Танец лани в лунном серебре

      М почувствовал за собой погоню и остановил коня, развернувшись. Агрессии он не чувствовал и поэтому не очень удивился когда его нагнал Ермок. Остановив недалеко своего коня Ермок, опустив взгляд, заговорил, не дав сказать М первому. — Хозяин, возьмите меня с собой. Не надо мне опекунов и жизни сладкой. Я с вами хочу. Вы сами обещали, что я рядом с вами буду. И прочему вы не держите слово? Это плохо влияет на моё правильное воспитание, — М хмыкнул. — Даже если прогоните, я буду следовать за вами.       Последнюю фразу Ермок проговорил шёпотом и подняв голову с вызовом посмотрел на М. — Не отставай.       Не веря своему счастью Ермок некоторое время смотрел на удаляющегося хозяина. Конь под мальчиком переступил нетерпеливо копытами, не понимая почему его любимый хозяин не даёт разрешения пуститься в путь, так быстро, как они спешили ещё минуту назад. Ермок не среагировал, подрагивающими ресницами смотря в спину М. Тогда конь фыркнул, повертел головой и вновь переступил ногами. Ермок вздрогнул и тронул бока коня голыми пятками и тот поспешил вперёд по пыльной дороге чувствуя настроение хозяина, сиявшего словно солнце над их головами. ***       Они спешили, чтобы покинуть королевство за несколько дней, перемежая галоп с лёгкой рысью, чтобы не загнать коней. И останавливались на небольшие перерывы, чтобы Ермок мог жадно приняться за еду, состоящую из вяленого мяса, сухарей и сыра. М почти ничего не ел, лишь пил воду и по ночам, когда устраивались на ночлег, пил немного вина. Первый день Ермок почти не обратил на это внимания, решив, что у хозяина нет аппетита, но на второй день сообразил, что М взял еды, рассчитанной на одного человека и отказался есть, чтобы прокормить Ермока. Когда обеспокоенный М допытался ответа то расхохотался. — Ермок, не глупи, — потрепал он волосы недовольно поджавшего губы мальчишки. — Посмотри вокруг, оглянись. Еды полно. Она летает, плавает, ползёт, растёт.       Ермок привстал с земли и осмотрел лес в котором они находились. Вернее они находились у кромки леса, не так далеко от проезжей дороги. Оттуда путников, расположившихся на ночлег и их лошадей, мирно щипающих траву недалеко, не было видно, а вот М и Ермоку хорошо открывалась дорога. В наступающей темноте он не увидел среди листвы деревьев и кустов никакой еды. Ни ползающей, ни плавающей. Нахмурившись, он сел на постеленную на землю курточку и посмотрел на М. — Шутите надо мной, хозяин? — Недовольным голосом спросил он. — Ах, городской ты мальчишка, — снисходительно улыбнулся М и сел подобнее, вытянув ноги и откинувшись назад опираясь руками о землю. И сам осмотрелся. — Ты не видишь, но справа от нас, за лесом, протекает речка. — Да, — медленно кивнул Ермок. — Где-то здесь и правда должна быть речка. Она впадает в нашу Рканку. О, там рыба, да? — Молодец, — похвалил парня М. — Посмотри внимательнее на кусты. За листочками прячутся вкусные ягоды не любящие солнечные лучи. — А почему они тогда выросли здесь, почти под солнцем? — Спросил Ермок и тут же нашёл ответ. — Здесь деревья вырубили, да? — И снова молодец. А теперь посмотри на коней. Видишь они щиплют траву, знаешь что это за трава? Её очень любят лошади, коровы, олени, а вот нам очень нравятся корни этой травы. Их наша кухарка Мускана натирала на твои любимые булочки. — Корни? — Изумлённо воскликнул Ермок. Его глаза загорелись. — Я думал это такой сладкий сыр. — Завтра утром нарвёшь себе, — не разрешил М кинуться к поляне сейчас. — В лесу, хоть ты и не видишь, очень много живности, годящейся нам в пищу. На деревьях вьют гнёзда примерно два вида птиц которые также сгодятся нам в еду. Вот смотри, — М подхватил с земли гусеницу. — Даже она съедобна. — Фу. Хозяин, бросьте её! — Но она же съедобна, — возразил М разглядывая нежно-розовую кольчатую тушку. — Ладно, оставим на крайний случай. Да и вообще, у нас есть продовольственный запас.       Ермок проследил за его взглядом и подскочил на месте. — Хозяин, я не буду есть Грома и Кордо! — А кто говорил о них? — М серьёзным, с грустной поволокой, взглядом посмотрел на Ермока. — Я имел в виду тебя.       Из рук изумлённого Ермока выпал кусок сыра. Чувствуя как глубоко внутри поднимается то чувство, которое он испытывал когда матушка подвела его к двери дома М. Ермок сглотнул, покосился на лошадей, перевёл взгляд снова на М и … Покраснев, он вскочил и сжал кулаки, подавляя желание избить хозяина куском сыра на который уже забирались букашки. М, беззвучно смеялся, пока громогласный хохот не вырвался из горла и мужчина, упав на траву, рыдал от смеха тыкая пальцем в смущённого Ермока. — Ку…купился, — сотрясаясь от смеха проговорил М и, смахнув выступившие слёзы, понемногу успокоился. — Хозяин, зачем вы так? — А ты своим хмурым видом настроение портишь. Вон, даже вино забродило, — М поболтал в воздухе фляжкой. — Понятно, — Ермок сел на землю, стряхнул с ужина жучков. — Вы напились. Ложитесь спать, хозяин. — Как скажешь, мамочка, — М послушно раскинул руки в стороны и засопел.       Ермок взял из расслабленных пальцев М фляжку и прицепил ему на пояс.       Коней всё же пришлось оставить. Они слишком устали, чтобы везти путников дальше. После ночлега в чистой опрятной комнате харчевни, когда М расплачивался и ждал пока ему соберут еду в дорогу, Ермок прощался с Громом и Кордо. Он трепал их гривы, целовал морды, удостоверившись, что его никто не видит. — Они вернутся к нам, я договорился, — раздался позади голос М и Ермок обернулся. — Правда? — Да, я оплатил уход за ними и перевозку. Их доставят к нашему новому дому. Идём, нам пора. — Хорошо, хозяин, — и бросив последний взгляд на коней Ермок поспешил за ним. ***       М и Ермок въехали в город заплатив привратнику на мосту пошлину. Ермок с юношеским любопытством разглядывал местность и её жителей. Его усталость за прошедшие два месяца пути как рукой сняло. Он разглядывал жителей, дома, уличные лавочки, которые отличались от жителей, домов лавочек в его родном королевстве. М с улыбкой наблюдал за своим воспитанником и сам радовался приезду в город. Лишь сжавшие поводья побелевшие пальцы выдавали его волнение. Под стук копыт по каменной мостовой он выискивал глазами людей и некоторым кивал и поджимал губы, чтобы не рассмеяться на их ответный кивок и искренне изумление в глазах, которое забавляло его. — Хозяин, что это за город? — Спросил Ермок направив лошадь ближе к нему. — Это хороший город, я здесь раньше жил. С отцом Сангу. — О, это город вашего детства, — кивнул Ермок. — Мы здесь будем жить? — Нет. Надо повидать кое-кого, — тепло улыбнулся М и чуть быстрее направил лошадь к дому, который уже виднелся на другой стороне улицы.       Остановив лошадь у невысокой ограды, М спешился и передал поводья подбежавшему слуге, угадавшему в прибывшем, несмотря на запыленную одежду, благородного человека. Так же он взял и лошадь Ермока, чтобы увести на конюшню. М же отворил калитку и вошёл, за ним следом спешил Ермок, шлёпая босыми ногами по чисто выметенной посыпанной песком дорожке. Перед ними высился двухэтажный дом с большими окнами, балконом на втором этаже и большим крыльцом. — Хм, а крыльца раньше не было, — задумчиво произнёс М. — Мэй, ты? Ах, как же… — М хмыкнул и подхватил в объятия кинувшуюся к нему пожилую женщину. — Мэй. — Я дома, дома, Катарина, — обнимая её и гладя по седым волосам шептал М и пояснил для Ермока: — Это моё домашнее имя. — Мэй, — рыдала женщина крепко обхватив руками за талию и орошая слезами камзол М. — Дома, ты дома. Я так ждала, я знала, что ты придёшь. — Ну-ну, Катарина, успокойся. — Да-ка же успокоиться-то?! — Отстранилась от М женщина и всхлипывая, утирала слёзы поданным платком. — Дождалась всё-таки — Катарина, я не один, — М взял руку женщины и прикоснулся к ней лбом, выражая почтение и уважение, после чего протянул руку и из-за его спины показался Ермок. — Ах, худенький какой, — всплеснула руками женщина. — Ему сколько лет-то? Девять? Десять? — Тринадцать, миледи, — учтиво поклонился парень. — Тринадцать? — Изумлённо ахнула Катарина не веря посмотрев на М. Тот кивнул. Катарина посмотрела на босые пыльные ноги мальчишки, с закатанными почти до колен штанами. — А босиком-то почему? — Не успел обуться, спеша за хозяином. Мне вполне комфортно, спасибо за заботу, миледи. — Воспитанный какой, — довольно сказала Катарина. — Мэй, ты со слугой путешествуешь? Или это.? — Катарина, познакомься, это мой воспитанник. Ермок Дарен.       Ермок вздрогнул, услышав как тот, кого он обожал всем сердцем дал ему свою фамилию. Но всё же, сохраняя спокойствие, шагнул вперёд и, взяв протянутую Катариной руку и, в поклоне прикоснулся к ней лбом, повторив действие за М. — Мне чрезвычайно приятно познакомиться с … — Ермок кинул взгляд на М и поняв, что тот сказал одними губами, продолжил не позволив заминке растянуться надолго, — няней моего господина. — Какой замечательный мальчик. И глаза такие необычные. Ах, что это я?! — Встрепенулась женщина и засуетилась. — Марло, нагрейте воды. И скажи Тирне, пусть на обед уток приготовит, которые ты с охоты вчера принёс. — Хорошо, Катарина, — раздался за углом дома голос. — Идёмте скорее в дом, — подобрав юбки Катарина поспешила вперёд. — Глупая я, старая стала, держу вас на пороге.       М и Ермок последовали за ней. Мальчишка, войдя в дом, вытер стопы о половичок у порога и только тогда последовал за М, который уже вошёл в гостиную. Остановившись рядом с хозяином Ермок хотел осмотреться, но кинул взгляд на лестницу и замер, открыв рот. Со второго этажа спускалась девушка. Лет пятнадцати, с длинными русыми косами, тонкими изящными пальцами она придерживала подол светло-бирюзового платья. Когда она спустилась с лестницы и подняла взгляд у неё оказались удивительные для этих мест зелёные глаза. М посмотрел на Ермока, не сводящего глаз с девушки, хмыкнул и сжал его плечо. Парень пришёл в себя и смущённо отвёл взгляд. Катарина ласково взяла девушку за руку и подвела к гостям. — Познакомьтесь, это моя дочь, Аня, — представила она девушку и та присела в лёгком реверансе. — Приятно познакомиться. — И мне, уважаемая, — М взял протянутую руку и по правилам этикета королевства накрыл её ладонь своей прежде чем прикоснуться лбом. — Ермок Дарен, — с заметным волнением представился парень.       Девушка не подала ему руки и Ермок, не зная об этикете этой страны не стал ничего предпринимать. Он посмотрел на М, который едва заметно покачал головой. М почесал нос, раздосадованный данной допущенной им ошибкой. Он совсем забыл обучить Ермока всему необходимому, что он должен знать об этом месте. Но Ермок не подвёл его надежд. — Прошу миледи и леди принять искренние извинения, что имею наглость находиться в таком виде в вашем обществе, — продолжил парень. — Не примите это как неуважение с моей стороны. Готов понести наказание сейчас же, — Ермок склонил голову скрывая лёгкий смешок, зная как отреагирует М.       И М расхохотался. Аня смутилась, а Катарина всплеснула руками. — Ах, какое чудо, — воскликнула она прижимая руки к груди. — Вежливый, да красивый. Ему рядом с королём быть не стыдно. Вот жених вырастет.       Аня смутилась ещё больше, когда Катарина выразительно посмотрела на неё. М фыркнул и вновь зашёлся в смехе. Ермок, довольный происходящим, с обожанием смотрел на хозяина. — Я знаю, я молодец, — сказал М и Катарина хихикнула махнув на его слова рукой. — Катарина, мне бы умыться. — Пойдёмте, уже всё готово. ***       После ванны и сытного обеда, уже ставшего ужином, М и Ермок сидели в комнате первого. М сидел за столом разбирая бумаги, помогая Катарине. Ермок валялся на кровати. Его мысли крутились вокруг Ани. Девушка за ужином отсутствовала, сказавшись на ослабленное здоровье и Ермок заметно огорчился. Что, конечно, заметили М и Катарина. Последняя заметно воодушевилась и весь ужин она говорила только о девочке. Рассказывала об её успехах, умениях, о её послушании. Ермок, под смешки М слушал, с жадностью ловя каждое слово женщины. — Ермок, — вывел из задумчивости парня М. — Не уснул ещё? — Нет, хозяин, — соскочил с кровати Ермок. — О чём задумался? — Поинтересовался М не отрываясь от бумаг. — Хозяин, зачем вы сказали, что моя фамилия Дарен? — Как только мы доберёмся до места, где осядем, я оформлю бумаги и ты будешь не просто моим воспитанником, Ермок, ты станешь мне приёмным сыном. И, наконец, перестанешь, звать меня хозяином, — М поднял голову почесал нос и улыбнулся мальчику, выглядевшему так, словно его по голове чем-то огрели. — Сыном? — Прошептал Ермок оседая на кровать. — Да. И ещё, я сейчас спущусь к Катарине, а то я чувствую как она меня ждёт и ругает, аж мурашки по коже, — коротко хохотнул М. — А тебе задание. Вот, посмотри документы и найди что здесь не так. — Слушаюсь, хозяин, — Ермок вскочил, подбежал к столу и взял протянутые бумаги. *** — Катарина, прекрати меня ругать, — попросил М, спустившись вниз. — И ничего я не ругаю, — отозвалась женщина и вдруг растерянно поднявшись в дивана, прижала ладони к щекам и расплакалась. — Катарина, милая, ну что ты? — М бросился к ней. — Я здесь, зачем же плакать? — Это я от радости и… — М усадил женщину на диван и сел рядом. — Вы с Сангу покинули меня почти одновременно. А ты так вообще, волосы обрезала и мужчиной живёшь. Хотя я тебя не осуждаю, нет. Главное, что ты жива, здорова, довольна. Ах, Мэй, деточка моя. У меня дочка вон приёмная подрастает, но я никогда не забывала тебя, которую так же считаю дочкой. И спасибо за письма, что ты присылала, пусть и не часто. — Катарина, расскажи мне об Ане, — попросил М, переводя разговор. — Ой, там история такая. Я фабрику-то у тебя приняла, начала ею управлять, а у меня не очень получается. Что взять с сорокалетней старухи, которая всю жизнь поломойкой была. — Не говори так о себе, ты ещё и кухаркой была, — хмыкнул М за что получил тычок в плечо. — Хулиганка мелкая, — вздохнула Катарина. — Соскучилась я по тебе. Вот, постарела, а ты всё так же молода и красива. И почему не хочешь замуж выйти, пока красота-то твоя не увяла? — Вот ещё, будто я разрешу какому-то потному мужлану лапать меня и пыхтя надо мной, капать слюнями. — Пфф, ахаха. Я и забыла твой характер, — рассмеялась женщина. — Аня совсем на тебя не похожа. Тихая девочка. У меня тогда руки опустились, совершенно не знала, что делать с этим сыром. Всё меня норовили обмануть, пытались выкупить фабрику, некоторые даже угрожали.       М помрачнел. — Нет-нет, милая, всё хорошо. Ты ж меня знаешь, если я тряпку половую в руки взяла — всё, пощады не будет никому, будь он даже сам король, — М хмыкнул кивнув. — И тут ночью слышу стук. Сначала погрешила на то, что слышится мне. Дождь, гром гремел. Но стук опять и опять повторяется. Я свечу взяла, спустилась, дверь приоткрываю, а там… — Катарина замолчала, по её рукам пробежали мурашки и М принялся растирать руки своей няни. — Женщина лежит на крыльце. А крыльцо-то, как ты помнишь, маленькое было. Так она едва с него не падала из-за огромного пуза. Держалась кое-как за перила. Ох, я её скорее в дом, а она рожать вздумала. Хорошо я в этом деле смыслю. Девочку приняла, крошечную такую с зелёными, как у матери, глазами. А женщина девочку на руки взяла, говорит что-то на не нашем языке, я только и поняла одно слово, она его часто повторяла смотря на меня. Аня. Аня. Аня. Я и подумала, что мать-то ей имя дала, хотела, чтобы я поняла. Ох, да и померла вскоре, не успела дочку-то даже покормить. А девочка какая, закричала только когда мать отошла, словно почувствовала. Женщину мы схоронили, вон Анечка каждое воскресенье к ней бегает. А девочку мне пришлось с боем отстаивать. — И с половой тряпкой? — Улыбнувшись предположил М. — А то как же?! Этот городской дурак, сначала пытался у меня фабрику купить за подпись на документах, чтобы Анечка дочкой моей по бумагам стала. К тому времени я уже к ней так привязалась, что поняла — никому её у меня не отобрать. А когда не получилось у него, решил замуж меня позвать. Так я ему по мордасам надавала и к городскому управляющему пошла. Хорошо тот понимающий у нас, сам подпись поставил, а судья, дурак, больше ко мне и не подходил. А у меня словно крылья выросли. И с фабрикой понемногу начала всё лучше управляться. Даже расширила производство, а там и Анечка подросла, красавица моя. Заметил, что она отличается от нас? — М кивнул. — У неё и мать такая была. Красивая, зеленоглазая, только волосы короткие, а у Анечки ниже пояса. — Не только я заметил. — Да, Ермок, — отчего-то довольным голосом сказала Катарина и пояснила. — Я вот посмотрела на детей, а не женить ли нам их, Мэй? — Только если сами решат, Катарина. Я вмешиваться не стану. — Да что ты, что ты?! — Всплеснула руками женщина. — Я не насильно. Увидела, что дети друг другу понравились. — Я понял о чём ты, Катарина. — Хм, — отвела взгляд женщина. — Не могу привыкнуть, что ты о себе как о мужчине говоришь. — Катарина, мы не останемся здесь, — Катарина вздохнула. — Но будем навещать вас. — Ох, правда? — Встрепенулась обрадованная женщина. — Да. Два или три раза в год, — кивнул М. — Если у них всё сложится, я не буду против. — Ах, хорошо. Я уж подумала ты парня подготавливаешь для какого-то выгодного брака, — М поморщился. — Нет? — Катарина, ты же знаешь, я таким не буду заниматься. — Да, милая, знаю. И Сангу такой же был. Знаешь, я в кабинете повесила ваш с Сангу портрет. Помнишь как он ворчал, когда ему пришлось несколько часов позировать для художника? — М рассмеялся кивнув. — Ты там с косами, а Сангу хоть и ворчал, на портрете хорошо получился, рядом ведь ты была. — Катарина, ты… эм… — Ой, да поняла я. Не покажу я Ермоку этот портрет. Он не знает, что ты девушка? — Нет. — Тяжело тебе секрет держать-то? — Нет, — пожал плечами М. — Это даже забавляет. — Нет, что-то не так, — Катарина внимательно всмотрелась в лицо М словно ища подтверждение своим словам. — Мэй, милая, что случилось? — Я… друга потеряла. Бенго, — голос перешёл на шёпот и в следующий миг Катарина крепко прижимала к себе горько плачущую девушку. — Поплачь, поплачь, милая. Оставь мне своё горе и иди дальше спокойная, лёгкая, невесомая. Оставь мне свою боль. ***       Через день М и Ермок собрались в путь. Дав обещание Катарине как можно скорее навестить её и оставив разбираться с управляющим фабрики, — с помощью М Ермок нашёл в документах несоответствие и понял, что управляющий обманывает женщину, откладывая в собственный карман приличную прибыль, — они попрощались и пустились в путь.       Заметив, что Ермок выглядит каким-то слишком уж счастливым и постоянно прикасается пальцами к левой щеке, М расхохотался к великому смущению парня и ещё долго посмеивался над ним, пока Ермок, вспыхнув, не признался, что прощаясь, Аня подарила ему поцелуй. М взлохматил соломенные волосы мальчишки, поздравил и перестал дразнить парня.