Солнце в горошек

После концерта отец, к удивлению Адриана, совсем ничего ему не сказал. Никаких упреков и обвинений. Во время поездки обратно домой он не проронил ни слова и даже не взглянул на него. Только оказавшись дома, ближе к ночи Адриан решился с ним заговорить: — Я давно хотел спросить, пап… Зачем ты заставляешь меня играть? Габриэль выдохнул и нахмурился. И Адриан уже ожидал, что он ответит ему что-то вроде: «Чтобы вырастить тебя достойным человеком, способным показать себя в высшем обществе» или что-нибудь в этом духе. Но Габриэль ответил неожиданным образом даже для себя самого. — Потому что твоя мама очень любила играть. Адриан пораженно замер. Раньше отец никогда не говорил с ним о матери. Эта тема стала в их семье чем-то вроде негласного табу, а сейчас отец вдруг сам решил заговорить об этом? С чего вдруг? — Даже самые сложные композиции в ее исполнении всегда звучали так легко и изящно… — Габриэль задумчиво отвел взгляд куда-то в пустоту. Возможно, к воспоминаниям, которые мог помнить лишь он сам. — Она смогла бы прославиться на всю Францию, если бы только сама этого захотела. Но она никогда не любила выступать на конкурсах или концертах. Наибольшее наслаждение от игры она испытывала, только играя для себя и… тебя, Адриан. — Отец перевел на сына взгляд. — Она очень часто играла для тебя, когда ты был еще мал. Значит, те воспоминания не были ложными? В тот раз он действительно вспомнил свою мать. — Я… помню. Габриэль приблизился к сыну. — Когда ты играешь… я вспоминаю ее. — Агрест-старший грустно улыбнулся и взъерошил волосы сына. — Ты играешь совсем как она, и я неосознанно повторил с тобой ту же ошибку, что и с Эмили. Веря в то, что развиваю твой талант, я лишь ограничивал тебя. Габриэль отошел к столу. — Прости, что давил на тебя все это время. Я больше не буду заставлять тебя посещать все эти концерты, — он вдруг усмехнулся. — Но если тебе интересно, парочке уважаемых людей очень понравилось твое выступление. Когда Адриан ушел, Габриэль опустил взгляд на свою брошь. Этой ночью им обоим было, о чем подумать. Но затем Агрест поднял взгляд на портрет жены, и взгляд его был полон решимости. Игра Адриана взбередила в его душе воспоминания, которые, казалось было, поблекли по прошествии лет, но сейчас заново вспыхнули в его сердце невероятно ярко. В кабинет вошла Натали. Она держала в руках какой-то конверт размером с альбомный лист. — Пришли результаты вашего запроса. — Они выяснили, кто проник на этаж по чужому пропуску? — Да. Габриэль продолжал рассматривать портрет и не оборачивался. Молчал, крепко сжав губы. На висках проступили желваки. — Вы уверены… что ответ вам все еще нужен, месье? Мужчина сузил глаза. — Положи на стол. Натали подчинилась и опустила конверт на край стола, а затем ушла, оглянувшись напоследок. В ее глазах была грусть. Агрест переводил взгляд с конверта на портрет жены. И снова на конверт. Внутри этого письма то, за чем он гнался так долго. Тот самый шанс, ради которого он был готов отдать все, что угодно. Но игра Адриана всколыхнула слишком много чувств в его сердце, слишком сильно ему захотелось вспомнить ту семью, которой больше нет. И Габриэль окончательно убедился в том, что ему следует вернуть её, как можно скорее. Он сделает для этого все возможное. И невозможное тоже. И он вскрыл конверт.

❁❁❁

Перебрав уже почти весь шкаф, Маринетт уже час вертелась перед зеркалом и, неудовлетворенно нахмурившись, продолжала рассматривать свое отражение. В конец выбившись из сил, Дюпэн-Чен плюхнулась на кровать со вздохом отчаяния. — Ну почему это так сложно? — По-моему, ты сама все слишком усложняешь, Маринетт, — подлетела к ней Тикки. — И самый первый наряд вроде был совсем ничего. Маринетт усмехнулась. Она, конечно, ценила желание Тикки помочь, но вкусы ее квами мало изменились со времен позапрошлого столетия, так что… Была бы тут Алья, наверняка что-нибудь придумала, но к ней Маринетт не могла сейчас обратиться. Снова выдумывать очередную ложь не было никакого желания, а характер сложившейся ситуации был слишком запутанным, чтобы описать в двух словах. Так что Дюпэн-Чен ничего не оставалось, как продолжать обводить унылым взглядом вещи на кровати. — Или может быть, — квами подлетела к ней, — ты уже жалеешь о том, что… Маринетт вздохнула и отрицательно покачала головой. — Нет, не в этом дело. Думаю, пришло время рассказать ему обо всем, дальше тянуть с этим не имеет смысла. Только… — Только?.. Девушка набрала в легкие побольше воздуха и резко поднялась, сложив руки на поясе. — Не уверена, что я к этому готова. Даже приблизительно Маринетт не могла себе представить реакцию Адриана. Хотя нет, врет. Отрицательное развитие событий ей рисовалось во всех красках. В чудовищно уродливых красках. Она до мелочей воображала, как приезжает к заброшенному особняку, ставшим постоянным местом их встречи, как распахивает почти прогнившие насквозь двери, как входит в полуразрушенный холл, как поднимается по скрипучим ступеням… И все-таки воображалось ей все это слишком нереалистично. Словно все это случится не сегодня, не с ней и не наяву. — Не стоит быть такой пессимистичной, Маринетт. У тебя ведь в последнее время уже лучше получается поддерживать диалог с Адрианом в обычной жизни, разве нет? У тебя все получится! — Хочется на это надеяться, — девушка улыбнулась уголками губ. — Спасибо, Тикки. Дюпэн-Чен задумчиво рассматривала оборки одного из любимых платьев. Конечно, Адриан удивится, когда узнает в ней свою одногруппницу. Поэтому ей стоит уже сейчас собраться с мыслями и приготовиться ответить на все логично последующие за этим вопросы. Но в голове у Маринетт творился полный бардак. И точно она была уверена лишь в одном — даже если после всего этого Агрест откажется с ней общаться, она все равно должна рассказать обо всем. Потому Адриан заслуживает знать правду и вправе сам принять решение. Даже если для нее это будет означать конец. Тикки вздохнула, рассматривая поникшее выражение лица Маринетт. Как вдруг квами заметила что-то за спиной своей хозяйки, ее большие глазки распахнулись еще шире. Словно она увидела нечто поистине ужасающее. — Маринетт! Но не успела Дюпэн-Чен обернуться, как черная тень тут же настигла ее. Чужие руки моментально зажали рот и нос тряпкой, пропитанной хлороформом, и Маринетт, не удержавшись, сделала вдох. Тикки бросилась к ней на помощь, но едва попыталась подлететь к нападавшему, как ее тут же отшвырнули в сторону, и квами, больно ударившись о стену, упала на пол. Маринетт упиралась, царапалась и сдавленно кричала, пытаясь выпутаться из чужих рук, но препарат в конце концов подействовал, и Дюпэн-Чен потеряла сознание.

❁❁❁

Адриан ожидал Ледибаг на их привычном месте, в особняке. Какой он увидит ее сейчас? Адриан никак не мог прийти в себя и успокоиться. Вчера она так внезапно предложила ему встретиться, что Адриан все еще не был уверен в том, что это ему не послышалось. Увидеть ее — это то, чего он действительно очень долго ждал, и все же сейчас он испытывал внутреннюю нервозность. Адриан был уверен, что увиденное ни за что не разочарует его, но от ожидания глупые и нелогичные домыслы сами собой лезли в голову. За всеми этими мыслями Агрест не заметил, что его Леди опаздывает уже больше, чем на час. Он попытался позвонить ей, но в ответ услышал лишь короткие гудки. Он писал сообщения, но она не прочитала ни через минуту, ни через десять, ни через полчаса. Может быть, она сейчас вне трансформации, поэтому не может ответить? Или что-то случилось? Почему она не идет? Может быть, передумала?.. Вчера он буквально вывернул свое сердце наизнанку, а она передумала? Решила посмеяться над ним? Адриан покачал головой, отгоняя от себя эти идиотские мысли, но те все равно никак не желали отпускать его. Резко поднявшись на ноги, Агрест начал нервно прохаживаться по комнате из стороны в сторону. Сейчас их отношения с Ледибаг достигли крайней точки, некой черты, зайдя за которую неизбежно столкнешься с переменами. И отступить назад невозможно. Адриан инстинктивно чувствовал, что кроме обязательства хранить тайну личности, у его Леди была еще какая-то причина, из-за которой она так долго не открывалась ему. Была еще какая-то проблема, о которой она не решалась ему рассказать, но какая? Сколько бы дней и ночей он не ломал над этим голову, никак не мог разгадать этот секрет. У Адриана никак не получалось вообразить ситуацию, при которой он гипотетически мог бы отказаться от своей Леди, увидев ее без маски. Но, похоже, Ледибаг могла. Агрест слишком хорошо помнил ее решительно отчаянное выражение лица, когда она предложила ему эту встречу. Мысленно она как будто уже была готова к самому худшему. «Она придет, придет… Ей просто нужно подумать», — убеждал себя Адриан, прохаживаясь взад-вперед. Но что если не придет? Кроме этого места и телефона, у него больше нет никакой связи с ней. До этого момента всегда Ледибаг приходила к нему первой, не наоборот. И сейчас Агрест понятия не имел, где ее можно отыскать. Пытаясь убедить себя в том, что его Леди просто понадобилось больше времени, он пытался привести свои мысли в порядок и успокоиться, но получалось паршиво. Вот сейчас, уже в следующую секунду, она наверняка войдет в эту дверь и улыбнется, извинившись за опоздание. Но проносились секунды и минуты, и ничего не менялось. Адриан напряженно наблюдал за стрелками часов, словно те могли заговорить и объяснить ему в чем дело, если всматриваться в них достаточно напряженно. «Слишком долго. Она бы предупредила, если бы ее задержало что-то серьезное, вроде акумы, верно?» Обернувшись, Агрест огляделся вокруг, рассматривая обстановку комнаты. Ему пришла в голову мысль. Конечно, невежливо рыться в чужих вещах, но, похоже, ничего другого ему не оставалось, и юноша принялся взволнованно копаться в ящиках и шуфлядах. Он не знал, что именно пытался найти, но продолжать молча бездействовать больше не мог. Если она не идет, тогда он сам найдет ее. Пусть даже это означает вторжение в чужое личное пространство. Нужна была какая-нибудь зацепка, пусть даже мелочь, но которая подтолкнет на нужный след. Но здесь не так уж много было личных вещей Ледибаг. Только лекарства, какая-то одежда, полотенца, пара книг по медицине, швейный набор... Добравшись до нижних комодов, юноша резким движением распахнул дверцы, и на пол повалились небольшие коробки. Адриан внимательно осматривал их, как вдруг обнаружил какую-то шкатулку. Странно, зачем Ледибаг хранить здесь такую бесполезную вещь? По крайней мере, по тому, что он здесь обнаружил, можно было сделать вывод, что Леди в своем убежище не хранит не приносящих практической пользы вещей. Должно быть, это что-то важное для нее? Адриан с интересом осматривал квадратную шкатулку, разукрашенную витиеватыми узорами. Он с недоумением вертел ее в руках и наконец решился открыть крышку. Внутри было... кольцо? Агрест взял его в руки и заметил, что в том месте, где на кольце обычно располагается драгоценный камень, у этого — лишь ровная гладкая оправа, которую пересекала трещина. Странная вещь. Угольно-черное украшение блестело и переливалось в руках. Адриан любопытно рассматривал его и никак не мог понять, зачем Леди его хранит. К тому же, испорченное. Да и размер слишком крупный для руки Ледибаг, а сам дизайн скорее напоминал мужской перстень. Так зачем?.. Агрест вертел в руках кольцо и странным образом оно его притягивало. Почему-то никак не удавалось отвести взгляд. И почему у него было такое ощущение, что именно эта вещь — то, что он искал? То, что может помочь? Прежде чем Адриан сумел разобраться в своих ощущениях, он уже надевал перстень на безымянный палец правой руки. И оно подошло идеально, словно изначально было предназначено именно для него. Вдруг что-то изменилось. Адриан услышал ужасающе дикий смех. Черная пелена заволокла все вокруг, и перед юношей явились огромные глаза с продолговатыми кошачьими зрачками и зелеными белками. — Мвахаха! — воскликнуло загадочное существо и широко усмехнулось, обнажая острые клыки. — Как же долго я ждал тебя! Распахнув пасть, монстр в одно мгновение настиг его, не успел Агрест сделать и шага. Все вокруг окрасилось в черный. Адриан открыл глаза. Он снова был в убежище Ледибаг. Кажется, он все еще жив и его не сожрал тот монстр. Или же он ошибался? Юноша оглядел себя и тут же оцепенел — его кожу облепила странная черная ткань. Осмотрев себя, он понял, что на нем был костюм, причем, кажется, из такого же материала, как у Ледибаг. Адриан повернулся к зеркалу и замер, встретившись со своим отражением. Его глаза… они почти такие же, как у того чудовища. Его костюм напоминал образ кота. Черного кота. У были уши, хвост… и маска. Адриан прикоснулся к своему лицу, не веря своим глазам. Сейчас он выглядел, как совершенно другой человек. Прямо сейчас он мог стать другим. Кем-угодно. Как вдруг Агрест опустил взгляд, только сейчас замечая, как теперь выглядят его руки. Его ладони затянуты в перчатки, а на пальцах длинные когти… как у зверя. Адриан моргнул и в тот же миг на его руках появилась кровь. Чужая кровь. Вязкая бордовая жидкость стекала с его когтей и лениво капала на пол. В ужасе отпрянув, юноша отступил назад. Но куда сбежишь от собственных рук? Он пытался стряхнуть эту гадость со своих ладоней, но кровь становилась лишь гуще, она липла и оплетала его руки до самых локтей, грозя поглотить полностью: с ног до головы. Казалось, что еще немного и она заберется внутрь костюма, проникнет под самую кожу. Смешается с его собственной кровью. Тогда Адриан вспомнил о кольце. Сейчас на нем зеленым цветом сверкал безобидный на вид огонек в форме кошачьей лапки. Он попытался снять его, но ничего не получалось, кольцо сидело слишком плотно и как будто успело намертво сростись с его рукой. Но Агрест продолжал тянуть его с руки изо всех сил, уже готовый отрезать себе палец, если другого способа снять с себя эту мерзость не существует. Как вдруг снова послышался голос. «Не бойся», — шептал кто-то обманчиво дружелюбно в голове. — «Еще рано для страха. Ведь я могу показать тебе кое-что похуже». В тот же миг все вокруг исчезло, и перед Адрианом с чудовищной скоростью замелькали яркие сцены-события. Чередой разноцветных образов перед глазами проносились годы, столетия, эпохи; города и страны; люди и монстры. Зеленоглазый демон, охвативший сознание Адриана, показывал ему многочисленных хранителей Камней Чудес. У каждого из них были амулеты, дарующие силу. Но Агрест наблюдал лишь за той, чей костюм был красным в черный горошек. Во все века рядом с Ледибаг всегда был напарник, чей костюм был идентичен увиденному в зеркале. Адриан путешествовал по чужим воспоминаниям и как будто лично переживал все происходящее. Вот только однажды что-то изменило привычный ход истории. Воплотившись в тело последнего хозяина зеленоглазого демона, Адриан оказался посреди полуразрушенного города, который освещали лишь огни пожара этой ночью. Кругом лишь руины. И под одним из обломков Нуар заметил шкатулку. Он открыл ее, но она была неполной: некоторые Камни Чудес были утеряны, а большинство… Последний хозяин кольца собрал в руку горсть амулетов. Все они были расколоты надвое и потеряли былые яркие краски, а значит, остальных квами тоже больше нет. В ту же секунду Нуар почувствовал внутри себя отчаянный вопль своего квами. — Он… уничтожил их всех, — с ужасом прошептал Кот, один из последних героев. Позади грянул взрыв. Нуар обернулся и с ужасом заметил свою напарницу в красном в горошек костюме. Истощенная битвой его Леди не смогла вовремя увернуться от очередного удара врага и полетела на землю. Нуар бросился к ней, но его напарница едва дышала, а ее костюм был совсем изорван. Еще немного, и ее сережки треснут и разломятся пополам точно так же, как амулеты, которые Нуар только что держал в руках. А она сама… ее ожидает… Нуар тут же заслонил собой Ледибаг, оглядываясь по сторонам. И неважно, что его собственный костюм был точно также изорван, как у его напарницы. — Нуар… — позвала его Леди из последних сил. — Не делай этого!.. Но тот ее не слышал. Его сердце всецело переполнилось ненавистью и неистовым желанием разрушения. Один из хранителей Камня Чудес, ставший их главным врагом, приближался. Во все времена снова и снова появляются те, кто используют Камни для исполнения своих эгоистических замыслов. И зачем тогда квами вообще пришли в их мир? Чтобы до бесконечности повторять этот чудовищный круговорот? Чтобы снова и снова погибали невинные? Злодей, уничтоживший предыдущие Камни Чудес улыбался, и Нуар бросился на него. Из самой груди Кота Нуара, владельца Камня разрушения, вырвался чудовищный вихрь, в считанные секунды уничтожающий противника и все вокруг тоже. Враг оказался повержен, и едва выжившая Ледибаг поднялась, с трудом удерживаясь на ногах. Вот только Нуар из прошлого больше не был прежним, как и его квами. Кольцо на руке треснуло. И дальше Адриан видел лишь обрывки: кровь и смерть, снова и снова. Никому было не спастись, кто вставал у бывшего напарника Ледибаг на пути. Виновный или невинный, случайно оказавшийся не в том месте, — все они падали, оказываясь поражены его когтями. Люди корчились в муках, кричали и звали на помощь, истекая кровью, обещали отдать все мыслимое и немыслимое, но никому было не сбежать от его когтей. Сила разрушения внутри Нуара в конец вышла из-под контроля, и вскоре он уже сам мало чем отличался от того чудовища, которым был его враг, почти успевший уничтожить целый город. Вот только однажды перед Нуаром снова явилась его Леди. Кажется, рядом с ней в тот день был владелец фиолетового Камня Чудес. Но потом… что было потом? Плагг не помнил. Он помнил лишь, что в скором времени оказался закован внутри треснувшего кольца и был обречен на вечное ожидание нового хозяина в кромешной темноте. Но хозяина не было. До этого момента. Видение оборвалось, и Адриан резко выдохнул. Психически он был истощен, но физически ощутил гигантский прилив сил. «Ты же хотел силы, мальчик?» — усмехнулся голос в его голове. — «Так ты ее получишь!» — Нет!.. — Адриан схватился за голову, пытаясь усилием мысли изгнать демона из себя, но бесполезно. — Нет, я не такой, как ты! Как вдруг демон показал ему что-то другое, поразившее гораздо сильнее. Адриан увидел Ледибаг, связанную в темном помещении. Что с ней случилось? Где она? Неужели Бражник сумел поймать ее?! «Ты же хочешь ее спасти? Я могу помочь тебе». Мог ли он доверять обезумевшему демону разрушения? Но другого выбора у Адриана не оставалось. — Что… что же ты такое? «Мое имя — Плагг. А как зовут тебя, мой хозяин?» — Нуар… — Адриан вспомнил имя, которым называла Ледибаг из прошлого своего напарника и неосознанно произнес его вслух. — Кот Нуар, — твердо ответил он демону, и тот одобрительно усмехнулся. «Неплохой выбор». Плагг хохотал, пытаясь окончательно слиться с сознанием Адриана Агреста, как вдруг что-то его остановило. Адриан слишком хорошо помнил свою Леди и Леди из прошлого. Зная о том, что случилось сотню лет назад, он больше не повторит прошлых ошибок и не станет его марионеткой. Возможно, в этот раз все будет наоборот? «Ты хотел, чтобы я стал твоим хозяином? — мысленно говорил Адриану чудовищу внутри своей головы. И был уверен, что тот его слышит. — Так подчиняйся мне!» Кот Нуар сжал кулаки и поднял свирепый взгляд зеленых ярко сверкающих глаз. — Веди меня, — приказал он.

❁❁❁

А тем временем в темном помещении связанная Ледибаг смотрела исподлобья на своего похитителя. Бражник торжествующе усмехнулся. — Мне нужен ответ всего лишь на один вопрос. — Он наклонился к самому ее лицу и его взгляд потемнел от ненависти. — Где. Ты. Прячешь. Кольцо?