Солнце в горошек

Волосы Маринетт расплелись и, запутанно свесившись, заслоняли лицо. С приглушенным стоном девушка очнулась. Дико болела голова. Она подняла затуманенный взгляд и попыталась подняться, но что-то помешало ей это сделать. Руки и талию сдавливали веревочные узлы. Дюпэн-Чен поерзала и, оглядевшись, заметила, что привязана к стулу, и, что еще хуже, сейчас она вне трансформации, а значит, абсолютно беззащитна. Она попыталась разглядеть, где находится, но вокруг было слишком темно. — Маринетт! — шепнула ей Тикки. И Дюпэн-Чен сразу же рассмотрела единственный алый огонек в этом полумраке — свою квами. Тикки оказалась заперта в банке, лежавшей на соседней тумбочке. Если бы только получилось ее достать… Маринетт потянулась ногой и изо всех сил двинула тумбочку в сторону. В ту же секунду банка на столе качнулась, а затем опрокинулась, полетела на пол и разбилась. Тикки тут же выпорхнула, живая и невредимая, и поспешила вселиться в сережки своей хозяйки, обращая Дюпэн-Чен в геройский костюм. Что ж, дело за малым. Ледибаг потянулась к своему йо-йо, но даже в этом облике веревки слишком туго стягивали руки и высвободить ладони никак не удавалось. — Так, так… — гулким эхом рассыпался чей-то голос. Похоже, помещение было больше, чем Маринетт себе представляла. — Вы уже торопитесь уходить? Как невежливо с вашей стороны, юная леди! Это обращение покоробило и в то же время показалось смутно знакомым. Леди подняла взгляд и встретилась с насмешливыми глазами Бражника. Значит, ему все-таки удалось узнать, кто она. Она была недостаточно осторожна и попалась. Но кроме этого, Ледибаг отчетливо осознала еще одну вещь. Выходит, этот момент все-таки наступил и обратного пути уже нет. Все начнется и закончится здесь и сейчас. Все, ради чего они сражались, разрешится в эту самую минуту. Бражник смотрел на нее торжествующим взглядом. Протянув свою трость к ее лицу, он отодвинул наконечником палки свисающие пряди волос, обнажая таким образом ухо и рассматривая сережку. Глаза у злодея блеснули. — Вот, значит, какие они… — Ледибаг узнала эту улыбку. Не единожды она встречала ее на лицах акуманизированных, которым удавалось подобраться к ее серьгам максимально близко. Сейчас Леди была словно дикая кошка, выжидающая момент и готовая прыгнуть и расцарапать лицо недруга в любую секунду. Шанс. Ей нужен всего лишь один шанс, удобный момент. — Хорошо. Очень хорошо. Ему ведь изначально нужны были лишь серьги, верно? Так почему же он не снял их с нее сразу, как только она потеряла сознание? Бражник усмехнулся, как будто успев прочесть эти мысли у нее в глазах, и отнял трость от ее лица. — Прежде чем я сниму их с тебя, мне нужен ответ всего лишь на один вопрос. — Он наклонился к самому ее лицу, и его взгляд потемнел от ненависти. — Где. Ты. Прячешь. Кольцо? Бражник направлял в сторону героини Парижа трость, наконечник которой сейчас был в форме клинка. Лезвие оказалось под самым подбородком, и Леди посетило смутное ощущение дежавю. Ледибаг внимательно рассматривала лицо своего врага, пытаясь отгадать, что за человек скрывается под маской, как вдруг начала узнавать этот образ мышления, этот горделивый тон и привычки… Нет, но ведь такого не может быть?.. — Месье... Агрест? — Ледибаг ошеломленно округлила глаза. — Хм, — Габриэль в маске опустил трость. — Что ж, эта встреча удивила и меня, мадемуазель Дюпэн-Чен. — Вы… но как вы?.. — Ледибаг все еще не верила собственным глазам. Бражником оказался отец Адриана. Адриана, который, похоже, понятия не имеет о том, что... — Как давно вы знаете обо мне? — Мне сообщили об этом вчера вечером. Должен признать, вас не так легко было отыскать, юная леди. Но все же на меня работают профессионалы своего дела, так что рано или поздно истинное лицо Ледибаг открылось бы, это было лишь вопросом времени. И время пришло. — Габриэль выжидательно сощурил глаза. — Так где же кольцо? — Я… не знаю. — О, неужели? Он не поверил ей ни на секунду. — Ты ведь помнишь наш прошлый разговор, Маринетт? — Леди вздрогнула. Слышать свое имя из уст Бражника было слишком ужасно. — Похоже, я оказался прав по поводу тебя и твоего положения. Ледибаг мрачно хмыкнула и подняла на него блестящие глаза. — В таком случае вы также должны помнить и мой ответ. Он не изменился с тех пор.

«Я ни на что не надеюсь, месье».

— Есть кое-что, чего я не понимаю… — Габриэль задумчиво смотрел на нее сверху вниз. — У тебя ведь был шанс очернить меня в глазах Адриана, но ты ничего не сказала. — Я сделала это ради Адриана, а не из-за вас. Но это было не совсем правдой. В тот раз она сказала лишь то, что думала на самом деле. Как бы она не относилась к Габриэлю, в то же время она никогда не сомневалась в его чувствах к сыну. Бражник поднял подбородок, приближая лезвие к ткани ее костюма, почти касаясь шеи. — Знаешь, раз уж так вышло, что мы друг друга знаем, мы ведь могли бы избежать лишних жертв и разойтись мирно. Тебе нужно всего лишь указать мне, где прячешь кольцо, и на этом все закончится. В твоем доме его нет, так где же оно? Бражник сильнее надавил на ямочку у основания шеи. Так значит, он уже успел обыскать ее дом? — Слышал, твоя семья сейчас переживает не лучшие времена? — Леди вздрогнула. — Ты же хочешь остаться во Франции? Меня подобное соседство не особенно обрадует, но все же я мог бы помочь тебе и твоим родителям. Подумай, Маринетт, такой шанс выпадает не каждому, твоя жизнь могла бы стать совсем другой. Я мог бы дать тебе все, что только пожелаешь. Мне нужен лишь один ответ. Габриэль выжидающе смотрел, надеясь наконец заполучить то, что почти уже было у него в руках. Леди медленно подняла на него выразительный взгляд, и по выражению этих глаз Габриэль понял, что она ничего не расскажет так просто. Бражник плавно провел лезвием дорожку от ее левого плеча к правому, разрезая ткань волшебного костюма и оставляя неглубокие царапины на коже. Точки на сережках несколько раз тревожно мигнули и сразу же поблекли. Взгляд у Леди мгновенно преобразился. Тикки! Что же тогда станет с Тикки? Она пыталась уклониться, дергаясь и вжимаясь изо всех сил в спинку стула. — Наверное, теперь жалеешь, что превратилась в Ледибаг преждевременно? Леди изумленно распахнула глаза. Все это он подстроил с самого начала! Он мог спрятать Тикки в более надежное место, но вместо этого оставил ее рядом с ней, там, где она могла беспрепятственно до нее добраться… Он специально выжидал, когда она поведется на его уловку. Решив, что похититель не слишком опасен, Маринетт недооценила серьезность своего положения и действительно клюнула на его наживку. Ледибаг вырывалась и отчаянно звала свою квами, призывая снять трансформацию, но бесполезно, та ее не слышала, а на костюме появлялось все больше царапин. Сережки снова зависли, и Тикки оказалась в ловушке. Из-за нее! Черт возьми, если бы она только не поспешила, если бы не поступила столь опрометчиво... Черт, черт! — Тебе лучше поторопиться и рассказать мне, где кольцо, прежде чем твоя драгоценная квами серьезно пострадает. — Он все еще не отнимал лезвие от ткани ее костюма. Она не могла рисковать жизнью Тикки, не могла заставлять ее страдать. Нужно было что-то придумать и как можно скорее!.. Как вдруг Леди осенила мысль. — Если вы знаете о том, как навредить моей квами, значит, также должны знать о том, что случилось с кольцом. — Верно. — Габриэль на мгновение отнял трость. — Однако, пусть даже кольцо повреждено, оно все еще может иметь силу. И я хочу убедиться в этом лично. Ледибаг внимательно наблюдала за реакцией Бражника. Он так отчаянно желал достать оба Камня Чудес, что был готов отважиться на самые ужасающие поступки. Даже если кольцо окажется в итоге бесполезно, он все равно так настойчиво хочет его увидеть… как будто Камни Чудес — его единственная надежда. Но вот на что? Чего он пытается добиться? — Я знаю, что кольцо было утеряно в прошлом столетии, — продолжил Габриэль. — И знаю, что последней, кто видел его, была предыдущая владелица Камня Удачи. — Я не имею к этому никакого отношения. — О нет, конечно, нет, — он усмехнулся. — Но зато ты знаешь, где оно сейчас, не так ли? Ледибаг смотрела ему прямо в глаза. — Я не знаю, где оно. — Врешь, — он снова приблизил к ней лезвие. — Вы не сможете навредить мне. На секунду он замешкался. — Это почему же? — Кроме кольца, вам так же важны мои серьги. И вы не допустите, чтобы они потеряли свою силу. Бражник хмыкнул. — Что ж, ты не так глупа. — Он внезапно наклонился к ней очень близко и сжал край спинки стула. — Но одного ты не учла. Причинить боль тебе — вполне могу. С звонким грохотом стул повалился на землю вместе с Ледибаг, перевернулся несколько раз, одна из ножек подкосилась и сломалась. Перед глазами у Леди все плыло и кружилось, в ушах звенело, а к горлу подкатывала тошнота. Где-то у виска она почувствовала теплую влагу. С ее волос потекла кровь. Габриэль не собирался заходить так далеко. Но сейчас, когда он смотрел на Маринетт как на Ледибаг, ему было проще заставить себя забыть о том, что причиняет боль ребенку. Потому что он привык видеть в ней противника равного себе по силам и возможностям. И потому и не было в его действиях жалости и снисходительности. «Не сдавайся, Маринетт». «Тикки?» — Где-то на грани между забытьем и реальностью Ледибаг услышала голос своей квами. — «Ты жива? Как ты?» «Я справлюсь, но у меня очень мало времени… Что бы ни случилось, не рассказывай Бражнику о кольце, Маринетт! Если его заполучит такой человек, как он… Помни о том, что тебе говорил мастер». Почти теряя сознание, Ледибаг вспоминала старика, мастера Фу, что передал ей оба Камня Чудес. Именно он рассказал ей о катастрофе, что случилась в прошлом, и с сожалением показал ей с десяток сломанных амулетов в шкатулке. Даже его собственный квами не уцелел, а сам он лишь чудом остался жив. Теперь только одна Ледибаг могла противостоять новому злодею — Бражнику. И, к своему сожалению, старик больше ничем не мог ей помочь. Мастер был очень болен, когда его встретила Маринетт, и в последний час именно она держала его за руку. «Сбереги кольцо», — были его последними словами. Мастер Фу ушел из жизни в глубокой старости и перед смертью жалел лишь о том, что оставил Маринетт в одиночестве справляться со всем, чему не смогло в полной мере противостоять его поколение. Дюпэн-Чен видела, как старик навсегда закрывает глаза и слышала его последний вздох. В тот день она поклялась исполнить последнюю волю мастера, во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни. Ледибаг чувствовала, как боль электрической волной парализует с головы до ног. Все вокруг расплывалось и теряло привычные очертания. Теряя связь с настоящим, Леди слышала приближающиеся шаги Бражника… как вдруг шаги прекратились. А затем глухой удар, звуки борьбы и снова тишина. Леди заставила себя поднять взгляд и с изумлением затаила дыхание. Впереди стояли двое. Они прожигающе смотрели друг на друга, готовые вцепиться друг в друга в любой момент. Ледибаг напрягла зрение, чтобы рассмотреть человека, напавшего на ее похитителя. Напротив Бражника стоял человек в черном костюме и маске. Леди еще не понимала, что это значит, но уже ощутила, как по телу пробежала холодная дрожь. Она опустила взгляд ниже и почти задохнулась от ужаса, когда разглядела... кольцо! На его руке было то самое кольцо, Леди не могла не узнать его. Она так долго скрывала его существование от внешнего мира и вот оно все-таки оказалось в руках чужака. Но кто он такой? И каким образом у него могло оказаться кольцо? Мысли путались, в глазах двоилось, и Маринетт никак не могла сложить воедино самое простое. Бражник тоже заметил Камень Разрушения, и его глаза блеснули. — Надо же. Значит, то, что я искал, самостоятельно пришло ко мне в руки. Что ж, тем лучше. Юноша в маске не сводил глаз с Бражника, но затем перевел взгляд на свою Леди, связанную и едва дышащую. Его ярко-зеленые глаза тут же загорелись яростной злобой. И в этом ужасающем взгляде Ледибаг, отчаянно сражающаяся с желанием сомкнуть веки, неожиданно уловила что-то знакомое. В один миг Кот Нуар бросился на противника. Его движения были резкими, несдержанными, хаотичными, так что Бражнику не стоило труда парировать его удары. Но с каждым шагом натиск юноши в маске становился все сильнее, все настойчивей. Сдерживаемая буря росла внутри его груди, разрастаясь с каждой секундой, с каждой мыслью и воспоминаем о состоянии его Леди. Бражник пятился назад. Он был достаточно умен, чтобы суметь правильно оценить обстановку. Нуар снова замахнулся... как вдруг его противник резко отпрыгнул, что-то мелькнуло перед глазами и повсюду раздался оглушающий грохот. Кот поднял взгляд. Он был в клетке. Ловушка? Внезапно появились бабочки и белоснежным облаком окружили его. Их были сотни, тысячи, они мешались и сбивали с толку. Зеленые глаза Нуара тут же вспыхнули ярче. Не стоило злить его еще больше. И уже в следующее мгновение клетка развалилась, а бабочки одна за одной рассыпались черной пылью. Когти Нуара разрушали все, к чему прикасались, и больше не было у силы второго Камня Чудес предела. Значит ли это, что кольцо стало… сильнее? — Поразительно… — изумленно выдохнул Бражник. Ледибаг ерзала и тяжело дышала, на лбу выступила испарина. Она все не бросала попыток распутаться, продолжая растягивать веревочные петли, и ее усилия даром не пропали, вскоре узлы все же начали немного ослабевать. Вот только слишком… слишком медленно. Наконец они остались один на один. Шест Кота Нуара против трости Бражника. Их оружия скрестились, и металл звонко лязгнул. Раз за разом они наступали друг на друга, оборонялись и замахивались вновь, отступали и бросались в бой снова. Почти сумевшая распутать связанные руки, Леди подняла голову, пытаясь разглядеть, что происходит, и картина, представшая перед ней, внезапно показалась знакомой. То, как Нуар держал в руках оружие, его движения и манера боя, все это совсем как... Адриан? Пелена мгновенно спала с глаз. Сейчас Леди снова видела все четко. Слишком четко. Ужас заставил оцепенеть и ледяной дрожью пробрал до самых костей. Ледибаг смотрела и уже понимала, что это значит. Каким ни будет конец, что бы ни ожидало их впереди, ясно одно — это сражение, в котором неизбежно никто не выйдет победителем. Набрав в легкие воздуха, Леди закричала изо всех сил, пытаясь их остановить, но вместо слов, у нее получилось что-то нечленораздельное. Нуар обернулся и встретился с полным отчаянного ужаса взглядом своей Леди, но прежде чем успел что-либо решить, Бражник уже воспользовался шансом и выбил у него из рук шест. Кот пошатнулся и отступил. Теперь у него оставалось лишь одно оружие. Его руки вспыхнули черным сиянием разрушения. Пытаясь выпутаться как можно скорее, Ледибаг почти раздирала кожу под костюмом в кровь, она пыталась обо всем рассказать, пыталась предупредить, но ее горло свело спазмом и получалось выдавить из себя лишь приглушенные хрипы. Бражник замахнулся, Кот Нуар использовал Катаклизм. Леди дрожала всем телом и нервно всхлипывала, почти готовая вывихнуть руки, лишь бы освободиться, лишь бы их остановить, лишь бы… Внезапно всё стихло. Ни шороха, ни звука, ничего. Бражник дернулся. И секунду спустя повалился на землю. Черное облако охватило его фигуру с головы до ног. Нуар стоял, не двигаясь. Бражник распадался неравномерно, сила разрушения обхватывала его кусками. Пятнами сжигала костюм, пожирала ноги, плечи, разъедала кожу, слоем за слоем неспешно губила его, а затем наконец добралась до маски. И вот уже перед Адрианом был не Бражник, а Габриэль Агрест, его отец. — Похоже, это и есть конец, — горестно усмехнулся Габриэль, лежащий на земле. — Кем бы ты ни был, ты победил, Кот Нуар. Странный был взгляд у Габриэля. Он смотрел на него… как будто с благодарностью. Как будто все это время на самом деле желал не победы. Как будто с самого начала он стремился к смерти. С Адриана тоже спала трансформация. Юноша медленно опустил взгляд на свои дрожащие ладони. Его глаза широко раскрылись. Он упал на колени перед своим отцом и потянулся к нему. Как будто что-то еще можно было изменить, как будто время можно повернуть вспять. Но Катаклизм не имеет обратного эффекта, и кожа на лице Агреста-старшего постепенно покрывалась черными пятнами. Габриэль обомлел. Ему становилось все хуже, он с трудом дышал и мелко дрожал, но еще был в состоянии понять то, что увидел. А видел он то, чего даже в самом худшем кошмаре не мог вообразить. Что же… что же он натворил? Все это какая-то чудовищная шутка, какая-то невозможно ироничная насмешка. — Я хотел… все изменить… — Габриэль потянулся к сыну и коснулся его щеки. Он так сильно желал вернуть прошлое, что упустил настоящее. — Прости меня… сынок. По щекам Адриана текли слезы. Всё в его голове перемешалось. Он одновременно ненавидел отца за то, что он совершил, и в то же время отчаянно не желал терять. В эту секунду он невозможно сильно ненавидел самого себя за то, каким чудовищем оказался. За то, что все равно повторил ошибки прошлого Нуара. За то, что был еще бо́льшим монстром, чем его отец. Адриан до кровавых царапин сжимал свои руки. Он потянулся к кольцу и резко сорвал его с пальца, почти содрав с пальца кожу. С каким-то утробным воем он закричал и со всех сил выбросил кольцо, больше жизни проклиная эту злую судьбу, что так жестоко посмеялась над ними обоими. Лучше бы этих Камней Чудес не было никогда. Склонившись над отцом, Адриан был вынужден наблюдать за тем, как его отец медленно погибает. И ничего не мог изменить. Адриан кричал и истерически смеялся, наблюдая эту чудовищную шутку, которую сыграл с ним Бог. А позади него стояла девушка в алой маске. Только сейчас сумев наконец выпутаться из веревок, она стояла в разодранном костюме и с кровоточащей ссадиной на голове. В ее широко раскрытых глазах отражалась вся эта до омерзения трагично-драматичная сцена. Она видела, кем оказался человек, надевший кольцо; знала, кем был Бражник без маски, и понимала, кем была она сама. Каждый персонаж этой пьесы исполнил свою роль. Леди смотрела и не верила тому, что происходит. Все это не могло быть правдой, не могло случиться с Адрианом, только не с ним, нет! Дрожа всем телом, Ледибаг смотрела и чувствовала себя так, словно это ее жизнь сейчас оказалась разрушена в одно мгновение, словно это она сейчас рассыпается на тысячи пылинок. Она смотрела и уже знала, что Габриэль не переживет проклятие Камня Неудачи и что Адриан будет винить себя за случившееся до конца своих дней. Пусть и невредимый физически, ее Адриан в это самое мгновение погибал у нее на глазах, и она ничего не могла изменить. Не издавая ни звука, Леди стояла на месте и крупная слеза покатилась у нее по щеке. Если бы только она высвободилась раньше, если бы... Черное про́клятое кольцо медленно прикатилось к ногам Ледибаг и, звякнув, остановилось у самых ее ступней. Трещинка на перстне блеснула зеленоватым цветом, словно подмигнув. Будто завороженная, Ледибаг рассматривала поврежденный Камень Чудес и никак не могла отвести взгляд. Как много судеб может разрушить столь крошечная вещь?.. Наклонившись, Леди подняла его дрожащими пальцами, выпрямилась и задумчиво повертела в руке. Она знала, что хранит в себе кольцо, понимала, сколь разрушительная сила таится внутри него. И даже осознавая, на что способна эта сила, она все равно… надела его на безымянный палец. Внезапно все изменилось. Все вокруг осветилось ярчайшим светом. Ледибаг дернулась и широко раскрыла глаза. Электрические импульсы огненными искрами побежали по венам, обжигающе больно мерцала каждая клеточка кожи под костюмом, спазмом сдавило горло — так, что не закричишь. Ее раскаленное сердце стучало и плавилось изнутри. Адриан в ужасе обернулся. Двое самых близких ему людей одновременно оказались в смертельной опасности, и к кому же из них ему бежать? Оглушенный и растерянный Адриан поднялся на ноги и почти бессознательно потянулся к своей Леди. Ореолом ослепительных лучей сверкал ее силуэт. Сейчас она горела ярче солнца. Нет-нет-нет, только не она, нет! Он не может потерять еще и ее!! Адриан бросился к ней, спотыкаясь, помчался, пытаясь успеть схватить и никогда больше не отпускать. Вот только... Ярче всего солнце светит перед тем, как взорваться. Одними губами она что-то произнесла и улыбнулась дрожащими уголками губ. Слишком тихо, чтобы он мог услышать. — Нет! Нет же, прошу, не уходи, остановись! — Адриан до последнего тянулся, пытаясь удержать хотя бы на мгновение. Она была его солнцем. Она была безмолвным лучиком, вечно прячущимся за его спиной, но всегда согревающим, всегда оберегающим от любых несчастий. Она была всегда так близко, а он не замечал. Она была... Но уже в следующую секунду все вокруг залило этим магическим светом. И исчезло.