Инквизиторы. Подарок судьбы

      Я около двадцати минут собиралась с мыслями, чтобы позвонить командиру «Костоломов», прокручивая в голове предполагаемый диалог. Всё думала, как толерантно преподнести о надвигающейся опасности. А вдруг они тоже считают меня предательницей? Или просто не захотят слушать? Я нарезала круги по помещению с голограммами, не решаясь нажать на кнопку вызова, терзая свой мозг предрассудками и предположениями.       — Ты долго здесь будешь расхаживать? — как гром среди ясного неба, прозвучал вопрос Галло, и я шарахнулась в сторону, оглянувшись и заметив его и Ра'арха. Черныш стоял возле голограммы, а Смугляш сидел на столе, деловито скрестив руки на торсе, и искоса глядел на меня.       — Звони уже! — гаркает Ра'арх, нахмурившись.       — А вдруг они тоже считают меня преступницей и не захотят общаться? — Закусываю губу в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.       — Пока не позвонишь, не узнаешь, — глубокомысленно заявляет Галло и отворачивается к голограмме. Тоже верно… Да, блин! Чего я стремаюсь? Пан или пропал.       И я, наконец, нажимаю заветную кнопку вызова. Буквально через несколько секунд изображение с режима ожидания сменяется на знакомую мордаху вайпуса, глаза которого моментально расширились от изумления.       — Вайрус! Здорова! Как жизнь молодая? — восклицаю, лыбясь во все тридцать два, но при этом чувствуя, как волнение старательно скручивает внутренности в узел.       — «Чтоб меня барксы облабзали. Стервозина мелкая. Жива!» — запричитал тот с явной радостью на моське, и я выдохнула с облегчением. — «Куда запропастилась, Мардлэн? Мы уже думали, ты сгинула после того, как с нами связывалась Энгел. Хочу, кстати, отдать ей должное. Если бы она нас не предупредила, мы бы не спасли жителей крейсера… А ты чего ещё не на Курусе? Мы здесь обосновались».       — Да я в поисках своих ребят погрязла, — вздыхаю с грустью. — Их же себе Корнер присвоил.       — «Да-да. Знаю. И об этом Лола тоже поведать успела. Вот же он паскуда», — свирепо нахмурился вайпус. — «Я ему никогда не доверял, постоянно ожидая подвоха. Слишком мутный он тип. И ведь не ошиблась моя чуйка насчёт этого предателя».       — Этот уклунок теперь хочет свинью подложить всем оставшимся спасательным отрядам.       — «В каком смысле?» — обескуражился Вайрус.       — Из личного источника я узнала, что Брайан собирает добровольцев из бандитов и остальной швали, чтобы истребить вас.       — «Он настолько самоуверен или дебил?» — буркает вайпус, вызывая насмешливое фырканье у Ра'арха, что вместе с Галло и подтянувшимися Лолой и Геллом подслушивали наш диалог. — «Турели Альянса не дадут им такой возможности. Да и наш комплекс оборудован хорошей системой безопасности».       — Видимо, Корнер знает, как обойти эту систему, либо действительно является самоуверенным дебилом, — укоризненно качаю головой и обречённо вздыхаю.       — «Так, давай, прилетай к нам. И мы всё нормально обсудим», — начал зазывать к себе вайпус. — «Заодно и ты будешь в безопасности. Да-да! Мы знаем про то, что на тебя открыли охоту отребья того Яутжи».       Чего?! Я аж офигела от его осведомлённости.       — А ты откуда знаешь? — подозрительно сощуриваюсь.       — «Тоже из личного источника», — скривился вайпус, иронично приподняв хитинистую бровь. — «Только не надо думать, что мы заинтересовались наградой и намереваемся сбагрить тебя этому Яутже. Ага! Обломится косматый. Мы никогда не опустимся до уровня Корнера».       Фух. И на том спасибо. А то я уже подумала, что и остальным своим коллегам доверять теперь не могу. Хотя. Всё равно надо держать ухо востро.       — «Ладно. Бери Энгел и прилетай», — снова настаивает Вайрус.       — У меня в команде, вообще-то, не только Лола сейчас, — протестую, нахмуриваясь.       — «Погоди. Так слухи о том, что ты в отряд приняла Охотника, которого спасла, оказывается правдивы?» — несказанно удивляется он.       — Да я тебе скажу больше, — расплываюсь в ехидной ухмылке, гордо приподнимая подбородок. — В моём отряде теперь уже ТРИ Охотника.       — «Да ты их штампуешь там что ли?!» — выдаёт вайпус оторопело, и я зашлась неконтролируемым хохотом. — «Или у тебя приманка какая-то для них есть?»       — Ага! Монок использую, — выдавливаю сквозь дикий смех. Ой, не могу. Остановите мой ор! Так вайпус тоже заценил мою шутку, присоединяясь хриплым гоготом.       Да. Поржали мы оба знатно. Но в какой-то момент слышу за спиной короткий недовольный рык и решаю успокоиться от греха подальше. А то точно по шапке получу. Сразу от троих упомянутых личностей. А уже через минуту закругляюсь с разговором, обмолвившись, чтобы вайпус ждал нас скоро в гости. На что он любезно попросил не затягивать с прилётом и отключился, прислав затем в сообщении координаты их штаба на Курусе.

***

      На сборы ушло немного времени. Остальные и так уже были готовы, а мне оставалось лишь захватить плащик и свой рюкзак. Вот теперь идём гурьбой по освещённой фонарями улице по направлению к кораблю. И всё бы ничего, если бы не мельтешащие возле бара подозрительные индивиды. Неужели и правда остальные бандюги пожаловали? Да и звездолётов на космодроме побольше стало. О-ох. Лишь бы не попасться им на глаза. Хотя, чего я боюсь в окружении трёх бугаев? Эти преступные моськи явно побояться даже что-то вякнуть в адрес Головорезов. Но благо обошлось. И мы благополучно дошли до «Бестии», сразу нырнув в открывшийся зев шлюза. Теперь точно можно расслабиться и занять своё излюбленное место.       Вот Ра'арх садиться в кресло и сразу запускает голограммы. Я же решаю напялить свои чудо-очки и с любопытством понаблюдать, как он вводит предоставленные мной ранее координаты. Секунда на распознавание системой корабля введённых данных, и на голограмме выявляется планета с несколькими маленькими континентами. А вверху надпись «Курус». Ещё через секунду изображение планеты приблизилось и показало определённый участок, отмеченный компьютером красным треугольником.       Двигатели, от мимолётного нажатия когтем на нужный символ, активировались, отдавшись вибрацией турбин под ногами, и меня от чего-то одолело странное волнение. С чего только? Но я могла поклясться, что испытывала ранее точно такое же чувство, когда мы всей командой отправлялись на Сургут. И тогда чуйка меня не подвела, учитывая в какую заваруху мы влипли. Неужели всё повториться? Неужели Корнер и правда планирует осуществить нападение? Будет ли он приплетать в это моих ребят? Если да, то смогу ли я в этот раз вырвать их из ручищ этого проныры?       Пока я вновь насиловала мозг переживаниями, в это время судно уже подлетало к межпространственному окну для гиперпрыжка. Не успеваю поднять глаза, как яркий свет на мгновение ослепляет, отдаваясь звоном в ушах, и перед взором возникает огромный газовый гигант, окружённый тремя кольцами, который мы успешно огибаем. А за всем этим, словно голубо-зелёная жемчужина, в иллюминаторе виднеется Курус.       — Дом. Милый дом, — лепечу с иронией, грустно вздыхая.       И как только мы вошли в атмосферу, с ужасом вспоминаю о системе безопасности.       — Ра'арх, стой! Не приземляйся! — ору с ходу, подскакивая с насиженного места. — Там же турели. Они сразу откроют по нам огонь!       И только я договорила, как система корабля предупреждающе заверещала сиреной, указывая на радаре красным цветом те самые габаритного размера сигнатуры, что тотчас ожили и подняли вверх свои дула. Твою мать! Но в тот же миг перед глазами возникли голубые соты и объяли собой всё судно. Силовое поле. Смугляш успел включить его, при этом дав команду кораблю зависнуть в небе. Как раз над комплексом, на который указывали координаты на голограмме. Не медля и секунды, тут же набираю вайпуса, чтобы всё разрулить.       — Вайрус, сейчас же дезактивируйте турели! — требую сразу, как только он ответил на звонок.       — «Ещё чего! У нас тут корабль нарисовался, явно принадлежащий Головорезам».       — Да это мы, придурок ты хитиновый! Я… на этом… корабле!       — «С какого перепугу?! У вас же другой звездолёт. А вдруг тебя взяли в заложники?»       — Вот же ты придурь! Долго объяснять, — горланю уже в гневе, поворачивая руку и направляя камеру так, чтобы Ра'арх попал в кадр. — Вот мой пилот! Тот самый Охотник, которого я спасла. И это его корабль!       — Отключи турели! — раздаётся громогласный приказ из маски Ра'арха, и вайпус явственно вздрагивает, испуганно отстраняясь от камеры. Но затем всё же даёт кому-то указание на заднем плане дезактивировать защиту, и турели, наконец, спокойно опустили свои дула вниз, более не представляя нам опасности. Фух. Обошлось. Достучалась до этого упрямого таракашки. После чего снимаем силовое поле и спокойно швартуемся на посадочной площадке.       — Я пойду первой, так как они знают меня, — изрекаю, убрав очки в подсумок и направляясь прямиком на выход. — Лола, пойдёшь со мной рядом. Остальные будут позади, — продолжаю оглашать расклад, двигаясь уже по коридору. Благо, все молча стали исполнять указания. — Ра'арх, открой шлюз, — приказываю по рации, и створки выхода тотчас разошлись в стороны, предоставляя вид на посадочную площадку, скрытую под покровом ночи, которая главенствовала сейчас в этой части планеты.       И только схожу по трапу, ступая на упругую поверхность площадки, как резко зажигаются фонари со всех сторон, ослепив своим ярким светом. Я даже невольно закрылась рукой, лишь бы не ослепнуть. Да чтоб их! Но вслед за вернувшимся зрением, в поле видимости обнаруживаем несколько субъектов, окруживших нас и ощерившихся винтовками. А в центре стоял сам командир Костоломов. В ту же секунду Охотники позади меня одновременно зарычали и приняли боевые стойки, обнажив свои клинки, готовые в любой момент пойти в атаку. Твою медь! Этого ещё не хватало!       — Успокоились! — ору в панике, повернувшись к ним и выставив перед собой руки. — Убрали оружие! — И те подчиняются, возвращая клинки обратно, но продолжая следить за вооружёнными личностями. — Вайрус, чёрт тебя дери! Что вообще происходит?! — Оборачиваюсь обратно, делая несколько шагов к нему.       — Меры предосторожности, — изъясняется тот. — А вдруг ты на стороне врага и прибыла сюда, чтобы с помощью своих Головорезов покромсать нас?       — Ты совсем рехнулся?! — Показательно кручу пальцем у виска, подаваясь вперёд. — Совсем параноиком стал? Нахрена я бы тогда связывалась с тобой, чтобы предупредить об опасности? Мне что, делать больше нечего? Ты, хитиновый параноидальный ушлёпок! Живо прекращай этот цирк! Или точно схлопочешь пулю в лоб.       Пару молчаливых минут раздумий вайпуса, усугубляющих положение и нарастающее напряжение, и вот этот долбоящер опускает винтовку, выпрямляясь во весь рост.       — Да ладно тебе, Мардлэн. Это всего лишь шутка была.       — ЧЕГО?! — взвизгиваю на ультразвуке, и правый глаз нервно дёргается. А этот упырь стоит и скалиться ехидно, дав команду остальным опустить оружие.       — Мы просто хотели убедиться, что это действительно ты, — заявляет вайпус, а я борюсь с желанием прям щас взять и придушить этого грёбанного клоуна.       — Нет, бляха муха! Я двойник, мать вашу! — не выдерживаю, срывая всех собак на него. — Что за херня?! Сначала говорит, прилетай к нам, будешь под защитой. А ПОТОМ ВСТРЕЧАЕТ СТВОЛАМИ В МОРДУ!!! Твоё дружелюбие и гостеприимство так и прут до опиздинения!       — Да успокойся ты, стервозина, — испуганно просит придурок, пытаясь оторвать мои руки от своего ворота.       Вот же. Я даже не сразу заметила, что схватила его за грудки и начала в порыве ярости трясти, как мешок с костями. В состояние аффекта впала? Вон, даже Энгел стала успокаивать меня, прося смиловаться над этим уклунком и отпустить его.       — Ты уж прости за такую встречу, — снова виновато лопочет Вайрус, когда я его всё же отпустила. — Но такие меры предосторожности не беспочвенные. Сама пойми, время нелёгкое. Я не ожидал, конечно, что ты настолько яростно отреагируешь на такое.       — Знаешь что, таракашка. Мне и так дерьма в жизни хватает. Даже перебор! Тону в нём! Чуть ли ни каждый второй пытается приставить дуло к виску и выдолбать во все щели. А ещё ты тут со своими проверками. ПАРАНОИК! — опять срываюсь на крик, заставив вайпуса испуганно отпрыгнуть назад, а со стороны его подчинённых послышались тихие смешки.       — Ке'иит, — обращается ко мне Ра'арх, положив руку на плечо, и я поворачиваю к нему голову. — Успокойся уже. — Склоняется он ниже, прожигая непроницаемыми линзами маски, после чего делаю медленный вздох.       — Не, ну а как можно реагировать на выходки этого параноика? — любопытствую, продолжая смотреть на Смугляшку, при этом нагло тыча пальцем в сторону упомянутой личности. — Он частенько такое отчебучивает.       — Могла бы уже привыкнуть, — хекает вайпус, кладя дуло винтовки на плечо. — Сама же не лучше, бешеная белобрысая стервозина.       Ух. Ща я ему устрою! Даже рыпнулась к нему, сжав кулаки, но меня молниеносно сцапывают когтистые руки, останавливая порыв. И снова глумливые смешки прокатились по толпе, окружавшей нас.       — Хватит тебе кичиться, Кейт, — изрекает вайпус. — Пошли. Остальные вас уже ожидают в комплексе. — А затем развернулся и преспокойненько почапал по направлению к их убежищу.       — Вот же придурок, — выплёвываю заключение, делая очередной медленный вздох для успокоения бури эмоций внутри.       — Да брось ты, зануда. Как по мне он – классный чувак, — выпалил вдруг Гелл, когда мы все пошли вслед за подчинёнными вайпуса и им самим. Чего? Я аж изумлённо вытаращила на дурилку глазёнки. — А что? Мне понравилось, как он развёл тебя. И при этом даже по морде не схлопотал.       — Ты вообще охренел, дурень?! — взвизгиваю, задохнувшись от такого хамства, и делаю замах рукой, чтобы приложить ему хорошего леща. Да только эта прыткая скотина ловко уворачивается и отскакивает в сторону, при этом ехидно скаля клыки. Как же меня достали эти нервотрёпы.       Только спустя, наверное, несколько минут я смогла до конца обрести бывалое равновесие. А внимание с придурков переключилось на пост КПП, к которому мы приближались. Ни фига се. Тут и ворота с колючей проволокой и две вышки со снайперами. Вооружённая охрана. И бронетранспортёр встречает со стрелком на башне с крупнокалиберным пулемётом. Будто мы попали на какую-то секретную военную базу, где, помимо всякого, ещё и опасных преступников содержат. У них тут, смотрю, всё серьёзно.       Прошли мы, значит, мимо всех этих вооружённых спецо́в, что неотрывно, словно сычи, следили за моими косматыми товарищами, и стали вслед за «Костоломами» пересекать просторный двор, усеянный по бокам всеразличной техникой: и летающей, и ездящей по планетарной местности, гусеничные, не гусеничные, с лопастями или крыльями, сложенными по бокам аппаратов, чтобы не занимать много места. Короче, каких тут только не было. На любой вкус и каприз. Даже в конце двора смогла заприметить наличие пожарных машин с цистерной и лестницей. Всё есть. Всё предусмотрено.       Только после такой невольной демонстрации сил и техники, мы дошли-таки до основного комплекса, где на входе имелся замок с двумя кодами секретности в виде отпечатка руки командира и ввод только ему известного кода. М-да-а. Теперь я не сомневаюсь в наличие обещанной системы безопасности. Я даже несколько камер видеонаблюдения заприметила по периметру двора, на воротах и здесь, над входом в здание.       — Вайрус, а где все остальные? — осмеливаюсь уточнить у него, когда мы наконец вошли в комплекс, оказавшись в просторном холле.       — Командиры остальных отрядов ждут нас в столовке, — оповестил таракашка, слегка повернувшись через плечо. — Продолжайте следовать за нами. — Махнул он конечностью, подходя к лестнице впереди. Ну ладно. Последуем. Чего нам ещё остаётся?       Вот второй этаж, третий и длинный коридор. И ни одной живой души. Будто вымерли все. Странно очень. Хотя, идя вдоль коридора, я невзначай прислушивалась к попадающимся по пути дверям, где порой были отчётливо слышны мужские голоса. Оглянувшись, чтобы увидеть свой отряд, натыкаюсь на настороженных клыкастиков, чьё беспокойство в виде тщательного разглядывания местности, можно было уловить и через непроницаемые металлические атрибуты экипировки на их моськах. Стрекочут тихо, вертят головой резко туда-сюда, бренча унтарками, фыркают. А может принюхиваются. И только я поворачиваюсь обратно, как приходиться резко остановиться, чтобы не впечататься носом в хитиновый грудак вайпуса.       — Ну что ж. Мы прибыли к месту назначения, — сарказничает тот, указывая на двустворчатую дверь, в которую стали заходить его подчинённые. — Как говорится: заходи – не бойся, выходи – не плачь, — добавляет Вайрус, криво усмехнувшись.       — Юморист хренов, — бурчу себе под нос, укоризненно качнув головой, и с ходу распахиваю обе створки, открывая вид на просторное помещение с длинными столами и лавками, на которых восседали все остальные спасательные команды со своими командирами, ведя непринуждённую беседу. Но в тот же миг гвалт стих, и все, как один, обернулись, уставившись на нашу разношёрстную компашку. — Ну и чего вы тут расселись, охламоны? — грубовато обращаюсь к присутствующим, гордо вздёрнув подбородок. И в ответ зазвучало синхронное изумлённое «О-о-о!». После чего со своих мест поднялось несколько знакомых индивидов, направившись ко мне.       — Стервозина! Ты не представляешь, как мы по тебе скучали, — хрипловато пробасил командир отряда «Белоголовых орланов» и расплылся в радостном оскале, оказавшись шустро возле меня и с ходу заключая в крепкие объятия.       — Боров, мать твою… Удушишь, — мычу ему в ключицу, силясь освободиться из стальных тисков этого доброго здоровяка.       Он и правда был здоровым мужиком: ростом примерно метр восемьдесят, при этом пухловат, но в меру. Мускулы имелись в купе с массой общего тела, а своим животом он мог нахрен протаранить врага, впечатывая его в стену и ломая все кости. Поэтому я и пыталась вырваться из его объятий, боясь быть раздавленной им, словно мошка. Я ведь, по сравнению с ним, щуплая, мелкая девчушка. И благо в этот момент меня с лёгкостью выдернули из его хватки за шкварник, дав возможность нормально вздохнуть. А над головой прозвучало тихое, но грозное рычание. Поднимаю глаза и замечаю Смугляшку, который, собственно, и пришёл мне на выручку, при этом он продолжал удерживать мою тушку на весу за ворот и, как пёс, рычал на Борова, охреневшего от такой агрессии. Он даже нервно сглотнул, сделав несколько шагов назад.       — Ничего себе. Серьёзная охрана у тебя, мелкая, — хекает Боров, окинув беглым взглядом остальных Охотников за нами, в то время как Ра'арх успел отпустить меня и поставить на пол. — Хоть познакомишь? — расплылся он в ехидной улыбке.       Только намереваюсь открыть рот, как замечаю за спиной Борова подошедших ближе других командиров. Надо же. И правда все здесь собрались. Вон, справа, стоял Лауш – командир отряда «Тиранов». Сам Лауш и его команда все были из рода вайпусов. Эта раса действительно воинственный народ, поэтому с великим рвением принималась в ряды спасательных отрядов с подачи руководства. Возле него переминался Шейрон и его отряд «Каратели». Этот индивид был из рода фурий – эдаких антропоморфных созданий, выглядящих будто скрестили гены человека и животного разных мастей. Будь то пёс, волк, кот или ещё какая зверушка. Вот конкретно Шейрон был внешне похож на рыжего волчару: такая же собакоподобная мордень, ушки с кисточками, хвост, по телосложению не худощавый, а мускулистый и высокий, подобно нашему Мичу. А команда была у него разношёрстной: и люди, и барксы, и такие же фурии, и даже нэрчик с внешностью тушканчика прибился к ним.       Слева стоял Кастэль из рода даркханцев, как и весь его отряд, носивший название «Призраки». Статная личность, хочу вам сказать. И довольно-таки спокойный и рассудительный командир этот Кастэль. Ну, даркханцы, по сути все такие. И эти качества тоже приветствовались и ценились руководством. А ещё эта раса славилась своими методами ликвидации цели. Они могли незаметно подкрасться к жертве и тихо устранить её. Хотя, хочу обратить внимание на то, что они даже не использовали стелс для такого тихого убийства. Будто и правда являлись призраками, появляясь внезапно из ниоткуда.       Ну а возле даркханца околачивался Кронг из рода рептилоидов, внешностью напоминающей игуану и крокодила вместе взятых, с ирокезом на голове из длинных щетинок оранжевого цвета и оттопыренным кожистым воротником в области ушных отверстий, напоминающего растопыренные перепончатые лапы у обитателей морей и океанов. Он руководил отрядом под названием «Рапторы». Тоже такими же рептилоидами. И эта раса так же была очень хорошо обучена военному ремеслу чуть ли ни с рождения, как и вайпусы. А спустя миг, справа от всех, замечаю Вайруса со своей командой, обогнувшего мой отряд и вставшего возле Борова. Хм. Странно. Только шесть командиров наблюдаю здесь, не считая меня. А где же ещё две команды? Может позже подойдут?       — Ну что ж, — произношу, горделиво задирая носик, и подбочениваюсь, осмотрев присутствующих. — Дорогие командиры, вашему вниманию представляю первого Охотника, которого я спасла и приняла в свою команду на должность капитана корабля. — Делаю изящный жест рукой в сторону Смугляшки, стоящего слева от меня. — Его имя Ра'арх. И он ранее был лучшим киллером небезызвестного вам Моргарда.       Как после последних моих слов округлились глазки у присутствующих. Хе-хе! В некоторых из них я смогла заметить даже промелькнувший страх вперемешку с ошеломлением. А сам Ра'арх стоит, как ни в чём не бывало, и с гордой выправкой взирает на ротозеев.       — Второй Охотник, — продолжаю свою демонстрацию, сделав пару шагов к Геллу, — тоже с недавнего времени является новобранцем в моём отряде. В должности медика. Его имя Сид'минд-Гелл. Или просто… Гелл.       — Только не говори, что и третий Охотник тоже теперь в твоём отряде, — обескураженно лопочет Боров, остановив свой взгляд на Черныше. И я невольно расплываюсь в коварной ухмылке.       — Да-а, — протягиваю довольно. — Но только он пока стажёр, — добавляю, сразу посерьёзнев. — Его имя Галло…       — Галло?! — изумлённо переспрашивает Вайрус, перебивая, и делает несколько шагов навстречу, неустанно пялясь на Черныша. — Тот самый?!       — А! Ну да. Галло же тот самый кибернетик, который тебе сделал протез, — вспоминаю сразу о немаловажном факте, небрежно махнув в сторону умника.       — Не думал, что судьба предоставит возможность лично познакомиться с тобой, дружище, — довольно воркует Вайрус, а потом и вовсе смело протягивает лапу, и умник, на моё удивление, спокойно отвечает рукопожатием. Чего нахер?! — Этот гений в кибернетике помогал мне найти нужную информацию по многим интересующим личностям, — решил объясниться вайпус, повернувшись и, видимо, увидев моё офигевшее выражение лица. — Мы с ним часто обменивались всякой информацией. Он, как раз, ранее и сообщил нам о том, что за твою голову, Кейт, назначили награду в преступном мире.       — Так вот кто был твоим «личным источником». — Сощуриваюсь в подозрении, кинув недобрый взгляд на Галло. — Погоди-погоди! — вдруг осенило меня. — Вайрус, а какого рода информацию он у тебя спрашивал?       — Ну… — Вдруг странно замялся таракашка, почесав затылок. — После того, как Галло сделал мне протез, он потребовал в качестве оплаты за него – предоставление всех рапортов и любой дополнительной инфы насчёт тебя и твоего отряда…       — Так вот как этот умник узнал подробности многих наших вылазок, — перебила его Энгел, злобно уставившись на абсолютно спокойного в данный момент кибернетика. — А ты, Вайрус, оказался треплом, всё ему выложив на блюдечке с голубой каёмочкой.       — Вайрус, а ничего, что ты нарушил правило о неразглашении третьим лицам о процессе проведения заданий спасательных отрядов, — добавляю её суждения, прожигая таракашку гневным взглядом. — Содержание наших отчётов и рапортов о проделанном задании могли знать только руководящие лица. И другим передавать эту информацию никто не имеет право. Ты – грёбаный преступник!       — А разве это была секретная информация? — как ни в чём не бывало, спрашивает тот, тем самым удивляя ещё больше. — Ведь рапорта и отчёты всех отрядов можно было прочитать на одном сайте Межгалактической Коалиции спасателей, доступ к которому имел каждый из отрядов. Что-то передавалось даже в СМИ, чтобы репортёры могли как следует преподнести в самом лучшем свете деятельность спасателей. Особенно, если это касалось именно твоего отряда. Вы же у нас всегда были гордостью и примером для подражания всем остальным.       — Ладно. Хрен с ним, — решаю прервать эту демагогию. — Лучше поговорим о насущном…       — Вау. Какие сексапильные попки нас встречают, — вдруг перебивает меня девичий голос, и мы все обернулись в сторону источника звука.       — Кирайа! — с удивлением и одновременным чувством возникшего раздражения обращаюсь к той, что стояла возле входа, вальяжно подбоченившись и с нескрываемым любопытством пожирая раскосыми янтарными глазами Охотников.              Вот и ещё один командир объявился*. Вернее командирша отряда «Валькирии», состоящего только из самок разных рас, в данный момент стоящих за её спиной. Кирайа была одной из представительниц расы репьян, которая обосновалась в системе Термариус на третьей планете под названием Изиос. Их расу курировали и «вывели в свет» всего столетие назад Серые, научив их многим наукам. В том числе и тем, что дали им возможность совершить технологический прогресс и построить космические аппараты, чтобы выйти в открытый космос. Но когда первые репьяны познакомились с другими расами, встреча окончилась летальным исходом для трёх советников Альянса, до которых эти девицы просто прикоснулись. Оказалось, что кожа репьян выделяла секрецию, что в своём составе хранила сильнейший нейротоксин, который, собственно, за мгновение и убил советников. Как потом выяснилось, лишь у Серых и представителей рептилоидных рас был иммунитет к этому токсину. Почему? Не могу точно сказать. Не вдавалась в подробности. Возможно из-за того, что сами репьяны тоже принадлежали к тому же разряду рептилий. А организм Серых, которые не принадлежат к этому разряду, просто мог побороть любой нейротоксин. Поэтому им так повезло не стать в числе тех, кто от одного лишь прикосновения к этим воинственным красавицам, мог сразу склеить ласты. Благо, впоследствии, Серые и учёные цахатов нашли способ, как репьянам «влиться в общество». Они создали для них специальные костюмы, покрывающие всё их тело. Лишь хвост и голова были не прикрыты. Хотя, затем эти костюмчики преобразовали сами воительницы, заменив плотную ткань на более лёгкую, повторяющую расцветку определённых участков тела. У каждой на своё усмотрение.       Но внешность у репьян действительно восхищала своей харизмой и статью. Кожа их имела насыщенный синий цвет, покрытая отчётливо выделяющимися фиолетовыми чешуйками, словно они произошли от древних мифических драконов. Узкое овальное лицо, очень похожее на человеческое, и имеющее некий румянец нежно-оранжевого оттенка. Остроконечные уши, венец из множественных тёмно-синих острых наростов на темени и густые, чёрные волосы, сплетённые в хвост или косы на затылке. У них даже хвост как у ящерицы имелся. Длинный и тонкий. Когти на руках и четырёхпалых ногах. В общем, красивые, гуманоидные, воинственные ящерки с внешностью Хомо сапиенс. Я порой поражаюсь насколько у Вселенной развитая фантазия, раз она создала такие разнообразные формы жизни. Но вот именно над характером Кирайи матушка Вселенная поработала на славу, проявив высокий уровень изощрённости и наградив её скверным, стервозным характером в купе с своенравством.       — Вот кого-кого, а представителей вражеской для всех нас расы науду, не ожидала увидеть здесь, — запричитала репьяна, деловито сложив перед собой руки и нервно взмахнув хвостом.       — Эти Охотники прибыли со мной. — Вздохнув, делаю несколько шагов ей навстречу. — А ещё они теперь состоят в моём отряде. — И колкий янтарный взгляд вперивается в меня.       — Ха! Похерила старую команду и решила набрать новую? — съязвила лицемерка, вызвав у меня мгновенный наплыв гнева. — И я, смотрю, ты не мелочилась, замахнувшись сразу на Охотников.       — Кирайа, хватит тебе уже. Сколько можно язвить? — внезапно вызвался в защиту Вайрус.       — Ты вообще не лезь, идиот хитиновый, — зашипела на него репьяна, снова хлестанув хвостом по полу. Вот же зараза противная. Как меня всегда бесило её высокомерие.       — Вижу, твой энтузиазм в язвительности не уменьшился с нашей последней встречи, — неожиданно провозгласил переводчик маски Ра'арха, тем самым одновременно удивляя, предотвращая мой порыв выплеснуть ругательства в адрес этой выскочки и привлекая наше внимание.       И только Кирайа открывает рот, чтобы, наверняка, вякнуть снова какую-нибудь гадость уже в адрес Смугляшки, как он полностью поворачивается к нам и медленно снимает маску, направляя свои алые, горящие злобой и строгостью глаза на репьяну. Украдкой кидаю на ту взгляд и замечаю, как от ошеломления лицо самки вытягивается, а в расширившихся глазах промелькнул животный страх и ужас. Она даже на миг перестала дышать, оторопело пялясь на Ра'арха. Чего это она? Погодите! С их последней встречи? Не поняла.       — Вы что, с Кирайей знакомы? — обращаюсь непосредственно к Смугляшке. А остальные командиры замерли и молча наблюдают за происходящим.       — Довелось однажды встретиться, — коротко оповещает Ра'арх, продолжая одним лишь взором доводить репьяну до исступления.       — Держись от меня подальше!!! — вдруг заголосила Кирайа, слегка испугав, и делает несколько шагов вправо. — Убийца! — дополняет она новым возгласом, трясясь от страха и рывками хватая воздух. — Кейт! — Резко оказалась репьяна возле меня. Ёпт! Я аж опять струхнула, уставившись на неё. — Сейчас же избавься от этого маньяка! Зачем ты притащила этого убийцу сюда?!       Сказать, что я охренела от такого поведения и заявления, значит, ничего не сказать. Тем не менее, Кирайа продолжала трястись от ужаса, наблюдая за действиями Ра'арха, который совершенно спокойно вернул маску на свою моську и отвернулся.       — Ра'арх, может ты объяснишься? Что ты ей такого сделал? — осмеливаюсь прояснить ситуацию, и Смугляш глубоко и медленно вздыхает.       — Вот пусть она и объясняет. Я не собираюсь отчитываться за свои действия в прошлом.       Вот те здрасьте. Сказал, как отрезал. А потом отвернулся. Мать вашу. Вот же. Что же он такого сотворил при встрече с ней?       — Вы как хотите, но ноги моей здесь не будет, пока этот… сучёныш… не свалит отсюда, — вновь затараторила Кирайа.       — За языком следи! Или сейчас его отрежу! — Рыпнулся в её сторону Смугляш, издав грозный рык. Твою медь!       — Ра'арх! Прекрати! — приказываю с ходу, становясь между этими двумя, в то время как репьяна в испуге взвизгнула и шарахнулась к выходу, а Валькирии тут же подхватили свою командиршу, начиная утаскивать её из помещения.       И после их ухода воцарилась тишина. Я в шоке. Остальные тоже. Переглядываются и недоумённо пожимают плечами. Хрен его знает, что такого ужасного произошло между ними. Ра'арх продолжает отмалчиваться. Взглянув на Галло, надеясь получить ответ на интересующий вопрос от лучшего информатора, но тот лишь аппеляционно поднял лапки кверху, качнув отрицательно густой гривой. Мол, он знает, но не будет об этом трепаться. Да чтоб его. Когда надо, фиг добьёшься чего-либо от этого умника.       — Ладно. Проехали. — Отмахиваюсь непринуждённо и решаю спросить насчёт того, куда запропастился Бард (ещё один из командиров) и его отряд «Миротворцев». Ведь в Коалиции спасателей всегда было десять отрядов. Восемь команд здесь. «Коршуны» подались в предатели. Не хватает ещё одной команды. И в ответ остальные командиры подозрительно потупили глаза в пол.       — А Бард… С «Миротворцами»… Приказали нам долго жить, — со скорбью изъяснил отрывисто Боров, начиная часто моргать, словно пытался сдержать слёзы, что появились в его серых глазах. И осознание сути в этой фразе прокатилось ледяными мурашками по позвоночнику. Да быть того не может… Нет! Как?!       — К… Как это произошло? — только и удосуживаюсь вымолвить.       Оказалось, что это случилось во время нападения захватчиков на крейсер. Вернее, при отступлении. Когда командиры поняли, что им не справиться с такой армадой противников, они взяли на борт своих и запасных звездолётов жителей крейсера, стараясь увезти их как можно большее количество. И приняли решение двинуть в сторону Куруса, но захватчики устроили погоню, не давая возможности нырнуть в межпространственное окно. Отбиваясь от них всеми силами и вооружением, спасательные отряды всё равно были в меньшинстве. Да ещё и жизни гражданских были в приоритете. И «Миротворцы» решились на отчаянный поступок: последовать примеру наших неизменных героев – Майкла и Доры, что в своё время, не жалея себя, пошли на таран с другим кораблём, чтобы уничтожить его и не допустить заражения вирусом той планеты, на которую целились террористы. Вот и «Миротворцы» во главе с Бардом, пустив последние ракеты во вражеские корабли, что были в пределах межпространственного окна, со всего хода врезались в наш крейсер, прямо в место, где находились реакторы, взрыв которых повлёк за собой мощную разрывную волну, приведшую к гибели и крейсера (и так уже находящегося в тот момент на издыхании), и остальных кораблей захватчиков. При этом дав возможность оставшимся суднам спасательных отрядов успешно добраться до точки гиперпрыжка.       — Они пожертвовали собой, чтобы мы выжили, — добавляет, чуть ли не плача, Боров. — И мы отомстим за них, уничтожив Моргарда и его приспешников. Чтобы их жертва не была напрасной.       — Попутных космических ветров им на пути в последнее путешествие, — с прискорбием проговариваю наизусть заученную фразу, которую традиционно произносят, выражая дань почтения тем, кто отправился в мир иной. И печально вздыхаю. — Но с ликвидацией Моргарда ты спешишь. — Поднимаю на Борова серьёзный взгляд. — Нам бы для начала надо остановить Корнера.       — Вот только как? Своими силами? Повторив историю с крейсером? — вопрошает Шейрон, разводя лапами в стороны, при этом на мгновение прижимая уши к голове. — Ведь, как я понял, Брайан нагрянет сюда со своей «компанией».       — Одним нам не справиться, — подхватывает Вайрус. — У нас не осталось ракет на звездолётах. Да и остальных боеприпасов маловато.       — А как же та техника, что стоит возле комплекса? — любопытствую, нахмуриваясь.       — Она принадлежит Альянсу. Как и весь этот комплекс, и вооружённая охрана возле ворот, — оповещает Вайрус.       — Я считаю, что предотвращение будущего нападения Корнера мы не сможем осуществить без поддержки Альянса и его войск, — вклинился в диалог Кастэль. — Тот же Альянс может обеспечить нас ракетами, запасами оружия и боеприпасов.       — Но для этого нужно поговорить с советниками Альянса, рассказать о надвигающейся опасности и попросить у них помощи, — пробурчал Вайрус, тяжело вздохнув. — Кстати! Завтра как раз всем отрядам приказали явиться в здание Президиума, что в центре этого города, чтобы познакомиться с новым генералом.       Вот так новость. Уже новое руководство успели найти нам.       — А там можно попросить аудиенции у советников, — дополнил вайпус.       — Лишь бы эти советники не ответили отказом, — фыркаю, иронично скривив уголки губ.       — Не ответят. Жители города тоже будут подвержены опасности при нападении этого чокнутого придурка, — скрипуче и шипяще проговорил Кронг, что до этого времени сидел в сторонке и отмалчивался.       Мне оставалось лишь глубоко вздохнуть. Значит, завтра намечается две очень важные встречи. Лишь бы уже завтра не нарисовался Корнер вместе со своей армадой. Тьфу-тьфу, чтоб не накаркать. Надеюсь, советники внимательно выслушают нас и не откажут в поддержке.

***

      После такой занимательной беседы все решили закругляться и отправиться каждый в свою комнату. Завтра предстоит много дел, поэтому все должны быть свеженькими, выспавшимися и полными сил. Хотела поинтересоваться, где нам обосноваться, но Боров опередил меня и вызвался гидом, вознамерившись проводить до этажа, где буду располагаться я и мой отряд. Оказывается, после моего звонка Вайрусу, когда мы находились ещё на Карроте, Боров живенько распорядился, чтобы нам выделили комнаты.       Идти долго не пришлось. Ибо мы поднялись на пятый этаж и остановились возле двери. Боров шустро провёл чип-картой сверху по замку, и стальная преграда взметнулась вверх, открывая вид на ещё один длинный коридор.       Долго рассусоливать мои подчинённые не стали, сразу разбредаясь кто-куда. Ра'арх решил обосноваться в самой ближайшей комнате слева. Гелл вместе с Лолой метнулись дальше и юркнули в приглянувшееся помещение. А Галло выбрал комнату чуть ли не в самом конце, обосновав это тем, чтобы не слышать «деяния» нашей парочки.       — Эм… Как я понял, Энгел уже заарканила Охотника? — с явным удивлением спрашивает Боров, когда мы вдвоём остались в коридоре. И я усмехнулась, коротко кивнув. — Вот же плутовка хитрая, — хекает следом здоровяк. — А ты, Кейт?       — Чт… Что я? — сразу теряюсь от внезапного вопроса.       — Никто не приглянулся тебе из оставшихся двоих? — лукавит он следом, говоря это почти шёпотом.       Вот же досужий. Ага. Так я тебе всё и рассказала. Сразу начнут обсуждать меня всем коллективом. А то. Тема-то великая: «ледяная стерва» наконец нашла того, кто растопил её сердце. Ещё и из рода Охотников! Новость дня прям будет.       — Я не приветствую отношения между командиром и подчинённым, — отбрехиваюсь, всем своим видом выказывая непробиваемость, на что Боров насмешливо фыркнул, в подозрении сузив глаза.       — Тот смуглый? — вновь вгоняет в растерянность здоровяк, большим пальцем указывая в направлении комнаты Ра'арха.       — Да с чего ты взял? — выкрикиваю громко, всё же не сдержав эмоции, а сама начинаю предательски краснеть, что не осталось без внимания собеседника, который сразу коротко гоготнул.       — Не зря же именно он тогда защищал тебя от меня.       — Боров, хорош сватать меня со всеми подряд, — психую с ходу, в то время как здоровяк начинает уже открыто насмехаться. — Никогда не забуду, как вы всей гурьбой пытались свести меня с Кастэлем.       Да, именно с тем самым даркханцем, о котором я упоминала ранее. И это был именно Кастэль. И да. На одну ночь у них получилось с ним свести. Но не более. Потом я просто попросила Кастэля остаться друзьями и вообще забыть то, что между нами произошло. Назвав это просто случайностью. Мол, мне лишь хотелось познать нежность и ласку от противоположного пола. Не более. Тем более, после того, как остальные команды прознали о нашей интимной близости, все, как один, стали глумиться и стебаться. А я терпеть не могу, когда кто-то обсуждает мою личную жизнь. Да и не готова я была к более серьёзным отношениям. Кастэль же не стал задавать лишних вопросов и согласился принять мою позицию. А может я у него вызвала некое отвращение. Не знаю. Об этом он не обмолвился. Да и не обмолвится из-за своего спокойного темперамента и уважения к самкам.       — Ладно, стервозина мелкая. — Вздыхает Боров, положив свою ручищу мне на плечо. — Ложись отдыхать. Завтра предстоит многое выполнить.       И он сразу пошёл на выход, медленно шаркая ботинками. Тяжело вздохнув, поворачиваю голову и взгляд начинает скользить по комнате напротив меня. Кровать, тумба, шкаф и дверь, ведущая в ванную комнату… Прямо как на крейсере… И эти воспоминания вновь возродили печаль. Снова вздох, и ноги сами сделали несколько шагов в комнату, в которой царил мрак из-за не включенного света. Хочу побыть немного в этой тьме. В тишине. Ведь опять меня начинают терзать мысли и предрассудки.       Подхожу к имеющемуся окну, что было закрыто плотными жалюзи. Но это не мешало свету от ярких фонарей на улице проникать в помещение, немного рассеивая тьму. Раздвигаю пальцами ставни жалюзи и начинаю вглядываться в образовавшуюся щель. А там, вдалеке, виднеются огни города и его впечатляющие постройки. Жизнь там оплетена безмятежностью, весельем и спокойствием… Как же я хочу сохранить это в первозданном виде… Но! Опять это «но». Судьба, конечно же, распорядиться по-своему. Ведь Кронг прав. Когда произойдёт стычка спасателей и преступников, этот город может превратиться в руины. А жизни многих гражданских оборвутся. Как же сделать так, чтобы никто не пострадал? А возможно ли это в очередной войне?       — Снова терзаешь свой мозг удручающими размышлениями? — ворвался в наушник приглушённый грубый тембр, поддержанный коротким стрекотанием и рычащим бормотанием за спиной. И я тяжело вздыхаю, ощутив нежное прикосновение шершавых пальцев, что провели по волосам и остановились на плече.       — Если бы у меня была возможность, то я бы объяла этот город куполом силового поля, чтобы ни один вражеский корабль не смог навредить жителям.       — Ты же прекрасно знаешь, что, как бы ты не старалась, спасти всех не удастся. — Вздыхает теперь Смугляш, приобнимая за талию и утыкаясь жвалами в макушку. А ведь это и удручает. Мысль о своей беспомощности в этот момент.       — Ра'арх, ты знаешь, где на Курусе можно раздобыть нелегальное оружие? Ведь, как пить дать, здесь тоже таким промышляют, — любопытствую, сжав его ладонь, что легла на мою талию.       — Об этом может знать наш умник, — фыркает на это Смугляш. — Но для чего тебе это?       — Как запасной вариант, если Альянс откажет в помощи.

***

      И вот наступило утро по местному времени, радуя меня ароматным кофе, который посчастливилось приготовить в столовой. Теперь сижу в одиночестве, наслаждаясь редкими для меня моментами безмятежности и спокойствия. Ведь проснулась раньше всех, так и не сумев нормально поспать из-за очередных кошмаров. Но с первым глотком этого бодрящего напитка, все воспоминания об ужасных сновидениях рассеяло, как дым.       Кстати! Даже Ра'арх, на удивление, не стал ко мне приставать, наказав живо ложиться спать. И это подозрительно. Неужели Сезон перестал действовать на него? Странно. Что интересно, он даже не лёг рядом со мной, а решил отправиться обратно в свою комнату. Ещё страннее. Что с ним происходит? То ли стал избегать моментов наедине со мной. То ли просто проявляет заботу и даёт возможность нормально отдохнуть. Фиг порой поймёшь его намерения.       Но долго моя идиллия не продлилась, ибо через некоторое время в столовую вошла Кирайа, сопровождаемая двумя девчонками из своего отряда. Недовольный, сощуренный взгляд на меня, последующий короткий фырк, поддержанный моим офигевшим хмыканьем, и репьяна молча подходит к кофемашине, нажимая пару сенсорных кнопок. После двухминутного дребезжания машины, ароматный напиток оказывается в руках самки, схватившей несколько печенек с полки. Махнув раздражённо хвостом, Кирайа вновь кинула на меня короткий взгляд, а затем засеменила вглубь помещения, усаживаясь чуть ли не за последний столик со своими подчинёнными, что уже успели в это время приготовить себе протеиновые коктейли, сжимая теперь в руках пухлые прозрачные кружки с белесым содержимым.       Но меня же вновь начало подначивать свербящее чувство любопытства. После чего сразу поднимаюсь, схватив свою чашку с кофе, и подхожу к столику, где восседали Валькирии, нагло ставлю тару и плюхаюсь на ближайший стул, напротив девчат.       — Ну? Рассказывай. — Как ни в чём не бывало, подпираю голову кулачками, упираясь локтями в столешницу, и натягиваю милую улыбку.       — Чего тебе рассказывать? — снова фыркает репьяна, хмуро сдвинув брови. — Что тебе вообще от меня нужно, дотошная стерва?       — Ты знаешь, что я хочу узнать. — Непринуждённо откидываюсь на спинку стула, не переставая сверлить взглядом собеседницу, которая стала нервно ёрзать на месте, хлёстко ударяя хвостом по полу. — Ты же прекрасно знаешь, я не отстану, пока не поведаешь, что же такого приключилось между тобой и тем смуглым Охотником из моего отряда.       И, на удивление, репьяна умеривает пыл, печально опуская глаза. Молчание затягивалось. Она словно собиралась с мыслями, в то время как две девчули неотрывно следили за своим командиром.       — Видишь два шрама? — наконец выдаёт она, приподняв хвост, где почти возле самого кончика замечаю две ровные параллельные белесые полосы. — Это твой дружок на память оставил… До того, как ты и твой отряд стали работать в числе спасателей, у меня была другая команда: и самцы, и самки разных рас. И назывались мы по-другому. Нам дали задание: устроить рейд на челнок Охотников, на котором перевозили украденных самок на Харпею для продажи… Там нам и «посчастливилось» столкнуться с этим смуглым демоном. Ещё и с его дружком… Всё бы ничего, мы смогли спокойно схватить в клещи корабль и пристыковаться к нему. Хотя это должно было вызвать у нас подозрение, что так легко удалось взять судно на абордаж. Но мы не приняли это во внимание. Зашли внутрь, нашли самок и только стали переводить их на свой звездолёт, как сразу началась резня. Эти два демона появились из ниоткуда, начав безжалостно потрошить самцов из моего отряда, разрывая их на куски. Что интересно, они не убивали самок из моей команды, а лишь оглушали их. Поначалу растерявшись от такой внезапности, видя лужи крови и обезображенные трупы самцов, я с трудом взяла себя в руки и открыла по ним огонь, заметив, что уже осталась единственной, кто ещё стоял на ногах. И именно со смуглым я вступила в бой. А он, словно играл со мной. Вёрткий проныра! Он плясал возле меня, издевался и доводил до состояния бессилия. Лишь наносил удары клинками, но не делал так, чтобы убить меня. До поры до времени. Видимо, в какой-то момент ему это наскучило и он одним быстрым ударом вырубил меня. Очнулась я уже на нашем звездолёте, дрейфуя одна в открытом космосе… Этот гад лишил меня команды! — чуть ли не плача, выкрикнула репьяна, в глазах которой стояли слёзы. — Я вернулась на крейсер и поведала обо всём случившемся генералу Хобсу. Я хотела отомстить за свою команду. Хотела отправиться на Харпею, попросив помощи у остальных отрядов. Но генерал тогда запротестовал и приказал забыть о мести. А затем, после согласования с высшим руководством, он создал указ, который гласил о том, что спасательные отряды не имеют права соваться на Харпею. Ибо это грозит трибуналом. А мне наказали забыть и не рыпаться! А ещё приказали набрать новый состав команды в срочном порядке, или мне грозит увольнение. Вот мне и пришлось запихнуть свою скорбь и печаль подальше в глотку. А в команду я выбрала только самок. Потому что посчитала, что если опять выйдет так, что мы вновь столкнёмся с этими двумя демонами, они хоть не убьют нас. И я не лишусь снова своего отряда! Не испытаю снова чувства всепоглощающего гнева и ненависти вперемешку с угрызениями совести из-за того, что не смогла вновь уберечь команду от гибели. И я думала, что больше никогда не увижу этого гнусного подонка. Но нет! Ты, Кейт, умудрилась спасти этого безжалостного убийцу. Ещё и взяла его в свой отряд! А потом притащила его сюда!       Репьяна замолчала резко, пытаясь отдышаться. К концу этой тирады Кирайа уже привстала, упираясь в столешницу руками, во всю глотку выкрикивая слова обвинения в мой адрес. Да только в мыслях моих не было чувства вины. Я зацепилась в этой истории за тот факт, что мои догадки были верны: Ра'арх, будучи безжалостным киллером, и правда не убивал самок. Лишь оглушал. Да, он и его напарник ужасно поступили с командой Кирайи, но, скорее всего, тогда они выполняли на том судне роль стражей. Видимо получив личное указание от Моргарда – доставить всех самок в целости и сохранности к месту назначения. И я не вправе осуждать прошлые деяния своего любимого. Мы сами не ангелы были в прошлом.       — Мне… очень жаль, что всё так произошло, — только и смогла я выдавить из себя спустя минуту. — Это ужасно – терять свою команду… Не понаслышке знаю. Да. Ра'арх и его напарник тогда перегнули палку. Но и их можно понять. Они лишь исполняли приказ более безжалостного и бессердечного Яутжа…       — Мне плевать, что они делали в тот момент. Но факт остаётся фактом, — перебила репьяна, тыкнув пальцем в мою сторону. — Этот убийца всё ещё жив. В отличие от моей прошлой команды. А ты его защищаешь. Что ещё больше вызывает у меня ненависть и презрение к тебе… Дам тебе совет. — Выпрямляется она в полный рост, гордо вскидывая подбородок. — Избавься от него!       — Да щас прям! — гаркаю на такое заявление, подрываясь со своего места, с вызовом смотря на репьяну. — Знаешь, может ранее Ра'арх и был безжалостным убийцей, но сейчас он другой. Он чуткий, понимающий и добрый.       — Ты сама в это веришь? — нахально рассмеялась Кирайа. — Охотник и добрый?! Это две несовместимые вещи. Послушай, быть кровожадными убийцами – у них в крови. Может сейчас он и понимающий, и добрый, как ты утверждаешь, но это до поры до времени, — почти прошептала она последнее, приблизившись совсем близко своим лицом к моему. — А наступит время, и он проявит свою истинную натуру, и тогда ты осознаешь какого монстра пригрела… Да только будет поздно.       — Этому не бывать! — продолжаю гнуть свою позицию.       — Какая же ты глупая, раз так слепо доверяешь такому убийце, — фыркает та следом и резко разворачивается, намереваясь уйти. — Тогда дам тебе ещё один совет, — проговаривает репьяна через плечо, идя к выходу. — Держитесь подальше от меня и моей команды. У твоих рептилий есть иммунитет к моему токсину. А вот у тебя нет.       — Ты угрожаешь мне?! — нахмуриваюсь, глядя вслед уходящей пигалице.       — Лишь предупреждаю, — шипяще проговаривает та через плечо, а затем покидает столовую.       — Чёрт, — выражаюсь, тяжело вздохнув. Чтоб её. Да что за бред она несла? А может не бред? И мне и правда надо задуматься над её словами?.. Да чушь собачья! Ра'арх не такой… Хотя… Если вспомнить, как он с особой жестокостью потрошил бандитов в баре, то сразу возникают сомнения. Да нет. Тогда он защищал меня. Но если так подумать, то репьяна права. Кровожадность всё равно у них в крови. Вплетено в их ДНК. И Ра'арх тоже ни единожды напоминал мне о том, кем он является на самом деле. А учитывая его образ жизни, начиная от тирании отца и заканчивая работой киллером, то такое однозначно оставит след на его мировоззрении и характере… Ой! Лучше не заморачиваться. Сейчас есть проблемы и посерьёзнее.

***

      Благо, через некоторое время все команды были в сборе, готовые к отправке на нескольких джетах. Да и мои клыкастики соизволили продрать глаза и оторвали свои задницы от кроватей. И именно потрясающие виды из иллюминаторов на впечатляющие своим дизайном постройки и скверы города, помогли мне до конца отвлечься от недавнего разговора с репьяной. М-да. Городок действительно стал больше и прекраснее, чем двадцать пять лет назад, когда я здесь жила с матерью. Преобразили всё. Облагородили.       А здание Президиума так вообще заставило изумлённо ахнуть. Выполненное в форме восьмёрки, это строение было низким, в отличие от остальных многоэтажек поодаль, которые своими шпилями чуть ли не уходили в стратосферу. Возле Президиума раскинулся сквер, украшенный высокими колоннами в ряд и всеразличными деревьями разных видов и цветовой гаммой. Красотища! И меж этой красоты затесалась посадочная площадка, на которую мы, собственно, и пришвартовались на многоместных джетах.       Что потом было! Уф! Представьте, светский народ спокойно отдыхал на зелёных, синих и розовых лужайках, прогуливался возле фонтанов и колонн, а тут их идиллию нарушила толпа вылезших из джетов солдафонов. Вернее спасателей. Но вид у нас был не очень дружелюбным на первый взгляд. Народ аж струхнул, решив ретироваться подальше от такой толпы служивых в форме. Да. Навели мы шороху своим появлением. Но ничего не поделаешь. Нам всем было велено явиться лично на встречу с новым начальством. Вот мы и явились, последовав за предоставленной нам провожатой в здание.       А внутри встретил просторный холл с высокими, сводчатыми потолками, на которых были изображения картин художников эпохи возрождения, выполненных в виде витражных круглых окон. М-да. Какой кич. Куды ни на фиг. Там тебе и «Мона Лиза» Леонардо да Винчи, и «Звёздная ночь» Ван Гога.       Разнопёрстный народ разных рас снуёт туда-сюда, а мы всей толпой последовали вглубь, по коридору, который затем сменился на просторный актовый зал со сценой-трибуной посередине, а вместо стен здесь были огромные витражные окна от пола до потолка, через которые лился яркий свет от местного светила.       Командирам велели встать в ряд, прямо возле сцены, что мы и послушно исполнили, ожидая выхода на сцену генерала, который теперь будет руководителем всех оставшихся спасательных отрядов, взамен нашего прошлого начальства. Ну что ж. Я не очень люблю все эти пафосные собрания. Но интересно узнать, кто же именно будет нашей «новой метлой».       Встаю в самом конце всего ряда, справа, и оглядываюсь назад, напарываясь взглядом на трёх моих бугаев с чёрными космами, чересчур выделяющихся средь толпы остальных представителей отрядов. Лола машет мне застенчиво рукой, стоя возле Гелла, с великим любопытством разглядывающего всё и всех вокруг. А Галло и Ра'арх, как два истукана (больше никак не скажешь), пялятся непроницаемыми линзами масок на меня, словно ожидая какой-то команды.       — Рад приветствовать вас всех, — внезапно заголосил микрофон грубоватым голосом незнакомца, и я резко повернулась обратно, заметив на сцене коренастого, одетого в форму руководящего состава мужчину лет пятидесяти-шестидесяти, чьи тёмно-русые волосы были посеребрённые сединой на висках, а ярко-голубые глаза задумчиво блуждали по толпе, излучая строгость. — Командиры. Члены спасательных отрядов, — поочерёдно отметил он присутствующих, слегка склоняя голову. — Позвольте представиться… Меня зовут генерал Крис Мардлэн. Для меня большая честь стать вашим новым руководителем.       И я обомлела… Чего?! Мардлэн?!!       — Однофамилец твой, что ли? — обращается ко мне Боров, стоящий по левую руку.       — Не знаю… Возможно… — буркаю неопределённо, продолжая пялиться на незнакомца. Раньше мне никогда не доводилось встречать кого-то с такой же фамилией, как и у меня. И это очень изумило и одновременно выбило из колеи.       Дальше новый генерал попросил представиться ему. И пока каждый командир делал шаг вперёд, озвучивая своё имя и звание, я продолжала с интересом изучать новую личность, сканируя каждый его жест, мимику. Пока меня нахально не пихнули локтем в бок, вырывая из собственных мыслей и возвращая в реальность. А это просто моя очередь подошла представиться. И Боров таким жестом решил привести меня в чувства.       Поначалу растерявшись, перевожу взгляд на здоровяка, а затем снова на генерала, что неотрывно смотрел на меня. Короткий вздох, шаг вперёд, и встаю по стойке «смирно».       — Майор Кейт Мардлэн. Командир спасательного отряда «Инквизиторы». Рада приветствовать вас, генерал.       Тишина мгновенно обрушилась на всё помещение после моих слов. Генерал же тихо хмыкнул, и его губы исказились в кривой ухмылке. Строгий взгляд метнулся за мою спину, и его брови хмуро сошлись посередине лба. Твою медь! У меня аж холодные мурашки по спине пробежались. И я даже догадываюсь, почему у него возникла такая реакция.       — Майор Мардлэн, эти три Охотника из вашего отряда? — ледяным тоном интересуется он, заставив слегка вздрогнуть. Вот чёрт! Не к добру это.       — С недавнего момента да, генерал, — отвечаю чётко, стараясь не проявлять неуверенность и беспокойство.       — В таком случае, прошу вас зайти ко мне в кабинет после собрания. Для личного разговора.       Твою ма-а-ать! Не успели познакомиться, а он меня уже «на ковёр» вызывает. Да что ж такое?! Но ничего не поделаешь. Пришлось выполнить его распоряжение по окончанию собрания. Пока остальные командиры пришли к решению пойти и попросить аудиенции у советников Альянса, я и мой малый отряд последовали на второй этаж за новым начальником, шедшим впереди.       Волнение скрутило внутренности в тот момент, когда мы оказались в просторном кабинете, стены которого закрывали высокие стеллажи и шкафы, заполненные множественным количеством папок и документов. Посередине стоял огромный стол и кресло офисного типа. А на столе папки с фотографиями и досье чуть ли не всех членов спасательных отрядов.       Мистер Мардлэн обогнул стол и сел в кресло. И повисло молчание. Он сидел и просто неотрывно смотрел на меня, тем самым вызывая ворох чувств, связанных с волнением, растерянностью и толикой страха. Да что он медлит? Спрашивай хоть что-нибудь?       — Всё-таки рассказы о вашей своевольности, майор, были правдивы, — наконец заговорил он. — Почему без согласования с вышестоящим руководством, вы самовольно приняли в свою команду этих воинов?       Этого вопроса я и ожидала. Чёрт. Нельзя показывать неуверенность. Поэтому засовываю это чувство куда подальше и гордо выправляю осанку, сложив руки за спину.       — А члены прошлой команды? Где они сейчас? — не дал мне объясниться мистер Мардлэн, продолжив допрос.       — Они были нагло похищены Брайаном Корнером – командиром отряда «Коршуны». Он и его команда перешли на сторону врагов.       — Каких ещё врагов? — Нахмурился генерал, сузив глаза.       — Не знаю, в курсе ли вы, что мой отряд совсем недавно вступил в стычку с главарём преступных шаек на Харпее? Мы освободили пленённых самок, которых хотели продать на рынке живого товара. И в ходе этой операции выяснилось, что наш прошлый генерал, мистер Хобс, заключил сделку с этим Яутжа, дав добро на захват крейсера и его жителей, тем самым став предателем…       — Да. И именно ВЫ устранили его, — перебивает генерал, откинувшись на спинку кресла, оставив одну руку лежать на столе.       — Мне пришлось это сделать. — Отвожу на мгновение взор, а потом снова направляю его на мистера Мардлэна. — Он хотел убить меня… Но в итоге этот смуглый воин, — киваю в сторону Ра'арха, — защитил меня, получив сильные повреждения от попадания пуль крупнокалиберного пулемёта летательного аппарата, принадлежащего мистеру Хобсу, который перед этим я сбила. После этого ранения у моего подчинённого парализовало нижние конечности. А этот воин, — указала я на Галло, — являющийся специалистом по кибернетике и по совместительству собирателем и торговцем информацией, по моей просьбе создал для него протез. Третий же Охотник, — тычу большим пальцем в Гелла, справа от себя, — специализируется в медицине. И он помог провести операцию по вживлению этого протеза.       И вновь повисло молчание. Генерал сидел и тупо переваривал услышанное, хмуро взирая на каждого из нас, явно придя в шок от моего подробного доклада. Но, спустя минуты две, он вдруг насмешливо хмыкнул, расплываясь в улыбке, и глубоко вздохнул, покачав головой.       — А почему я приняла их троих в свой отряд без согласования с руководством? — продолжаю, пожимая плечами. — Да потому что в тот момент я вообще не думала о таких мелочах, предполагая, что после уничтожения крейсера и смерти мистера Хобса, спасательная организация вообще перестанет существовать. Я только недавно узнала, что остальные спасательные отряды смогли выжить. И только вчера прибыла на Курус… И если вышестоящее руководство, узнав о том, что я приняла в свою команду Охотников, воспротивиться и потребует отчислить их, то могу с уверенностью заявить, что я и мой отряд уйдём из Коалиции спасателей. Потому что я уверена, что лишь эти Охотники помогут мне найти и спасти прошлую команду. А руководству будет просто плевать.       — И вы, мисс Мардлэн, прямо так легко бросите службу ради этих воинов? — с сарказмом интересуется генерал, продолжая от чего-то улыбаться.       — Так точно! — гордо отчеканиваю, вздёрнув подбородок.       Снова глубоко вздохнув, мистер Мардлэн отводит взгляд, посмотрев на стол, где замечаю лежащую перед ним папку с моей фотографией и досье.       — Как же ты похожа на свою мать, — тихо изрекает вдруг генерал, мгновенно заставляя растеряться и впасть в оцепенение. — И внешностью… И характером… Особенно своим упрямством, бесстрашием и прямолинейностью.       — П… Простите?.. Вы… Вы знали мою мать? — решаю уточнить, заикаясь на каждом слове. И генерал поднимает свои голубые глаза на меня, в которых читалась насмешка. А затем он встаёт и подходит к огромному окну, через которое открывался потрясающий вид на прилегающие сады Президиума.       — А разве наши одинаковые фамилии не дают неопровержимое подтверждение этого факта? — заявляет он, а затем поворачивается в нашу сторону. — Не так ли… Кейт?       И я обомлела. Впадая в шок. Ошеломлённо округлив глаза на генерала, в данный момент тоже смотрящего на меня с некой нежностью во взгляде.       — Стоп!.. Что?!! — выдаю скомкано, чувствуя, как сердце увеличивает ритм от изумления, услышав слева от себя знакомое тихое стрекотание Смугляшки, в миг приводящее в чувства. — Погодите… Хотите сказать… что вы… мой отец?! — всё же осмеливаюсь произнести это, не отрывая удивлённого взора от мистера Мардлэна.       — Да, Кейтлин. — Медленно кивает он.       — Не называйте меня так! — неожиданно агрессивно реагирую. — Меня так называла только мама! Только она имела право меня так называть… А для остальных я Кейт!       — Хорошо. Прошу прощения за свою фамильярность, — опять с сарказмом произносит генерал, апелляционно выставляя руки вперёд.       — А с чего вы решили, что я так просто возьму и поверю, что вы являетесь моим отцом? — меняю свой настрой, хмуря брови и испытывая злость. Стадия отрицания у меня наступила? Или это просто от шока? — Совпадение фамилий не доказывает это… А даже если и так, то с чего вдруг решили, что я признаю этот факт? Мать мне никогда толком о вас не рассказывала. И смею предположить, что вы просто бросили нас!       — Не я, — вздыхает генерал. — Это сделала твоя мать. Это она меня бросила… Вернее даже сказать, что просто исчезла.       — В каком смысле? — фыркаю на такое заявление, всё ещё хмурясь.       — Я познакомился с твоей матерью, когда мне было двадцать пять, — начал объясняться мистер Мардлэн, усевшись обратно в кресло. — Тогда я служил в отряде специального назначения, который занимался сдерживанием натиска воинов Яутжа, в то время увлёкшихся тиранией представителей нашего рода с удвоенной силой. Они устраивали нападения на разные колонии, убивали и похищали людей, проводили немыслимые и жестокие акты насилия. И однажды, нам посчастливилось захватить их материнский корабль. Битва была ожесточённой. Много народу полегло. И вот, в одном из помещений, я встретил её, — задумчиво улыбнулся генерал. — Она кинулась сразу ко мне, попросив освободить из плена. Что я, собственно, и сделал, забрав её с собой.       — Погодите. Моя мама была в плену у Охотников? — ещё больше удивляюсь, иронично приподнимая бровь, а затем оглядываюсь на своих клыкастиков и Энгел, всё это время не проронивших и слова.       — Ну… На самом деле, как она потом призналась, она жила вместе с ними на том корабле.       — ЧЕГО?!! — взвизгиваю, не веря в услышанное. — Хотите сказать, что моя мама была самкой из их рода?! — Нахально тычу пальцем в Охотников позади себя.       — Нет. Она человек, — совершенно спокойно заявил генерал, сразу посерьёзнев. — Я знаю, как выглядят самки Яутжа. Доводилось встречать.       Фух! Даже отлегло. Господи Иисусе. Я чуть не чокнулась. Хотя… Это был бы абсурд. У моей матери не было чешуйчатой кожи, клыков и остроконечных ушей, какие имелись у самок Охотников. Это я точно помню.       — Почему твоя мать там жила, за все три года, что мы прожили вместе, она ни разу не обмолвилась, — продолжил свой рассказ мистер Мардлэн. — Сколько бы я не спрашивал её. Но потом… Корабли Охотников напали на колонию, где мы проживали. По приказу командования я отправился на защиту вместе с остальными отрядами спецназначения. Нападение началось спонтанно и так же неожиданно закончилось. А когда я вернулся… Твоя мать пропала. Корабли улетели. Я искал её везде, предполагая, что её похитили. Даже наведывался на Харпею, предполагая, что она может быть там в плену. Но поиски не дали результатов. А меня удручал тот факт, что перед похищением, она была на третьем месяце беременности… От безысходности, я углубился в работу, стал следить за деятельностью преступных шаек и, конкретно, за Моргардом. Ведь он был тем, кто заправлял всем этим «балом». Пролетали годы, появилась Коалиция спасателей. И однажды мне попались статьи о том, как один доблестный отряд раз за разом бесстрашно ликвидировал разные преступные группировки. А когда я увидел лицо их командира на фото из статьи, то поначалу предположил, что это была твоя мать. Потому что ты очень похожа на неё. Но нарыв на тебя досье, я уже точно осознал, что ты являешься моей дочерью. Если честно, то однажды я даже прилетел на ваш крейсер и попросил вашего главного медика из рода Серых сделать тест ДНК на отцовство с твоей кровью, что имелась у него на хранении в лаборатории, и моей. И тест показал 99,9%. Полностью подтвердив, что ты являешься моей дочерью.       — Вот же Зено засранец! — перебила я генерала, поддавшись эмоциям. — Он ни разу даже не рассказывал об этом. Хитрый серый плут!       — Это я велел ему не говорить. — Подался вперёд мистер Мардлэн, снова расплывшись в улыбке. — Пригрозив депортацией.       — Ещё лучше, — фыркаю на такое. — Почему же ни разу не соизволили дать о себе знать?       — Наверное… испугался. — Пожал тот плечами. — Боялся, что ты примешь меня за сумасшедшего. Или того хуже – просто возненавидишь. И просто продолжил свою деятельность, залёг на дно… пока Моргард не проявил себя. Сначала похитив твой отряд, потом устроил конкурс «Гении инноваций», что уже вызвало некое подозрение на его счёт. Затем я узнал, что твой отряд вновь схлестнулся с ним и, как ты и сама недавно рассказывала, генерал Хобс оказался его приспешником. А когда узнал о гибели Стивена, то сразу выдвинул свою кандидатуру на должность руководителя спасательных отрядов. Я не хотел больше скрываться. Хотел быть ближе к тебе, Кейт. Да и прекрасно предполагал, что замыслил этот Яутжа.       — Моргард создал сыворотку, которая порабощает, лишает воли и обнуляет память после инъекции. А также способна увеличить выносливость и сократить болевой синдром у тех, кому её ввели. Он хочет подчинить своей власти всех своих сородичей…Такому эксперименту, кстати, подвергли и прошлых членов моей команды.       — Откуда такая уверенность? — нахмурился генерал.       — Мне… довелось побывать на одной из планет Охотников, — признаюсь, смущённо взглянув на Ра'арха. — А также поучаствовать, по просьбе Вожака, в спасении другого клана, на который напали приспешники Моргарда. И на поле боя я встретила трёх членов своей команды, которые утверждали, что не помнят меня. А Корнер, что тоже присутствовал там на тот момент, подтвердил тот факт, что моим подчинённым ввели эту сыворотку, и теперь они под его руководством.       — Вот оно как, — хмыкнул задумчиво мистер Мардлэн, сложив руки в замок на столе. — Значит, этот хитрый мордоворот осмелился узурпировать своих и прибрать к рукам и остальные расы. Это очень нагло и подло с его стороны.       — Не то слово, — отозвалась на это Лола, переминаясь с ноги на ногу. — Кейт, ты лучше расскажи о том, зачем мы сюда прилетели, — обратилась она ко мне, и генерал настороженно уставился на меня.       — Ах да! — Я даже успела забыть об этом от шокирующего известия. — Недавно я получила известие, что Корнер собирает преступные группировки, чтобы наведаться сюда, на Курус, для уничтожения всех спасательных отрядов.       — Чего?! — Подорвался со своего места генерал, слегка испугав своим поведением. — Откуда такая информация?       — Не могу сказать, — решаю оставить в тайне то, что узнала это от такого же командира преступной шайки.       — Это точная информация? — строго переспрашивает мистер Мардлэн, и я незамедлительно утверждающе киваю. — А когда именно они планируют напасть?       — Не знаю. Может со дня на день.       Вот после этого наша «милая беседа» и закончилась. Генерал тут же направился на выход, приказав следовать за ним. Я только хотела обмолвиться о том, что мы планировали рассказать об этом советникам Альянса и заручиться их поддержкой, как мистер Мардлэн сам пришёл к такой идее, решив попросить их аудиенции и устроить экстренное собрание.       И снова началась сумбурная кутерьма. Не успели мы подойти к остальным командирам спасательных отрядов, как они стали то же самое рассказывать генералу, прося его договориться с Альянсом о предоставлении нам оружия и боеприпасов. Секретари советников стали связываться с ними, прося срочно явиться в Президиум. А я, улучив момент, когда другие командиры отошли в сторонку, попросила генерала не афишировать о том, что я являюсь его дочерью. Хотя… я до сих пор не могу поверить в это. Охренеть. Судьба не перестаёт удивлять. Я до сих пор в шоке от такой новости.       — С чего вдруг такая просьба? — тихо поинтересовался мистер Мардлэн.       — С того… что другие командиры могут начать сыпать издёвками о том, что я теперь буду злоупотреблять такими высокими связями. Мой отряд и так является самым лучшим из всех спасательных команд, и многие даже завидуют нам. А моё родство с руководством так вообще приведёт к нелепым слухам и насмешкам. Пусть лучше считают, что мы с вами просто однофамильцы. Не хочу злоупотреблять вашим высоким положением.       — Ещё раз повторюсь. Ты очень похожа на свою мать, — с толикой ласки произнёс генерал, мягко улыбнувшись, а я тут же окунулась в пучину ужасного смущения, взглянув на дурилку, что тихо забулькал горлом, издавая имитацию смеха. И это сразу сменило смущение на злость.       — Сид'минд-Гелл! — гаркаю строго, да так, что тот тотчас коротко хрюкнул и заткнулся, оторопело уставившись на меня. — Тебя тоже это касается. Не вздумай кому-нибудь растрепать, что я дочь генерала.       — А что сразу я?! У нас есть ещё одно трепло, — возмутился Гелл, зафыркав и посмотрев на кибернетика.       — Тебя это тоже касается, Галло, — тычу в него пальцем, нахмуривая бровки.       — Как прикажешь, моя Богиня, — чуть ли не раскланялся тот, заурчав.       — ПРЕКРАТИ ЕЁ ТАК НАЗЫВАТЬ!!! — рявкнул во всю глотку Ра'арх, заставив вздрогнуть и покрыться табуном мурашек, а потом и вовсе грозно зарычал и рыпнулся в сторону умника.       — УСПОКОИЛИСЬ!!! — гаркаю следом, подавшись вперёд, и благо оба агрессора угомонились, наградив друг друга недобрым взглядом. Даже при наличии масок на их моськах эту недоброжелательность можно было легко понять. Вот же засранцы вспыльчивые.       Но следом слышу за спиной тихий, приглушённый хохот. После чего оборачиваюсь и замечаю генерала, что старательно сдерживал рвущийся смех. Что несказанно удивило.       — Я поражён. И как у тебя получилось добиться послушания этих воинов? — наконец успокоился он. — Хотя, учитывая, что твоя мать жила среди таких же особей, то ответ напрашивается сам.

***

      В течение получаса советники соизволили явиться, согласившись выслушать нас. И пригласили в огромный зал, где, собственно, проводились собрания. А тут дизайн и интерьер не хуже, чем в холле. Тоже высокий круглый потолок с барельефами, огромные окна, а возле них в форме полумесяца стоял стол, за которым и расположились эти высокопоставленные особы.       Каждый советник был представителем своей расы: цахат, одетый в дорогой кафтан, расшитый голубыми нитями под цвет его глаз; человек в чёрном фраке; вайпус в их национальной экипировке, состоящей из нескольких элементов брони, украшенной золотыми вензелями; даркханец в более скромном кафтане и маленький, в отличие от остальных, представитель расы Серых, на котором была ряса из кипельно-белого репьянского шерила – ткани, чем-то схожей с нашим атла́сом, производимой репьянами на их планете и имеющей огромный спрос у богатых особ.       И началось. Выстроившись в ряд всем командным составом во главе с новоиспечённым генералом, мы стали рассказывать о надвигающейся опасности. Вернее, в большей степени говорила я. Потому как была той, кому первой довелось узнать подробности запланированного нападения. Другие же командиры, наперебой, стали просить поддержки и предоставления нам вооружения и боеприпасов. Такой гвалт подняли. Советники сначала внимательно слушали, затем задавали вопросы для уточнения той или иной ситуации, но я могла с уверенностью сказать, что они явно были недовольны. И не из-за того, что вскоре может случиться полная вакханалия, а из-за наших просьб о помощи в предстоящем сражении.       — Знаете, мы и так согласились принять беженцев с крейсера, обеспечив их жильём и льготами, — заговорил цахат, пафосно выправляя осанку. — А также предоставили военную казарму для проживания всех спасательных отрядов. И теперь вам ещё что-то от нас нужно. Разве вы не были обеспечены оружием и боеприпасами ранее?       — Нам это всё предоставляли на крейсере от компании Вейланд-Ютани, спонсировавшей Коалицию спасателей, — смело выдал Вайрус. — Но теперь, когда крейсер уничтожен, они потеряли интерес в нашем спонсировании. Мы им просто стали не нужны. Им был необходим именно крейсер, где проводилось много исследований, а наши отряды по большей степени играли роль стражей. Как и киборги, принадлежавшие генералу Хобсу. Но после его смерти, производство киборгов было остановлено. Мы остались не у дел. Без спонсорства.       — Войскам Альянса тоже сейчас несладко, — заговорил советник из рода вайпусов. — Мы тоже потеряли часть спонсирования от Вейланд-Ютани. И тоже по той же причине. Они даже обвинили нас в халатности. Мол, мы виноваты в том, что вовремя не предотвратили нападение на крейсер. Да только Альянс был в неведении о том, что на него вздумали напасть эскадрильи преступных группировок Охотников и других рас. И если мы сейчас предоставим вам запасы вооружения войск Альянса, то сами станем уязвимы.       — И что вы предлагаете? Бороться с врагами с помощью кулаков и ножей против крупнокалиберных пулемётов их кораблей? — возмутился неожиданно генерал.       — Мы можем предложить вам другую стратегию, — снова продолжил вайпус. — Все корабли, прилетающие на Курус, будут допущены к посадке через специальный аванпост, который, по нашему распоряжению, поставят на окраине города, где имеются самые крупные космодромы. И только после прохождения тщательной проверки документов и таможни, они смогут пришвартоваться на этих космодромах, предварительно пройдя регистрацию судна и его владельца. Тем самым это увеличивает шанс вычислить недоброжелателей. А если те самые «недоброжелатели» вознамерятся проигнорировать прохождение таможни и регистрации, попытавшись совершить посадку, будут незамедлительно ликвидированы турелями.       — Кстати! Мисс Мардлэн, — привлёк моё внимание цахат, — вчера нам сообщили, что возле военной казармы, где проживают спасательные отряды, совершил посадку неизвестный корабль Охотника. И мы знаем, что из этого судна вышли вы в сопровождении трёх воинов и девушки из вашего отряда. Это так?       — Да. Но в чём заключается проблема? — незамедлительно интересуюсь, не проявляя ни капли смятения.       — Кто эти воины и почему вы прилетели на их корабле?       — Эти три Охотника с недавнего времени состоят в моей команде, — заявляю на полном серьёзе, гордо выправив осанку. И после моих слов советники удивлённо переглянулись между собой. Что же дальше они мне скажут, узнав такое?       — Мы знаем из вашего досье и сводок о деятельности вашего отряда, что вы очень рассудительный командир. И принимаете в свою команду только лучших, — совершенно спокойно объявил даркханец. — Могу я предположить, что эти три воина, по вашему мнению, являются одними из лучших, удостоившихся вашего доверия, раз вы приняли их в свою команду?       — Так точно! — Подтверждающе киваю.       — Почему тогда не согласовали такое своё решение с высшим руководством? — включил занозу в заднице цахат. Ух, как же он мне не нравится.       — Потому что в тот момент, когда я принимала их в свою команду, главнокомандующий спасательных отрядов – генерал Стивен Хобс, – был мёртв, — отвечаю со всей решимостью, непроизвольно сжимая кулаки. — И это Он виновен в уничтожении крейсера. Генерал Хобс заключил союз с главарём преступных группировок на Харпее. С Моргардом!       Как после произнесения имени этого ублюдка изумлённо ахнули советники, снова переглянувшись между собой.       — А затем генерал Хобс дал согласие на то, чтобы эскадрильи этого Яутжи захватили жителей крейсера.       Потом пришлось ещё больше удивить советников рассказом о том, что замыслил этот ублюдок. И о том, что он создал сыворотку, лишающую воли, и что теперь он замышляет узурпировать своих сородичей, а там, возможно, и взять власть над другими расами. И как же мне доставило удовольствие лицезреть растерянность в глазах этих высокомерных советников, чьи лица с каждым моим словом вытягивались от ошеломления. Что? Заставила я вас подообосраться, напыщенные уклунки?       — …И Корнер, который хочет вскоре напасть на Курус, тоже действует по приказу того же Моргарда. Потому что он теперь под его руководством. А вы решили ограничиться лишь таможней и проверкой кораблей, которые будут прибывать на эту планету. Вы серьёзно?! — Развожу руками в стороны, делая шаг вперёд. — Вы так уверены, что в случае неправомерного проникновения очередной эскадрильи вражеских кораблей, их натиск смогут сдержать турели? Может на короткое время. Не более! Мы же не сможем никак ответить на их агрессию, потому что будем бессильны. Ведь все ракеты на звездолётах каждой из спасательных команд были потрачены во время битвы за крейсер. А эти ублюдки, после уничтожения спасательных отрядов, могут прийти к решению сравнять этот город с землёй вместе со всеми жителями.       — Этому не бывать! — Раздражённо хлопнул рукой вайпус. — В тот момент, когда будет объявлена тревога о несанкционированном проникновении вражеских кораблей в атмосферу планеты, войска Альянса будут незамедлительно направлены на отражение атаки.       — А мы, значит, погибай? — возмутился с толикой обиды Боров. — Да пока ваши войска там очухаются, Корнер и его свита перестреляют нас.       — Мы не сможем обеспечить ваши отряды запасами вооружения! — загорланил цахат, подрываясь со своего места и громко хлопая ладонями по столу. — У войск Альянса тоже ограничен этот запас. А если мы отдадим часть оружия и боеприпасов вам, то войска не смогут должным образом сдержать атаку.       — Короче, вы просто решили пустить спасательные отряды в расход. Так? — выдаю собственные выводы, ощутив то самое чувство обречённости и разочарования, когда вместо ответа последовало молчание советников. — Я так и знала, — добавляю тихо, опустив взгляд в пол, но сразу же со всей серьёзностью и гневом поднимаю глаза на советников. — Знала с самого начала, что не стоит просить у вас помощи… Но только потом не нойте, когда враги придут и по ваши души!       — Соблюдайте субординацию, мисс Мардлэн! — загорланил цахат, подавшись вперёд. — И ещё! Мы требуем, чтобы Охотники из вашего отряда прошли официальную регистрацию. Это касается и их корабля. В противном случае мы отдадим приказ заключить их под стражу за невыполнение требований. А в случае сопротивления, они будут ликвидированы!       — Ах вот оно как! — гаркаю гневно, ощутив моментальную волну злости. — Да на херу яутском вертела я ваши требования!!! — ору во всю глотку, поддавшись эмоциям. А потом и вовсе разворачиваюсь и принимаю решение покинуть к чертям это мразотное место.       — Мисс Мардлэн! Только посмейте пойти против наших требований. Или вас отдадут под трибунал! — летят вдогонку крики цахата.       — Да пошёл ты на хер!!! С'ЙЮИТ-ДЕ! — Поворачиваюсь, ответив ему нахальным жестом, оттопырив средний палец, и наконец покидаю зал совещаний, громко хлопнув дверью… И натыкаюсь на четыре офигевшие моськи, что принадлежали Лоле и трём клыкастикам, двое из которых сняли свои маски.       — Это что было, Кейт? — интересуется Энгел, всё ещё пребывая в ошеломлении. — Ты что, послала самого советника?!       — Ещё и прямым текстом! — фыркаю раздражённо, а затем решаю покинуть это злополучное здание, на пятках развернувшись и потопав в сторону холла, при этом проигнорировав взгляды других членов команд, ожидающих своих командиров. — Зла не хватает. Вот же паскуда этот цахат. Выбесил!       — Значит, вместо того, чтобы помочь, советники решили пустить вас в расход? — любопытствует Гелл.       — Да, — выплёвываю в гневе. — Погоди! — Тотчас останавливаюсь, повернувшись к идущим за мной Охотникам. — А вы откуда это знаете? Вас же не было там.       Но в ответ последовал странный жест в виде постукивания когтем по правому наручу, исполненный Ра'архом, который затем кивком указал на мой металлический браслет. Тут же направив взор туда, слегка поворачиваю наруч и замечаю на его корпусе маленький круглый объект, которого ранее точно не было в конструкции этого элемента амуниции. И до меня резко доходит. Твою медь! Так это же жучок для прослушки. Возмущённый взгляд вперивается в умника, что в ту же секунду приподнял верхние жвала, ехидно оскалив клыки. Вот же он хитрец! И когда только успел на меня прослушку пришпандорить?       — Вот скажи, Галло, и почему я не удивлена, что именно ты поставил на меня жучок? — Сощуриваюсь, подбочениваясь.       — Ну я же должен был узнать из первоисточника, о чём вы будете беседовать с советниками. — Непринуждённо разводит тот лапки в стороны, продолжая ехидно скалиться. Вот же чертяга бессовестный. Использовать меня решил.       Но затем с психу отрываю эту фиговину от своего наруча и кидаю прямо в умника, который тотчас ловко словил её, издав тихое булькающее гавканье. Паскудник! Он ещё и насмехается.       По итогу плюнув на всё это гиблое дело, решаю выйти, наконец, из здания. Лёгкий ветер мгновенно дунул в лицо, а тепло светила на небе моментально согрело кожу, принося успокоение. Зацепившись взором за пролетающий мимо космолёт в небесах, задумчиво провожаю его взглядом.       — Что теперь будем делать, Кейт? — интересуется стоящая за моей спиной Лола, и я делаю глубокий вздох. — Как я поняла из услышанного, помощи и вооружения от советников нам не видать. Ещё и арестовать наших Охотников могут после твоего проявления эмоций.       Усмехнувшись от воспоминаний, как я послала того цахата, делаю новый вздох, уловив в мыслях вариант, как можно выкрутиться из этой нелёгкой ситуации.       — Галло? — Кидаю взгляд на чернокожего Охотника, что гордо возвышался возле меня по правую руку. — Может ты знаешь, где здесь, на Курусе, могут торговать нелегальным оружием?       — Знаю одного такого торговца, — довольно проурчал тот, заходясь многотональной трелью. И я расплылась в ехидной ухмылке, испытывая гордость от того, что у меня в отряде такой офигительный воин-всезнайка…