Пророчество не лжёт

Космос бушевал, корабли неслись, обгоняя друг друга и облетая астероиды. Сегодня быстрее и активнее, чем в тот же день пятнадцать лет назад. Ведь тогда было мирное время, сейчас бушевала война, не такая бурная, как знаменитая Война Клонов, но от этого не менее всеохватывающая, раскинувшая свои зловещие сети во многих мирах галактики, высасывая из планет все соки, подобно гигантскому пауку. Вот только силы на этот раз были очень неравные. Как же иначе, когда на смену тихой и мирной Республике к власти пришла воинственная и жадная Империя, целью которой было приобрести для себя максимальную выгоду, забрав с планет всё то, что было им нужно, не считаясь особо с мирным населением. Ему оставляли лишь два пути, либо подчиниться, либо умереть. Это не удивляло, ведь у власти стояли ситхи, которые просто не умеют иначе и учиться, похоже, не желают. Вот уже несколько тысячелетий как. Их всегда двое, учитель и ученик, не больше и не меньше, это правило ввёл далёкий предок нынешних двоих, Дарт Бейн и все его потомки следовали ему. Вот только не обязательно они были просто учеником и учителем, это могли быть родитель и ребёнок, единородные братья или сестры или даже муж и жена, как, например, это было сейчас. Учителем и собственно императором являлся Дарт Сидиус, не прятавшийся более под маской доброго канцлера Палпатина, а его правой рукой, а так же второй половиной была Дарт Малум, не менее зловещая и безжалостная особа. Эта некогда очень красивая и искренняя тогрута в данный момент являла собой воплощение настоящего зла. Один вид её высокой фигуры, затянутой в чёрный комбинезон из кожи с развеивающимся за спиной плащем, увенчанной чёрным же головным убором, плотно обхватывающим монтраллы и верхнюю часть лица, приводил в ужас любого, кто хотя бы подозревался в чем-то неблаговидном. Одного взгляда блеснувших в прорезях маски янтарно-оранжевых глаз хватало, чтобы привести в повиновение непокорных, а вытянутая вперёд рука в чёрной перчатке, только начавшаяся сжиматься в кулак, надолго лишала желания поспорить и высказать мнение, отличное от приказа повелительницы. Против Силового удушья приема нет, разве только другое удушье, которым никто из них не владел. Дарт Малум это знала и без угрызений совести использовала впечатление о себе, заставляя любого сжимать от одного звука её каблуков в конце коридора. Нет счета всем тем, кто испытал на себе её гнев и желающих повторить это как правило не находилось и чаще всего по вполне естественным причинам — они были мертвы, успев до этого испытать весь ужас скорой и неизбежной смерти. Никто не мог обуздать бурный нрав второго лица галактики, кроме первого, её мужа и повелителя. Не столь нежно любимого, как первого супруга тогруты, да, в общем, в каком-то смысле, нелюбимого ею и вовсе, но не менее значимого и близкого ей, особенно с учётом общей цели и взаимной ненависти к джедаям. Правда, у каждого своей. Но на эту тему она предпочитала не размышлять, ведь первопричина этой ненависти крылась в её прошлом, а его эта женщина, ставшая по сути самим демоном, вот уже пятнадцать лет как отчеркнула от себя, отрицая всяческую связь между собой нынешней и прежней. Подтверждая это, Дарт Малум в очередной раз читая доклад своих приспешников-штурмовиков об очередном уничтожении джедаев своей же рукой приписала в конце имя ещё одного. Асока Тано — значилось там, отличаясь по цвету и шрифту. И с тех пор на любой вопрос об этой девушке, леди ситх отвечала ровным спокойным голосом: — Асоки Тано более нет. Я её убила. С тех пор и до этого дня. Вот и сегодня её спросили о ней, но как и всегда, Малум ответила стандартной фразой и поспешила в покои дорого супруги, давно уже ждавшего её. Не для исполнения супружеского долга, нет, с этим он мог подождать и до ночи, а с докладом о том, как идёт строительство нового имперского супер-оружия, космической станции с названием Звезда смерти. И это название было вовсе не набором красивых слов, а самой настоящей угрозой для нежелавших добровольно принять свой удел, а так же для оставшихся в живых джедаев. Оно являло собой огромную шарообразную станцию, величиной почти с целую планету, один выстрел с которой мой уничтожить целую звёздную систему. Сейчас эта чёрная громадина висела в космосе, а внутри неё, среди множества хитросплетенных коридоров и бесконечных галерей, имевших самое разное предназначение, в самом большом зале для совещаний собрались инженеры-строители и следящие за ними адмиралы, имея целью доложить командиру о том, что строительство закончено и возможно уже сегодня возможным будет испытать станцию в действии. — Вы точно уверены, что всё готово? — поинтересовалась Дарт Малум, сложив руки перед собой, единственная привычка оставленная ею от прежней себя, при этом она сверкнула на собравшихся янтарным взглядом, под которым они тут же сжались и начали по очереди отчитываться. — Да, леди Малум, строительство завершено, испытания проведём сегодня вечером — первым как и всегда доложился Уилхаф Таркин, гранд-мофф Империи и первый руководитель строительства. — Есть, правда, один изъян, который возможно не удастся заделать — робко произнёс Бевел Лемелеск, один из инженеров станции и тотчас об этом пожалел. Тонкая изящная ладонь выбросилась вверх и длинные, ловкие пальцы начали понемногу сжиматься. Мужчина слегка приподнялся над столом и схватился рукой за горло. — Точно нельзя ничего сделать? Может быть теперь твоего инженерного таланта прибудет? — вопрошала она, не разжимая руки. — Я...постараюсь...заделать... — прохрипел Лемелеск, краснея и задыхаясь. — Отпустите его, леди Малум, он понял свою ошибку — нерешительно вмешался Таркин, на всякий случай прижав обе руки к горлу, но следующим он не стал, ибо госпожа ситх удовлетворилась его словами и разжав кулак, освободила несчастного инженера из стальной хватки. Она была довольна результатом и теперь спешила порадовать мужа. Единственного по-настоящему близкого и родного ей человека из оставшихся у неё. Женщина не уставала повторять этого в мыслях, считая не лишним подчеркнуть, что это было правдой, единственно возможной из всех. И шествуя сейчас по коридору, женщина невольно припомнила кое-что из событий пятнадцатилетней давности. Об этих можно, ведь на момент их свершения она уже была Дарт Малум. Тогда Республика уже пала, а молодая Империя вовсю поднималась на руинах, расцветая на глазах удивленных граждан. Новая ученица ситха на фоне этого день за днём постигала путь Тьмы, она была очень способной и быстро начала делать успехи. Дарт Малум была безжалостна и на редкость жестока, не щадя ни себя, ни других. Этой жестокости была и ещё одна причина, крывшаяся в состоянии здоровья новоявленной леди ситх. Хитрый и мстительный хирург Фаул, желая отыграться за своё былое унижение умышленно поставил синтетические нервы в её позвоночнике таким образом, что те время от времени смещались, защемляя друг друга, причиняя тем самым ужасную боль, которая потом так же незаметно и исчезала. Это могло происходить в любой момент и не поддавалось никакому лечению. Артемис умышленно не сообщил истинную причину этого, напротив, старательно убеждал Ситхов, что сделал всё возможное и это лишь неизбежный побочный эффект. Ему поверили, хотя впрочем это не слишком и мешало амбициозной тогруте, быстро нашедшей выход этой боли. Во время приступов она крушила всё, что было рядом и убивала находившихся рядом штурмовиков — безгласных бойцов Империи, выполнявших примерно те же обязанности, что до этого клоны. Но в тот момент, когда её обучение завершилось и Сидиус наконец смог претворить в дело своё давнее преложение, тогрута чувствовала себя прекрасно и в день свадьбы выглядела всем на зависть. Чёрное кружевное платье длинной чуть ниже колена, отделанное чёрными бриллиантами, складывавшимся на груди в символ Империи, с открытыми плечами и эффектной драпировкой, скрывавшей грудь, на спине переходящей в прозрачный чёрный шлейф. Голову венчала тиара из золотого металла с кроваво-красными рубинами. От неё спускалась по спине вуаль, такая же, как шлейф. Рядом стоял Сидиус, облачённый в фиолетовую мантию, похожую на ту, что он носил, будучи канцлером. Свадьба проходила в одном из дворцов Императора, том, что был на планете Тет, переделанный из монастыря. Торжество было шикарным, на нем присутствовали штурмовики и другие служащие Империи. Алкоголь лился рекой, песни и смех не стихали. Эта свадьба была не чета тому скоромному тайному торжеству, что когда-то давно связало её с первым мужем. Хотя, с каким таким первым? Её единственным мужем был Сидиус, о том первом Малум не хотела и вспоминать. Не было его, как не было больше и Асоки Тано, Дарт Малум уничтожила её и с большим удовольствием, как когда-то этот мерзавец уничтожил её ребёнка. Единственного сына. Другого нет и не будет. Это решение она приняла в день его смерти и сдержала его. Нежно любимый ею, любимый одним из всего мира покойный Элайджа так и остался её единственным ребёнком, детей от Сидиуса Малум не имела. Нет, у них были прекрасные отношения, а близость, не в пример бывшей в первом браке, была страстной и бурной, предаваясь которой, леди Ситх словно умышленно стирала у своего тела память о прошлом, позволяя новому мужу делать с собой всё, что он хотел, Малум как будто рисовала свой новый портрет поверх уже имевшегося. Таким образом во время их соитий она умирала и рождалась заново и с каждым последующим от прежней личности амбициозной, импульсивной, но в сущности бесхитростной и доброй Рыцаря-джедая оставалось всё меньше. За то сущность ситха крепла день ото дня, радуя этим её саму и всемогущего повелителя. Тот был счастлив в её объятиях, но несколько огорчался отсутствию наследников, то и дело спрашивая её об этом. Он не знал, что молодая жена умышленно прибегла к услугам меддроида, чтобы не иметь способности к зачатию. Дроида потом сама же и уничтожила, чтобы не иметь свидетелей. Скоро их и вовсе не останется, тех, кто знал её прошлое и кто видится неподчинившимся новой надеждой галактики. Впрочем, этот кто-то пока и сам не подозревает об этом. Как не знал и небольшой корабль, летевший мимо Звезды смерти, о том, что его личность раскрыта, а он сам стремительно летел вовнутрь станции, схваченный лучем захвата.