***
— Юри… — послышалось где-то в стороне, пока я выходила из Академии. Перебирая чересчур худыми ногами, я осмотрелась в поисках знакомого голоса. Мои глаза уловили моего ровесника и по совместительству одноклассника и друга. Мальчик был одет в обычную тёмную рубашку шиноби и белые шортики. Я приветливо улыбнулась, пока тот подбегал ко мне. — Я думал, что ты уже ушла домой, — надув щёки, обиженно проговорил Учиха. Видно, из-за меня ему пришлось попотеть… — Меня попросили сходить за мелом. Я не виновата… — тоненьким голосом ответила я, опустив голову вниз. Вдруг меня схватили за руку. — Пойдём! Мой брат обещал показать мне технику метания кунаев. Вот он удивится, когда увидит тебя! — радостно побежал Саске, разговаривая на ходу. — Но мне нужно домой… — жалостно ответила я. — Я куплю тебе данго*, — хитро проговорил мальчик. На его слова я недовольно высунула язык, проклиная его за ум. Так нечестно… — Хорошо… — А можно я заплету тебе косички? — Нет!!!***
Странное чувство… Где-то внутри. Это… некий трепет, ожидание чего-то. Будто бомба замедленного действия. Будто что-то должно пробудить это невероятное дремлющее чувство. Чёртики, как же у меня болит голова от таких мыслей… даже глаза не открыть. Я попыталась дотянуться до головы. Что?.. Я резко открыла глаза, задыхаясь на ровном месте. Что-то не так. Здесь кто-то чужой… Сквозь затуманенный взгляд ничего не было видно, а органы чувств всё ещё спали. Однако я пришла к выводу что меня держат вертикально и причём за волосы. Кто посмел?.. Когда ко мне вернулось зрение, то я узрела пренеприятнейшую картину: бедную Сакуру, так же как и меня, держали за волосы; неподалёку были Джиро и тот толстобровик, которые, к несчастью, были прижаты к земле, а из их ушей шла кровь. При виде бордовой крови моих соратников внутри что-то перевернулось. Я словно маленький щенок. Это и есть… осознание своей беспомощности? Только через секунду я заметила, что Харуно что-то кричала мне. Наверное, о том, чтобы я очнулась… Что я могу поделать? Вдруг мне удосужилось посмотреть вверх. К моему глубочайшему удивлению, меня с Сакурой держала та девушка из Скрытого Звука, которую я случайно ранила перед Первым Этапом. Она это… из-за обиды, да? Чушь, тут кроется что-то ещё… — Заку, убей этого Саске на глазах у этих свиней… — с улыбкой серийного убийцы проговорила тёмноволосая, треся нас за волосы. Меня в последний раз передёрнуло. Это повязка… Скрытый Звук?.. Это не может быть обычным совпадением? — Ты… не смеешь тронуть его, — пусто произнесла я, в душе бившись в отчаянии. — Жаль, но другого выхода нет… Раз ты и твои дружки угрожаете моим друзьям… — продолжила я, не обращая внимания на презрительные возгласы девушки. — Чего ты городишь? — насмешливо произнесла та. Выдохнув, я сложила свои руки в печать, после чего я закрыла свои глаза. Простите меня… Прошло мгновение. Послышалось долгожданное карканье воронов где-то сверху. Они готовы… А я?.. Я поникла голову вниз, пытаясь остановить появившиеся слёзы. — Куро… — тихо произнесла я, незаметно доставая из набедреника кунай. Секунда и послышался пронзительный вопль не то человека, не то животного. Посыпались проклятия со стороны генина, но мои уши улавливали лишь вопли ворона, которые отдавали неестественным гневом. Хватка на моих волосах исчезла, а, значит, настал мой выход. Сжав кунай, я резко вонзила его в голень моей «сопернице». Послышался жалобный выкрик с её стороны. А я?.. Что я должна была чувствовать в этой ситуации? Внутри будто образовалась воронка, благодаря которой все чувства будто испарились. Я сделала смелый рывок вперёд, потянув за собой и Сакуру. И, когда я, наконец, посмотрела на тёмноволосую, то сразу же отвернула Сакуру с её стороны. Та девушка беспомощно повалилась на землю, схватившись за рукоять куная, который торчал у неё в левой ноге. Сама же шиноби была с закрытыми глазами. Точнее… К горлу поднялся комок. Из её якобы глаз ручьём шла кровь, а область её лица была вся изуродована тонкими, но глубокими ранами, оставленных после Куро. Он знал куда целиться… Я… перестаралась… Лучше сразу её вырубить, чтобы дальше не мучалась… Я вытащила ещё один кунай и его обратной стороной ударила им затылок генина. «Это нечестно», — промелькнуло у меня в голове. Отголосок моей совести? Что же я за монстр такой? Вдруг, я заметила, что Харуно не отставала от меня и тоже набросилась на одного из оставшихся. Это будто облегчало задачу. — Юри!!! — вдруг пронзительно прокричал Джиро своим охрипшим голосом. Я не сразу заметила горбатую тень, приближающуюся ко мне. Голова вдруг затрещала. Я не успела среагировать, как меня уже сбили с ног, подставляя к горлу какой-то острый предмет. Я почувствовала что-то мокрое, стекающее вниз по шее. Это… плата за всё? За то, что пыталась защитить близких? Та девушка… была им дорога? Я точно чего-то не понимаю в этой жизни. И это слегка злит. Я ведь просто старалась защитить их. Неужели, именно из-за этой мысли появляются ниндзя-отступники? На этот извечный вопрос нужно ответить потом, а сейчас… — Рэйвен, Куро!!! — сквозь слёзы прокричала я, сбивая эту непреодолимую боль в сердце. — Этот номер не пройдёт! — отозвался забинтованный генин, выставив свою руку вслед моим воронам. Это… как тогда с Кабуто. Некое приспособление… Чёрные птицы, которые решительно намеревались напасть, ныне отступили подальше, периодически теряя равновесие, от чего их полёт был устремлён скорее вниз. Послышались их жалобное карканье. Было опасно показывать свои козыри дважды, но ведь больше у меня нет… Я продолжила лежать дальше, ожидая свою судьбу. Я почувствовала, как моё горло крепко обхватила мужская рука. Скоро кончится кислород. Мне нужно дальше бездействовать? Или же я всё ещё смогу что-либо исправить? Но… для этого нужна жизнь подлиннее… Я… я хочу жить! Я открыла глаза, не обращая внимание на перекрытое горло. Это сложнее, чем я думала. Однако, выполнимо. Я подняла свои руки вверх, вслед забинтованному лицу шиноби. Своими дрожащими руками я сложила печать тигра. Мой нынешний соперник издевательски усмехнулся, а я же закрыла свои глаза. Неожиданное волнение появилось внутри, заставляя моё сердце биться чаще. — Стихия Огня… — я попыталась собрать оставшийся воздух для последнего хода. — Пламенные Искры, — почти шёпотом, проговорила я, после чего выдохнула весь оставшийся воздух, который непривычно нагрелся под воздействием чакры, преоброзовавшая воздух в маленькие огненные шары. Послышался лёгкий хлопок, а затем запах гари. Хватка на шее исчезла. Получилось? Я попыталась открыть глаза, но с ужасом обнаружила, что они были открыты. Я… теряю сознание? — Не смей терять сознание, дура! — злобно окликнул меня Джиро, попутно схватив меня за плечи. Что так грубо… Постепенно взгляд стал проясняться и смогла увидеть лицо перед собой. Это Узуки… Каштановые волосы, зелёные глаза… Э?.. Погодите ка… — Ичиро? — ошарашенно проговорила я, чуть сжав плечи. — Что ты тут делаешь? — спросила я, будто ничего не было. — Брата своего спасаю! — чуть раздражённо ответил Узуки, сажая меня на землю. Он волнуется… Оказавшись на земле, я вдруг резко попыталась встать, однако мне помешал напарник. — В таком состоянии от тебя мало пользы. Сиди и не высовывайся… — Я могу помочь, — пытаясь выглядеть более убедительно, сказала я. Вдруг Ичиро схватил мою руку и показал её мне. Сначала я не поняла, но потом увидела на ней свежие следы крови, которая только начала впитываться в бинты. Откуда?.. Мой руки коснулись чего-то мокрого у носа. У меня никогда не шла кровь из носа… — Сиди! — сквозь зубы прошипел Узуки. Мне оставалось не дёргаться. Ичиро поднял своего брата, а затем что-то оговаривал с новоприбывшей командой Асумы. Ино, Шикомару, Чоджи… Я рада их видеть. Вместе он стали давать отпор команде Звука. Они справятся… Пытаясь не плакать, я улыбнулась. Мои старания не были напрасными… Неожиданно по моей спине пробежали мурашки, и дыхание вдруг стало прерывистым. Сзади меня… Было нечто ужасное и столь холодящее душу. Подёргиваясь, я оглянулась назад, туда, где лежали Наруто и Саске… Это… Что-то происходит с Учиха. Это последствия от того, что сделал тот генин из Звука?! Предварительно осмотревшись, я осторожно начала подходить к мальчишкам. С каждым шагом что-то внутри меня откликалось на эту ужасную чакру. Я прикрыла рот рукой, подавляя рвотные порывы. Нет… Неужели, уже поздно что-то делать? Я села на колени подле чёрноволосого, слепо надеясь на чудо. Вдруг мой взгляд уловил что-то чёрное на его шее. Одной рукой я чуть повернула его голову, и мне открылась непонятная татуировка (не припомню, что бы она у него была), и, могу поклясться, именно она была причина его состояния. Но как только я коснулась её, то мальчик резко сморщился, а затем встал так, будто не он пролежал здесь несколько часов… И его чакра была противна и ужасна. В мгновение ока Саске оказался подле Сакуры, грозно говоря ей что-то. Я бессознательно прикрыла своим телом Наруто, который никак не хотел просыпаться. Не знаю, в таком состоянии Учиха кажется мне угрозой. Хоть бы я ошиблась… Тёмноволосый спрашивал Харуно о том, кто её обидел. В другой ситуации я, может быть, и умильнулась подобным словам с его стороны, но сейчас вопрос Учиха звучал слишком… кровожадно. Цель была не защита Сакуры, а наказание провинившегося… Один из команды Звука всё же откликнулся, на что сразу же получил презренный взгляд кроваво-красных глаз. Он злится, а чакра, которая была видна даже глазу, становилась всё гуще и гуще. Я заметила огненно-чёрные пятна на лице у Саске. Это… печать. Далее тот парень в чёрно-белом пятнистом одеянии (кажется, к нему обращались как Зука) применил какую-то мощную технику, которая предвещала сильный удар. Я крепче сжала ладонь Узумаки. Если что, я смогу защитить его. Неожиданно, после проведённой атаки, Учиха оказался сзади генина из Звука, что гарантировало ему элемент неожиданности, а значит… Есть шансы не на победу, а на кровавую резню (хотя, чем я тогда уж отличаюсь от него?). Саске откинул врага на несколько метров вперёд. Я же продолжала неодобрительно смотреть на это, приготовившись остановить это безумство. — Стихия Огня: Техника Мифического Огненного Цветка! — буквально прокричал это Учиха, складывая печать тигра. Мне стало не по себе. В итоге пламя превратилось в многочисленные сюрикены, которые неслись прямо на Зуку. Я заметила промелькнувшую тень возле него. Это был Учиха, и, кажется, останавливаться ему не хочется. Он взял в захват того парня, схватив его руки и повернув спиной. В таком положении Саске может запросто сломать тому руки. Это уже перебор. Нужно его остановить… Вдалеке послышался хруст костей. Нет… он перешёл черту. Пока я думала над ситуацией, Учиха уже приготовился приняться за другого члена, однако ему помешала Сакура, которая крепко обняла его сзади. Опять же… в другой ситуации это было бы милым, но в этой я волнуюсь за зелёноглазую. Она подходит слишком близко ко огню… В последний раз посмотрев на Наруто, я быстро побежала к этой сладкой парочке, боясь, что это может закончиться плачевно. И вот я почти подбежала… — Саске! Хватит, это уже перебор! — крикнула я ему, надеясь на остатки его здравого ума. В ответ он посмотрел на меня плотоядным взглядом, каким волк смотрит на зайца. По спине снова пробежали мурашки. Вдруг Учиха обессилено повалился на землю вместе с Сакурой, тяжело вздыхая. Я облегчённо выдохнула. Всё обошлось… Я дальше побежала им на помощь. За две секунды я уже оказалась возле генинов, осматривая их на серьёзные раны. Неожиданно, тот забинтованный что-то проговорил, а затем «любезно» вытащил свиток своей команды и положил его на землю. Это… неужели он был так напуган Саске, что даже победа для него показалась какой-то букашкой? Тогда… мои опасения были правы? Генины из Звука наконец-то ушли, одарив меня злобным взглядом. Он пообещал не мешать Саске и его команде, но не мне. Ох, чует чуйка, что это ой как плохо обернётся… Нужно быть начеку… — Юри, нам пора, — равнодушно проговорил Ичиро, протирая свой кунай. Я выдохнула. — Погоди немного. Нужно ещё кое-что сделать. Я вытащила из своей кобуры чистый кунай и встала перед Сакурой, пристально смотря на неё. Девочке от этого стало не по душе. — Что такое? — боязливо озарилась Харуно. — Твои волосы… думаю, они будут мешать тебе в дальнейшем, а меня и моих воронов может и не быть рядом, — устало проговорила я. Саске вдруг очень странно посмотрел на меня, а затем усмехнулся. Я постаралась не обратить на это внимание. — Х-хорошо, — неуверенно ответила она, на что я сразу же подошла ближе. Я, конечно, не специалист, но красиво сделать могу. Ньо-хо-хо… Через пять минут я закончила и под недовольные возгласы Ино я прошла к Узумаки. Он всё ещё в отключке. Джиро и Ичиро подошли ко мне, выжидающе смотря на меня. — Спасибо вам обоим за помощь… — с поникшим взглядом сказала я. На самом деле я была на грани того, чтобы броситься им на шею. В хорошем смысле, думаю. — Да уж… — заморочено проговорил Ичиро, потирая затылок. — Зачем же пришёл спасать нас? — Свитки-то у вас, ненаглядные… — необычно весело проговорил Ичиро, обхватывая своего брата за шею. От этого у меня невольно заиграла улыбка. — А я знал, что ты не удержишься и придёшь на помощь. Ты ведь чересчур добрый, — язвительно сказал Джиро, уходя от объятий. — Я тебе сейчас врежу. По доброте душевной, конечно же… — Парни… — измученно проговорила я, окинув их взглядом. Вдруг рядом со мной прозвучал оглушительный крик, предупреждавший нас о чём-то. Повернувшись, я увидела, как мальчик в оранжевом комбинезоне прилип к земле и, как какой-то игрушечный солдатик, начал ползти куда-то. — Братец, — испуганно проговорила я, подозревая того в сумасшествии. Неужели тот чудила постарался. На его предсмертные крики отреагировали его и чужие команды. Я лишь усмехнулась, увидев как Чоджи начал тыкать блондина палкой, а Шикамару поговаривал о его шизанутости. Я подавила порыв посмеяться. Я просто рада, что он наконец пришёл в себя. В другой же ситуации я бы не простила бы им подобное поведение… Саске и Сакура оставались на местах, что заметил Наруто. — Сакура-чан! — передо мной промелькнула оранжевый силуэт, который бежал прямо к сладкой парочке. А как же я… — Твои… Твои волосы!!! — приземлившись, прокричал Узумаки. Я выпала в осадок, смотря на то, как мой единственный друг даже присутствия моего не заметил. Прищурившись, я подавила слёзы, всячески проклиная братца за такое грубое поведение. Кто-то понимающе похлопал меня по плечу, и мы вместе остались на втором плане с разбитыми сердцами. Это был Джиро, который жаловался на непутёвого двойника (они всё-таки двойняшки, пора бы запомнить уже…). Вдруг Наруто всё же обратил на нас внимание, когда увидел постороннюю команду. Его взгляд удивлённо упал на меня, и мальчик дружелюбно помахал мне рукой, будто не он не лежал рядом со мной пять минут назад. Я тепло улыбнулась, медленно начиная вставать. Пытаясь не плакать, я побежала к нему и крепко обняла, несмотря на все эти взгляды. — Почему ты такой.?! — пытаясь хоть как-то поругать его, жалко проговорила я. Однако никакие недобрые слова не лезли мне в голову, когда я видела эти небесно-голубые глаза. Эх, не будь я такой нюней, он бы не оказался в такой ситуации. На всё это смотрели мои напарники, и они как-будто были рады. Их улыбки как бы говорили мне, что я сделала правильно. Значит, нарушать правила ради близких не зло, так ведь? Но… почему внутри такое странное чувство, что я перешла ту черту, к которой даже нельзя было приближаться? Наверное, я навсегда опустилась, если же не в чужих, то в своих же глазах. Мир никогда не будет прежним для меня…