Последняя Ордалия

Если в умах людей со словом "правитель" сложилась устойчивая ассоциация роскоши и власти, то во дворце государя Парса этот стереотип безбожно разрушался. Монарх Камбиз в своем разуме упивался напыщенным равенством, ему нравилось, что народ верит в неразвращенность своего правителя. Но реальность была такова, что в главном банке Парса, на скрытом счете хранилось огромное количество дариков, некогда собранное в качестве «благодарности» за поставку ученых на другие континенты. Для общества это был равноценный обмен за ресурсы других, но негласный договор между правителями показывал, что человек стоит дороже какого-то драгоценного камня или редкого фрукта. Тем не менее, блестящие одежды Камбиза выдавали его высокое положение. - Читаю Ваши мысли, принц Акрия. – Монарх оглянулся вполоборота на гостей, идущих за ним, и улыбнулся. – Я ношу такую вычурную одежду лишь потому, что обязан демонстрировать миру кто я. - Я ни в чем Вас не обвиняю. Даже мысленно. – Акрия шел чуть поодаль от своего высокопоставленного брата и разглядывал длинный коридор дворца с пустыми синеватыми стенами. Белые неоновые огни, подсвечивающие их, превращали обстановку в нечто технологичное. Если снаружи дворец казался простой серой коробкой, то внутри все было компьютизировано по-максимуму: роботы, в качестве обслуживающего персонала, электронные ключи, цветные лучи, подсветка и т.д. Двери между комнатами были раздвижными и стеклянными, реагирующими на движение, а окна, затонированные снаружи, открывали четкий и яркий вид на город под облаками. - Вы, как никто иной, знаете, как нам важно напоминать своим подданным, что мы все одинаковые. Без этого равенства не будет беспрекословного подчинения. – Делегация подошла к высоким матовым дверям. – Добро пожаловать в Зал Приемов. – Камбиз подмигнул гостям и щелкнул пальцами. Двери раздвинулись, открыв взору небольшую комнату с пейзажами на стенах по периметру. Как только правитель Парса переступил порог, летний, солнечный лес сменился бирюзовым морем. – Я подумал, что вам будет приятно находиться в знакомой обстановке. - Интересный дизайн. – Царь Арташир прошел вглубь комнаты и плавно опустился на мягкий диван из серебристого бархата. Акрия последовал его примеру. - Благодарю! – Монарх Парса поднялся по лестнице на маленький подиум и сел в кресло, так же обшитое бархатом, только золотого цвета. Любовь Камбиза к блеску была весьма очевидной. – Это гениальное решение в нашей затянутой смогом Геное. Так о чем Вы успели договориться с моими послами, Ваше Величество? - Лишь о том, что мы поставим вам несколько сотен тон мяса, а вы нам – десять ученых высокой квалификации. А вот о стоимости в дариках мы не говорили. - Арташир, - Камбиз очаровательно улыбнулся, - рабство на всех трех континентах запрещено… - …но никто не отменял дары. - Верно. Я готов принять от Вас подарок в 10 000 дариков. - За 10 человек? Не слишком ли низкий запрос? – Акрия изумленно посмотрел на брата, а после перевел взгляд на хозяина дворца. На 100 дариков в Фаравахаре можно было купить отличного пошива платье для среднестатистической женщины. - Ценность этого ресурса оплатит качественный продукт всеобщего потребления, принц Акрия. – Камбиз махнул рукой, и один из охранников, оставшийся в комнате возле входных дверей, подбежал к правителю, вложив в руки полупрозрачную планшетку. – Список ученых уже подтвержден Научной ассоциацией Парса. Эти люди готовы хоть завтра переехать на другой континент и служить верой и правдой. - А я, в свою очередь, готов хоть завтра перевести Вам оплату. – Арташир принял планшетку и пробежал глазами список ученых. - Тогда, закрепим договор подписями и отпразднуем? Важная дипломатическая миссия царя Арташира и принца Акрии, по своей сути, была завершена. Договор подписан, монарх Камбиз удовлетворен оплатой, соглашение отпраздновано. Звезда Спента уже опустилась за горизонт, передавая эстафету холодной Ангре, но этот процесс был совсем незаметен внизу Генои, где вовсю зарождалась ночная жизнь. В свете неоновых огней молодые люди уже спешили в ресторанчики и бары, ночные клубы и притоны, чтобы сбросить ненужный стресс в объятиях куртизанки. А те, кому такая дикая жизнь была совсем неинтересна, спешили поскорее в продуктовые магазины, а после домой, провести вечер в кругу семьи или телеэкрана. Если проще, то нижний ярус Генои был похож на муравейник с кишащими в нем жителями. Арташир настолько сильно соскучился по своей прекрасной жене и хотел домой, что готов был отдать приказ отплывать прямо сейчас, но Акрия где-то в глубине души чувствовал, что должен прогуляться по столице Парса. Интуиция кричала ему о том, что он может именно сегодня вечером отыскать еще один ключ к нахождению храма «Адорьян». Поэтому, оставив своего брата на корабле, принц пообещал, что вернется к полуночи и инкогнито отправился в центр Генои. Город принял его спокойно. Главная площадь столицы представляла собой парившую на уровне 50 метров платформу километр в длину и ширину. Простой квадрат из металла, покрытого брусчаткой и огражденного витиеватой изгородью. Посередине возвышался круглый фонтан, но с ненастоящей водой. Удовольствие в виде истинной воды было неинтересным и затратным. Поэтому городские архитекторы просто запустили компьютерную программу, с помощью которой жители могли наслаждаться электронной пародией на водопад. Казалось бы, достопримечательность среди высотных домов должна заинтересовать заграничного принца, но нет. Акрия понимал, что все самое загадочное происходит в кулуарах, там, куда простой турист не посмеет зайти, там, куда прячутся от слепой общественности зрячие электораты, там, где под слоем света хранится правда. Плотно застроенная высотками улица была не более десяти метров в ширину. Поэтому шагающие по ней люди просто-напросто сталкивались друг с другом, извинялись и, опустив головы, шли дальше по своим делам. Накинув на голову капюшон длинного плаща-накидки, принц Хорасана по-детски пытался попасть в такт потока и набрать такую же скорость, как у других. Дикий шум голосов, жужжание проносящихся на высоте Центральной Летающей Площади машин, музыка из питейных заведений и прочая суета уже порядком надоела Акрии, но он не сдавался, упорно ожидая какого-то чуда. Взглянув на часы, парень понял, что более трех часов было потеряно попусту. Оставалось каких-то сорок минут, и пора будет отправляться в гавань, где уже готов к отплытию корабль до дома. Грузно вздохнув, принц поднял взгляд наверх и «зацепился» за кислотно-зеленую вывеску «Хаома*». - Странно…Это же… - Акрия, в поисках мифического храма «Адорьян», перерыл сотню религиозных писаний, выучил множество тематических слов и был прекрасно осведомлен в некоторых значениях. Хаома для всех приверженцев религии Заратустры являлась священным напитком Богов. Слово это было написано на одной из колонн в затерянном хризалийском городе и расшифровано учеными, как «дар бессмертия». Рецепта, конечно же, никто не знал, поэтому первые приверженцы веры (будущие мифические жители «Адорьяна», убежденные в том, что некоторые хризалийцы могли выжить в катастрофе только благодаря этому напитку) изготовили собственную хаому из сока дерева Сомы - редкого растения материка Хорасана. Монахи тогда говорили, что озарение снизошло на них из прошлого, мол, они поняли, как изготавливать хаому с помощью рисунков с той же самой колонны. Сейчас уже никто не спорит, и во всех храмах Заратустры готовят этот «божественный» напиток на праздники. Но странным для Акрии был тот факт, что питейное заведение (а он это понял по шуму, доносившемуся из дверей) носило название церковной атрибутики. И страстное желание разобраться в казусе заставило зайти туда. Бар был практически пуст: трое мужчин сидели за столиком в углу маленькой комнатки и, громко разговаривая, распивали что-то из бутылок, бармен со скучающим видом листал каналы на телеэкране, справа от входа на стуле спал кто-то неопределенного рода в огромной дутой куртке и разорванных штанах, а симпатичной внешности женщина протирала полки на стене. Все обратили внимание на нового гостя, но, поняв, что это очередной забулдыга, продолжили дальше заниматься своими делами. Акрия с отвращением прошел к барной стойке и, не скидывая капюшона, обратился к работнику. - Добрый вечер. – Бармен даже не обернулся. – Я немного устал после рабочего дня, можно ли чего-нибудь не слишком крепкого, но и не слабого? Хочу убить нервное раздражение. - Неудачный денек на работе? - Да вроде бы все хорошо. Подписали выгодный контракт. Я просто устал. - Тогда могу посоветовать только брэль. Расслабит, но внимание и контроль не отключит. – Бармен отложил пульт и повернулся к полке с бутылками. - Хм…не пробовал такого. Но не откажусь. - Вы не местный? - С чего Вы взяли? - Я же не дурак. – В кривой стакан, но чистый и весьма привлекательный, лилась бурая жидкость. Акрия тут же почувствовал терпкий и сладкий аромат. – Во-первых, акцент не генойский и даже не парский, а во-вторых, Вы не знаете, что такое брэль. - Хах. И то верно. Так что такое брэль? – Принц пододвинул любезно предоставленный ему стакан и отхлебнул. Вкус был приятным, будто карамель в рот взял, нежным без крепости. - Это настойка из мертвых морских обитателей, смешанная с сахаром и медом. – Гость поперхнулся и выплюнул все содержимое рта, которое уже успел набрать повторно. - Классическая реакция! – Бармен и женщина, отвлекшаяся на посетителя от своего занятия, засмеялись. – Да не бойтесь. Это все здесь пьют. Не отравитесь. - Правда? Спасибо. Но лучше бы я не знал о происхождении. - Почему турист гуляет на земном ярусе так поздно ночью? – Облокотившись на стол, произнес мужчина. - Хочу лучше узнать культуру местного населения. – Отхлебывая напитка, ответил Акрия. - Судя по говору, Вы из Хорасана? - Верно. – Бармен оттолкнулся от стойки и взял в руки стакан, налив и себе той же самой жидкости, что и посетителю. - Лучше, конечно же, Вам не знать того, что здесь происходит. Это сверху все хорошо и спокойно, но каждый житель земного яруса Генои страдает от несправедливости. Уже столько лет всем твердят, что в мире равноправие, что нет богатых и бедных, что все счастливы и в безопасности. А мы просто боимся кричать о рабстве. Смотрю, Вы нисколько не удивлены этому слову. Здесь, внизу, мы каждый день боремся за выживание, работая на износ, вдыхая пары мерзкого кислорода, зарабатываем горстки дариков, чтобы купить себе пропитание. А там, наверху, об этом знают и молчат, скрывая нас под слоем ядовитого воздуха. Никто не пытается пойти против монарха, потому что таких фриков сразу ликвидируют. Их вычеркивают из переписных книг столицы, либо ставят напротив надпись «пропал без вести». Так что, - Акрия боковым зрением заметил, что за спиной появилось какое-то шуршание. Мужчины, пьющие за другим столиком, поднялись и медленно начали подходить к гостю, а бармен снова приблизил лицо к посетителю, - туристы сюда не спускаются. Страшно. Ибо каждый становится мишенью для грабежа и убийства. И Вы не исключение. Акрия хоть и был мужчиной, но во дворце его никогда не учили выживанию. Да, он умел драться, но только на мечах, он пользовался разными видами холодного оружия, но никогда ему не приходилось оказываться на волоске от смерти. Если принц и выбирался за пределы Отрара, то только вместе с охраной. О нем сложилось впечатление, как храброго брата царя, но на деле он был простым глупым мальчишкой. Веревка оказалась на шее чужака слишком быстро, даже толстая ткань накидки не смогла облегчить удушение. Бармен схватил Акрию за запястья и прижал их к столешнице, чтобы не дергался. Один из мужчин туго натягивал веревку на шее, а двое других уже успели откинуть плащ гостя и во всю хозяйничали в карманах. Категорически не хватало воздуха. Голос тоже куда-то пропал, оставив молодого принца будто в вакууме. Даже звуки в ушах исчезли. Темнота подступала, поглощая в свои объятия. В голове было пусто. Никаких мыслей, никаких идей, никаких инстинктов. Сознание покидало тело. Наступила легкость. Непонятный удар в районе затылка на долю секунды привел Акрию в чувства, давая возможность увидеть перед собой белесую точку лампы, которую перекрывал размытый образ, и услышать еле разборчивую фразу «Эй! Только не отключайся!».