Свобода.

Эдмунд был совершенно невменяем, когда Нику пришлось его оставить. Омега и не подозревал, как на кузена действует крик. Он просто впадал в ступор. Ник разыскал какого-то слугу и попросил его сделать для Эдмунда успокаивающий отвар, чтобы тот немного поспал, так как все уговоры парня не действовали. Ник решительно пошел в комнату к дяде. Поднялся вверх по лестнице, прошел картинную галерею и остановился перед дверью. Решительно постучал и тут же открыл ее. На кровати лежал Трэвис, лицо уже начало заплывать, появились синяки. Александр стирал кровь с сына, не переставая бранить его ни на секунду. Он обернулся на звук открывшейся двери. - Николас, - начал он, но омега его прервал. - Дядя, послушайте меня, - твердо начал парень, - Завтра же вы и Трэвис должны покинуть Даунхерст. Эдмунда я не гоню, хоть и уверен: вы заберете его с собой. Трэвис должен уехать с рассветом, ибо иначе он уедет отсюда на носилках, если не в гробу. Эрик и Ричард в ярости, я тоже не в том состоянии, чтобы останавливать их. Отец Кайла Трэвиса точно прирежет, даже без шума. Он так умеет. - Николас, что ты несешь? - вспылил альфа, - Трэвис - твой кузен. А этот мальчишка... - А этот мальчишка мне в сто раз дороже чем вы и ваш сын. И всем нам, - холодно перебил его парень, - И впредь я попрошу вас не перебивать меня. - Имей-ка уважение, парень, и вспомни кто перед тобой стоит. Я брат твоего отца, сопливый ты омега. Мало тебя брат жизни учил. - О, не волнуйтесь. Отец и Трэвис научили меня не ломаться и отстаивать себя. А к вопросу о моей принадлежности к омегам... - иронично, словно издеваясь, произнес Ник, - Если вы помните, то именно сопливый омега сейчас муж кузена короля и именно он не дал вам заполучить Даунхерст. Не вы ли всегда дразнили Трэвиса омежкой, когда у него что-то не получалось? Кажется, теперь это с позволения сказать оскорбление применительно к вам. - Давно таким смелым стал? - угрожающе протянул с кровати протрезвевший Трэвис, - Забыл, как я тебя уважению к альфам учил? Недоноска этого защищаешь? - Трэвис, мы давно уже не дети, чтобы я тебя боялся. Смирись с этим. Силой достигается далеко не все, но тебе это никогда не было понятно. Впрочем, как и твоему отцу, - Ник перевел взгляд на Александра, чьи ноздри сейчас раздувались как у быка, - Мое требование остается прежним. В противном случае я не отвечаю за последствия. - Ты превратил Даунхерст в притон, - процедил сквозь зубы дядя - А теперь защищаешь и угрожаешь нам этим безродным сбродом. Хорошую же славу ты сослужил потомкам. - Мне о потомках не приходится беспокоиться. От такого человека, как Ричард дети будут фантастическими. А мы уж их воспитаем так, чтобы они не стали омерзительными тварями, как ваш сын. Или напуганными созданиями, - тут Ник развернулся и открыл дверь, на секунду замерев в проеме, - К вопросу о безродности. Эрик - будущий герцог Гендер, а ныне граф Хоуксворт, мой муж - кузен нашего короля, а по совместительству герцог Валентайн, а мальчик, на которого напал Трэвис - граф Рочестер. Он получил титул, оказав королю неоплатную услугу. Так что... доброй ночи. Господа, - в следующий миг Ник хлопнул дверью. Парень быстро зашагал в сторону комнаты Кайла. Постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел. Рыжеволосый паренек сидел без рубашки на кровати, подогнув под себя ноги. Вокруг него хлопотал Мирт, осторожно смывая кровь Трэвиса и прикладывая холодные примочки к проявляющимся синякам. Особенно большой был на спине. Кайл ежился от холода, но не говорил ни слова. - Ты как? - спросил Ник, садясь рядом. - Нормально, - пожал плечами паренек. - Кайл, здесь только я, ты и твой отец. Не прячься, - ласково проговорил Ник. - А я и не прячусь. - Сильно испугался? - тихо спросил Мирт, присевший перед сыном на корточки. - Не очень. Просто ненавижу вонь перегара, - с отвращением ответил Кайл. - А где Рик? - внезапно заметил отсутствие мужа Николас. - Пошел о ванне хлопотать, - отозвался Мирт, ласково поглаживая колени сына. - К вам можно? - глухо спросил Эрик, появившийся в дверном проеме. - Можно, - ответил Кайл. - Как поживаешь, маленький друг? - Как и всегда, - повел плечом Кайл и поморщился от боли в плече. - Ну-ка, дай посмотреть, - Эрик развернул паренька спиной и убрал его мешающие ярко-рыжие волосы с уже синеющего плеча, - Он тебя ударил? - Нет, - Кайл поежился и Эрик мгновенно убрал руку с его плеча, - Просто когда он в комнату вошел, я с кресла встал. Не выношу пьяных. Он начал нести какой-то бред и наступать на меня. Мощно так, - тут голос паренька дрогнул, но он справился с собой и продолжил, - Я испугался, как дурак, назад отскочил и через подлокотник перелетел... - паренек замолчал. - А дальше? - тихо спросил Эрик. - Он на меня навалился. Тяжелый такой. Медведь просто. Я только до ножа и дотянулся... - вздохнул Кайл. - Умница ты, Кайл, - похвалил Эрик, потрепав паренька по щеке, - Только тебе надо было истошно звать всех на помощь, как только этот подонок вошел в библиотеку. - Угу, - хохотнул Кайл, и Ник выдохнул с облегчением, - Так и представляю. Заходит кто-то в комнату подозрительный, я воздуха побольше вдыхаю и начинаю орать. Лучше всякого сторожевого пса. - Еще бы, - поддакнул Мирт, - ты в детстве так визжать мог, что пол деревни сбегалось. - Вот, - довольно кивнул паренек, - цены мне нет. - Это точно, - отозвался Рик, вносивший со слугой в комнату ванну. Следом шли несколько слуг с ведрами горячей и холодной воды. За пятнадцать минут ванна была наполнена. Кайл всех настойчиво выпроводил. Четверо взрослых мужчин стояли у закрытой двери, не решаясь уйти. - Эрик, а что с твоими руками? - внезапно спросил Мирт, бесцеремонно беря альфу за руки. Костяшки были разбиты в кровь и уже начали опухать. - Эрик, пойдем к миссис Лу, у нее лед есть, - сказал Рик. - Оно само пройдет. - Не заставляй нас тебя уговаривать, - скривился альфа. Хок закатил глаза, но подчинился. Рик повел его на кухню. - Ник, иди отдыхай, - произнес Мирт после недолгого молчания, - Я с ним останусь. - Останься. Он же скорее всего сегодня не уснет. - Да? - Угу. Могут быть кошмары, - мрачно предупредил Ник. - А у него они были в детстве? - тихо спросил Мирт. - Да. Он очень плохо спал. Просыпался от шороха. Первые несколько ночей он, по-моему, вообще глаз не смыкал. А только в течение дня где-то на пол часа отключался. - Ясно, - мрачно сказал омега, - Но ты все равно иди. Я справлюсь. - Конечно, справишься, - тепло улыбнулся парень, - Но если будет совсем плохо, ты меня зови. Вместе мы его точно успокоим. - Да, хорошо. Доброй ночи. - Скорее уж, утра, - усмехнулся Ник и покинул Мирта. Ник не поленился снова подняться к Эдмунду. Омега осторожно приоткрыл дверь и обнаружил мерно сопящего парня за столом. Ник поднял его со стула и отнес на кровать. Эдмунд был легким как ребенок и нести его было совсем не тяжело даже для омеги. Парень накрыл его одеялом и вышел. Только после этого он пошел к себе в спальню. Омега разделся и сел в кресло, ожидая мужа. Рик появился через несколько минут. - Еще не спишь? - Нет. Но очень хочу, - зевнул Ник, - Сегодня мои родственники нас покинут. Мы уже их не увидим. - Это хорошо. Я едва-едва Эрика удержал. Хока остановило только то, что Кайл до конца жизни бы себе не простил, если бы его на галеры за убийство отправили. И это в лучшем случае. - Мне кажется, за убийство Трэвиса ему бы еще спасибо сказали. - Такую тварь, как твой родственник еще поискать надо, - подтвердил мрачно Ричард. - Я за Эдмунда ужасно переживаю. Он совсем тихий стал. Мы не можем его каким-то образом забрать у дяди? - Чисто теоретически? Есть закон, запрещающий жестокое обращение с детьми, женщинами, стариками и омегами. Но это применяется настолько редко... Только в том случае, если вина будет доказана, жертву насилия могут забрать другие родственники. Александр или Трэвис бьют Эдмунда? - Насколько я знаю - нет. Дяде это не нужно. Кузен же и так послушный. А искусством морального угнетения и унижения дядя владеет на высшем уровне. - Тогда все бесполезно. Александр сошлется на то, что воспитывать детей он может как угодно. И ни один судья его за это не осудит. - А король? - Даже при моей просьбе он не сможет этого сделать. Без физических доказательств... - Понятно, - с горечью проговорил Ник, - То есть надо, чтобы дядя или Трэвис его ударили. - Как ни ужасно это звучит, но чтобы выиграть суд, у Эдмунда должно быть пара сломанных костей. - Это чудовищно. - Согласен. Я подумаю над этим и постараюсь употребить все свои связи. - Не забывай и про мои. Только важен элемент неожиданности. - Важен, - кивнул Ричард, - Любовь моя, давай ляжем спать. А то мы умрем от перенапряжения и некому будет спасать твоего прекрасного кузена. - Значит, он красивее чем я? - прищурился Ник. - Не знаю. Не заметил. Ник улыбнулся и поцеловал мужа в щеку. Они забрались в кровать, Рик как всегда приобнял омегу одной рукой. * * * Следующий день для всех обитателей начался поздно. Все едва-едва сумели выплыть из пучины сновидений к середине дня. Кайл же проспал дольше всех. Даунхерстов уже не было. Эрик спустился в столовую сразу после Николаса и Рика. На скуле расцвел синяк, оставленный Трэвисом. Альфа вообще был каким-то взъерошенным. Видно, еще не отошел от ночной схватки. Кайл и Мирт спустились следом, оба невыспавшиеся, впрочем, как и все присутствующие. Несмотря на это, о Трэвисе никто не упоминал, обходя тему стороной. После отъезда Даунхерстов жизнь начала потихоньку налаживаться. Кайл всячески занимал Эрика, вытаскивая его гулять и проводя с ним массу времени. Даже в город вместе с ним и Миртом ездили на ярмарку. Альфа потихоньку стал оттаивать. Кожа жадно впитывала солнечные лучи, даже появилось несколько веснушек на щеках, за которые Кайл его шутливо дразнил. Хок стал улыбаться, хоть и делал это редко и как-то осторожно. Будто человек, заново разрабатывающий сломанную руку. Надо отдать должное Кайлу, он не давал Хоуксворту время на раздумья. Не оставлял его одного, словно маленького ребенка. Придумывал какие-то порой абсурдные проделки, чтобы как-то его отвлечь. Эрик видел эти попытки и старался не разочаровывать своего маленького друга, насколько это было возможно. Но не думать о Лори было невозможно. Масла в огонь подливал герцог Гендер, а по совместительству отец Эрика. Через две недели после приезда альфы, из Гендер-Холла пришло письмо, в котором герцог спрашивал о делах сына и предлагал "не злоупотреблять гостеприимством друзей". Эрик написал ответ, что друзья не намерены его пока отпускать. Через неделю пришло еще одно письмо. Отец Хока уже более настойчиво склонял сына к возвращению. В общем, третье письмо уже едва ли не полыхало от гневных слов. Герцог Гендер требовал, чтобы сын исполнил свой долг, вернувшись в свой родовой замок и выбрал себе супруга. На это письмо Эрик даже не счел нужным отвечать и просто выбросил его. Ему казалась кощунственной сама мысль о женитьбе. Ричард получил приглашение от родителей на бал в честь дня рождения Эйдана. Ему исполнилось двадцать восемь лет. Брат решил отпраздновать выход из наиболее желаемого возраста для брака и закатить настоящий праздник. Отец же, как понял Рик из маминого письма, питал тайную надежду, что на балу Эйдан на ком-нибудь заострится, и поэтому собирался пригласить всех альф в округе. Веселый будет бал, однако. Альфа решил найти Николаса, чтобы сообщить ему о приглашении. Бал назначен на послезавтра, а до Валентайна день пути. Это означает, что стоит поторопиться. На сборы осталось всего несколько часов. Николас обнаружился на кухне. Он о чем-то разговаривал с миссис Лу. Пожилая экономка нервничала, активно жестикулировала, а омега слегка хмурился. Пожилая женщина заметила Ричарда и прекратила разговор. Ник что-то сказал ей, улыбнувшись и подошел к Рику. Затем легко поцеловал в щеку. - Что-то случилось? - спросил мужчина. - И да, и нет... - замялся парень, - Одна служанка забеременела. - Я так понимаю, она не замужем? - Не замужем. Девушка очень нервничает и боится потерять работу. Миссис Лу говорит, что она хорошая работница, и я разрешил ей остаться после рождения ребенка. - Великодушно, - хмыкнул мужчина. - Ты хотел меня видеть? - Я всегда хочу тебя видеть. У моего брата после завтра день рождения. Будет пышный праздник. - И мы, естественно, приглашены? - Естественно, - Ричард немного склонил голову на бок, - Ты не хочешь ехать? - Почему же? Просто я... немного... - Нервничаешь? - Возможно, - пожал плечами омега, - Я никогда не видел твою семью. - Значит увидишь. Кстати, мама упомянула о нашем свадебном подарке. - Свадебном подарке? - Они же не смогли приехать на свадьбу. А подарок остался. - А когда мы должны выехать? - Желательно завтра утром. Будет бал, очень много народу. На следующий день останутся только самые близкие. - Хорошо. Тогда мне нужно начать собираться и отдать распоряжения миссис Лу. - Насчет поездки не беспокойся. Я все сам устрою. Твоя единственная задача - это выбрать пару своих любимых нарядов и отдохнуть. Если праздник устраивает мой брат, значит надо запастись энергией. - Звучит немного угрожающе, - приподнял бровь Ник. - Поверь мне, все, что я бы мог тебе сказать - это ничтожная часть того, что может придумать Эйдан. - Подожди, но у нас нет подарка, - охнул омега. - Насчет этого тоже не беспокойся. Я купил одно замечательное украшение. - Эйдан любит такие вещи? - Ты себе не представляешь насколько. - Надо его с Кайлом познакомить, - хохотнул Ник. - Тогда они оба будут потеряны для общества. Омега рассмеялся. Рик поддавшись внезапному порыву, обхватил того за талию, закружив.