The Devil Flower

      Коко надулась с самого утра и не проронила ни слова с тех пор, как Мэллори вошла в комнату. Даже когда девушка сооружала нехитрую прическу Коко сидела непривычно тихо, лишь пару раз отпустив несколько язвительных комментариев. Мэллори понимала причину такого поведения. Коко ведь не прошла собеседование. И теперь в кандидатах оказалась сама Мэллори. Ей неприятно, не сложно догадаться.       Мэллори же напротив, стоило ей открыть глаза, была в необычайно приподнятом настроении. К черту эти пессимистические мысли! Да и план побега уже не пригодится. Она полна сил и намерений пройти этот тест! И вряд ли что-то в целом, сохранившем остатки жизни, мире способно остановить ее. Даже молчаливое негодование Коко. У нее на лице написано: “Ты этого не заслужила”. Мэллори игнорирует этот посыл. Сегодня она впервые за полтора года попыталась улыбнуться себе в зеркале. Ничто не сможет поколебать ее уверенность в себе и сегодняшнем дне. Черт, она будто перед собеседованием в Google. Мэллори усмехается и завершает прическу Коко с помощью невидимок.       Всю ночь она не могла уснуть. Стоило девушке провалиться в короткий, беспокойный сон, как ее тут же бросало в дрожь от прокатившейся по спине волне боли. Вместе с этим добавилось ощущение сдавленности в груди. Давило изнутри, распирало, будто что-то давно томившееся взаперти внезапно почувствовало возможность освободиться. Рационализм взял верх – одна из монахинь в приюте умерла от сердечного приступа и, насколько Мэллори знала, он похож на то, что ощущала она. Успокоить себя стоило титанических усилий. Это была поистине адская ночка, но утро принесло долгожданное облегчение.       К тому же, стоило ей встать и отправиться в ванну, как боль волшебным образом исчезла. Шрамы белели на спине, как давно позабытые воспоминания.       Мазь, которую оставил незнакомец, действительно помогла. Первые несколько часов Мэллори еще пыталась уснуть, но когда кожа начала пылать огнем, пришлось встать и в темноте на ощупь намазать на ранки лекарство. От каждого прикосновение боль растекалась по спине, заползала на грудь, извивалась, как комок ядовитых змей. И лишь через час после процедуры стало легче.       Необходимо было сопроводить Коко в столовую и подать завтрак. Еще никогда двадцать минут не длились столь бесконечно долго – молчаливая Коко опаснее ядерной бомбы. Впрочем, Мэллори старалась не реагировать на эту пассивную агрессию в стиле мисс Сен-Пьер Вандербильд.       – Хм, опять тоже самое, – испускает вздох Коко и томно закатывает глаза, когда Мэллори ставит перед ней тарелку с кубиком. Неужели она ожидала нечто иное? Будто бы здесь все тайком едят сникерсы и хрустят чипсами под одеялом.       В столовую входят две послушницы, облаченные в черное.       – Вас ждут, – говорит одна из них. Все взгляды обращаются на Мэллори. Да уж, будто конвой на казнь.       Девушка чувствует на себе горящий взгляд Коко и слышит, как та ей кричит вслед:       – Все равно это не имеет никакого смысла! Мы все здесь подохнем!       Мэллори качает головой. До чего же она бестолковая...       Кабинет Майкла находится на месте прежнего кабинета Ванэйбл. Кажется, ее присутствие в убежище не подлежит сомнению, однако же по ее унылому выражению лица можно сделать обратный вывод. Они движутся по темному коридору, освещенному пляшущими язычками пламени. Тени на стенах ужасают – сколько всего кроется у нас за спиной? Мэллори чувствует, как по плечам бегут мурашки, но быстро подавляет это ощущение. Глупые мысли, они не приносят никакой пользы. Лучше задвинуть их куда подальше.       Вместе с тревогой Мэллори переполняет предвкушение. Она останется с Майклом наедине. До этого он обращал на нее внимание лишь если того требовала ситуация. И что же будет теперь? О чем он будет спрашивать ее? Неужели он в самом деле рассмотрел в ней кандидата или это очередной хитрый ход?       – Входите, – говорит послушница и выводит Мэллори из замешательства. Это решающий момент. Она должна сделать то, что в ее силах. Девушка резко распахивает раздвижные двери.       Здесь чуть светлее, чем в остальной станции. Должно быть, из-за обилия подсвечников. Ощущение, будто оказалась на студии Парамаунт в павильоне, где когда-то снимали семейку Аддамс. Вся станция один большой готический замок из викторианских рассказов. Мэллори сжимает кулаки и входит внутрь. Сейчас у нее есть шанс выбраться из этого дерьма.       Камин бросает желтый отсвет на ковер и два кресла, расположенных перед ним. Рядом с дверью стоит небольшой кожаный диван, словно позаимствованный из офиса Нью-Йорк сити – совсем не подходит сюда!       – Присаживайся, – мягко звучит знакомый голос, но Мэллори едва не подпрыгивает на месте от неожиданности. Девушка оборачивается: Майкл устроился за письменным столом, заваленным кипой бумаг.       “–Мистер Грей?” – проносится у нее в голове глупая шутка, едва не слетевшая с языка. Майкл улыбается уголком губ и встает со стула.       – Устраивайся поудобнее. Я не займу у тебя много времени.       Он останавливается около стола, складывает руки за спиной и выжидающе смотрит на нее. Ей самой выбрать место? Так, из-за стола он встал, значит явно не намерен вести беседу за ним. Может быть, диван в нью-йоркском стиле? Боже, нет, тогда между ними будет слишком мало расстояния для нормального профессионального разговора. Взгляд Мэллори падает на два кресла, расставленных около камина. Девушка задумчиво приподнимает одну бровь. Нет, это слишком напоминает Шерлока Холмса и доктора Ватсона.       С каждой секундой лицо Майкла приобретает все более смешливое выражение. Она слишком долго думает? Черт, это, наверное, так глупо со стороны выглядит...       – Может быть, тебе будет удобно здесь? – он указывает на одиноко стоящий пуфик около остекленного книжного шкафа.       – Нет-нет, я... могу я постоять? – спрашивает Мэллори и мысленно жмурится. Идиотка! Это же собеседование! Что ты несешь?!       Майкл пожимает плечами. Девушка замирает на месте, словно позабыла, как управлять своим телом. Наверное, надо было все-таки сесть...       – Расслабься, – с улыбкой говорит Лэнгдон, подходя к ней. Он огибает ее по дуге, не стремясь разорвать дистанцию. Мужчина медленно       подходит к винтовой лестнице и прислоняется к ней, оставив между ними значительное расстояние.       – Так... с чего начнем? – спрашивает Мэллори, облизнув губы. Волнение несколько убавляется после слов Майкла.       – Расскажи мне о себе, – пожимает плечами мужчина и качает головой. Будто ему не так важно, что будет говорить девушка.       – Эм... – Мэллори сжимает в кулаках серую юбку, отпускает, поднимает одну руку и поправляет очки. – Я работала ассистенткой мисс Сен-Пьер Вандербильд так давно, что почти не помню, что было до этого. По роду деятельности имею много навыков, но, наверное, в новом мире они не пригодятся...       Мэллори печально вздыхает.       – Уверен, у тебя много скрытых талантов, которые еще могут пригодиться, – улыбается Майкл. Мэллори нервно дергает губами и, наконец, заставляет себя пошевелиться. Чтобы хоть как-то взять ситуацию под контроль, она на ватных ногах идет к креслам и встает за одно из них, схватившись за спинку, как за спасительный круг.       – Понимаешь, Мэллори, – говорит Майкл, отрываясь от лестницы и подходя к камину. – Новый мир - это чистый хаос. Прекрасный, вопиющий в своей красоте. То, что кажется тебе странным, дурным в себе может меня привлечь. Не задумывайся о правильности своих ответов. Говори так, как шепчет тебе внутренний голос.       Мэллори опускает глаза. Внутренний голос это не то, что ей хотелось бы слушать.       – Не бойся, – чуть тише говорит мужчина. – Откройся мне.       Неужели это и есть тот самый каверзный момент, на котором ломались все предыдущие кандидаты? Мэллори смотрит на Майкла. Он заинтересованно подается вперед, положив локоть на каменную полку. Тонкие, длинные пальцы поглаживают подбородок. Он спокойно смотрит ей в глаза, но за этим спокойствием что-то кроется. Эта маска такая хрупкая, как корочка льда ранней весной на поверхности воды. Что же кроется там, за этой мнимой уверенностью, за этим сладким презрением и дружелюбным безразличием?       – Может быть, сперва это вы мне откроетесь? – шепчет Мэллори, вцепившись в спинку кресла изо всех сил, будто ее может снести порывом ветра. Она не поддастся на эти провокации. Игра будет идти по ее правилам, ведь только так можно победить.       Майкл склоняет голову на бок. Он не моргает. Будто змея, перед ударом. Мурашки бегут по ее спине, предчувствие опасности накрывает девушку с головой. Она на секунду прикрывает глаза и пытается успокоить бешеное сердцебиение. Это просто нервы, ничего больше.       – Что же ты хочешь знать? – с ноткой веселья спрашивает мужчина. Пламя танцует тенями на его лице и лишь холодные, голубые глаза остаются неизменными.       – То, что кроется у вас внутри, – отвечает Мэллори. Майкл вальяжной походкой идет к второму креслу, встает за его спинкой. Девушка делает над собой усилие и стоит на месте, не отходит назад.       – Тьма.       Мэллори удивленно смотрит на Майкла. В его глаза отражаются блики огня, лицо ничего не выражает – пустая обертка человека.       – Правда? – спрашивается девушка, слегка подаваясь вперед. Время замирает. Странный оттенок появляется в его глазах. Что это? Будто глаза заблестели влагой. Боль искажает каждую мельчайшую мускулу лица. Девушка забывает, что нужно дышать. Что-то вертится на языке, призрачный образ мелькает в ее мыслях, но поймать его невозможно.       Майкл тихо выдыхает и вновь на его губах появляется томная улыбка, в глазах все тот же непроницаемый свет.       – Я могу видеть все тайные уголки твоей души, Мэллори, – говорит он и вновь отходит назад. Не то, чтобы ей хотелось, чтобы Майкл был как можно ближе, но он не желает подойти к ней ближе, чем на пару футов.       – У меня нет никаких тайных уголков, – качает головой девушка и резко отходит от кресел. Ноги совсем ее подводят и чтобы не упасть, она садится на предложенный ранее пуфик.       – Правда? – будто передразнивая ее спрашивает Майкл и склоняет голову на бок. – Расскажи мне о Коко. Ты же ненавидишь ее?       Мэллори заминается. Сказать, что она ненавидит ее – слишком категорично, но и особенно теплых чувств она к ней не питает.       – Она порой выводит меня из себя, но она такая какая есть, – осторожно отвечает Мэллори. Чего бы ей точно не хотелось, чтобы из-за нее у Коко стало еще меньше шансов на спасение.       Майкл задумчиво подходит к ней, но вновь останавливается за несколько шагов. Такой высокий, статный, но все-таки в этом мужчине проглядывает нечто мальчишеское. Может, это золотые кудри, а может то, как он улыбается. Лэнгдон поворачивается и обходит Мэллори, будто акула кружит вокруг своей жертвы.       – Она заставляет тебя делать ужасные вещи, а ведь ты способна на намного большее, – вкрадчиво произносит Майкл где-то у нее за спиной. Мэллори чувствует, как волоски встают у нее на шее дыбом. Она боится повернуться, лишь чувствует его присутствие позади. Девушка сжимает кулаки. Соберись!       – Возможно, – уклончиво отвечает Мэллори. – Но сейчас мое положение таково, что большего мне не сделать.       Майкл останавливается перед ней и впервые за все это время он так близко, что она может протянуть руку и коснуться его. С большим трудом девушка не отклоняется назад, когда он садится перед ней на корточки.       – Ты можешь взять все, что захочешь, – говорит Майкл и ласково улыбается. – Это все в твоих силах, Мэллори.       – Я не... – заикаясь лепечет девушка, но не может даже отвести глаз. Это гипноз, транс...       – Ты принадлежишь новому миру, Мэллори, – шепчет Майкл. Он протягивает руку и нежно касается кромки ее лица. Мэллори судорожно вздыхает и закрывает глаза. Тепло, так тепло от его ладоней... – Я чувствую это в тебе. Позволь этому раскрыться... Скажи мне, кто ты?       Девушка распахивает глаза. Мир расплывается, слезы застилают взгляд. Да что же это происходит?..       – Я не знаю, кто я, – из последних сил говорит Мэллори. Майкл пронзительно смотрит ей в глаза, словно без слов пытается о чем-то сказать. Настойчиво, страстно, будто бы от этого зависит его жизнь.       – Давай же, ответь мне на такой простой вопрос: что ты скрываешь от меня?..       Давление в груди растет, боль сдавливает ребра. Девушка резко выдыхает и поднимается на ноги – в теле бурлит энергия, ее несет на этих волнах без ее на то воли.       – Мне нужно идти, – бросает про себя Мэллори и спешит к двери. Это уже слишком! Она знала, что это будет стрессовая беседа, но даже не ожидала подобного. Это все слишком, это все не для нее...       – Стой, Мэллори! – хватает ее за руку Майкл, сильно сжимая. Девушка оборачивается. – Ты же чувствуешь, что так должно быть!       Майкл с надеждой смотрит на нее. Мэллори судорожно вдыхает. Не надо так смотреть на нее...       – Я сказала: отпусти меня! – отчаянно вскрикивает девушка. Она чувствует, что готова разрыдаться здесь и сейчас, непонятная тоска по чему-то неизвестному накрывает ее с головой.       Энергия, что мечется внутри, резко вырывается наружу. Майкл отлетает к стене, стукнувшись об нее спиной. Вместе с мужчиной отлетают подсвечники и стулья. Золотистые кудри падают ему на лицо, но он все еще в сознании – пытается подняться на колени.       Мэллори резко поворачивается, толкает раздвижные двери и выбегает из кабинета прочь. Сердце вот-вот разорвется от боли, рыдания сжимают горло. Что черт возьми произошло?!       Девушка мчится в общежитие серых со всех ног. Да куда угодно, хоть в сердце атомной зимы без защитного костюма, лишь бы подальше отсюда. Это так он людей давит?! Будто букашек... Мелких, неразумных насекомых, потолок возможностей которых - размножаться и умирать. Мэллори со злостью хлопает дверью за собой и прижимается к ней спиной. Она закрывает глаза и сползает вниз, обнимает руками колени и утыкается в них.       Она не знает, что сделала. Не хочет знать. Внутренний блок горит красной лампочкой запрета – она нащупала черту в себе, которую не нужно переходить. Которую всегда чувствовала, но лишь ходила по краю все эти годы. И во всем виноват Майкл Лэнгдон... Мэллори закусывает губу и мотает головой. В ней нет ничего темного, ничего тайного! Ужасные, ужасные вопросы...       “Ты же чувствуешь, что так должно быть.”       Мэллори резко выдыхает. Голова сейчас вот-вот разорвется от боли, а сердце вторит ей: тонкие струны натягиваются, звонко звеня, не ровен час и лопнут. Отчего же так больно, так тяжело, так невыносимо?.. Даже после катастрофы она не чувствовала ничего подобного, хотя потеряла всю свою жизнь.       “То, что кроется у тебя внутри.”       “Тьма.”       Что он может сейчас делать? Может быть, ставит на место кресла и подсвечники, которые каким-то образом опрокинула Мэллори, когда откинула его назад? Она внезано четко видит, Майкла, сидящего за столом. Пальцами он касается щеки, бездумно пялится в пространство. Внезапно он одним взмахом руки сбрасывает со стола все папки. Бумага летит в воздухе. Майкл берет в руки толстый стеклянный стакан и со всей силы запускает его в стену. Мэллори сглатывает комок в горле. Почему ей так хочется быть с ним в этот момент?.. Почему хочется провести по шелковистым, длинным волосам, откинуть их назад и выпить все страдание из глаз? Она же его толком не знает! Лэнгдон оборачивается и смотрит прямо на Мэллори, как если бы она была в этот момент прямо перед ним.       Он расправляет плечи и отводит взгляд. Вновь безупречно прямой, с чувством собственного достоинства. Будто с гравюры. Собирает документы, разбросанные по полу, вновь складывает их в аккуратные стопки. Берет из шкафа новый стакан и в полном спокойствии наливает из графина воды.       Мэллори распахивает глаза. Черт, что это было? У нее так сильно разыгралось воображение?.. Что же произошло, когда он попытался ее остановить? Неужели... это она откинула его? Но она не притронулась к нему и пальцем. Может быть, она какой-нибудь экстрасенс и в стрессовой ситуации эти способности проявились? Девушка усмехается своим мыслям. Ну что за бред! Этому должно быть логичное объяснение. В прострации она сидит час или чуть больше. Пока мышцы не начинают болеть и ей не приходится подняться на ноги. Без мыслей, без идей, просто смотря в стену. Мэллори не хочет сейчас обдумывать случившееся. Все, что она хочет – вновь стать обычной личной помощницей Коко, не высовываться, не привлекать к себе лишнего внимания. Чтобы все вернулось на свои хрупкие круги.       Звон колокола означает сборы на ужин. Так много времени уже прошло?! Ей казалось, что она пробыла у Майкла от силы полчаса. Не важно. Нужно спешить в столовую, время подавать Коко ее единственное лакомство и постараться вести себя, как ни в чем не бывало. Девушка встает на ноги, отряхивает юбку и поправляет очки. Да, все верно. Старая Мэллори, которая носится с Коко как с собственным ребенком. Больше никаких странностей и причуд.       Коко пытается не подавать вида, но заметно, как ей не терпится узнать, что произошло в кабинете Майкла. За столом она не решается поднять эту тему, бог знает, чего стесняется. Жители станции молча едят свой ужин, безвкусный, но питательный. Майкл решил не присоединяться к лиловым, сославшись на работу. Не из-за их ли беседы такая перемена?..       Мэллори краем глаза косится на Дайну. Вряд ли она забыла вчерашнее происшествие, когда ее рука “случайным” образом сломалась. После нынешнего дня Мэллори допустила мысль, что могла быть каким-то образом замешана в трагедии. Рука телеведущей была крепко перебинтована, наложена шина на запястье. Она с гордостью пытается орудовать столовыми приборами одной рукой, пока Андре не порывается ей помочь. Наткнувшись на жесткий отказ, молодой человек возвращается к своей пустой тарелке и продолжает, уткнувшись в стакан, вздыхать.       Дайна не может оставить этого просто так. На кого падет ее месть - Коко или Мэллори? Быть может, на обеих? В любом случае, пока ее запястье не заживет, беспокоиться не о чем. Вряд ли она сможет что-то предпринять в таком состоянии.       Ужин проходит относительно спокойно, даже скучно, если это слово еще применимо к их жизни на Аванпосте. Мэллори убирает тарелки со стола, наспех проглатывает свою порцию еды и с неохотой плетется в комнату Коко.       Одна из обязанностей личной служанки – приготовление госпожи ко сну. И все бы ничего, Мэллори давно привыкла к этой работе, только на этот раз точно не удастся избежать беседы с Коко о том, что произошло в кабинете Майкла. А что ответить ей? Что это был самый странный разговор в ее жизни? Что присутствие этого человека рядом в прямом смысле сводит ее с ума?       – Рассказывай, – повелительным тоном произносит Коко, подняв руки вверх. Мэллори снимает с нее платье, оставляя женщину в одном белье. Ночнушка лежит на кровати, педантично расправленная в стороны.       – Что рассказывать? – уклончиво отвечает Мэллори и берет рубашку, надевает на Коко, помогает ей просунуть руки в рукава. – Ничего особенного не произошло.       – Так ты прошла? – нетерпеливо спрашивает женщина и плюхается на кровать. Все это могло бы напомнить пижамную вечеринку, если бы не вампирский антураж комнаты.       Мэллори с сомнением покачала головой. Вряд ли после такого Майкл остановит свой выбор на ней... Забыть все это поскорее.       Коко не удивлена таким ответом. На ее лице даже проступает облегчение и она беззаботно откидывается на простыни.       – Как думаешь, в убежище есть еда? Он сказал, что запасов там хватит на десятилетия, но я имею в виду что-то действительно съедобное. Например, доктор Пепер...       – Может быть, сбежим? – внезапно для самой себя выпаливает Мэллори, сложив руки под грудью. Она точно больше не хочет встречаться с Майклом, так что о еще одной беседе не может быть и речи. Ей не хочется даже видеться с ним в общих комната, бросает в дрожь от одной только мысли остаться с Лэнгдоном наедине еще раз. Да и стоит быть честной – после их приватного разговора сомнительно, что Майкл даст ей шанс. Нужно всем заняться самой, нельзя сидеть сложа руки.       Коко приподнимается на локтях и шокировано смотрит на девушку. Как же можно оставить ее здесь одну... Мэллори мысленно чертыхается.       – Что ты сказала? Побег? Ты имеешь в виду... наверх? На поверхность? – последний слова Коко произносит почти с благоговением.       Мэллори кивает. Они решат все сейчас или никогда.       Женщина растерянно смотрит на служанку.       – Но это же безумие...       – Не меньшее, чем оставаться здесь дальше, – обрывает ее Мэллори. – Мы должны хотя бы попытаться. И я должна знать, ты со мной или нет.       Взгляд Коко беспокойно бегает по комнате. Никогда за свою жизнь она не жила вне комфорта, даже здесь, на станции, ее аппартаменты были одни из лучших. И они могут запросто стать ее могилой.       Мэллори поворачивается к двери и делает вид, что уходит.       – Стой! Да, ладно! Черт с тобой, сделаем это, – поспешно выпаливает Коко. Мэллори улыбается уголком губ. Ей всегда нужна стимуляция для принятия решений.       – Завтра решим, как действовать, – через плечо бросает девушка и выходит из комнаты.       Что ж, это уже кое-что. Это намного лучше, чем без дела сидеть и ждать смерть – такое рабское поведение отнюдь не в характере Мэллори. Так будет намного лучше, в конце концов.       “Я могу видеть все тайные уголки твоей души, Мэллори.”       Мэллори останавливается на пол пути до общежития. Его слова снова звучат у нее в ушах, а перед глазами – лицо и эти дьявольские голубые глаза, которые заглядывают так глубоко в нее, куда она сама боится смотреть. Прочь!Хватит думать о нем!       Шаркающие шаги чуть дальше по коридору привлекают ее внимание. Тень от фигуры тянется вверх по каменной стене, как огромный уродливый двойник. Кому не спится в такой час? Да еще и с явно раненой ногой – судя по звукам и движению тени человек хромает. Может быть, это один из серых?       Дурное ощущение царапает сердце. Мэллори отмахивается от него, как от образа Майкла.       – Ты в порядке? – кричит она, подбегая к углу, за которым копошится незнакомец. Надо ему помочь, если он в самом деле ранен.       В оранжевом свете свечей, держась за бедро, едва волоча ноги, тащится чернокожий мужчина. Мэллори хмурится. Разорванная льняная рубашка в пятнах крови и цепь, тянущаяся за больной ногой – что-то не припомнит она таких жителей станции.       Мужчина поднимает на нее глаза. Абсолютно белые зрачки бездушно взирают на нее, рот плотно сжат и лишь широкие ноздри яростно раздуваются, как у бьющего копытом быка.       – Кто вы?.. – спрашивает девушка, пятясь назад. Предчувствие уже не просто покалывает, оно разрывает ее изнутри, разжигает кислотой.       Незнакомец открывает рот. Истошный вопль вырывается из его глотки. Мэллори зажимает уши руками, не в силах выдержать этот адский крик.       Он выкидывает руки вперед. Девушка только и успевает, что вскрикнуть и закрыть руками лицо.       Мужчина бросается на нее.