***
— Доложите обстановку, что у вас тут, чёрт возьми, происходит! — пытаясь перекричать стоявший на улице шум от гула далёких машин, искрящейся красным магии Ванды и летающим со свистом прорезающего воздух щита, Железный Человек очень даже эффектно завис в воздухе, впрочем никому не было до этого дела. Заняты. Наташа лишь мимолётно глянула на него, но и этого хватило, чтобы заткнуться — ладно, время поболтать ещё будет. Он видел, как группа отчаянных, по другому их не назовёшь, головорезов палила из оружия во все стороны — попробуй подойти, застрелят наповал. Но ему ли, человеку в бронированном костюме, об этом заботиться. Ванда старалась по мере своих сил, а они у неё ещё те, не она бы — и был бы уж точно несчастливый для многих как героев, так и гражданских конец. Пули замирали в воздухе, но возвращаться не собирались. Видно для девушки каждая жизнь была дорога, в противном бы исходе, для тех бы закончилось всё весьма очень и очень плачевно. Капитан Америка, сочтя неправильным держать давнего друга в неведении, решил прояснить ситуацию: — Преступник, известный как Хамелеон, подорвал здание. Все живы, и надо признать, то заслуга Человека-Паука — всех вывел. Тони, пригнись! — Старк едва успевает уйти с траектории летящей в него бетонной глыбы. Роджерс больше не отвлекается, а Старк не отвлекает. «Придурок один, а сколько проблем», и да, он уже готов грохнуть этого самого «придурка» скорее уж за подрыв его нервов и и так нехорошего настроения. Оказалось, всё было проще: этот Хамелеон, заручившись поддержкой некоторых преступников, снова решил отомстить Пауку. Как итог, это было то ли удачно, то ли из рук вон плохо. Почему так двояко, ну, Старк ещё не понял, к чему он склонен больше. Героев не победили, но и у них успехов не наблюдалось. Сейчас Тони приходилось наблюдать забавное зрелище из двух Романофф, и всё бы ничего, но отличить их не получалось. Обе выглядели реалистично, и Тони, с его-то недосыпом, уже казалось, что у него двоится в глазах. Ему хватало и одной шпионки, а тут сразу две — головная боль обеспечена. Вторая проблема заключалась в том, что Фьюри, каким-то образом наблюдающий за битвой, орал по средству связи, что главное поймать Человека-Паука и его захват в приоритете. Великим чудом парень успевал избегать ударов не только Хамелеона, но и Мстителей, которых уже порядком эти все пляски и выдумки Ника достали. Изо дня в день были слышны возгласы «куда этот Росс смотрит!», «да поймайте вы уже его!» и всё в этом же роде, так и хотелось врезать ему по второму глазу — так сказать, для профилактики. Не решались. В самый разгар битвы Тор появился ещё драматичнее Тони, просто свалившись на землю, как камень, ровно на ноги. Даже спецэффектов в виде молний добавил. Ну, он, как про себя отметил Старк, не церемонился — схватил молот и кинул в ближе стоящую от него женщину. Ошибся. Такого отборного мата на русском не слышал ещё никто. Зато сразу стало понятно, где оригинал. Брюс тут же бросился ей на помощь, стал подавать руку. Удивительно, но Наташа в помощи не отказала — дела видимо обстояли совсем плохо. Однако Хамелеон тоже не бездействовал. И боже, Тони уже в мыслях представил себя где-нибудь на Мальдивах, попивающим коктейль, желательно с Пеппер, теперь перед ними были два Человека-Паука. Оба поглядели на себя, потом друг на друга и начали препираться на тему «нет, ты клон». Ну что за дети! Ситуация была бы комичной, если бы не страшной. Приоритеты приоритетами, но кидать молотом на свой страх и риск, Тони надеялся, что Тор это понимал, было бы решением не обдуманным (эй, это всего лишь парень, да Мьёльнир его просто убьёт). У богов видимо с мозгами что-то не так, Тони убеждался с каждым разом, и Локи с братом были тому подтверждением. Надо отдать парню (кто бы он ни был) должное, увидев летящий в него молот, он не растерялся и выставил перед собой руки. «И всё-таки это глупость, а не героизм» — про себя отметил Тони и хотел было двинуться на выручку, но не успел. Удар пришёлся прямо в раскрытые ладони Паука (меткости Тора оставалось только поражаться). Поймал… Бл*ть, реально поймал — не уронил, не отошёл в сторону, дав тому пролететь мимо, а поймал. Все остановились, и звуки, казалось, тоже. Такое бывает только в фильмах, не в жизни, хотя чего говорить — порой Старку казалось, что он всего лишь герой какого-то грёбаного, нереалистичного кино — ну кто выживает с реактором в груди, кто становится супергероем. — Какого… — это были единственные слова от Сокола, раздавшиеся чересчур громко и продолжавшие висеть в воздухе. Выразил, однако, он мысли всех. Именно «какого», на короткий миг словарный запас каждого как-то быстро сузился до размера микроточки. Парень в красном помялся на месте, словно бы ему было неловко тут стоять, на виду у всех. И пока была заминка, бросил (Господи, бросил!) молотом в Хамелеона. Тот такой подставы не ожидал, от неожиданной боли его вид вернулся к прежнему, но эта мимолётная задержка стоила Мстителям потери из поля видимости Человека-Паука. Тот просто сбежал. «Какого» всё также продолжило над всеми витать. Дальше, у неотошедших всё ещё от глубокого шока Мстителей дела пошли без происшествий. Тони уже решил, он обязательно займётся распознанием идентичности небезызвестного героя позже, тайна личности которого становилась всё более интригующей.***
Зима занимала второе место в числе нелюбимых сезонов года у Паркера: заморозки, лёд и, разумеется, холод. С его костюмом много не побегаешь, да и не удачно выйдет, если поскользнётся прямо перед преступником. Школу, опять же, никто не отменял, постоянные издёвки Флэша и болезнь тёти Мэй слишком сильно отразились на нём: парень заметно похудел и осунулся. Светлым лучиком стали Нэд, Мишель и стажировка. Пусть из одноклассников ему никто не верил, но отвлечься помогало достаточно. Для Паркера страшным сном было, узнай Тони Старк о его двойной жизни. Надзор за Человеком-Пауком и так увеличился, особенно за последние пару недель, а тут ещё и все надежды рухнут. Он с таким трудом пробивался в ряды первых, и ведь получилось. Однако, ещё чуть-чуть, и грань самой ненавистной поры зима вполне могла переступить. Шкафчик с громким стуком захлопнулся обратно, Паркер устало зажмурился. Болезнь тёти ударила ту совершенно неожиданно, врачи ничего не успели сделать. Хорошо, что прогноз был поставлен положительный: «жить будет», но беспокоить и так нездоровую женщину сказали не стоит. Как будто Питер и сам этого не понимал, нет, чтобы что-то дельное предложить. — Пит, привет. — пока парень двигался по коридору, к нему успел подбежать его лучший друг, но оброненные последним фразы ускользнули от восприятия. Мысли вертелись вокруг будущего патруля, а стоило ли ему сегодня вообще на него идти. — Ах, я всё спешил тебе сказать, — Нэд радостно смотрит на Питера. — химия сегодня отменяется!***
Следующая их встреча произошла уже в декабре в одном из переулков Квинса, когда холод уже вступил в свою полную силу. В этот раз монстров не было, как только Паук остановил грабёж (и ведь ничего плохого), на его след напали Соколиный Глаз, Капитан Америка и Железный человек. Единственным преимуществом парня было хорошее знание всех затаённых мест района, но бесконечно петлять не мог даже он с его супер-выдержкой. Когда на него резко обрушился шквал остро заточенных стрел, его едва ли спасло паучье чутьё от каких-либо травм — заживёт, но ведь оправдываться перед тётей Мэй придётся снова («тревожить нельзя» — болезнь не давала о себе забыть). Питер бежал как никогда в жизни, и чего они так на него взъелись. Конечно ему не чуждо было большое внимание, и да, Человек-Паук очень даже любил купаться в лучах славы, но он не хотел называться преступником. Не хотел, чтобы жители, которым он каждый день помогал, смотрели на него с ненавистью. «В сторону!!!» — летящий щит чуть не задел его голову. Он прыгнул вперёд на здание, погоня не замедлилась. «Это ещё хорошо, что они не установили мою личность, тогда бы был тот ещё переполох и неловкая ситуация». — так он думал, видя позади себя Железного Человека и чему-то грустно улыбаясь. — «Да, я определённо не хотел бы, чтобы они узнали». — Парень, — на крик он не откликнулся, даже секундная задержка дала бы им фору. — ты совершаешь противозаконные действия. Легче сдаться. «Ага, конечно.» Лететь по воздуху Питеру, сколько он себя помнил с укуса, всегда нравилось. Но зимой это было одной из тех глупых идей, которых стоило бы избегать, прямо, как он это делает сейчас. Ну, может быть удачнее, хотя куда ему, с его-то везением. Худшее началось, когда резко закончилась паутина в одном из веб-шутеров. «Чёртова химия, он же забыл пополнить запасы!». Падение на крышу здания было болезненным, послышался вскрик, — больно — благо та была близко, и позвоночник остался цел. Парень быстро приподнялся — никого, ни шума. Надеясь на то, чтобы так и оставалось, он, стараясь не тревожить больную спину, прыгнул вниз с крыши. Спрятался. "После того злополучного дня, когда он поднял молот, слежка за ним только усилилась. Не было и дня, когда он мог спокойно вернуться в их с тётей квартиру без синяков и царапин. Каждый раз приходилось обматывать руки бинтами и накладывать обезболивающую мазь. Благо за большим свитером их видно было плохо, да и заживали они быстро. С переломами дела обстояли хуже." Над его головой он услышал громкие голоса, и приглушать которые никто, видимо, не собирался. — Куда это парень исчез?! Я видел, как он рухнул сюда. — Тони, он не мог далеко уйти. Давай просто продолжим поиски. Из своего укрытия он слышал звуки удаляющихся людей, и только тогда, когда даже его слух не был способен заметить такие знакомые голоса, Питер вздохнул. «Да, сегодня его знатно потрепали, Мэй не найдёт себе места. Может стоит остаться на время у Дэдпула? А тёте он скажет, что ночует у Нэда.» — и кивнув самому себе, он осторожно стал выбираться из-за балок, вздрагивая при каждом шуме. «А ещё ведь новый рюкзак где-то посеял…»***
Вечером 12 декабря жизнь у Тони продолжала только ухудшаться, Фьюри снова остался не доволен, а Тони прочитал ещё один выпуск от Джейсона, который всё-таки оказался Джеем. «Человек-Паук устроил поджог в здании…» — Старк был определённо в глубокой прострации от заголовка, и чего только не придумают эти журналисты (он был там в тот момент, с Пауком они работали на пару, и все в один голос благодарили того за оказанную помощь). До общего сбора Мстителей, что очень походило на ночёвку в кругу семьи, как однажды кое-кто сказал, оставалось не более часа, и Тони решил напиться. И напиться крупно, плевать, что он обещал прекратить. Это был второй глоток виски, когда он услышал пронзительное: — Мистер Ста-а-арк!!! Только не это, шаги этого «кое-кого» были всё ближе и ближе. Судорожно взгляд стал искать куда бы спрятать бутылку, и, за неимением лучших мест, она была помещена за спину. Только он это сделал, как в комнату вбежал парень с заразительной яркой улыбкой. — Хэй, Питер. Какими судьбами? Как там твоя обворожительная тётушка? Парень как-то обидчиво с оттенком лёгкой грусти посмотрел на него, но улыбка вновь осветила его лицо. — Уже лучше, идёт на поправку. Он был всё в том же красном свитере, что скрывал его тощую фигурку и синяки? Глаза Тони сощурились. — Откуда синяки, это снова тот парень из твоей школы? — голос Старка не терпел возражений. — Да? Я ему устрою счастливую жизнь. — Что? Нет, нет конечно, — не говорить же ему, что это была хватка Железного Человека.— Кстати, я вот пораньше зашёл к фильму.— от неудобной для него темы, уйти удалось, но так как дел у парня видимо не было, уходить из кухни он не спешил. — Пораньше значит, — ответом послужило короткое «Да». — Как насчёт, чтобы ты помог Брюсу в зале? Помощь ему точно нужна. Парень подошёл ближе, отклонившись по дуге. Тони сделал тоже самое, пытаясь скрыть содержимое на столе. — С вами точно всё хорошо? — как всегда проницателен, и ведь единственный, кто спросил. Тони только кивнул головой: — Ты иди, иди. Больше слов не потребовалось, парень плавно выскользнул за дверь и скрылся в дверном проёме. «И всё-таки ему безумно повезло со стажёром». — Между прочим вы обещали! — донеслось издалека. «Чёрт».***
Питер опаздывал, и, можно сказать прямо, намного. Почему? — Тони понять не мог, пришёл ведь тот рано. — Боже, Тони, успокойся уже. Парню почти семнадцать… — Вообще-то недавно стукнуло шестнадцать. — Меня в этом возрасте отпускали в другую страну! — игнор от Клинта был явный. Старк пробормотал что-то похожее на «не было такого», как у входа раздался вскрик и ругань. Все повернули головы в том направлении, кто-то на рефлексах, а кто-то, как Старк, в ожидании Паркера. Это был не он — Брюс. Как можно спутать голос мужика и подростка оставалось загадкой. — Тор, ты не мог бы не раскидывать предмет своей силы, — сквозь шипение то ли от боли, то ли от злости, а может и от обоих, слова было различить трудно. Все снова вернулись к телевизору, где шли новости (они определённо интереснее), на что Беннер только громко вздохнул. Ну да, какое им дело-то до его проблем, и уселся рядом, оставив молот всё также стоять вверх поднятой рукояткой. И ведь даже не дрогнул! Питера всё не было. Старк, решив последовать совету Бартона, что само собой уже феномен, расслабился, даже сигнал на планшете о важном уведомлении не был воспринят как что-то срочное. Опять, наверное, Фьюри с его заскоками. Не то чтобы зря он присел, но на двадцатой минуте тишины и спокойствия вновь послышался грохот. И все уже даже морально приготовились к потоку ругательств. Их не было, и это было странно. В дверном проёме стоял Питер, молот валялся на полу. От напора взглядов, Питер застыл, как олень в свете включенных фар, и сделал то, что уж точно от него не ожидали, — вернул предмет в исходное положение. Шок лишь усугубился, а Паркер так вообще перепугался — вдруг, что не то сделал. Было ли это от того, что по телевизионным новостям показывали его новую драку этим вечером с ещё одним из его многочисленных врагов или нет, мог сказать только он сам. А говорила ведущая вполне громко, но когда новости кого-то волновали, особенно когда тут такое. — Уже второй за этот месяц. На Питера было жалко смотреть, ещё чуть-чуть и сбежит, вот правда. «Узнали… нет, нет, нет…» — Клинт, ты ребёнка напугал, — излюбленной паркеровской фразочки «я не маленький, мне почти семнадцать» не последовало. — не засадят же тебя в тюрьму. — Да, Питер, успокойся. — слова капитана Америки подействовали. Вздох… Но вот взгляд Тони Старка был чересчур уж подозрительным, даже если тот и пытался не подавать виду. Оставалось лишь надеяться: «только бы не понял… иначе ой как влип». Когда-нибудь он, может, и признается.