Глава 53. Эффект дежавю
16 сентября 2025 г., 23:18
— Вот же грёбаные уклунки! — гырчала я не своим голосом, еле сдерживая злость. — Пустить нас в расход захотели. А хера лысого этим высокомерным эгоистам!
— Да хватит тебе злиться, Кейт, — насмешливо советует Энгел, идя вслед за мной по направлению к столовой в штабе спасателей, куда мы вернулись всем своим малым отрядом вместе с остальными командами некоторое мгновение назад.
— Да меня прямо злость выжигает изнутри из-за такого наплевательского отношения к нам этих своенравных идиотов! — продолжаю бесноваться, психанув и, с помощью добротного пинка, отворив двери в столовку. — Так! Что у них тут есть похавать? — переключаю своё внимание и подхожу к холодильнику, настежь открывая дверцу и нахально осматривая содержимое на полках. — О как! Гляди!
— Что там? — вопрошает удивлённо Лола и следует моему примеру, вытягивая даже шею, чтобы получше рассмотреть.
— Мышь повесилась! — заявляю, изобразив фальшивую радость, и тотчас резко, со всей дури, захлопываю дверцу, при этом не на шутку испугав Энгел, шокировано уставившуюся на меня.
— Кейт, у тебя совсем крыша поехала? — Продолжает она в шоке пялиться на меня. А я не могу. Готова рвать и метать, фыркая и насупливаясь, хмуря молча брови на холодильник.
— Кажись, стервозина злиться не только из-за советников, но и из-за того, что голодная, — выдаёт свои суждения только что зашедший здоровяк, заслужив недовольный взор от меня.
— Ты – сама проницательность, Боров, — иронизирую, поджав губы. — Да! Когда я голодная, то ещё злее становлюсь. А у вас даже пожрать нечего.
— У нас здесь правило: каждый сам себе готовит, — оповестил Боров и деловито сложил руки на груди.
— О, Мич, где же ты? — взмолилась я, смотря в потолок и поднимая к нему руки, словно обращаясь к какому-то божеству. — Где ты, мой личный повар? Я так скучаю по твоим вкусняшкам.
А затем плюхаюсь на ближайший стул, обречённо и печально вздыхая. Боров опять стал надо мной насмехаться, хрипло гыгыкая, а Лола укоризненно покачала головой. Но, спустя миг, здоровяк открыл морозильную камеру холодильника и показал мне хранящиеся там заготовки, при этом вытащив одну из них и протянув мне. Да ну! Так это полноценный обед. Только замороженный. Вот так новость. Оказывается, как поведал Боров, Альянс снабжал их едой в виде таких вот замороженных порций, которые просто разогреваешь в индукционной печи, способной за минуты две всё это дело превратить из куска льда в полноценное блюдо. Этим я сразу и занялась, с нетерпением ожидая звукового сигнала в виде громкого «дзинь», оповещающего о том, что можно наконец похавать.
А досталась мне порция, состоящая из стейка, сливочной подливы и печёного картофеля. И как же потом уменьшился мой уровень бесячки, когда я наелась от пуза, с облегчением попивая ароматный чай с мятой. Ляпота! Теперь и другими делами можно заняться. И пока, по моему настоянию, Галло искал и связывался с тем, кто на Курусе торгует нелегальным оружием, а Ра'арх (тоже по моей указке) в компании Гелла перегоняет «Бестию», чтобы спрятать от посторонних глаз, камер и радаров нашу птичку, дабы ненароком не отобрали её всякие дотошники, я решаю до конца выплеснуть из себя весь гнев, направившись в тренировочный зал. Энгел же выразила желание поспать, пока есть такая возможность. А то, как она призналась, Геллушка не давал ей спать всю ночь. Вот же ещё один паразит ненасытный. Такими темпами он точно подорвёт здоровье моего связиста.
Зал для тренировок встретил тишиной и запахом пыли. Хочу отметить, очень просторное помещение. Тут было всё: и арена для спарринга, и тренажёры, и разные снаряды для поддержки и прокачки мускулатуры, а также мишени и даже стеклянный холодильник с хранящимися в нём бутылками воды, стоящий преспокойно в углу, аккурат мишеней. А я вновь оказалась наедине с собственными мыслями.
Остановив свой взгляд на мишенях, отхожу от них на расстояние примерно в десять шагов и разворачиваю свёрток, что притащила с собой, любуясь поблёскивающими мини-кинжалами в креплениях. Пора бы вновь отточить способ устранения недругов с помощью этих маленьких, но острых кунаи.
Так! Что там говорил Хулт'ах? Дыхание ровное, сосредоточиться на цели, в голове не должно быть ничего, кроме уверенности в достижении результата. Пальцами зажать кончик острия… рассчитать примерную траекторию… замах… попадание в цель… Но не туда, куда я метилась. Блин! Опять промазала. Ещё раз… И ещё… Снова промах. Ну ничего. Новый медленный выдох, замах, и кинжал наконец попадает в восьмёрку. Ну хоть что-то получше.
Снова время потеряло свой счёт, пока я кидала и кидала кунаи, нарушая тишину зала гулкими стуками дерева, а также звонким лязгом металла. В голове вновь начался раздрай. И опять злость всплыла в сознании, завладев рассудком, а рука быстрее и быстрее производила замахи, швыряя кинжал один за другим. Зубы стиснулись, брови нахмурились, а в голове проносятся воспоминания о недавнем собрании с советниками, затем меняются на ехидную физиономию Корнера, а уж потом на безобразную рожу Моргарда, из горла которого вырывался надменный смех. Ублюдки! Ненавижу вас! Надсадный гневный возглас вырвался из-за стиснутых зубов, а рука вновь произвела замах, вложив в него всю ту злость, что холодом разливалась на сердце. И… Десятка! Я наконец попала в десятку! Стоп! Да неужто я смогла этого достичь только из-за того, что хорошенько разозлилась? Или это случайность? Взгляд опускается на очередной кинжал, зажатый между пальцев, и я выдыхаю напряжение.
— Ни разу не видел тебя с кинжалами в руках, — внезапно прозвучал монотонный спокойный голос, и я резко поворачиваю голову в сторону источника звука.
— О! Кастэль! — не наигранно удивляюсь, завидев приближающегося ко мне даркханца. — Да я… решила, что должна уметь обращаться не только с огнестрелом. — И взгляд снова падает на зажатый в руке кунай, а в голове возникли мысли совершенно не касающиеся тренировок. — Слушай, Кастэль. Ты не в обиде, что я, тогда, решила разорвать наши с тобой… отношения? Я просто не хотела обсуждений со стороны остальных. Да и как-то… не до серьёзных отношений мне тогда было. Я была не готова…
— Не переживай, Кейт. Я и так всё понял, — благосклонно проговорил даркханец, слегка улыбнувшись.
— А ты… не испытывал… отвращение, когда… ну… после соития?
Господи Иисусе. Пока промямлила это, семью пота́ми изошлась. Спасибо моему грёбанному любопытству, что так любит ставить меня в неловкое положение, заставляя испытывать ужасное смущение. Но ведь мне же интересно и больше всех надо узнать о таком немаловажном факте. Вот и спросила. И нафига спросила?
— Я скажу прямо, Кейт, — начал осторожно Кастэль, тем самым заставив мои нервы натянуться, как струны. — Как я мог испытывать отвращение, после соития с той, что всегда вызывала во мне лишь восхищение?
— И чем же? — Вот! Опять задаю дурацкие вопросы. Переведи тему, Кейт, и всё!
— Ты ещё спрашиваешь? — усмехнулся даркханец. — Взять даже недавнюю твою эмоциональную выходку на собрании с советниками. — Вот же. Начинается тыканье носом в содеянное. — Ты настолько смелая и прямолинейная, что не побоялась спорить и противиться приказам одного из советников.
— Тот цахат просто меня взбесил своим высокомерием, — напыживаюсь, начиная фыркать от возросшего гнева. — Им на нас плевать. Так почему я должна была смолчать?
— Вот! — Поднял он резко палец вверх. — Именно твоя решительность, храбрость, упрямство и ужасная ненависть к несправедливости вызывают только восхищение. Я уже молчу о том, что ты легко находишь подход к любому. Что уж там говорить, ты даже смогла добиться доверия у самих Охотников. А это о многом говорит. Ты – прекрасный лидер. Хоть порой и попадаешь в нелепые ситуации.
— Что поделать? Ну бывают у меня приступы невезучести, — усмехаюсь из-за его слов, лихо махнув руками в стороны. И в ту же секунду вскрикиваю и вздрагиваю в испуге, услышав неожиданный звук разбивающегося стекла.
А всё дело в том, что тот самый «приступ невезучести» снова подкрался незаметно именно сейчас, приведя к тому, что я, по чистой случайности (и никак иначе), при взмахе руками запульнула кунай, который держала в ладони, прямо в холодильник, стоящий недалеко от мишеней, тем самым вдребезги разбив стеклянную дверь бытовой техники.
— Твою медь, — высказываюсь тихо, глядя на рассыпанные по полу осколки стекла. — Зараза… Вот об этом я и говорю. — Тычу пальцем в сторону холодильника, взглянув на совершенно спокойного даркханца. А потом снова перевожу взор на разруху в углу. — Кастэль, если что, это была не я, а ты ничего не видел. Хорошо?
В ответ последовала лишь лёгкая усмешка с его стороны, поддержанная тихим хохотом. Бляха муха. Опять опростоволосилась на ровном месте. Да что ж ты будешь делать с моей невезучестью?!
— Можно вопрос, Кейт? — вновь привлёк даркханец моё внимание. — Как ты смогла подружиться с этими воинами?
— Да не знаю я, — растерянно пожимаю плечами. — Просто… добилась их уважения и доверия. — Думала, что такого ответа ему хватит, но Кастэль отчего-то продолжал буравить меня спокойным взглядом, явно ожидая продолжения моего откровения. — Только не надо думать, что я перед ними ноги раздвигала, — сразу обрубаю на корню его вероятные теории, связанные с похабщиной. Хотя… Чего греха таить. Перед одним-то раздвинула… Но об этом умолчу. Ибо нефиг знать такие подробности всем и каждому. Как говорит Ра'арх: «Много чести!»
— Даже и не думал об этом, — вежливо проворковал Кастэль, слегка приподнимая руки, словно отталкивая эту самую теорию.
— Знаешь, на самом деле, — шумно вздыхаю, потупив взор, — Охотники не такие, каких нам всегда преподносили. Вернее, не все такие. Они тоже способны быть хорошими друзьями. Уважают честность. Способны в любой момент прийти на выручку, помочь, поддержать и даже направить на путь истинный. Да, они по сути своей жестоки порой, но если ты будешь честен с ними, уважать и не подрывать доверие, они отплатят той же монетой… Не так уж мы и отличаемся друг от друга по принципам и устоям. Они уважают силу духа. И не недооценивают своего противника, а изучают его, анализируют. Они – Воины чести. Но если напасть, то дадут достойный отпор.
— Удивительно, что ты успела так быстро понять их истинную натуру, — глубокомысленно произнёс даркханец, посмотрев куда-то в сторону.
— Ещё не до конца, — признаюсь честно, смотря в никуда. — Порой они удивляют меня своими импульсивными и неожиданными поступками.
— Но ты тоже часто бываешь непредсказуемой, — вновь усмехнулся Кастэль, заставив тоже ответить лёгкой улыбкой. А ведь он прав. Я не менее импульсивна. — Ты же сейчас описывала все эти качества, отождествляя конкретно только одного Охотника?
— Что? Нет! А с чего ты это взял? — недоумевающе нахмуриваюсь, отрицательно качнув головой.
— Мы – даркханцы, видим больше, чем вы, люди. И способны понять истинные эмоции и намерения с первых минут общения с собеседником.
Вот это загнул. Я даже опять ступор словила, растерянно хлопая ресницами.
— А теперь мне стоит уйти, — вдруг дал заднюю Кастэль, снова кинув короткий взгляд куда-то в сторону.
— Почему?
— Не очень приятно чувствовать на себе столь пронзительный и недовольный взор.
— В каком смысле? — недогоняю я и направляю взгляд туда, куда смотрел даркханец, и изумлённо округляю глаза. — Ра'арх?! — несказанно удивляюсь, узрев упомянутую личность, что вальяжно расселся на лавке возле другой стены напротив, скрестив руки на мощном торсе, и прожигал нас обоих, отнюдь, недобрым взглядом. — Ты когда успел вернуться? И вообще, чего тут делаешь?
— Слежу за тем, чтобы одна Богиня неудач не устроила хаос и погром на ровном месте… Но, вижу, ты уже преуспела в этом. — Переводит он строгий взор на разбитый холодильник, от чего тоже резко поворачиваю голову туда, иронично скривившись.
— Это не я. Оно само, — отбрехиваюсь, состроив дурочку и ни в чём неповинную овечку.
— Угу. Только вот врать не надо. — Клацнул Ра'арх мандибулами, сузив алые глаза. Блин. Не прокатило. Ничего не утаишь от этого «капитана очевидности».
— Хороший выбор, Кейт, — неожиданно выдаёт Кастэль, развернувшись и направившись к выходу.
— А… Ты о чём, Кастэль? — кричу ему вдогонку.
— Ты знаешь, о чём я, — заговорщически провозгласил даркханец, продолжая идти к выходу. Но затем резко остановился и обернулся. — Как я понял, все те качества, о которых ты говорила ранее, принадлежат конкретно этому Охотнику.
— Я говорила о тех Охотниках, с которыми мне довелось познакомиться…
— Я сохраню в секрете твою маленькую тайну, — перебил Кастэль, при этом подмигнув. — Ведь я знаю, что ты не любишь, когда обсуждают твою личную жизнь.
А затем он снова развернулся и был таков… И как это понимать? Неужели он догадался о наших с Ра'архом отношениях? Блин! И как ему это удалось? Я же вообще не давала конкретных намёков. Может и правда даркханцы способны видеть и чувствовать намного лучше нас?
— Только не говори, что он очередной, — перебил мои размышления Смугляш, привлекая внимание.
— Что «очередной»?
— УХАЖЁР!!! — рявкнул Ра'арх. Да так, что я непроизвольно вздрогнула от прокатившегося эха по залу из-за его рыка.
— Нет… Вернее… О-о-ох, — запнулась я, не зная, как преподнести правду. — Кастэль раньше был моим ухажёром. И то на один раз. А потом я его отшила. Да и вообще, это было давно.
— Угу, — только и буркнул Ра'арх, при этом поднимаясь и с какого-то кляпа направившись к разбитому холодильнику.
Подходит, значит, к нему и поднимает с пола одну из бутылок. Смотрит подозрительно на неё, прокручивая в когтистой лапе, затем кидает прищуренный взгляд на меня. Снова на бутылку. Опять на меня.
— Ты чего задумал? — интересуюсь с толикой страха, рефлекторно сделав пару шагов назад.
Но в тот же миг бутылка со всего маху была отправлена в полёт. В мою сторону!!! Чудом успев увернуться, только намереваюсь сказать пару ласковых, как приходится, с испуганным визгом, вновь уворачиваться от запущенной в меня тары.
— Ты совсем сдурел, что ли?! — ору не своим голосом, пытаясь перевести дыхание, во все глаза пялясь на ехидно скалящегося Смугляшку. — Опять от ревности мозги поплыли?! — Кручу пальцем у виска, подаваясь вперёд. — Или от Галло приступами долбанутости заразился?
— Нет. Просто решил помочь тебе в тренировках по увеличению ловкости и реакции, — как ни в чём не бывало, спокойно отвечает обалдуй, приводя в состояние полного охреневания от ситуации. Чего?! Что за херня?! Он явно башкой двинулся.
Да только спустя секунду мне снова пришлось уворачиваться от запущенной им бутылки. Затем от второй. И даже третьей!!! И как только хватило вёрткости, чтобы не получить третьей бутылкой по хлебальнику. Пролетела ведь прямо возле уха. Да что там! Просвистела! Угодив затем в лавочку, отскочив от неё и упав куда-то в сторонку, закрутившись по полу. Да только я это слышала, но не видела. Ведь всё моё внимание было направлено на разбушевавшегося Охотника, держащего в своих лапах очередной «снаряд». Рука в замахе поднята вверх, сам сгорбился, сомкнув жвала к клыкам, а взгляд пронзает ледяной серьёзностью. Я же, дыша через раз, в боевой стойке, с полусогнутыми ногами, ожидаю нового напаса, следя за каждым его движением.
— А чего у вас тут происходит? — неожиданно слышу за спиной чей-то вопрос и, чисто на рефлексах, поворачиваюсь, завидев Вайруса, Лолу и Гелла. Да только в следующий миг меня отбрасывает на несколько шагов в сторону, а из горла вырывается крик боли, которая прострелила правую руку, куда, как я поняла, угодила очередная запущенная бутылка.
— Ты совсем охренел, засранец?!! — горланю в приступе гнева на этого пресловутого Охотничка, что стоит и скалится довольно.
— А нечего отвлекаться на посторонних во время тренировки! — вдруг резко изменил он свой настрой, гордо выправив осанку.
— Вот же паскудник! — гырчу себе под нос сквозь стиснутые зубы, уже закипая от злости. Сейчас, гляди, и пар из ушей повалит. Аж волосы на голове зашевелились от возросшей злости. Троллить меня решил? Поиздеваться в очередной раз? А хренушки ему! — Ща я тебе устрою, выпендрёжник. — Пригрозив пальцем, обещаю ему, метнув взгляд на стены, сразу напарываясь на деревянные шесты для спаррингов чуть дальше, возле скамейки.
Пока Лола, Гелл и Вайрус молча прибывали в недоумении от ситуации, шустро срываюсь с места и хватаю оба шеста. А затем разворачиваюсь и кидаю один Ра'арху, который, конечно же, сразу ловко словил его, посмотрев на меня непонимающим взором, наклонив голову набок.
— А ну, давай, иди сюда, к'житово смуглое Себячество, — смело заявляю, принимая боевую стойку, услышав со стороны троих зрителей удивлённые пощёлкивания Гелла и изумлённый «ах» Энгел, сменившиеся на заинтересованный стрекот Смугляшки, что прожигал меня сощуренными алыми глазами.
— Хочешь бросить мне вызов? — С надменностью приподнял он надбровную дугу.
— Хочу попробовать выбить из тебя чёртову ревность, грёбаный Отелло.
— А я ведь только этого и ждал, — довольно протянул Ра'арх, чьи верхние жвала медленно разошлись в сторону, словно изображая коварную ухмылку.
— Так ты специально провоцировал меня?! — резко прихожу к такому выводу, ещё больше закипая от злости, услышав в ответ ехидный тихий хохот Смугляшки, уже принявшего боевую стойку.
Ну всё! Держите меня семеро. Тотчас сорвавшись с места, на бегу совершаю прыжок и одновременно замахиваюсь шестом, метясь прямо в его голову, да только атака была молниеносно отбита контратакой, а по залу прокатилось эхо громкого удара дерева об дерево. В ту же секунду меня отбрасывает в сторону, но чудом приземляюсь на ноги, еле удержав равновесие. Снова бегу в наступление, целясь уже ему в бок. И вновь напарываюсь на блок его шеста.
Нанося удар за ударом, я каждый раз напарывалась на мгновенные отпоры. А за нашими свистоплясками в сторонке наблюдали всё те же трое зрителей. Уже гырча в негодовании, пытаясь сделать подсечку и даже увеличить скорость удара уже с кулака по моське изворотливого засранца, лишь снова раздосадовано взвываю, слыша надменный булькающий хохот и видя в алых глазах хитреца глумливые искорки, когда он ловко подпрыгивал, пригибался и уходил от напаса.
— Слишком медленно, Ке'иит! — рычал он, ещё больше драконя меня. Ух! Падлюга изворотливая! Всё равно, хоть один разок, но дам тебе по жвалам.
Да только атаки мои раз за разом претерпевали поражение, а этот плут ещё пуще гоготал, выбешивая своим своенравством. В какой-то момент вновь совершаю взмах шестом, и вновь Ра'арх пригибается, уходя от атаки, но я тут же подпрыгиваю и с разворота ногой заряжаю ему прямо в нижнюю челюсть, от чего его слегка повело в сторону…
…И в зале воцарилась тишина…
Затем Ра'арх медленно поворачивает голову ко мне, и я замечаю в его глазах гневные алые угольки. Ой-ёй! И что теперь? Но вслед за этим затишьем, выплеснулась буря, в виде молниеносного напаса когтистой руки прямо мне в грудину, от чего я отлетела на добротных три метра и плюхнулась со всего маху на пол.
— Ах ты… грёбаный косматый Верзила! — отдышавшись, выдаю я, приняв стоячее положение, при этом до сих пор ощущая тупую боль от удара.
— Повтори, — медленно протягивает Смугляш, сощурив глаза, стоя ко мне полу боком.
— Кейт, лучше не стоит, — летит совет от Энгел, на лице которой промелькнуло беспокойство.
Да только меня уже было не остановить. Хотела ведь унять свою злость из-за всех этих придурковатых эгоистов, придя в тренажёрный зал. Но не тут-то было! Нарисовался – не сотрёшь, долбаный ревнивец. Опять вывел меня из равновесия. Думаешь, я струхну снова обозвать тебя ненавистным прозвищем? Ага! Не в этот раз!
И я гордо выправляю осанку, приподнимая голову, и с надменностью взираю на стоящего в трёх метрах от меня Охотника, прожигающего своим лютым, свирепым взором алых глаз, а его рука до хруста сжала шест. Мышцы напряглись под смуглой крапчатой шкурой, грива слегка вздыбилась, мощная грудь вздымается от частого дыхания. Ну ни хрена ж себе!
— Думаешь, только ты можешь быть страшен в гневе? Я тоже не пальцем сделана! Чёртов изворотливый засранец! К'житов Смугляш!!! — разошлась я, повышая голос с каждой фразой. А по деревянному шесту, что с силой сжимал Ра'арх, уже пошли трещины. — ВЕРЗИЛА!!! — всё же выкрикиваю я в гневе, надрывая связки. И раздаётся громкий треск дерева…
А потом всё случилось мгновенно: щепки шеста падают на пол, раздаётся свирепый короткий рык, и Смугляш срывается с места. Не знаю, с какой скоростью мозг понял, что пора тикать, давая такую команду моим ногам, но я моментально развернулась и стремглав припустила на выход, успев каким-то чудом увернуться от праведной когтистой лапы, пролетевшей у меня над головой.
Как я драпанула. Етить! Я так драпала только, кажись, от рассвирепевшего Вожака на поле брани, когда он погнался за мной. И сейчас я слышу лишь гулкий стук сердца в ушах вперемешку с быстрой, грузной поступью погони позади, подхваченной грозным рычанием. Твою мать! Опять я нашла на свою задницу офигительных приключений!
Вот коридор этажа сменяется на лестничный проём, где встречаю удивившегося Кастэля, завидевшего нас, выбегающих к нему навстречу. Выдав офигевшему даркханцу «привет» и помахав задорно ручкой, слышу новый злобный рявк позади и противный скрежет когтей по каменной стене. Обернувшись на миг и увидев, как Ра'арх процарапал эту стену, оставляя хорошо различимые борозды, взвизгиваю и припускаю ещё больше, вверх по лестнице, перепрыгивая чуть ли не через три ступени.
Спустя ещё мгновение быстрого бега, напарываюсь на железную дверь, точно ведущую на крышу здания. Заперто! На электронный замок. Чёрт! А карты доступа у меня нет. Блин! Разворачиваюсь на грозный рык и застаю стоящего внизу, на лестничном пролёте, разгневанного Смугляшку, расправившего свои жвала в разные стороны, обнажив частокол острых клыков. Мать твою! Аж сердце в пятки ушуршало. Так, Кейт. Заткнула свою панику в задницу!
Секунда размышлений, хвастаюсь за плазмо-пистолет, висящий на бедре, и выстреливаю прямо в электронный замок, из которого тотчас посыпались искры, а дверь моментально взлетела вверх, от чего теряю равновесие и заваливаюсь на спину, видя краем глаза, как когтистая рука пролетает возле лица. Повинуясь инстинктам, пинаю с ноги нападающего и сразу подрываюсь, мчась по крыше к её краю, где имелись перила, служащие последней преградой, отделяющей от падения вниз. Подбежав к ним, хвастаюсь за перила, и взгляд устремляется туда, где виднелись тёмные силуэты различной техники во дворе. А возле самого здания замечаю густую растительность в виде кустов. Ветер дунул в лицо, подхватив волосы и растрепав их, а позади послышался знакомый грозный рык – протяжный, сменяющийся на стрекот. Повернувшись, замечаю Ра'арха, глаза которого горели огнём ярости, отражая лучи закатного светила. Такой грозный исполин, приготовивший чёрные когти для атаки, расставив руки в стороны.
Снова направляю взор вниз, где сумерки накладывали свои тени, и в голове стала метаться единственная мысль о спасении. Ведь знаю, что Он не даст мне возможность упасть и разбиться. Значит, играем по-крупному. До конца! И ехидная улыбка растянулась на моём лице в тот миг, когда я снова обернулась к Ра'арху. И я могла поклясться, что точно увидела, как гнев в его глазах сменяется на растерянность и ошеломление.
— Даже и не думай, чокнутая самка! — рявкает он, делая шаг навстречу. Но было поздно.
Шустро взобравшись на верх перил, периферийным зрением уловив, как Смугляш срывается с места и бежит ко мне, отталкиваюсь ногами и вскидываю руки, нахально показывая ему оттопыренный средний палец на обеих руках, при этом высунув язык, и устремляюсь в полёт спиной вниз. Тотчас внутри взвилась паника вперемешку с кричащим маленькой девчушкой инстинктом самосохранения. Перед глазами мелькнули перила, а затем возник силуэт смуглого Охотника, что бросился вслед за мной, вытягивая руку вперёд. И время словно остановилось… Всё превратилось в замедленную съёмку. Я понимала, что неизбежно лечу вниз, навстречу твёрдому покрытию, об которое расшибусь в лепёшку. Но! Перед глазами был только Он, тянущийся ко мне, чтобы не дать этому случится. Да… Я знала, что ты не бросишь меня, мой Рла… Знала, что кинешься на выручку. Несмотря ни на что.
Протягиваю ладонь навстречу, чтобы дотянуться до него. В тот же миг сильные руки хватаются за мою конечность, рывком потянув на себя, прижимая к горячему телу. Из его левого наруча вырывается гарпун и вгрызается крюками возле перил. По инерции нас подбрасывает вверх, а затем мы вдвоём впечатываемся в бетонную стену здания. Обвив руками шею Смугляшки, поднимаю глаза, увидев, как его когти вонзились в стену, чтобы ещё лучше удержать равновесие, и мы встречаемся взглядом. Тотчас сердце увеличило ритм, разнося адреналин по жилам.
— Прямо эффект дежавю. Всё в точности, как тогда, на планете дайлуров, когда мы упали с тобой в ту бездонную шахту, так же, как и сейчас, романтично прижимаясь друг к другу.
В миг жвала смыкаются к клыкам, а алые глаза сразу стали серьёзней. А я не смогла сдержать улыбки, вспоминая тот момент. Следом, из горла Ра'арха вырывается чуть слышный стрекот, будто он хотел что-то прорычать, но со стороны ворот послышались голоса и топот приближающейся толпы. И мы синхронно поворачиваем туда голову.
— Это охранники с ворот.
— Живо включи стелс! — прозвучал монотонный приказ.
— Зачем?!
— Включай!
Подчинившись и дав команду своему браслету, становлюсь невидимой, и Ра'арх оборачивается в другую сторону, посмотрев вниз. Чего он снова задумал? Но не успела я прокрутить предполагаемые варианты в мыслях, как Смугляш резко отталкивается ногами от стены, одновременно сцапывая меня и убирая гарпун обратно в наруч, и совершает затяжной прыжок в кусты. Твою ме-едь! У меня аж внутренности скрутило от страха! Миг, и Ра'арх меняет моё положение, уже по-обычному взгромоздив к себе на плечо. И снова делает затяжной прыжок в сторону небольшого леса, что простирался за комплексом, а впереди слышна погоня и гневные крики спецо́в. Прозвучала автоматная очередь, и возле нас просвистело несколько пуль, вонзаясь в рыхлую землю и ствол дерева. Они совсем обалдели что ли?! Смугляш тоже решает стать невидимым, в миг превратившись в марево, и припускает по про́секе, мчась в только ему известном направлении. А охранники нагоняют, выкрикивая уже маты. Ра'арх же вновь совершает прыжок, и мы вдвоём оказываемся на дереве, что скрыло нас своей густой кроной. Положение моего тела снова меняется, и я оказываюсь у него на коленях, а рот нахально зажала когтистая ладонь.
Через минуту перед взором, внизу, показалось несколько фигур вооружённых охранников, рыскающих по округе, чутко водя стволами винтовок и высматривающих предполагаемую цель. А мы сидим и, даже не дыша, наблюдаем сверху за ними. Благо будучи до сих пор в стелсе.
Один из спецо́в крикнул другому, что точно видел, как Охотник ушуршал дальше в лес, и они все скопом побежали туда, ломая кусты и мелкие ветки, попадающиеся на их пути. И наступила тишина.
— Ты какого херувима начал удирать? — убрав когтистую руку, интересуюсь я, стараясь говорить совсем тихо. — Они бы не тронули нас.
— Ты так в этом уверена? — фыркает Смугляш, повернув ко мне косматую голову, тотчас становясь полностью видимым. И я тоже снимаю стелс, материализовавшись из воздуха. — Представь, они увидели бы, как Охотник, сцапав какую-то самку, карабкается по стене. И сразу, не разбираясь, стали бы стрелять по нам.
— Да с чего вдруг? — Пожимаю недоумённо плечами, смотря прямо в алые глаза.
— Потому что они бы приняли меня за врага! — повысив голос, зарычал Ра'арх, подаваясь ближе, чуть ли не касаясь бивнями моего лица, от чего рефлекторно отодвигаю голову назад, растерянно хлопая ресницами.
А ведь он прав. Первое впечатление у этих спецо́в было бы именно таким. Незнакомый Охотник прямо по курсу, удерживает девицу и карабкается по стене на крышу. Ещё и в преддверии ночи. А в сумерках попробуй различить наши лица и личности.
— М-да… Ты прав. — Иронично скривившись, вздыхаю. И тут же вновь слышатся голоса охранников, что возвращались из леса, направляясь в нашу сторону.
Снова включив шустро стелс, одновременно поворачиваемся к ним, замечая те же самые фигуры, что уже преспокойно чапали по лесу, держа винтовки на плече.
— Испугался нас косматый. Вот и драпанул куда подальше, — заявляет решительно один из них.
— А это случаем был не тот Охотник, что прибыл недавно сюда с той белобрысой командиршей? — интересуется другой.
— Да чёрт его знает. Я не разобрал, — отмахивается первый, повернувшись к коллеге.
— Между прочим, та «белобрысая командирша», вообще-то, Кейт Мардлэн. И является командиром известного спасательного отряда «Инквизиторы», — провозгласил третий басоватым голосом.
— Да мне вообще похеру. Плевать я на неё хотел, — хекает первый. — Не, если бы эта девица согласилась отсосать, то тогда сразу заинтересовала бы меня, — гогочет он следом, и остальные поддержали его дружеским хохотом. Вот же паразиты. Извращюги хреновы. Только об одном вечно думают.
Всё бы ничего, но после его слов и хохота, из горла Ра'арха вдруг вырвалось тихое, но грозное, протяжное рычание, и охранники в миг встрепенулись, испуганно начиная оглядываться по сторонам, приготовив винтовки. Твою медь!
— Тихо! — шепчу как можно тише, резко хлопнув ладонью по его торсу, и рычание тут же стихло. А эти обалдуи продолжали крутить башкой на триста шестьдесят, выискивая врага.
— Что это было?! — орёт первый спец.
— Хрен его знает. Валим отсюда! — горланит второй, и все, как один, чухнули обратно в сторону комплекса.
Наконец выдохнув напряжение, снимаю стелс и решаю спрыгнуть с дерева вниз. Благо не высоко было.
— Вот же ссыкуны, — весело заключаю, подбочениваясь, смотря вслед убегающим охранникам. В ту же секунду возле меня приземляется Ра'арх, сразу становясь видимым. — А ты какого хрена стал внезапно рычать? Чуть не выдал нас! И вообще, — делаю паузу, полностью повернувшись к нему и нахмуривая бровки. — Что на тебя нашло?! То бутылками стал в меня швырять, зарядив одной из них прямо по руке. Теперь синяк останется! — Указываю на повреждённую конечность. — То, сначала играючи, сражался со мной, а как только я смогла разок долбануть тебя, сразу взбеленился. А потом вообще погнался за мной с когтями наперевес. Знаешь, как я испугалась до усрачки!
— Сама не лучше!!! — ответил рявком Ра'арх, подавшись вперёд, заставив испуганно отпрянуть назад. — С какого к'жита тебе взбрело в голову прыгать с крыши?!
— А что мне ещё оставалось?! — не уступаю, медленно обходя гневно рычащего Охотника, следующего за мной по пятам. — Откуда я могла знать, что ты не покромсаешь меня в приступе бешенства, долбаный ревнивец?!
Но в ту же секунду Ра'арх снова коротко взрыкивает, мгновенно сцапывает меня и впечатывает прямо в ствол дерева, на котором мы восседали ранее, при этом нависнув надо мной грозной тенью. Лишь алые угольки глаз виднелись в подступающей тьме ночи. И я могла поклясться, что сердце на миг пропустило удар, а затем с удвоенной силой забилось в груди, разнося холод страха по жилам, свернув внутренности в тугой узел. Но я продолжала решительно взирать в эти омуты, ощущая даже сквозь комбез жар, исходящий от его тела… И мои мысли повело не в ту сторону. Сразу на смену злости и обиде пришло всепоглощающее чувство вожделения, остановившись приятной тянущей негой внизу живота.
Резко выдохнув, нахально сцапываю двумя руками его космы, обрамляющие моську, и тяну на себя, а затем со всей страстью провожу языком вдоль белоснежного бивня, услышав довольное урчание, вырвавшееся из горла Смугляшки вместе с горячим дыханием. Сильные руки больно впиваются когтями в бёдра, срывая с губ визг, который сразу был заглушён раздвоенным языком, что нагло проник в рот и сплёлся с моим в страстном танце, заставив задохнуться от нахлынувших чувств. И я обвиваю руками его шею, полностью прильнув к такому горячему, мускулистому телу моего обожаемого воина.
А потом всё понеслось в бешеном ритме. Когтистые руки ловко расстегнули ремень и слегка приспустили штаны, сразу снова впечатывая в ствол дерева и делая так, чтобы мои ноги обвили его туловище. Через минуту, после того, как послышался лязг упавшей вниз бляхи его ремня, Ра'арх ворвался в меня, срывая громкий стон от неожиданности. И стал тут же наращивать темп, издавая стрекот вперемешку с рычанием.
Страсть в одночасье вскружила голову. Ра'арх врывался в меня, вычерчивая языком незатейливые узоры на моей шее, при этом одной рукой удерживая за волосы, оттягивая их назад, чтобы получить лучший доступ к моему горлу. Горячее дыхание обжигало, а острые клыки слегка покалывали нежную кожу. А я лишь с каждым толчком всё больше погружалась в эту неистовую страсть, поддерживая его рычание томными стонами.
Да. Именно этого я давно желала. С того самого момента, когда он смог снова подняться на ноги. Но всё никак не было возможности остаться с ним наедине. И сейчас я наслаждалась каждым мгновением, каждой секундой в его руках. Таких сильных и нежных одновременно. Проводила ладонями по чешуйчатой коже, ощупывая металлический протез, что так явственно и непривычно выделялся во время прикосновений. А перед его и своим пиком блаженства, нахально хватаю в руки свесившиеся вперёд чёрные трубки его гривы, услышав приглушённый вой, что вырвался из его горла. Больше похожий на скулёж с толикой испытанного блаженства в этот миг. Ещё один мощный толчок, и мы замираем, соприкоснувшись лбами, тяжело дыша. А спустя ещё миг, отпрянув друг от друга, встречаемся взглядами.
— Ещё одно дежавю, — скомкано выдаю я, и мои губы растянулись в улыбке. — Всё похоже на то, как было у нас в первый раз. Только тогда всё произошло в мастерской Бро.
***
Уже полностью приведя себя в порядок, кое-как причесав пальцами растрепавшиеся волосы, решаю всё же получить ответ от Смугляшки на интересующий вопрос, при этом следуя за ним по направлению к комплексу через эти злодолбучие заросли леса, что так и норовили окутать ноги и привести к тому, чтобы я пропахала носом почву. — Так ты скажешь, почему вдруг решил сначала спровоцировать меня на спарринг, а затем «поиграть в догонялки»? В ту же секунду Ра'арх оборачивается и награждает, отнюдь, недобрым взглядом. Я даже непроизвольно ойкнула, отпрянув назад. — Ты ещё спрашиваешь?! — басовато рычит Смугляш. — А не ты ли снова обозвала меня ненавистным прозвищем? Совсем, смотрю, осмелела, позабыв, кем я являюсь. — О-о-ох, — цокаю, воздев очи горя к небу. — О, величайший воин науду, простите, что такая маленькая и нахальная уманка осмелилась оскорбить вас. — Театрально преклоняюсь перед ним, еле сдерживая нахлынувшее раздражение. А этот «прЫнц», мать его, тотчас горделиво вскинул моську, фыркнул и опять почапал вперёд. Мол, то-то же. Знай своё место, чернь. Не, ну вы посмотрите на него! Ах ты высокомерное Себячество. Бесит! И я снова не сдержала приступ раздражения, сразу сорвавшись с места и успев, пока он не повернулся, ловко запрыгнуть ему на спину, обвив руками шею, а ногами туловище. Думаешь, я не осмелюсь показать свою назойливость? Фигушки! — И как это понимать? — летит в мой адрес вопрос офигевшего Охотника. — Если будешь бесить меня, я буду наглеть и бесить тебя, — заявляю со всей серьёзностью, попытавшись получше ухватиться за его шею. — Ке'иит, с огнём играешь, — послышался следом за словами угрожающий протяжный рык. — Мне просто тяжело идти по этим зарослям, — решаю сгладить ситуацию, подчинившись своей интуиции, которая орала о том, чтобы я не переходила черту. — Затащил меня в эти дебри, будь добр вытащить отсюда. А то как гонять меня, так первый. Хотя, я являюсь твоим командиром. Но ты, как пить дать, забыл о таком немаловажном факте. А сам ещё смеешь твердить о том, чтоб я помнила, кем ТЫ являешься. Может с себя начнёшь? — гыркаю в гневе последнее, пытаясь заглянуть в бесстыжие алые глаза, при этом стараясь удержаться. — Так! Хватит дурить… Мы идём, мой величественный воин? Думала, что Ра'арх сейчас всё-таки взбеленится и надаёт по моей несносной заднице, да только вместо праведного гнева последовал медленный, глубокий вздох, а затем Смугляш сдвинулся с места и преспокойно пошёл вперёд. Хе-хе! Неужели сработало напоминание о том, что я, как-никак, его командир? Или он просто смирился с моим хамством. Но такое его смирение от чего-то вызвало во мне умиление, а улыбка невольно возникла на губах. — Всё равно обожаю тебя, мой Рла, — произношу тихо, смущённо зарывшись носом в его тёплые космы, услышав следом тихое, довольное урчание, что отозвалось вибрацией по мускулистому телу. А затем мы вернулись в комплекс с помощью того же гарпуна. Ра'арх шустро и умело вскарабкался по стене на крышу, а я, испытывая гордость, маячила на его спине приставучей рыбой прилипалой. Благо охранники опять не нагрянули. Видимо, действительно струхнули после первого раза и решили не испытывать судьбу. — О! Помирились уже? — ворвался внезапно в наушник бас дурилки в тот момент, когда мы вошли в коридор нашего этажа. Ёпт! Я даже невольно вздрогнула от его голоса, потому что успела до этого словить то самое внутреннее умиротворение, пригревшись на спине Смугляшки. В итоге пришлось нехотя покинуть облюбованное место, спустившись и встретившись с двумя парами ехидных взглядов. — А мы уже хотели Галло позвать и отправиться искать вас. А там, может, и разнимать, — зашлась колким сарказмом Лолка. Вот же рыжая хамлюга. — Надеюсь, примирение было страстным? — продолжила она язвить, расплываясь в коварной ухмылке. — Да ну вас. — Отмахиваюсь от надоедливой парочки и надумываю отчалить в свою комнату, но на полпути меня окликает Галло, что вынырнул из своей комнаты, сразу огласив о том, что он узнал, где находится нужный нам торговец. — Когда пойдём к нему? — с ходу интересуюсь, деловито сложив руки на груди, на что в ответ слышу, что хоть прям сейчас, но для этого я должна снова прибегнуть к конспирации, так как нужная нам личность обосновалась в старых кварталах, где кишмя кишат преступные морды, которые в одночасье узнают меня. Да чтоб их! Надоели. Не, было, конечно, предложение не брать меня с собой, да только я тут же состроила обиженную барышню, заявив, что должна самолично встретиться с этим торговцем. Чего бы мне это ни стоило. Благо в мыслях возникла хорошая идея снова нацепить на себя костюмчик воительницы, который мне достался от аттурианок. А почему бы и нет? Буду под стать своим двум стражам. Ведь со мной неизменным дуэтом пойдут Ра'арх и Галло. Думала, что Гелл и Лола обидятся, узнав, что снова останутся не у дел, но эта «сладкая парочка» даже обрадовалась, тотчас ушуршав к себе в комнату. Ну и ладно.***
Где находились старые кварталы, я знала и без помощи Галло. Ведь именно здесь я провела первые пять лет своей жизни вместе с матерью. Да, райончик ещё тот. Но выбирать нам не приходилось, ибо не позволяли тогда финансы. Но, несмотря на такую криминальную репутацию района, жили мы с мамой всё равно счастливо. Бедно, но счастливо. И вот я стою возле знакомых ворот из сетки рабица с колючей проволокой, взирая из-под капюшона плаща на тех, кто деловито расхаживал там, за пределами забора. Одинокий фонарь светил прямо на калитку, возле которой истуканом стоял местный охранник. Я же вообще удивлена, что старые кварталы ещё существуют, учитывая насколько преобразил Альянс этот город. Благо, вход сюда был не запрещён. Только если тебя пропустит охрана, услышав истинную цель визита. А вот за безопасность твою никто ответственности не несёт. Сам разруливай, если что. Мол, соизволил рискнуть, намылившись в криминальный райончик, будь готов к любому исходу: удачному или удручающему. Сощуренный взор охранника, немного скрытый под козырьком потрёпанной кепки, скользнул сначала по моей персоне, а затем метнулся за мою спину, где возвышались косматые стражи. Пожевав наполовину выкуренную сигарету, охранник ухватил её двумя пальцами, вытащил изо рта и выдохнул едкий дым в сторону. Благо не в меня. Убила бы. — Ну? Долго будем в гляделки играть? — хамовато интересуюсь и склоняю голову набок. В ответ послышалось лишь задорное хмыканье, и губы охранника растянулись в кривой ухмылке. — Ваша цель визита? — хрипло интересуется он, снова зажав сигарету в зубах. — К торговцу оружием хотим на огонёк заглянуть, — выказываю истинную причину, складывая руки на груди. И вновь играем в переглядки где-то с минуту. Помявшись на месте, о чём-то размышляя, охранник вновь выдохнул дым сигареты и всё же потянулся к электронному замку калитки, поднося к нему свой коммуникатор на руке. Короткий сигнал. Писк, щелчок, и дверь распахнулась перед нами, давая возможность проследовать во двор. Что мы, собственно, незамедлительно и сделали, оставив позади себя хитро зыркающего на нас охранника. Пройдя несколько метров по безлюдному двору, мы оказались возле невысоких зданий, которые разделял узкий проход. А пройдя его, нас встретил гвалт оживлённых улочек. По двум сторонам улицы простирались ларьки и прилавки со всеразличными товарами. Всюду мелькали особи разных рас, а торговцы прилавков громко зазывали покупателей. Неожиданно, если честно. Я даже немного растерялась от пёстрого разнообразия толпы. Но как только в поле их зрения оказывались два бугая за моей спиной, продавцы замолкали, ошеломлённо пялясь на нас, а покупатели оторопело отпрыгивали в сторону. Мы же просто шли мимо них в абсолютном спокойствии. Хотя мои глаза неустанно скользили от одного прилавка к другому, с интересом разглядывая товары. — Галло, ты точно знаешь, куда нам идти? — решаю уточнить у кибернетика, слегка повернув голову в его сторону. — Могу передать тебе геоданные местонахождения магазина торговца, — спокойно произносит тот, что-то начиная выстукивать когтями на левом наруче. — Погоди. — Останавливаюсь, поворачиваясь к нему полу боком. — А как ты это сделаешь? — Но не успеваю договорить, как мой коммуникатор резво запиликал, сообщая о пришедшем сообщении. В недоумении нахмуриваюсь и решаю взглянуть, как перед глазами, из устройства, выпорхнула голограмма с изображением карты и мелькающей на ней красной точкой поодаль от нас. — Я успел синхронизировать свой наруч с твоим коммуникатором и передать данные, — доложил умник, как ни в чём не бывало. — И почему я опять не удивлена?! — хмыкаю изумлённо, посмотрев на довольно заурчавшего Черныша. Вот же проныра. Синхронизироваться он успел. — Эй, мисс! Да, вы, в капюшоне, — в ту же секунду привлекает моё внимание неожиданный возглас, и я резко оборачиваюсь, увидев незнакомца, что обошёл прилавок и вышел к нам навстречу. — Не желаете взглянуть на мои товары? — Сразу указывает он на прилавок, где обнаруживаю всякие ювелирные изделия от колец до колье, а на вертикально растянутом полотне – блестящие платки, парики, банданы, балаклавы и футболки. — Или ваши косматые ухажёры жмотятся покупать своей самке красивые побрякушки? — Чего?! — ошалела я от такого заявления, сразу начиная нервно посмеиваться. — Ой! Я ошибся? Вы не их самка? — Тыкнул незнакомец большим пальцем в сторону Ра'арха, и я вновь зашлась коротким смешком. — Ёбушки-воробушки, — протянул он вдруг знакомую давно забытую фразу на русском языке, и я сразу навострилась. Ведь только от одного мне знакомого человека слышала такое выражение. И то это было очень давно. Странно. Но надо кое-что тогда проверить. — Я извиняюсь… Просто вы одеты в такие же, примерно, доспехи, как у этих двух особ за вашей спиной. Поэтому я и предположил, что вы… — «Не суди книгу по обложке», — произношу поговорку на том же языке, которую вызубрила ещё в детстве, услышав от русской бабушки моего друга, и паренёк сразу изумлённо округлил глаза на меня, тем самым заставив непроизвольно улыбнуться. Значит, понял. Значит, Он не такой уж незнакомец. Вот же судьба. Вот же любит преподносить сюрпризы. — Я удивлён. Давно не слышал эту фразу, — хмыкает паренёк. — Меня зовут Уиллард, — сразу представляется он и протягивает любезно руку. Точно не ошиблась, узнав его. — «Уилли-Билли. Тазиком побили. Потом наголо побрили и на неделю дома закрыли», — произношу тихо с сарказмом, неустанно улыбаясь, при этом смотря на протянутую руку. А уж только потом поднимаю голову и любуюсь офигевшей физиономией того, о ком я в детстве сама придумала оскорбительную фразочку. — «И поделом. Потому что нечего фигнёй страдать, а надо мамке помогать», — продолжаю с серьёзным выражением, слыша за спиной задористый «хрюк» в исполнении Галло. — Только одна девчонка обзывала меня так и произносила такое, — с некой обидой и злостью объявил Уиллард, сощуривая глаза, на что расплываюсь в широкой, коварной ухмылке, не переставая пялиться из-под капюшона на этого смурного обалдуя. — Снежинка! Ты ли это?! — сразу поменяв свой настрой, заорал парень, схватил за полы капюшона и, слегка приподняв вверх, заглянул прямо в лицо. Я аж ошалела от такого напора, подавшись назад. Но за спиной сразу раздаётся свирепый короткий рявк, и паренька наотмашь отталкивает смуглая рука, от чего тот что-то крякнул и плюхнулся на пол, но тут же подскочил и встал в боевую стойку «журавля», завывая аки ниндзя, которого настигли враги во время пьянки, потому как шатало бедного всё равно жуть как. Ведь стоять ровно, с одной приподнятой ногой, при этом не шатаясь из стороны в сторону, нужно явно тренироваться годами. Но не в его случае, любящим повыпендриваться ещё с детства. А я не могу. Еле сдерживаюсь, чтоб не заржать в голосину. Ра'арх же в это время слегка сгорбился и, как пёс, тихо рычал на него, приготовив кулаки для драки. — Я тоже знаю несколько смертельных приёмчиков, косматый. Так что не стоит недооценивать чокнутого Уилла, — смело провозгласил парень, хмурясь на Смугляшку. Пришлось всё же вмешаться и утихомирить пыл обоих, ибо закончился бы этот поединок явно не в пользу сбрендившего смельчака. В последствии последовали расспросы любопытного старого знакомого о том, точно ли я та, или он ошибся, на что пришлось признаться, а потом слушать его удивлённые возгласы. И понеслось. Куда я пропала, как сложилась моя жизнь, почему скрываюсь под капюшоном и почему вообще в обществе особ из расы Охотников, зачем сюда припёрлась, сможет ли он чем-то помочь. И всё это было сказано буквально за короткие три минуты. Я даже и ответить толком не успевала. Так как тараторить Уилл мог быстро и знатно. Сказывались его русские корни по маминой линии. Ведь почти все в его семье, насколько я помню, всегда так быстро разговаривали. Переходя то на свой родной язык, то на английский. — Ёшкин кот! — снова заголосил Уиллард, хватаясь за голову, тем самым вызывая новый наплыв растерянности. — Так ты же та самая! — Кто?! — коротко переспрашиваю, растерянно хлопая ресницами. — Та, которую все бандюганы ищут, — полушёпотом заявил он, а затем схватил за руку и потащил за собой, наплевав на новый предупреждающий рык со стороны Смугляшки. — Сейчас я тебе больше помогу скрыть свою личность. Подтащив меня к своему прилавку, вернее за него, Уилл стал осматривать те товары, что были развешаны по натянутому полотну, остановив свой взгляд на каких-то платках и париках. С задорным «вот оно!», Уиллард схватил нужный товар и подлетел мгновенно ко мне, а затем стал мастерски и умело нацепляет на меня парик из тёмно-каштановых волос, сплетённых в дреды, а на лицо пришпандорил сверкающую полупрозрачную вуаль на манер арабских красавиц, что обычно любили таким аксессуаром скрывать своё лицо. — Зачем вся эта ерундистика? — наконец осмеливаюсь поинтересоваться, когда паренёк закончил с моим преображением. — Ну как же! Раз решила замаскироваться под самку этих косматых, надо ложь довести до идеала. — Вот так. Сказал, будто клеймо поставил на гнедую кобылу. — Ведь ты не хочешь, чтобы тебя узнали и захотели схватить? — Раз знаешь об ориентировке и награде, почему сам не воспользуешься и не сдашь меня? — решаю проверить его на вшивость сугубо из личного любопытства. — Я своих друзей не сдаю, — на полном серьёзе изрекает тот, заглядывая в лицо, тем самым приятно удивляя. — Да, может мы с тобой в детстве и не ладили часто, но помню, как ты помогала мне, если попадал впросак, а я тебе в свою очередь. А долг платежом красен, — добавляет он глубокомысленно, подобно мудрецу поднимая указательный палец вверх. Во даёт. Оставалось принять его точку зрения и не возражать от дополнений к общей картине моей маскировки. По итогу он вызвался нам в помощь проводить до торговца оружием. Не, я обмолвилась, что мы и сами знаем, где именно этот индивид здесь находится, но Уилл настоял на своей роли провожатого, так как есть риск, что мы можем по пути нарваться на личностей из местной мафии, после чего нам будет несдобровать. И без звездюлей и парочки сломанных рёбер точно отсюда не уйдём. — Ке'иит, — обратился ко мне Ра'арх, положив ладонь на плечо, пока Уиллард закрывал свой прилавок. — Ты уверена, что мы можем доверять этому психу? — застрекотал он в конце, взглянув в сторону упомянутой личности. — Думаю, да. — Последовала я его примеру, наблюдая за суетливыми действиями паренька. — Он – мой друг детства. И хоть мы частенько ссорились и куздили друг друга, но и постоянно выручали, если один из нас попадал в беду… Даже помню, однажды, этот обалдуй стырил у какого-то богатея дорогие часы и за ним погнались полицейские. Он прибежал ко мне, так как боялся домой заявляться. Пришлось его тогда тоже замаскировать, напялив на него одно из моих платьев и повязав косынку. А когда полицейские нагрянули по следу, заметив лишь двух девчушек, намывающих посуду, то сразу ушли… Видимо, теперь Уилл решил отплатить мне той же монетой. — Усмехаюсь тихо, потеребив между пальцами одну из дред парика на своей голове, невзначай бросив косой взгляд на свисающие космы по плечам Смугляшки. А затем перемещаю взор на витрину напротив, увидев своё отражение рядом с Охотником. Нифига се! А ведь и правда очень смахиваю на аттурианку. Как только мой дружбан закончил со своим незатейливым делом, мы сразу двинули за ним. Да только уже почти дойдя до места назначения, перед нами неожиданно предстали три бугая в строгих костюмах, полностью преграждая путь. Неужто Уилл был прав насчёт мафиози? — Вы стойте здесь, а я сам с ними побалакаю, — попросил паренёк, жестом руки указывая оставаться на своих местах. — Здорова, братва! — любезно обратился он к ним, слегка уважительно поклонившись. — Как жизнь? Нормально? — Что за девица, Уилл? — интересуется один из них, деловито сложив руки в замок спереди и выправив осанку. — Она – моя подруга детства. — Кинул Уиллард короткий взгляд на меня, я же ощутила, как мерзкий холодок прокатился мурашками по спине, увеличив сердцебиение. — «Подруга детства», что якшается с Охотниками? — хмыкает тот на такое заявление. — Ну… у каждого свои недостатки, — буркает невзначай паренёк, пожав плечами, своей фразой вызвав непроизвольный смешок у меня. Вот же дуралей. «Недостатки». Тогда это не недостатки, а отклонение от нормы. По всем фазам. — Эти двое мирные… — Ага. Пока их не тронешь, — перебиваю его, снова не сдержав усмешки. — Ну, знаешь, я тоже мирный, если меня не трогать. — Всплеснул он руками. — Что им нужно, Уилл? — спрашивает уже второй. — Они ищут торговца оружием, — без утайки отвечает Уиллард. — Зачем? — интересуется опять первый. — Ну, явно не для того, чтобы с ним чаи распивать, — фыркаю на такой глупый вопрос, подбочениваясь. — Ага. С баранками, — шуткует Уилл, снова заставив усмехнуться. — Хотим приобрести у него большую партию оружия и боеприпасов. — А финансов хватит, милая? — криво усмехнулся второй мафиози. — Поверь, хватит, — расплываюсь в коварной ухмылке. — Для каких целей? — продолжает допрос первый неугомонный бугай. — Не волнуйся. Устраивать здесь мясорубку не будем. Если, конечно, сами не захотите устроить её, — не перестаю хорохориться. — Да кто ты, чёрт возьми, такая? — вдруг начал возмущаться первый. — Припёрлась сюда, ещё и двух клыкастых охламонов привела… — Я бы вам, ребята, порекомендовал не оскорблять этих двоих… И её тоже, — завёл шарманку Уиллард, и его трёп тут же был поддержан синхронным коротким рыком обоих Охотников за моей спиной. — К слову, эта особа не какая-то там лохушка с Венеры, — продолжил нести чушь Уилл, тыча в меня пальцем. — Она является королевой Охотников. Что, в свою очередь, даёт ей огромное влияние и привилегии. Что?! Да чё за херню он несёт? Я аж охренела от такой ереси, переглянувшись с Галло и Ра'архом. Да только эта брехня, как я сразу заметила, повлияла на поведение троих мафиози. Замялись сразу. Переглядываются. А в глазах растерянность. Неужто поверили? Серьёзно?! А может эта легенда на руку нам сыграет? Надо подыграть. А вдруг прокатит. — Уиллард не врёт. Моё влияние в кругах Охотников – не фальшь, — тотчас подхватываю слова друга, гордо приподнимая подбородок. — Я являюсь дочерью одного из их Старейшин. И с моим мнением считаются. А эти двое, — изящно указываю рукой на Ра'арха и Галло, — мои личные стражи. И если с моей головы упадёт хоть один волосок, сюда нагрянут остальные Охотники. И поверьте, они камня на камне не оставят от этого городка. Про ваш райончик вообще молчу. Даже этих двоих хватит, чтобы убить каждого, кто осмелиться напасть на меня. И наступила напряжённая тишина. Мафиози переваривали услышанное, Уилл еле сдерживал смех, украдкой показав мне одобрительный «палец вверх». Мол, вот это ты, подруга, загнула. Ну да. Я могу включить свой актёрский талант и сыграть даже королеву самих Охотников. Да хоть Матриарха ксеноморфов. С моей отбитостью я и не такое смогу отчебучить. Главное, эта бредятина заставила призадуматься этих бугаев. Ведь проверить версию моего родства с Охотниками они явно не смогут. Да и заморачиваться по этому поводу не станут. Потому что просто-напросто струсят. Кому захочется добровольно полезть к Головорезам с расспросами об их семейном древе. — А почему решили приобрести оружие именно у нашего торговца? — наконец заговорил первый после долгой паузы раздумий. Вот тут я и растерялась. Иссякли мои бредовые идеи. — Скажи, что его нам порекомендовала Манураргус Бивитария, — вдруг вклинился в разговор Галло, обращаясь ко мне. Хотела спросить, кто это, но сразу пресекла этот вопрос, дабы не разрушить всю ложь и подвергнуть сомнениям нашу легенду, тотчас ещё больше выправив осанку, выпячивая даже грудь для большей убедительности своего высокого статуса. — Нам его посоветовала сама Манураргус… Бивитария, — запнувшись, повторяю слова умника, делая непринуждённый вид. И от упоминания этого имени мафиози снова замешкались, даже струхнули слегка. — Тогда… милости просим, госпожа, — на удивление объявил второй бугай. Даже слегка поклонился, давая нам возможность пройти, освободив путь и отступив в сторону. Что сделали и его коллеги. Хе-хе! Нате выкусите! Схавали, идиоты? То-то же. Ишь! Вылезли, не сотрёшь. Под ногами только мешаетесь. — Уилл, пойдёшь с нами, — в приказном тоне обращаюсь к пареньку, при этом с гордым видом двинувшись вперёд, сопровождаемая двумя стражами. И друг сразу юркнул вслед за нами. — Ну ты, подруга, и актриса, — с юморком заявил Уиллард, когда мы отошли на приличное расстояние от мафиози. — Умеешь же ты быстро подстроиться под ситуацию. — Сам не лучше. И ведь взбрела тебе в голову такая ересь. «Королева Охотников», — тихо посмеиваюсь в довесок к словам, укоризненно покачав головой. — Но ведь прокатило же, — подмигивает тут же Уилл, протягивая пятерню, по которой я тотчас заговорщически хлопаю своей ладонью. Шалость снова удалась. Но меня не оставлял прелюбопытнейший вопрос о том, что за личность эта «Манураргус Бивитария», на что Галло тут же отмазался тем, что позже выложит мне всю её биографию. О как! Это оказывается «Она». Что же это за влиятельная фифа? Вопросы, вопросы. И пока ни одного ответа. Ну ничего. Скоро и это смогу узнать от своего лучшего информатора. Повезло же мне иметь в своей команде такой полезный «экземпляр». А тем временем мы благополучно добрались до нужного магазинчика. Да только Уилл отказался идти с нами внутрь. Лишь спросил перед уходом насчёт того, зачем мне нужно купить столько оружия. Пришлось и ему поведать о том, что в скором времени на эту планету нагрянут осмелевшие преступные шайки, замышляя устроить «не сладкую жизнь» спасателям. — Я слышал об этом, но не придал значению, так как считаю, что это всего лишь пафос и запугивание, — сознался друг, скребя затылок ногтями. — Надеюсь, что это так, — вздыхаю грустно, опуская взор. — Но я всё же лучше буду подготовлена к этому нападению. Не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за нашего халатного отношения к предупреждению о грядущей опасности. — А потом резко поднимаю глаза, сделав серьёзное выражение лица. — Я хочу попросить тебя кое о чём, Уилл. Пожалуйста, собери всё, что тебе дорого, и уезжай из этого города. Или даже с этой планеты. Хотя бы на время. Пока всё не уляжется. — Надо же. Заботишься обо мне? — слукавил паренёк, криво усмехнувшись. — Просто я не хочу потерять ещё и своего лучшего друга детства, — признаюсь честно, наградив его мягкой улыбкой. — И так уже многого лишилась. В ответ Уилл лишь улыбнулся и похлопал по моему плечу ладонью, пообещав выполнить просьбу и пожелав удачи. На всякий случай мы обменялись контактами с помощью коммуникаторов, а затем он развернулся и ушёл. Медленно выдохнув грусть, поворачиваюсь к своим стражам, молча взирающих на меня с высоты своего роста. Снова вздох, и я решаю, что стоит вернуться к намеченной встрече с торговцем, после чего подхожу к обшарпанной двери магазинчика и тянусь к круглой металлической ручке. Но в тот же миг дверь резко открывается, и перед взором, в нескольких сантиметрах от лица, предстаёт дуло дробовика, устрашая своей чернотой. — Долго ещё будете мне порог отбивать? Сместив ракурс зрения с дула на задний план, замечаю того, кто удерживал обрез, нацеленный на меня: седовласый старичок, низенького роста, в потрёпанном и засаленном свитере, поверх которого сетчатая безрукавка с карманами, а лицо хмурое, с глубокими морщинами, густыми бровями и такой же седой бородой. Сзади слышится громкий рык и чёткий «дзинь». Ага. Активизировались стражи, оголив наручные клинки. — Эй! Шпана косматая, рыпнитесь и вашей шаболде кранты, — хрипло предупредил индивид, хмуро взирая на Охотников из-под густых бровей. — Дед, ты совсем ополоумел? Чего сразу стволом в лицо тычешь? — Не дед я тебе. Нечего во внучки ко мне метиться, — хрипит старик, немного отведя дуло дробовика в сторону. — Была у меня внучка. Да только померла от передозировки наркотой. Тьфу! Будь она неладна эта гадость, изобретённая паскудами бессовестными. — Сочувствую твоему горю. Но давай по существу, — осмеливаюсь подойти ближе к делу. — Чего вам надо? — Опять направляет он дуло оружия на меня. Мать его. Совсем маразм накрыл, что ли? — Оружие купить у тебя хотим. Оптом. На данной ноте старик подозрительно щурит один глаз, начиная молчаливо обдумывать мои слова. И так на протяжении минуты, что, как на зло, тянулась медленно и мучительно долго. Затем украдкой посмотрел сначала на ощетинившегося Ра'арха, затем перевёл взгляд на Галло, который в этот момент медленно убрал наручные клинки в пазы. — Старик, мы не причиним тебе зла. Убери от неё оружие, — спокойным тоном отозвался переводчик маски кибернетика. — Что? Так дорога тебе? — кивком указывает он в мою сторону. — Очень, — сиюминутно отзывается Галло, склонив голову набок. И старик насмешливо фыркает. — И этому ты, видимо, дорога? Вон как напыжился, — кивнул дед в сторону Ра'арха, на что лишь непринужденно пожимаю плечами. — Ишь! Гаремом обзавелась, плутовка? — Ой, дед, давай не будем переходить на личное, — буркаю в раздражении, подбочениваясь. И старик коротко гоготнул, наконец опуская дробовик, и заходит в помещение, зазывая нас пригласительным жестом руки. Фух. Наконец-то образумился. Зайдя внутрь, сразу в полумраке замечаю справа большой полукруглый стол, старая лампа на нём, вокруг которой летали мотыльки, еле-еле подсвечивала разбросанные на столе бумажки. Поодаль стоит кружка с недопитым содержимым, пепельница с несколькими окурками. Старик же поставил обрез возле стены, обошёл стол, уселся на стул, скрипнувший под весом его тела, и положил руки на столешницу, скрестив пальцы. — Ну? Какой вид оружия интересует? — кашлянув, поинтересовался торговец, сощуренным взглядом смотря в нашу сторону. — Разный. Винтовки, автоматы, пистолеты, дробовики, — начала я перечислять, повсеместно обводя взглядом глубь помещения, где на стенах как раз висели те самые «виды» огнестрела. — А также магазины и патроны к ним и для крупнокалиберных пулемётов. Гранаты, ракеты для звездолётов. — А затем замолкаю, изумлённо ахнув при виде одних ну очень приметливых стволов, что стояли на креплениях в стеклянном шкафу. — Ну нифига се! Это же револьверы. Настоящие? — обращаюсь с интересом к старику, подходя ближе к стеклянному шкафу. — Это музейные экспонаты, — укоризненным тоном отвечает дед. — Конечно настоящие! «Кольт» питон и «Ругер» сорок пятого калибра. Мне составило больших трудов, чтобы отыскать эти раритеты. — Красивучие заразы, — присвистываю восхищённо, любуясь вензелями на рукоятках этих достояний. — Зачем вам столько оружия? — кряхтит старик, повернувшись на стуле полу боком. — Вы что, решили развязать войну галактического масштаба? — Вроде того, — прыскаю, украдкой взглянув на своих косматых стражей, что как истуканы стояли возле выхода. — Не-е, тогда не продам, — пошёл старик на попятную, тем самым несказанно удивив. — Да шучу я, — хихикнув, посмотрела я на торговца. — Это для защиты мирных граждан. — От кого? — От приспешников Моргарда, — выдаю правду-матку, упираясь руками в стол и подаваясь ближе к деду, при этом расплываясь в коварной ухмылке. — У-у-у, — завыл старик, изумлённо приподнимая брови. — Уж кого, а Моргарда тебе не одолеть. Не на того ты замахнулась, милочка. — Укоризненно качнул он головой. — Я, вообще-то, не спрашивала вашего мнения, — разобидованно изрекаю, скрещивая руки на груди. — А с чего вдруг Головорезы в ряды миротворцев подались? — перевёл старик своё внимание на упомянутых личностей. — А что им ещё остаётся? — Пожимаю плечами, разводя руки в стороны. — Надо же как-то защищаться от натиска уродливого сородича, задумавшего узурпировать своих же. А там, глядишь, у него совсем кукуха поедет, и он замахнётся и на остальные расы. — Показательно кручу у виска пальцем. — Неужели этот Моргард настолько отбитый имбицил? — хекает старик, откинувшись на спинку стула. — Люто психованный имбицил, — подтверждаю его предположения, вновь расплываясь в ехидной улыбке. — Вон оно как, — крякает дед, о чём-то задумавшись. — Тогда, грех не подсобить в таком деле. — Хлопает он ладонями по своим коленям и резко встаёт со стула, снова взмахом руки позвав нас следовать за ним, на что мы втроём переглянулись и послушно пошли за торговцем. Не думала, что он так быстро согласится. Но это даже нам на руку. Сговорчивым оказался старик, хоть и показался упрямцем на первый взгляд. А привёл нас дедок через коридор в другое помещение, где находились ящики, по самый верх забитые различным арсеналом. Я аж опять присвистнула от изумления. — Здесь всё, что ты перечислила ранее. — Хвастливо обводит старик рукой помещение. — Только вот ракет у меня нет. Зато есть гранаты. — Тычет он пальцем в сторону одного ящика поодаль, возле стенки, где были аккуратно сложены смертоносные разрывные снаряды цилиндрической формы. А рядом были ящики с патронами разных калибров. То, что нужно. Даже захотелось ручки потереть друг об друга, при этом давя довольную, хитрую лыбу, что не осталось без внимания старика, который сразу отозвался задорным хриплым смешком, при этом прямо в лоб выдав, что я точно двинутая на голову барышня. Ну что поделать? Ну, есть у меня такой недостаток. — Дед, пакуй всё. А я дам тебе адресочек, куда доставить эти «игрушки». — Сначала деньги гони, — насупился торговец, сложив руки на груди. По итогу пришлось перевести на его счёт кругленькую сумму в виде пяти лямов. Ни хрена ж себе! Благо было у меня в запасе. Твою медь! Да столько же Моргард пообещал дать, если ему меня живьём притащат. Может, самой ему сдаться, авось прокатит, и он меня такой суммой вознаградит? Ага. Держи карман шире, Кейт. Вознаградит, конечно. А потом шкуру с тебя живьём сдерёт, а черепушку отполирует до блеска, поставит на полочку и будет перед сном любоваться. Бр-р! Аж мурашки по спине пробежали от представлений. Вернёмся к сути. Старик таки согласился на сделку, а вот насчёт ракет для звездолётов посоветовал обратиться к той, что заведует в этом городе поставками деталей для космолётов. И кто бы знал, что имя этой барышни, что прозвучало с уст старика, совпадёт с той, о которой мне обещал поведать Галло. Манураргус Бивитария, значит… Ну что ж. Пора и с этой фифой познакомиться…***
А тем временем, за несколько тысяч парсек от Куруса, на спутнике планеты Саргас, все готовились к предстоящей заварушке. Эти преступники долгое время грезили о такой вылазке, дабы надрать задницы тем, кто раз за разом обрывал их планы и совал палки в колёса. — Корнер, командиры всех присутствующих отрядов осведомили о своей готовности к отлёту, — отрапортовал Мич, подойдя к своему капитану. — И спрашивают, когда будет дана команда на взлёт? Обведя задумчивым взглядом округу, где стояли сотни звездолётов, принадлежащих разным бандитским группировкам и пиратам, Брайан хитро ухмыльнулся, переминаясь с ноги на ногу, при этом стоя возле звездолёта, что совсем недавно был под руководством известного отряда спасателей. А теперь ему принадлежат и сами эти спасатели. Чудная же оказалась сыворотка. Вколол, и особь напрочь забывает всё, что было с ней до этого момента. Можно всё что угодно запихнуть в разум, что похож после действия инъекции на чистый лист. И они всё примут за чистую монету. Не возражая. Без компромиссов. А этот клыкастый урод оказался не таким уж глупцом, придя к смелости создать такое биологическое оружие. Да только плюсом к амнезии после инъекции также было увеличение выносливости организма, а ещё подстраховка в случае предательства в виде наноботов, содержащихся в составе сыворотки, которые от нажатия кнопки на пульте, что был в руках командира, сразу активировались и за считанные мгновения до молекул расщепляли внутренности предателя или неугодного субъекта. — А вы уверены, что мы сможем прижучить этих спасателей? — поинтересовался подошедший со спины Грув. — Да и вообще, выигрышная ли будет эта операция? Ведь тот город и планета находятся под покровительством Альянса и его войск. Не хотелось бы погибнуть напрасно, несясь в бой, сломя голову. А минусом сыворотки было то, что темперамент и характер субъекта всё же сохранялись. Этого было не отнять. Невозможно было заглушить или стереть эти параметры в мозгу особи. — Ты смеешь сомневаться в этом? — со строгостью задал вопрос Брайан, посмотрев через плечо на подчинённого. — Если струсил, можешь остаться. И без тебя справимся, трухло хитиновое. Но только перед отлётом, я с удовольствием вышибу тебе мозги. — В тот же миг Корнер вытащил пистолет из кобуры и направил его на вайпуса, опешившего от такого поворота событий. Шокировано округлив глазки, Грув аппеляционно поднял лапки вверх и стал пятиться назад. — Я не струсил. Только решил уточнить факты, — осмелился разрулить ситуацию Грув. — Довольно, Брайан, — остепенил его Мич, резко схватив за ствол оружия и с силой опустив вниз. — Что ты за командир, который, чуть что, готов с лёгкостью убить своего подчинённого? — добавил Траггер, буравя Корнера хмурым взором. — Уж какой есть. — Презрительно вырвал Брайан пистолет из рук Мича. — Я не многого прошу от вас. Лишь подчинения! Мне не нужны те, кто идёт против моих приказов. А иначе я вас всех перестреляю… И тебя. — Направил он ствол прямо на Мича. — И тебя, хитиновая падла. — Перевёл он дуло на Грува. — И тебя, слащавый засранец! — Резко направил Корнер пистолет на Джоуэла, что до этого момента преспокойно сидел на скамейке, начищая свою винтовку. — Я, вообще-то, молчал, — отнекался Макс, приподняв бровку. — Это всё наш хитиновый придурок смуту наводит. — Бросил паренёк укоризненный взгляд на вайпуса. — Стив, Смит? — обратился он следом к двум своим товарищам, сидящим напротив. — Вы всё подготовили, что я вас просил? — И те сразу синхронно закивали. — Отлично. Устроим этим законникам «праздник», — ехидно усмехнулся Джоуэл, возвращаясь к незаконченному делу. А рядом с трапом звездолёта преспокойно сидел в позе лотоса, прямо на рыхлом песке, коренастый яут, наблюдая за тем, как мельтешили уманы и другие представители рас, занося тяжёлые ящики с оружием и боеприпасами в свои космолёты. А позади него устроили спарринг между собой два близнеца, чей окрас был темнее ночи, отливая синевой на чешуйках. — Эй, клыкастый! — грубо обратился к яуту Корнер, спускаясь по трапу. — Скажи своим «псам» заканчивать свистопляски. Мы скоро отчаливаем. — Круш! Комсай! — рявкнул воин, и два близнеца остановились, посмотрев на собрата. — Заканчивайте. Мы скоро улетаем. — После чего яут поднялся и медленно пошёл к звездолёту, но поравнявшись с Брайаном, резко обнажил свои наручные клинки, что опасливо остановились возле самого горла струхнувшего Корнера, замершего на месте, боясь даже вздохнуть. — Не указывай мне, уман, — спокойно, но грозно прорычал воин. — И не смей называть «клыкастым». Иначе захлебнёшься собственной кровью. А затем воин вернул оружие в пазы и совершенно спокойно проследовал на судно, сопровождаемый двумя собратьями…
