***
Моё сердце колотилось в груди, пока я смотрела на то, как она тащит Кэла в каюту, оставляя меня с её подчинённым и Джинкс. Я повернулась к нему со слезящимися глазами. — Прошу, — просила я. — Если у тебя есть сердце, то пусти меня! Он мой Призыватель, я не могу позволить этому произойти! УМОЛЯЮ! — мои просьбы перешли в отчаянные крики, и я видела, как она колеблется, но хватка остаётся такой же твёрдой. Вдруг от преступницы последовал удар в живот, выбивший весь воздух из моих лёгких. Я хрипела, пока тот хмурился. — Капитан приказала не трогать пассажиров. Она пообещала, что ей не навредят. — Мне плевать, глыба ты полоумная, — огрызнулась Джинкс. — Эта сука такая же плохая, как и он, и если я не могу вмазать ему, то пусть это будет она! Мужчина отвернулся и потащил меня от неё, после чего привязал к мачте. Когда он убедился, что я никуда не денусь, он повернулся к Джинкс. — Ты здесь гость, — сказал он грубо, и сложил руку в кулак. — Поэтому её приказы и для тебя приказы. Другие члены команды сформировали круг, пока эти двое спорили. Кто-то из них призывал Кэймана преподать ей урок. Я начала дёргаться, но не могла ослабить верёвки. Я могла лишь представлять, что она с ним делала. От этого мне становилось дурно. Они были на кровати, она гладила его грудь, а потом раздевалась… — Пустите меня! — снова крикнула я, но ответа не последовала. Подобные мысли убивали меня, брали верх надо мной. Где-то в глубине меня душила зависть, и я не могла больше здесь сидеть связанной. Не так всё должно было быть! Я провисла на своих оковах, слёзы падали на палубу. У меня нет выбора. Нужно это признать, что я испытываю к нему чувства. В прошлом я допускала ошибки, но я ничего не могла поделать! Он другой! Он заботится обо мне и верит в меня, и… и… он сказал мне, что хочет меня. Зависть и злость вскипали, и уже искали путь наружу, в конце концов вылившись лисьим пламенем. Никто не заметил, как я прожгла верёвки, и они упали на палубу. Я вытянула руки и призвала сферу. Клянусь, я вырву моего Призывателя из рук этой суки. Я выпустила сферу и взмахнула рукой. Всё пошатнулось, и сфера прошла мимо толпы, из-за чего все перевели своё внимание на меня. Джинкс подняла пистолет, но уже было слишком поздно, так как сфера угодила её в грудь, и она улетела. На меня побежал Кэйман, но я с разворота пнула его в живот, и он отлетел, и в этот же момент моя сфера вернулась ему в спину. Будто бы мячик от пинг-понга, он отскочил назад, врезавшись в палубу. Несколько членов экипажа взялись за оружие, но я не оставила им и шанса. Огонь горел вокруг меня, когда я сделала рывок, оставляя за собой волну пламени, выкинувшую многих в океан. Остальные расступились, и я увидела, как Джинкс с Кэйманом встают на ноги. Крикнув, я вложила всю свою решимость в поток огня, которым отбросила их и пробила дверь в каюту Мисс Фортуны. Я подскочила туда, и увиденное почти заставило меня упасть на колени. Она лежала на нём, держа его… его… Мне была противна эта мысль, но он был у неё во рту. Осознав, что её прервали, она, всхлипнув, встала. Кэл лежал с закрытыми глазами, его тело не двигалось. У неё с лица капали остатки его семени, и огонь вокруг меня начал угасать. Это конец, подумала я. Теперь он принадлежит ей. Теперь, как бы я ни хотела, он будет видеть только её. Как только он выйдет из ступора, он сдастся ей, и я снова останусь одна. Она стёрла остатки пальцем и облизнула его, после чего вздохнула. — Ах, бедняжка. Прости, но уже всё. Ему очень понравилось, но он, похоже, выдохся, — её голос был самодовольный, и, в это же время, будто бы у матери, поучающей своего ребёнка. — У тебя большой потенциал, дорогуша. Ты ждёшь, чтобы тебя приняли, но не понимаешь, что можешь просто подойти и взять его. Переступив через одного из членов своей команды, она подошла ко мне. — К-Кэл… никогда бы… не выбрал… — пыталась я убедить себя, но она лишь хихикнула. — Конечно выбрал бы. Он мужчина. И им всем это нравится. Конечно, им нравится убеждать себя в своей справедливости или порядочности, но, в конечном счёте, как только она получают женскую ласку, их настрой быстро сменяется. Тебе ли не знать. — Мне? — удивлённо спросила я. — О чём ты? — Ох, девочка. Не пытайся меня одурачить. Думаешь, что я не заметила остатки твоих чар на нём? Я увидела их сразу, когда Гангпланк схватил тебя. Ты им крутила так же, как и я. — Нет, это не так! Я не такая. — Мы женщины. И мы все так делаем, — ответила Сара. Отвернувшись, она присела рядом с ним и погладила его пах. — Смотри внимательно. Видишь, как он твердеет? Хоть он и без сознания, его тело всё ещё отвечает мне, знаешь почему? Потому что наша задача — вести, а мужская — слушаться, как хорошие щенята. Боги дали им силу, но забыли кое-что более важное: чары. — Он не собака, — возразила я. — И Кэл не питомец! — А скот не животные, да? Открой глаза. Нет таких «равных» пар. Либо ты главная, либо тобой управляют. Выбирай сама. А теперь, если ты не против, я продолжу тренировать своего пса. Если ты на выходе заберёшь этих двоих, то буду благодарна. Она снова уселась на Кэла и опустилась к его члену, из-за чего я рванулась вперёд и сбила её с него, после чего прижала к стенке. — Заткнись! — взорвалась я, топнув ногой. — Он не собака! Он не твой питомец! Не игрушка! Он вообще не твой! — я потянулась за сферой, чтобы ударить снова, но она ушла и подобрала свои пушки, чтобы выстрелить. Я ушла с линии огня и огромные пули пробили дерево за мной. — И уж точно не твой, — ответила она. — Или больше не твой, по крайней мере. Прими это, если ты хотела его, то надо было очаровывать гораздо раньше. Ты разве не знаешь, как использовать своё тело? — Заткнись-заткнись-заткнись! — бросала я снова и снова, посылая волны огня, но она легко отшагивала от каждой из них. Но она не замечала, как с каждой атакой я подступала всё ближе, пока мы наконец не сошлись с ближнем бою. — Давай посмотрим на это иначе: если бы он тебя правда волновал, то ты бы хотела сделать его счастливым. И ты ведь осознаёшь, что я могу ублажать его гораздо лучше твоего. — Меня волнует Кэл. Я забочусь о нём гораздо больше кого бы то ни было! Кэл никогда не захочет быть с такой бессердечной шлюхой как ты! Мои ногти превратились в когти, и я оголила клыки, когда мы в танце начали обмениваться ударами. Я не позволю ей выиграть этот бой! Быстро изогнувшись, я атаковала своими клыками снизу и порезала ей корсет, оставив длинные, но глубокие порезы вдоль её груди. — Сама напросилась, сука, — прорычала она уже без ухмылки на лице. — Урок окончен. Тебе точно многого не хватает до женщины. Возвращайся в свою чащу, откуда пришла! — крутанувшись, она попыталась ударить меня ногой, но я пригнулась. Мы обменивались ударами, а дыр от пуль в стенах становилось всё больше. Наконец, после серии её ударов, мне представилась возможность перехватить инициативу. Ударив с плеча, я сбила её с ног, и она упала на спину. От силы, с которой она упала, она выронила оружие, и я смогла сблизиться. Одной рукой я крепко схватила её за горло, пока она пыталась сопротивляться, что было бесполезно. Высоко занеся вторую руку, я оголила когти и приготовилась бить. Я вырву этой женщине сердце, чтобы она больше не навредила Кэлу!***
Я будто бы летел, падал в бесконечном водопаде тьмы. Всё вокруг было будто бы вверх ногами. С громким ударом моё тело приземлилось на что-то мягкое… но ничего не было. Подо мной не было пола. Я попытался встать на ноги и осмотреться. — Эй?! — крикнул я, но мне ответило лишь тихое эхо моего же голоса. Я был один. — Кэл! — послышалось сквозь мрак. — Ари? — крикнул я в ответ, но без ответа. — Твоя очередь прятаться, Кэл! Кровь застыла. — Николь? — прошептал я, молясь, что неправ. Справа послышался добрый смех, и, когда я повернулся туда, я увидел яркую вспышку, воздавшую столп из белого света. Я прикрыл свои глаза, слыша отголоски моей сестры и Ари. Появились сферы, изображающие разные моменты: улыбка сестры; я держу Ари за руку; выпускаюсь из Института… Поцелуй с Ари. Я стоял, молча идя к яме, откуда слышались голоса, накладывающиеся один на другой. Мой рука потянулась наверх к Ари, и я услышал смех. — Я бы это не трогал, — послышался незнакомый голос. Я обернулся, но никого не увидел. — Кто это?! — спросил я, осматриваясь. Я отошёл от свечения и осмотрелся, когда вдруг там, где я только что стоял, вспыхнуло пламя, чуть не опалившее мне волосы. Я отполз от жара. В огне танцевали картины другого характера. Ари, стоящая в душе. Ласки Мисс Фортуны. Жажда боя, когда я пробивался через пиратов. И, снова, поцелуй с Ари. Я медленно поднялся на ноги. Я ощутил, как мои щёки краснеют, когда я видел мои самые тёмные, извращённые фантазии. — Что это? — прошептал я. — Это ты, — я быстро обернулся, но не увидел ничего, кроме своего отражения. — единственное отличие в том, что оно было бледнее. От перчатки к моей руке тянулись чёрные усики. — Добро пожаловать в глубь своего разума, Кэл’адамшул. Должен признать, тут темно и пусто, но… ты здесь. — А ты? — спросил я. Ещё до того как я среагировал, оно вонзило свою лапу в мою грудь. Я простонал и взял его за руку, пытаясь вырваться. Удивительно, с какой лёгкостью оно вырвало из меня сердце и вытянуло передо мной ещё бьющимся. Я ощущал каждый его удар, чувствовал, как тело пыталось осознать произошедшее. — Я это ты, Кэл. Я тот, кем ты станешь, если примешь правильный выбор. — Выбор? — повторил я, упав на колени, пытаясь привыкнуть в пустоте в груди. — Какой выбор? — Разве не очевидно? Выбирай: огонь или свет. — Ничего не понимаю. Оно вздохнуло и присело, глядя мне в глаза. — Слушай меня, Кэл. Теперь не ты здесь главный, не-а. Теперь мы оба управляем твоим телом. И у нас с тобой два варианта: свет или огонь. Хочешь присоединиться ко мне и сохранить контроль над телом? Или мне лучше убрать тебя и самому всем управлять. Я открыл глаза и посмотрел на перчатку, которая светилась во тьме, будто бы очерняя всё вокруг себя. — Ты перчатка. — Да, это я, — усмехнулось оно, и приложило палец к переносице. — Считай, что тебе повезло, Кэл. Я не показываюсь кому попало. Я выбрал именно тебя, потому что ощутил инстинкт убийцы, что просто восхитительно. — Ты ошибаешься, — возразил я. Он закатил глаза. — Можешь врать другим сколько захочешь, Кэл. Можешь даже врать самому себе, но не мне, — встав, он отошёл и вытянул руки. Повернувшись ко мне лицом, он ухмыльнулся. — Это конец, Кэл! Ты всегда шёл между огнём и светом аккуратно, но, боюсь, что теперь надо выбирать. Ты выберешь свет своей души, благо для всех, защиту, любовь, доброту… слабость, которая тебя сдерживает? Или… ты выберешь огонь? Страсть, злость, желание, которые высвободят твою силу и позволят выплеснуть во внешний мир достаточное количество энергии, чтобы сделать невозможное. — С чего бы мне выбирать огонь? Я хороший человек. Я хочу быть хорошим человеком. Его ухмылка никак на это не среагировала. — Потому что пламя это то, что питает твою магию. Что бы ты ни выбрал, ты что-то потеряешь. Это не выбор между добром и злом, это выбор между слабостью и силой. Тут всё очевидно. — Так я выбираю между моей магией и моей человечностью? — я встал, направившись к нему. — Без моей магии я ничего не смогу. Я не смогу защитить Ари или себя самого. Значит, ответ очевиден. Он ухмыльнулся. — Добро пожаловать в пламя, дорогой брат. Я остановился и встал перед ним, глядя в глаза. — Я тебе не брат, — я отплатил должок за предыдущую атаку, пронзив его грудь этой же перчаткой и вырвав чёрную сферу из него. Это не было похоже на сердце, и в этот же момент он выронил моё, так что я подобрал и его. — Дурак… ты выберешь свет? И откажешься от магии? — Я ничего не говорил про свет, — огрызнулся я и пошёл от него к белой колонне. — Ты прав лишь об одном, дух. Я потратил всю свою жизнь, идя посередине. И я не собираюсь останавливаться. Я вытянул руку вперёд и погрузил туда сердце. Он широко раскрыл глаза. — Нет, ты не можешь так поступить! Ты не получишь свет или пламя! Они оба пожрут твою ауру и перегрузят тебя! — он подошёл ко мне, и я нахмурился. — Это не самый простой вариант, но мне подходит. Суть в том, что у меня лишь одна слабость: ты, — он закричал, когда я выронил сердце в свет, и его тело начало исчезать. Вытянув моё сердце, я подошёл к огненному столпу и бросил его туда. Оба из них засветили ещё ярче, изгоняя мрак. Сверху спустилась лента, и я знал, что надо делать. Схватившись за неё, я принял сложный путь: полез наверх.