The Devil Flower

      Массивный дубовый стол блестит золотом от огня свеч. Майкл сидит в изголовье. Мэллори удивленно оглядывается. Кроме него тут никого нет.       — Присаживайся, — говорит он, только заметив ее присутствие. Он откидывается на спинку и указывает на стул рядом.       — Но я думала, что… — заминается на пороге Мэллори. Внутренний переключатель вновь установлен на режим «неловкий болван».       — Думала, что тут будет кто-то еще? — усмехается Майкл и качает головой. — Ты так сильно боишься меня?       Мэллори гордо вскидывает голову. Она? Боится его? Что за бред… Девушка подходит к столу и садится с противоположного от Лэнгдона конца. Мужчина понимающе улыбается. Стул рядом с ним остается пустовать.       Так это ужин на двоих? Слишком странно… Да и чем ужинать на станции, кроме кубиков?       Из кухни выходят несколько серых и ставят перед ними по тарелке с сочным, алым яблоком. Мэллори шокировано смотрит на предложенное блюдо. Откуда это чудо?! Настоящее, свежее яблоко! Девушка бережно берет плод в руки и подносит к лицу. Даже пахнет сладко…       — Откуда? — спрашивает она, непонимающе смотря на Майкла, который, казалось, ничуть не заинтересован в еде.       — Из убежища. Там нет нужды в еде, — отвечает он, удостоив яблоко лишь мимолетным взглядом.       Убежище. Мэллори скрепя сердце кладет фрукт назад на тарелку. Значит, вновь пойдет разговор об этом. У нее были совсем темы для обсуждения на уме. Что ж, с глазу на глаз это будет даже удобнее.       — Ты знаешь, что это место раньше было частной школой для мальчиков? — неожиданно спрашивает Майкл, задумчиво глядя на Мэллори.       Девушка молча кивает.       — Когда-то и я здесь учился.       Гостья удивленно моргает. Почему-то она думала, что эта школа не функционирует уже достаточно давно, чтобы все ее ученики состарились и умерли официально джентльменами.       — И чему здесь учили? — спрашивает Мэллори, вновь теряя способность нормально говорить. Девушка на мгновение прикрывает глаза и глубоко вздыхает. Говори тверже. Давай, ты же можешь.       — Ничего особенного, — отмахивается мужчина, подаваясь вперед и кладя локти на стол. — Латынь, литература… Скука смертная.       Мэллори закусывает губу. Не привыкла она долго ходить вокруг того, что ей нужно.       — Мистер Лэнгдон, — произносит девушка и сама чуть было не морщится от того, как произносит эту фразу. Настолько неестественно, будто язык тянут раскаленными щипцами. — Дело в том, что сегодня в гостиной произошел один неприятный случай…       — Ах да… Мисс Сен-Пьер Вандербильд не смогла совладать с чувствами, — с усмешкой произносит Майкл и кивает. — Мисс Вэнейбл уже доложила мне о случившемся. Как и о мере наказания.       — Как раз об этом я и хотела поговорить, — осторожно продолжает Мэллори. — Я понимаю, что она совершила проступок, но нельзя ли… простить ее на первый раз? Коко… Мисс Сен-Пьер никогда и никого бы не обидела по своей воле.       — Я знаю. Но к сожалению, это уже не первый раз, когда она позволяет себе подвергать чужую жизнь опасности. Вспомним совсем недавнее происшествие в столовой. Разве можно позволить ей свободно перемещаться по станции?       Мэллори мысленно чертыхается. Коко, идиотка! Оставить тебя здесь и никаких проблем!       — Но это ведь к лучшему. У тебя будет больше свободного времени, — продолжает Лэнгдон, складывая пальцы под подбородком.       — Мне не нужно свободное время, — качает головой девушка. Как им здесь распорядишься?       — Коко тебя сдерживала, — жестко произносит Майкл и вновь откидывается назад Мэллори с опаской наблюдает за этой метаморфозой. — Не давала раскрыться.       — Нет, это вовсе… — возражает девушка.       — Не стоит ее оправдывать, — качает головой мужчина. — Она тот стопор, который мешает тебе показать истинную себя. Это ясно как день.       — Зачем вам это? Я не понимаю. Кроме меня есть еще люди, — хмурится Мэллори. Она, наконец, озвучила вопрос, который так сильно мучал ее.       — Ох, я не забуду о них, — смеется Майкл. — У меня на каждого найдется время.       Сначала Галлант, потом Коко, а еще сегодняшняя беседа с Дайной… Нет. После каждой беседы случается беда…       — Чтобы раскрыть? — Мэллори презрительно морщится. — То, что вы делаете по-другому называется подстрекательством к преступлению.       Майкл удивленно поднимает брови и смеется, но маска веселости быстро слетает с его лица.       — Каждый человек, если дать ему верный стимул или надавить, станет злым ублюдком. Здесь нет моей вины.       Мэллори досадливо сжимает кулаки.       — Если вам всю жизнь попадались только такие люди, это не значит, что все они подонки.       Последние следы улыбки исчезают с его лица. Девушка прикусывает язык — снова она слишком много наговорила…       — Однажды я уже слышал эту фразу, — тихо произносит Майкл, смотря на Мэллори совершенно иным взглядом. Нет больше напускного задора, нет холода и нет покоя.       — Что стало с тем человеком? — спрашивает Мэллори, пытаясь сохранить самообладание.       — Он предал меня, — отрезает Майкл и на секунду в его взгляде вспыхивает злоба. Девушка быстро отводит взгляд.       Словно она на секунду заглянула к нему в душу, куда не смотрит никто. Как если бы во время торнадо она внезапно заметила мчащийся на нее на всей скорости грузовик. Дыхание перехватывает, горло пересыхает. Это слишком опасно, быть так близко к нему.       — На самом деле в этой школе есть много потайных уголков, куда мало кто заглядывает, — продолжает Майкл после недолгого молчания. — А тебя будоражит мысль спрятаться и быть найденной? Как в прятках.       Мэллори перекидывает ногу на ногу и кашляет. Майкл мягко улыбается и качает головой.       Так значит, Лэнгдон понял, что она пряталась в том шкафу? Нет, как он мог… Должно быть, он понял, что кто-то присутствовал при их с Дайной разговоре, но кто именно это был — не знает. Наверняка это одна из его уловок, чтобы вывести ее на чистую воду. А нужно ли ей это? Быть может, лучше приберечь эту информацию до поры?       — Азарт преследования.       Майкл встает со стула и идет вдоль стола. Мэллори подбирается и уводит взгляд в сторону.       — Когда ты слышишь шаги ведущего совсем рядом, — говорит мужчина, подходя к ней ближе. — Когда чувствуешь, что тебя вот-вот раскроют, — он встает у нее за спиной и склоняется к уху. — Каково это — быть пойманной?       Мэллори резко встает и отходит от стула на несколько шагов. Нечто внутри нее вновь начинает дрожать, как задетые грубой рукой струны.       — Не знаю, никогда не играла, — отрывисто говорит девушка.       Нужно держать его на расстоянии вытянутой руки, нельзя давать ему подойти ближе ни в коем случае. Или снова случится что-то странное, необъяснимое.       Лэнгдон облокачивается на спинку стула и не спешит вновь подойти к девушке. Та мысленно выдыхает с облегчением.       — Так ты нашла то, что искала? — спрашивает он и мило улыбается.       — С чего вы взяли, что я искала? — хмурится Мэллори, сложив руки под грудью. Он же не умеет читать мысли, верно? Боже, с Лэнгдоном она становится сущим параноиком.       Майкл приподнимает одну бровь и склоняет голову. Похоже, настаивает на своем.       — Можно и так сказать, — уклончиво отвечает девушка.       — И результат тебя удовлетворил? — делает он особое ударение на последнем слове.       — А вот здесь есть вопросы, — осторожно произносит Мэллори. Они вообще об одном и том же говорят?       Мужчина выпрямляется в полный рост.       — Ты можешь спросить меня. Возможно, у меня есть ответы.       Мэллори задумчиво кусает губы. Как понять, что он имеет в виду? Или же пойти в лобовую атаку и выложить все карты на стол? Майкл со спокойной уверенностью смотрит на нее, словно экзаменуемый перед строгим преподавателем. Он сказал, что когда-то учился здесь. Да, ему бы пошла классическая школьная форма с черным пиджаком и тонкой завязкой-бабочкой на белой рубашке. Мэллори мотнула головой. Совсем не о том ты думаешь!       Лэнгдон продолжает терпеливо ждать, не сводя с нее глаз. Ради всех святых, прекрати так смотреть на нее… От этого еще тяжелее собраться с мыслями.       — Я… м… Я так и не нашла того мужчину. Наверное, вы были правы, его не было вовсе, — нервно смеется девушка. Майкл разочарованно вздыхает и качает головой, словно это она провалила экзамен.       — Почему вы не проводите больше ни с кем бесед? Например… с Дайной? — спрашивает Мэллори, краем глаза следя за мужчиной. Тот одобрительно кивает и улыбается уголком губ.       — Это бессмысленно. Она одна из тех, кто отправится в убежище. Скорее всего отправится, — поправляет себя Майкл. Должно быть, это как-то связано с их сегодняшней беседой.       — Чем она провинилась, раз ее место под угрозой? — продолжает Мэллори свой опрос. Она сама не понимает, что за игру ведет, но отчего-то не может подойти к нему и прямо спросить о том, что видела в одном из классов станции. Ее что-то останавливает, какой-то внутренний барьер, механизм самозащиты.       Майкл поднимает глаза к потолку и задумчиво вздыхает, как поэт, размышляющий над очередной строчкой сонеты.       — Дайна идеально подходит для убежища, но у нее есть один значительный минус — она плохо слушает приказы. Надеюсь, она сможет взяться за голову. От мисс Вандербильд этого ждать не приходится.       — Вы плохо знаете Коко, — заступается за нее Мэллори.       — Это ты плохо знаешь ее, Мэллори. Впрочем, тебя ли в этом обвинять, — бросает Майкл и вновь черты его лица на долю секунды искажает злоба.       — Я не та, которая вам нужна, — качает головой девушка и отворачивается. К чему все эти бесконечные разговоры? К чему препирательства? Кто бы мог выдумать столь бредовый сюжет — ее хотят спасти, а она упирается?       Она слышит шаги позади и устало закрывает глаза. Может быть, стоит просто отпустить себя? Дать всему этому волю, сопротивление такое утомительное… Мэллори чувствует, что он совсем близко. Будто от его тела исходят вибрации, электрические импульсы, приводящие в действие все ее существо.       — Ты именно та, кто мне нужен, Мэллори, — тихо говорит Майкл у нее за плечом. — Я хочу построить новый мир. Мир, без лицемерия, с людьми, которые готовы не просто вкусить запретный плод, а срубить дерево познания и сжечь его к чертовой матери… Девушка облизывает губы. Почему, почему его голос такой знакомый?.. Будто что-то вертится на языке, но вспомнить никак не получается.       — Ты создана для моего мира, Мэллори, — шепчет Лэнгдон ей на ухо и ладони его нежно опускаются на ее плечи. — Ты единственная, кто обязан жить в нем. В тебе так много кроется… Дай же этому волю.       — Я не хочу, — из последних сил выдыхает девушка. Вспомни, вспомни, этот голос доносится до нее из глубины сознания, он царапает ей сердце с ожесточенной силой.       — Ты просто боишься, — ласково упрекает Майкл. Его дыхание у нее на виске, его запах на ней.       — Нет! — девушка с силой вырывается из полуобъятий. Нет! Хватит подводить ее к тому, к чему она не хочет притрагиваться!       — Я не могу, извините, — отчаянно качает головой Мэллори. — Я не такая хорошая, как кажется со стороны.       Майкл улыбается уголком губ.       — С чего ты взяла, что мне нужны чистые души?       Мэллори судорожно вздыхает.       — Покажи мне, на что ты способна, — безоговорочно приказывает Лэнгдон.       — Хватит, я не могу, — умоляющим тоном просит Мэллори и пятится назад. Она ведь сдерживается из последних сил, сжимает кулаки, зубы, губы, только что не жмурится, ей так тяжело, что вот-вот перестанет дышать. — Пожалуйста…       Майкл движется к ней навстречу. В нем столько уверенности, сколько не бывает у хирургов перед операцией. Между ними остается всего пара шагов. Только не прикасайся к ней снова… Мэллори спотыкается обо что-то и едва остается на ногах.       — Прошу, не надо, отпустите меня, — просит девушка. На глаза наливаются слезы, и вот очертания фигуры Майкла уже тают в них. За что он с ней так? Хочет, чтобы она ожесточилась еще больше? Разве недостаточно она в жизни страдала?!       Лэнгдон неумолим. Он приближается. Что он черт возьми хочет от нее?!       Она больно ударяется спиной об стену и выставляет руки вперед. Не подходи! Нет! Сердце готово разорваться от боли, глаза жгут слезы. Когда же это прекратится?! Воздух вышибает из легких, будто она тонет.       Майкл делает еще один шаг.       Поднимается ветер. Майкл останавливается ровно на расстоянии вытянутой руки от нее. Ледяной ветер подкидывает в воздух книги на полках, бросает на пол канделябры, срывает со стола подсвечники.       Все барьеры сорваны.       Мэллори кричит. Громко и болезненно. Ты этого хотел?! Этого?! Так получи! Получи все это!       В ураган примешиваются острые грани снега. Они царапают ее кожу, лицо и руки, но ей плевать. Она не может остановиться. Все, что так долго сдерживала, прятала, пыталась отрицать вырывается наружу. В душе агония, а в мыслях паника.       Майкл с трудом стоит на месте — его сносит порывами ветра.       — Мэллори, остановись! — кричит он.       Остановись?! Но ведь ты так этого просил! Показать, на что она способна! Ты рад?!       — Мэллори! Мэллори, хватит!       Он с усилием делает шаг к ней навстречу и хватает ее за руку. Будто утопающую Майкл резко тянет ее к себе и прижимает так крепко, что голова кружит от нехватки воздуха. Его руки оплетают ее тело, его сердце бешено бьется у ее уха.       — Успокойся, Мэллори… Успокойся, — шепчет он и несмотря на шум вокруг его слова так четко слышатся ей. «Успокойся, Мэллори…» Девушка моргает. Последние слезы скатываются по мокрым щекам. Душа разодрана в клочья, в мыслях безмолвие.       — Тише… Тише…       Его голос такой нежный, такой родной. Девушка закрывает глаза. Она дала себе волю, опустила все границы, разом нажала на все кнопки пульта управления. Что дальше? Что теперь? Ей стало лишь отчасти легче.       Ветер стихает. На полу разбросаны вещи, выпотрошены книги, папки разлетелись ковром, припорошенные тонким слоем снега. Скоро он растает и будто ничего не было. Что же она наделала?..       — Я знал, что ты сможешь, — с теплотой вздыхает Майкл. Он прижимается щекой к ее волосам. Держит ее в руках, будто маленькую хрупкую птичку. Ощущение, будто умерла. Мэллори шевелит пальцами — нет, все еще в порядке. — Я знал…       Она аккуратно вертит запястьями и поднимает руки. Ладони сами ложатся на его спину. Почему ей вдруг так захотелось обнять его? Может, потому что в его руках ей так спокойно?..       — Я знал, что ты все вспомнишь, что у нас все получится… — радостно выдыхает мужчина и лишь крепче прижимает ее к себе.       Мэллори молчит. Вспомнишь — что?..