Пророчество не лжёт

Корабль герцогини Крайз уже шёл на снижение, когда трое джедаев вышли на взлетную площадку. Это была довольно красивая молодая женщина, которая несмотря на не слишком серьёзный возраст была уже очень умелым политиком и мудрым правителем своего народа. Она, странное дело, совсем даже не волновалась о своей жизни, считая, что враг не настолько глуп и недальновиден, чтобы убить её на глазах у всех, да ещё и на Корусанте. Женщина думала только о том, как бы её народ не пострадал от сепаратистов. Сатин глянула в иллюминатор и невольно поймала в нем своё отражение. Густые светлые волосы, уложенные в гладкую причёску, большие зеленые глаза, светящиеся любовью ко всему миру и своему народу. Но больше всех к одному человеку, с которым, как она надеялась, встретится уже сейчас. Но он принадлежал Ордену и этого было не изменить, ведь принадлежность к джедаям никогда не шла об руку с личным счастьем. Сатин понимала это и тихо грустила. День за днём уходя в дела правления женщина понемногу начала верить, что то юношеское увлечение ей просто приснилось, но сейчас, когда она знала, что скоро увидит этого человека, её сердце замерло в трепетном волнении. И вот корабль начал снижаться, Сатин убрала датапад в дорожную сумку и начала готовиться к выходу. На площадке её ждали трое джедаев, одетых в чёрную форму. Высокий кел-дорец, стройная и совсем юная тогрута и он. Ещё молодой мужчина среднего роста с золотисто-русыми волосами и аккуратно подстриженной короткой бородой. Корабль совершил посадку и стройная фигура герцогини, одетой в роскошное платье изумрудного цвета длинной до пола, расшитое неведомыми цветами с тропической планеты, спускалась с трапа. Голову украшал золотистый венец, словно дополнявший красивую высокую причёску. — Ну вот, напрасно вы все переживали — улыбнулась она пилоту и девушке в белом комбинезоне, вышедших следом из кабины — Никакой опасности не было. Но только она спустила ногу с последней ступеньки трапа, как за её спиной грянул оглушительный взрыв и тоненькую фигурку отбросило в сторону, вместе с большой долей обломков, чуть меньше досталось пилоту и только одна служанка осталась невредимой. На герцогиню было больно смотреть, когда осел дым от ужасного взрыва, Оби-Ван приблизился к ней, но та была уже на последнем издыхании, венец слетел с её головы, а волосы окрасились кровью, точно такая же двумя струйками стекала с обоих уголков губ, само лицо было бледным, а затуманенные глаза полны слез. Служанка так же подошла и склонилась над умирающей госпожой. — Грэйс, мне очень жаль — сказала она, вытирая скатившуюся по её щеке слезу. — Простите меня, госпожа, я...кажется...подвела...вас... — прошептала из последних сил умирающая и испустила дух. Оби-Ван теперь уже смотрел на обеих и кажется ничего не понимал, ясность в ситуацию внесла служанка, снимая с головы платок и вытирая им лицо. Взору Кеноби и остальных тут же явились густые светлые волосы, упавшие на плечи и светлая кожа, открывшаяся от яркого макияжа. — Госпожа Крайз — это я — пояснила тут же девчонка — А это моя подруга и мой телохранитель. Она согласилась занять мое место. Простите нас за вынужденный подлог. — Вот видите, я говорил, что вам нужно соблюдать осторожность — произнёс Оби-Ван, спешно уводя герцогиню подальше от взорвавшейся машины. — Я думаю будет лучше, если сегодняшний день вы проведёте в служебной квартире, не думаю, что вам следует появляться в сенате — посоветовал Мастер Пло, обеспокоенно глядя на молодую женщину. А Асока, не участвуя в разговоре подумала: «Вот тебе раз! Бывает же такое, всего лишь час как я Рыцарь, а уже попала в такую переделку!» — Благодарю вас за беспокойство, Магистр, — сказала Сатин вежливо — Но я должна появиться на заседании, чтобы проголосовать в пользу создания армии Республики. Мой народ верит в меня и я не могу его подвести. — Ваш народ вряд ли оценит то, что вы погибните ради него, — влезла в беседе Асока — Мой бывший учитель говорит правду, вам лучше выждать хотя бы день. — Но ведь голосование назначено на сегодня, я должна быть там — Сатин осталась непреклонной и Джедаям стало ясно, что даже если запереть её в комнате на последнем этаже небоскрёба, она всё равно проголосует и чтобы максимально обезопасить женщину при этом, они решились приставить к ней охрану. — Для начала давайте познакомимся — сказал Оби-Ван, взяв на себя роль главного. Эта Магистр-джедай Пло Кун и его бывший Падаван Рыцарь Асока Тано. А это — произнёс он уже специально для этих двоих — Герцогиня Сатин Крайз, правительница Мандалора. Именно она почти сумела раскрыть личность нового лидера сепаратистов. По крайней мере, нашла направление, в котором нужно работать. — Очень приятно, рад знакомству с вами — учтиво поклонился Пло и выразительно глянул на Асоку, намекая, что неплохо бы и ей сделать то же самое. Асока мигом покраснела до самых монтраллов и поспешила исправиться: — Здравствуйте, герцогиня, большая честь быть знакомой с вами — поклонилась она, глядя на молодую женщину. Когда же церемонии наконец завершились, стали поспешно соображать, что же им всем делать дальше, конечно, угроза была ожидаема, но никто не мог предполагать, что покушение произойдёт так скоро. — Предлагаю приставить к вам охрану. Будем сменяться раз в три часа — предложил Оби-Ван — Я уверяю вас, вы даже не заметите сопровождения. — Я согласна уже на всё, лишь бы только узнать, кто на самом деле стоит за всем этим — сказала Сатин негромким голосом. Попытка покушения и смерть любимой подруги явно вывели её из равновесия и стали тяжёлым ударом даже для такой сильной и смелой натуры как она. — Значит, мы договорились — с удовлетворением заключил Пло — Что вы намерены делать сейчас? — Я направлюсь в сенат. Голосование начнётся с минуты на минуту — ответила Крайз почти спокойно. Даже в такой момент дело являлось для неё наиболее значительной частью жизни. Спорить никто не стал, лишь только определились, что в сенат с герцогиней пойдёт Оби-Ван, остальные двое доложат Совету о случившемся, чтобы тот назначил уполномоченного по расследованию покушения, а так же проверки предположений Крайз по поводу личности главы сепаратистского движения. То, что это может быть бывший джедай навело на определённые мысли, очень уже тонко он подмечал человеческие слабости и ловко играл на них. Так и решили, а герцогиня, наскоро приведя себя в порядок на служебной квартире отправилась на заседание. — И тем не менее я считаю, что прятаться не выход — поделилась она своими мыслями с Кеноби, когда они уже выходили — Я считаю, что скрываются и осторожничать должны преступники, я же всего лишь занимаюсь тем, чем должна, помогаю своему народу, пока я в силах. Разве это повод для убийства? — Повод не то, что вы помогаете своему народу, а то, что вы перешли дорогу тому, кто имеет цель, противоположную вашей — спокойно произнёс Кеноби, стараясь не смотреть на неё — Поэтому, иной раз необходимо поступаться своей гордостью и делать то, чего от нас ожидают. — Так же как вы, тогда, пятнадцать лет назад? — спросила герцогиня посуровевшим тоном, взгляд её так же сделался строгим и холодным. Оби-Ван промолчал. Крыть ему было нечем, он и без того понимал, что поступил тогда с этой женщиной как минимум нечестно. Хотя, это как посмотреть. Тогда, пятнадцать лет назад, он, ещё совсем даже не Магистр, а всего лишь падаван-стажёр, вместе со своим учителем помогали народу её планеты справиться с рейдерами, и на фоне этого Сатин и Оби-Ван подружились и даже едва не стали близки, хотя той на тот момент не было ещё восемнадцати. Однако, когда об этом узнал его учитель, то поспешил напомнить юному Оби-Вану, что личные отношения для джедая недоспустимы. Иными словами поставил перед выбором: либо Орден, либо чувства. Кеноби тогда уступил и сказал тогда ещё начинающей правительнице, что будет лучше, если они забудут о том, что было у них в эти дни. И даже сейчас, спустя столько времени, если его спрашивали, жалеет ли он о сделанном тогда выборе, Оби-Ван не мог ответить, предпочитая многозначительно отмалчиваться, что знающим людям говорило намного больше, чем любые слова. Как и сейчас. — Пойдемте, вы опоздаете — только и смог сказать Кеноби и отвернулся к дверям, давая понять, что беседа окончена, если это, конечно, вообще была беседа, а не очередная попытка выразить протест тому, что существует много тысяч лет и уже не раз вызывала противоречия, правда заканчивалось это всякий раз одинаково. Либо изгнанием из Ордена, либо как у Оби-Вана. Неизвестно, что лучше. *** В здании сената всё уже было готово для проведения голосования. Республика с каждым годом всё больше погружалась в смуту политических интриг и к настоявшему моменту положение стало почти критическим. Уже больше десятка систем изъявили желание выйти из состава Республики и примкнуть к сераратистам, захватившим Торговую федерацию, образовавшуюся на Кето-Наймодии. Изначально неймодианцы никогда не были агрессорами, являясь лишь мирными коммерсантами, хотя и не всегда честными, но всё изменилось, когда они связались с сепаратистами. И теперь Федерация, усиленная их влиянием разрослась просто до неприличных размеров и чтобы противостоять ей, Республике понадобилась более сильная армия, Джедаи уже просто не справлялись с этим. Некоторые были решительно против такого, считая, что с врагом нужно не воевать, действуя его же методами, а пытаться договориться миром, но больше было всё-таки тех, кто видел решение только в отпоре. — С волками жить — по-волчьи выть — заявлял сенатор Скипио Раш Кловис, намекая на то, что нужно поступать с противником так, как он с ними. И это действительно виделось наиболее верным решением. — Пока мы будем пытаться договориться миром, ища пути разращения, мирный народ продолжит гибнуть — вторила ему Мон Мотма, представитель системы Чандрилло. — Но ведь мы не солдаты, а политики, воевать совсем даже не наше дело — занудил Орн Фри Тао, сенатор Рилота. — Верно он говорит, мирное население само виновато в том, что не умеет договариваться, наша задача-научить их этому, а дальше пускай сами выкручиваются! — вякнул кто-то с задних рядов, кто при ближайшем рассмотрении оказался Джар-Джар Бинксом, назначенным сенатором от Набу, вместо Палпатина, ставшего канцлером. — Отчасти он прав, но тем не менее, как сказал один известный политик Брайн Барти, добро должно быть с кулаками — высказал своё мнение Бейл Органа, серьёзный и уравновешенный представитель Алдераана. В общем, мнения разделились самым ожидаемым образом и канцлер вынужден был объявить голосование, которое и должно было начаться прямо сейчас, все уже собрались и устроились на стоявших кругом трибунах, каждая из которых находилась на разном уровне высоты. Лишь только одно место, с левого верхнего края, чуть ближе к середине, оставалось пустым, на него и уставились все оппоненты будущих вскоре дебатов. И вскоре ответ на незаданный вопрос озвучил канцлер, начав обычную приветственную речь с грустной и трагической вести: — Товарищи сенаторы, сегодня утром произошло ужасное, на нашу всеми любимую и уважаемую госпожу Сатин Крайз было совершено дерзкое покушение. Неизвестный злодей заложил взрывное устройство в грузовой отсек корабля герцогини и оно сработало на нашей посадочной площадке. И теперь я вынужден с прискорбием сообщить вам о трагической гибели вашей соратницы. Почтим её память минутой молчания. Сенаторы, как по команде, встали. Кто-то молчал, стиснув зубы, в попытке сдержать слезы, другие украдкой утирали их, а некоторые, из породы не особо стеснительных, вовсю всхлипывали, вытирая нос рукавом сенаторской робы, хлопая в такт всхлипам длинными кожистыми ушами. Догадываетесь, о ком шла речь в последней части предложения? Суть в том, что каждый из них любил добрую герцогиню и считал своим долгом выразить скорбь по её безвременной кончине. И то, что когда до окончания этой минуты оставалось несколько секунд, в Зале открылась дверь и послышалось до боли знакомое им всем: «Приветствую вас, уважаемые коллеги, прошу простить внеплановую задержку», все восприняли как личное оскорбление их искреннему горю и отчаянно не поверили тому, что та, кого они сейчас оплакивают, живая и невредимая стоит возле двери. Первым пришёл в себя Палпатин: — Госпожа Крайз — широко улыбнулся канцлер — Какое счастье для нас видеть вас в добром здравии. Я очень рад, что вы смогли остаться невредимой после устроенней на вас атаки. Будьте уверены, сенат не оставит этот случай без внимания и непременно найдёт виновного. Пройдите же на свою трибуну, нам нужно начать голосование. *** Тем временем на Нижних уровнях. — Надеюсь, на этот раз ты не промахнешься, Зам — сказав высокий человек, чью внешность полностью скрывала броня. — Можете не сомневаться — самоуверенно сказала тощая блондинка в шлеме и протянула руку. — Вот, возьми, только осторожно, они очень ядовитые — предупредил спутник, протягивая ей небольшую прозрачную ёмкость, где находились две мясистые гусеницы с расщодчщимися в стороны тонкими лапками. — Будет сделано, командир — сказала наемница, бережно укладывая банку в поясную сумку — На этот раз она точно подохнет!