Песчаный Феникс

      След, да я бы назвала это именно так, привел меня к входным дверям поместья, потом к лестнице и наверх. Сейчас в здании было пустынно. Как минимум все находились где-то на нижнем этаже поближе к празднику. Поэтому мое чувство самосохранения стало настукивать о возможных неприятностях.       Через короткое время я поняла, что шла в сторону наших покоев. Еще за несколько шагов почувствовала, как из-за приоткрытой двери веет холодом. Осторожно приблизившись и отчего-то уверенная, что справлюсь со всем сама, тихо открыла дверь и остановилась на пороге. В центре большой общей комнаты стояла высокая стройная женщина в длинном легком кимоно нежно-голубого цвета. Белые волосы, достающие до поясницы, были аккуратно собраны по бокам. Она стояла, чуть вытянув руки, а от раскрытых ладоней тянулись тонкие снежные завихрения. По всей комнате летали сверкающие снежинки. Это было очень завораживающее зрелище, но что-то мне подсказывало, что лучше к ним не прикасаться. Так же я поняла, что непрошеная гостья определенно что-то искала.       - Феникс, да еще и в одиночестве, - женщина прекратила свои таинственные манипуляции с чакрой и повернула ко мне красивое лицо. – Лучший расклад, чем я могла бы ожидать.       - Сирена, - спокойно сказала я, вторя ей. – Наконец-то побеседуем без посредников.       - Меня зовут Юкико. Врагов нужно знать в лицо, - она хищно улыбнулась. - Не понравился мой сюрприз?       - Твой сюрприз - это невинный человек, которого ты взяла под контроль. К тому же пыталась подчинить меня своей воле.       - Я знала, что это не сработает, но попытка не пытка.       Я еще раз ненавязчиво осмотрела комнату, убеждаясь, что куноичи действительно одна.       - Так ты пришла за Казекаге?       - Признаюсь, изначально это было моей целью, - Сирена пожала плечами. - Но пару дней назад планы немного изменились. Я здесь за тем же зачем и вы.       - Свиток? – я вопросительно вскинула брови.       - Свиток. И ты.       То, что она объявила охоту на меня, стало очевидно еще в Суне, а вот на кой черт ей сдался свиток Истинного Феникса, в голове никак не укладывалось. За ту долгую секунду, что я над этим думала, плавно леветирующие снежинки замерли на месте, и я услышала удовлетворенный голос женщины:       - Нашла.       Каким-то шестым чувством я осознала угрозу. Снежинки состояли из чистого льда и за мгновение, превратившись в тонкие сверкающие иглы, устремились в мою сторону. Тело среагировало быстрее, словно само по себе. Я вскинула согнутую в локте руку, прикрывая глаза, одновременно с этим «выставляя» огненный щит из чакры. Несколько игл успели проскочить мимо и ощутимо оцарапать мне руку и щеку, а остальные с шипением растаяли от барьера. Краем глаза увидела, как Юкико метнулась куда-то в сторону. На автомате я вскинула другую руку и послала ей вслед несколько коротких струй пламени. Она ответила обороняющейся атакой, и комната моментально наполнилась клубами влажного тумана. Я кинулась за женщиной в сторону своей комнаты. Туда где я оставила свиток. Однако, вырвавшись их тумана и оказавшись у себя, поняла, что нахожусь совершенно одна.       «Она же должна быть здесь…», - огляделась в полном недоумении.       Подбежала к кушетке. Нашла под подушками небольшой свиток. Удивилась этому еще раз и воткнула его за пояс на спине. Попутно заметила, что порезы на руке и щеке затянулись, будто их и не было. Теперь я стала лучше понимать, что значит быть Фениксом. Я приблизилась к дверному проему, за которым последствия от столкновения наших техник стали развеиваться. Сердце от волнения стучало как бешенное. Я впервые ввязалась в бой с настоящим противником и не абы кем, а тем, кто возможно сильнее меня. Разумеется, я совершенно не знала как себя теперь вести и что делать. Поэтому первым делом заставила мысли успокоиться и сделала глубокий вдох.       «Спокойно, Лис. Ты все прекрасно знаешь. Все воспоминания у тебя в голове. Надо лишь довериться себе».       Я вышла в общую комнату. Сирена сделала тоже самое, только, к моему удивлению, из комнаты Гаары. В руках она держала точно такой же свиток, что был у меня.       «Невозможно. Я ведь только что… - взволнованно запустила руку за спину и наткнулась на спрятанный ранее предмет. Теперь вопросов стало еще больше. – Если она искала не это, тогда что? Почему Гаара никому не сказал о втором свитке?»       - Какой тебе прок от него? – спросила я с невозмутимым видом, надеясь, что ответ даст понять, что находится внутри.       - Какой прок? Серьезно? – мой вопрос очень позабавил куноичи, а потом она все поняла. – Так ты не знаешь, что в нем?       Все-таки любопытство меня пересилило. Сейчас явно не то место и не то время чтобы строить из себя всезнающую героиню.       - Просвети. С удовольствием послушаю твою версию.       - Ты сама все поймешь. Скоро, - Юкико бережно провела тонкими пальцами по шелковой ленте на свитке. – Все равно вы нужны мне вместе. Без тебя он бесполезен.       От этих слов меня невольно передернуло, но я нашла в себе немного бесстрашия, чтобы непринужденно усмехнуться.       - Значит, я не могу допустить, чтобы свиток остался у тебя.       За спиной Сирены мелькнуло несколько рыжих искр. Должно быть, остались от моей предыдущей техники. Не теряя времени, я сосредоточила на одной из них свое внимание, едва уловимым движением пальцев заставляя ее подлететь к руке Юкико. Почти коснувшись светлой кожи, искра увеличилась и вспыхнула, обжигая тыльную сторону ладони, от чего Сирена вскрикнула, отдернула руку и непроизвольно выронила свиток. Для опытной куноичи это было очень глупо, я буквально видела недоумение на ее лице, но радоваться этому удачному случаю времени не было. За мгновение я поменялась местами с искрой, оказываясь за спиной женщины и, когда она потянулась за упавшим предметом, я схватила ее за запястье. Теперь пришла моя очередь со звонким «ай» отскочить в сторону. Левую руку до самого локтя насквозь пробрал колючий холод. Взглянув на нее, я увидела, что вся ладонь покрыта слоем инея, который стал быстро таять.       Юкико метнулась за откатившимся свитком, я же в правой руке материализовала катану. Сделала пару быстрых шагов и выпад оружием вперед, даже не успевая задуматься над тем, что могу убить человека. Просто я отдалась на волю ютившимся в сознании знаниям, а тело уже реагировало само. Юкико среагировала в последний момент. Стремительно отклонилась от лезвия в сторону. Чтобы удар не прошел в пустую, я в шаге крутанулась вокруг себя с катаной. Лезвие оставило широкий огненный шлейф, отгоняя от этого места Сирену. Я сразу увидела под ногами свиток. Во всем переполохе, я быстро нагнулась, но решила не поднимать его. Вместо этого незаметно откинула его под диван, а из-за пояса вытащила другой. Внешне они абсолютно одинаковы.       Я выпрямилась, держа свиток перед собой.       - Нужен? – от моего вопроса Сирена неуверенно замерла на месте. Она явно готовилась напасть на меня. – Отними.       Оружие в моей руке рассыпалось на искры, а я за секунду метнулась к балкону, потом сиганула в открытые ставни. И не задумалась, что сигать пришлось со второго этажа. Все равно, сосредоточив чакру в ногах, мягко приземлилась на землю и побежала в сторону сада. Разносить по кирпичикам резиденцию правителя Страны Рек в мои планы не входило, а учитывая то, что я хотела сделать, это не заставило бы себя долго ждать.       Ощущение враждебной чакры позади, позволило мне не оборачиваться, чтобы убедиться в преследовании. Я стала постепенно тормозить, когда миновала последние деревья в саду и уперлась взглядом в широкое озеро. Однако, остановилась я не сама. В какой-то момент ноги словно примерзли к земле, и только благодаря этому я не пропахала носом по земле. А ноги и правда примерзли. Вся трава как под невидимой волной покрылась толстым слоем льда вместе с моими щиколотками. Мне было достаточно одной мысли, чтобы освободить ноги из “плена”, вместе с этим растопив лед еще на метр вокруг себя.       - Верни его мне! – услышала за спиной властный голос Юкико.       Прежде чем обернуться, я еще раз посмотрела на черную гладь озера. Учитывая, что вода это основная стихия Сирены, поняла, что мне тут будет очень туго с ней сладить… Но выбора уже не было.       Я, нервно постукивая пальцами по свитку, повернулась и подняла его так, чтобы куноичи отчетливо все видела. После на фоне убийственного спокойствия на моем лице свиток вспыхнул ярким пламенем, за секунду превращая старинную бумагу в пепел.       - Нет! – вопль полный отчаяния разрезал тишину сада.       Не оставляя мне времени очередной раз удивиться тому, что же находится внутри желаемого ею свитка, Юкико яростно атаковала. Из земли стали вырастать острые ледяные зубья, которые с легкостью бы проткнули насквозь медведя и стремительно направились на меня. В этот момент я вздрогнула от резкого хлопка в небе. Это начался праздничный салют, окрашивая всю местность в яркие краски. Направив чакру в ноги, я высокого отпрыгнула, делая сальто назад, как раз в тот момент, когда меня едва не осыпало крошками льда. Еще находясь в воздухе на ладонях начало фокусироваться пламя, а встав на ноги, я выпустила его вперед двумя тонкими потоками. На полпути к цели они сплелись вместе, и на Сирену уже летел извивающийся дракон из чистого огня…       ***       - Хватит уже, - с тяжелым выдохом сказала я, от усталости опираясь руками на колени. – Это может продолжаться бесконечно.       Последние минут пятнадцать беспрерывного обмена техниками стало ясно, что мы равны по силе, а полная противоположность наших чакр позволяет равноценно подавлять атаки друг друга. Вот уж где природа постаралась на славу. Комар носа не подточит.       Юкико, казалось со всей накопившейся ненавистью, испепеляла меня взглядом. Она также с тяжелым дыханием стояла на покрытом льдом озере, в отличие от меня, отдавшей предпочтение менее скользкому берегу.       - Почему ты служишь Суне? Почему служишь Казекаге? – внезапно спросила Сирена. Хотя скорее она с презрением выплюнула эти вопросы.       - Я не служу ни тому, ни другому, - недовольная таким описанием моей “помощи”, ответила я.       - Брось. Ты же неспроста оказалась рядом с правителем, когда он стал моей целью. Я считала, что Фениксов не осталось, но они смогли отыскать последнего. Как они узнали, что ты им пригодишься?       Я хмуро хранила молчание, стараясь игнорировать смысл ее слов, а Юкико лишь устало посмеялась.       - Можешь не отвечать. И так все ясно. Кто мы, по-твоему, для них? Сила, которую можно использовать. Люди всегда опасались того, что могущественнее их, стремились держать под контролем или уничтожить. Джинчурики вот яркий пример такого поведения. А я и ты? Таких как мы в войну истребляли в первую очередь. Нами пользовались, пока не извели всех до единого.       - И чего ты ждешь от меня после этих слов?       - Теперь, когда свиток сожжен, я хочу, чтобы ты ушла с моего пути!       - Чтобы ты смогла убить Казекаге? – я хмыкнула. – Мечтать не вредно. Откуда такая ненависть к Суне?       Глаза Сирены буквально вспыхнули яростью. Я уже начала жалеть, что вообще задала этот вопрос.       - Суна предала нас. Это была родная деревня моего жениха. Во время войны, когда объявили хоту на Фениксов и Сирен, они предложили нам убежище, а потом попытались убить. Они уничтожили чакру Шина, но не успели сделать этого со мной. Я сбежала с его телом, перенесла нас в страну Снега. Тогда я была слишком истощена, чтобы ответить за смерть Шина, поэтому все, на что мне хватило сил это заточить наши тела в лед.       «Она жила еще во времена Первой Мировой войны шиноби?» - я с непередаваемым удивлением переваривала услышанный рассказ.       - Это ж, сколько тебе лет? – это было единственное, что вырвалось у меня вслух.       От замерзшей поверхности озера отделилась пара глыб льда и Юкико со злостью метнула их в меня. Я выставила барьер, и они разлетелись на мелкую ледяную крошку. Но этот удар очень ощутимо отразился на моей блокирующей руке.       - Когда я узнала о тебе, у меня появилась надежда на спасение Шина, но теперь от тебя никакой пользы!       - Я не понимаю.       - В свитке была техника, с помощью которой можно извлечь и уничтожить чакру таких как мы. Я могла бы возродить Шина, переправив твою чакру ему.       - Но это не возможно, - у меня было чувство, будто я разговариваю с сумасшедшей. Вот только, кажется, я начала ее понимать. - Только если… Он тоже Феникс.       В меня снова прилетели куски льда. Озеро давало преимущество Сирене, а мне все труднее удавалось защищаться от ее атак.       - Ты гоняешься за призраками. Уже много лет прошло. От этой мести тебе не станет легче!       - Да чтоб ты понимала!       Она снова атаковала. С каждым ударом барьер слабел, пока не развеялся окончательно, а я почти без сил рухнула на землю. Сидя на холодной траве с кружащейся головой, я посмотрела на трясущиеся руки и не смогла извлечь ни одной искры.       «Это мой предел?»       Я видела, как тяжело дышала Юкико, она тоже была на пределе, но все равно сил оказалось больше, чем у меня. Она вытянула руку и от замершей воды к ней потянулись ледяные кристаллы, пока из них не слепилось длинное тонкое копье. Я так устала, что все происходило как в замедленной съемке. Почти с безразличием я смотрела, как куноичи движением кисти послала копье в мою сторону, но не успела я подумать, что это конец, как в нескольких шагах впереди внезапно появился бардовый плащ.       «А вот и неожиданное спасение, - мелькнула задняя мысль со злобной усмешкой. Почему злобной? Наверное, потому, что эта ненормальная не сможет убить меня так легко. – Классика жанра, блин».       Перед Гаарой выросла “абсолютная защита” за мгновение до того, как в нее вонзилось ледяное копье, но оно легко прошло сквозь толщу песка, впиваясь в левое плечо. Тонкое острие и тут бы прошло насквозь, если бы Казекаге не перехватил его правой рукой. От силы удара он проскользил назад по траве, а потом упал на одно колено. Замерзшая стена из песка рассыпалась на куски. Я услышала шипение сквозь сжатые зубы и увидела, как по всему плечу поползла корка инея. Ясно осознавая всю опасность ситуации, я чуть ли не мгновенно оказалась рядом с парнем. Мимо нас пробежали Темари с Канкуро со словами: «Мы сами разберемся».       Гаара попытался вытащить копье из плеча, но лишь отдернул обожженную холодом руку.       - Подожди, не трогай. Позволь мне, - сказала я, вполне отчетливо осознавая, что надо делать.       У меня словно открылось второе дыхание. Совсем слабо, но я почувствовала небольшой прилив сил. Я без опасений схватилась правой рукой за ледяное древко. Ладонь засветилась переливами, как раскаленные угли, и лед растекся водой сквозь пальцы, а потом я приложила ее к ране. Плечо Казекаге сразу промокло насквозь от инея, но меня это не беспокоило. Я обернулась посмотреть, что случилось с Сиреной, и как раз увидела, как она, бежавшая от преследования в виде родственников Сабаку, в какой-то миг исчезла. Перенеслась? Возможно…       - Лис, - услышала голос Гаары и повернулась к нему.       Он мягко убрал мою руку. Под распоротым плащом не было раны. Я удивленно посмотрела на перемазанную кровью ладонь.       - Не знала, что я так умею.       Казекаге поднялся на ноги и помог это сделать мне. Однако голова снова пошла кругом, и я бы точно рухнула обратно, если бы Гаара не успел перехватить меня за пояс, а я машинально ухватилась за его здоровое плечо.       - Дыши медленно, - просто сказал он. – Ты истратила слишком много чакры. Нужно время, чтобы тело привыкло к такому состоянию.       - Ого. Думала, снова начнешь меня ругать, что я в одиночку ввязалась в неприятности.       - Следовало бы, - Гаара вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Но это ведь не поможет.       Я ответила ему таким же взглядом, и мне сразу стало очень неловко. Последний раз, точнее первый и последний раз, когда я испытывала такую же неловкость рядом с ним, было на тренировках еще вначале нашего знакомства. Мелькали, конечно, ситуации, когда Гаара вводил меня в смущение, что ощущала бы каждая нормальная девушка в присутствии привлекательного молодого человека, но реакция была слишком односторонней, поэтому я просто к такому привыкла. А сейчас поведение Казекаге было красноречивее слов. Почему теперь? Или я в силу привычки не замечала этого раньше?       Не знаю, во что бы перетекли наши беспрерывные гляделки, если бы не вернулись Темари с Канкуро.       - Она сбежала, - констатировал факт кукловод, осторожно шагая по льду, который начал идти трещинами.       Я поспешно отстранилась от Гаары, но ненамного, по-прежнему держась за его плечо, так как ноги все еще предательски норовили подкоситься от слабости.       - Это же была Сирена? – спросила Темари, останавливаясь рядом с нами, складывая веер и поправляя сбившиеся широкие рукава своего наряда. – Что ей здесь было нужно?       - Для начала я хочу знать, почему наш правитель скрыл от нас второй свиток, - я многозначительно покосилась на того, с помощью кого до сих пор стояла вертикально.       - Второй свиток? – удивилась куноичи.       Гаара немного растерялся.       - Так она за этим приходила? – получив в ответ мой кивок, парень вздохнул. – Свиток с техникой, которая извлекает и уничтожает чакру. Я не хотел, чтобы мы им воспользовались. Решил что, не зная о нем, Лис будет в большей безопасности. Он теперь у Сирены?       - Нет, - я покачала головой.       - Значит, она может за ним вернуться, - сказал Канкуро.       - За ним не вернется. Она думает, что я сожгла его.       И пока не начались дальнейшие вопросы со стороны ребят, я предложила всем вернутся в резиденцию и рассказать все что произошло без их ведома.       Уже на пути через сад Канкуро хмуро заметил:       - Никого не смущает то, что наша врагиня оказалась здесь вместе с нами? Будто она знала, зачем мы прибыли в Страну Рек.       - Совпадение? – неуверенно предположила Темари. – Мы ведь убили ее шпиона.       - Сомневаюсь в ее знаниях о том, что свиток был спрятан здесь, - добавил Гаара.       Я уже давно обдумывала эту ситуацию про себя и вот решилась воспроизвести догадку вслух:       - Похоже, в Суне есть еще “крот”. И очевидно это кто-то из ваших.