Инквизиторы. Подарок судьбы

      Шелест палантина. Мягкость перины. Шелковистость шкур. В комнате был приглушённый свет. В воздухе витал запах Его мускуса и сливался со сладким ароматом масел, исходящим от Её кожи. Белые длинные волосы разбросаны вокруг головы, повсеместно сплетаясь с чёрными жгутами рецепторов, украшенных золотыми унтарами, поблёскивающих от приглушённого света ламп у изголовья кровати. Изящные изгибы тела были прикрыты шелковистой шкурой тёмного цвета, лишь бледные, почти белоснежные плечи были оголены, выделяясь бледным пятном на тёмном фоне. Мощный, мускулистый торс, испещрённый шрамами, мерно вздымался от дыхания. Ничто не нарушало тишину, чтобы не побеспокоить сон спящих… до определённого момента…       Наруч, что лежал справа от хозяина, тихо пиликнул. Глубоко посаженные глаза дрогнули и приоткрылись, а из горла вырвался непроизвольный стрекот. Потянувшись за устройством, по привычке возвращая его на своё место, воин тыкнул когтем, и из наруча выпорхнула голограмма, замелькала красными иероглифами, что ежесекундно сложились в сообщение. Тихо фыркнув и недовольно сдвинув надбровные дуги, Он поднялся, приняв сидячее положение. Рука на автомате потянулась к шраму, что пролегал вдоль всего лица. Сколько прошло циклов, когда Он получил ранение, изуродовавшее его лицо, воин даже не помнил. Но по сей день, каждый раз просыпаясь, Он хватался рукой за повреждённый участок тела, испытывая фантомную тянущую боль в этом месте. Глубоко вздохнув, Он убрал руку и скосил взгляд в сторону, увидев очертания изящной фигуры самки, что тихо посапывала возле него, повернувшись на бок, спиной к нему. Наклонившись, самец ласково лизнул оголённое плечико, отчего особа возмущённо укнула и дёрнула плечом. Но не проснулась. Снова вздох с Его стороны. Как бы самец не хотел остаться рядом с самкой, снова улечься на мягкие шкуры и приобнять её, но дела неотложной важности не позволяли этого сделать. Пришлось встать, нацепить на тело броню, вернуть оружие на свои места и покинуть покои сладко пахнущей самки из его гарема, с которой Он возжелал провести эту ночь.       Строгость во взгляде вернулась после того, как самец вышел из комнаты. Статная выправка лидера в виде расправленных плеч и приподнятого подбородка. Он всем своим видом всегда должен показывать свой статус, своё доминирование над подчинёнными. А если проявит слабость, эти же прихвостни мигом воспользуются моментом, чтобы воткнуть кинжал в спину, дабы занять его место. Но для таких случаев возле него всегда были верные стражи, что сразу подтянулись к предводителю, не успел он выйти из покоев самки, и встали за его спиной. Да, эти два воина были сильны. Но им было далеко до тех стражей, что были совсем недавно подле него, готовые по одному щелчку его пальцев любому свернуть шею. Быстро, слаженно и без компромиссов. Да только судьба распорядилась так, что одного, самого статного и послушного, чья сила и ловкость была кратна пяти воинам, пришлось собственноручно отправить в ловушку безжалостных берсеркеров, после того как Он узнал чьим сыном является его палач. А второй просто предал Его, выбрав сторону врагов. Хотя, лидер и так уже ожидал предательства от второго. Ещё с того момента, когда ещё юнцом этот яут попал в его распоряжение. Это был лишь вопрос времени.       Пройдя несколько коридоров, лидер вошёл в нужную дверь. Помещение встретило тихим гулом и приглушённым стрекотом присутствующих, что сидели напротив голограмм, неотрывно вчитываясь в иероглифы. Лишь один встал, увидев вошедшего лидера, и поприветствовал его полупоклоном.       — Уштур, что за новая идея у тебя возникла, из-за которой ты прервал мой сон? — низким тембром прорычал предводитель, наградив подчинённого недовольным взглядом.       — Мой Шикло, — вновь поклонился подошедший к нему аттурианец, — мы наконец-то придумали, как вам лучше управлять теми, кому ввели сыворотку. — Обвёл он непринуждённым жестом руки присутствующих, на что лидер лишь сдержанно хмыкнул, приподняв надбровную дугу. — Мы придумали и создали проект «маяков», которые можно построить вблизи городов и поселений тех, кого уже подчинили. Такие маяки помогут увеличить зону воздействия электромагнитных волн. С помощью электромагнитных импульсов, излучаемых масштабно через маяки, можно посылать команды наноботам, что были ранее введены испытуемым с инъекцией в организм. Эти наноботы сразу купируются на все органы особи, включая и мозг, беря под контроль нервные импульсы. Подмена воспоминаний, приказы и полное тотальное управление любым подчинённым теперь будет доступно вам, мой Шикло, в полной мере, не выходя из этого комплекса. И всё это осуществимо, если вы дадите согласие и финансирование на постройку этих маяков.       — То есть, пульты в руках командиров, которые сейчас контролируют поведение испытуемых, будут не нужны? — решил уточнить лидер.       — Если построим и активизируем маяки, то пульты станут примитивным пережитком прошлого, — гордо отчеканил аттурианец. — И ваша власть, Моргард, вырастит до галактических масштабов. Захватить новые поселения науду, а также города особей других рас, будет лёгкой задачей после постройки маяков вблизи этих поселений и городов.       — А если эти маяки обнаружат враги? — сощурил Моргард один глаз, скрестив руки на торсе.       — Риски моя команда тоже предвидела и заранее придумала способ, как обезопасить маяки даже уже на ранних стадиях постройки. Всё элементарно и просто, — с энтузиазмом добавил аттурианец, попросив одного из присутствующих вывести на экран голограммы проекцию готового маяка. — Мы поставим силовые установки с четырёх сторон и включим силовое поле, которое будет способно выдержать любой удар. Даже электромагнитный, который за мгновение обычно вырубает любую электронику. Но не в случае с тем силовым полем, которое будет защищать маяки.       — Значит, маяки будут абсолютно неуязвимыми? — вновь недоверчиво хмыкнул Моргард, внимательно рассматривая проекцию на голограмме.       — Ну… всегда во всём можно найти изъян, — честно высказался аттурианец, задумчиво заурчав. — Но я даю обещание, что моя команда разберётся с любой проблемой или опасностью незамедлительно.       — Хорошо, — вздохнул лидер. — Даю вам своё согласие. Делайте всё, что считаете нужным. Но только держите меня в курсе всего.       — Благодарю вас, мой Шикло, за проявленное доверие, — пафосно отозвался аттурианец, уважительно приложив кулак правой руки к левому плечу, и снова поклонился. — Следующим нашим многозначительным шагом будет «усмирение» особей расы, которая из-за своей токсичности станет лучшим «биологическим оружием» в ваших руках.       — Посмотрим, к чему приведут ваши неординарные идеи, — скомкано выдал Моргард и развернулся, уверенным шагом направившись к выходу…

***

      Вернулись мы с вылазки в нашу «крепость» довольно-таки поздно. И всё бы ничего, да только на КПП нас не пропустили из-за того, что меня не сразу узнали Шейрон и Вайрус, несущие в этот момент свой ночной дозор. А всё из-за парика. Правда, когда я его сняла, оба, мягко говоря, офигели. Немного поржав над такой конфузной ситуацией, нас всё же пропустили, а в здании уже встретила взволнованная Лола вместе с Геллом. Но после моего рассказа о том, что сделка прошла успешно, та выдохнула с облегчением. А я решила снова напялить паричок, чтобы услышать критику от этих двоих насчёт моей конспирации. И мой образ в одночасье впечатлил и привёл в растерянность и их.       — Кейт, ты что, совсем решила стать полностью похожей на аттурианок? Ты где вообще раздобыла эти лохмы? — критично отозвалась Энгел, брезгливо скривившись и потрогав один из дредов. Пришлось рассказать о том, что мне посчастливилось встретить в старых кварталах своего друга детства, который и помог закончить мой образ «королевы Охотников».       — Если ты королева Охотников, зануда, то я тогда Бог прелюбодеев, — высказался Гелл, вызвав у меня неконтролируемый приступ смеха. А ему подходит такое прозвище, учитывая его развратную душонку.       Что бы там не вещали эти двое про мой образ, да только на утро уже привезли «плоды» моей роли, в виде десятков тяжёлых ящиков с боеприпасами и оружием, которые заняли почти весь холл. В тот же миг собрались все спасательные отряды и их командиры, с изумлением рассматривая новоприбывшие «посылочки». А я стою и давлю горделивую лыбу, наблюдая за грандиозной распаковкой, сопровождаемой счастливыми присвистываниями и возгласами восторга со стороны присутствующих.       — Ай да Кейт! Ай да хитрюга! — браво отозвался Боров, любуясь винтовками и гранатами в ящиках. — Где столько раздобыла?       — У одних бандюганов вытрясла, — горделиво заявляю, скрестив руки на груди и задрав носик. — Не без помощи моих стражей Головорезов, конечно, но всё же.       — А где же ракеты для звездолётов? — интересуется Вайрус, осматривая содержимое «посылок».       — А вот эту задачку я постараюсь решить чуть позже, — честно признаюсь, украдкой посмотрев в сторону Галло, что стоял поодаль, подпирая одну из стен, при этом что-то рассматривая на голограмме из наруча.       — Для начала постарайтесь объясниться передо мной, майор, — внезапно прозвучал позади голос генерала, и я пугливо обернулась, ошарашенно уставившись на мистера Мардлэна, что стоял в двух метрах от меня и хмуро взирал на ящики с оружием. Ой-ёй. Попадос. — Откуда это всё? И почему я не в курсе таких больших поставок? Ведь это не с подачи Альянса. Я ведь прав? — Перевёл он строгий взгляд на меня, заставив нервно сглотнуть. Блин. Чувствую себя сейчас нашкодившей школьницей выпускницей, которая без спроса притащила несколько ящиков бухла для своих одноклассников.       А эти самые «одноклассники» стоят сейчас и оторопело переглядываются между собой, точно гадая, спрятаться им мигом по щелям или остаться, чтобы смело выслушать нагоняй от «директора». Ну что ж. Придётся всё же объясниться перед главнокомандующим. Я была зачинщицей, мне и ответ держать. Медленно и неуверенно подойдя к генералу, тихо прошу его поговорить об этом с глазу на глаз, и тот, на удивление, сразу соглашается, направившись за мной в столовую, в которой, благо, на данный момент никого не было.       — Может наш разговор разбавит чашка чая или кофе? — решаю сгладить ситуацию, подойдя к столешнице, где и готовили эти горячие напитки.       — Пожалуй, от кофе не откажусь, — вздохнув, спокойно ответил мистер Мардлэн, присаживаясь за ближайший стол на скамью. А я не могу. Всё нутро сжимается от волнения, которое я всеми силами пыталась скрыть.       В какой-то момент слышу, как двери в столовую тихо скрипнули, оповестив о том, что кто-то решил побеспокоить нас. Как раз в тот миг, когда я подносила к столу две уже готовые чашки кофе. Сразу навострившись, замираю и поворачиваю резко голову, удивлённо уставившись на только что вошедшего в помещение Смугляшку. Тот же, спокойно и безмолвно прошёл вглубь и уселся за другой стол, полностью повернувшись в нашу сторону. И замер, глядя на нас через прорези линз маски. Изучающе осмотрев сие беспардонное изваяние, мистер Мардлэн хмыкнул себе под нос и слегка ехидно ухмыльнулся.       — Этот воин всегда тебя охраняет? — спокойно интересуется генерал, посмотрев на меня.       — Ну, он мой страж. — Непринуждённо пожимаю плечами, присаживаясь рядом с ним и ставя чашки кофе на стол. — И всегда беспокоится о благополучии своего командира… О! И второй страж явился, — заявляю следом, узрев входящего в столовую Галло, что точно так же прошёл дальше и молчаливо приземлился на скамью возле Ра'арха. — Мы, вообще-то, собирались пообщаться без посторонних ушей, — нахально обращаюсь к ним.       — Вы не заметите нашего присутствия, — как ни в чём не бывало выдаёт переводчик Ра'арха, который вальяжно положил локти на столешницу, сидя к ней спиной. И чему я удивляюсь. Наглости не занимать. Оставалось лишь укоризненно покачать головой, скривив недовольную моську. Ой. Пёс с ними.       — Генерал, — прочистив горло, обращаюсь к главнокомандующему, уже собравшись с духом. — Вы были правы. Это оружие не с подачи Альянса.       — Тогда откуда? — вернул он строгость в голосе. — Только не говори, что оно нелегальное… — И я тут же виновато опускаю взор, вжимая голову в плечи. — Ты в своём уме? — тотчас разгневался генерал, подаваясь ближе. — Ты хоть понимаешь, к каким последствиям может привести тебя эта самовольность?! Альянс всё равно узнает об этом, и советники отдадут приказ заключить тебя под стражу из-за нарушения закона по статье «Скупка нелегального оружия и боеприпасов в крупном размере у преступных группировок»!       — А что мне ещё оставалось делать? Сидеть и ждать, когда на нас нападут, а мы будем не в силах отбиться от врагов, тая надежду на то, что войска Альянса придут нам на выручку? — всё же вышла я из себя, осмелев и взглянув на мистера Мардлэна. — Но только советникам будет плевать на нас. И на помощь их войск мы можем не рассчитывать. А я не собираюсь сидеть, сложа руки! Я любыми способами хочу помочь защитить и остальные спасательные отряды, и мирных жителей этого города.       — О, Господи Иисусе! Ну почему ты такая упрямая? — выдал обречённо генерал, закрыв глаза ладонью. — А вы как могли допустить, чтобы она совершила такое, не думая о последствиях? — внезапно обратился он к двум Охотникам, что молчаливо сидели в сторонке.       — А что мы могли сделать против упрямства нашего командира? — Развёл лапами Галло.       — Она бы всё равно сделала по-своему, несмотря на любые предостережения, — добавил спокойно Ра'арх. Ну спасибо. После их речей я себя чувствую безнадёжной и упрямой дурой.       — Ладно, — вдруг утихомирился генерал, глубоко вздохнув. — Так уж и быть, постараюсь объяснить советникам, что это якобы я приказал тебе купить оружие за собственные средства, посоветовав обратиться к моим знакомым вайпусам, которые на своей планете легально осуществляют продажу оружия и боеприпасов военным организациям. С ними я тоже лично свяжусь и урегулирую этот вопрос. Попрошу их подтвердить данную сделку.       И я радостно просияла, невольно расплываясь в счастливой улыбке.       — Но! — остепенил мою радость генерал, резко поднимая указательный палец вверх. — При условии, если ты пообещаешь впредь не поступать так безрассудно, и что будешь советоваться со мной перед тем, как задумаешь новое своевольство. Я всё-таки твой главнокомандующий и должен первым узнавать о дальнейших действиях и планах командиров.       — Ладно. Я постараюсь не поступать безрассудно…       — Постараешься?! — одновременно и возмущённо, и удивлённо переспрашивает мистер Мардлэн, вскинув брови.       — Хорошо, — вздыхаю, понуро опустив плечи. — Я обещаю, что впредь не буду поступать так безрассудно… — И тут со стороны косматых слышится неожиданный и насмешливый «хрюк». — Ра'арх, блин! — укоризненно выкрикиваю, взглянув на смуглого засранца, что апелляционо поднял лапки кверху.       — Кейт, — обращается ко мне спокойно генерал, — пойми. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за твоей своевольности. Мы не в игры играем. И твои «стражи» не всегда могут оказаться рядом. Да и с советниками шутки плохи. Ты не представляешь, сколько мне потребовалось усилий, чтобы утихомирить гнев того советника из рода цахатов, учитывая, что ты устроила на собрании. Я еле уговорил его не отправлять тебя под трибунал, сославшись на твой стресс из-за потери команды.       Блин. Снова носом тычут в содеянное. Тот самонадеянный утырок сам нарвался на мои грубости.       — И всё же… ты очень похожа на свою мать, — уже с толикой нежности добавляет мистер Мардлэн, мягко улыбнувшись, вызывая у меня замешательство и смущение. — Вот только одно я не могу взять в толк: почему мать отдала тебя в приют?       Данный внезапный вопрос сразу всколыхнул отрывки воспоминаний прошлого. И я потупила взор, тяжело вздохнув.       — Мы жили вместе с ней здесь, на Курусе, — начала я объяснять, смотря в пол невидимым взглядом. — Бедно, но счастливо. А потом она заболела. Помню, как порой, заходясь сильным кашлем, на её ладони, которой она прикрывала рот, появлялась кровь. Но денег на лечение не было… И, в один из дней, она просто привела меня к порогу приюта, пообещав, что как только справиться со своей болезнью, сразу заберёт меня… Но так и не вернулась… Видимо, не смогла справиться…       — Быть того не может, — с печалью проговорил мистер Мардлэн, чьи плечи тут же обречённо опустились. — Неужели?.. Нет… Я думал, что она просто оставила тебя там… А оказывается…       И генерал прикрыл лицо рукой, качнув отрицательно головой.       — Я даже и предположить не мог такого исхода… Адэм. Моя милая Адэм. Неужели столько лет поисков были напрасны?       — Погодите! Ке'иит, какое имя было у твоей матери? — внезапно насторожился Ра'арх, выпрямившись.       — Адэм. Но обычно люди звали её Адэмия… А что не так? — интересуюсь, заметив подозрительные переглядки обоих Охотников.       — Вам что-то известно о ней? — тоже напрягся генерал.       — Лишь то, что на нашем языке имя Адэм обозначает Белая…       — Я тут вспомнил рассказ моего наставника – старого аттурианца, — подхватил Галло, — что один из Старейшин яутов, примечательный своей необычной внешностью альбиноса, взял себе в гарем уманку. И у них родилась дочь, что взяла в себя гены альбиноса отца. А назвали её Адэм, но после нападения на материнский корабль воинов уманов, она пропала без вести. Старик так возмущался, что яут, ещё будучи Старейшиной, позарился на уманку, которую выкупил на рынке живого товара, да ещё и позволил ей родить детёныша.       Вот после такого откровения со стороны нашего лучшего информатора, мы все изумлённо переглянулись. А ведь мистер Мардлэн как раз тоже говорил ранее о том, что встретил мою мать во время захвата материнского корабля яутжа, вызволив её якобы из плена.       — И ты хочешь сказать, что моя мать является той самой дочерью Старейшины Охотников? — нахмуриваюсь я, посмотрев на Галло. — Да бред! Моя мама была человеком! Это всего лишь совпадение…       — Конечно, она могла выглядеть как человек, — пожимает Галло плечами, — но при этом наполовину принадлежать к нашему роду. Если бы она была жива, то это можно было проверить по результатам исследования её ДНК.       — Она была человеком, и на этом точка! — снова повторила я, подрываясь со своего места. — И я, как сказал однажды один смуглый воин, — недвусмысленно перевела я взгляд на Ра'арха, — тоже являюсь человеком до мозга костей.       На этой ноте наш разговор был завершён. Не, я хотела рассказать мистеру Мардлэну про то, что собираюсь в ближайшее время отправиться на встречу с одной особой, чтобы попробовать уговорить её предоставить нам партию ракет для звездолётов, но решила умолчать об этом. Потому что не знала, как на это отреагирует генерал. Да не иначе снова отчитывать меня начнёт. И пусть я сразу нарушу данное обещание, но это очень нужно нам для защиты. А других путей я не вижу. Да, может генерал вновь ополчиться на меня, когда опять в комплекс привезут большую партию ракет. И плевать. Придумаю как отмазаться. Может умилительные глазки сострою. Авось, прокатит. Ну а если нет, то понесу наказание. Лишь бы эти ракеты не изъяли, а отдали остальным командам. Хотя рано говорить об этом. Ещё неизвестно, как пройдёт встреча. И состоится ли она вообще.       Ну а когда я покинула столовую, то сразу нагнала Галло, тихо попросив его поведать об этой Бивитарии, на что он ответил, чтобы я следовала за ним до его комнаты. А вот Ра'арха внезапно остановил мистер Мардлэн и попросил поговорить кое о чём.       — Что-то не так, генерал? — обеспокоенно любопытствую, остановившись на полпути в коридоре.       — Всё хорошо. Мне просто необходимо поговорить с этим Охотником наедине… Если этот воин не против. — На что Смугляш сразу ответил медленным кивком.

***

      — Тебя, кажется, зовут… Ра'арх?.. Я правильно произнёс имя? — обратился генерал сразу к воину, как только остальные отдалились от них.       Переведя взор непроницаемых линз маски на умана, Ра'арх медленно кивнул, дополнив свой жест тихим клёкотом. После этого мистер Мардлэн вздохнул и сложил руки за спину, задумчиво посмотрев куда-то вглубь коридора.       — Скажи, Ра'арх, — снова начал он, продолжая смотреть в никуда, — почему ты решил остаться в команде «Инквизиторов»? Какова твоя цель?       На эти вопросы Охотник лишь молчаливо склонил голову набок, продолжая свысока взирать на человека, всем своим видом выказывающего серьёзность. С чего вообще он решил устроить ему допрос?       — Я знаю, кто ты на самом деле, — продолжил генерал, наконец переведя строгий взгляд на собеседника. — Я уже говорил, что, после исчезновения Адэм, я начал следить за деятельностью Моргарда, а также знал поголовно его ближайших подчинённых и их роли. И тебя я узнал сразу при нашей первой встрече… Ведь ты его «правая рука», — понизив голос, констатировал мистер Мардлэн, сузив в подозрении глаза. — Его лучший киллер. Палач. Всякий раз выполняющий всю грязную работу вместе со своим напарником, ликвидируя неугодных Ему личностей. Не так ли? — более громко и резко произнёс генерал последнее, нахмурив брови. И Ра'арх устало вздохнул.       — Поправка. Я БЫЛ его палачом, — наконец оживился переводчик Охотника. — До того момента, пока сам не стал неугодной личностью для Моргарда, сославшего меня в ловушку к берсеркерам… А затем меня спасла Ке'иит.       — Об этом я знаю, прочитав её рапорт. Но какова теперь твоя цель в рядах людей? — не унимался генерал.       — Месть! — с ходу выдал ответ Ра'арх, подавшись ближе к человеку. — И моя цель совпадает с целью Ке'иит и её команды – отомстить этому ублюдку. Уничтожить его и превратить в прах все его задумки… Кажется, этого желаете и вы. Не так ли? — повторил тот же вопрос смуглый, склонившись над генералом угрожающей тенью, заглядывая прорезями линз ему в глаза, в которых не было и намёка на страх. Лишь уверенность, непоколебимость и храбрость… Прям, как у Неё… У той, кому принадлежит его сердце. Вот от кого она взяла эти качества. Истинная дочь своего отца.       — Да. Это так… Но я больше желаю другого…       — И чего же? — с издёвкой фыркнул Охотник, отстранившись.       — Чтобы моя дочь не погибла от рук того, кого спасла. Кому слепо доверилась и приняла в свой отряд. Ведь ты, хоть и не служишь больше этому упырю, но остался всё тем же хладнокровным и жестоким убийцей.       — По сути ваша дочь тоже является убийцей… Как и её отец. — Снова наклонил Ра'арх голову набок, наблюдая за уманом. — Как и остальные уманы, и Охотники в её отряде… Мы все по своей сути убийцы. Хладнокровные и жестокие. Но каждый в свою меру.       — Я скажу тебе лишь одно, воин, — со строгостью продолжил генерал, выправляя осанку. — Если ты или твои дружки Охотники посмеете навредить моей дочери, я найду каждого хоть в самой заднице Вселенной… и сотру в порошок.       — Этому не бывать, — спокойно, но уверенно отчеканил смуглый, отвернувшись, собираясь уже уйти. — Ке'иит – наш лидер… Наш Вожак!.. Храбрая, неотступная, уверенная в себе воительница, подобная вихрю ярости в бою. Но честная и проявляющая милосердие. Даже к врагам… А я отныне Верный воин этой Богини неудач…

***

      Как только мы пришли в комнату, Галло стал шуршать по своим подсумках на поясе и в большом тряпичном мешке, что лежал возле письменного стола. А потом он вытащил оттуда какие-то маленькие устройства и положил на стол, сразу активируя их. И я обомлела, с выпученными глазами, в изумлении таращась на выпорхнувшие из этих устройств голограммы. А одна из этих фиговин превратилась в клавиатуру, тоже в виде голограммы, с набором иероглифов их письменности. Офигеть! Это типа мини-компьютеры, подобные тем, что были у Бро? Да нет. Тут умник целый стационарный компьютер развернул на столе. Не хватает колонок, чтобы врубить на всю мощь жёсткий рок.       — А зачем всё это? — осмеливаюсь спросить, и Галло недовольно фыркнул, воздев очи горя к потолку.       — Это те же самые компьютеры, что были в моей обители, в которых хранится вся нужная мне информация. Я, конечно, синхронизировал свой наруч с ними, и мог бы показать тебе всё через его голограмму. Но это неудобно. Так лучше. Для меня.       И недовольный взгляд изумрудных глаз вперивается в меня.       — Да мне пофигу, — отмахиваюсь смело. — Главное, давай показывай инфу о том, кто такая эта Бивитария, и как с ней можно встретиться в ближайшее время.       И тут понеслось. После недолгого порхания когтей над клавиатурой, на голограмме стала возникать статья за статьёй, вкладка за вкладкой. Я напялила очки и стала вчитываться в текст. Ага. Манураргус Бивитария действительно была фифой высокопоставленной. Цахатка. С длиннющими белыми, прямыми волосами, голубыми глазами в зелёную крапинку, а на лбу словно сиреневыми блёстками нарисована татуировка в виде цветка лотоса, что парил над перевёрнутым полумесяцем. Она давно живёт на Курусе, заключив контракт с советниками Альянса о поставке деталей для звездолётов с их родной планеты Цуурат, а также с планеты вайпусов, с которыми она тоже вела торговые дела.       — И как мы можем с ней встретиться? — задаюсь вопросом, продолжая взирать на голограмму.       — Вот! — Вкладка меняется, и черный коготь Галло указывает на текст. — Сегодня она устраивает благотворительный ужин для богатеньких персон. Но только попасть туда будет сложно. Лишь элита приглашена.       — Опять жёсткий фейс контроль. Опять конспирация, — обречённо выдыхаю с громким недовольным гырчанием.       — И ты так уверена, что сможешь пройти туда? — Скрещивает умник руки на торсе, откидываясь на спинку стула, и приподнимает одну «бровку». — У тебя это получится, если ты заинтересуешь эту самку.       — Ну, образ «королевы Охотников» никто не отменял. — Приподнимаю горделиво носик, расплывшись в хитрой ухмылке.       — И ты думаешь, что эта версия прокатит? Ты серьёзно? Это тебе не тупые бандиты со старых районов. Будто цахатка не знает, что у нас нет никаких королев. Поверь, она явно не глупая, чтобы поверить в эту ересь.       — Но ей всё равно будет интересно узнать, что же это за выскочка, возомнившая из себя саму королеву Охотников, — продолжаю гнуть свою линию и хитро улыбаться. — Мне известно, что цахатки по своей сути очень любопытные. Ей скажут амбалы на входе, что пришла какая-то королева и просит у неё аудиенции, Бивитарии станет интересно, и она велит нас пропустить.       — Глупее задумки не слышал, — констатирует умник, громко фыркая.       — Да брось! Я уверена, что это прокатит, — самоуверенно заявляю, с ходу хлопнув ладонью по плечу Черныша, от чего тот заметно вздрогнул, бросив косой взгляд на этот жест, а затем снова посмотрел на меня. Но только в его глазах промелькнула строгость и отголосок злобы, которая тотчас заставила напрячься и невольно выпрямиться, как струна. Замерев, вижу, как надбровные дуги Галло хмуро сдвигаются к центру, и он медленно встаёт, нависая тенью.       — Не делай так больше никогда. Ни одному воину науду. Или это приведёт тебя к большим проблемам.       — К к-каким? — заикаясь, интересуюсь на автомате. Даже не задумываясь. Одновременно не спуская глаз с бугая, заставшего врасплох.       — Хлопок или толчок ладонью в плечо у нас обозначает, что ты желаешь вызвать воина на дуэль, где будет только один победитель. Второй же падёт.       Ой-ёй. А я не знала о таких традициях. Вот те раз. Пришлось апелляционно поднять ладони вверх, тем самым давая понять, что вразумила данный факт, запомнила и отныне буду предельно осторожна. Так сказать, учту.       — Не делай необдуманных поступков, Кейт. Тебе уже ни раз об этом говорили, — укоризненно дополнил Черныш, возвращаясь на своё место.       — Что опять натворила эта Богиня неудач?! — как гром среди ясного неба, прогремел рявк Ра'арха, неожиданно появившегося в дверном проёме, испугав меня до усрачки. Я аж невольно подпрыгнула, схватившись ладонью за сердце, что неистово заколотилось в груди, грозясь ушуршать в пятки от испытанного страха.       — Твою медь! Я точно тебе колокольчик на шею повешу, — выдыхаю напряжение, слегка согнувшись. — Я чуть снова Богу душу не отдала! Разве можно так пугать?!       А этот прохиндей смуглый стоит, скрестил руки на торсе, подпёр косяк двери и довольно жвала кверху задирает, любуясь проделанной работой. Вот же гадёныш. Плюнув на всю эту ситуацию, поворачиваюсь обратно к умнику и замечаю, как он открывает бутылку пива, непонятно, когда очутившуюся в его лапах.       — Не поняла. Откуда ты это взял? — тычу пальцем в тару, в недоумении хлопая ресницами.       — Под столом. У меня там целый ящик, — как ни в чём не бывало признаётся тот, пожимая плечами. Охренеть. Я в шоке. И где только надыбал столько добра? Ладно. Пёс с ним.       — Что обсуждаете? — интересуется Ра'арх, продолжая стоять в проёме.       — Встречный вопрос: что обсуждал с моим отцом? — решаю сначала первой узнать ответ.       — Да ничего такого. — Дёрнул тот плечом, отведя взор.       — Подозрительно, — констатирую я, сузив глаза.       — Какая разница, что мы с ним обсуждали? Я же не спрашивал тебя, о чём ты говорила с моим отцом? К примеру, в том же баре. На Карроте.       — А мне и скрывать нечего, — фыркаю, разведя руками в стороны, попутно замечая, как Галло подносит бутылку пива к пасти, собираясь опрокинуть её в рот. — Он меня спросил, как я умудрилась совратить тебя.       — И что ты ответила?       — Что ты меня изнасиловал. — И тут резко Галло давится пивом, выплёвывая часть напитка прямо на стол. — О! Вожак, кстати, также отреагировал, — уточняю, тыкнув пальцем в умника, еле сдерживая смех, одновременно вспоминая то событие.       — ЧЕГО?! — орёт Галло, резко метнув взгляд на Смугляшку.       — Ха! Даже такой же вопрос задал, — не выдерживаю, начиная нахально гоготать.       — И ты ничего ему не сделала после этого? — любопытствует вдруг Галло, тыча пальцем в Смугляшку, при этом прервав мой смех.       — А должна была? — не догоняю, нахмурившись.       — Когда я попытался изнасиловать тебя, ты меня пнула и чуть ли ни в морду пистолет ткнула, пригрозив расправой, — продолжил возмущения умник, в то время как Ра'арх от таких его заявлений стал тихо рычать и скалиться в сторону Черныша. — А в его случае ты ничего не сделала?!       — Нет.       — Почему?! — внезапно загорланил Галло, подавшись ближе, прожигая гневным взором, тем самым невольно испугав.       — Мне просто тогда всё понравилось, — отвечаю честно, и тут раздаётся громогласный рычащий хохот Ра'арха, заставивший вновь испытать волну адреналина по всему телу от нахлынувшего испуга. А Галло подскочил со своего места, как ошпаренный, начиная рычать в сторону Смугляшки, угрожающе расправляя жвала. — Так! Прекращайте этот цирк! — решаю покончить с этой демагогией, обрубая на корню будущую перепалку. — Лучше вернёмся к насущному. Галло, расскажи Ра'арху мой замысел, а затем оба найдите доспехи пошикарней, чтобы соответствовать элитным воинам.       — На кой к'жит? — интересуется Ра'арх, приподняв надбровную дугу.       — Вы двое снова будете сегодня вечером играть роли стражей королевы Охотников. А я пока займусь своим нарядом. Лола! — ору с ходу, покинув покои умника, и Энгел отозвалась ленивым «чего», выходя из своей комнаты. — Мне нужна твоя помощь. Прошвырнёмся по магазинам?       — Шоппинг-тайм? Это я люблю, — лучезарно улыбнулась та, кинувшись к зеркалу поправлять свои локоны.

***

      Долго ли мы блуждали с Лолкой по бутикам в самом большом Молле? Наверное, да. Это здание нам посоветовали другие командиры отрядов. Находился Молл почти в самом центре города и имел три этажа. На первом, как обычно, заняли свою нишу различные кафе и продуктовые магазины. А остальные два были усеяны бутиками и несколькими ресторанами. А народу здесь было! Уф! Будто все горожане присутствовали. От маленьких детишек и подростков до стариков. Уже после третьего бутика я чувствовала себя, как выжатый лимон. Чего не скажешь про Энгел. Она прям сияла, будто заряжалась таким методом. Я же просто не привыкла ходить по таким магазинам так долго. Мне дай несколько оружейных магазинчиков, и я их с превеликим удовольствием рассмотрю каждый сверху донизу. Даже не устану. М-да. Мы с Лолкой явно отличаемся в этом плане.       Мерила я наряды один за другим, но ни одно платье не соответствовало моему мысленному запросу. Надо было что-то такое, что покажет мой высокий статус, изыск и при этом чтоб было удобно и ничего не стесняло движений в непредвиденной ситуации. Да, вот такая я капризка. Уже полностью разочаровавшись на шестом бутике, решаю предложить немного отдохнуть в каком-нибудь кафе и заодно перекусить. А мы обошли только второй этаж, хочу заметить! Ещё третий оставался не проштудированным нашими любопытными взглядами.       Сытно перекусив и поглазев на местных раскрасавиц разных рас, яро пообсуждав между собой их наряды, мы решаем продолжить шоппинг, очутившись на третьем этаже. И тут я встаю, как вкопанная, когда мой взгляд напоролся на витрину одного из ближайших бутиков в готическом стиле. И я, словно завороженная, двинула туда, подходя к манекену за стеклом, на котором было надето то самое платье! И конечно же я поспешила внутрь, чтобы быстрее его примерить.       Ну что я могу сказать, глядя на своё отражение в зеркале. Это то, что я искала. Это оно! Скромное, как китайское кимоно, но нахально подчёркивающее каждый изгиб тела, словно наряд искусительницы. Чёрное, как одеяние самого демона, но пестрящее оборкой из милых цветов по бокам, как на нарядах ангелов. Лёд и пламя. Стать и изыск. Раскрепощённая скромность. Высокие разрезы открывали ноги, а длина платья доходила до колен. Но Лола своим взором критика и искривлённым выражением лица в миг расколола мой восторг, указав на ноги, испещрённые шрамами по всей длине.       — Не пойдёт. Это портит весь изысканный образ королевы, — заявила она, и я уже обречённо вздохнула, намереваясь идти в примерочную, чтобы снять платье. — Нужны чулки! — удивляет она следом, одновременно останавливая меня.       По итогу я всё же купила это платье, в другом бутике нижнего белья мы приобрели непрозрачные чулки, а в третьем, где продавали различные аксессуары и бижутерию, Лола приглядела мне металлическую маску на глаза, украшенную золотыми вензелями, и сегментированные напальчники с острыми когтями, так похожими на коготочки наших Охотничков. А из обуви я выбрала высокие кожаные сапоги на шнуровке. Всё! Мой образ незнакомой королевы был завершён. И мы вдвоём вернулись обратно в комплекс спасателей.       Когда же время подошло к тому, чтобы идти на ужин, Энгел помогла уложить мои непослушные волосы, сделав из растрёпанной копны подобие укладки. Видели бы сейчас своего командира в таком наряде остальные ребята из отряда. Макс точно бы стал заигрывать и предлагать сходить с ним на свиданку, Ра'арх бы взбесился, а Мич стал бы их разнимать. Эх… Я скучаю по ним. И очень сильно.       Покинув комнату Лолы, встаём вместе с ней, как вкопанные, в коридоре, глядя на троицу воинов впереди, непринуждённо ведущих беседу. А всё дело в том, что Галло и Ра'арх выполнили мой приказ, облачившись действительно в элитную броню.       — Твою медь! — протягиваю тихо и изумлённо. — Ты посмотри на них. Один, словно чёрный Анубис, а второй подобен богу Ра в золотых доспехах.       — И ты, будто сама Клеопатра… Только не погибай от укуса кобры, — шуткует Лола, вызвав непроизвольный смех.

***

      Особняк, где проживала Бивитария, поразил своим обилием изыска и показателем высокого статуса данной особы. Два этажа. Мансарды, балконы, полукруглая лестница перед входом, с высокими статуями хищных представителей с разных планет, а возле высоких двустворчатых дверей из дорогого дерева стоял широкоплечий рептилоид с драконьей мордой, уставившись на нас хищными жёлтыми глазами, когда мы подошли к подножью лестницы. Меня аж передёрнуло от этого колкого взгляда. Но сразу беру себя в руки и горделиво поднимаюсь по ступенькам. Хищный взор амбала переместился мне за спину, где по обе стороны остановились Охотники, скрывая под масками свои моськи. Да и моё лицо тоже было не узнать из-за той масочки, которую мне Лола приглядела.       — Приглашения имеются? — спрашивает секьюрити, вновь посмотрев на меня.       — Нет. Но передайте уважаемой Бивитарии, что королева Охотников, — указываю на себя рукой с острыми напальчниками, — просит её аудиенции для урегулирования вопроса о торговых отношениях.       Поначалу рептилоид рычаще хмыкнул, а спустя минуту отошёл в сторону и стал с кем-то переговариваться по наушнику в его слуховом отверстии, что видимо служил рацией. И только через несколько минут таких разговоров он повернулся к нам и окинул оценивающим взглядом с головы до ног.       — Госпожа примет вас. Можете проходить, — проговорил он следом, вызывая у меня невольный наплыв радости из-за того, что всё так быстро получилось. — Но! — остепенил секьюрити, уже почти открыв дверь перед нами. — Любой вид оружия запрещено проносить внутрь.       Вот же блин. Пришлось Ра'арху и Галло снять свои наручи с клинками и отдать рептилоиду. Я-то не брала с собой плазмо-пистолет, только наручи напялила. Но решила схитрить, сбрехав, что это всего лишь браслеты, в которых оружия нет. Благо прокатило. Чего не сказать о моих стражах. Ведь кончики их наручных клинков были хорошо заметны из устройств.       Как только двустворчатые двери распахнулись, в глаза хлынул яркий свет от больших люстр, что висели под высоким потолком. Говор и смех находящихся здесь особей ударил монотонным гулом по ушам. По привычке начинаю осматривать окружение, замечая тут и там столы со всеразличными яствами и бокалами шампанского, возле которых группками расположился люд, разговаривая между собой. К нам же подошла миловидная репьяна и любезно попросила следовать за ней.       А привела она нас на второй этаж, где были отдельные комнаты. Может спальни. Пройдя по просторному коридору, репьяна остановилась возле одной из дверей и, открыв её, жестом пригласила нас туда. Но не произнесла и слова, а просто ушла, как только мы вошли, и захлопнула дверь. В комнате царил полумрак. Тёмно-бордовые стены, картины, серванты, где за прозрачным стеклом просматривались очертания ваз и бокалов. Тёплый свет исходил от маленьких чёрных бра, тут и там расположенных на стенах. Посередине стояло два полукруглых кожаных дивана кремового цвета, а посередине стол со стеклянной столешницей и на нём кальян. Хм. Неужели и эта цахатка любит покурить эту мерзость? Переместив взгляд, где был выход, ведущий на балкон, завешанный шторами, замечаю там женскую особь, что стояла к нам спиной.       — Рада приветствовать вас, — вдруг заговорила она, наконец поворачиваясь и делая несколько шагов навстречу. — О чём вы хотели поговорить? — Присаживается она на один из диванов, жестом приглашая тоже присесть. Да быть того не может? Твою мать! Да эта же та самая дрянь из «Голубой лагуны». Вот так встреча. Ехидная улыбка невольно тронула мои губы, и я медленно подошла к дивану напротив неё, остановившись возле его спинки.       — Мы будем разговаривать с Бивитарией, но не с тобой, — изрекаю горделиво, услышав тихий стрекот справа, где стоял Ра'арх. Значит, он тоже её узнал.       — Моя сестра сейчас подойдёт с минуты на минуту, — проворковала паршивка миловидным голоском, — а пока вы можете рассказать мне о цели вашего визита.       — Значит, Бивитария – твоя сестра, — усмехаюсь от подробностей. — И ты сбежала с крейсера сюда, найдя в её доме спасение.       — Да. Но откуда вам это известно? — нахмуривается она, откинувшись на спинку дивана. — Мы раньше с вами встречались? Ваш голос мне кажется знакомым.       — Да что ты, — снова расплываюсь в ехидной улыбке, а затем снимаю маску, любуясь, как в изумлении ползут вверх брови цахатки. — Неужели не узнала тех, кого самолично отправила в ловушку?       Сколько страха и растерянности отразилось в её глазах. Могу поклясться, что от шока она даже перестала дышать. Но в следующую секунду слышу снова стрекот справа, который резко изменился на грозное, протяжное рычание, и Ра'арх совершает рывок в её сторону.       — Нет, Ра'арх! — мгновенно останавливаю его рукой, и благо тот послушно остановился. — Не надо. Не сейчас, — добавляю, вновь посмотрев на цахатку, которая успела от греха подальше метнуться за диван, в ужасе таращась на нас и тяжело дыша. Хе-хе! Испугалась, тварь? — Скажи спасибо, что я остановила его. Он обещал при следующей встрече открутить тебе голову. Если честно, я вообще не ожидала тебя снова увидеть. Думала, что ты сгинула, не успев эвакуироваться с крейсера.       — Я вынуждена была тогда так поступить! — вдруг заверещала цахатка, на глазах которой выступили слёзы. — Моргард заставил меня… Сказал, если не спровоцирую вас, чтобы вы бескомпромиссно согласились полететь на то задание, его подчинённые явятся за мной. А потом он предал меня… Послал своих прихвостней уничтожить крейсер. Хотя обещал, что не тронет моё детище. Мой бизнес. Я лишилась всего! Из-за него!       — Ох, как это знакомо, — воркую с сарказмом, при этом улыбаясь. — Предал тот, кому ты доверял долгое время. А потом обрёк тебя на смерть. Не так ли, Ра'арх? — Посмотрела я на Смугляшку, что тут же до слышимого хруста сжал кулаки.       — Если вы посмеете причинить мне вред, сестра пожалуется советникам! После чего они прикажут арестовать вас, — вдруг осмелилась проговорить стерва, нахмурившись.       — Ну, пока ты в безопасности. Если не вытворишь очередную глупость. — Ох, как после моих слов перекосило эту выскочку. Услада для моих глаз.       — Как я погляжу, командир знаменитого отряда пополнил свою коллекцию ещё одним Охотником, — выдала ехидство она, переключив своё внимание на Галло, что тут же склонил голову набок, тоже смотря на неё. — Ещё и посмела назваться их королевой.       — В данный момент эти двое выполняют роль моей стражи. И да. Ты права. Ряды моей команды пополнились ещё одним Охотником. Но разве не прекрасно иметь за спиной такую сильную и умную стражу? — расплываюсь в хитрой ухмылке, игриво схватив несколько кос обоих воинов, пропуская их между пальцев в металлических острых напальчниках. Ох, сколько гордости я испытывала в этот момент. — С ними невольно начинаешь ощущать себя королевой.       — Вижу, вы уже познакомились, — раздался незнакомый голос со стороны, и мы все обернулись к источнику звука, узрев вошедшую в комнату другую цахатку. А это точно Бивитария. Очень схож её облик с фото из информационных статей Галло.       Пройдя дальше, фифа уселась на диван, где ранее сидела её сестра, и поправила полупрозрачную накидку на плечах, положив ногу на ногу.       — Значит, вы та самая королева Охотников, — выдала Бивитария, словно подтверждая свои предположения. На что я промолчала, горделиво вскинув подбородок. — Странно. Я ни разу не слышала, чтобы у Охотников были королевы. Старейшины, Вожди, да. Но не королевы. — Взглянула она поочерёдно на Галло и Ра'арха за моей спиной. — О чём вы хотели поговорить со мной? — неожиданно сменила она тему.       И я, не мешкая, начала объяснять суть нашего визита, на что цахатка молча выслушала мою просьбу и причины этой просьбы. Про то, что планируется нападение недругов с подачи самого Моргарда, даже спокойно отреагировала на такое известие, словно уже знала об этом.       — А советники знают о вашей задумке? Ведь это стоит немалых средств, — только спросила она в конце моего рассказа.       — Нет. Это моя личная инициатива. И оплата за товар будет происходить не из активов Альянса.       — Вы хоть понимаете, что в данном случае это будет считаться нелегальным приобретением боеприпасов в огромном количестве? Попросите согласия у советников, и только тогда я свяжусь со своими поставщиками.       — Да не дадут они никакого согласия! — выхожу из себя, повысив тон. — Советникам плевать на наши судьбы!       — Я всё понимаю. Но вы поймите и меня. Я тоже не могу провернуть поставку такого большого количества ракет без их ведома.       Да что ты будешь делать! И эта заупрямилась. А потом и вовсе попросила нас удалиться, так как разговор был окончен.       — Вы явно не понимаете, что грядёт, — изрекаю как можно спокойней, сдерживая рвущуюся наружу злобу. — Когда враги нападут, вы тоже можете случайно пострадать. Как и ваша прекрасная усадьба. Как и весь этот город, и мирные жители. А когда советники поймут суть ужасного исхода, будет уже поздно. Нам очень нужны эти ракеты, чтобы защитить всех вас!       — А вы уверены, что враги нападут на город? — неожиданно поменялась в лице цахатка, а её губы исказились в хитрой улыбке. — Ими же движет месть тем, кто постоянно мешает их преступной деятельности. Мирные жители им не нужны. И, насколько мне известно из информационных сетей преступников, которые я частенько просматриваю, лично на вас там есть ориентировка с большой наградой. — А вот тут я сразу напряглась. — Ведь никакая вы не королева Охотников, а всего лишь осмелевшая выскочка, перебежавшая дорогу главарю преступных группировок… Может мне тогда самой вас сдать Ему и получить нехилую награду?       Вслед за произнесёнными словами её улыбка стала шире, а двери в комнату резко распахнулись, впуская в помещение несколько рептилоидов с кинжалами и копьями в руках. А мы безоружны! Чёрт! Грозный, почти синхронный рявк обоих Охотников отразился устрашающим эхом от стен. Приняв боевые стойки, они не спешили нападать, следя за новоприбывшими.       — Вы хотите совершить большую ошибку, — решаю достучаться до благоразумия цахатки.       — Я лишь хочу принести «жертву» врагам. Авось они успокоятся, заполучив вас, и никто не пострадает.       В следующее мгновение она поднимает руку, раздаётся щелчок пальцами, и рептилоиды срываются с места. В ту же секунду Ра'арх кидается на них, отшвыривая в сторону сразу троих. Опять не обойдётся без кровопролития. Да чтоб их! Ну что ж. Будь по-вашему. Я тоже не собираюсь стоять в сторонке. Высвободив клинки, бросаюсь в бой с первым попавшимся врагом, но тот оказался более ловким, уходя от атаки, и со всей дури заряжает мне хорошего леща, отчего по инерции отлетаю в сторону. Твою медь! Аж в ушах зазвенело. В следующий миг после приземления вижу, как Галло настигает этого шустрого прохвоста, жахнув его своим электрошокером. Затем неожиданно быстро хватает меня за запястье и тащит за собой на выход, где замечаю валяющиеся в отрубе тела других рептилоидов. Неужто Смугляш так быстро их уложил? Хотя… чему я удивляюсь?       Уже оказавшись в коридоре, слышу вдогонку гневные слова цахатки, что так просто нам не уйти. Ага! Не будь так уверена. И не из такой «задницы» находили выход. Правда нас ждал новый сюрприз в конце коридора в виде пяти репьян, вооружённых копьями, и ещё трёх рептилоидов.       — Ра'арх, только не смей их убивать! — кричу рвущемуся вперёд Смугляшке.       — Я самок не убиваю!!! — рычит он в отместку и ловко выбивает копьё первой репьяны из рук, отшвыривая её в сторону.       Всё бы ничего, Ра'арх за мгновение справился уже и с самками, просто оглушив их, и с тремя рептилоидами, свернув им шеи (м-да, самцы не в счёт его милосердия), шустро расчистив нам путь, как одна из репьян вдруг приходит в себя и накидывается на меня в тот момент, когда я хотела побежать вслед за Охотниками. От неожиданности растерявшись, не сразу реагирую на атаку, позволив ей прижать меня к стенке, но тотчас взяв себя в руки, изворачиваюсь и со всего маха бью ей с кулака в скулу, ощутив, как острые коготки самки слегка полоснули по шее, за которую она меня удерживала. Пока та была дезориентирована, подоспел Галло и угомонил репьяну шокером. Вот же засранка прыткая.       — Всё нормально? — интересуется умник, на что удовлетворительно киваю, посоветовав поскорее покинуть это злополучное заведение. Что мы, собственно, и сделали, шустренько спустившись на первый этаж, где нас встретили оторопелые взгляды присутствующей здесь элиты.       — Схватите их! За эту преступницу назначена большая награда! — внезапно раздался голос Бивитарии со второго этажа, где имелся маленький балкончик. Вот же гадина! И вся элита вмиг всполошилась, поменявшись в лице. Мужская часть особ ринулась в нашу сторону, мы же молча решаем рвать отсюда когти, но в какой-то момент чувствую, как ноги подкашиваются, словно перестав слушаться, и я с тихим писком падаю на пол, не в силах подняться. А нападающие уже близко! Не раздумывая, поворачиваюсь, и с ходу замахиваюсь клинком, полоснув одного прямо по лицу, отчего тот взвыл и схватился за ранение. Меня тут же хватают за шкварник, и я оказываюсь в руках Галло. Ра'арх же в это время выбивает входные двери плечом, распахивая их настежь, и мы оказываемся на улице, где нас настиг секьюрити с драконьей мордой, тотчас отлетевший на пару метров от добротной оплеухи с подачи Смугляшки. Заметив наручи, которые выронил рептилоид, показываю на них Ра'арху, и тот без раздумий хватает их. Только после этого сразу бежим в сторону джета, на котором сюда прилетели.       Уже шустро оказавшись внутри маленького летательного аппарата, Смугляш завёл движки, и «птичка» мгновенно взмыла вверх, унося нас от разъярённой толпы, что рванула вслед за нами. Я же чувствую, как тело начало наливаться свинцом, а конечности будто онемели. Не поняла. Почему? Благо хоть Галло всё ещё удерживал меня на своих руках.       — Ребята, меня, кажись, парализовало, — сообщаю Охотникам немаловажные сведения, ощущая нарастающую панику внутри, сопровождающуюся лёгким удушьем. Те, в свою очередь, переглянулись, и Галло отодвинул ворот платья, коснувшись моей шеи.       — Плохо дело. Та репьяна успела её поцарапать.       — Твою к'житову мать!!! — заорал Ра'арх и сразу прибавил скорости. — Сид'минд? Живо спроси у кого-нибудь в комплексе, есть ли у них антидот от яда репьян, — каким-то образом связался Смугляш с дурилкой. Может через маску? Или наруч? Я в этот момент не разобрала. — Понял. Сейчас прибудем.       — Что он сказал? — любопытствует Галло.       — Что антидот есть у главного медика комплекса.       А там был медблок? Интересно. И на каком же этаже? Ладно. Сейчас и узнаю. Благо уже почти на подлёте были. Вот же чёрт! Успела та гадина травануть меня. Стоп! А сколько там должно пройти времени, когда яд репьян приведёт к летальному исходу? Чёрт! Не помню! От этого паника опять накрыла с головой, от чего я стала задыхаться, всполошив умника, что начал успокаивать меня и приказывать дышать медленно. А разве это возможно, когда в голове гвоздём вбилась мысль о скорой неминуемой смерти? Вот же долбанная неудача!       Не успели мы приземлиться, как Галло вместе со мной вылетел из джета и ломанул со всех ног к комплексу, где на посту уже встречали Вайрус и Боров. Уже словно в бреду, замечаю на входе в здание Лолу и Гелла. Позади слышится грозный приказ Ра'арха, чтобы они отошли в сторону и не крутились под ногами. Вот шухеру опять навели. Прошло, кажись, секунд пять, как Галло оказался на втором этаже, забегая в открытые двери, и перед моим мутнеющим взором возникает до боли знакомая фигура медика.       — Зено! — выкрикиваю радостно и одновременно обречённо. — К-как я рада, что ты смог выжить… Но вновь наша встреча… состоялась… при плачевных обстоятельствах. — С каким же трудом я произнесла это. Жуть! Лёгкие будто сдавило. Чёрт! Тело уже полностью парализовало. А что дальше? Успеют ли ввести противоядие, или я окочурюсь? Твою мать! Страшно! Очень страшно.       Но в следующее мгновение меня уже положили на кушетку и к лицу пришпандорили кислородную маску, через которую я с большим усилием вздохнула. Зено, не произнеся и слова, сразу подоспел с шприцом в руках и второпях воткнул иглу в моё предплечье. Больно! О! Значит, ещё не совсем парализовало меня.       — Сейчас тебе станет легче, Кейт, — спокойно проблеял Зено, медленно вводя лекарство. Блин. Хоть почти на грани потери сознания нахожусь, но всё равно испытываю огромную радость, видя этого серого плута живёхоньким. А я ведь думала, гадала, смог он спастись с крейсера. Так переживала. А теперь резко почувствовала облегчение. Хоть что-то хорошее после очередной порции неудач.       — Сколько прошло времени, после того как репьяна её отравила? — словно через толщу воды слышу обеспокоенный голос Лолы, повернув голову и узрев Энгел, стоящую возле меня справа вместе с Геллом.       — Где-то… двенадцать минут, — скомкано выдал Галло, которого я обнаружила стоящим вместе с Ра'архом возле стола с колбами и мензурками.       — Чего?! — пискляво воскликнула Лола. Аж в ушах зазвенело от её возгласа. И шокировано уставилась на меня. — Да быть того не может!       — А что не так? — хрипяще интересуюсь, чувствуя, как тепло начинает разливаться по всему телу после того, как Зено закончил с инъекцией.       — Да ты должна уже три раза скопытиться за это время, — продолжает офигевать Энгел. — Яд репьян, насколько мне известно, убивает человека за три минуты, если не ввести вовремя противоядие. А тут целых двенадцать минут прошло. Как так?! У тебя иммунитет что ли?       — Вот и я тоже задаюсь таким вопросом, — прострекотал Гелл, наклонив голову набок. — Что думаешь на этот счёт, дружище? — спрашивает он у Ра'арха, ответившего ему пожиманием плечами в недоумении.       — Это очень подозрительно, — хмурится Галло, сузив глаза.       — У меня есть одна мыслишка. Но это нужно проверить, — заявляет Гелл, подходя ко мне, и достаёт из подсумка портативный инъектор, хватая за руку. — Когда-нибудь были ещё такие случаи, что уман, после интоксикации ядом репьян, смог продержаться до летального исхода больше трёх минут? — обратился дурилка к Зено, попутно вводя иглу инъектора в мою вену и делая забор крови.       — На моей памяти, нет, — отчеканил серый, качнув отрицательно головой. — Ну, может на минуту больше продержались.       — Да что не так?! Чего ты удумал, дурень? — возмущаюсь, ощутив, как тело начинают покалывать тысячи фантомных игл, словно проходит онемение всех конечностей. Ох, неприятно, однако. А этот, ничего не ответив, убрал инъектор, закончив забор крови, с какого-то кляпа вонзил иглу устройства себе в левый наруч сбоку, и ввёл содержимое туда. Чего, блин?! Нафига? — Что ты творишь? — снова интересуюсь, услышав в ответ тишину.       Отвернувшись, Гелл убрал инъектор обратно и стал всматриваться в красные иероглифы голограммы над наручем, периодически тыкая в них когтями. Да что он там решил проверить? Вообще не понимаю. Вот же чёртова душа учёного. Нашёл подопытного кролика. Всё бы ничего, но после нескольких минут этот «гений» изумлённо застрекотал, растопыривая жвала. Короткий взгляд на меня, опять на голограмму, и его мандибулы поменяли положение, взлетев вверх, имитируя ухмылку. Чего это он?       — Ра'арх, не хочешь взглянуть? — радостно спрашивает Гелл, подзывая Смугляшку, и тот незамедлительно подошёл к нему, заглядывая в голограмму. Затем и Ра'арх вдруг округляет в удивлении глазки, посмотрев на меня.       — Да быть того не может. У тебя система расчётов не подбрехивает случаем? — в недоверии интересуется Ра'арх, вновь посмотрев на голограмму.       — Чего?! Я недавно сделал перепрошивку и обновления своего компьютера. Система расчётов и анализов у меня настолько точны, что расчёт траектории полётов на твоей «Бестии», по сравнению с этим, покажется отсталой версией.       — Да что вы там такого грандиозного обнаружили? — не выдерживаю навязчивого любопытства, сумев даже приподняться на локтях.       — То, что иммунитет к яду репьян у тебя всё же имеется, — не переставая «ухмыляться», отвечает Гелл.       — Ага. Я тебе что рептилоид там какой-то, или родом из расы Серых? — недоверчиво пробухтела я, нахмуривая бровки.       — Ну, судя по анализам генотипа твоего ДНК, можно назвать тебя нашей сестрёнкой! — радостно выдал дурилка, отчего мой глаз нервно дёрнулся.       — ЧЕГО?! В каком смысле? — в один голос тараторю последнее вместе с Лолой.       — По анализу твоего ДНК можно с уверенностью сказать, что один из твоих предков был явно из нашего рода. У остальных уманов процент совпадения цепи хромосом с нашими составляет где-то от силы двадцать процентов. У тебя же тридцать восемь.       — Чего?! — вновь переспрашиваю, ошеломлённо округлив глаза. Да что там. У меня чуть челюсть не встретилась с полом.       — Значит, моя версия насчёт того, что твоя мать была рождена от союза уманки и того Старейшины, всё же имеет место быть, — спокойно прострекотал Галло, горделиво приподнимая подбородок, будто учёный, доказавший существование параллельных реальностей.       — Моя мама была человеком! — снова взвилась я.       — Рождённой от Охотника. Поэтому она и жила на материнском корабле яутов, — добавляет умник, ещё больше вызывая этим заявлением негодование.       — И что с того?! Подумаешь, больший процент совпадения хромосом. Что мне это дало? Только возможность не сразу сдохнуть от яда репьян. А я как была простым человеком, так им и останусь. Всё! Хватит! Надоели поднимать эту тему.       — А они что тут забыли? — неожиданно спрашивает Лола, повернув голову в сторону входа, после чего следуем её примеру, замечая целую делегацию из всех советников Альянса, нескольких вояк и мистера Мардлэна, которые явно шли «по наши души».       — Вот чёрт, — обречённо выражаюсь, постаравшись принять положение сидя, и убираю кислородную маску. А саму изнутри словно штырит, как от добротной дозы наркоты. Голова кружится, внутренний мандраж. Твою медь. Надеюсь, что скоро отпустит.       — Майор Мардлэн, вы и двое ваших подчинённых Охотников арестованы! — проголосил с ходу советник из рода цахатов, останавливаясь в паре метрах от нас.       — На каком основании? — выкрикиваю яростно.       — В связи с заявлением пострадавшей Манураргус Бивитарии, вы обвиняетесь в убийстве её подчинённых, проникновении на частную территорию без разрешения и пропуска. Также вы с помощью угроз хотели заставить пострадавшую осуществить нелегальную поставку боеприпасов в крупном размере.       — Вы в своём уме?! Всё было в точности до наоборот!       Но кто бы меня слушал. В тот же миг, по приказу этого уклунка, трое вояк ринулись в сторону Охотников, которые тотчас ощетинились оружием, намереваясь вступить в бой.       — Стойте!!! — останавливаю обе противоборствующие стороны, встав между ними. — Давайте во всём разберёмся на месте без всяких арестов. Или это кончится кровопролитием! Если вы попытаетесь их арестовать, — указываю на своих клыкастиков, — они вас всех убьют. Для них арест равносилен позору. Поэтому они любыми способами попытаются его избежать.       — Тем самым ухудшат своё положение, — не унимался цахат. Вот же козлина.       — Я всё сейчас вам расскажу, — спокойно произношу чуть ли не по слогам, мирно выставляя перед собой ладони. — Только не надо никаких арестов.       Раздражённо вздохнув, цахат не спешил озвучивать решение, растягивая минуту молчания и тем самым натягивая мои нервы, как струны. Но к нему подошёл советник вайпус и тихо что-то озвучил на ухо, после чего цахат заметно поутих, смиловавшись и согласившись с моим предложением, при этом отослав вояк в сторону. Господи Иисусе. Я думала сейчас опять заварушка начнётся. Ведь Ра'арх явно не стал бы с ними церемониться и всем бошки бы открутил. А это сразу запишет нас в статус преступников. А там начнутся гонения со стороны Альянса, остальных людей, вояк и прочее, прочее.       — Начну с самого начала, — выдохнула я напряжение, усевшись на край кушетки, чтобы ненароком не грохнуться, потому как ноги ещё ватные, а головокружение так и норовит привести к потери ориентации в пространстве. — Да, я и двое Охотников из моего отряда сегодня посетили мероприятие Бивитарии. Но мы туда попали после того, как она сама дала на это согласие! Мы встретились с ней, чтобы попросить через её связи устроить нам поставку ракет для звездолётов…       — Вы должны были получить от нас официальное разрешение на это! — перебивает цахат.       — А вы бы его дали? — грубо интересуюсь, нахмурившись. — Вы отказали в помощи спасательным отрядам. Сомневаюсь, что вы дали бы согласие.       — Потому что не собираемся финансировать ваши запросы…       — Мы хотели приобрести ракеты за свои собственные средства! Я ненавижу попрошайничать у тех, кто смотрит на меня свысока.       — Мисс Мардлэн, вы снова забываетесь, с кем разговариваете! — расхрабрился цахат, выпячивая грудь.       — Майор Мардлэн, умерьте пыл. Вы не в том положении сейчас, — укоризненно попросил генерал, и в его взгляде можно было распознать недовольство и злобу. Блин! Чёртов цахат. С пол оборота выводит меня.       — Хорошо, — сразу умериваю свой дерзометр, вздыхая. — Я прошу прощения за свою грубость, — обращаюсь уже непосредственно к советнику, что тоже успокоился и расслабился. — Насчёт угроз Бивитарии с нашей стороны. Не было такого! Это она хотела взять меня в заложники, чтобы потом всучить врагу. За мою голову Моргард назначил награду, а Бивитария знала об этом. После чего она натравила на нас своих подчинённых. Нам же пришлось обороняться. И в ходе этой битвы мы ликвидировали её бойцов. Одна из репьян, что тоже принимала участие в нападении на нас, поцарапала меня. И если бы не мои подчинённые Охотники, которые быстро доставили меня сюда, чтобы ввести противоядие, я бы погибла. Это я должна заявить на эту стерву, что она пыталась взять меня в заложники, а потом была виновной в совершении мне тяжкого вреда здоровью! Ещё и остальную свиту, что была там, натравила на нас. Мы еле-еле ноги унесли!       — Хорошо. А где доказательства, что именно Вы стали жертвами, а не Бивитария? — вдруг заявил цахат, и я сиюминутно растерялась, не зная, что ответить. Ведь доказательств нет! И как доказать им, что ты не дурак? Чёрт! Всё не слава Богу. — Если нет веских доказательств вашей невиновности, то всё, что вы сейчас нам поведали – лишь голословная ересь.       — Доказательства есть, — внезапно заверещал переводчик кибернетика, сделавшего несколько шагов вперёд, при этом приподнимая левую руку и демонстрируя свой наруч. — На протяжении всего времени велась запись в моей маске. И у меня имеется видеозапись всего, что произошло в том здании.       А затем Галло тыкнул когтями по кнопкам наруча, и вверх всплыла голограмма, на которой тут же появилось изображение меня в тот момент, когда я спокойно общалась с Бивитарией, прося помочь нам, затем последовал её монолог о том, что она хочет взять меня в заложники. Потом на видеозаписи появились её подчинённые, сражение с ними, наш побег и приказ Бивитарии для свиты, чтобы они схватили нас. Всё! Абсолютно всё до мелких деталей и каждого отчётливо произнесённого слова. И в тот момент, когда запись завершилась, я в приятном удивлении уставилась на Галло, гордо взирающего на обомлевших советников. Ай да умница! Ай да лучший информатор, взявший за привычку записывать всё через свою маску. Как же я им горжусь. Не зря включила его в свою команду. И какой я испытывала триумф, когда цахат начал заметно дёргаться и нервничать, не в силах что-либо возразить.       — Этой видеозаписи вполне достаточно для доказательства их невиновности? — подал голос генерал, обратившись к советникам. Брови нахмурены, выправка гордого вояки. И те зашептались между собой.       — Этого вполне достаточно, — заговорил уже вайпус. — Майор Мардлэн, мы снимаем с вас и ваших подчинённых все обвинения. И просим прощения за доставленные неудобства.       — Погодите, — проголосила я, когда советники уже собирались уходить. — А как же неправомерные выходки Бивитарии? Её вы задерживать не собираетесь? Я чуть не погибла из-за яда её подчинённой. Да мы втроём чуть кони не двинули, отбиваясь от этой оравы и находясь на волоске от смерти!       — Мисс Мардлэн, при всём уважении, но мы не можем арестовать госпожу Бивитарию, — объявил вайпус. — Она – очень высокопоставленная личность и важна для нас тем, что с помощью её связей мы можем заказывать детали к звездолётам. Других у нас таких нет.       — И что, теперь её выходки будут безнаказанны? — начала я вскипать от такой несправедливости. А эти в ответ разводят лапками. Мол, сорян, ничего не знаем, наша хата с краю. — Не-е-е, я так просто это не оставлю.       — И что вы собираетесь делать? — снова напыжился цахат.       — В таком случае я обращусь к тем, кто выше вас. Я напишу жалобу о халатном отношении советников Альянса и укрывательстве вами преступницы. А затем отправлю эту жалобу Межзвёздному Союзу вместе с той видеозаписью, доказывающей нашу невиновность. Посмотрим, как вы забегаете, когда представители Союза прибудут сюда и устроят вам доскональную проверку.       — А я выступлю в качестве свидетеля, — внезапно вступился генерал, — и тоже любыми способами докажу, что Вы, — тыкнул он пальцем в советников, — причастны к преступным деяниям Бивитарии. Я тоже не потерплю такой несправедливости в адрес своих подчинённых.       Как в ошеломлении сразу вытянулись лица советников. Ох, услада для моих глаз. Что, заставили мы вас подобосраться? Я так просто это не оставлю. За мной не заржавеет. Я ведь знаю, что главы Союза тщательно следят за теми, кого назначили советниками. И возьмут на примету любую жалобу в их сторону. А эти сразу стали судачить между собой. И только через минуты три повернулись к нам.       — Мисс Мардлэн, мы просим вас не горячиться, — стал вещать спокойным голосом даркханец, делая шаг вперёд. — Мы хотим предложить вам сделку: любое ваше желание, которое мы беспрекословно выполним, в обмен на то, что вы не будете писать заявление на госпожу Бивитарию, требуя её ареста, и не станете отправлять жалобу Межзвёздному Союзу. С нашей же стороны ещё будет наложен штраф на госпожу Бивитарию за дачу ложных показаний.       — Лучше тогда сделайте по-другому. — Гордо вскинула я подбородок, мельком взглянув на своих клыкастиков и Лолу, со всей внимательностью следящих за мной. — Скажите Бивитарии, чтобы она по своим связям всё же организовала поставку ракет для звездолётов всех спасательных отрядов, кроме моего. Нам не нужно. Корабль моего глубокоуважаемого пилота, — плавно указала я рукой в сторону Ра'арха, — и так оснащён всем необходимым и современным вооружением. И вместо наложения штрафа на Бивитарию, пусть она оплатит все поставки ракет за свои личные средства… Как вам такое предложение?       Медленно вздохнув, вайпус посмотрел сначала на недовольного цахата, а затем перевёл взгляд на даркханца. Да, может я и немного обнаглела, предложив им такую сделку. Но тогда каждый будет в выигрыше и останется при своём. Только за счёт той, кто решил огрызнуться в сторону командира лучшего отряда. А я такого не прощаю. И представляю, как «обрадуется» эта выскочка, когда советники обязуют её исполнить моё желание. Если они, конечно, согласятся.       — Майор Мардлэн, — снова обратился ко мне даркханец. — Ваше пожелание будет исполнено в полной мере. И я самолично прослежу за добросовестным исполнением распоряжений со стороны госпожи Бивитарии. А вам я желаю удачи и скорейшего выздоровления.       — Премного благодарна, — отвечаю любезно на тёплые слова даркханца, сделав лёгкий поклон.       А затем советники и вояки решили отчалить, направившись к выходу. Я же до сих пор прибывала в полном раздрае, испытывая одновременно и шок, и удивление, и толику радости от того, что смогла так быстро всё разрулить и уговорить этих прихвостней исполнить желаемое мной. Я в шоке! Особенно от того, что именно даркханец вынес окончательный вердикт, в то время как остальные советники были явно недовольны таким раскладом. Теперь я окончательно убедилась в правоте слов Кастэля о том, что даркханцы уже с самого начала общения знают истинные намерения субъекта, словно заглядывают в самую душу и читают истину в мыслях.

***

      На удивление, советники сдержали своё слово. А уже через день нас обрадовали вестью о новой грандиозной поставке боеприпасов к дверям комплекса. Всё же исполнили они моё желание. И я добилась своего, хоть и воспользовалась хитростью. Но нагоняй от лица мистера Мардлэна всё равно получила из-за того, что опять ослушалась и своевольничала. Ну, я этого ожидала. Так что восприняла его недовольства, молчаливо смотря в пол и виновато вжимая голову в плечи. Благо, долго он не ворчал. А в конце так вообще с весельем озвучил, как он горд за то, что я так ловко смогла опровергнуть обвинения, да ещё и добилась своего за счёт клевещущей стервы и советников. Я же в свою очередь от души поблагодарила Галло за то, что он вовремя предоставил доказательства в виде видеозаписи с его маски. Ведь именно благодаря стараниям и привычкам этого информатора, наши задницы были спасены от ареста. Правда потом, за благодарность в виде чмока в перепонку Галло, я была подвергнута приступу ревности Смугляшки, который затем чуть не устроил с умником потасовку прямо в столовой, где на тот момент собрались командиры всех отрядов. Они так охренели от вспыльчивости этих двух косматых бугаев, что чуть не кинулись врассыпную. Благо угомонил двоих «соперничков» подоспевший Сид'минд, пригрозив им устроить порцию транквилизаторов с отягчающими последствиями на утро в виде круговерти перед глазами и сильной головной болью.       А потом все дружно отправились в тренировочный зал, чтобы отточить навыки ведения ближнего боя. Кронг и Шейрон так вообще решили сразиться один на один с Ра'архом и Геллом. Осмелели вдруг. А может так подействовало на них пиво, выпитое под шумок в столовой. По итогу оба отделались лёгкими ранениями и ушибами всех частей тела, продержавшись в бою с двумя опытными воинами не более пяти минут. Я же тоже не стала сидеть в сторонке и снова попросила Смугляшку поднатаскать в ближнем бою. О чём пожалела уже спустя три раунда с этим демонюгой, когда с синяками и ушибами попёрлась жаловаться Зено в медблок, где наш непревзойдённый серый целитель выдал мне две ампулы с антидотом от яда репьян на всякий случай. Ха! Будто я собиралась вновь вступить в стычку с этими «токсичными амазонками». Урок усвоила. Не горю желанием. Хотя от ампул не отказалась.       Следующие два дня все продолжали боевую подготовку, а я каждое утро просыпалась от кошмаров и с мыслью о том, что сегодня могут напасть, из-за чего весь день ходила сонная и уставшая. Сны же мне снились странные. Каждый раз я видела сражения, густой туман или дым, из которого навстречу выходил незнакомый Охотник с оголёнными наручными клинками. Но было в нём приметливое отличие от тех, кого я видела ранее в реальности: на его левом предплечье отчётливо выделялись иероглифы их письменности в виде татуировки. Что они обозначали, даже не знаю. А ещё воин был с расцветкой песочного цвета, что в основном, как я уже знаю, присуще яутжа. Кто же этот опасный незнакомец, который с враждебностью шёл на меня из тумана? И почему он мне снится?       — Ке'иит! Да что с тобой?! — рычал гневно Ра'арх, когда я в очередной раз пропустила его атаку шестом, смачно шлёпнувшись на пол. — Ты слишком рассеянная. Слишком много пропускаешь атак!       — Не знаю, — прохрипела я, поднимаясь. — Наверное из-за того, что плохо сплю в последнее время. И что хожу каждый день в напряге, ожидая нападения врагов.       — Если не сосредоточишься, то в реальном бою точно погибнешь, мешкая и не следя за следующим шагом врага, — вмешался в разговор Гелл, который проводил спарринг с Лолой.       — Особенно, если против тебя будут Охотники, — дополнил его слова кибернетик, сидящий на скамейке поодаль. — Или ты испугаешься и убежишь, как в тот раз с тремя Охотниками на Аттуре?       — Галло, ты какого хрена сюда пришёл? Нотации читать своему командиру? — огрызнулась я, кинув на умника злобный взор.       — Нет. Просто понаблюдать.       — Вот и сиди молча, и не умничай, — гыркаю в отместку, после чего Галло развёл лапками в стороны и наконец-то заткнулся.       Как после тренировок болело всё тело. Ох… Всё-таки спарринги с Ра'архом – это адские муки. Он не поскупился в этот раз отбить мне шестом все внутренности, сетуя на то, что я медленная и рассеянная. Поганец! Но хочу отдать ему должное. Всё равно тренировки с ним постепенно повышали выносливость, хоть в быстроте и ловкости мне было ещё далеко. Ничего. Наверстаю. Если будет возможность.       А вечером этого дня нас навестил мистер Мардлэн, собрав всех в столовой, и оповестил о том, что все отряды с подачи советников приглашены на завтрашний парад в честь праздника. Правда мне было в этот момент так пофиг. Я просто устала после тренировок и хотела спать, нагло разлёгшись на столе, примостив голову на сложенные руки.       — Майор Мардлэн? — услышала я вдруг обращение ко мне, сразу резко подняв голову. — Вы хоть слышите меня? — поинтересовался угрюмо мистер Мардлэн. Замечаю всесторонние взгляды присутствующих в мою сторону, и от этого становится неловко. Чёрт. Опять опростоволосилась.       — Простите, генерал. Я просто немного устала, — отчитываюсь, виновато опустив взор.       — Ваш отряд тоже приглашён на парад, — снова озвучил мистер Мардлэн, мельком посмотрев в сторону, где стояли Охотники.       — А в честь чего праздник? — решаю уточнить.       — День первых колонистов, — нашёлся с ответом Вайрус.       О! Знаю такой. Помню, как мы с мамой постоянно ходили на парад в этот день, любуясь фестивалем фейерверков, который устраивали вечером. Это было так волшебно и чудесно. Эх, было время. Беззаботное и безмятежное. Не отягощённое переживаниями и мыслями о нескончаемых неудачах.       — Так вы сказали, что приглашение с подачи советников? С чего такая милость с их стороны?       — Видимо, хотят таким образом загладить вину за недавний инцидент, — буркнул генерал, сложив руки на торсе.       — Тут могут враги напасть в любой момент, а этим лишь бы повеселиться, — тихо прогундосила я недовольства, скривив кислую мину, обратно укладывая голову на сложенные руки.       — Сам праздник спланирован госпожой Бивитарией, — выдал подробности генерал, от чего сразу, как ополоумевшая, поднимаю голову, ошалело уставившись на мистера Мардлэна, округлив при этом глаза. — Она же является и спонсором.       Вот после такого заявления в голове словно пазл сложился, а в мыслях зашевелился червь сомнения.       — Стоп! Бивитария?! — переспрашиваю визгливо. — А вы не думаете, что она затевает таким методом какую-то подставу?       — Чего ты истеришь, белобрысая? — вмешалась вдруг Кирайя, сидя за дальним столом со своей командой. — Нас просто приглашают повеселиться, а ты уже маразматические доводы начинаешь преподносить.       — Знаю я такие «мероприятия». Сталкивалась уже. Генерал Хобс отправил в тот раз на конкурс, который тоже казался безобидным, нашего Бро, а по итогу мы попали в заварушку с самим Моргардом. Бивитария, как пить дать, является его очередной приспешницей. И может не случайно советники, которые с ней в сговоре, приглашают всех нас на этот праздник, что может оказаться очередной ловушкой. Вы ведь пойдёте туда безоружные?       — Оружие там запрещено. Плюс, везде будут патрулировать и стоять на страже порядка военные Альянса, — дополнил генерал. — Я тоже сомневаюсь, что Бивитария и советники запланировали какую-то ловушку для спасательных отрядов. Там будут и мирные жители. Майор Мардлэн, вы сейчас слишком загоняетесь.       — Может так оно и есть, — тихо молвлю, опуская взгляд. — Но я постоянно на чеку после последних событий, связанных с этим яутжа.       — Кейт, — вздохнув, по-дружески положил Боров руку мне на плечо. — Давай ты не будешь пороть горячку. Мы понимаем, тебе тяжело после потери команды, но не надо в каждом событии искать подвох. Мы там все будем. Тебе не о чем беспокоиться.       Эх, Боров. Если бы я могла вот так быстро успокоиться и расслабиться. Да только чуйка моя кричала об обратном. О том, что не стоит нам всем туда идти. Вот не стоит. Но кто бы меня слушал. А на следующий день все с великим энтузиазмом собирались на этот праздник, пока я стояла в сторонке и наблюдала за ними, уже сжевав чуть ли не до крови свои губы из-за волнения.       — Ке'иит, перестань истязать себя тяжёлыми мыслями, — попросил тихо Смугляш, подойдя ко мне близко, и я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать это волнение.       — Я бы с радостью. Да только моё чутьё снова орёт об опасности. Как тогда. Перед полётом на Харпею. Сам посуди. Этот праздник будет с подачи Бивитарии, а советники, поддерживающие её идеи, вдруг пригласили всех нас. Неспроста это. Она явно темнит… Ещё и сны эти дурацкие не дают покоя…       — Какие сны? — перебивает Ра'арх, склонившись ближе, и я вновь вздыхаю, прокручивая в голове картинки кошмаров.       — В последнее время мне снится, как один и тот же незнакомый яутжа выходит навстречу из тумана и нападает на меня с клинками наперевес. А в эту ночь мне приснилось, как он так же выходит из тумана и нападает на тебя. Вы затеваете бой, он ранит твой правый глаз, а затем ты падаешь бездыханно на песок. Я сижу возле тебя на коленях, рыдая навзрыд, и смотрю на свои руки, перепачканные твоей кровью, а затем сзади замечаю силуэт незнакомца. Перед глазами промелькивают татуировки, а потом его клинки в замахе опускаются на меня… После этого я подрываюсь на кровати в холодном поту́.       — Ты сказала татуировки? — после сказанного зацепился именно за этот факт Ра'арх. Его только это заинтересовало?       — Да. На левом предплечье. В виде ваших иероглифов… А что? Что-то не так? — решаю уточнить, заглянув в алые глаза.       — Я знаю лишь одного яутжа с такими татуировками на предплечье, — после минутного молчания проговорил Ра'арх, задумчиво посмотрев в сторону. — И лучше тебе не встречаться с этим воином.       А потом он поднял левый наруч, нажал пару кнопок, и на всплывшей голограмме показал набор символов, попросив запомнить их. И если вдруг мне повстречается Охотник с такими иероглифами в виде тату, ни в коем случае не вступать с ним в бой. После чего Ра'арх ушёл, посоветовав тоже подготовиться к празднику. Кого он имел ввиду? С кем мне не стоит встречаться? Неужели я снова во сне увидела знакомого ему индивида?

***

      Парад был действительно великолепным. С размахом. Я стояла на крыше одного невысокого здания и наблюдала за представлением, внимательно разглядывая толпы народа, собравшихся на площади возле Президиума. Не смогла я находится внизу. Мне нужен был обзор. Лола решила составить компанию и с восхищёнными охами любовалась мероприятием. Ра'арх же решил для моего успокоения наблюдать за всем из иллюминатора «Бестии», на которой он патрулировал над городом в стелс режиме. Только я могла видеть его местонахождение, воспользовавшись своими чудо-очками. Остальные Охотники заняли позиции на других крышах домов слева от нас. Командиры и их подчинённые с удовольствием принимали участие в параде, радостно приветствуя мирных жителей, что встречали их овациями и аплодисментами.       Вот и советники появились, тоже приветственно размахивая руками толпе. Визг, смех, веселье, овации. Это на самом деле приятно видеть и слышать. Да только тревога не отпускала. Может у меня уже паранойя на нервной почве, и я правда начала загоняться, ожидая подвоха? Всё ведь мирно и спокойно.       — Лола, чего тоже вниз не идёшь? — решаю поинтересоваться, посмотрев на Энгел, беззаботно улыбнувшуюся в ответ.       — А я не брошу своего командира, — заявила с ходу она, вызвав на мгновение прилив гордости из-за таких слов. — Особенно в тот момент, когда у моего командира приступы паранойи. — Ну вот. Сразу всю малину обгадила. Вот нафига было такое говорить? Ещё и язык бессовестно показала, плутовка.       — «Как обстановочка, зануда? Нравится праздник?» — неожиданно ворвался в наушник голос Сид'минда, заставив вздрогнуть.       — Не поняла. Гелл, у тебя рация тоже теперь есть? — охренела я, мягко говоря, от такого поворота, зажав кнопку рации на наушнике. После чего в ответ прозвучало насмешливое гортанное «угу» вперемешку со стрекотом. — Вот те раз! А у Галло?       — «Тоже теперь имеется», — отвечает рация уже горделивым голосом кибернетика.       — Охренеть! Когда успели сделать? — любопытствую, стараясь унять ошеломление, при этом посмотрев в сторону этих двоих, видя довольную моську дурилки.       — «Мы же теперь тоже в отряде, значит и рацию заслужили. Правда Галло пока ещё стажёр, но это сути не меняет. Хоть он и действительно салага», — донёс до сведения свои глубокомысленные речи Сид'минд, после чего получил кулаком в плечо с подачи «стажёра».       — О! Галло, ты решил сделать вызов Геллу, долбанув его в плечо? — тут же шуткую, рассмеявшись. — Да только это ты зря. Не время сейчас. Да и силёнок у тебя не хватит.       — «Хватит эфир засорять!» — напугал до усрачки недовольный рявк Ра'арха, оглушив на мгновение. Твою медь. Я даже подпрыгнула на месте из-за испуга. — «Сделали, придурки, рации. Теперь трещать без умолку будут».       — «А вот за придурков, дружище, можно и по жвалам получить», — спокойно, но грозно пробубнил Гелл.       — «Да? Вот и получишь, когда свидимся», — отвесил сарказм Ра'арх, вызвав у меня неконтролируемый смешок. И на этом разговоры оборвались.       Праздник продолжался до самого заката. Я даже успела успокоиться, с лёгкой улыбкой наблюдая за тем, как люди непринуждённо веселились и танцевали под громкую музыку на площади. Небо уже стали заволакивать сумерки, сменяя оранжевые оттенки заката на фиолетовые мазки ночи. И как раз в этот момент появилось несколько летательных аппаратов, разрисованных яркими красками. Ввысь со свистом понеслись один за другим неожиданные залпы, раскрываясь на высоте прекрасными цветами фейерверков. Прямо почти возле звездолётов! А если бы попали в них? Но народ внизу стал ещё громче выкрикивать возгласы восторга. А фейерверк раз за разом продолжал окрашивать небеса в разные оттенки. Красота-а-а! Я сидела вместе с Лолой на парапете крыши, опасно свесив ноги вниз, и с восхищением любовалась этой фееричной красотой, при этом невольно улыбаясь.       Несколько звездолётов тоже выпустили залпы фейерверков, при этом на всех парах пролетев прямо над площадью. И вновь крики восхищения и овации. Да что там. У меня у самой дух захватило от такого потрясающего зрелища. Красиво до безумия. Но взгляд уловил один из звездолётов, который сделал крутой вираж и начал возвращаться. Решил пойти на второй круг? Да только стоило судну приблизиться, как из его фюзеляжа показались боеголовки, явно не для запуска фейерверков. Стоп! Что?! Что за хрень? Но не успела я что-либо подумать, как ракета молниеносно отправилась в полёт.       Словно в замедленном действии, прочерчивая воздух, одна из них понеслась прямо по направлению к площади, и моё сердце пропустило удар от осознания того, к чему это приведёт. НЕТ!!! Но всё произошло за миллисекунды. Взрыв. Паника. Крики ужаса. Твою мать! Несколько особей отбросило в стороны, и их окровавленные тела приземлились в неестественной позе. Только не это! Ну почему?! Почему так случилось? Все начали разбегаться, искать укрытие. Кто-то рыдал, умолял помочь. Командиры спасательных отрядов и их подчинённые стали помогать горожанам, военные скооперировались, чтобы защитить мирных, но в их толпу тотчас прилетел очередной выпущенный снаряд уже из другого судна поодаль, раскидав их в стороны и в одночасье скосив целую группу. Да что за мразь решила так сделать? Неужели нагрянули враги, которых мы ожидали? Благо, второй звездолёт сразу подбил залп «Бестии», что возникла из ниоткуда, после чего корабль врага тотчас потерял управление и стал терять высоту, приближаясь к земле, через минуту врезаясь пузом в асфальт и взрываясь, повреждая окна и фасады близстоящих зданий.       Только надумываю схватить плазмо-пистолет, который висел на бедре, чтобы пальнуть по судну той паскуды, что первой выпустила снаряд по мирным горожанам, как краем уха улавливаю свист только что вылетевшей ещё одной ракеты. Резко развернувшись, с ужасом вижу, как та самая ракета летит в нашу сторону.       — ЛОЛА! Ложись!!! — только и успеваю крикнуть, бросаясь к Энгел и своим телом отпихивая её в другую часть крыши, а затем происходит взрыв, и меня саму отбрасывает взрывная волна, откинув на несколько метров.       Словно в бреду, слыша звон в ушах, поднимаюсь на локтях и замечаю, как несколько залпов «Бестии» разом ударило по этому звездолёту, после чего судно взорвалось, опалив жаром, а затем обломки полетели вниз. Внезапно появилась Лола, что-то выкрикивая в мой адрес и пытаясь поднять. А я слышу её голос, словно через вату. Уши заложило. В голове гул. А она заставляет меня подняться. С горем пополам всё же приняв стоячее положение, чувствуя ужасную круговерть перед глазами, замечаю разрушенную часть крыши и бегущих к нам Галло и Гелла, перепрыгивая валяющиеся на их пути камни и куски кровли.       — Кейт! Да что с тобой?! — услышала я более отчётливо крик Энгел, схватившую меня за плечи, во взгляде которой улавливаю панику и страх. А у меня всё ещё голова кругом. И правда. Что со мной? Сотрясение? Контузия? Надо взять себя в руки. Надо прийти в себя!       — «Живо уходите оттуда!» — уже отчётливо слышу голос Ра'арха по рации, и Галло подхватывает меня на руки, рванув со всех ног.       Залпы «Бестии» продолжали бомбить по вражеским кораблям, которые до этого мы считали мирными. Крики и визги горожан эхом отдавались в ушах. Краем глаза замечаю советников, которые ринулись по направлению к Президиуму, мистер Мардлэн орал приказы командирам спасательных отрядов, что уводили людей, уворачиваясь при этом от обломков звездолётов и взрывов ракет. А меня несли куда-то подальше от этой суеты… Нет! Так дело не пойдёт! Я должна им помочь. Я не хочу оставаться в стороне.       — Стой, Галло! — ору с ходу, хлопнув ладонью по броне на торсе кибернетика. Но тот не обратил на это внимание. — Я сказала, СТОЯТЬ!!! — горланю во всю глотку, со всей дури дёрнув за передние рецепторы, от чего умник досадно взвыл и наконец остановился, наградив недовольным рыком из-под маски. — Мы должны им помочь!       — И как ты хочешь это сделать без оружия? — подбежав к нам, спросила Энгел, переводя дыхание. Вот чёрт. И правда. Ведь оружие мы не взяли. У меня только плазмо-пистолет имеется, но его не хватит для обороны. Да и нас слишком мало для наступления.       — Помощь нужна? Можем и оружием обеспечить, — внезапно нарисовалась Кирайя со своей командой Валькирий верхом на мотоджетах, которые действительно были похожи на мотоциклы, только летающие.       Вот от кого, а от неё помощи не ожидала. Но всё же я и Лола приняли от девчонок винтовки и разгрузки с магазинами и патронами. А затем Кирайя посоветовала поторапливаться, чтобы спасти остальных и обеспечить оружием другие команды. Оказывается, как она быстро объяснила, её отряд не участвовал в параде, а решил понаблюдать за всем праздником с крыш высоток неподалёку (повторюшки). Когда же началась движуха, они на всех парах понеслись на мотоджетах к комплексу, взяли второпях оружие, патроны и полетели на помощь командам и простым гражданам.       Вот теперь, когда есть подкрепление и чем воевать, можно и в бой. Что мы, собственно, и сделали. Но когда приблизились к площади, Кирайя резко остановила мотоджет, лавируя над асфальтом, и подняла кулак вверх, таким жестом призывая всех тоже остановиться. Спрятавшись за углом одного из зданий, выглядываю мельком и замечаю, что паскуды на звездолётах успели пришвартоваться, открыв шлюзы, и из них посыпались толпы вооружённых уклунков, окружив спасательные отряды, закрывавших собой горожан. А Ра'арх на «Бестии» в этот момент вывернул из-за высокого здания, высвободив из корпуса космолёта пулемёты, метясь во врагов. Да только в следующую секунду в «Бестию» неожиданно прилетел снаряд, от чего судно повело в сторону. Интересно, почему Ра'арх не включил силовое поле? Но через миг мои мысли улетучились, стоило увидеть до боли знакомый звездолёт, который пальнул по «Бестии», а сердце неистово заколотилось в груди.       — Ра'арх, это Макс! Не смей в него стрелять! — заголосила я в рацию в тот момент, когда «Бестия» повернула киль в сторону стрелка, готовясь ответить тем же.       — «А что прикажешь делать?!» — рычит в ответ Смугляш. — «Станцевать с этим хмырём?»       — Всё что угодно. Но только не убивай! Уведи его отсюда.       Я представляю, как Ра'арх выругался в мой адрес сейчас. Потому как даже уши гореть начали. Но просьбу всё же исполнил, сделав крутой вираж, и помчав куда-то вдаль. А Макс последовал за ним. Ну что ж. Теперь наша очередь «выступать». Дав всем команду действовать, вылетаем из укрытия и начинаем поливать сволочей свинцовым огнём. Охотники кинулись на врагов с клинками наперевес. И пока мы отвлекали растерявшихся кретинов, Валькирии в это время на мотоджетах подлетели к другим спасательным отрядам и обеспечили оружием. Даже мистер Мардлэн, получив винтовку, стал с энтузиазмом отстреливать негодяев, осмелившихся испортить праздник. Гражданских мы потихоньку стали уводить с площади, приказывая им скрыться в Президиуме.       Ох, такой гвалт перестрелки начался. Жуть! Охотники, как мясники, вспарывали одного врага за другим, отправляя в полёт, Валькирии кружили сверху и старались повредить звездолёты, а также убивали тех, кто поспешил на эти судна, желая взлететь. Я и Лола, стоя спина к спине, отстреливали остальных. В ход шла и винтовка, и клинки, и плазмо-пистолет. Всё, ради ликвидации тварей. Адреналин бил гулким стуком в виски, заставляя кровь циркулировать по венам быстрее, от чего реакция мозга и тела становились чётче и шустрее. Увидев, как один ублюдок повалил на асфальт Кастэля, срываюсь с места и в прыжке пинаю двумя ногами осмелевшего вайпуса, после чего тот всхрапнул и отлетел, прокатившись по земле, а затем резко встал, как ни в чём не бывало.       — Грув?! — Вытаращила я глаза на таракашку, невольно опустив винтовку. И в тот же миг ощутила, как позади содрогнулась земля, а две зловещие тени нависли сверху, заставив невольно покрыться мурашками от внезапного наплыва страха. — ТВОЮ ГРЁБАНУЮ МАТЬ!!! — непроизвольно ору ругательство, стоило повернуться. Я даже шарахнулась назад, когда узрела этих бугаев.       Два Охотника в одинаковых доспехах, с чёрной, как смоль, шкурой, ощерились клинками и прожигали непроницаемыми линзами масок. Мощный торс вздымался из-за тяжёлого дыхания у обоих, а я забыла, как дышать, глядя на них. И тут, словно озарение, в сознании промелькнула одна мысль, заставив невольно вздрогнуть. Два одинаковых Охотника, словно близнецы. Чёрная шкура. И переливающиеся синевой чешуйки на торсе и предплечьях. Чтоб меня прикладом по голове… Неужели это братья Галло? Ведь похожи на него до безумия. Только более устрашающие. Воины до кончиков рецепторов.       — Взять её! — слышу со стороны, мельком повернувшись к источнику звука, узрев Корнера среди толпы врагов. И тут же на автомате уворачиваюсь от когтистой пятерни, отпрыгивая на рефлексах назад.       Как по команде, оба воина с устрашающим рыком срываются с места, а я следую их примеру, разворачиваясь и давая дёру со всех ног. Я не могла в них стрелять. Это же точно братья Галло! И как быть? Что делать? Куда бежать? А несли меня ноги, куда глаза глядят, не разбирая дороги, паника металась в сознании. Перед взором лишь мелькали здания и проулки между ними. Позади слышалась погоня и рычание, от чего хотелось бежать ещё быстрее. Но куда?! Как от них скрыться? В мыслях перебирались варианты спасения, да только ни один не подходил. Вступить в бой? А смогу я с ними справиться? Но пока не приму бой, не узнаю.       И я резко останавливаюсь в одном из проулков, разворачиваюсь, видя первого Охотника, заносящего руку с клинками над головой. Тотчас высвобождаю свои клинки и парирую удар, слегка отшатнувшись назад от силы давления врага. Силён, гадёныш. Кто бы сомневался. Уворачиваюсь от очередного напаса, прогибаясь в спине, и делаю мгновенную подножку, присев. Воин тут же рухнул, как подкошенный, но второй не заставил себя ждать. Совершая прыжок, отталкивается ногами от стены и летит на меня. Чёрт! Что делать?! Но в последний миг тело само уходит от атаки. Прокатившись кувырком по асфальту, принимаю боевую стойку и оголяю второй клинок. Переглянувшись между собой и издав серию щелчков, первый снова пошёл в атаку, занося здоровенный кулак вверх, который встречаю щитом силового поля, слегка полоснув своим клинком по его боку, от чего тот взвыл и отпрыгнул.       — Ничего. Это несмертельно. Всего лишь поцарапала, — шуткую с энтузиазмом, расплываясь в ухмылке, а в ответ слышу то ли возмущённый фырк, то ли чихание. Снова непонятные переглядки между собой. Но не нападают. — Чего застыли? Ссыкуете? — нахмуриваю брови, сгибая ноги в коленях. А они стоят и тихо стрекочут.       Да только в следующий миг второй срывается с места и молниеносно атакует, всем телом отпихивая меня куда подальше. Я аж снова кубарем прокатилась по асфальту, загремев в ближайшие мусорные баки, стоящие неподалёку. А эти стоят и тихо гыгыкают, пока я пыталась подняться из этого смрада. Вот гады! Да они поиздеваться таким способом решили надо мной.       — Посмотрим, кто будет смеяться последним, — изрекаю со злобой, подскакивая и швыряя один из мусорных мешков прямо в них, при этом сразу рванув вновь со всех ног. Позади слышится новый гневный рявк, сменившийся на тяжёлую поступь погони. Вижу, как справа промелькнул в прыжке силуэт одного. Опять оттолкнувшись ногами от стены, он приземляется, преграждая путь, и издаёт рычание, сгорбившись, расставив ноги, и растопыривает когти в разные стороны. Ага. Держи карман шире! Не раздумывая, сгруппировавшись, ныряю вниз и прокатываюсь между его ног, успев в добавок с кулака садануть ему по яйкам, так недальновидно незащищённые паховой бронёй. Зря ты выбрал лишь повязку, а не железные доспехи. Воин тут же взвыл подранком, согнувшись, а я, невольно захохотав, опять срываюсь с места, оглядываясь назад. Но сразу напарываюсь на невидимую преграду, угодившую по грудной клетке, из-за чего делаю непроизвольный переворот и спиной со всей дури приземляюсь на твёрдый асфальт. Воздух моментально выбило из лёгких, от чего я задохнулась, пытаясь с хрипом втянуть живительный кислород. Перед глазами на миг потемнело, но затем меня схватила чья-то невидимая рука, и за грудки подняла вверх, отрывая от земли. Мгновение, и воздух передо мной заискрился, выявляя образ ещё одного незнакомого Охотника. Взгляд перемещается на его левое предплечье, и сердце пропускает удар. Иероглифы! Чёрт! Да быть того не может! Мне явно опять это снится. Это просто не может быть реальностью.       Преисполненная всепоглощающим страхом из-за воспоминаний из кошмаров, высвобождаю клинок и вонзаю остриё ему в ключицу, одновременно отталкиваясь двумя ногами от торса незнакомца, тем самым вырываясь из стальной хватки. Ноги сами понеслись вперёд, подальше от ожившего кошмара, ставшего реальностью. Сердце билось об рёбра, словно намереваясь пробить дыру, а в мозгу долбила лишь одна мысль – убежать! Подальше. Спрятаться и позвать на помощь Охотников. Ведь Ра'арх просил не связываться с этим загадочным воином с иероглифами. Да и я не желаю этого. Не хочу, чтобы сон, где он побеждает Ра'арха, осуществился в жизни. Нет! Этому не бывать!       — «Кейт, ты куда пропала? Где ты?» — слышу в рации обеспокоенный голос кибернетика, успев добежать до очередного проулка и скрыться там за высокими ящиками.       — Самой бы знать, — тихо отвечаю, зажав кнопку на наушнике, при этом аккуратно выглядываю из укрытия, дабы понять, где враги. — Я прячусь в одном из проулков между зданиями. Произошла экстренная ситуация, и мне пришлось бежать.       — «Какая ещё ситуация?» — уточняет умник.       — Когда я сражалась с нападающими, из ниоткуда нарисовались твои братья, Галло. Твои, мать его, братья близнецы! А затем Корнер, находясь в толпе врагов, дал им приказ схватить меня. Вот я и драпанула. Ведь не могла же я стрелять в них.       — «А ты уверена, что это они? С чего им быть тут?» — недоверчиво спрашивает умник.       — Да, блин! Уверена! Вы втроём похожи до безумия. Мне пришлось с ними сразиться. Но они оказались слишком ловкими и быстрыми. Хотя звездюлей немного выхватили от меня. Сорян, Галло. По-другому было невозможно. И ещё… — выдыхаю напряжение, вновь выглянув на мгновение из укрытия, убедившись в отсутствии погони. — Ра'арх, ты меня слышишь?       — «Слышу прекрасно», — отвечает он.       — Когда я вновь убегала от этих двух бугаев, мне повстречался тот самый воин из сна…       — «С тату в виде иероглифов?» — обеспокоенно перебивает Смугляш.       — Да! — подтверждаю дрогнувшим голосом. — Он схватил меня, но я смогла вырваться и убежала. А теперь сижу в каком-то переулке, боясь, что они найдут меня. Я не смогу справится сразу с тремя… Мне страшно. И я не знаю, что делать.       — «Я вычислил твоё местоположение по маячку. Ты сможешь взобраться на крышу здания? Я подлечу на корабле и смогу забрать тебя».       — Н-не знаю… Постараюсь, — замешкалась я, ища глазами хоть что-нибудь, что могло помочь осуществить задумку. И в этот раз удача оказалась на моей стороне, ибо впереди замечаю пожарную лестницу, ведущую прямо на крышу.       На полу присядках добравшись до другого конца проулка, мигом начинаю взбираться по лесенке, как слышу слева устрашающий рык. Твою мать! Нашли, сволочи. А я уже на середине лестницы. Когда же Охотники кинулись за мной, второпях достаю плазмо-пистолет и стреляю сгустком плазмы им под ноги, дабы отвлечь, тем самым давая себе время для подъёма. Эти врассыпную, а я стремглав по лестнице вверх. Оказавшись на крыше, ощущая сильный порыв ветра, замечаю летящую ко мне «Бестию», вмиг почувствовав облегчение. Но я рано обрадовалась, так как близнецы успели вскарабкаться на крышу. Следя за каждым их движением, задыхаясь от охватившего страха, начинаю отступать шаг за шагом.       — «Прыгай на крыло!» — раздался неожиданный приказ по рации, и я обернулась, узрев делающий крутой вираж корабль, при этом усилив порывы ветра из-за турбин.       — Ты спятил?! — торопливо интересуюсь, зажав кнопку наушника и смотря на судно, накренившееся влево, ближе ко мне.       — «Прыгай!!!» — снова прозвучал грозный рявк в наушник. Чертыхнувшись, срываюсь с места, заметив краем глаза мчащихся ко мне преследователей, и совершаю прыжок, зацепившись руками за выступающую часть фюзеляжа на крыле. В тот же миг сзади слышится рычание, и меня хватают за штанину, от чего с визгом по инерции начинаю скользить назад. Увидев одного из близнецов, со злостью пинаю его прямо по маске второй ногой, от чего тот растерялся и отпустил, при этом успев лишить меня винтовки, увлекая её за собой. Да и пофиг! Лишь бы быстро вскарабкаться обратно. Что я и сделала, с великим усилием взобравшись на крыло, после чего судно выровнялось и аккуратно повернуло вправо.       Твою дивизию! Такое я ещё не практиковала: держаться всеми руками за фюзеляж корабля Охотника, который увозил меня подальше от врагов, услужливо не набирая большую скорость и не делая резких виражей. Но опять судьба решила преподнести сюрприз в этот момент. В какой-то миг в корабль попадает неожиданный снаряд, и судно со свистом турбин понесло влево, а в противоположной стороне замечаю наш бывший звездолёт, пилотируемый Максом, коего я смогла разглядеть через стекло иллюминатора. Джоуэл, бляха муха! Как же ты не вовремя! Но страшным оказалось то, что моё тело стало соскальзывать с поверхности крыла. Нет! Только этого не хватало.       — Ра'арх, почему не включил силовое поле?! — решаю уточнить немаловажную деталь, всеми силами стараясь удержаться на крыле.       — «Модуль повредили. Держись! Я постараюсь приземлиться сейчас», — прорычал в ответ Смугляш, и корабль стал снижать высоту, направляясь к просторной строительной площадке, покрытой песком, вблизи от города.       Со свистом турбин, из которых валил дым, с горем пополам, «Бестия» всё-таки приземлилась, гулко коснувшись пузом песка. И от этого меня отбросило в сторону. Благо без переломов обошлось. Хотя я смачно ударилась пятой точкой и спиной о поверхность. И свист турбин устало смолк. Вот же невезуха. Бедная наша «птичка». Отряхнувшись и отплевавшись от песка, встаю и замечаю открывающийся шлюз, из которого навстречу вышел Ра'арх. И в тот же миг над нами пролетает звездолёт, приземляясь в нескольких метрах. Макс! Опять он. Вот надоедливым порой бывает. С корпуса звездолёта спрыгивают три Охотника и начинают бежать к нам. Вот попадос! Они заодно! А из шлюза судна вышла команда Корнера вместе с моими ребятами, во главе с самим Брайаном. Ра'арх взрыкивает, оголяя клинки, и срывается с места навстречу Охотникам. Нет! Этого ещё не хватало! Но только надумываю помочь ему, как рядом пролетает мотоджет, за штурвалом которого обнаруживаю Галло. Чего? И когда только успел отжать джет у Валькирий?       Бросив штурвал, от чего мотоджет повело в сторону, куда он смачно приземлился, умник кидает какую-то штуку в одного из своих братьев, и того каким-то неведомым способом пригвоздило коленями к песку, а устройство окутало его красными лазерными лучами. Не поняла? Это что за новая чудо техника? Со вторым же Галло сцепился в схватке, парируя каждый удар клинками. Ра'арх же схлестнулся с татуированным воином, выбивая искры из клинков. Только не это! Как в том сне. Аж сердце ёкнуло в тот момент. Что интересно, команда Корнера стояла поодаль и не вмешивалась, словно Брайан решил предоставить эту битву Охотникам, с ехидной ухмылкой наблюдая за происходящим. Вот же паскуда!       Не выдержав наплыва злости, огибаю сражающихся и вскидываю плазмо-пистолет, выстреливая несколько сгустков в Корнера и его команду, стараясь не попасть в своих ребят. Те сразу кинулись врассыпную, а ребята открыли по мне огонь из винтовок. Ни хрена ж себе! Этого я не ожидала. Благо, силовой щит спас вновь от пуль.       — Не стрелять, идиоты! Она нужна живой, — приказал Корнер, и ребята опустили винтовки.       — Прикажи своим Охотникам отступить, Брайан! — ору ему, мельком замечая, как Галло получил от своего брата добротный удар под дых, не выдержав напаса и упав на колени. — А ну, стоять на месте, тварь! — Направляю дуло плазмо-пистолета на брата умника, тем самым предотвращая следующую атаку, когда он занёс над ним свои клинки, и тот послушно замер, взглянув на меня. — Не посмотрю ни на что, если посмеешь его тронуть. Дыру сделаю в грудине, как нехер делать.       — Кейт, не смей! — слишком грозно рыкнул Галло, заставив на мгновение покрыться мурашками от зловещего тембра его голоса. Ни разу от него такого не слышала. И это несказанно удивило.       А затем моё внимание привлекает болезненный вой, после чего поворачиваюсь к Ра'арху. Сердце на миг остановилось, когда я увидела, как клинки татуированного воина воткнулись в бок Смугляшки, после чего этот Охотник вырывает оружие из тела любимого и со всего маху проходится клинками по его лицу, которое не было в этот момент скрыто под маской.       — НЕ-ЕТ!!! — кричу что есть мочи, кинувшись Ра'арху на подмогу, но меня отправили в полёт, наотмашь ударив по лицу. Как же больно. Ещё и губу разбил, сволочь. Вот тут-то меня и накрыла ярость. Не раздумывая, поднимаюсь и выстреливаю плазмой в этого ублюдка, да только он ловко увернулся от выстрела, склонив голову набок и начиная тихо хохотать под маской. — Чего ржёшь, мудило? Думаешь, промажу и в следующий раз?       — Кейт, не стреляй! Опусти пушку, — просит Галло, поднявшись. — Это Йейинде!       — Чего?! Йейинде? — не поняла я, хмуро взглянув на умника. Но затем осознание вспышкой промелькнуло в мыслях. — Так это же… — запинаюсь на половине сказанного, посмотрев на Ра'арха, сидящего на песке, прикрывая руками правый глаз и рану на боку. Всё так и произошло. Как в том сне. Правый глаз и ранение. Чёрт! А этот татуированный оказался ещё его старшим братом. Почему же Ра'арх не обмолвился об этом ранее?       И я обречённо опустила пушку, решив подойти к Ра'арху. Да только сделав шаг, меня остановили, мгновенно приставив к горлу клинки. Галло рванулся, чтобы защитить, но его брат, освободив второго близнеца, кинул под ноги умника его же устройство, заключая в лазерную ловушку, что заставило кибернетика упасть коленями на песок. Я же, почему-то, отреагировала на это спокойно. Да и рыпнуться никуда не могла, находясь под испепеляющим взглядом линз маски Йейинде, который и приставил свои клинки к моему горлу.       — Вы не убьёте меня. Я нужна вам живой, — молвлю тихо, смело глядя на Охотника.       — Зато мы можем пустить в расход этих двоих, — объявил роботизированный голос переводчика, а затем воин поднял плазмопушку у себя над плечом, до этого покоящуюся за спиной, и направил её прямо на Ра'арха. Один из братьев в этот момент схватил Галло за рецепторы, задирая его голову, и приставил свои клинки к горлу.       — Нет! Не надо, — запаниковала я, следя за действиями недругов.       — Тебе они слишком дороги, так? — спрашивает Йейинде, и я молча утвердительно кивнула. — Тогда, что ты можешь предложить взамен сохранения их жизней?       И я растерялась после сказанного, не решаясь ответить. Хотя в мыслях уже нашёлся ответ, и слёзы невольно выступили на глазах. Я знала, к чему он клонит. Это к тому и шло. Чтобы я сдалась сама. Он хотел ускорить это с помощью шантажа, а я боялась воплощение кошмара в реальность. С печалью взглянув на Ра'арха, прерывисто вздыхаю, опуская взор. Значит, чему быть, того не миновать. Но хоть одно я могу предотвратить.       — Я согласна, чтобы вы схватили меня. Обещаю, что даже не буду сопротивляться, — молвлю тихо, добровольно отдавая плазмо-пистолет Йейинде. — Но только оставьте в живых этих двоих… Прошу. — И одинокая слезинка скользнула по щеке.       — Сделка принимается, — коротко оповестил переводчик, а затем Йейинде резко хватает меня и водружает на своё плечо, сразу направившись к судну. Ра'арх в какой-то момент подорвался, чтобы спасти меня, но я остановила его коротким взмахом руки.       — Нет! Не вставай! — выкрикиваю срывающимся голосом, чувствуя, как слёзы одна за другой прокладывают путь по щекам. — Так и должно быть. Пусть они меня заберут. Зато вы останетесь целы… Я знаю, что ты найдёшь меня в любом конце Вселенной! — добавляю ещё громче, поднимая правую руку и демонстрируя ему браслет, сжав при этом кулак, в то время как Охотник уносил меня всё дальше.       Одним коротким рыком, Йейинде подозвал к себе близнецов, и они оставили в покое Галло, хотя ловушку не убрали, а лишь молча последовали за нами. Я с разрывающимся на части сердцем от боли смотрела на своих Охотников, ощущая ужасную обиду и разочарование. Наверное, из-за того, что проиграла. Что всё же ранили Ра'арха. Что опять неудача сыграла злую шутку. Но я хотя бы смогла сохранить им жизни. Проигрыш – лишь ещё один шаг к следующей победе. Ведь я знаю, что Ра'арх по маячку найдёт меня. Вот тогда мы и сможем одержать победу…