Танец лани в лунном серебре

      М ворвался в дом словно ураганом, ветер внёс следом за ним снежные вихри, закружив вокруг его ног. М закрыл дверь, тряхнул головой, смахнул с плеч снег и, вытащив из-за пазухи бумаги, вошёл на кухню где Ермок уплетал пирожки с уткой и слушал рассказы Порфирия о домовом, который жил за их большой белой печкой. Увидев М Ермок обрадовался так, что подскочил на месте. — Хозяин, вы пришли… — Теперь ты официально Егор, — М взмахнул бумагами, — и можешь называть меня папуля! — М раскинул руки и всхлипнул. — Я… Я… — Ермок сидел опустив голову. И вдруг отвернулся, крикнул срывающимся голосом: — я не буду тебя так называть, — и кинулся прочь из кухни под хохот М и оханье кухарок. — Да куда ж, не поевши?! — Нет, а что я не так сказал? Я ведь пошутил, — Порфирий пожал плечами, а М, напевая, поднялся к себе в кабинет. ***       М и Егор шли по тропе к горевшему у реки костру. Вокруг него вели хоровод девушки и юноши, распевая песни. Кто-то плёл венки, кто-то связывал снопы соломы. Луна освещала спокойную реку в которую две девушки опустили венки. Трава блестела в отблесках пламени, поляну окружали трепещущие осины и стойкие березы, опустившие головы покрытые нежно-зелёными платками. Казалось они сейчас оживут, поддавшись настроению, и пустятся в пляс. Егор, слышавший сказки сенных девок, кухарок и страшные рассказы Порфирия зимними вечерами на кухне в тепле топящейся печи и жарившихся пирогов, с опаской и надеждой наблюдал за деревьями, ожидая превращения их в наяд и русалок. Но вот они подошли ближе и М, подтолкнув Егорку, которого тут же закружили в хороводе, сам сел на большой сноп сена и устремил взгляд на тёмный лес. И вздрогнул когда Егор плюхнулся рядом, разгорячённый, немного вспотевший и красный. — Как хоровод? — Поинтересовался М. — Не отпускали, — шепнул Егор к смеху М. — А ты? — Я слишком стар для такого. — Ты это им скажи, — Егор вытянул ноги и запрокинул голову. — Смотри, уволокут в лес, обесчестят. — А? — М оглянулся на девушек, стоявших кучкой и со смешками поглядывающих на него. — Егорка, может домой? — Нет, — весело отозвался парень. — Ты сам меня разбудил и привёл сюда. Да ты не волнуйся, если утащат, скажи, будто увидел как деревья в русалок превращаются — они разбегутся. А ты можешь домой идти. Если не потеряешься.       Сказал, рассмеялся и убежал к парням, которые собирались отойти дальше вниз про реке, чтобы ловить венки девушек. Которые они будут бросать в реку. М покачал головой. Девушки пели, бросали венки и ждали суженых, которые вылезали из камышей предъявляя венки. Девушки рдели, брали парней за руку и вновь начали водить хоровод. Но повезло не всем. Некоторые парни и девицы остались без пар. И Егор тоже. Он последним шагнул из камышей, поскользнулся и рухнул в реку под хохот девушек и свист парней. Громче всех хохотал М и Егор, вылезший на берег, стаскивая с себя верхнюю мокрую одежду, фыркал глядя на него. Для парня развели новый костёр и они с М грелись около него, смотря на новую забаву: все прыгали через костёр. — И не боятся ведь, — покачал головой Егор. — Считается чем выше прыгнешь, тем счастливее будешь, — пояснил М. — А если низко прыгнешь, то … река вон, рядом. Ты почему упал-то? Там место ровное, сколько раз купался ни разу не упал. — Да я нарочно, — ответил Егор и понизив голос пояснил: — Я в воде был, наблюдал какая девица какой венок в речку опускала и парням рассказывал какой им венок взять следует. — Ах, молодцы, — рассмеялся М смекалке Егора и его дружков. — Молодцы. — А то, — Егор фыркнул. — Я бы не обрадовался если бы Ане пришлось по какому-то обычаю, из-за венка, идти под руку с другим парнем. — А потом и под венец? — А потом и под венец, — угрюмо повторил Егор. — Думаешь я ещё слишком молод, чтобы взять её в жёны? — Да нет. Двадцать уже. Только… — Только Катерина не согласится сюда перебраться, — закончил Егор со вздохом. — Стара она для таких дальних путешествий. Не грусти, — М потрепал парня по мокрым волосам. — Собирайся, через два дня поедем, навестим их. — Правда? — Встрепенулся Егор. — Да. Вернёмся осенью, как раз к зимним заготовкам.       И они надолго замолчали наблюдая, но не принимая участия ни в хороводах, ни в играх, только наблюдая как к утру сожгли большое деревянно-соломенное чучело. И ушли с поляны последними, не проронив ни слова. ***       Через полтора месяца М и Егор стояли перед домом Катерины. Точнее перед его остатками. Дом, деревья, постройки — всё это унёс пожар. Они стояли на пепелище и оглядывались. М прошёлся по грязи смешанной с золой и не до конца сгоревшими деревянными обломками. — Хозяин, — едва слышно прошептал Егор, — как такое может быть? — Почему они не дали нам знать, если попали в беду? Подожди здесь, — М быстрым шагом направился к соседнему двору из которого выглядывал невысокий старичок. — Уважаемый, вы не знаете где хозяева этого дома? — Отчего не знать, — прошамкал старичок, когда М облокотился о невысокий забор. — Катерина вон тама, на городском кладбище, а девка женихается. — Катерина умерла? Как? — Так угорела на пожаре-то. Девку в окно вытолкнула, а сама не успела. А может сердце не выдержало, сейчас уже не понятно ничего. — Я понял. А Аня? Вы её имели в виду, когда говорили, что девушка замуж выходит? — Точно, Аня. Имя-то какое заморское, — старичок прищурился и почмокал губами. — За судью замуж выходит. — Как замуж? — Воскликнул возникший рядом Егор. — Дак не по своей воле, — старичок вновь причмокнул и указал корявым скрюченным пальцем в сторону. — Вон там, в ратуше женят их. Теперь она жена судьи, благородного человека, — старичок сморщил лицо, оно потеряло всякое выражение. — Ну так значит станет вдовой, — прорычал парень и кинулся в сторону куда указал старик. — Расскажите, что здесь произошло, — попросил М проводив взглядом Егора. — А от чего не рассказать, если не спешишь. Нашёл время для старика. Я присяду, молодой человек, — он, кряхтя, присел на лавочку и похлопал по колену, позвав завилявшую хвостом собаку. — Судья-то наш помер, а ему на смену сын пришёл. Он давно за девкой поглядывал. Имя-то у неё заморское какое, никак не запомню. А она всё отказывала. — А Катерина? — Катерина за девку всегда. Как, говорит, дочка скажет, так и будет. Пока судья жив был, сын его только облизывался, а как судья помер, так всё покатилось, — старик замолчал, неспешно почёсывая уши своей собаки. — Ночью мне не спалось, я слышу пахнет нехорошо. Выхожу, а дом-то Катерины горит. Я в кастрюлю бить, людей звать, а сам гляжу, на втором этаже окно открывается. Катерина дочку свою из окна выталкивает. А дочка-то будто не живая. Когда люди прибежали, нашли её на цветах, а вот Катерина не спаслась.       Старик указал на привязанную у ворот старую кастрюлю и висевшей рядом железкой, которой он в ночь пожара будил людей. — Куда потом пошла Аня? — Точно, Аня. Вот имя-то заморское, — старик вновь замолчал. М его не торопил, зная, что длинный разговор у стариков отнимает много сил. — Её в городскую больницу отнесли, а по-утру к ней пришёл новый судья и показал бумаги. — Какие бумаги, дедушка? — Хитрые бумаги, — сощурился старик. — И судья тоже хитрый. В них будто говорилось, что Катерина при жизни отдала всё добро судье. И заводы, и дом и саму девку-то. — Значит он обманом заставил её выйти замуж, — М выпрямился. — Как мы поспели вовремя. — Это да, — покачал головой старик.       А к ним уже бежали Егор и Аня. Девушка была в подвенечном платье, оно было большое и тяжёлое и мешало девушке. Тогда Ермок, остановившись посреди дороги и не обращая ни на кого внимания, дёрнул юбку и та легко оторвалась. Девушка вспыхнула, спрятав лицо в ладонях, а Егор вновь потянул её за собой. М поклонился старику и попросил: — Дедушка, уважаемый, прошу, сходите на могилу моей няни, попросите прощения за меня. Скажите, что я приду, но позже. — Сделаю, молодой человек. Иди, спасай деток своих, а я схожу.       М ещё раз поклонился и поспешил к детям. Подхватив ещё более засмущавшуюся девушку он перекинул её через плечо и они бросились к пристани. Позади уже бежали люди. Целая толпа вывалилась из ратуши. Впереди бежал молодой человек зажимая окровавленный нос, раздражаясь медлительностью остальных. Со стороны могло показаться, что полный решимости догнать беглецов был лишь судья, остальные словно нарочно отставали. Так это или нет, но когда пристань наполнилась людьми, корабль уже отчалил к гневным крикам судьи и хохочущего М, показывающего ему неприличные жесты.       Аня, за неимением возможности переодеться, сидела на кровати завёрнутая в одеяло. М вошёл и, увидев две склонённые друг к другу головы, извинился и вышел. И неслышно смеялся, держа дверь, которую пытался открыть с другой стороны Егор. — Ты что удумал? — Восклицал он, смущённый. — Я не знал, что вы заняты, — отвечал М, пытаясь не рассмеяться в слух. — Мы ничего не делали. А ну войди сейчас же! — Ну ладно, — М отворил дверь и вошёл в каюту.       Красная Аня сидела поджав ноги, Егор шумно дышал и выглядел донельзя смущённым. М сделал вид, будто собирается вновь выйти. — А ну стоять! — Егор перегородил путь. — Останься, пожалуйста, с Аней, я пойду, принесу еды. — Хорошо.       Егор вышел, М сел напротив Ани на другую кровать. — Не хотел смущать, — улыбнулся он девушке. — Егор много про вас рассказывал, так что я знаю, что именно этого вы и хотели, — ответила Аня. — Пфф, ну да. Расскажи, что у вас произошло. Нет, я имею ввиду свадьбу, — поспешил сказать М, заметив грустный взгляд Ани. — Ну, я выходила замуж и тут распахнулись двери и вошёл Егор, — девушка зажмурилась вновь переживая тот волнующий её момент. — Он был такой красивый, такой мужественный, такой сильный. Рума раскричался, — это новый судья, — пояснила она М. — А Егор молча подошёл и вдруг ударил Рума. Ох, я так волновалась. А потом взял меня за руку и … — Понятно, рыцарь, — М устало улыбнулся, расправил плечи и откинулся на стену.       Когда вернулся Егор М уже спал. Парень протянул Ане сверток с одеждой, которую он купил у кого-то из первого класса и вновь вышел, чтобы взять у матроса поднос с едой. Потом он помог М лечь на кровать, укрыл его пледом. — Всё будет хорошо теперь, — прошептал он Ане и помог ей спуститься с кровати, чтобы девушка могла переодеться. — Всё будет замечательно, моя Анечка. — Ты со мной и я ничего не боюсь, — прошептала она в ответ, прижавшись к нему. — Аня, — Егор обнял девушку и зажмурился прижавшись щекой к её виску. — Да, да, ещё, — пробормотал М во сне. — Ещё мяса, мясо… Хрр… Дети перевели взгляды с него друг на друга и тихо захихикали.