***
Он бродил один в кроваво-красном тумане, натыкаясь на каменные столбы. Было трудно дышать, словно грудную клетку стянули стальным обручем. Где он? Как сюда попал? Внезапно перед ним возник Хан Соло с дырой в груди. Мужчина смотрел на него с ненавистью. Кайло затыл на месте, чувствуя, как кровь стынет в жилах от его взгляда. — Нет, — вымолвил он. — Этого не может быть. Ничего не говоря, мужчина пошел прямо на него, заставляя Магистра пятиться. Он наткнулся спиной на твердую поверхность. Он обернулся, обнаружив что это всего лишь камень, а затем повернулся обратно, ожидая увидеть приближающегося отца. Но никого не было. Рен судорожно выдохнул, пытаясь восстановить сердцебиение, а затем, всё еще прижимаясь спиной к скале, стал обходить её по кругу. Но на другой стороне его уже ждала мать. Она была в своем выходном наряде с аккуратно убранной прической, символизирующую траур. Женщина смотрела на него осуждающе. Чувствуя, что сходит с ума, Кайло развернулся и побежал от неё прочь, но наткнулся на Лора Сан Текку, падая. В жизни дряхлый и слабый, старик теперь стоял перед ним, словно гора, которую невозможно сдвинуть. Кайло поднялся на ноги и замер на месте: из тумана проступали силуэты. Они медленно приближались, окружая его, и, спустя какое-то время, он смог разглядеть их лица. Это были все те, кого он убил: падаваны Люка, мирные жители далеких планет, Хан Соло, который стоял рядом с матерью. Внезапно он услышал голоса, много-много голосов, сливающихся в сплошной гул. Но рты у всех призраков были закрыты. Мужчина попытался закрыть уши, но это не помогло; голоса были в его голове. — Нет. Нет. Нет, — шептал он как мантру. В ужасе он побежал прочь, вырвавшись из оцепления. Вокруг был только красный туман и не смолкающие в его голове голоса. Он споткнулся, упав лицом вниз. Приподнявшись, он замер, увидев полы золотой мантии. Кайло медленно поднял голову, уже зная, кого он там увидит. Над ним возвышался его бывший учитель. Сноук стоял, сложив пальцы домиком, и ехидно улыбался. Рен почувствовал в своей руке меч и тут же активировал его. Сноук зловеще рассмеялся. Удары сайбера не приносили ему никакого вреда, только проходили сквозь него. Кайло замер, тяжело дыша, глядя на хохочущего гуманоида. Внезапно до его слуха донёсся голос Рей: — Бен. «Я думал, что ты будешь способен её задушить, — услышал он. При этом стоящий рядом Сноук все так же смеялся. — Увы, ты не Вейдер. Всего лишь дитя в маске.» — Бен, — продолжал звать её голос. — Рей? — Кайло обернулся и тут же очнулся. Он почувствовал пульсирующую боль в правом предплечье. Перед глазами плавали красно-зеленые круги. Всё тело ломило, будто в него снова попала молния. — Бен… — улышал он отчетливый голос Рей, и его сердце замерло. Она жива. Но что же получается? Она тоже пленница? Он зажмурился, прогоняя противные круги, и огляделся. Он лежал на полу в полутемном помещении, освещаемым лишь редкими спотами, разбросанными по потолку. Рей рядом не было, значит, она общается с ним через Силу. Мужчина перевел взгляд на свою руку и обнаружил, что культю обработали и крепко перевязали. Чего нельзя сказать о других ранениях. Через порезанный дублет он увидел ожог от сайбера Адир Рена и почувствовал щиплющую боль от бластерного заряда. — Рей? — прохрипел он, чувствуя вкус запекшейся крови у себя на губах. — Бен! — С тобой всё в порядке? — тихо спросил он, откидывая голову на холодный пол. — Ты цела? — Я… со мной всё хорошо, — недоуменно произнесла она. У него отлегло от сердца. Внезапно помещение наполнила звенящая тишина. Медленно повернув голову в сторону, он увидел рядом сидящую, подвернув под себя ноги, Рей. — О Ри’а! Бен! — Девушка сорвалась с места и попыталась коснуться его, но её рука прошла насквозь. — Я приду за тобой! Я вытащу тебя! Кайло слегка улыбнулся. — Ты сбежала, не так ли? — тихо произнес он. Рей виновато отвела глаза. Вот она. Его Рей. Как она могла не сбежать? Но в этот раз этот факт не принес ему ожидаемого разочарования или злобы, только облегчение. — Я бы удивился, если бы нет, — продолжал тем временем Кайло. — Я приду за тобой, — горячо заговорила девушка, смаргивая слезы. Вид страдающего Бена заставлял её сердце обливаться кровью. — И освобожу, даю слово! Она попыталась коснуться его лица, но потерпела неудачу. Рен не сводил с неё блестящих глаз, чувствуя, как всё его существо наполняется светом. — Не нужно, — прошептал он чуть слышно. — Я это заслужил. — Что? — неверяще произнесла Рей. — Разве не этого ты хотела, чтобы я поплатился за смерть отца? Она замерла, в ужасе глядя на мужчину. — Мне нет прощения за то, что я сделал, — продолжал он. — Даже смерть не искупит моих злодеяний. — Не говори так! — воскликнула девушка, и ее голос резанул ему по ушам, от чего он невольно зажмурился. — Если бы не слабость Люка, ты бы никогда не ступил на Темную сторону! Это Сноук управлял тобой! Если бы не он, ты бы никогда не причинил Хану вред! Я знаю! По щекам Рей стекали крупные капли слез; она всхлипнула и закрыла лицо руками. — Сноук не заставлял меня душить мать, — вымолвил он после паузы, чувствуя подступающий ком в горле. Рей убрала руки от лица и напряженно всмотрелась в Рена. Он не врал. Неужели он причастен к смерти Леи? От этой мысли у неё перехватило дыхание, а все внутренности защемило. «Нет, нет, этого не может быть!» — Ты убил её? — еле слышно прошептала она. Кайло ничего не ответил, лишь смотрел перед собой, не замечая, как его глаза наполняются слезами. — Я монстр, Рей. — Ты убил её?! — крикнула она, а затем закрыла рот рукой, чтобы заглушить вырвавшиеся рыдания. — Да, — выдавил он из себя, а затем, не в силах больше это выносить, закрыл глаза, слушая, как она воет в истерике. Внезапно связь оборвалась. На него накатила чудовищная слабость. Кайло открыл глаза, смотря туда, где еще секунду назад сидела она, а затем произнес: — Я люблю тебя, мусорщица.***
На общем собрании она оставалась безучастной. Рей сидела по правую руку от По, теперь ставшего их предводителем, смотря перед собой и не слушая о чем все говорят. Она просто не могла в это поверить. Слова Рена эхом отдавались в её голове. «Я монстр.» «Сноук не заставлял меня её душить.» Она понимала, что не сможет найти в себе силы принять этот факт. Это стало той самой точкой невозврата, определивший её сторону. Если раньше она металась между Сопротивлением и чувствами к Рену, то теперь её выбор был однозначным. И как она могла быть такой дурой, чтобы поверить в то, что в нем осталось хоть что-то хорошее? Как она могла поверить в то, что он сам жертва? Все его действия говорили как раз об обратном, а она все равно верила в то, что сама себе придумала! Рей сглотнула подступивший к горлу горький ком. По и Лэндо о чём то жарко спорили, но ей не было до этого дела. Внезапно все перестали галдеть. Кто-то включил голопроэктор, на котором появился генерал Хакс. Генерал сурово смотрел перед собой, чеканя каждое слово: «…и будет казнён завтра в полдень по Корусантскому времени в прямом эфире. Отныне у Первого Ордена новый лидер, Адир Рен. Да здравствует Верховный лидер!» По присвистнул. Сообщение Хакса повторилось заново с самого начала. — В самых смелых мечтах я не мог представить, что Рена казнят свои же, — проговорил Дэмерон. — Постойте-ка. — Он перевел взгляд на Рей, что смотрела в одну точку не отрывая взгляда. — Разве не ты, Рей, прикончила Сноука тогда? Все, кто были на собрании, посмотрели прямо на неё. — Это сделал он, — тихо проговорила Рей, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы. — Нужно нападать! — горячо воскликнул Лэндо. — Это наш единственный шанс застать их врасплох! — Это может быть ловушка! — парировал По. Дальше она не слушала, потому что тихонько улизнула и поднялась на борт Сокола, что стоял рядом. Собрание они проводили на какой-то более менее открытой поляне, расставив кругом корабли, на которых стояли многочисленные часовые, в любую секунду готовые поднять тревогу если к ним пожалуют незваные гости или местные обитатели, с которыми никому не хотелось встречаться лицом к лицу. Забравшись в кабину, она села, свернувшись калачиком, на место Хана Соло и беззвучно заплакала. Через какое-то время в дверь постучали. — Войдите, — вымолвила Рей, наспех утирая слёзы. Пришедшим оказался Финн. — Ты чего? — спросил он участливым тоном, садясь на место второго пилота. — Думала о Лее, — ответила ему девушка и практически не соврала. — До сих пор не могу поверить, что её нет с нами. — Я тоже. — Финн замолчал и опустил глаза. — По не хочет рисковать. Было решено не нападать на Орден во время казни Кайло Рена. Будем отсиживаться здесь, — проговорил он после недолгой паузы. — Ну, одним монстром станет меньше. Хоть какой-то просвет. И ты официально станешь вдовой. Рей вздрогнула. Она ведь совсем забыла, что она жена Рена. Хотя это случилось, может, от силы пятнадцать часов назад. Она невольно посмотрела на свою ладонь. Бакта сделала свое дело, на чувствительной коже не осталось и следа от пореза. — Рей, скажи мне как другу, — натянуто продолжал мужчина, при этом его глаза бегали по её лицу, — он что-то с тобой сделал? Девушка отрицательно покачала головой, чувствуя, как горят уши. — Ты можешь рассказать мне, ты же знаешь, — не унимался тот. — Ничего не было, — выдавила красная как рак Рей. — Спасибо за беспокойство. Вздох облегчения вырвался из его груди. — Ну, я, пожалуй, пойду чуть-чуть покемарю, мне скоро заступать на вахту. — Спасибо, что навестил, — спохватилась Рей, поднимаясь и заключая парня в объятия. Было видно, что Финн искренне беспокоился за неё и, как истинный друг, пришел проведать, а она отдалилась от него и вообще ото всех со своими драмами. Её стало клонить в сон: за последние часы столько всего произошло. Свадьба, смерть Леи, их побег, исповедь Рена. «Нужно поспать, — сказала она себе. — Теперь мы в безопасности». С этими мыслями она закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Она обнаружила себя на базе Ди’куара. Вокруг никого не было. Легкий ветерок приятно ласкал кожу. «Видимо, все эвакуировались», — подумала она и пошла в сторону леса, вдыхая запах трав. Внезапно она увидела перед собой знакомую женскую фигуру и застыла на месте. Женщина медленно повернулась и одарила её теплой улыбкой. Это была Лея Органа, одетая в ту самую одежду, что и в их первую встречу. Её волосы потемнели, а лицо разгладилось. Всхлипнув, Рей бросилась ей в объятья. — Генерал, как я рада вас видеть, — пробормотала Рей в её плечо, а затем, отстранившись, произнесла: — Мне так жаль, что меня там не было! Я бы остановила его, и вы были бы живы! — На неё накатила истерика. — Я должна была там быть! Должна! — О чем ты говоришь, дитя? — ласково спросила женщина, заботливо вытирая её слёзы. — О Кайло Рене! — всхлипнула Рей. — Он убил вас! Я должна была помешать ему! Генерал Органа слегка нахмурилась. — Это не правда. Бен не убивал меня. Просто пришло моё время, вот и всё, — спокойно сказала принцесса. Рей замерла, неверяще уставившись в лицо женщины. — Но… но он сам сказал мне. Лея тяжело вздохнула. — Люк пришел за мной после нашей с ним неудачной беседы. Он поддался Тьме, но смог остановиться. Свет разрастается в нём, но Бен разрывается. Чем ярче в нем Свет, тем сильнее в нём влияние Тьмы. Я поняла это перед тем, как уйти, Люк показал мне это. Рей сглотнула, смаргивая горькие слёзы. <i>Получается, Бен солгал ей. И сделал это не просто так. Он хочет умереть. — Ты должна помочь ему, — проговорила Лея, накрывая её щеку ладонью. — Только с твоей помощью он достигнет Баланса, и ты тоже. Я ведь чувствую, как ты разрываешься между ним и Сопротивлением. Ты любишь его. — Генерал улыбнулась. — Жаль, что я не увижу вас вместе. Никто в Галактике не может похвастаться такой замечательной невесткой. Рей невольно улыбнулась. Ведь правда, выйдя замуж за Бена, она фактически породнилась с генералом Органой. Лея прижала ее к себе, гладя по спине материнским жестом. — Спаси моего мальчика, Рей, — проговорила она. — Только ты можешь это сделать. — Я обещаю. — ответила девушка, чувствуя, как по щеке стекает одинокая слеза.</i> Рей проснулась, полная решимости действовать. Она обнаружила, что её кто-то накрыл пледом. Решительно отпихнув от себя кусок ткани, она поднялась и уже хотела выйти, как в дверях кабины появилась темная фигура. Миг, и она перестала двигаться, а её рот накрыла рука в черной перчатке. Пара голубых глаз, смотрящих на неё с ненавистью, — это было последнее что она увидела, перед тем как мир для нее померк.***
Хакс сидел за своим рабочим столом, уронив голову на руки. Перед глазами всё плыло, а голова просто раскалывалась. Как это вообще могло произойти? Теперь, вместо одной проблемы, у него их стало четыре, и именовались они — Рыцари Рен. После того, как Кайло был повержен, у него состоялся недолгий, но очень неприятный разговор с предавшим того рыцарем. Естественно, обладающий этой проклятой Силой Адир Рен, решил занять место Верховного лидера, ясно выразившись, что не будет подчинятся существу, не обладающему ею. Армитаж поначалу хотел откупиться несколькими системами. Он готов был отдать их просто так, лишь бы они уже исчезли из его жизни, и он мог бы спокойно заниматься установкой порядка. — Но мне нужен будет мудрый советчик и превосходный стратег, такой, как вы, Хакс, — сказал ему Адир Рен. — В отличие от Кайло, я понимаю, как важно ценить настоящих профессионалов и уважать их труд. Вместе мы уничтожим Сопротивление, а так как я не питаю никаких теплых чувств к этой девчонке, найти их не составит труда. Но сначала необходимо казнить Кайло и объявить Галактике её нового Верховного Лидера. Тот факт, что верхушке Сопротивления удалось улизнуть с их дредноута, окруженного доброй половиной флота, заставлял его глаз дергаться. Боясь очередного удушения, Хакс согласился и, выступив перед всем войском, а затем записав сообщение, которое должны были транслировать по всему головидению, удалился к себе, чтобы найти хоть какую-то информацию о том, как простому смертному можно уничтожить носителя этого вуду-дерьма. Книги, что нашли в резиденции Таррека Бея, были написаны на каком-то древнем языке. Но благодаря сверхобновленной программе, занимающейся переводом всех наречий на общегалактический, ему удалось прочитать несколько страниц. Еще перед тем, как привести свой план по свержению Рена в действие, он успел найти в этих текстах важную для себя информацию — что-то об узах Силы. Он помнил совет магната нападать на Рена, когда тот будет максимально уязвим после смерти матери, и решил действовать. Быстро собрав всех самых важных офицеров и поделившись с ними новой информацией, а также своей догадкой об убийстве Сноука, Хакс решил действовать. Он приказал задействовать несколько отрядов штурмовиков для поимки Рена и убийства его рыцарей, но этого не понадобилось, потому что Рена предал собственный человек. Который теперь является их командующим. Генерал сжал челюсти так, что крошка посыпалась. Это он должен быть Верховным лидером и никто другой! Армитаж протёр глаза и устало посмотрел на часы, что помимо времени корабля, показывали точное время нескольких планет, таких как Корусант, Кореллия, Кашиик, Набу и Татуин. До казни оставался час, а он так ничего и не нашел. Мужчина тяжело вздохнул и, предварительно заказав себе каф, отправился в рефрешер, чтобы привести себя в порядок перед долгожданной казнью Кайло Рена. Потом он подумает, как избавится от рыцарей. Приняв душ, генерал долго стоял перед зеркалом, укладывая свои огненные волосы. Он подумывал о том, чтобы навестить Рена в камере перед экзекуцией, но в итоге отказался от этой идеи. Мало ли, что он может выкинуть, несмотря на то, что тяжело ранен. Выпив свой каф, Армитаж оделся, с особой тщательностью разглаживая складки на форме, а затем направился в сторону главного плаца, где Кайло Рен встретит свою смерть.