Последняя Ордалия

Мой дедушка часто говорит, что только отчаянные ублюдки правят этим балом под названием «мир». Но знаете, смотря на этот самый мир своими глазами, я убеждаюсь, что дедушка не прав. Они не правят. Они его порождения. Мир, который уже давно не так красочен и прекрасен, изрыгнул их и поставил во главе, венчав ореолом дистопии. Капля влаги дрожит, цепляясь молекулами воды за клеточки кожи. Столь прозрачная и чистая слеза несет в себе тонну боли и сожаления. Еще чуть-чуть и слеза сорвется с изящного пальца, орошая пол под босыми ногами. Взгляд девушки, пустой и грустный, устремлен на эту каплю. Оперевшись спиной о холодный кафель, милое создание вдыхает мерзкий запах хлора, которым недавно вымыли все помещение. Все выплакано, но сердце еще разрывается. Хочется кричать, но сил совсем не осталось. Она думала, что связана с ним красной нитью, что их сердца тянутся друг к другу и в итоге они встретятся. Но дни проходили, сменяя месяцы и сезоны, а мысли запутывались в клубок, мешая спать. Они не встретились. Он женился на другой. Капля слезы сорвалась с пальца. Этого мгновения хватило, чтобы жизнь перестала быть ценностью… - Остановись! – Красивый мужской голос разрезал воздух в ванной. Перед взором девушки появилась изящная ладонь, перебинтованная черной тканью. Пальцы длинные, словно их долго и упорно лепил талантливый скульптор. – Возьми мою руку и забудь обо всем плохом, что произошло с тобой. Пусть эта боль станет твоей силой. Пусть ярость превратиться в огонь, сметающий все. Девушка подняла глаза и увидела перед собой высокого черноволосого парня в такой же темной одежде. Он смотрел таким теплым и добрый взглядом, который, почему-то, не внушал доверия. - Как ты здесь оказался? Кто ты такой? - Я пришел спасти тебя. От самой себя. Твою душу высосали, и теперь нам нужна твоя пустая оболочка, чтобы заполнить ее. Ты станешь одной из нас. Ты станешь оружием. – Парень продолжал держать протянутую руку и улыбаться. Луна светила в эту ночь так ярко, как никогда. Звезды алмазной россыпью украшали небо, придавая некую таинственность этому времени суток. Теперь никто и никогда не узнает, о чем именно подумала эта девушка, когда все же решилась вложить свою руку в протянутую ладонь. Возможно, она увидела маяк спасения, а может быть, ей просто уже нечего было терять. Но с этого самого момента в переписных книгах столицы напротив ее имени стоит печать «пропала без вести». 1167 год от падения Хризалии. Отрар – столица царства Хорасан. - Господин Акрия! Господин Акрия! – По длинному, ярко освещенному коридору резиденции правителя, запинаясь, бежал человек в сером длинном балахоне. Впереди него на космических скоростях шел молодой мужчина в золоченом костюме из парчи, что символизировало его принадлежность высшим слоям Отрара, или как это принято было называть – «дасткартам»*. В Хорасане это была единственная каста, которая возвышалась над всеми остальными. К ней могли быть причислены только истинные потомки хризатов – цивилизации, жившей в этом мире до глобальной катастрофы, уничтожившей практически все разумное население. Мало кто знает, что произошло тогда, 1167 лет назад. Выживших уже нет на этом свете, а их потомки так тщательно хранят тайны, что даже продвинутые технологии, доставшиеся от Хризалии, не позволяют людям узнать свою историю. Хотя в некоторых барах и забегаловках иногда можно услышать пьяный рассказ о какой-то там «сверхмощной водородно-ядерной бомбе, несущей в своем нутре мутоген». Но все это сказки, и даже если они несут в себе частичку правды, та уже давно покрылась пылью. – Господин Акрия! У него сейчас важное совещание, к нему нельзя. - Салман, - гость в дорогом одеянии резко остановился, медленно повернул голову направо и улыбнулся, - я же его брат. Думаю, что мне можно тихонечко проникнуть в зал и отвлечь нашего правителя от государственных дел. К тому же, у меня очень важная новость для него. – На этих словах Акрия подмигнул игриво и скрылся за поворотом коридора, ведущего к правителю Хорасана. Помещение, в котором царь принимал гостей, кричало о своей помпезности: стены отделаны синим бархатом в обрамлении мрамора и лепнины, огромные панорамные окна пропускают дневной свет и позволяют наблюдать за столицей, не выходя из здания. Дворец находился на ландшафтной возвышенности, что было весьма «нестратегично» по отношению к врагам, но их и не было. Так что, жителям Отрара, а особенно населению дворца, нечего было бояться. Времена, в которые сейчас жили хорасанцы, радовали своим спокойствием: на огромной площади планеты, на трех материках располагались три огромных страны. Хорасан – занимал южную часть и считался самым большим царством. Плодородные земли, богатая флора и фауна – все это, по легендам, было наследием Хризалии. Именно поэтому царь Арташир миролюбиво заключал договора с другими материками на торговлю растительными товарами. Особенно в его поставках нуждался Атурпаткан – королевство на восточной части планеты. Климат здесь не располагал к ведению хозяйства и собирательству, но природа одарила эти земли полезными ископаемыми: драгоценные камни, металлы, руда – все это являлось предметами равноценного обмена. И, наконец, третье государство – Парс – поставщик технологий и человеческих умов. Давным-давно здесь были найдены элементы творений хризатов. В тысячах книг, замурованных во льдах, были описаны процессы создания компьютеров, панелей, чипов и прочего. В некоторых областях Парса даже сохранились наглядные примеры в виде полуразрушенных городов. За несколько сотен лет местные жители развили эти знания, открыли новые и теперь поставляют технологии в Хорасан и Атурпаткан. Сейчас царь Арташир находился в процессе заключения очередного договора с парсами о поставке им мяса крупного рогатого скота в обмен на десяток молодых ученых. Последним предстояло усовершенствовать обеспечение улиц столицы плазменными экранами и камерами. Но их политическую идиллию прервал шорох открывающейся двери и лучезарная улыбка парня в проеме. - Прошу прощения, я хотел пробраться тихо. - Господин Акрия, – Арташир шумно выдохнул, покачал головой и расслабил осанку, утонув в спинке кресла, – Вы опять врываетесь беспардонно. Снова хотите сообщить мне о новых красивых актрисах в театре? - Лучше! – Брат царя закрыл дверь и прошел быстрым шагом через весь зал к столу, заняв одно из свободных кресел. – Я наконец-то нашел одного человека - магупата**, который утверждает, что был в храме Адорьян и встретил там одного из «ордена неугасимого огня». - Не может быть.. – Царь привстал с кресла, сменив спокойное выражение лица на удивленное и вдохновленное новым свершением. – Я до конца был уверен, что все это легенда, выдумка жрецов церкви. Где ты его нашел? - Ну, честно говоря, встретил не я, а мой, скажем так, личный поисковик. Он был проездом в порту Аргхур и в одном из прибрежных баров краем уха услышал, как неизвестный новоприбывший из Парса рассказывал о неудачном путешествии вглубь материка и о том, как в Адорьяне ему отказали в посвящении в тайну. Он жаловался бармену, что даже магупата не оставили там надолго. - Но на нашем материке нет никакого храма Адорьян. – Один из послов со спокойным лицом классической западной внешности - черные, блестящие и гладкие волосы, такие же черные глаза и бледная кожа – развернулся к Акрие и улыбнулся. - И вообще, насколько мне известно, никто и никогда не видел ни одного свидетельства существования этого самого храма или «ордена неугасимого огня». - Уважаемый посол, - теперь все внимание Акрии было занято чужестранцем, - они есть. Множество слухов, легенд – я думаю, что они не рождаются просто так. - Любая выдумка, рассказанная десятку человек, через некоторое время может стать религией миллионов. - Где сейчас этот самый магупат? – Вполне тактично прервал зарождающийся спор Арташир. - Дорогой брат, мой поисковик вместе с ним, и они ждут нас в порту. Без лишних свидетелей. – Акрия снова перевел взгляд на посла и улыбнулся. - Тогда не будем терять время! – Царь поднялся из-за стола и подошел к ближнему послу Парса. – Предлагаю перенести подписание соглашения на вашу Родину. Весьма символично, когда крупные договора подписывают лично правители. Если мысленно взглянуть на карту Фаравахара, три его материка своими изощренными формами выстраивали на географическом полотне своеобразный цветок. Некоторые ученые утверждали, что такое положение появилось в результате взрыва мега-бомбы в самом центре этого «цветка». Они писали в своих умных книжках о том, что падение многотонной боеголовки пришлось аккурат на, теперь уже, центр Срединного моря, а взрывная волна и последующие природные катаклизмы заставили древний общий материк Хризалию разделиться на три части. Так и образовались современные Хорасан, Атурпаткан и Парс, а также окружающий их Великий океан и Срединное море внутри. В одном ученые всегда были правы: природа способна изменить все до неузнаваемости, перевернув с головы до ног. Хотя все равно точно не известно, как выглядела древняя Хризалия. Но, так или иначе, климат планеты тоже вызывал массу рассуждений и предположений. То ли из-за положения двух Солнц (Спента и Ангра), то ли из-за чего-то сверхъестественного материки Хорасан и Парс были самыми жаркими и температурно приемлемыми. Днем их освещала Спента – горячая звезда, большая и пылающая, а ночью на небе возникала Ангра – холодное светило голубоватого цвета. Тепло оно не дарило, отчего появляясь над Атурпатканом днем, не давало никакой надежды на яркий день. Ночью над материком не было вообще никаких светил – сплошная тьма. Отсюда и отсутствие растительности и какого-либо животного мира. Порт Аргхур был удачно основан практически в самом жарком месте планеты, на материке Хорасан. 18 часов в сутки здесь светила Спента, одаривая теплом население городка. Весь день в городке бурлила жизнь: рыбаки продавали свежевыловленную рыбку, разнообразием которой славилось Срединное море, женщины же занимались различным рукоделием. На весь мир славилось местное ткачество из уникальных водорослей Иллео. Богачи трех стран готовы были отдать огромные деньги за иллейскую одежду, а уж если платье невесты будет полностью сшито из это ткани, то считалось, что она может поравняться с самой царицей Хорасана (на секундочку, самой красивой и богатой женщиной мира, по всеобщему мнению). Так что, Аргхур процветал и жил мирной свободной жизнью. Приезд царя Арташира и наследного принца Акрии никак не разглашался. Не от того, что боялись за их безопасность (хорасанцы очень любили своих правителей и, как не странно, не было ни одного ненавистника власти), скорее от того, что не было смысла в объявлении этой новости. Мужчины собирались ненадолго встретиться в порту с одним человеком, выслушать его и вернуться обратно в столицу. Однако, все же в целях безопасности, путники надели длинные балахоны с капюшонами, закрывающими лица. Остановив роботизированных лошадей, Акрия и Арташир спрыгнули на землю главной улицы городка и глубоко вдохнули свежий морской воздух. Он был слегка солоноватым с нотками йода и эфирных масел водорослей Иллео, которыми кишили два километра прибрежной зоны. - Если бы я не родился в царской семье, - Арташир с улыбкой повернулся к брату, - я бы с удовольствием стал рыбаком из Аргхура! - А еще лучше, моряком! – Акрия разразился громким смехом и похлопал царя по плечу. – Я не представляю тебя в корабельной форме, брат! Ты же всех достанешь своей добротой! - Не вижу ничего плохого в доброте царя. – Арташир надул щеки. – Зато меня все любят. Ладно, куда нам дальше? - Надо выйти на набережную и найти там паб «Морская волна». Хотя мне сказали, что его легко опознать по огромным размерам, круглому построению и шуму из распахнутых дверей. Паб «Морская волна» на самом деле был самым узнаваемым и популярным заведением Аргхура. Если все остальные домишки порта были построены из белого артурпатканского камня, который тут частенько выменивали на дорогой и крупный морской жемчуг, то паб сколотили из древесины. Большая и круглая хижина с острой крышей, похожей на перевернутую воронку, располагалась на сваях в нескольких метрах от берега и практически омывалась со всех сторон водой. У «Морской волны» было два входа: один со стороны моря (специально для тех, кто не хотел причаливать к берегу на маленьких лодках) и второй со стороны берега (к нему были пристроены три длинных извилистых помостка, на которых постоянно зависали рыбаки, гуляки и путешественники, наблюдающие за подводной жизнью). Внутри заведения справа от прибрежного входа висела огромная карта мира, нарисованная от руки каким-то неизвестным исследователем и выменянная им на ночлег и выпивку. Рядом с полотном, на специальном возвышении играли музыканты. Обычно это были самоучки, но иногда сюда заглядывали и именитые творцы. Слева от входа, напротив карты находилась барная стойка и столики. Так же здесь денно и нощно ошивались мелкие торговцы, парни, жаждущие приключений, путаны и "охотники за головами", в общем, все, кого только можно представить. Хозяин «Морской волны» - господин Хоя - заменял собой бармена, потому что, по слухам, терпеть не мог, когда его алкогольные задумки воплощал кто-то другой. Да и слушать пьяные истории он очень любил. Из них потом можно было составить целые истории для скучных вечеров. Однажды ему «оголял» душу какой-то чужестранец. Он рассказывал господину Хоя о некой девушке из далекой рудной деревеньки, которая, с его слов, постоянно разговаривает с горами и скалами. Жители считают ее сумасшедшей, но как ни странно, она всегда указывает на места, где, в последствие, находят богатые залежи. Этот самый чужестранец с первого взгляда влюбился в ту девушку, ибо она безумно красива, но дева отказала в ухаживаниях, сказав, что ее сердце принадлежит горам и камням. Теперь эту историю очень любят детишки господина Хоя, они даже верят, что эта самая девушка какая-то горная богиня. - Мой поисковик сказал, что будет нас ждать за самым приметным столиком в центре зала, - рыская взглядом по пабу, произнес беспокойно Акрия. Мгновенно его глаза остановились в направлении двух мужчин. Один из них был в коричневых широких штанах и, заправленной в них, бежевой рубашке с длинными рукавами. На другом же были белые шаровары и такого же цвета длинная накидка с красным воротом – отличительное одеяние магупата. На шее виднелась тяжелая подвеска в виде бублика, обозначающая символ веры Заратустры – главной и единственной религии Фаравахара. Акрия быстрым шагом ринулся вглубь паба, - ах, вот и они! По Вашему виду и не скажешь, что Вы долгое время путешествовали по Парсу, достопочтенный магупат. – Подойдя к мужчинам, произнес принц. - Добро пожаловать в Аргхур, господа. – Поисковик поднял голову и улыбнулся гостям. Его собеседник поднялся из-за стола и поклонился. – Я рассказал магупату Наархо о том, что он встретится с самим царем и принцем Хорасана. - Рад личной встречи с вами, Ваше Высочество и принц Акрия. – Магупат еще раз поклонился. Акрия отметил про себя, что служитель Заратустры был весьма молодым, может быть лет сорок от силы. Лицо его было типичным западным – черные глаза и бледная кожа, а волосы на голове полностью выбриты. Скорее всего, магупат был родом из Парса. - Давайте перейдем сразу к делу. – Арташир легонько кивнул головой в знак приветствия и присел за стол. Его примеру последовали и брат, и магупат. – Вы, действительно, своими глазами видели храм Адорьян и членов «ордена неугасимого огня»? - Ваше Высочество, законы «Авесты» не запрещают наслаждаться губительным вином, но именно оно развязывает язык для посторонних. Мы готовы рассказать самые сокровенные тайны, находясь в опьянении. Но, честно говоря, мне повезло, что я взболтнул лишнего другу наследного принца. Для чего Вы ищете храм Адорьян и «орден неугасимого огня»? Это важно, ибо они прячутся не просто так. - Я хочу, чтобы храм стал открыт миру, - к столику подошла миловидная официантка, но Поисковик махнул рукой, как бы говоря, что заказывать они ничего не будут. Официантка пожала плечами и упорхнула обратно к барной стойке, подмигнув на ходу какому-то парнишке за другим столиком. Акрия, проследив взглядом за красивой девушкой (это было его классически мужской привычкой), отметил про себя, что тот, кому она подмигнула, выглядел весьма странно, но неудивительно для центра мировой торговли. В день через порт проезжали тысячи разнообразных людей – и странных и обычных, - я хочу, чтобы его служители проповедовали свои устои, чтобы… - Ваше Высочество, - магупат неожиданно спокойно перебил царя, - что для Вас представляет собой храм Адорьян и каковы его цели? – Арташир опешил от такой выходки, но не разозлился и не растерялся. С секунду подумав, он посмотрел сначала на брата, а потом снова перевел взгляд на монаха. - Храм Адорьян – это обитель «ордена неугасимого огня», центр зарождения веры Заратустры и дом для тех, кто готов отдать свои силы ради мира. - Не притворяйтесь, Ваше Высочество. – Лицо магупата стало серьезным. – Вам прекрасно известно, что «орден неугасимого огня» - это непобедимые, искусные бойцы, верящие в перерождения Богов Заратустры, как и монахи храма Адорьян. Вы боитесь, что скоро падет тот мир, в котором мы живем? Именно поэтому Вам требуется армия? – Теперь и лица царя и принца стали серьезными и не такими дружелюбными, как в первые секунды встречи. - Если Вы так считаете, - присоединился к разговору Акрия, то почему не против рассказать о месте нахождения храма? - Во-первых, вряд ли мне позволили сбежать, - магупат посмотрел на Поисковика, - а во-вторых, я хочу отомстить за то, что мне не позволили остаться там. Монахи Адорьяна возомнили себя великими, теми, кто имеет право избирать последователей. Я всячески пытался доказать им, что достоин, что верую в Саошьянтов и Фрашкард, что могу быть членом ордена, но мне ответили, что только избранные огнем и водой могут стать жителями Адорьяна. - Саошьянтов? Фрашкард? – Акрия нахмурился и подался вперед, будто бы чего-то не расслышал. – Что это такое? - Господа, - монах оживился, - «орден неугасимого огня» стремится… - за магупатом неожиданно появилась черная тень, сверкнуло что-то металлическое, и красный воротник на белой накидке стал еще ярче от алой крови. Никто ничего не успел понять. Тень перерезала горло мужчине быстро, а после четко положила голову мертвеца на стол, не создавая лишнего шума, и выскочила через второй выход паба, который вел к морю. Ни царь, ни принц, ни Поисковик не успели разглядеть лица убийцы, скрытого под капюшоном и маской. Но все успели подметить черные перебинтованные руки, сжимающие два коротких изумрудных клинка. - Так значит, орден и правда существует. – Акрия находился в спокойствии, что было странно для наследного принца, привыкшего жить в роскоши. Он не впервые видел смерть. Это для обычных жителей столицы царь Арташир и принц Акрия были олицетворением мира и доброты. Но там, за стенами замка, глубоко в недрах Акрия убивал для своего брата. Он избавлялся от тех, кто молвил слово против царя. Принц уничтожал в зародыше малейшее негодование политикой Арташира, благодаря чему Хорасан – идеал государства, царь – идеал правителя, а мир – утопия. – Вы видели? В руках убийцы были изумрудные клинки. В легенде говорится, что изумруд - это дар Заратустры, а значит, и символ Адорьяна. Наконец-то я получил еще доказательства. - Дедушка! – Молодой парень неожиданно вынырнул из густой заросли алой гортензии – самого редкого цветка в мире который, согласно справочникам ботаников, произрастал он в единственном месте, здесь, в государстве Парс, в чащах густых лесов эвкалиптов. – Почему ты отпустил его? Он же всем расскажет о нас! - Дорогой мой, - высокий мужчина, моложавой внешности с выбритой головой, но татуировкой-мандалой на макушке и в красном длинном балахоне, остановился и развернулся на голос, - в реальном мире люди не способны более отличить выдумку от истины. Они слепы и ачны. – Монах медленно подошел к внуку. – Правители хоть и кричат о том, что создали утопию, что все живут в мире и всеобщей выручке, но ведь мы с тобой знаем, что это не так. Пусть тот бедняга расскажет о том, что видел храм – многие все равно сочтут его за фанатика легенды. И даже если найдется хотя бы один, кто решится поверить ему, мы всегда сможем избавиться от лишних свидетелей. - Тогда может быть мне стоит отправиться за тем незваным гостем и убить его? - Не стоит. – Мужчина похлопал мальчишку по щеке. – У тебя есть работа: как можно скорее найди перерождения. И не делай это в одиночку. Возьми с собой Крэю. – Он подмигнул внуку и продолжил путь в сад гортензий. Мой дедушка всегда говорит, что люди ошибаются. И я согласен с ним. Несколько поколений назад правители внушили всем, что мир стал идеалом. Они отменили кастовую систему, налоги, избавились от бедности, воровства. У общества появились зашоры на глазах. Однако кое-где появлялись возмущения, но их пресекали специальные тайные отряды царей и королей. В кулуарах происходил настоящий ад, тщательно скрывая истину, обернутую в роскошь и спокойствие. Утопия на словах была Дистопией на деле.