Свобода.

      Четыре месяца спустя...       Погода выдалась ненастной. Приближалась буря. Она надвигалась на королевство с запада, принося с собой тонны воды в виде непрекращающегося ливня. Но Эрику Хоуксворту было все равно. Ему уже давным давно, по большому счету, было наплевать на то, что происходит с ним самим и вокруг.       После смерти Лоуренса мир потускнел и перестал существовать для альфы, его жизнь стала всего лишь бесконечным ожиданием собственной смерти. Эрик мечтал о ней, звал ее с того самого дня, ведь тогда закончится эта мучительная пытка. Бесконечное ожидание, бесплодное ожидание, потому что Лори больше никогда не придет. Не распахнет настежь дверь. Не проснется рядом. Не улыбнется.       В конце концов, что отделяет человека от смерти? Да ничего, лишь тонкая, незримая грань, переступив которую, уже не вернешься назад. Всего один шаг в пропасть, всего одно движение острого меча. И мука закончится.       Эрик стоял на краю обрыва, а многими метрами ниже плескалось разъяренное море, потревоженное надвигающейся бурей. Море пенилось, рычало, грохотало и шипело. Оно поднимало гигантские волны в бесплодной попытке поглотить всю землю. Ветер стонал как раненый зверь, яростно трепля русые волосы мужчины, заставлял слезиться глаза. Эрик прикрыл их, почти с мазохистским наслаждением слушая не прекращающийся гул в ушах. Раскинул руки, словно был из тех птиц, что бросаются с высоты, чтобы взлететь. Да вот только он не птица, и земля прочно держит его своими лапами.       Альфа стоял так близко к бездне, что подуй ветер внезапно ему в спину, и он сорвется. Он этого ждал. Ждал, когда какая-нибудь роковая случайность лишит его жизни, ибо каждый раз, когда Эрик подумывал о самоубийстве, что-то останавливало его. Он не мог понять был ли это страх или нечто иное. Он просто не мог. И искренне ненавидел себя за это.       - Не делайте этого, - внезапно раздался за спиной юношеский голос.       Эрик развернулся в пол оборота и увидел худенького подростка лет четырнадцати. У него были ярко-рыжие волосы, которые выделялись пятном цвета в этом мрачном пейзаже, бледное лицо демонстрировало спокойную настороженность, словно парень боялся спугнуть дикого зверька. Худенькую фигурку покачивало от ветра.       - Что ты тут делаешь? - спросил Эрик.       - Гуляю, - последовал лаконичный ответ, и парень сделал несколько по-кошачьи мягких шагов в сторону альфы.       - В такую погоду и один? - помимо воли удивился лорд Хоуксворт.       - А почему бы и нет? - флегматично пожал плечами парень, поравнявшись с мужчиной. - Вы ведь тоже один.       - Не стой так близко, упадешь.       - Тогда и вы отступите.       Не желая рисковать, Эрик отступил на пару шагов. Кайл последовал его примеру.       - Доволен?       - Есть немного. - Протянул парень. - Почему вы один?       - А какой нормальный человек пошел бы со мной сюда, да еще в шторм? - намеренно неверно истолковал вопрос Эрик.       - Я вас не об этом спрашивал, - с легкой досадой произнес паренек, - и вы об этом знаете. Почему?.....       - Я так хочу. - начиная разражаться, ответил Хоуксворт. В самом деле, что этот ребенок к нему пристал?!       - Почему?       - Какая разница? Иди лучше домой, скоро начнется буря.       - Тогда проводите меня.       - С какой радости?       - Мне пешком не успеть.       - Прекрасно. А как ты предполагал возвращаться, если бы меня не было?       - А я не планировал сюда тащиться. - Эрик удивленно приподнял брови, слыша от отпрыска благородных такие словечки.       - Тогда зачем пришел?       - Увидел лошадь, и решил зайти и посмотреть, кто тут. Вы ведь знаете, как народ это место зовет? - Эрик отрицательно мотнул головой, чувствуя отчетливое раздражение. - Обрыв называют Причалом Самоубийц. Отсюда прыгать любят.       - Мило. Да вот я хожу сюда за одиночеством.       - Я тоже. Так как, подвезете меня?       - Ладно. Иди за мной.       С этими словами Эрик зашагал к темной стене леса, возвышавшейся, казалось, до самых небес. Дойдя до столетних сосен-исполинов, мужчина три раза коротко свистнул. Тут же из-за деревьев к парням потрусил конь. Он был медового оттенка и, казалось, излучал тепло. Так и хотелось прикоснуться.       Эрик забрался на животное, затем подал руку парню и буквально втащил его на коня.       - Сидишь? - осведомился альфа.       - Угу.       -Ты, кстати, где живешь?       - Временно гощу во дворце.       - Понятно.       На этом исчерпывающем ответе их диалог прекратился, и парни ехали в полном молчании. По лесу они трусили легкой рысью, и Кайла ощутимо потряхивало, но Эрик не давал ему сползти. На самом деле, паренек был отличным наездником, просто сейчас не мог приспособиться к ритму скачки и человеческому телу, сидящему сзади.       Лес же стал абсолютно черным, словно опустилась глубокая ночь. Ничего не было видно дальше вытянутой руки, и паренек только диву давался, как уверено правил лошадью альфа. Тут прямо над головой, совсем-совсем близко, грянул раскат грома, будто из пушки выстрелил, и стеной полил дождь. Эрик быстрее закутался в плащ, который не промокал. Кайлу же повезло меньше. Он не учел, что возвращаться будет так поздно и взял с собой только легкий плащ от ветра, который совершенно не спасал от воды. Но парнишка ничего не говорил, только ежился, потому что терпеть не мог, когда вода льется прямо в темечко.       - Иди сюда, ты совсем промок, - внезапно пробормотал мужчина прямо над ухом парня, притягивая к себе абсолютно мокрого Кайла.       - Да мне не....       - Помолчи.       И они снова замолчали. Эрик выехал на дорогу и пустил лошадь галопом, а Кайл наслаждался теплом тела. Под плащом было тепло и сухо, и парень потихоньку расслабился. Когда они подъехали к парадным воротам королевского замка, паренек заметил фигуру Ника, маячившую во дворе. Эрик въехал во двор и, спешившись, помог Кайлу слезть.       - Где ты был?! - накинулся на него омега. - Я искал тебя по всему дворцу!       - Да все в порядке, - отмахнулся Кайл. - Мне помогли добраться.       Только тут омега заметил мужчину, стоящего рядом с лошадью.       - Хоуксворт? - удивленно спросил он, пожимая протянутую руку. - Спасибо, что доставили его. - Кивнул омега на паренька.       - Не за что.       Тут Эрик развернулся и энергично направился к замку, исчезнув в его недрах. Парни последовали его примеру.