Шёпот в темноте

      Сай'лек раздражённо пофыркивая, шла по коридору верхнего уровня, направляясь к зоне отдыха после недавней тренировки. Кх'танг упорно игнорировал все её попытки привлечь к себе внимание. Был неизменно вежлив, тактичен и крайне сдержан во время общения с нею. Куда делся пылкий и вспыльчивый юнец с мечтательным взором и крепкими кулаками? Воительница удручённо вздохнула, признаваясь самой себе, что план по обольщению молодого Вожака терпит крах. Было бы глупо надеяться пробудить в этом уравновешенном Воине прежний пожар чувств на основе давнего увлечения. Недавно прибыли ещё Воины, с которыми ей приятно было провести время. Кх'танг никуда не денется и рано или поздно покорится её обаянию и поддастся желанию. К сожалению, недостатка в самках он не испытывал, поселив на нижних уровнях будущих колонистов с детёнышами. Сай'лек была поражена масштабами работ по преображению обычного кланового корабля в некий ковчег, который долгое время мог обеспечивать растительной и животной пищей несколько сотен жителей. В ещё больший шок её повергло тот факт, что в команде Вожака оказались уманы. И не просто где-то на вторых ролях, а занимали чуть ли не самые важные должности в клане: навигатор и медик. Правда этого бледного умана-учёного с шапкой тёмных унтар она видела от силы пару раз – он в основном находился в своей лаборатории или же следил за здоровьем самок и малышей из числа колонистов. Но это уже наталкивает на довольно странные мысли. Более того, Кх'танг назначил собственного сына пилотом. А навигатор у него самка умана! Это же надо так удумать! Не бывало ещё такого, чтобы уманы оказались способны справиться со столь совершенной и сложной технологией яутов и были допущены в отсек управления. Да, были нередки случаи, когда уманов принимали в ряды Воинов, и они вполне успешно выживали во время бесчисленных Охот. Но никогда не было такого, чтобы Первый помощник, Наставник разделял должность навигатора с кем-то ещё. Больше всего раздражало в этой ситуации Воительницу даже не эти пункты в череде странностей нового клана, а то, что все без исключения утверждали, будто эта самочка – просто гений. Посмотреть бы на этого гения! Уж она-то бы показала, кто на самом деле достоин занимать место рядом с Вожаком! Двери в отсек отдыха распахнулись перед раздражённой донельзя Сай'лек и почти бесшумно закрылись за её спиной. Присутствующие немедленно обратили своё внимание на вошедшую Воительницу. В данный момент Ман'дака дрейфовал, зависнув на орбите планеты в ожидании пополнения команды. Ласквед до этого, сидя в дальнем уголке за столиком рядом с живописным фонтанчиком, о чём-то тихонько беседовал со своим братом – Ренкледом. Странный гибрид, сидя в кресле, увлечённо читал, держа в руках голографический планшет. Симпатичный воин Кдодинд негромко спорил с Милдом, оживлённо жестикулируя и ладонями показывая особо сложные манёвры – видимо обсуждают тактику седеющего учебного боя. У дальней стены под широким обзорным экраном, открывающим вид на полусферу планеты за столиком, сидят уманы, увлечённо гоняя по доске голографические фигурки. Судя по ситуации, что сложилась на игровом поле, уманочка явно проигрывает. Средний сын Кх'танга сейчас, наверно, дежурит в отсеке управления, наблюдая за обстановкой вокруг кланового корабля. Сделав вид, что не обратила на повисшую в отсеке напряжённую выжидательную тишину, Сай'лек подошла к напрягшимся уманам, насмешливо ухмыляясь. В конце концов, что могут сделать эти слабые существа ей, опытной Воительнице? Непонятно, зачем Вожак принял этих нелепых существ в команду? Ладно бы гибрида только взял – один хвост кайнде чего стоит, да и на вид он парень смышлёный и способный. Даже в свободное время от тренировок и вылетов штудирует учебный материал. — Так ты и есть тот самый гений-навигатор? — Да, а что? — на довольно мелодичном аттури ответила уманка почти без акцента. Сай'лек с трудом скрыла изумление, но судя по выражению глаз уманов перед ней, это ей удалось не очень хорошо. Разбирающихся в мимике яутов существ можно пересчитать буквально по пальцам, не говоря уже о тех, кто в совершенстве овладел речью их родственничков, не считая дипломатов и торговцев. Принюхавшись к специфическому аромату, витающему вокруг изящно сложенной уманке, которую видимо попытались замаскировать при помощи пигментных пятен под аттурийку, Сай'лек постаралась не уронить мандибулы на пол. — Теперь понятно, отчего Кх'танг о тебе отзывается. Видимо ты всё же сумела его впечатлить, — язвительно прострекотала Воительница, понимающе ухмыляясь, — своим… гением… в постели. После этих слов уманка вспыхнула от гнева и возмущения, глаза цвета длекса мгновенно потемнели. Следующее, что Сай'лек позже, лёжа в медотсеке, смогла вспомнить, как смазавшись в движении, уманка нанесла ей сильный удар снизу-вверх. Брюшина взорвалась от острой боли. Опустив взгляд вниз, Воительница с изумлением поняла, что её пырнули длинным стилетом с изящной рукоятью из аттурийской стали. Лезвие с лёгкостью прошило тренировочный доспех и вонзилось в плоть на половину своей длины. Она серьёзно недооценила эту уманку, которая не стала размениваться на слова, ответив на оскорбление ударом клинка. Погрузить глубже в тело соперницы клинок и нанести смертельный урон уманке не позволили. Кдодинд мгновенно оказавшись рядом, скрутил изящную уманку, которая яростно материлась на своём языке, пытаясь достать яутку хотя бы носками сапог. Ласквед, строго рыкнув на всполошившихся друзей, подхватил теряющую сознание Воительницу и с раненой на руках стремительно покинул отсек отдыха. — Кдодинд, да пусти ты меня уже! Не буду я сейчас убивать эту мразь! — Пойду, помогу парню, — пробормотал Николас, поднимаясь из-за столика с сожалением бросив взгляд на неоконченную партию. И надо было так не вовремя появиться этой женщине. — Дт'ари, ты зачем пырнула Воительницу? — осуждающе глядя на взъерошенную уманку, которую, наконец, выпустил из своей хватки брат, вопросил Ренклед. — Она меня оскорбила! — возмущённо фыркнула в ответ девушка, яростно сверкая глазами. — Эта мразь намекнула, будто я сплю с Кх'тангом… — Тут она задохнулась от возмущения и эмоционально рубанула ладошкой воздух. Парни, переглянувшись, почти одновременно вздохнули. — И что же на всех теперь кидаться будешь при любом намёке на оскорбление? — продолжил воспитательную речь старший сын Вожака на правах старшего. Темперамент у Ши отца и вправду весьма взрывной, раз не раздумывая нанесла почти смертельный удар, да ещё с такого неудобного для нападения положения, что говорит о высоком уровне боевых умений. — Нет, — буркнула в ответ уманка, собрав на лбу сердитую морщинку, упрямо сверкая потемневшими от гнева глазами, — но эта тварь к Кх'тангу постоянно подкатывает! Думаете, я слепая или совсем дура, что не замечаю очевидного?! — Мне придётся сообщить отцу об этом инциденте. Пусть сам с этой наглой самкой разбирается. Я считаю, что он слишком многое ей позволяет, — высказался после недолгой паузы Ренклед и решительным шагом покинул поредевшую компанию. — Ух-х! Вот это ревность, — восхитился Джейкоб, криво усмехнувшись, от избытка чувств мотнув хвостом, едва не смахнув со стола кружку с кофе. — Здорово ты ей ножичек воткнула. Не знал, что ты с оружием ходишь везде. — Этот стилет подарил мне Кх'танг, — хмуро отозвалась Диана, едва слышно вздохнув. — И вообще, я хрупкая девушка, надо же как-то защищаться. — М-да-а, — тихонько хохотнул Кдодинд, — если бы я не удержал тебя, то ты бы точно эту сучку прикончила. Честно говоря, она всех уже достала и давно нарывалась на хорошую взбучку. А то жвала задрала… Но и ты тоже дала маху. — Извиняться перед швалью не буду! Она получила, что заслужила! Как выползет из медотсека, я её размажу в кхерите! — кровожадно прошипела Диана, опасно прищурив серые глаза и сжав кулачки. Парни невольно вздрогнули, почувствовав исходящую от хрупкой на вид фигурки волну первозданной ярости. Кдодинд внезапно понял, отчего многие опытные Воины, специализировавшиеся на Охоте на уманов, здраво опасались непредсказуемую дичь. Уманы испокон веков воевали друг с другом, искусство убийства им настолько въелось в кровь, что перешло на уровень генетической памяти и инстинктов.

***

      Задумавшись над создавшейся ситуацией, Кх'танг шагал по кораблю в поисках одной непоседливой уманки. Скоро должен прибыть Ман'дака союзного клана и можно отправляться в путь. По дороге присоединятся ещё несколько опытных, сравнительно молодых Воинов-одиночек, что согласились рискнуть и умчаться в неизведанные регионы Галактики. Дт'ари как всегда в своём репертуаре, бьёт без промаха и не раздумывая, руководствуясь своими собственными понятиями чести Воина. Он и раньше подозревал, что уманы далеко не так беспомощны и безобидны, как многие предполагают, замечая лишь физическую слабость, присущую данному виду. На собственном опыте он убедился, что они крайне изобретательны, мстительны, крайне непредсказуемы и весьма быстро обучаемы. Как Н'кла-анд любит приговаривать: в тихом омуте черти водятся. Кто же знал, что уманка способна на подобную агрессию по отношению к бывшей зазнобе своего Рла? Да и Воительница сама виновата в том, что спровоцировала крайне ревнивую уманку и страшную собственницу неосторожными словами. Только чудом и благодаря своевременному вмешательству Кдодинда стилет не задел жизненно важных органов яутки. По всем правилам надо бы выпороть Дт'ари за нападение на Воительницу, но с другой стороны та не является частью клана. «Как только Сай'лек оправится от раны, отправлю её на Ман'дака Кт'ленда, хоть глаза мозолить не будет. Иначе Дт'ари её рано или поздно прикончит. Уманы просто невероятно ревнивые существа. Кто бы мог подумать, что в таком небольшом и внешне беспомощном создании может скрываться столько внутренней силы и ярости». Уманка нашлась сидящей на полянке в обществе огромной кошки и её подросшего котёнка. Уход и постоянная забота со стороны своей признанной хозяйки превратили замученного зверя в настоящую красавицу. Лоснящаяся тщательно расчёсанная шерсть белоснежного цвета, роскошный пушистый хвост. Котёнок гонялся за ярким пучком перьев пернатого ящера, что гнездился в кустарнике неподалёку привязанным к длинной палке. Кошка величественно лежала рядом, наблюдая за весёлой вознёй. — Дт'ари, нужно поговорить, — заявил Кх'танг, садясь на траву рядом со своей уманкой. Котёнок, ухватив окрепшими клыками захваченную игрушку, которую выпустила из рук уманка, с гордым видом потащил добычу к матери. — Насчёт твоего нападения на Сай'лек… — Я не считаю себя виноватой, — сердито сверкнув глазами, заявила уманка, при этом возмущённо фыркнув и тряхнув валарами. — Она совершенно не умеет держать язык за зубами. Неужели эта сучка думала, будто я стерплю оскорбление?! Я была в своём праве. Она вообще никто и звать её никак. — И всё же она часть команды… — Но не нашего клана! — резонно возразила Дт'ари, сведя к переносице мохнатые бровки, глаза цвета длекса опасно потемнели. — Верно, Сай'лек согласилась присоединиться к нам. И не нужно так гневно сверкать на меня глазами. В качестве самки клана её присутствие на Ман'дака нежелательно. Больше ты её не увидишь, поскольку я перевожу её на другой корабль. Отпускать её опасно. Аттури не упустят шанса вызнать, куда мы направляемся. — Нет тела – нет дела, — немного смягчившись, пробурчала уманка, смешно наморщив носик. — Сколько кровожадности в столь прекрасном создании, — игриво проурчал Кх'танг, усаживая к себе на колени довольно мурлыкнувшую Ши, которая тут же прильнула к нему, источая аромат возбуждения… Поднявшись с земли с уманкой на руках, он решительно зашагал по уровню в сторону любимого укромного уголка Дт'ари на берегу искусственного озера, ласково урча. До отсека Вожака они добрались нескоро, успев несколько раз подарить друг другу нежность, лёжа на шкурах, выразив ласками свои чувства. Уложив спать утомившуюся после бурных ласк уманку на ложе, Кх'танг вернулся в отсек управления. Конфликт улажен, Ши удовлетворена и не станет больше пытаться убрать соперницу. Обычно самки яутов предпочитают устранять нежелательную особу рядом с предметом обожания путём интриг и скрытной борьбы, стремясь всячески очернить соперницу в глазах самца. Дт'ари же действовала прямо и открыто, нанеся сокрушительный удар, руководствуясь правом сильного, как подобает Воину, прекрасно при этом осознавая, что занимает ранг выше, нежели какая-то Воительница, которая является в своём роде изгоем. «И не поспоришь же, — довольно ухмыльнувшись, подумал Кх'танг, намечая план полёта и прикидывая обязанности всех членов экипажа с учётом специфики их совместного предприятия. — Изучила все законы вдоль и поперёк, в том числе негласные. Но тем интереснее становится жизнь, когда рядом столь умная и талантливая самочка. Скучно точно не будет». Прибывший через три оборота планеты Ман'дака успешно пристыковался к кораблю будущих колонистов. Объявив общий сбор, Кх'танг собрал всех прибывших Воинов в одном из залов, представив свою команду. На удивление многие на присутствие уманов отреагировали спокойно. Сай'лек с радостью согласилась переселиться к побратиму Кх'танга, изредка с опаской поглядывая в сторону неотступно следовавшей за Вожаком стройной уманки. Вскоре объединённые корабли, связанные воедино, одновременно набрав скорость, совершили рывок, который должен перенести Воинов за пределы населённых планет, принадлежащих яутам, минуя границы сектора охотничьих угодий берсеркеров. Дальние миры спирали таили в себе множество опасностей и загадок. Диана уверенно вела Ман'дака к планете из числа тех, где располагался один из транспортных узлов древней расы, что давно сгинула во тьме веков. Оттуда на Нер'уда команда опытных Воинов во главе с Кх'тангом отправится к руинам города древних, где сгинул не один Воин.