешь дружить с ним, но на некоторое время просто дай ему кислород. Позволь ему подышать без тебя какое-то время. Если ты заботишься о нём так, как говоришь, если ты заботишься обо мне... тогда просто держись подальше от нашей жизни, пока не придёшь в себя и не исправишь всё окончательно. Слова врезаются с адской болью. Бетти на мгновение думает, что они пробили в ней дыру. Большую, гниющую дыру, которую заделать теперь невозможно. Вероника вздергивает гордо подборок и, не дожидаясь ответа Бетти, поворачивается в другую сторону, вытирая небольшую слезинку с глаз. Но Бетти этого не замечает. Вероника быстро уходит, оставляя её одну, в пустом, блекло-освещённом коридоре, и Бетти слышит только звук каблуков, несущихся прочь. Прочь от неё. Она закрывает глаза, медленно опускается на пол и прижимает колени к груди. Может быть, Вероника права, она думает. Знакомая боль ударяет куда-то в грудь, и её сердцебиение ускоряется. Дыхание выбито так, словно кто-то хорошенько шарахнул Бетти о бетонную стену. Бетти глотает слезы, и мысли прорываются наружу. Больные и горячие. Насквозь вымазанные болью. Может быть, я действительно плохой человек... и вот почему Арчи никогда не любил меня, и, возможно, почему Джагхед оттолкнул меня. Может быть, поэтому Полли больше не хочет быть частью нашей семьи, поэтому... поэтому... Черный Капюшон хотел, чтобы я присоединилась к нему, просто потому что он знал, насколько я гнилая. Такая, которая не подходит ни для кого и ни для чего... Бетти зарывается лицом в руки, медленно вдыхая, чувствуя, как волны тревоги врезаются в нее. Ей откровенно плохо. Так плохо, Господи. Настолько, что все произошедшее высасывает вместе с кровью все силы. Она пытается вдохнуть еще раз, но только лишь захлебывается в дрожащем рыдании. Что-то внутри неё кричит, орет, беснуется. И ломается. Слезы начинают драть щеки с новой силой.

***

Она в своей комнате, и свет выключен. Все уже легли спать. Она опускает занавески, чтобы Арчи не заглядывал внутрь, но краем глаза замечает, что его свет тоже выключен. Может, ему и правда нужно побыть в отдалении от неё. Ей, наверное, также нужно побыть одной какое-то время. Бетти вонзает ногти в ладони, надеясь, что такая боль отрезвит её в попытках заглушить глухие рыдания. Почему она поцеловала Арчи? В тот момент, что ею двигало? Почему она наклонилась к нему и почему адреналин ударил в крови? В тот момент, почему её сердце вот-вот готово было протаранить все препятствия грудной клетки и прорваться наружу, к её застывшей ладони, когда их губы соприкоснулись? Почему она не пришла в себя, когда он поцеловал её в ответ. Он поцеловал её в ответ, верно? Была ли это только она, в её манипулятивных способах втягивать его в свою терпкую, густую темноту или он действительно встретил её на полпути? Она пытается вспомнить. Вернуться в тот момент. Когда он касался её руки, когда говорил, что она ему нужна, что ему нужна Бетти Купер, и что все вернется на круги своя. Но как только она наклоняется, все разумные мысли покидают её тело. Остаются только мягкие губы и твердые руки, и запах, запах мокрой травой. Запах, который влез ей под кожу. Запах Арчи. Потом все закончилось. В тот момент это ничего не значило. Ни для неё, ни для него, ни для любого из них этот поцелуй - ни-че-го не значил. И Бетти уверена, что Арчи думает точно также. А может, он даже и думать забыл о поцелуе. Даже если она рассталась с Джагги, Арчи и Вероника, они снова вместе, более сумасшедшие и более влюблённые, чем раньше. Так в чем же смысл?... Зачем ей сейчас переосмысливать всё это? Я должна просто затаиться на некоторое время. Она, наконец, делает подобное заключение, вытирая жгущие слёзы с глаз и делает последний глубокий вдох. В этот момент её телефон завибрировал под одеялом. Она останавливается на секунду и рассматривает экран. — Арчи, — тихо шепчет Бетти. Она разглядывает полученное сообщение, замирая с открытом ртом. Эй. Бетти, мы можем поговорить? Я могу позвонить. Или я могу проводить тебя до школы? Дай мне знать. Она неосознанно проводит пальцем над его именем. Если она не ответит, он начнет настаивать. Он именно такой человек. Упрямый до взрыва мозга. Бетти мягко усмехается. Думаю, завтра меня не будет дома. Она начинает печатать, но полностью удаляет сообщение и прикрывает глаза. Бетти выключает свой телефон. Может быть, будет лучше, если она не ответит, ведь есть так много вещей, о которых нужно позаботиться прямо сейчас. Бетти осознаёт, что сейчас она вынуждена залечь на дно, давая Арчи возможность начать жить без неё. И Вероника уж точно не даст ему заскучать или тосковать по лучшей подруге. Всё, видимо, идёт так, как должно быть. Бетти подходит к занавескам и осторожно отводит их в сторону. Жалюзи Арчи все еще закрыты. Она снова закрывает их, а затем закрывает глаза. Она кладет пальцы на губы на секунду, её глаза все еще закрыты. Она ничего не видит за прикрытыми веками, но когда она кладет руку на грудь, она чувствует мягкое биение своего сердца под кончиками пальцев.