Капитан Бронко.

Вернувшись в Главную Кабину вечером после разговора с Томом, учёный, очень мрачный и задумчивый, сразу же отправился на своё кресло, отогнул спинку, лёг и отвернулся от всех, закрыв глаза. Эллис чувствовал, как его спину буквально прожигает виноватый взгляд Капитана, но на диалог явно настроен не был. Малыш тоже молчал, только шумно сопя и иногда громко вздыхая, и в такие моменты у Эммета отчего-то больно щемило сердце. Нет, он всё ещё был раздражён, к тому же, слова Томсона заставили мужчину задуматься. Бывший военный хотел сместить Малыша с должности капитана. Скорее всего, именно он рассчитывает впоследствии занять это место. Эммет сильно сомневался, что Томсон захочет отдавать такой высокий пост кому-то ещё, в частности, одному учёному. Был ли, в таком случае, Эллису резон вообще помогать одноглазому? Что так – что эдак, а ему всё равно уготовано быть на «вторых ролях». Не то, чтобы бывший учитель так рвался к власти, но если рыжеволосый здоровяк хотя бы прислушивается к его словам, то насчёт Томсона у Эммета были сильные сомнения. Малыш… Едва Эллис подумал о нём, как бугай, как назло, вновь шумно вздохнул со своего места. Учёный неосознанно нахмурился. Он не хотел становиться предателем. Но и идти против решительно настроенного Тома было, мягко говоря, неумно. К тому же, бывший военный ясно дал понять, что с ответом лучше не затягивать. Эммет продолжал взвешивать все «за» и «против», пока не уснул даже при всё ещё включенном в Главной Кабине свете. Капитан бросил взволнованный взгляд на Томсона, но тот лишь плечами пожал, мол, я сделал всё, что мог. Малыш тяжело вздохнул и опять беспомощно посмотрел на, кажется, уже спящего коллегу. Эллис лежал на боку, поджав ноги, но даже так они всё равно слегка выступали за кресло. Похоже, эта «кровать» была ему мала, хоть учёный и не жаловался. Рыжеволосый повернулся к Томсону, и хотел спросить, можно ли уже выключать свет, но осекся. Одноглазый тоже смотрел на спящего Эллиса, только вот… …только вот его взгляд Капитану не понравился. Том открыто рассматривал лежавшего к ним спиной учёного, скрестив руки на груди и едва уловимо усмехаясь самому себе. Его взгляд был оценивающим, и Малыш неосознанно нахмурился. Он не стал спрашивать, просто поднялся и решительно направился к рубильнику. Парень не хотел, чтобы Том продолжил и дальше пялиться на учёного, а потому просто выключил свет, лишив мужчину такой возможности. Недовольно буркнув: «Спокойной ночи», Малыш расправил своё кресло и тоже улёгся на него. Он сам не понял, почему разозлился, просто… так получилось и всё. Рыжеволосый ещё долго ворочался и гневно сопел, прежде чем, наконец, устроиться на своём месте и погрузиться в сон. В отличие от Капитана, Том прекрасно понимал, почему Эммет ни с кем не хочет разговаривать. Учёному нужно было время подумать и принять непростое решение. Но Томсон и не предполагал, что Эллис в конце-концов уснёт, да ещё и при включённом свете. Во сне мужчина показался бывшему военному ещё более уязвимым и хрупким, чем прежде. И как он раньше этого не замечал? Хотя нет, он ведь замечал… всё время замечал, только не осознавал этого. Да и как можно было не обратить внимание на стройное телосложение, тонкие запястья, пухлые губы, присущие почти всем представителям его расы, густые ресницы, длинные, красивые ноги, которые так и хотелось… …щёлк! Свет в Главной Кабине погас, погружая помещение во мрак и скрывая учёного от Томсона. Бывший военный чуть не взвыл от досады, и, услышав тихое бурчание Капитана, понял, кто в этом виноват. Ну ничего, успокоил себя одноглазый, тоже устраиваясь спать и не утруждая себя ответом на пожелание «спокойной ночи», ничего, совсем недолго осталось. Под его боком тихо звякнули детали, припрятанные под обшивкой кресла как раз на такой случай… * На следующий день Эммет встал ни свет, ни заря и, подхватив кое-какие мелкие инструменты, ушёл из Главной Кабины. Свет ещё был выключен, а Том храпел так громко, что заглушал не то, что шаги, но и шум двигателей, так что учёному не составило труда уйти незамеченным. Он решил сделать то, что уже очень давно собирался – отправиться вглубь корабля и осмотреть его техническое оснащение. Нет, учёный не был большим специалистом в механике, его интересовало кое-что другое. Эллис надеялся найти главный процессор А.С.Т.Р.О. Учёный посчитал маловероятным, что единственным «мозгом» шаттла был компьютер в Главной Кабине. К тому же, сама виртуальный помощник как-то обмолвилась, что где-то на корабле расположен её ИИ-модуль, подключённый к системе. При желании, его можно было отсоединить и перенести на другой корабль, если это требовалось. Правда, протокол, вскрывающий местоположение данного модуля, запускался только в экстренных случаях, а потому, Эммет решил попытать счастья и найти его самостоятельно. К тому же, учёный решил, что знание других маршрутов (а не только пути к аварийному шлюзу и обратно) будет весьма полезным. Небольшой шаттл мог похвастать кучей коридоров, некоторые из которых были непонятно зачем предназначены и заканчивались тупиком, либо связывали несколько смежных проходов. В некоторых местах не было освещения, и Эллис искренне надеялся, что подозрительные шорохи в темноте ему только слышатся. Спустя пару часов, мужчина понял, что несколько переоценил свои физические возможности. Проще говоря, он успел вдоволь нагуляться и устать, а местоположение главного процессора так и осталось неизвестным. Плюнув на всё, Эммет вышел из «лабиринта» в более широкий коридор, ведущий в машинное отделение, решив поменять несколько потускневших ламп, и по пути настроить начавшие сбоить динамики Астро. Мужчина приступил к работе, несколько раз останавливаясь, чтобы перевести дух. Почему-то у него начинала сильно кружиться голова, а иногда накатывала такая слабость, что учёный был вынужден останавливаться и делать перерывы. Тем не менее, Эллис так увлёкся, что не услышал тяжёлых шагов сбоку от себя, а потому внезапный голос, окликнувший его, застал мужчину врасплох. - Эммет? Учёный дёрнулся от неожиданности, ударившись головой о край снятой панели. Морщась и потирая ушибленный затылок, он повернулся и увидел Капитана, неловко переступающего с ноги на ногу. - Малыш? – удивлённо откликнулся Эллис, рукой упираясь в стену. У него снова отчего-то закружилась голова. – Что ты тут забыл? Вышло немного грубее, чем Эммет бы хотел, но здоровяк, похоже, нисколько не обиделся. Он подошёл ближе, с тревогой смотря на учёного. - Ты уже не ел несколько дней, - осторожно сообщил рыжеволосый, демонстрируя принесённую с собой банку томатного супа. – Я подумал… в общем… это тебе. Эллис удивлённо моргнул, поправил очки, и только сейчас осознал, что из-за всех событий действительно не прикасался к еде уже дня четыре. Тут же он понял, откуда взялась его слабость и неприятное головокружение. - Ох, - выдохнул он, задумчиво кивнув. – Хорошо. Поставь рядом, а я сейчас закончу тут, и потом… Громкое урчание прервало деловитую речь учёного, заставив его смущенно покраснеть. Живот явно не был согласен с мнением Эммета, решив, что им нужно позавтракать сейчас же. Учёный замер, обхватив себя рукой, не зная, что сказать и как оправдаться. Он вышел из ступора, только, когда большая ладонь легла ему на плечо. - Эммет, тебе нужно поесть, - обеспокоенно пробасил Малыш, а затем, нахмурившись, добавил. – Это приказ Капитана! После недолгих раздумий, Эллис хмыкнул и слабо улыбнулся, медленно оседая на пол. Честно говоря, мужчина осознал, что у него уже не было сил почти ни на что, поэтому решил отложить ремонт динамиков. Ну не убегут же они, в самом деле? - Эмм… а можно мне, ну не знаю, ложку или, хотя бы, консервный нож? – повертев закрытую банку в руках, спросил Эммет, взглянув на Капитана снизу вверх. Тот вздрогнул, хлопнув себя по лбу, и мигом бросился в Главную Кабину. Подумать-то о еде, парень подумал, только вот про всё остальное забыл. Интересно, он решил, что учёный сможет открыть банку зубами? Или будет бить по крышке отвёрткой, пока не получится дыра? Представив себя гневно грызущим неподатливый металл, Эммет не сдержался и хохотнул. Несмотря ни на что, ему было даже приятно, что Капитан заметил его невольную голодовку. Сам-то Эллис напрочь забыл про еду, спихивая всё на усталость и стараясь восполнить энергию сном. Малыш вернулся быстро, с ложкой в одной руке и консервным ножом в другой. Подбежав, здоровяк опустился на пол рядом с учёным и торжественно вручил ему ложку. - Давай сюда,- проговорил он, забирая банку супа к себе и сосредоточенно принимаясь её открывать. Эммет хотел, было, возмутиться, что он и сам может это сделать, но, вспомнив про приступы слабости, благоразумно промолчал. В его нынешнем положении он бы копался часа два, в то время как Капитан справился буквально за пару минут, ловко орудуя консервным ножом. - Спасибо, - откликнулся учёный, принимая уже открытую банку из рук Малыша и стараясь не обращать внимания на новое громогласное урчание своего живота. Пока он ел, Бронко сидел рядом, прислонившись спиной к стене. - Эммет? – после продолжительной паузы окликнул рыжеволосый. - Мм? - Учёный вопросительно взглянул на него, отправляя в рот очередную ложку супа. - Ты… ты всё ещё злишься на меня, да? – робко спросил Малыш, опуская взгляд. Он виновато сгорбился, и потёр затылок. – Из-за той энергии… Эммет услышал, как парень красноречиво шмыгнул носом, и нехотя отставил от себя банку с едой. Почему-то он физически не мог выносить вида печального Капитана. Учёному хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы исправить ситуацию. - Малыш, - осторожно обратился он к рыжеволосому, уже совсем отвернувшемуся от него и слегка вздрагивающему. – Я… я уже не злюсь на тебя, слышишь? И я не злился, просто… был… э-эм… немного расстроен… Эллис тронул парня за плечо, придвигаясь ближе. - Малыш? – снова позвал он Бронко, когда тот так и не повернулся к нему. – Всё хорошо? Парень несколько раз шмыгнул носом и, наконец, посмотрел на учёного. Эллис вздрогнул, увидев мокрые дорожки от слёз и поймав беспомощный взгляд здоровяка. - П-прости меня, Эммет! – отчаянно шмыгая носом, пробубнил рыжеволосый, поспешно стараясь вытереть лицо рукавом и снова отворачиваясь. – Я не хотел… оно само… Учёный не сразу понял, что теперь парень извиняется уже за то, что плачет. Нахмурившись, он вздохнул, поднимаясь на ноги. Мужчина вновь опустился вниз, присев прямо напротив рыжеволосого. - Малыш, посмотри на меня, - попросил Эммет. Это не дало никакого эффекта – парень помотал головой и с ещё большим рвением уставился куда-то в сторону. Кажется, он стыдился не только своего недавнего промаха, но и своих слёз. Эллис напряжённо вздохнул, придвигаясь ещё ближе. - Капитан, - обратился он строгим официальным тоном. – Будьте добры, уделить коллеге пять минут вашего драгоценного внимания! И снова безрезультатно. Рыжеволосый ещё яростнее помотал головой, и только шмыгнул носом. Эммет нахмурился, начиная нервничать. Он должен был как-то успокоить Капитана, вот только как, если тот совсем не реагировал на его слова? Тут в сознании учёного вспыхнула идея. Было ещё кое-что, что он не пробовал. Для этого, конечно, ему пришлось подсесть ещё ближе, настолько, что он упёрся коленями в ноги здоровяка. - Малыш, – вновь осторожно позвал Эллис. Он потянулся и, взяв лицо парня в ладони, мягко повернул к себе. – Посмотри. На. Меня. Глаза Капитана поражённо расширились. Эммет ободряюще улыбнулся, бережно вытирая его слёзы большими пальцами. - Всё хорошо, - уверенно проговорил он, заглядывая парню в глаза. – Да, тебе стоит быть внимательнее, но это поправимо. Я не злюсь на тебя. Слышишь? Бронко неуверенно посмотрел на него. - П-правда? – переспросил он, шмыгая носом. – Совсем-совсем не злишься? Эллис улыбнулся и кивнул. - Совсем-совсем! – подтвердил он, снова вытирая мокрые следы на щеках здоровяка. Лицо рыжеволосого посветлело, а в глазах отразилась такая искренняя радость, что Эммет опять не смог сдержать улыбку. Он вдруг понял, что всё ещё держит в ладонях лицо парня, и, смутившись, поспешил отпустить его. - Спасибо, Эммет! – вдруг воскликнул Бронко, и не успел растерявшийся учёный спросить: «за что?», как его тут же сгребли в охапку большие руки, прижимая к мощной груди. Эллис, вдруг оказавшийся полностью прижатым к парню, отчаянно захрипел, боясь за целостность своих рёбер. - Пх… полегче… пожалуйста! – просипел он, и Малыш вздрогнул, ослабляя захват, но не выпуская учёного из рук. Парень что-то растроганно бубнил возле его шеи, и Эммету ничего не оставалось, кроме как обнять его в ответ и ободряюще похлопать по спине, пережидая этот всплеск благодарности. - Ну всё-всё, - тихо проговорил учёный спустя несколько минут, упёршись ладонями в грудь Капитана, намекая, что пора бы его отпустить. Малыш послушно выпустил Эллиса из объятий, и снова счастливо взглянул на него. Учёный вздохнул, на автомате потянувшись вытереть с его лица остатки слёз, и тут внезапно понял несколько вещей. Капитан сидел на полу в коридоре. В порыве эмоций, он притянул Эллиса вплотную к себе. И теперь он, Эммет, без всякого стыда сидел у Капитана на коленях, да ещё и ласково гладил рукой по щеке. ЧТО?! Осознав, в каком положении он сейчас оказался, и что теперь может подумать о нём Бронко, учёный стремительно покраснел и не менее стремительно отстранился и отсел как можно дальше, стараясь не смотреть на парня. Ему было ужасно неловко, и Эммет изо всех сил постарался сделать вид, что ничего не было, а он просто так спешил обратно к своей недоеденной банке с супом. Он уставился в противоположную сторону, поспешно принимаясь за еду. Несколько минут со стороны Капитана слышалось только напряжённое сопение и редкое шмыганье носом. Кажется, здоровяк наконец успокоился, ну и хорошо. - Эммет, - снова позвал его рыжеволосый, вынуждая повернуться. Учёный всё ещё сгорал от стыда, но всё же сделал над собой усилие, и взглянул на Малыша. - Да?.. Тот подсел ближе, продолжая радостно улыбаться, а на его скулах виднелся лёгкий румянец. - Я обещаю быть более сосрад… сосрадоточ… - здоровяк запнулся, пытаясь вспомнить это слово. Эллис не сдержался от тихого смешка, настолько забавным сейчас выглядел Бронко, хмурясь своей сросшейся бровью и неосознанно надув щёки. - «Со-сре-до-то-чен-ным», - с улыбкой помог ему учёный. Рыжеволосый просиял. - Во-во! – радостно подтвердил он, кивая, а затем благодарно взглянул на мужчину. – Спасибо тебе! - Да не за что, - отмахнулся Эллис, снова погружая ложку в суп. – Для чего ещё нужны друзья, верно? - Ты мне больше, чем друг, Эммет… От этих слов учёный поперхнулся супом и закашлялся. Он в шоке вытаращился на Капитана. Эллис ожидал увидеть улыбку, намёк, что всё это шутка, но лицо рыжеволосого было серьёзным, а так и не сошедший со щёк румянец нисколько не улучшал ситуацию. - В… каком… смысле? – дрогнувшим голосом уточнил Эммет, решив пока повременить с паникой. Малыш почесал затылок. - Просто… никто никогда не доверял мне в том, что не касается моей силы, - погрустнев, начал он. – Всё, что я когда-либо слышал, это какой я силач. Ну… а ты… несмотря ни на что, ты поверил в меня, Эммет, поверил, что я справлюсь! Ты поверил, что я не только сильный! Ты всегда в меня верил, и… Рыжеволосый запнулся на секунду, и с нежностью взглянул на Эллиса. - Ты единственный человек, который мне как отец, Эммет, - признался он, отчего-то смущаясь. Учёный поражённо открыл рот, а затем захлопнул его обратно. Он успокоился, поняв, что здоровяк считает его «больше, чем другом» в другом смысле. Но от этого трогательного признания у Эллиса потеплело в груди. Сам того не осознавая, он придвинулся и крепко обнял парня, стараясь его поддержать. - Ты в меня поверил, а я не справился… - вдруг пробубнил рыжеволосый, утыкаясь в худое плечо Эммета. – И… я думал, что ты злишься на меня… думал, что я для всех только обо… обуа… о… обуза… Он снова стал подозрительно часто шмыгать носом, и Эллис не выдержал. - Всё хорошо, - уверенно проговорил учёный, крепко, насколько мог, сжимая расчувствовавшегося здоровяка. – Всё хорошо, Малыш. Ты определённо, совершенно точно НЕ обуза. Кто угодно, только не ты! Помолчав немного, он принялся гладить парня по спине, успокаивая. - Я с тобой, - тихо проговорил Эммет. Он вдруг понял, что не мог. Просто не мог теперь предать Капитана, который так открыто ему доверился. Как бы там ни было, если раньше он чуть колебался, то теперь точно знал, на чьей стороне. Если здоровяк настолько доверчивый, открытый и ранимый, то он, Эллис, должен сделать всё, чтобы защитить его от всех опасностей, которые им предстоит встретить. (А то, что опасности будут, и их будет полно, учёный не сомневался). Эммет и сам шмыгнул носом, признавая, что слегка растрогался. - Я тоже с тобой, – ответил рыжеволосый, отпуская учёного из рук и уже самостоятельно быстро вытирая набежавшие слёзы. Эллис улыбнулся ему, возвращаясь к своей банке с супом, которую всё никак не мог доесть. - Хорошо, - кивнул мужчина. – Тогда, чуть позже, сможешь мне здесь помочь кое с чем? Вместе, полагаю, мы быстрее справимся. Капитан просиял от радости. - Конечно! – улыбнулся он. * Когда они вернулись в Главную Кабину, Том только сонно потягивался в своём кресле. - Что, проснулся, соня? – усмехнулся Эммет, убирая инструменты и падая на своё место. Томсон зевнул, хитро прищурившись. - А что тут ещё делать, кроме как спать? – пробурчал он. - Ну не знаю, может, работать? – предположил учёный, улыбаясь. Несмотря на эмоциональную встряску, настроение у него было на удивление хорошее. Может, это было из-за того, что он спустя долгое время наконец-то нормально поел? - Даже не зна-а-аю, - протянул Томсон, снова зевнув. – А вы как думаете, кэп? Малыш не ответил, напряжённо уставившись на бортовой компьютер. - Том, это ты поставил? – спросил парень, указав на какую-то штуку, прикреплённую на боку монитора. - А? – Одноглазый приподнялся на кресле, затем встал и, увидев странную вещь, нахмурился. – Не-а… Что это, кэп? - Ма… - начал, было, Эллис, но вовремя себя поправил, тоже присматриваясь к странной штуке. – Капитан, что это? Малыш Бронко нахмурился ещё сильнее. - Я… пока не уверен, - пробасил он. – Но очень похоже на… «Бомба!» - как-то истерически-радостно откликнулась из динамиков Астро. – «Капитан! Главный компьютер заминирован! Это… это уже второй чрезвычайный случай, поспешите! Разберитесь с этим, Капитан!» Странная штуковина вдруг ожила, мигнув лампочкой и начав прерывисто пищать. Красный огонёк мигал, и, хоть экрана с отсчётом не было, можно было не сомневаться, что время пошло. Томсон выругался, проворно прячась за кресло. Эммет прикусил губу, застыв в ступоре. Как… откуда?.. Он… Учёный нервно сглотнул. Он понимал, что должен разобраться и с этой бомбой, только… …только он не знал, как. Устройство выглядело так дико и… примитивно, словно любое касание могло подорвать его. Эллис не знал, как его разминировать. А если уж он не знал, то… - …нам конец, - охнул Эммет, но тут мимо него на полной скорости пролетел Малыш. Когда он бросился обратно, учёный увидел у него в руках… - Пистолет?! – вскрикнул Томсон, тоже заметив, что схватил рыжеволосый. – Да ты совсем рехнулся?!! У Эммета всё похолодело внутри, когда Капитан уверенно направил дуло бластера на бомбу. Учёный со всех ног бросился к здоровяку. - Нет! Малыш, пожалуйста! – вскрикнул он, вцепившись в его руку и в ужасе смотря то на взрывное устройство, то на парня. – Нас… нас же просто… - Эммет, - вдруг твёрдо сказал Бронко, повернувшись к нему. – Я знаю, что делать. - Но!.. – попробовал возразить Эллис, которого уже била крупная дрожь. Капитан заглянул ему в глаза и повторил. - Я знаю что делать, - он помедлил и посмотрел на учёного уже мягче. – Ты… поверишь мне? Эллис замер и, казалось, весь мир вокруг замер. Он сейчас должен был принять решение, от которого зависела их судьба. Готов ли был он поверить Капитану… ценой их жизней? Его сердце пропустило несколько ударов. Учёный вздохнул. Он посмотрел на Бронко и кивнул, отпустив его руку и отойдя на шаг назад. - Эммет, он же больной на всю голову!! – вскрикнул Том, выскакивая из своего укрытия. – Он ведь не только себя, но и нас просто прикончит!! Бывший военный подскочил к Эллису и, подхватив его поперёк туловища, потащил за собой. - Том, что.?! – возмутился, было, учёный, но тут услышал щелчок, означавший, что оружие сняли с предохранителя. Томсон затащил учёного за спинки кресел и повалил на пол. - Держись, сейчас рванёт!! – заорал он, крепко зажмуриваясь и прижимая к себе мужчину. Эллис в ужасе понял, что бывший военный не шутит, и тоже крепко зажмурился, закрыв голову руками. И тут… Капитан Малыш Бронко выстрелил.