***
Не могу поверить в то, что он мне наговорил. Я лишь попыталась проявить заботу к моему Призывателю, а он напал на меня со всеми этими оскорблениями! Ну, если честно, то я сказала ему, что переспала с сотней-другой мужчин, но сейчас не об этом! Как Призыватель и джентльмен, он должен был повести себя с большим тактом, а не поднимать ссору, как ребёнок. Но я не могу не радоваться тому, что у меня всё идёт строго по плану. Каждое грубое слово, каждая ссора лишь гарантирует то, что в этот раз всё будет иначе. Мне даже неловко, что я запустила в него моими чарами. Но, в мою защиту, я целилась не в него, но получилось так, что оно полетело прямо ему в спину. Если бы он не увернулся, то кто знает, что бы произошло? Страшнее всего было бы то, если бы он попал под чары и пошёл бы на меня. Не уверена, что смогла бы отбиться от него. Мысль о том, как он овладевает мной, пока я пытаюсь отбиться от него, заставила моё лицо покраснеть, но я быстро отбросила эту мысль. Теперь мне нужно быть осторожнее: никаких более «угрожающих» чар. — Скоро мы? — пожаловался он. Это были его первые слова с момента нашей ссоры. — Почти, — пообещала я. Поворот в сторону и вверх на холм вёл к моему дому. Давным-давно, мужчина, за которым я «ухаживала», предложил мне построить дом в качестве подарка. И, будучи женщиной практичной, я решила согласиться. Всё же я больше не была лисой. Я была человеком, а девушка достойна тёплой кровати, а не холодной земли. Конечно же, он сдержал своё обещание и построил мне большое поместье в разломе под небольшой деревней. Никто не знал об этом, даже его жена. Но, когда я заглянула в их окно, то увидела понимания того, что он ей изменяет. В конечном счёте я милосердно иссушила его ещё до того, как он испытал на себе то, что она планировала с ним сделать. — Вот и пришли, — радостно пропела я, указав на вход в пещеру. Он стоял молча. Очень аккуратно, даже робко, он положил свои вещи на землю и повернулся ко мне. — Ари… Я ведь знаю, что ты не притащила меня сюда, чтобы мы жили, по сути, в яме, а не в комфортных апартаментах Института. Я нахмурилась. Он с серьёзным видом критиковал моё жилище, хотя ещё даже не был там? — Эй! Я могла тебя и не приглашать. Я могла бы так же легко оставить тебя жить в тех трущобах. Ты ведь не смеёшься над своей глупой одеждой, нет? Тогда не смей оскорблять мой дом, даже не зайдя в него! — В него… — начал он изумлённо. — Это же просто нора! Я знаю, что там: грязь, корни, паразиты, а теперь и поехавшая лиса, которая думает, что живёт в нормальном доме! Я быстро взяла его за ворот его рубахи и притянула его лицо практически вплотную к моему. Вот сейчас он меня оскорбил. Никто не смеет звать меня поехавшей! — Слушай внимательно, дебил, — прошипела я. — Ты не обязан хорошо обо мне думать, но я привела тебя к себе домой, предлагая еду и кров. При иных обстоятельствах, я бы подправила твоё личико за то, что ты публично мне хамил. Но, я была в хорошем таком настроении, так что в этот раз я тебя пощажу. А теперь заткнись и лезь в эту сраную нору, — с этими словами я толкнула его, из-за чего он потерял равновесия и провалился во тьму. С ним всё будет хорошо, подумала я и вдохнула, чтобы успокоиться. Не помогло. Затем я посмотрела на его сумки, которые всё ещё лежали на земле. Я посмотрела на колодец, который был неподалёку, и удовлетворённо кивнула. Подойдёт. Я перекинула их через камень, которым тот был обрамлён, и до моих ушей донёсся приятный звук того, как его пожитки упали в воду. Отряхнув руки, я решила вернуться в свою пещеру. Плотно прижав свои хвосты к телу, чтобы те не испачкались, я нырнула вниз. По началу желудок, по ощущениям, ушёл куда-то в горло, как это обычно и бывает. К этому привыкаешь, но я могу лишь догадываться о том, как было страшно этому мальчику, когда падал, в конце приземлившись в скат, который обезопасил его спуск. Ну, более-менее. Скользя вниз, я приготовилась и выставила вперёд ноги и, вылетев, прошла ещё пару шагов, чтобы сбавить скорость. Очевидно, он лежал на земле и стонал от боли, вызванной внезапным ударом. Я прошла мимо него с триумфальным «пфф», после чего подошла ко входной двери большого дома и открыла её своим ключом. — Зайдёшь, или собираешься валяться здесь весь день? Он медленно поднялся на ноги и, хмуро глядя на меня, отряхнулся. — Знаешь, есть некоторая разница между тем, чтобы привести кого-то не туда и уронить его вниз метров на десять, — простонал он, после чего прокашлялся. — Также, если бы ты объяснила мне, что у тебя в этой норе действительно был дом, то я бы тебя понял. — Я знаю, что ты не ругаешься всерьёз лишь потому, что был неправ. — Я бы не был неправ, если бы ты говорила со мной, как все нормальные люди. Я нахмурилась — Как кто?.. Он слегка покраснел и нервно потёр щеку. — Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду. — Разве? — Конечно не хотел. Я хотел сказать, что ты ведёшь себя как ребёнок, — фыркнул он, отведя от меня взгляд. — Давай просто зайдём внутрь? Я бы хотел поставить мои сумки, если ты не против. — Какие сумки? — лукаво спросила я и, оставив дверь открытой, с расслабленным вздохом упала на диван. Когда его лицо показалось в дверях, я могла видеть гнев в его глазах. — Ари… где мои вещи? — Не знаю. А где ты их в последний раз видел? — Наверху, с тобой. Я приложила палец к губам, изобразив, что задумалась, после чего улыбнулась. — Ох, точно! Кажется, я начинаю вспоминать. Может, если ты их опишешь, то я смогу тебе ответить. — Что ты с ними сделала? — повторил он холодным голосом. — Выбросила их в колодец, — наконец призналась я. Он стиснул свои зубы и низко прорычал: — Что ты с ними сделала?! — Расслабься, тебе они всё равно не очень были нужны. Я не могу доверять тебе заботиться о себе, так что мне придётся делать это за тебя, — поддразнила я и, закинув одну ногу на другую, убрала руки под голову. — Все мои книги, моя одежда… ты просто… выкинула их в колодец? — он начал посмеиваться, и тут ко мне начал подбираться страх. Наверное, я чуть-чуть перегнула палку. — Не могу в это поверить, — засмеялся он и облокотился спиной на дверь, после чего съехал вниз, на пол. — Почему я? Чем я это заслужил? — Ты вёл себя со мной как мудак, — предположила я и сразу отчитала себя за то, что глупо его сейчас провоцировать. — Я про то, чем я заслужил тебя? Наши души похожи? Не поверю в это. Не могу в это поверить. Если моя душа такая же, как и твоя, то мне надо серьёзно пересмотреть своё отношение к себе. — Эй! Я не плохой человек! — поспорила я. — Не моя вина, что ты не даёшь мне и шанса себя проявить! Ты просто продолжаешь вести себя, как придурок. Ты даже не пытаешься наладить отношения между нами, так что давай без этого! Это мне тут должно быть обидно, что моя душа такая же, как и твоя! — Знаешь что? Мне уже всё равно, — простонал он, закрыв глаза. — Ладно, ты победила. Делай, что хочешь. Отдаю тебе Поле Правосудия. Ведь я тебе не нужен, да? Я ощутила угрызения совести, пробежавшие по телу, хотя я знала, что не сделала ничего плохого. Но я всё равно встала и подошла к нему, протянув руку. — Пойдём, — сказала я. — Заселим тебя в комнату. Я не шутила, когда сказала, что твои вещи тебе не понадобятся. Я решила купить одежду на Призывателя, каким бы тот не оказался. Не может же мой Призыватель одеваться в какие-то мешки? Он вздохнул, принял мою руку и принял мою помощь, чтобы подняться на ноги. — Откуда вообще ты могла знать, что получишь Призывателя? — проворчал он. — Даже Карму не выбрали? Это он так меня оскорбил? Когда я повернулась к нему, то увидела грустное принятие поражения в его глазах, будто бы у побитого щенка. Я едва не издала облегчённый вздох: он не знает. — Конечно, знала. Только посмотри на меня. Я милая, отважная и ни один мужчина не устоит передо мной. Соблазнить пару детишек, которые были заперты в школе на протяжении шести лет? Раз плюнуть.***
Ари знакомила меня с домом, но я был уже на пределе. Когда я был в Институте, в моей голове были сотни сценариев того, что же случится, когда меня привяжут к Чемпиону. И ни один из них не был похож на этот. Мне кажется, что она что-то от меня скрывает. У меня нет каких-либо доказательств, но, когда она смотрел мне в глаза, я ощущаю отчаяние, которое ставит меня в тупик. Она хочет высосать мою душу, когда я усну? Наверное у призывателя довольно много духовной энергии. Можно вспомнить того же мага, чью душу она поглотила. Она остановилась у простой деревянной двери, опёрлась ногой на стену, на которую уже облокотилась спиной. Наверное так она хочет выглядеть милее. К своему стыду я должен признать, что это работало. — Вон она, — сказала она, жестом указав внутрь. — В шкафу свежие бельё и одежда, если хочешь. Можешь организовать всё, как сам хочешь, мне там всё равно ничего не надо. Я ничего не сказал и просто открыл дверь, где заметил простую спальню. Каждый сантиметр комнаты был покрыт толстым слоем пыли, что говорит, что она не заходила в эту комнату уже несколько лет. Смутившись, я посмотрел на неё, из-за чего она приуныла. — Тебе не нравится? В этот раз её вопрос казался искренним. После нашего разговора, я, к сожалению, пришёл к мысли о том, что она была права. Я плохо вёл себя с ней, и она отвечала тем же. Я не мог контролировать её, но мог контролировать хотя бы себя. — Нет, всё хорошо. Просто… когда, говоришь, покупала все эти шмотки? Её щёки покраснели, и она посмотрела в пол. — Чуть больше семи лет назад. Это было для моего первого Призывателя, — я почти забыл об этом. Я помню, что слышал что-то о том, как Призыватель относительно давно отказался от Чемпиона. Этим чемпионом была Ари? По Лиге ходили слухи о том, что это как-то связано с отвергнутой любовью. Всё же это на неё похоже. Но я решил, что не буду поднимать эту тему. Когда я вошёл, то мне казалось, что мои ноги реально слегка проваливаются в пыль. Оставшиеся за мной следы были доказательством тому, что в эту комнату давненько никто не заходил. Когда я сел на кровать, в воздух поднялось облако пыли, из-за чего я закашлялся. — Комфортно, — солгал я. — Мне правда жаль, — пробормотала она, её взгляд всё ещё был устремлён в пол, а её хвосты опустились. Боже, как можно одновременно выглядеть так мило и так грустно? — Ну… тогда мы можем тут прибраться, — предложил я. — А потом отпразднуем, хорошо? — Отпразднуем? — спросила она. — А почему нет? Ты получила Призывателя, а я Чемпиона. Такое ведь стоит отпраздновать? — у меня отлегло на душе, когда она снова заулыбалась. Мне не нравится, когда кто-то опечален, особенно если из-за меня. — Да, чёрт возьми! — согласилась она. — Думаю, у меня тут где-то завалялась бутылочка вина. Найду для нас бокалы. — Нет, стой, мы ведь собирались убираться… и убежала, — я повернулся к комнате и осмотрел её. Была только пыль, никаких огрызков или мусора. Даже не было мёртвых насекомых. Но фронт работ всё равно открывался солидный. Из кармана я достал Сферу Призывателя. Она была небольших размеров. И, когда я выдохнул на неё, она начала тепло светиться, после чего увеличилась до размеров близких к баскетбольному мяч. Хоть я и знаю наизусть несколько заклинаний, Сфера Призывателя представляет из себя смесь словаря для изучения заклинаний и магического шара для Поля Правосудия. Она также используется в качестве контроллера, что вместе с магией позволяет мне давать Ари указания в реальном времени. То, что призыватель может физически контролировать чемпиона, но, если тот хотя бы чуть-чуть будет сопротивляться, то чемпион просто замрёт на месте. Поэтому я и хотел убедиться, что Ари ещё не вернулась. После Института я отношусь к магии с большой осторожностью, в особенности после того случая. Об этом всё ещё тяжко говорить, так как в тот раз я чуть не вылетел из Лиги. Я приложил кончики моих пальцев к гладкой, отполированной поверхности шара и провёл ими по его поверхности, чтобы посмотреть на имеющиеся в нём заклинания. Когда я наконец нашёл то, что хотел, я закрыл глаза. Правила пользования говорят, что я должен полностью представить комнату. Каждую её деталь, каждый уголочек и каждую трещинку. С этим проблем не было. Моя аура расширилась, будто бы сонар, улавливал даже самую мельчайшую деталь. Я прошептал единственное слово: — Очистка, — в комнате появился вихрь, начавший вращаться вокруг меня. Я ощущал на своей коже пыль, но и та вскоре исчезла. Когда я снова открыл глаза, то увидел перед собой идеально чистую комнату, даже одежду, которая была на мне, это коснулось. Казалось, что я даже свои носки очистил при помощи этого заклинания. В этот же момент Ари высунулась из-за угла. — Нашла! — игриво пропела она, вдруг заметив то, как изменилась комната. — Вау! Как ты это сделал? — Что? — спросил я невинно, попутно принимая из её рук бокалы. Она ничего не ответила, а просто прошлась вокруг центра комнаты, осматривая всё вокруг, после чего посмотрела на сферу, зависшую в середине. — Это оно? — спросила она, ахнув. — Это Сфера Призывателя, да? Такая красивая. — Красивая? — Хорошенькая, — фыркнула она. Она вытянула левую руку и из огня призвала на свою ладонь свою Сферу Обмана. Положив её рядом со Сферой Призывателя, она улыбнулась и начала кружить их. — Смотри, они будто танцуют, — она игриво ухмыльнулась, ведя на кровать рядом со мной. — А вы как, Призыватель? Тоже, наверное, танцуете? — Ха! Тебе бы понравилось, если бы это было так? — я хотел взять у неё из рук бутылку, но она быстро отвела её в сторону и показала мне язык. — Что ты делаешь? — Простите, Призыватель, но, чтобы выпить со мной, сначала поймайте меня, — встав на ноги, она выбежала из комнаты, оставляя за собой след из синей эссенции. Я сделал глубокий вдох. Думаю, что что-то такое никогда не прекратится. Мы слишком разные. Но, чисто смеха ради, можно разок побаловать её ребячество. Мы вдвоём бегали по дому, прыгали на мебели, будто пол это лава, особенно не заботясь о том разбили ли мы какую-нибудь вазу или разломали где-нибудь стол. Так продолжалось до тех пор, пока мы оба не упали у чайного столика в кофейной, и она не протянула мне руку. — Мир. — Мир, — согласился я и принял бутылку вина. — Ты на удивление быстрая, знаешь? Она хихикнула. — Тоже самое могу сказать и о тебе, Призыватель. А теперь налей мне вина. У меня был тяжёлый день, и мне нужна выпивка, чтобы справиться с моим противным сожителем. — Понял, — усмехнулся я и налил нам вина. Она улыбнулась и с робким видом взяла свой. Улыбнувшись в ответ, я поднял руку для тоста. — За Лигу Легенд. — За Лигу Легенд, — повторила она, хоть и без такого энтузиазма. Мы чокнулись бокалами и выпили. Вино было не очень. Оно было таким дешёвым, что напоминало виноградный сок, в который подлили спирта. Я бы подшутил над ней в связи с этим, но, учитывая то, какая сейчас мирная обстановка, я решил оставить свои мысли при себе. Несмотря на это спокойствие, ей тоже было чуть-чуть неловко. Мы оба понимали, что при выборе нашей пары произошла какая-то ошибка, но оба были слишком упрямыми, чтобы что-то с этим поделать. Думаю, что она думала, как бы поменять меня на кого-то ещё, ровно так же, как и я о том, чтобы поменять её. В идеале нам вообще не следовало бы меняться. Чуть наклонил бутылку, чтобы показать, что та опустела, и вздохнул, осушив последний свой бокал. — Ну, думаю, что мне хватит. Могу я где-нибудь принять ванну? — Да, ванна за соседней дверью. — Хорошо. Спасибо за вино и компанию, — ответил я, лениво махнув ей рукой. В этот же момент мне казалось, что всё вокруг меня кружится. Странно, учитывая то, каким разбавленным казалось вино. Ари внезапно разразилась смехом. — Не могу поверить! — хихикнула она, и я обернулся на неё. Над чем эта девочка смеётся? — Я знала! Ты хотел, чтобы я стала твоим чемпионом! — В смысле? — Ты только что отблагодарил меня! Реально отблагодарил. Понимаешь, я думала, что ты типа такой суровый парень и всё такое, а на самом деле ты ребёнок, который строит из себя взрослого. Ха! Повезло-то мне! Я ощутил, как у виска запульсировала вена. — Я же говорил тебе, хватит звать меня ребёнком! — крикнул я. — Я отблагодарил тебя из приличия, а не из каких-то искренних чувств. — Расслабься… — Нет! Хочешь настоящую правду? Среди всех гнусных монстров, с которыми я мог попасть в пару, ты была последней из тех, с кем бы я хотел быть! Я не хочу быть связанным с тобой! Да я даже думал насчёт того, чтобы уйти из призывателей! Но я шёл к этому слишком долго, чтобы всё это загубила инфантильная, наивная и в принципе глупая женщина, которая даже не пытается быть настоящим Чемпионом! Просто чтобы ты знала: тебя, этот дом и вино я бы с лёгкостью разменял на другого Чемпиона, — я заметил, что воздух шипел, проходя через мои стиснутые зубы. Я весь был красным, не знаю, правда, от её слов или от вина. Но отступать уже поздно. — Понятно, — прошептала она, её взгляд опустился на полупустой бокал. Она приподняла его к губам, закинула голову назад и разом осушила его. — Тогда знаешь что? Ты стал моим Призывателем только потому, что никто другой не хотел тебя! Да, я слышала, как другие чемпионы отзывались о тебе. Все они смеялись над тем, какой ты тупой и несерьёзный! Думаешь, что понравился Сораке? Ха! Мне тебя жаль! Уверена, что, когда она узнала, что у неё другой призыватель, она была рада, что ей не придётся нянчиться с бесчувственным идиотом, которым ты являешься! Если бы ты мне был не нужен, то я бы выпила твою сущность сразу же, как только бы тебя встретила, хотя не думаю, что мне это что-нибудь бы дало, потому что очевидно, что у тебя нет души! — на её слова я пожал плечами. Вино позволило мне стать менее чувствительным к её оскорблениям. — Не уходи, я ещё не закончила! — Иди спать, — холодно приказал я ей. — У нас завтра тренировка. Если у меня будет хоть малейший шанс получить влияние, то я вытяну тебя хотя бы на уровень посредственного бойца. Спокойной ночи, — уйдя к свою комнату, я громко захлопнул дверь позади себя. Я разделся и залёг под одеяло, закончив всё тем, что уронил голову на подушку, что почему-то отозвалось неприятным ощущением. Я потянулся к подушке и достал оттуда то, что мне мешало. Это было изображение Ари, где-то семнадцати лет. Она стояла рядом с Призывателем постарше, который смотрел на меня суровым взглядом. Я вздохнул и положил его на прикроватную тумбочку. — Не могу поверить, что ты терпел это семь лет, — сказал я портрету. — Если бы я тебя тогда встретил, то заранее бы предупредил обо всём том, что тебя ждало бы, — с этими словами я повернулся на бок и выключил свет, пока сферы всё ещё продолжали вращаться одна за другой.***
Когда звук хлопнувшей двери сотряс воздух, я поймала себя на том, что была рада, что он не смотрел на меня. Я ощущала, как по щекам скатывались солёные слёзы, пока я гладила виски. — Это не так, — повторяла я сама себе, как мантру. — Ты не бесполезна. Ты заслужила быть Чемпионом, — хоть я это и говорила, я не могла перестать дрожать и всхлипывать. Я встала, взяла бутылку и отнесла бокалы в раковину, где их и помыла. Я себя ненавидела. Мой предыдущий Призыватель видел во мне питомца, и последнее чего я хотела, это стать им и для этого мудака. Очевидно, что я ошибалась. Он был прямо как он. Я убрала помытую посуду и, глядя на часы, увидела, что уже полночь. Боже, какая же я дура. Целый час мыла два бокала. Я осторожно подошла к его двери и приложила к ней ухо, чтобы убедиться, что он спит. Было страшно, но я знала, что, после того, что случилось, я хочу убедиться, что с моим Призывателем всё будет хорошо. Я слышала, как он храпит, но вскоре через сон он начал говорить: — Николь… нет, Николь… — стонал он. Что ещё за Николь? — Нет… не трожь её… Я тебе не… — внезапно я услышала, как он присел в кровати, его сердце бешено билось в груди. Я отблагодарила богов, что мой слух гораздо лучше человеческого. Если бы он увидел меня в своей комнате, то я бы никогда не услышала конца этого. Хотя бы кошмар закончился. Когда я собиралась уходить, мне стало противно из-за всего того, что между нами было. Если честно, то мы оба вели себя как дети, и я знала, что ему не нравится, когда я зову его ребёнком. Даже сейчас я не могу удержаться от того, чтобы поддразнить его. Винить я могу только себя. Но больше такого не будет! Я покажу ему, каким хорошим Чемпионом я могу быть. Он будет благодарен, что связан со мной, если я так сделаю. Я поставила будильник на как можно более ранее время и начала продумывать план своих действий. Я проснусь, сделаю ему завтрак, принесу его к нему и извинюсь за то, что произошло этой ночью. Мы поговорим по душам, потренируемся (где он увидит, какая же я сильная), а потом он скажет мне, что я молодец. Должно сработать. Просто должно. Следующим утром я привела план в действие и начала с простого, но здорового завтрака. Когда я потянулась к его двери, я замерла. А что если ему не понравится? Что если он накричит на меня так же, как и прошлой ночью? Не думаю, что мне хватит сил, чтобы сдержаться. — У тебя всё получится, Ари, — прошептала я себе. — Он мужчина. Ты всю свою жизнь ими вертела. Чего тут сложного? Повернув дверную ручку, я толкнула дверь бедром и увидела фотографию моего первого Призывателя со мной. Время будто бы замедлилось, поднос выскользнул из моих рук и упал на пол. Призыватель сразу же сел в своей постели, ошарашенно осмотревшись и увидел испуганную меня. — О, доброе утро, — он посмотрел на картинку и всё понял. — Прости. Я нашёл эту картинку под подушкой. Я подумал, что она твоя, и подумал, что ты захочешь её оставить где-нибудь у себя. — Д-Да, — сбивчиво ответила я и, подойдя к ней, взяла её в руки. Сколько же слёз я тогда пролила над этим фото? Я прижала его к груди. Я была так рада тогда, когда меня впервые связали с призывателем. Я наконец могла стать человеком, как я всегда и хотела. Но тогда… — Я как раз знаю, где ей самое место, — холодно сказала я. Моя рука с фотографией загорелась и та рассыпалась прахом ещё до того, как выскользнула из моих пальцев. — Ари, всё хорошо? — спросил он, из-за чего я посмотрела на него. Нет! Я не заплачу, только не перед ним. Мой первый Призыватель смотрел на то, как я страдаю, но, будь я проклята, если и этот увидит меня такой. Только не после того, как я решила показать ему, какая я сильная. — Всё хорошо, — ответила я. — Я приберусь. Я отвернулась от него и начала собирать осколки фарфора, когда вдруг услышала, как он встал и начал помогать мне. Я смутилась, когда увидела его, стоящего на коленях в одном нижнем белье и с серьёзным видом собирающим осколки. Эта картина меня позабавила и я даже смогла издать смешок. Когда он осознал почему, то он нахмурился и взял из шкафа одежду. — Убедись, что успеешь прибраться. Тренировка начинается через час, — сказал он, вылетев из комнаты. — Отлично. Так держать, Ари, ты снова это сделала, — отчитала я себя. Я стряхнула пепел на поднос и посмотрела на мою Сферу, которая так и крутилась вокруг его. Шанс ещё есть. Позже я смогу извиниться перед ним. Во что бы то ни стало, я намерена не дать всему закончиться по моей вине. Только не снова.