***
Лес Смерти. Наверное, это единственное место в Стране Огня, где не действуют правила феодала или хотя бы правила морали. Это место — настоящий ринг, на котором ты действуешь по давно известному правилу: «Убей или будешь убит». Оно довольно примитивное, учитывая, что убить тебя могут в этом месте абсолютно все, начиная с маленькой букашки и заканчивая самим собой. Именно в этом месте было решено проводить Второй Этап. Было ли это подготовка к чему-то по-настоящему ужасному или же это просто забава Каге? Никто не знал. И никогда не узнает, потому что никто даже вспоминать это место побоится. Те кто выжил, конечно же. А пока, в этом лесу притаилось нечто большее, чем обычное существо, жаждущее убить ради выживания. А сейчас перейдём к одной команде, которая притаилась под корнями одного из многочисленных деревьев. Команда Узуки: Хикари Юри и Узуки Ичиро и Джиро. Судя по их внешнему виду, они знатно устали. И в особенности девочка, что была с ними. Она тяжело дышала, судорожно одной рукой хватаясь за коленки, а другой протирая пот со лба. Сидела Юри на голой земле, повернув голову на бок. Она о чём-то думала, что было причиной её волнения. На самом деле девочка винила себя за то, что нужно было раньше сказать Ичиро остановиться на передышку. Но, теперь, когда они пробежали уже треть пути, Юри истощила свои силы, а остановившись, она встретилась с последствиями своего молчания. На вид Хикари была не очень здоровой: кожа бледная, а это подчёркивали белоснежные волосы и бинты, которые она носила не переставая; глаза девушки будто отстранились от мира сего, и было видно, что разум Хикари был далеко отсюда. Она думала лишь о своём друге так, будто ей было плевать на саму себя. — Всё хорошо? — неожиданно донеслось вблизи девочки. — Ты тяжело дышишь. Посмотрев наверх, Юри увидела лишь перед собой возвышающую тень, а из-за света не было видно его лица. Однако по чакре Хикари смогла узнала в нём Ичиро… «Нам уже пора выдвигаться?» — чуть утомлённо проговорила девушка, будто не слыша слова своего напарника. Она вдруг, как ни в чём не бывало, встала. — Всё хорошо, не волнуйся, — будто машинально улыбаясь, проговорила куноичи. — Просто дай мне собраться… Хикари проговорила это необдуманно, даже не до конца вникая в ситуацию. Дыхание становилось всё тяжелее. — С тобой всё в порядке? — забеспокоился Ичиро, переводя взгляд на свою напарницу. Своим вопросом он привлёк внимание своего брата Джиро, который сразу же встал с большого корня дерева, на котором сидел. А Юри тем временем лишь лениво повернулась на источник звука, но в глазах у неё была пустота, что бывает только у мертвецов. Дальше искра и некая потерянность в её фиолетовых глазах, и девочка резко схватилась за голову дрожащими руками, пытаясь каким-то чудесным образом прекратить нахлынувшую боль. Мальчишки на автомате подскочили к ней, видя, как её тело начинает медленно наклоняться и в дальнейшем падать. Послышался глухой хлопок о землю, который разрушил необычайную тишину всего происходящего. Такео предупреждал их об этом. Неожиданные обмороки, боли в голове, тошнота и другие не менее приятные ощущения в теле. Ичиро в очередной раз проругался про себя, за то что забыл о такой вещи. Джиро же принялся приводить девочку в чувства. Узуки Ичиро мог лишь догадываться о том, что с ней происходит. Усталость, изнеможение? На городских заданиях им приходилось бегать и побольше. Близнец пытался узнать подробности у своего отца, но получал лишь наставления приглядывать за ней. И это странно, что отец в их семье уходил от правды, ибо лгать в их семье считалось проступком. К счастью, после того, как Джиро вылил на Юри фляжку воды, она медленно начала приходить в себя. Сначала Юри лишь медленно моргала, будто сил хватало только на это. Однако Хикари приняла попытку подняться с лежачего положения своими дрожащими руками. Она тоже не понимала из-за чего это. Чувство, что она испытывала было похоже на невообразимый страх вперемешку с болью. И все в её команде, включая саму девочку, ссылались на усталость и нехватку сил. — Ты напугала нас, — сказал Джиро, преподнеся к её лбу ладонь. — Простите, — выдохнула девушка. — Ты обедала сегодня? — вдруг спросил её Ичиро. Юри неловко отвела взгляд. — Ну, я завтракала… чаем, — замечая про себя, ответила девочка. «Когда волнуешься ничего в глотку не лезет» — разочарованно подумала беловолосая. Неожиданно со стороны чья-то рука протянула ей онигири*. Хозяин этого знака внимания с почти равнодушным взглядом смотрел куда-то вдаль. Девочке оставалось только принять это. — Нашёл это в твоём кармане, — проинформировал свою напарницу Ичиро, на что получил злобный взгляд обладательницы этого кармана. — Мне стоит спрашивать, что ты там забыл? — неловко улыбаясь, проговорила Юри, пытаясь выразить хоть каплю злости. Злиться она не умела. — Искал лекарства, — серьёзно проговорил старший брат. — Думал, они у тебя есть на всякий случай… Хикари лишь растерянно посмотрела на свой пояс, на котором они и находились. Кроме лакомства, сюрикенов, кунаев и одного онигири, которое девочка сделала вместе с Наруто этим утром, она ничего не носила. Куноичи даже не думала, что такое произойдёт. — В любом случае… Мы рады, что тебе лучше, Юри, — тепло улыбаясь, сказал Джиро, пытаясь развеять эту давящую тишину. Юри доброжелательно кивнула в знак благодарности. Но вдруг отстранёно уставилась на старшего в их команде. — Я вас сильно задержала, да? — обеспокоенно проговорила девушка, подмечая то, что сейчас уже близилось к закату. — Боже, я правда не хотела… — Не нужно, — сделал жест рукой Ичиро. — Нам не нужно спешить. Лучше подождать до рассвета, — проанализировал Узуки. Что-что, а вот аналитические навыки своего отца он перенял. — Хорошо, — умолкла девочка, всё ещё держа в руках нетронутый рис. — Может, вы хотите? — предложила Юри, перед тем, как откусить его. Однако она получила отрицательные ответы со стороны напарников. И с неспокойной душой Хикари начала тихо есть свой обед. — Юри, больше не делай так, — вдруг проговорил Ичиро, смотря на девочку своими ярко-зелёными глазами, в которых читалось недовольство. Беловолосая непонимающе оглянулась, не до конца соображая о чём именно говорил напарник: о обмороке или пропущенном обеде. Однако, ей стала приятна такая забота. — Братец… Кто-то ведь говорил про флирт?.. — неожиданно проговорил Джиро, преподнеся ладонь к лицу так, чтобы она закрывала её половину. На этот риторический вопрос Ичиро озлобленно накинулся на своего близнеца, пытаясь схватить того за волосы. И со стороны это выглядело… весьма странно. Но парни есть парни. Они не изменяются даже с годами. Юри же просто тихо улыбалась, поджав к себе коленки. Она уже не слушала их недовольные возгласы в сторону друг друга. Девочка лишь тепло и даже грустно смотрела за их отношениями. До этого дня она не наблюдала в них ничего похожее на слово «семейные» или «братские отношения». Была лишь хладнокровная система шиноби, не позволяющая вести с кем-либо отношений, если это не было связано с заданием. А сейчас… всё будто переменилось. Уже не было того равнодушия. Было лишь счастье в глазах и мыслях. И это стоило тысячи несказанных слов. — Ещё раз это скажешь, и я клянусь, я утоплю тебя в туалете! — Ещё раз будешь угрожать мне, то я сожгу всю твою одежду! — Ребята, может хватит? Это чересчур… — развела руками их напарница. — Раз так, то ты будешь целую неделю убираться в доме! — напоследок выкрикнул Ичиро, угрожая своему близнецу кулачком.***
Это странно. Присутствует такое ощущение, что я что-то забыла. Возможно, это просто последствие моего обморока. Голова так сильно болела… Да и ещё команду задержала. Стыдно-то как. Нужно будет взять на заметку, чтобы я всегда ела перед каким-то важным событием. Через силу, но ела. А пока нужно как можно быстрее прийти в себя и продолжить путь. Мне не очень хочется оставаться здесь. Наруто, наверное, уже на полпути к Башне. Может быть, удастся его догнать? — Когда мы выдвигаемся? — перебирая затёкшими ногами, спросила я у своих напарников. — Ичиро хочет остаться здесь на ночь, — ответил мне Джиро, усердно вырезая что-то на корне дерева своим кунаем. Я любопытно подошла к нему, чтобы посмотреть на его творение. И когда я обошла Джиро так, чтобы его голова не загораживала творчество, я увидела надпись «лунный цветок » и под ним маленький цветок, состоящего из пяти листьев. Меня вдруг осенило, когда я перевела свой взгляд на спину Джиро, где на фиолетовой ткани толстовки красовался тот самый белый пятилистный цветок — герб клана Узуки. Могу признать, у него красивый почерк. Не то, что у меня… — Красиво… Но для чего это? — чуть наклонив голову на бок, спросила я. — Для того, чтобы оставить после себя хоть что-то, — ответил напарник, улыбаясь в пустоту. Но, заметив моё недопонимание, сразу же добавил: — На самом деле это послание для кое-кого. — Знаешь, а вопросов-то не уменьшилось, — недовольно произнесла я. — Ладно, ладно… Это для сестры моего отца. Она иногда проходит через это место, — улыбаясь, проговорил ниндзя. — Ну, хорошо, — улыбаясь в ответ, проговорила я. — Но всё же… — вдруг меня передёрнуло, и по телу пробежал рой мурашек. — Ты это слышишь? — О чём ты? — спросил напарник, молниеносно подскакивая с места. Вдалеке послышалось настораживающее карканье воронов. Я со всех сил рванула к лесной чаще, что была где-то в метрах десяти отсюда. Случилось что-то очень нехорошее. — Что такое? — удивлённо спросил Ичиро, отвлёкшись от разведения огня. — Стой! — более настойчиво проговорил напарник, решивший наконец бежать за мной. Нужно поскорее узнать, что произошло. Это ведь не может быть Наруто? Пожалуйста, только не он. Вдруг моё запястье кто-то схватил и потянул назад. Чёрт, слишком медленно. Я ещё не пришла в себя после обморока. — Куда ты бежишь?! Объяснись! — бешено проговорил Ичиро, смотря на меня дикими глазами. Между тем, на ярко-оранжевом небе промелькнули два маленьких силуэта. Мой взгляд устремился прямо на них, от чего мой напарник оглянул птиц взглядом. Теперь над нами кружили два чёрных, как смоль, ворона. Я протянула свою свободную руку, на которую сразу же приземлился один из них. Это Рэйвен: можно разглядеть царапину на его клюве. Оказавшись на моей руке, он продолжал каркать, привлекая внимание моих напарников. — Это один из твоих воронов? — успокоившись, спросил Ичиро, который наконец отпустил мою руку. Затем он уловил мой потерянный взгляд. — Я… я приказала им наблюдать за командой Наруто, а в случае, если что-то случится, они должны были предупредить меня, — как можно спокойнее разъяснила я. — С ним что-то случилось! Ичиро, пожалуйста, позволь мне помочь им! Я чувствую, будто без меня он… — Хватит, — строго проговорил Ичиро, морща своё лицо от злости. — Сколько раз тебе повторять, что Наруто больше не твоя забота? Ты должна ставить нашу задачу превыше всего. Темноволосый начал грозно приближаться ко мне, надвигаясь надо мной, как туча. Я лишь опустила свой взгляд на ворона. — Рэйвен, Куро, ведите меня. Достаточно с меня этих правил, — выбросила я перед тем, как развернуться и уйти. Ичиро по-прежнему стоял на месте, не шевелясь. На секунду я пошатнулась. — Ты не посмеешь бросить нашу команду! — буквально прорычал близнец, стиснув свои ладони в кулаки. Я ничего не ответила на это, только лишь промямлила себе что-то под нос, а затем отправила воронов по следу. Через секунду замешательства я, наконец, перепрыгнула на деревья, всё больше удаляясь от команды. Знала ведь, что ничего хорошего из нас не выйдет. А ведь я уже начала думать о них, как о братьях не только по оружию, но и как… о друзьях. Только сейчас я заметила одинокую слезу, стекающую по моей красной от волнения щеке. Я поспешила вытереть её крем рукава моей уже пыльной одежды. Кажется, мне больно.***
Ичиро и Джиро стояли посреди своего убежища, размышляя об этой чуть раздражающей ситуации. Буквально минуту назад их команда распалась, если можно так выразиться. Ичиро был на грани, а об его брате можно сказать пару слов. Он абсолютно не понимал обеих сторон: ни своего брата, ни напарницу. К обоим можно было придраться — обоих можно было понять. — Может, последуем за ней, пока не поздно? — осторожно предложил Джиро, зная, как может отреагировать его брат. — Пусть катится хоть к самому чёрту, — огрызнулся Ичиро, резко направившись к своему незаконченному делу — куче веток, которые в скором должны были превратиться в костёр. — Нельзя так, брат. Юри всё ещё наша напарница. И она всего лишь хочет помочь другу. Можно ли её обвинять за это? — чуть наивно произнёс Джиро. — Да. — Нет!!! — неловко проговорил разноглазый, разводя руками. Несмотря на восклицание Джиро, его брат даже не обратил на это внимание. Через секунду же Джиро принял серьёзное выражение лица. — Я пойду за ней. Если одумаешься… Думаю, ты сам знаешь, — проинформировал своего брата Узуки. В ответ ничего не последовало. Ничего. Даже малейшего вздоха. И это чересчур напугало Джиро. Но, несмотря на это, генин подтвердил свои слова, прыгнув на ближайшее дерево. Чуть поколебавшись, Узуки всё-таки направился вслед за девочкой. И про себя он думал, правильно ли он поступил? Выбрал ли правильный путь? Эта девочка окутана загадками и тайнами. Сирота, о родителях ничего неизвестно, а о её внешности вообще отдельный разговор. Сам Хокаге поставил её в их недокоманду, несмотря на разницу в возрасте. А в первый же день отец Джиро предупредил их о том, чтобы с ней ничего ненароком не случилось. Сказал, будут последствия. От его предостережений у Джиро невольно пробежали мурашки. И он лишь надеялся на то, чтобы эта девчонка не принесла бы им лишние проблемы.