***
Кайло сидел, прислонившись спиной к стальной стене, поддерживая раненую руку. Сознание периодически покидало его. А в часы бодрствования он вспоминал прошлое, анализируя каждый свой поступок. Чаще всего его мысли возвращались к Рей. Как он впервые увидел её в лесу Такоданы. Уже тогда он понял, что она особенная. Он сам отнес её в командный шаттл, потому что не желал, чтобы к ней кто-то прикасался, кроме него. И пока они летели на Старкиллер, он не сводил с неё пристального взгляда, думая о том, как оставить её себе после того, как вытащит из неё карту, ведущую к Скайуокеру. Выяснив, какой она обладает мощью, он еще сильнее возжелал её. Желал быть тем, кто покажет ей пути Силы и раскроет её потенциал, а она за это будет его любить. До того момента он сам не представлял, как нуждался в ком-то. Нуждался в ней. Возвращаясь в допросную после доклада Сноуку, он был уверен, что это сама судьба привела её к нему. Он и сейчас был в этом уверен. Рей показала ему, как он на самом деле ошибался насчет Сноука, Ордена и себя самого. Сноук управлял им как марионеткой, ослепив обещаниями сделать из него нового Вейдера. Все решения, которые Кайло думал, что принимал сам, были на самом деле не его. Да, он разрушил Храм после предательства Люка, но сам он лично этого не хотел. Хотел просто сбежать и сразу лететь к Сноуку, который уже долгое время поселился в его голове. Затем убийство Хана… Да та же связь с Рей была его творением, а он, дурак, думал, что это сама Сила дала ему «второй шанс». Только в одном он был уверен, что Сноук уж точно не ответственен за его чувства к Рей, его влекло к ней еще до того, как появилась связь. Сейчас Кайло понимал, что в любом случае убил бы Учителя, даже если бы тот не приказал её убить. Это было первое самостоятельное решение спустя годы контроля. Затем он думал, что хочет управлять Галактикой, встав во главе Ордена. У него открылись глаза, что всё это время он был под контролем уродливого гуманоида, которого он разрубил дедовским мечом. Он не желал больше быть кому-то подвластным, а сам хотел править. Но и тут он ошибся. Рей своим побегом показала ему, чего он на самом деле хотел. Только её. С каждым днем он все больше понимал это и страшно бесился, не желая признаваться себе самому. Встретившись с ней вновь, он понял, кем на самом деле не является. Он — не Кайло Рен, берущий всё, что ему нужно магистр Рыцарей Рен. Кайло Рена создал Сноук на пару с Люком. Он Бен Соло. И никогда не переставал им быть. Он надел на себя маску Кайло, чтобы скрыть свою неуверенность и страх. А также раскаяние за кровопролитие падаванов, к которому затем прибавилось убийство отца. Как поздно он это понял. Но теперь он хотя бы умрет Беном Соло. Сейчас, в последние часы жизни, он был благодарен судьбе и Силе, что свела их вместе. Двери его камеры разъехались. На пороге стоял командующий штурмовиками. — Время, — коротко бросил он. Бен кивнул и попытался подняться сам, но потерпел неудачу; его одолела страшная слабость. Двое штурмовиков подхватили его под руки, не особо заботясь об отрезанной руке, и повели его в последний путь. Сердце мужчины было спокойно, он смирился со своей участью, более того, он знал, что он это заслужил. Единственное, что его тяготило, так это факт, что он не может пройти этот путь самостоятельно. Его привели на главный плац, который весь был полон орденовцами. Его подвели к центру, к расчищенному от солдат полукругу, поставив на колени. Бен поднял голову и увидел огненную шевелюру Хакса, что стоял за трибуной на специальном возвышении, а уже затем Адир Рена и двух других рыцарей. Адир Рен, как подобает новому Верховному лидеру, восседал на чём-то вроде трона. Бен ухмыльнулся; он никогда не позволял себе сидеть на подобных мероприятиях, а стоял со всеми. Возле возвышения стояли офицеры самых высоких званий. Все остальные были штурмовиками. Хакс прочистил горло и произнес, обращаясь прямо к нему: — Кайло Рен, ты приговорён к смерти за предательство и убийство Верховного лидера Сноука. Через пару минут ты умрёшь, но у тебя есть право на последнее слово. Бен посмотрел в скрытое маской лицо Адир Рена и громко произнес: — Она убьёт тебя. — Он перевел взгляд на Хакса. — Всех вас. Все, кто были в зале, переглянулись. Хакс скривил презрительную рожу, а затем приказал: — Приступить к экзекуции. К нему подошел командующий штурмовиками, в руке которого был вибровульж. Бен продолжал неотрывно смотреть на предавшего его рыцаря; его пульс участился, стало тяжело дышать. Мужчина занес вибровульж, как вдруг прозвучал страшной силы взрыв. Всё помещение затряслось, офицеры и некоторые штурмовики попадали на пол вместе с ним. Хакс, словно в замедленной съемке, смотрел, как командующий штурмовиками падает замертво от бластерного заряда, выпущенного одним из солдат. И как тот и еще один подбегают к лежащему Рену, прикрывая его с двух сторон, и открывают огонь по «своим». В помещении раздался бездушный женский голос, оповестивший о серьезном повреждении корабля и просящий покинуть его в ближайшее время на спасательных капсулах. Генерал обратил внимание, что один из спасателей Рена намного ниже ростом среднестатистического мужчины. Он понял: это она. Ему следовало этого ожидать! Как он не подумал о таком! Он не мог поверить, что казнь ненавистнейшего ему человека сорвалась. — Убить Рена! — завизжал он, указывая на подсудимого. Внезапно раздался второй взрыв, намного мощнее, чем первый, сбивший генерала с ног, да так, что в этот раз он свалился с возвышения. Загорелись аварийные лампы и зазвучала сирена, оповещающая о немедленной эвакуации экипажа. Это значило, что флагману нанесен непоправимый ущерб, при котором он уже не может функционировать, а это значит, что нынешнее поддержание кислорода и гравитации работает на запасном генераторе, который расчитан на короткое время из-за размеров корабля. Нужно было срочно эвакуироваться. Хакс лучше всех знал устав Ордена, а уж безопасности уделял самое важное место. Но Рен был всё еще жив, и эвакуироваться сейчас означало проиграть. Услышав звуки сирены, все побежали кто куда, позабыв о Рене и о том, что на флагмане противник. Началась суматоха, штурмовики расталкивали офицеров, сбивая тех с ног в силу брони и друг друга. У Армитажа задергался лицевой нерв от этой картины: сколько раз он устраивал учебную тревогу, чтобы достичь идеального порядка при эвакуации. Сейчас же их армия ничем не отличалась от бестолковых бант. — Генерал Хакс! — обратился к нему Адир Рен. Тот стоял, сжав кулаки, возле своего сиденья вместе с другими рыцарями, которые активировали свои мечи. — Эвакуируйте всех. Мы разберёмся с ними. Армитаж кивнул и, глянув последний раз на Кайло Рена, бросился бежать. После второго взрыва все штурмовики бросились наутёк, а не продолжили бой, как и предполагал Маор Рен — оставшийся верный рыцарь Бена. Рей повернулась, обратив внимание, что на них шли двое из Рен, отталкивая Силой мешавших им штурмовиков, активировав сайберы. Адир Рен так и остался стоять на месте. — Бери Кайло и уходи отсюда! Я их задержу! — Погоди, а как же ты? — У вас мало времени! — С этими словами он скинул с себя шлем и пошел навстречу своим братьям. Она присела на корточки возле Бена. Тот лежал на боку без сознания. Сила, как же она поднимет его? Рен были уже совсем близко, и Рей не нашла ничего лучше, как потащить мужчину волоком, держа за плащ, призывая Силу в помощь. «Ри’а, сколько же он весит?» Тем временем Маор Рен вступил в неравный бой с двумя другими рыцарями. Девушка засуетилась. «Представь, что тащишь кучу запчастей Ункару Платту, а за тобой гонятся другие мусорщики», — подумала она, ускоряясь. Следивший за её потугами Адир Рен ухмыльнулся под маской, а затем сошел с пьедестала и двинулся в противоположную от них сторону. Рей удалось оттащить его на приличное расстояние. Она остановилась восстановить дыхание, снимая шлем. Девушка повернулась. Посреди пустого зала отчаянно бились трое. Она чувствовала необходимость помочь Маор Рену. Но не могла, она должна была спасти Бена. Она наклонилась к бесчувственному Бену и положила руку на его лоб, закрывая глаза и призывая Силу. Через пару мгновений он пришел в себя. Мужчина медленно заморгал. Её сердце подпрыгнуло, когда она увидела его сфокусировавшийся взгляд. Он слегка улыбнулся. — Рей, — прошептал Бен. — Бен, нужно уходить! — горячо проговорила она. — Ты должен подняться! Но вместо ответа он накрыл её щеку ладонью и легонько погладил. От этой нежнейшей ласки её сердце затрепетало, и она прикрыла глаза от удовольствия, на секунду забыв, где они находятся и какая опасность им угрожает. Бездушный женский голос сообщил, что до конца эвакуации осталось двадцать минут. — Бен, вставай! — крикнула пришедшая в себя Рей. — Мы должны найти капсулу. — Сделай мне больно, — прохрипел он, убирая руку. Он знает, как заставить свое раненое тело функционировать. Недаром они с болью были хорошими друзьями. — Что? — Она недоуменно посмотрела на него. — Давай же. Рей не придумала ничего лучше, чем надавить на ожог, что был на плече той самой руки, которую ему отрубили. Его лицо страшно исказилось, а радужка глаз окрасилась в золотой цвет, и он закричал. В ту же секунду Рей почувствовала возмущение в Силе, а бьющиеся рыцари на миг прекратили драку. Без её помощи он встал на ноги, правда, слегка покачнувшись. Его глаза приобрели прежний оттенок, но лицо так и осталось суровым. Они двинулись вперед по пустому коридору в поисках спасательной капсулы. Бен опирался на стену здоровой рукой, категорически отказавшись принимать её помощь. Тем временем Маор Рен из последних сил отбивал атаку своих братьев. Он знал, что тут он умрет, но умрет за своего истинного Магистра. Мужчина пропустил выпад и ощутил жгучую боль в стыке плеча и груди. Он упал на колени, выронив свой сайбер. Ранивший его рыцарь отступил, давая другому закончить начатое. Тот замахнулся, и в последний момент Маор успел увернуться и, призвав Силой меч, активировал его и отрубил противнику ногу. Тот упал на пол. Не медля ни секунды, он вонзил сайбер ему в грудь. — За предательство Кайло, — вымолвил он, прежде чем погасить клинок. Ранивший его рыцарь все так же стоял на месте, созерцая убийство брата. Раненый и усталый, Маор Рен повернулся к нему, ожидая нападения. Но тот просто погасил свой клинок и пошел прочь стремительным шагом. Только тогда Маор Рен запоздало понял, что самого предателя Адир Рена уже давно нет в зале. Он развернулся и пошел в ту же сторону, куда Рей увела Кайло.***
Они шли по опустевшим коридорам. В транспортном отсеке не обнаружилось ни одной капсулы, как и ни одного «Жнеца» или «Глушителя». На одну секунду её одолел страх, что они не смогут отсюда выбраться, и это после такой довольно удачной спасательной операции. — Нужно подняться на мой ярус. Надеюсь, он не пострадал от взрыва, — сказал Бен, прижимаясь к стене. Его болевое топливо быстро кончилось, сменяясь слабостью. — По моему приказу у всех Рен в покоях была смонтирована отдельная комната со спасательным шаттлам. Молись, чтобы лифты еще работали. — С этими словами он вновь хотел надавить пальцами здоровой руки на ожог, но Рей остановила его. — Пожалуйста, не надо! Мне тяжело смотреть на твою боль. — Я должен, Рей. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Только так я привык заставлять свое тело работать в тяжелых ситуациях. — Мне больно смотреть на то, как ты истязаешь себя! — Она взяла его лицо в руки, от чего тот замер, неверяще уставившись на неё. — Не делай этого. Пожалуйста. Он тяжело сглотнул, а затем медленно кивнул. Девушка убрала руки от его лица, и он почувствовал легкий укол разочарования — ему хотелось чтобы она его поцеловала. К счастью, лифты еще работали; они вышли на предпоследнем ярусе. Они двинулись в сторону жилого коридора, и при этом Бену все-таки пришлось опереться на неё, так как силы стремительно покидали его. Не успели они пройти и пяти шагов, как им перекрыли путь. Из одной из ниш вынырнул Адир Рен с активированным потрескивающим мечом Бена. Рей замерла на месте. — Вот мы и встретились лицом к лицу, — проговорил он. В ту же секунду Бен оттолкнул её от себя и с силой надавил на порез на животе, вызывая новую вспышку боли, падая на колени. Послышался искаженный голосовым модулятором смех, который резко прекратился, так как Бен припечaтал Адир Рена к стене Силой. Тот не остался в долгу и, вытянув вперед руку, поднял мужчину в воздух и при помощи Силы направил в сторону бортика отделяющего ярус от пустого пространства. Поняв, что тот задумал, Рей быстрым движением активировала меч и с криком бросилась на ситха, краем глаза замечая, что Бен рухнул на пол у самого бортика. Рей яростно нападала на противника, делая мощные выпады, в то время как Адир Рен отбивал их, будто насмехаясь, пока Рей не активировала второе лезвие и, сделав полный разворот, не полоснула его по корпусу. Рыцарь сделал несколько шагов назад, держась за раненое место, а затем вытащил еще один меч, активировав его. Следящий за их боем Бен понял, что его бывший рыцарь применяет технику Джар’Кай. Рей отбивала его удары, чувствуя, как он медленно подводит её к бортику. Бен пытался применить Силу, но у него ничего не вышло. Пяткой Рей почувствовала бортик. А затем сделала то, чего от неё не ожидали ни Бен, ни противник: запрыгнула на него, а после, призвав Силу, подпрыгнула так высоко, как только могла, делая в воздухе сальто. Миг — и она уже была за спиной Адир Рена. Тот резко повернулся и замер с занесенными мечами. Рей сделала шаг назад, наблюдая как верхняя часть тела ситха медленно съехала по диагонали на пол. Бен часто заморгал: все произошло настолько быстро, что он и не заметил, как Рей применила сай ток. Он перевел взгляд на её лицо, задерживая дыхание. Лицо Рей было жестоким, точно таким, как тогда, когда она ранила его в снежном лесу. Но это было ничто по сравнению желтизной, что появилась на кромке её радужки. По телу мужчины прошла дрожь. Рей тяжело дышала, глядя на разрубленное тело, слыша лишь биение своего сердца. — Десять минут до конца эвакуации, — прозвучал автоматический голос. Она словно очнулась от наваждения и с тревогой посмотрела на Бена, который, в свою очередь, смотрел на неё, как на призрака Силы. — Бен! — она подбежала к нему, присаживаясь на корточки. Ничего не говоря, он резко притянул её к себе за затылок и впился в губы страстным поцелуем. Рей уперлась ему в грудь, стремясь оттолкнуть, но, почувствовав его язык на своей нижней губе, сдалась, обхватив за плечи и впуская язык в свой рот. Она нуждалась в этом не меньше. «Я люблю тебя, мусорщица», — услышала она его мысли и резко прервалась. Глаза мужчины блестели, а на лице играла легкая улыбка. — Бен… я… — начала она, но он прервал её: — Нужно спешить. Рей кивнула и помогла ему подняться на ноги. Оказавшись в коридоре, он двинулся в сторону своих покоев. Рей недоуменно сдвинула брови: она не заметила в его покоях никакого спасательного шаттла, когда была здесь в прошлый раз. — Я должен кое-что забрать, — пояснил он, видя её недоумение, вбивая код. Они миновали его спальню. Глядя на его кровать, на нее накатило смущение, но она тут же взяла себя в руки, понимая, зачем он пришел сюда. Бен вошел в комнату, где лежал шлем его деда. «О, Сила! — подумала Рей. — Неужели он собирается забрать его с собой?» Но тут он её удивил. Одним движением Бен скинул шлем Вейдера с пьедестала, на котором тот лежал, оставив Рей стоять с открытым ртом, а затем, нащупав сбоку какую-то кнопку, нажал её. На том самом месте, где лежал шлем, сдвинулась пластина, обнажая тайник. Увидев, что там, Рей не поверила своим глазам: это был световой меч. — Это мой первый меч, — произнес Бен. — Я не прикасался к нему с тех пор, как разрушил Храм. — Он занёс руку над ним, замирая в нерешительности. Рей подошла ближе, накрывая его кисть своей ладонью. Их взгляды встретились, и Рей задержала дыхание; его глаза были полны боли и раскаяния. Она стояла спиной к двери и не видела, как в проеме появилась фигура Хакса с целящимся в них бластером, зато заметил Бен, но было уже поздно. Генерал выстрелил. — Нет! — крикнул Бен, загораживая Рей в последний момент. Заряд угодил ему в грудь. Она упала на пол под тяжестью его тела, опрокинув пьедестал с тайником. В ужасе Рей поднялась, обхватывая руками его окровавленный торс. Ей стало трудно дышать, сердце бешено колотилось, а перед глазами всё плыло. — Нет, нет… Бен! — Она чувствовала, как жизнь угасает в нем. — Как это трогательно, — произнес Хакс, целясь ей в голову. — И умерли они в один день. Рей гневно посмотрела на него, увидев за спиной Маор Рена, занесшего меч. Миг — и голова Хакса отлетела в сторону, а его тело рухнуло на пол с вытянутой рукой, в которой был бластер. Она тут же переключила своё внимание на Бена, крепко сжав рану. — Нет, нет, нет, — шептала она, покачиваясь. — Нет, Бен, не уходи. По щекам вовсю текли слезы. Она чувствовала, что задыхается. Маор Рен подошел, присаживаясь рядом на корточки. — Всё кончено, — тихо проговорил он. — Нет! — рявкнула на него Рей. — Я его спасу. — Пять минут до конца эвакуации… — послышался бездушный голос. Рей сделала глубокий вдох, прогоняя страх и горечь, призывая Силу. — Я не отдам его. — Она закрыла глаза, прижимая ладонь к дыре от бластера, чувствуя, как та нагревается. Маор Рен завороженно смотрел на свечение, что пробивалось сквозь её пальцы, и как всё вокруг завибрировало. Девушка сидела неподвижно, зажмурившись, пот с её лба стекал крупными каплями. — Вернись ко мне, — произнесла она. — Три минуты до конца эвакуации… Раздался резкий вдох, и в тот же миг Рей убрала руку, и обессиленная, рухнула на пол. Рыцарь подхватил кашляющего Бена, а затем поднялся, закинув того на плечи, шипя от жгучей боли в плече. Он задумчиво оглядел лежащую без сил девушку. Она смотрела на него из-под полуприкрытых век. Поколебавшись еще мгновение, он протянул руку, Силой поднимая её с пола. — Вставай, мусорщица! — процедил он сквозь зубы. Он поставил её на ноги, и она покачнулась, удерживая равновесие. Рей слабо кивнула ему в знак благодарности. — Две минуты до эвакуации. — Бежим отсюда! — крикнул он и, развернувшись, побежал, неся своего Магистра на плечах. Рей огляделась и, увидев старый меч Бена, попыталась подобрать его, но вновь рухнула на пол. Ноги её не держали. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть. Внезапно она почувствовала прилив сил. Она уперлась ладонями в стальной пол и поднялась, замирая. Перед ней определенно стоял призрак Силы. Молодой, красивый мужчина, одет как джедай. На его лице играла полуулыбка. Он стоял, чуть протянув руку в ее сторону. Девушка выпрямилась, оглядывая его. Призрак указал улыбающимися глазами туда, где лежал меч Бена, и Рей поспешила его забрать. Ее взгляд упал на шлем Вейдера, что валялся неподалеку, и ее осенила догадка. Она повернулась, но призрак уже исчез. — Одна минута до конца эвакуации. Девушка рванула из покоев Бена. Ее сердце бешено колотилось, а всё ее существо охватывал страх: вдруг она не успеет добраться до шаттла? По рассказам Маор Рена она поняла, что запасной генератор должен отключиться, а с ним подача кислорода и поддержание гравитации. — Сорок секунд до окончания эвакуации. — Мусорщица! — крикнул ей рыцарь, показавшийся в одной из дверей. — Давай, тащи уже свой тощий зад сюда! Она в жизни своей так быстро не бежала, как сейчас. В один миг они оказались в чьей то аскетичной спальне, а затем в персональном ангаре, где стоял спасательный шаттл. — Двадцать секунд. Они запрыгнули в шаттл, который состоял из двух отделений. Кабины управления и транспортного с вмонтированной в стену узкой кроватью. Бен лежал на этой кровати без сознания. Рей тут же бросилась к нему, когда рыцарь сел на место пилота. Прозвучал звук закрытия шлюзов и герметизации корабля. В секунду все огоньки на приборной панели ожили, а также появился джойстик с красной кнопкой. На нее Маор Рен и нажал, выпуская пару ракет, чтобы открыть себе путь. Он не хотел дожидаться, когда шлюз сам откроется. От резкого толчка девушка упала на пол, больно ударившись головой. Смутно, словно под водой, она слышала обратный отсчет бортового компьютера, но это уже было не важно, так как они покинули терпящий крушение Превосходство. — Я думаю, это по твою душу, мусорщица, — напряженно произнес рыцарь. Рей поднялась на ноги и, подойдя к нему к нему, ахнула. Тут было целое сражение. ТIE истребители против крестокрылов, Сокол Тысячелетия обстреливающий Добивающий и умело отклоняющийся от ответного огня, и много-много разного вида кораблей, похожих на контрабантистские, сбивающие орденовские истребители. Маор Рен резко сменил курс, направляя шаттл к ближайшей планете. Сбоку Рей увидела Превосходство без ощутимой его части, которую оторвало в прошлый раз при гибели Раддуса, что они с Маор Реном заминировали, а также длинную горящую полосу в противоположной части. Флагман кренился к планете, куда они сейчас направлялись. — Не думаю, что это лучшая идея… — Другой нет. А я не горю желанием быть подбитым твоими дружками, да и встречаться с ними тоже. — С этими словами рыцарь ускорился, заходя на орбиту планеты.