***
Повернув кран, я взялась за полотенце и вытерла лицо. Полоски стёрлись, как и размазанный макияж со слезами. Волосы, хоть и взъерошенные, красиво дополняли лицо, золотые глаза ярко сверкали. Не могу поверить, что он был со мной так добр после того, что случилось утром. Я его недооценила? Повернувшись спиной к зеркалу, я стянула с себя топик и обернулась через плечо, пока мои хвосты любопытно виляли. Думаю, что меня можно назвать привлекательной, хотя я и не знаю, почему мужчины так считают. Осознание этого заставило моё сердце в тревоге забиться быстрее. Поэтому он проявил ко мне доброту? Это меня очень пугало. Ведь я выбрала его как раз из-за этого. Этого не должно было случиться. Я была на пути к катастрофе и мне нужно найти способ замедлить процесс, пока всё не вышло из-под контроля. Переодевшись, я решила обойтись без макияжа. Чем меньше я красива, тем меньше шансов, что он в меня влюбится. С фигурой мне ничего не сделать, но мне всё ещё нужно держаться чуть в стороне от него. Если я дам ему пару ясных намёков, что я не заинтересована в нём, то он может отстать. Я вышла из ванной и учуяла еду. Пахнет действительно хорошо! Я пошла на запах и оказалась на кухне, где он уже накрыл на стол. Заметив меня, он улыбнулся и пододвинул ко мне тарелку. — Хорошо выглядишь, — сказал он мне, из-за чего я снова начала паниковать. — К-Конечно ты так думаешь, — ответила я с намёком на высокомерие. — Я ведь значительно лучше тебя и, если сравнивать с женщинами твоего уровня, то я наверное выгляжу как богиня, — он нахмурился, я знаю, что ударила туда, куда надо. Он снова на меня накричит, но я хотя бы не буду волноваться. — Просто ешь быстрее, — прокомментировал он. Злоба в его глазах пропала, и он начал есть. Он делает это довольно изящно для своего возраста. Это натолкнуло меня на ещё одну идею. — Раз ты настаиваешь, — я вздохнула и села рядом с ним. Взяв вилку, я начала есть как можно быстрее и как можно более неаккуратно. Но не так, чтобы испачкать мою одежду, всё же мне она нравится. Я уже ощущала его взгляд. — Что-то не так? — спросила я с полным еды ртом. — Ничего. Просто прогоняю в голове план дня. Что с ним случилось? Будто за ночь он стал совсем другим человеком. Через пару минут мы оба закончили, причём я быстрее. Он встал и собрал посуду, пока я ногтем ковырялась в зубах. Он со спокойным видом отвёл взгляд. Боже, у него совсем нет чувства приличия? Когда я соблазняла мужчин, которые вели себя примерно таким же, как я сейчас, образом, то меня чуть ли не тошнило. Мы молча вернулись в комнату, где нас ожидали наши сферы. Я взяла свою, покрутив его на пальцах так, будто бы это был шар фушиги. Он откашлялся, чтобы привлечь моё внимание, и я застенчиво опустила сферу и положила на неё руку. Он же закрыл глаза и начал нашёптывать какое-то заклинание. Я ощутила прохладный ветер, который начал трепать мои волосы. Снег, покалываясь, прикоснулся к моим щекам. Я открыла глаза и увидела старый мост. — Где мы? — Добро пожаловать во Фрельорд, — ответил он, быстро стуча пальцами по сфере в поисках нужных заклинаний для Призыва. — Это Воющая Бездна. Довольно простой ландшафт. Путь только один, очевидно. Три башни охраняют вражескую точку захвата. — Вражескую? Он кивнул. — Да, я попросил друга помочь мне сегодня. Пока что я дам тебе больше контроля, а сам понаблюдаю. Мне интересно, какие у тебя слабые и сильные стороны. Это позволит мне выбрать наиболее подходящую стратегию для матча, — я ощутила странное тепло на спине, шее и руках, когда его магия соединила нас. Я посмотрела на тыльную сторону своей руки, и там появился символ, который вскоре оставил после себя свои голубые контуры. Символ был занимательным: посох с двумя змеями, которые переплелись вокруг него. Из кончика посоха в разные стороны исходила пара крыльев. Я видела что-то похожее на всяких медицинских зданиях, но никогда не знала, что он значит. — Ты что ли врач? — подшутила я. — Что за бестолковый значок? — Чтобы ты знала, — фыркнул он, глядя на розовое рунически нарисованное сердце, которое появилось на кисти его руки, — он называется Кадуцей. Это символ защиты. А теперь, если на этом ты закончила издеваться над моими идеалами, то замри. Я использую заклинание, к которому тебе некоторое время придётся приспосабливаться. Я не успела открыть и рта, чтобы уточнить у него то, что он только что сказал, как по мне пробежал разряд. Будто бы приятный шок, который прошёлся от головы до пальцев ног и рук. — Что ты только что сделал? — спросила я. Закатав один из рукавов, я ощутила, что мои руки прохладные. — Я соединил наши нервные системы. — Что? Ты с ума сошел! Это ведь значит, что если меня ранят, то и тебе будет больно! — Именно. Мой символ выражает моё желание защищать тех, о ком я забочусь. Если я буду ощущать твою боль, то мне будет легче сосредоточиться на бою, — сказал он. — Я тестирую нашу телепатическую связь. Как слышишь? Мне показалось странным то, что в моей голове звучал голос, но я быстро ответила: — Чётко и ясно, Призыватель. Так, раз ты соединил наши нервы, то это значит, что ты обо мне заботишься, — если я смущу его, то он не признает этого. — Я и не думала, что ты можешь быть таким ласковым и заботливым. Как щеночек. — Не дури. Если ты умрёшь, то ты просто возродишься так, будто ничего и не было. Меня больше волнует судьба Ионии, чем твоя или моя боль. А теперь хватит болтать. Мой друг ждёт. — Ладно-ладно. Просто прекрати быть таким дураком, — связь ослабла, и я, оставшись на едине со своими мыслями, хихикнула. Наконец он снова стал предсказуемым. Вскоре я дошла до середины моста. Но там я толком ничего и не видела из-за стены снега, который промораживал меня до костей. Я поймала себя на мысли о том, что неплохо было бы захватить какое-нибудь пальто сюда, но одним из плюсов его заклинания было то, что я ощущала его тепло. — Ладно, Ари. Я приведу её в поле твоего зрения. Не спеши. Я присмотрелась и действительно начала видеть через снег какой-то силуэт. В её руках я увидела… лук! Он с ума сошёл? — Призыватель, не думай, что мне страшно, но мне не очень хочется становиться подушечкой для иголок. — Всё с тобой будет хорошо, клянусь. Эш моя хорошая подруга. Её стрелы притуплены, так что сильно ранить тебя не должно. — Ну… тогда ладно, — прошептала я себе, наполняя свою сферу огнём. — Покажу ему, на что я способна, — я побежала вперёд и начала забрасывать её огнём. Женщина и глазом не повела, когда огонь опалил её одежду. Она лишь подняла лук и прицелилась на меня. — Уклоняйся! — его голос прозвучал у меня в голове, из-за чего я быстро рванулась в сторону, и стрела пролетела позади меня. Время замедлилось, когда стрела, пройдя по касательной, оцарапала мою щёку. Она была такой холодной, что пролившаяся кровь мгновенно застыла. — Призыватель! Ты говорил, что они притуплены! — ответа не последовало, и она начала с завидной частотой забрасывать меня стрелами. Я едва успевала уворачиваться от них, ими был уже утыкана половина моста. Он серьёзно пытается убить меня? — Ладно, сука. Раз хочешь боя, то ты его получишь! — прорычала я. Я увернулась от очередной стрелы и запустила мою сферу прямо в неё. Та и не шелохнулась, приняв на себя весь удар, из-за чего потеряла часть своей жизненной силы. Сфера полетела за чемпионку, и я отозвала её назад, ощущая, что ветер, дующий мне в спину, ускорит меня. Когда с концов моего хвоста снова сорвался огонь, а сфера ударила её в спину, из-за чего она повернулась, но всё равно продолжила натягивать на тетиву новую стрелу. Прицелившись, она снова выстрелила в меня стрелой, но она разделилась на целое облако ей подобных, и все они быстро летели ко мне. В защитном жесте я выставила вперёд руки и хвосты. Это всё? Убита руками своего же Призывателя? Огонь смог расплавить большую часть снарядов, которые были нацелены на жизненно важные органы, но ещё десяток всё же смог пронзить мои конечности. Я не смогу одолеть её. Она даже не среагировала на боль. Когда в меня вонзены целые куски льда, я не смогу двигаться так же быстро, а значит, не смогу увернуться от стрелы, которая прилетит мне промеж глаз. Надо отступать. Я повернулась и побежала назад к башне, где она меня не сможет догнать. Она снова выстрелила и попала мне в ногу, из-за чего я вскрикнула и болезненно упала лицом вперёд на большую статую. Но я была в безопасности: здесь она меня не достанет.***
Чёрт возьми! В тот момент, когда я ощутил порез на своей щеке, я понял, что что-то пошло не так. Эш была самым первым чемпионом, которого я призывал. Специально для ещё учащихся в Институте Войны Призывателей есть чемпионы, которые вызываются для того, чтобы их призывали для обучения бою. Эш была одним из таких чемпионов, но для меня она была даже чем-то большим. Она была моим наставником на протяжении пяти лет, которые я учился. Она была одним из тех, кто не смотрел на меня сверху-вниз из-за моего возраста, и она была не из тех, кто использовал на спарринге настоящее оружие. Мои ноги застучали по мосту, когда я ощутил, как движется Ари. Она была очень быстрой, но даже я ощутил шальную стрелу, которая её оцарапала. Если так продолжится, то я могу и не добежать. — Прости меня, — прошептал я, разорвав связь между нами, чтобы прервать боль. Я добежал до первой башни и уже видел, как вторая быстро приближается ко мне. Мои лёгкие горели от ледяного воздуха, которого мне к тому же не хватает. На снегу я увидел очертания Ари, она упала на колени. Нет! Ради бога, только не умри, прошу, не умри. И тут всё стало ещё хуже. Снег начал неестественно завихряться в воздухе, и я знал, что хочет сделать Эш. Собирая вокруг себя снег и лёд, она создала из него стрелу, размером с ветку гигантского дерева. Я уже видел, как она собирается отправить её в моего чемпиона. — Ари! — крикнул я, прыгнув между стрелой и ей. Лопатка с глухим звуком приняла удар. Острие стрелы, пройдя насквозь, оказалось в паре сантиметров от её носа. Было очень холодно, я чувствовал, как кровь в моих венах превращалась в лёд. Я знал, что было лишь вопросом времени, когда моё тело остынет, и я умру. Я корил за это Богов. Мне так и не доведётся сразиться на Поле Правосудия. Но я могу сделать ещё одну вещь. Я начал нашёптывать древнее заклинание, когда чемпион медленно открыл свои глаза и посмотрел на меня. — Призыватель? — спросила она, когда я закончил, и всё вокруг нас замерло. Воцарилась тишина, за исключением лишь испуганного дыхания Ари. Будто бы разбившееся окно, всё вокруг нас начало рассыпаться и сменяться тем, что было до этого. Мы оказались в наших изначальных позах, в комнате. Всё удалось. Ари в безопасности. Устав от раны и холода, я закрыл глаза и упал на пол.***
Я закрыла глаза, чтобы принять свою неизбежную кончину, в которой я была уверена. Но боли не было, и я услышала, как кто-то выкрикнул моё имя. Я открыла глаза и увидела этого идиота, который согнулся надо мной и огромную стрелу, что прошла через него. — Призыватель? — прошептала я удивлённо. Так он не хотел меня убить. Хоть я и колебалась, я захотела крепко обнять его, обнимать его всю жизнь. Он начал шептать что-то невнятное. Боль сводила его с ума? Покалывание накрыло нас, будто бы одеяло. Нет, это было какой-то магией. Всё вокруг нас начало обращаться вспять. Звука не было, света тоже… только я и мой призыватель, застрявшие в бездне. Моя грудь вздымалась и опускалась, слышалось лишь наше дыхание. Это смерть? Если да, то я в смешанных чувствах. Он пожертвовал собой, но всё же не смог спасти нас. Мне стало грустно, что он умер из-за меня, но, в это же время, я была рада, что он был здесь. Последнее чего я хотела бы, так это остаться совсем одной. Мир вновь рассыпался до нормального состояния, сменяя все мои эмоции удивлением, когда меня окружили цвета моего дома. Всё, до последней детали, было на месте, я услышала его облегчённый вздох, после чего он упал замертво. — Призыватель! — крикнула я, сразу же присев рядом с ним. Его тело было неестественно холодным, и, если бы не его слабое дыхание через нос, то я бы подумала, что он умер. Я не могу позволить этому случиться. Он спас мне жизнь, хотя я и сомневалась в нём. Я не прощу себя, если он умрёт. Я начала плавить лёд при помощи своего огня, стараясь извлечь стрелу и не опалить его кожу. Это заняло некоторое время, но я смогла стабилизировать его состояние, чтобы он дождался врача. Казалось, что я целую вечность сидела свернувшись в комочек подле него. Я больше не могу, уже не важно, увидит ли он мои слёзы или нет. Открыв дверь я увидела перед собой Шена, Кеннена и Акали. — Прошу. Помогите ему. Шен и Кеннен кивнули Акали, которая взяла меня и потащила в другую комнату. — Нет! Нет, дайте мне остаться! Я хочу остаться с ним! — закричала я, но она, будучи сильнее меня, вытолкала меня силой. Когда между нами захлопнулась дверь, я упала на колени и стукнула по ним кулаком. — Прошу! — проскулила я. Поджав колени к груди, я уткнулась в них лицом, сидя под дверью, которую рано или поздно откроют. Это было отвратительно. Я ощущала себя так беспомощно. Не важно, насколько сильны я или моя магия, я никак не могу не дать ему умереть. Я ждала в таком положении будто бы целую вечность. Когда они трое вышли, я испугалась, когда они молча прошли мимо меня. — П-Постойте! — окликнула их я. — Как он? Вы спасли его? — Шен обернулся ко мне и поднял большой палец. Моё сердце наполнилось радостью, и я вбежала в комнату. Он лежал на кровати, одетый по пояс. Через плечо были перемотаны бинты. На тумбе была записка, которую я взяла и начала бегло читать: «Дорогая Ари, В первую очередь мы бы хотели поблагодарить тебя за то, что ты воспользовалась услугами Врачей-Ниндзя. Твой друг был тяжело ранен в трёх местах. Прокол (вызванный, как мы предполагаем, стрелой) прошёл через лопатку, чуть ли не разломив её надвое. Она также нанесла значительный урон мускулам: правой трапециевидной и большой грудной мышцам. Также, это, наверное, самое серьёзное, какая-то магия сильно сгустила его кровь, из-за чего температура его тела опасно упала. Благодаря Магии Врачей-Ниндзя мы смогли восстановить урон, причинённый костям и мышцам. Но на этом ещё не всё. Тебе надо будет постепенно нагреть его. Если сделаешь это слишком быстро, то у него будет шок. Если слишком медленно, то у него может случиться застойная сердечная недостаточность: кровь слишком густая, чтобы её можно было перегнать. Тёплые одеяла подойдут так же прекрасно, как и пакеты-грелки, но мы настоятельно не рекомендуем оставлять его под солнечным светом. Меняй бинты каждые четыре часа. Следует отметить, что Магия Врачей-Ниндзя хоть и эффективна, но не может гарантировать выживания и также оказывает большую нагрузку на тело пациента. После этой процедура спать несколько дней и больше неестественно. Если он не очнётся в течение 72-х часов, то просим тебя связаться с нашим офисом, чтобы мы смогли организовать внутривенные вливания. Ещё раз благодарим тебя за пользование услугами Врачей-Ниндя. Не стесняйтесь связываться с нами при помощи ворона или дымовых сигналов в случае возникновения вопросов. Искренне ваши, Шен, Кеннен, Акали» Опустив записку, я посмотрела на спящего мага и осознала, что же меня так напугало. Я даже не знаю его имени. Как я найду его семью, чтобы сообщить им? Что если мне придётся организовывать ему похороны? Его же положат в безымянную могилу? — Прекращай! — приказала я себе. — Надо быть позитивнее. Он не умрёт, потому что ты о нём позаботишься. Я согласно кивнула своей же фразе и натянула одеяло ему на грудь. Я постояла там, осознав, что ничего другого не могу сделать. Сердце заныло. Всё такая же бесполезная. Я посмотрела на часы и прикинула, когда надо будет менять бинты. И тут мне на ум пришла одна идея. Я глубоко вдохнула, прекрасно понимая, что он скажет, если застанет меня за этим. Он будет подкалывать меня этим до конца моих дней, но мне уже всё равно. Я приподняла одеяло и залезла под него, лёгши на двухместную кровать. Я обняла его вокруг туловища и прижалась к его груди. Его буду греть и я, и одеяло. Это меньшее, что я могу сделать. Поставив будильник, я нежно поцеловала его в щёку в знак благодарности за то, что он сделал, и закрыла глаза, уснув рядом с ним.***
Я медленно приоткрыл глаза и зевнул. Казалось, что я спал очень долго. Присев, я услышал чьё-то посапывание и увидел Ари, которая мирно спала рядом со мной, свернувшись в клубочек. От удивления я чуть отскочил от неё, прижавшись к стене. Она прокралась ко мне в кровати, пока я спал? Зачем? Я ощутил болезненное покалывание в плече и, прикоснувшись к нему, наткнулся своими пальцами на марлю. Меня ранили? Мои телодвижения заставили задвигаться и Ари, она умилительно зашмыгала носом, потянувшись к тому месту, где до этого лежал я. Когда я её рука прикоснулась к кровати, а не плоти, она открыла глаза и увидела меня. — Призыватель! — воскликнула она удивлённо и, шлёпнувшись, упала с кровати. — Я-Я всё могу объяснить! В тебя попала стрела, и ты чуть не умер, и я решила залечить твои раны, но не смогла, и позвала врачей, и они сказали, что применили какую-то странную лечебную магию, но не смогли разобраться с какой-то магией льда, которая действовала на твою кровь и сказали мне греть тебя, поэтому я и решила, что могу делать это так и… — я быстро приложил руку к её рту, чтобы успокоить её. Её взволнованные глаза начали успокаиваться, она глубоко дышала, когда я убрал руку. — Сколько я был в отключке? — спросил я. — Два дня. Я очень волновалась. — А где Эш? — Растворилась. Никто не знает, где она. Она просто исчезла. — Как ты можешь быть такой неряхой? — упрекнул я её. Она ошарашенно посмотрела на меня. — Я видел, что даже некоторые пацифисты сражаются лучше твоего. Атаки идут порознь, много лишних движений, естественно ты сделала из себя слишком лёгкой целью. — Почему ты такое говоришь? — спросила она охрипшим шёпотом. — Это не шутки, Ари. Если бы это был реальный бой, то ты бы умерла. Понимаешь? Умерла бы! Если чувствуешь, что проигрываешь, то со всех ног бежишь под башню и зовёшь на помощь, ясно? Строгость в моём голосе заставила её хвосты повиснуть, когда сама она встала. — Кристально ясно, — её голос был таким нежным, что я едва смог разобрать её слова, когда она повернулась, чтобы уйти. Но ещё до того как она это сделала, я ухватил её за один из её хвостов, из-за чего она вытянулась стрункой, после чего, рыча, повернулась ко мне. Вырвав из моих рук свой хвост, он проворчала: — Что-то ещё? Я кивнул. — Ещё один момент. Спасибо тебе, что позаботилась обо мне. Я знаю, что начали мы не очень удачно. Не думаю, что мы прошли тот путь, который хотели бы, но я очень благодарен тебе, хоть и не всегда выражаю это, — её лицо подобрело, и я улыбнулся ей. — Я знаю, что порой отвратно себя веду, но, обещаю, что говорю это лишь для того, чтобы защитить тебя. Я чуть не потерял тебя, Ари. И я не позволю эту случиться вновь. Она ничего не ответила. И тут, я даже не успел среагировать, как она набросилась на меня, крепко обняла меня за шею и прижалась ко мне. Мои щёки загорелись красным. — Прости меня. Тебя ранили из-за меня, — нашептала она мне на ухо. — Не хочу, чтобы тебе снова причинили боль. Ты — мой Призыватель. Это я должна тебя защищать, — немного помявшись, я всё же обнял её, из-за чего она прижалась ко мне ещё сильнее. — Что ты делаешь, чёрт возьми?! — Обнимаю тебя? Потому что… это делаешь и ты? — Да! Мне можно так делать. А тебе нельзя, понял? Я поднял руки в защитном жесте. — Боже, ты такая странная. Ладно. И не трону тебя, довольна? А теперь, пожалуйста, принеси мне еды, я просто умираю с голоду. Удовлетворившись моим ответом, она кивнула. — Сиди здесь, я принесу чего-нибудь. Твоё тело наверное ещё слабо, так что тебе нужно отдыхать, чтобы мы смогли вернуться в строй, — я и не успел ответить, как она отвернулась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с собой. — Что с тобой такое стряслось, Ари? — тихо спросил я себя.***
— Виктор, не корми меня оправданиями! Твоё устройство, которое, как ты клялся и божился, должно было работать, оказалось мусором, если не хуже. Чемпионка оказалась такой медлительной, что не могла убить даже слабачку! — Не говоря уже о том, что её Призыватель чуть ли не на блюдечке её принёс. Глупый ребёнок, — усмехнулась сидящая на большом кресле алая убийца, умело игравшая с ножом в своих руках. — Я же говорила, что тебе следовало отправить меня. Я была даже не возражала против всей этой бюрократии. Мужчина поднял палец, чтобы показать, что говорит по телефону. — Когда мы сможем ожидать новый прототип?.. Отлично. В новой форме?.. Отлично, спасибо, Виктор. Клянусь, что, когда со всем будет покончено, тебя признают гением, опередившим своё время, — с этими словами он сбросил звонок и посмотрел на женщину. — А что до тебя, Котёнок, тебе нужно будет испытать упрямого подопытного, чтобы посмотреть, какое сопротивление он окажет. Раз Виктор смог собрать больше данных, то мы можем сделать кое-какие улучшения. Подойдя к клетке, он заглянул внутрь и, напевая себе под нос какую-то мелодию, начал выбирать подопытного. Его палец нашёл на восьмилетнюю заклинательницу, и он ухмыльнулся. — Пойдёт. Мы уже снабдили её тем же прототипом, что и лучницу, но нам нужно дождаться, когда привезут новые, чтобы проверить на ней. Катарина встала и соблазнительной походкой встала за Призывателем и обняла его со спины. — Ещё одна девочка? — вздохнула она. — Я так скоро начну ревновать. — Уверен, что она будет интересной, когда вырастет, но пока что мне нужна только ты, — ответил он, после чего ударил её о клетку. Она не успела среагировать на то, как он прижал её к ней, своими губами он ласкал её горло, из-за чего с её губ сорвалось низкое и томное мурчание. Она обхватила его туловище своими ногами, клетка гремела из-за каждого их движения. — Мне всё ещё сложно в это поверить, — сказал он, раздевая её. — Эта Ари смогла одолеть Эш. Хоть та и не могла выложиться на полную. — Призыватель, прямо сейчас тебя должно заботить не это, — сказала Ката и прильнула своими губами к его. Энни стояла с безучастным видом и смотрела в пустоту.