Свобода.

На следующий день Николас рано утром уже стоял во внутреннем дворе, ожидая Ричарда и их лошадей. В руках была небольшая седельная с вещами и вторая - с едой. Каково же было удивление омеги, когда вместо лошадей подали фаэтон. - Гибсон, - окликнул парень главного конюха, - что это такое? - Так это...того.. Сэр Ричард приказал... - Действительно, это моя просьба, - подоспел альфа, - Спасибо Гибсон. Конюх кивнул и удалился. - Ричард, зачем нам фаэтон? Мы быстрее доберемся верхом. - Да, но и устанем. - Я себя прекрасно буду чувствовать. - Ники, я тоже поеду в фаэтоне. Если ты обратил внимание, запряжены Ганимед и Демон. Сможем потом ездить верхом. - Я просто искренне не понимаю зачем нам понадобился фаэтон, - проворчал парень, забираясь в повозку. - О Боги, чего ты упрямишься? Никто не усомнится в твоей самостоятельности, если ты проедешься не верхом, - Ричард закинул сумки в фаэтон и взял в руки поводья. - Просто в фаэтоне трясет, - скривился Ник. - Это в твоем старом трясло. А это новый. В нем не трясет. - Учти, если я сегодня отобью себя задницу, то не смогу заниматься любовью, - привел последний аргумент Ник. - Ники, я костьми лягу, но не дам отбить эту твою очаровательную часть тела, - ухмыльнулся парень. На это обещание Ник только фыркнул. В дороге выяснилось, что с фаэтоном действительно нет никаких проблем. Его слегка покачивало, но не трясло. Погода была хорошей, хотя и пасмурной. Ник старался не думать о семье Ричарда, ибо тогда он начинал беспричинно нервничать. Глупо. Но сделать с собой омега ничего не мог. Ему хотелось произвести на родителей мужа хорошее впечатление. Но не всякие родители захотят для своего сына-альфы такого супруга как Ник. Парень совершенно не годился на роль примерного омеги. Вышивать он не умел, петь - тем более. Не увлекался ни нарядами, ни побрякушками. Заморышем парень никогда не выглядел, до Кайла, который на праздники собирался по два часа, ему было очень далеко. Никакой эфемерности и легкости в Нике тоже не наблюдалось. Под тонкой тканью рубашки видны были небольшие мускулы, волосы короткие... Одно сплошное несоответствие и противоречие. Омега скривился. * * * Уже совсем стемнело, когда супруги прибыли в Валентайн. Поздний вечер принес с собой свежесть и прохладу. Поднялся легкий ветер, который шел с моря. Оказывается, от родового замка Ричарда было рукой подать до моря. Ник стал не на шутку нервничать, когда вдали показался величественный Валентайн, который сверкал всеми огнями. - Мы ведь уже опаздываем? - поинтересовался Ник. - Совсем нет, - улыбнулся альфа, - я немного схитрил. - И как же? - Бал только завтра. Так что сегодня будет отдых, а завтра - долгожданное знакомство. - Сразу ты не мог сказать? - Ты чего бурчишь как сварливая жена? - шутливо спросил Рик. - Не знаю, - хмыкнул Ник, чувствуя правоту мужа. Ричард улыбнулся краешком губ. Парни уже подъехали к гигантским воротам. Они отворились в тот же миг и супруги оказались в большом внутреннем дворе. Кое-где сновали дети, возбужденные предстоящим праздником, слышался мерный глухой удар молота в кузнице, пастух пригнал стадо овец и барашков. К фаэтону мигом подскочили крепкие конюхи и взяли под уздцы лошадей. Ричард проворно спрыгнул на землю и, ухватив Ника за талию, вытащил его из повозки. Парень увидел, как к ним идет мужчина лет пятидесяти. Черные как смоль волосы уже порядком тронула седина, черты лица были твердыми, словно выбиты из камня. Он был такого же телосложения как и Ричард, может быть более заматеревшим. - Сын, - поздоровался альфа. Голос был низкий и тягучий. - Отец, - Рик крепко пожал протянутую руку и мужчины обнялись. - Представишь мне этого прекрасного молодого человека? - спросил отец Ричарда, внимательно глядя угольно-черными глазами на омегу. От этого взгляда становилось не по себе, но парень глаз не отвел. - Разумеется. Отец - это мой супруг лорд Николас Даунхерст, граф Даунхерст. Николас, позволь тебе представить моего отца. Лорд Арчибальд Дэмпшир, герцог Валентайн. Альфа медленно наклонил голову, а Николас церемонно поклонился. - Рад вас приветствовать в Валентайне, Николас. - Благодарю, милорд. Для меня большая радость с вами познакомиться. - Что ж, - произнес Рик, - наконец-то, вы познакомились. Может быть пойдем в замок, отец? - Ричард, ты как всегда нетерпелив, - закатил глаза Арчибальд, - Но тем не менее. Прошу! Мужчина пошел на шаг впереди супругов, и они последовали за ним. Ричард нашел холодную руку мужа и сжал ее, поглаживая большим пальцем ладонь. Ник коротко вздохнул. - Не волнуйся, - едва слышно шепнул альфа. - Поздно волноваться, - так же тихо ответил Ник. Они зашли в замок, попав в просторный холл. Пол был каменный, стен не видно было из-за висящего на них оружия. Оно все блестело от света свечей. Здесь было все, что только душе угодно. От сарагонских загнутых мечей до тоненьких длинных кинжалов. Целая коллекция. На второй этаж вела массивная дубовая лестница, которая заканчивалась площадкой с красивыми резными перилами. - Господа, - раздался голос с площадки. Ник увидел женщину, опирающуюся на перила площадки. Мать Ричарда. Это сразу было понятно по длинным волосам пшеничного цвета и чертам лица. Женщина спустилась к гостям обняла Ричарда. Тот чмокнул ее в щеку. - Мама, ты ничуть не изменилась, - заметил альфа. - Льстец, - засмеялась женщина. Ее лицо удивительным образом преобразилось от улыбки. Серые глаза заблестели, - Мы все стареем с каждым днем. Но таков уж порядок. - Мама, позволь мне представить тебе Николаса Даунхерста моего мужа. Николас - это моя мама. Герцогиня Алисия Валентайн. - Рад встрече, - Ник галантно поцеловал руку свекрови. - Я тоже. Давно мечтала с вами познакомиться, - улыбнулась она, - Устали с дороги? - Ни чуточки, - ответил парень, - Ваш сын уговорил меня путешествовать в фаэтоне. - Уговорил?- приподнял бровь Арчибальд. - Уговорил. Обычно я предпочитаю путешествовать верхом, - спокойно подтвердил Ник, желая увидеть реакцию на свои слова. - Значит предпочитаете верхом? - незнакомый звонкий голос разнесся по холлу. Ник обернулся и увидел молодого омегу, идущего к ним. Он был почти таким же высоким как Ричард, но только гораздо более стройным, он как будто вытягивался вверх при каждом шаге. Черты отца-альфы преобразовались на его лице удивительным образом. Длинные черные волосы спускались до самого пояса и колыхались при каждом движении. Большие черные глаза обрамляли пушистые черные ресницы. Глаза смотрели с интересом к происходящему. Омега прекрасно знал, насколько он красив. Он весь был какой-то .... изысканный. Элегантный, гордый. Одежда была типичной для омеги. Широкой и почти бесформенной, но очень красивой. Но парень двигался в ней так, что ты невольно видел в своей голове любое его движение так, будто он стоял перед вами абсолютно обнаженным. Фантастика! - Эйдан, - протянул Рик. Его брат пробежал последние пару шагов и практически повис на брате с негромким вскриком. Ричард шутливо рыкнул и подбросил брата вверх, заставив его тоненько взвизгнуть. - Прекратите орать, - устало сказал Арчибальд. - Грубо, - прокомментировал Эйдан, слезая с брата, - Я полагаю, вы Николас? - и не дождавшись ответа, он коротко обнял ошарашенного омегу, - А я брат этого чудовища, - кивнул он на Ричарда. Тот только глаза закатил, - Мне приятно с вами познакомиться, рад встрече и так далее. Я правда рад. А теперь, - обратился он к присутствующим, - мы идем ужинать. Я умираю с голоду, а вы тут просто застряли. С этими словами он схватил Ника за руку и потянул к источнику фантастических запахов. * * * Ужин прошел относительно спокойно. Отец Ричарда преимущественно молчал. Все возможные и невозможные паузы в основном заполнял Эйдан. Он постоянно перескакивал с темы на тему, но при этом не производил впечатления болтуна. Он говорил интересно, заставляя себя слушать. Алисия поддерживала беседу, так что никакой неловкости не возникало. Родители Ричарда были именно такими, какими он их описывал. Его мама оказалась приятной спокойной женщиной, не лишенной здравого смысла и жизненной мудрости. В свои пятьдесят лет она не утратила миловидности, морщинки совсем не портили лица. Дымчато-серые глаза внимательно смотрели на Ника. Когда же ужин закончился, супругов проводили в отведенную им спальню. Ник устал безмерно, а Ричард наоборот, казалось бы излучал полное довольство жизнью. Он был так явно счастлив, что наконец-то познакомил самых дорогих ему людей, что омега старался не показывать своего не прошедшего волнения. Рик расстилал кровать, когда поинтересовался: - Как тебе мои родители? - Ну...я не могу судить, конечно же. Ведь так мало их знаю, но мне они показались очень милыми, - парень прикусил язык, так как эпитет "милый" никак не вязался с Арчибальдом. - Переговорщик ты мой, - раскусил мужа Рик, ложась на кровать и гостеприимно отогнув одеяло. Ник незамедлительно воспользовался приглашением и устроился у мужа под боком, - Ты отца не бойся. Он такой сухарь со всеми. А маме и Эйдану ты понравился. - Откуда ты знаешь? - приподнял бровь парень. - Эйдан никогда не стал бы столько болтать, если бы ты ему не понравился. Он ужасно высокомерен и холоден, когда ему пытаются навязать неприятного ему человека. А мама... я просто знаю этот одобрительный взгляд. - Ты уверен? - Уверен. Для тебя этот так важно? - Это важно для тебя. А поскольку я тебя люблю... - договорить Ник не смог. Рик совершенно бесцеремонно заткнул его поцелуем. * * * Следующим вечером был назначен бал. Когда Ник увидел, во что превратился Валентайн, то понял, о чем говорил Рик. Эйдан превратил мрачное строение в цветущую оранжерею. Фантастические цветы стояли во всех нишах, горели свечи, Валентайн искрился и сиял. Все было начищено до блеска, все было просто идеальным. Сам виновник торжества был неимоверно красив. Волосы убраны в затейливую прическу, костюм серебристого оттенка переливался при каждом шаге и обрисовывал легчайшей тканью всю фигуру. Казалось, что если Эйдан вздохнет поглубже, то костюм с него просто упадет. Понятное дело, что все присутствующие альфы смотрели на него не отрываясь. Парень же воспринимал пристальное внимание абсолютно спокойно, хотя и без заносчивости. Стало понятно, что имел ввиду Рик, когда говорил о характере брата. Тот порхал по залу, наслаждаясь собственным праздником. Вел себя безупречно вежливо, развлекал гостей, шутил и смеялся сам, но при этом ни на секунду не отпускал себя, как за семейным ужином. Никакой бесшабашности или непоследовательности. Мальчишка-ураган исчез, а его место занял лощеный молодой омега-аристократ. Он танцевал и флиртовал, одним словом был сказочно дружелюбен и приветлив. Но холоден как лед на Северных горах. Арчибальд стоял и хмурился. Впрочем, наверное, это было обычное выражение его лица. Встретившись взглядом с Ником, он коротко кивнул и продолжил наблюдать за сыном. За танцами последовал не менее потрясающий ужин, затем салют, от которого захватило дух. Залпы продолжались не меньше часа. В небе вспыхивали все новые и новые снопы искр и фонтаны звезд. После салюта гостям предложили прогулки по Ночному саду. Это было совершенно особое место. Днем это был самый обычный сад. Но ночью расцветали ночные лилии, розы и орхидеи. Слуги зажигали маленькие фонарики, вокруг которых собирались бабочки. Гости были в восторге. Пару часов они гуляли по саду, а затем вернулись в замок, после чего приглашенные акробаты и танцоры исполнили невероятный номер, после которого гости начали расходиться. Эйдан все это время был с ними, но под конец куда-то исчез. У Ника от усталости подкашивались ноги. Голова шла кругом от множества лиц и музыки. Ричард тоже уже держался из последних сил. Но покинуть бал все равно было невозможно, да и бесполезно. Все равно шум стоял такой, что уснуть или хотя бы отдохнуть было невыполнимой задачей. Ричард встретил друзей детства, представил им Ника как своего супруга. Друзья у Рика были альфами-ровесниками. Молодые, поджарые, мускулистые. Даже симпатичные. Они с Риком предались воспоминаниям, и омега тактично исчез, не желая им мешать. Парень вышел из зала в коридор и тут же его едва не сбила с ног особенно развеселившаяся компания. Они извинились, хохоча на ходу, и исчезли. Ник тряхнул головой и решил выйти на дальний балкон, выходящий к морю. Парень дошел до него без приключений и вышел на свежий воздух. Вздохнул глубоко и с наслаждением прикрыл глаза, чувствуя, как выветривается облако из сотен запахов духов и музыки. Море негромко ворчало внизу и слегка пенилось, ударяясь о скалы. Редкие чайки пронзительно вскрикивали. Вдруг Ник услышал негромкий стон. Омега завертел головой, но не найдя источника звука, решил посмотреть вниз. Удивлению его не было предела, когда он увидел Эйдана. Тот увлеченно целовался с каким-то мужчиной средних лет. Альфа прижал его к скале и укусил за шею. Эйдан поднял голову вверх, и Ник спешно скрылся с балкона. Парень решил не показываться на глаза Эйдану или кому бы то ни было и отправился на самый верх башни, в голубятню. Открыл дверь и вошел. Голуби встретили его негромким курлыканьем и шелестом крыльев. Омега взял немного корма и высыпал на пол. Птицы мигом слетели со своих жердочек и принялись клевать корм. Вскоре дверь отворилась, и вошел Эйдан. - Чего не на празднике? - спросил Ник. - Устал немного. - Аналогично, - пожал плечами Ник. Они немного помолчали. - Ник, - негромко начал омега, - я знаю, ты меня видел сегодня. - Видел, - не стал отрицать парень. - И? - Что "и"? - нахмурился Ник, - Эйдан, это твоя жизнь, а не моя. И не мне тебя осуждать. - Я сплю с ним. - Это я уже догадался, - криво усмехнулся омега, - И давно? - Два года. - Сколько?! - Ты слышал. - Но..подожди, - немного растерялся Ник, - как.. ты.. ну.. не забеременел еще? - Есть специальные настойки. Если пить каждый день, то не залетишь. - .... - О наших ...отношениях никто не знает... - И тебе хотелось бы сохранить их в тайне, - закончил Ник, - Я никому не скажу. Это не мое дело. Но на твоем месте я был бы более осмотрителен. - Учту, - ухмыльнулся омега, заметно расслабившись, - спасибо. - А твой ... друг не хочет узаконить ваши отношения? - Как раз хочет. Он делал мне предложение три раза и я всякий раз отказывался. - Но почему? - Хочу остаться вольной птицей. - Знаешь, я тоже раньше этого хотел. А теперь понимаю, что свободными лучше всего быть вместе, чем по одиночке. - Интересная мысль. Подумаю об этом как-нибудь. - Подумай, - кивнул Ник, - Слушай, а нас гости не хватятся? - Хватятся, если мы сейчас же не спустимся. - Тогда предлагаю не доводить ситуацию до массового поиска. - Согласен. На том парни и разошлись. А днем супруги Даунхерст покинули Валентайн.