***
На следующее утро я проснулась с зевком и после потянулась как кошка. Я слегка повернулась, чтобы в качестве приветствия поцеловать моего призывателя, но обнаружила постель пустой. — Кэл? — спросила я и заозиралась. Его одежда не была здесь, душа я не слышала. Ни записки, ни цветов, ничего… он… пропал. Я ощутила себя дурочкой. Поджав колени, я уткнулась в них лицом и заплакала. Так всё и закончится? Он просто уйдёт, предварительно воспользовавшись мной? Я доверялась любому, кто говорил, что любит меня, а потом, когда я открывалась, меня ударяли в спину и пропадали без следа. — Ари, ты идиотка, — сказала я себе. — Это можно было предвидеть, — в стороне я увидела мерцание и, повернувшись, заметила знакомую фигуру. — Это ты… — прошептала я существу. — Бард… прошу, помоги мне, — попросила я. — Я не знаю, что делать… — Подожди пару минут, — предложил он. — И всё увидишь, — большой и округлый дух леса накинул на меняплащ, как он это обычно делал. — Не сдавайся, — прошептал он и исчез. Я поплотнее прижала ткань к себе и начала дрожать. Я впервые встретилась с Бардом, когда была в лесу, только что превратившись. Именно он отправил меня к храм Мастера Йи, и именно он помог мне увидеть Магнуса в истинном свете. Никто его не видел, никто не мог его слышать… кроме меня. Он появлялся только тогда, когда был мне нужен больше всего прочего, и всегда делал одно и то же. Давал мне совет, накидывал на меня пальто и исчезал. Буду честной, из-за него я сомневалась в том, что у меня всё в порядке с головой*. Прошла минута, две. Когда шла уже третья, Кэл открыл дверь и вошёл, держа в руке пластиковый пакет, двумя чашками кофе в руках и с парой палочек для еды во рту. Когда он поставил это на стол, моя душа запела. Да, я дура. Кэл никогда бы не поступил как Магнус. Как Бард и дал мне понять, Кэл пришёл за мной. — Доброе утро, Ари, — сказал он радостно. — Я решил выйти за завтраком. Я пытался найти что-нибудь с тофу и наткнулся только на один маленький магазинчик. Больше был похож на дыру в стене, так что не знаю, насколько там… м-м! Он не договорил, так как я напрыгнула на него и начала целовать от эмоций, переполнявших меня. Я крепко обняла его за шею, прижимая к себе, и он взял меня за талию. Я дрожала в его руках, но, отступив от него, я уже не плакала. — Вау, тебе очень нравится тофу, да? — поддразнил он, и я неловко засмеялась. — Почему бы нам не перекусить, пока будем думать о том, что делать дальше? — Хорошо бы, — согласилась я. Сидя рядом с ним, я не могла помешать моим хвостам радостно вилять. Он открыл для меня коробочку с едой и предложил палочки. Я только начала есть, когда вдруг заметила, что он не отводит от меня взгляд. — Что такое? — Ах, прости, не хотел пялиться, — ответил он и продолжил есть. — Ладно… просто, я не хотел этого спрашивать, так как переживаю, что это может быть слишком, но… кто такой Магнус? Я подозреваю, что он стоит за всем тем, что сейчас происходит, и что, когда мы отправимся в Демасию за той девочкой, мы обнаружим, что и с этим он как-то связан. Когда Катарина что-то сказала о нём, ты узнала это имя, и, как я понял, тебе он не очень нравится… но это важно. Кто он и как его остановить? Палочки выскользнули из моих рук. — Эм… П-Прости м-меня, мне надо… проветриться… — промялила я, Кэл встал у меня на пути. — Ари, — попросил он. — Я знаю, что тебе тяжело, но приказал убить одного из моих лучших друзей и хотел похитить тебя. Так что это не то, что следует от меня скрывать. Я прошу тебя рассказать мне об этом. Я потупила взгляд и пошаркала ногами. Наконец, я прошептала: — Тебе не одолеть его, Кэл, — мой призыватель был ошарашен моим ответом. — Он слишком силён. Он был моим призывателем, да и ты сам видел силу его воздействия на других. Он влезает людям в головы и вертит ими как захочет. Тебе его не победить. — Мисс Фортуна тоже так делала, — возразил я. — И я ведь одолел её, да? — У тебя была перчатка. Все твои победы… были просто удачными стечениями обстоятельств. Нам повезло, что с Трешем нам помогли разобраться Кейтлин и Вай. Нам повезло, что Мисс Фортуна выкрала нас у Гангпланка. Нам повезло, что, когда перчатка взяла тебя под контроль, ты одолел её. Удача чистой воды, Кэл. Ты и сам говорил… как призыватель, ты не представляешь из себя чего-то сверхъестественного. Если бы не жизнь маленькой девочки на кону, то я бы рекомендовала тебе сдаться. Когда я посмотрела на него, я увидела дрожь гнева и ярости. — Как ты можешь такое говорить? — спросил он. — Как ты можешь быть такой глупой?! — я поморщилась из-за чего слов, но он продолжил. — Я многим пожертвовал ради выполнения этого задания, Ари! Я многим пожертвовал ради тебя! Мой друг умер, гниёт в земле, а из всех зацепок у меня есть одно только имя, на что ты говоришь мне, что всё бесполезно? Что я слишком слаб, чтобы сделать хоть что-то, и что мне лучше сдаться? — он помотал головой, — Я тебе не верю. Каждый раз ты звала себя слабой и бесполезной, и каждый раз я заступался за тебя, ради тебя же. Я поощрял каждое твоё начинание и говорил, что можно было бы сделать. А ты, при первой же серьёзной проблеме, предлагаешь сдаться! Очевидно, что ты не себя считаешь слабой и бесполезной. Признай это! Ты думаешь, что я недостаточно хорош, и поэтому ты хочешь сдаться! — Я просто… — Нет! Вот теперь без оправданий. Сначала всё это было мило, но теперь такая показная беспомощность выглядит просто жалко. Может, Рака и была права. Может, ты и не должна была быть моим чемпионом, потому что, тогда у тебя бы была хоть какая-то сила воли, — сказав это, он ушёл, не дав мне возможности сказать. Выйдя наружу, он хлопнул дверью, оставив меня одну. Я в ужасе сползла на колени. Его слова ранили моё сердце, не просто разбив его, а разломав его на миллион осколков. Я закрыла глаза руками и начала плакать, осознав, что я снова потеряла призывателя, которого любила.***
Вылетев из отельчика, я пошёл вдоль по улице, убрав руки за спину, чтобы проветриться. Я был зол. Просто в ярости. Как она могла сказать такое? Я недовольно пнул камень, который отскочил от кирпичной стены. С той же стороны ко мне подошла знакомая фигура. — Что как? — спросила Джинкс и пошла со мной, передразнивая мою походку. — Ты какой-то надувшийся. — Не сейчас, Джинкс, — огрызнулся я. — Я не в настроении. — Так не задался секс? Странно. Она же вся такая горячая, я думала, что у неё с этим хорошо. Похоже, что наружность не всегда правдива. Может и все те уроды, которых отшивают, тоже не так плохи. Хех… — Что? Нет! Это никак не связано! Просто оставь меня, хорошо? Джинкс выскочила передо мной и выставила вперёд руки, чтобы остановить меня. — Ладно, давай договоримся. Ты и Лисичкой мне сильно помогли. Серьёзно. Ты помогли взорвать мне не один, а целых два города. Она мне дала пару советов. Ты помог мне вернуться в мой преступную личину, а она чуть смягчила это. Проще говоря, я не такая добрая, но вы оба мои самые близкие друзья. Ну, как и Тристана с Ривен. Но не Тимо. Нахер его. Как бы то ни было, поэтому я хочу помочь вам. Расскажи Мамочке Джинкс, что у тебя стряслось, и она тебе поможет. Я пристально посмотрел на неё, но после засмеялся. — Ладно. Хорошо. Ари в меня не верит. Она хочет, чтобы я сдался и позволил Магнусу делать то, чем он сейчас занимается, потому что она считает, что я слишком слаб. Она хочет, чтобы у неё был другой призыватель, и я, если честно, не виню её, но не умрёт же она, если хотя бы раз поверит в меня? Джинкс наъмурилась. — Кэл… только скажи, что ты не высказал её то же самое. — Слово в слово, — прошипел я. Она вздохнула и положила руку мне на плечо. — Ты еблан. — Что? — Еблан. Существительное. Вроде бы ноксианского происхождения, от фразы «ебус ланус», что раньше означало «деревенский дурачок». Еблан — слово, характеризующее любого человека, который глупый, безчувственный, мудаковатый, тупой, недалёкий, безмозглый, серый или просто туп как доска. То есть ты. Еблан. Я обошёл её, но она ловко схватила меня и метнула в стену, после чего прислонила к горлу уже начинающий гудеть электропистолет. — Джинкс, — простонал я, — я не знаю, что ты собираешься сделать, но прекращай. — А что если нет, м-м? Используешь свою магию? Призовёшь чемпиона? Думаю, что могу пристрелить тебя до того, как ты успеешь издать хоть один звук. У тебя уникальная возможность набраться знаний, Кэл, так что слушай внимательно. Так вот, я взяла тебя за яйца, уловил? Ты мой. Полностью. Твоя жизнь в моих руках, и я решаю твой судьбу, так что радуйся, что я твой союзник, потому что, будь я этим Магнусом, то ты бы уже умер. Это он заехал мне по черепушке ледорубом. Это он прицепил ко мне кучу взрывчатки, надеясь, что это может подорвать и тебя. И это он был тем мудаком, который отправил меня охотиться за тобой, понял? И с ним ты сражаешься, Кэл! Это не какой-то пират или скелет, а самый настоящий призыватель, который поехал крышей и обладает огромным самомнением, из-за чего он считает себя правителем этого мира, буквально. И, что ещё хуже, некоторые в это верят. Ты воюешь не только с ним. Ты воюешь с каждым из чемпионов, которых он присвоил, с каждым его сторонником. То есть ты воюешь с мать его целой армией. И кто тебе поможет? Лиса, которая до усрачки его боится? Психопатка, которая невероятно мудра и красива, но немного поехавшая и?.. Нет. Никого другого у тебя пока нет. Ты пока не можешь одолеть и меня в бою один на один, так почему ты думаешь, что можешь одолеть сотню, когда нас всего трое? — Не в этом суть, Джинкс! А в том, что Ари не верит в меня. — Боже, ты такой еблан! Естественно Ари верит в тебя, дурень. Она пытается тебя защитить! Знаешь кто Магнус на самом деле? Её бывший призыватель! — Я знаю, но… — Ты знаешь, но ещё понимаешь? Я понижаю тебя с еблана до еблозавра. Поздравляю, еблозавр, ты в дерьме. Знаешь в чём проблема, Кэл? В тебе. Ты только и говоришь «я, я, я, я, я, я». И, пока ты не ушёл в оправдания, давай разберёмся с этим? Ты отправляешься в сумасшедшую авантюру, ожидая, что все начнут одаривать тебя поддержкой и мотивацией, а хуже всего то, что ты думаешь, что всё так и должно быть! Ты хочешь быть сраным героем, но знаешь, чего у всех героев общего, Кэл? Они умирают. Обычно молодыми. Если бы Ари была здесь прямо сейчас, знаешь, что бы ты сделал? Ты бы сказал что-то типа «беги!», «спасайся!». И из-за этого твои шансы на выживание опустились бы с ничтожных до нулевых, тупой ты еблозавр! Это мило и благородно, но в это же время эгоистично! Ты сделал бы так не ради неё, а ради себя, потому что не хочешь жить с осознанием, что мог кого-то спасти, как и ожидаешь от других! Каждое из её заявлений заставляло меня всё чётче осознать, как я был неправ в отношении Ари. Боже, Джинкс права. Я еблозавр. — Я… — начал я, теряясь в словах. — Что мне делать? — Идти назад, идиот! Вернись, извинись и попроси прощения так, будто бы от этого зависит твоя жизнь, потому что так оно и есть. Затем ты её уложишь и выебешь из неё мозги как хороший джентльмен! И знай, что если ещё раз скажешь хоть половину из того, что наговорил ей до этого, то я прицеплю гранату к твоим яйцам! А теперь пошёл! Она меня отпустила, и я побежал обратно, но вдруг остановился. Я крепко обнял Джинкс, поцеловал её в лоб, а затем побежал. — Спасибо, Джинкс. Ты хороший друг, — она поморщилась и, облизнув руку, стёрла поцелуй со лба. Я бежал со всех ног, молясь, что ещё не поздно. Лишь бы ты ещё была там, Ари. Я ворвался в нашу комнату, которая оказалась пустой. Однако, я услышал бегущую воду в душе. Я облегчённо вздохнул и закрыл за собой дверь. Раздевшись, я вошёл в спальню и прокрался в душ. Когда я обнял её со спины, она подскочила. Увидев меня, она успокоилась, но всё же отвела мои руки от себя. — Чего тебе? — прошептала она с обидой. — Пришёл извиниться, — сказал я и вернул руки на место. В этот раз она неохотно поддалась. Я начал массировать её тело, позволяя тёплой воде бежать по нам. — Мне жаль, что я сказал тебе всё это, Ари. Это было эгоистично. Сказанного уже не вернёшь, но… — мой голос затих. — Почему ты так сказал, Кэл? Почему ты сказал, что я не верю в тебя? — Когда я был в академии, — начал я. — Мне назначили чемпиона, который наставлял меня на пути призывателя. — Эш, я помню… Он помотал головой. — Нет. Не Эш. Катарина, — Ари ахнула. — С первой нашей встречи она возненавидела меня. Она постоянно унижала меня за то, кем я был. Я пытался впечатлить её, но этого было мало. Наконец, на одной из показательных игр, она просто отказалась двигаться. Она ничего не могла сделать и просто умирала… снова и снова. После матча она обвинила меня и сказала совету, что умирала по моей вине, и что я делал это потому, что она была ноксианкой. Ей поверили. Меня чуть не выкинули из академии, но за меня заступилась Эш. Меня забрали от Катарины и поставили с Эш, но я хотел быть хорошим человеком. Я хотел сказать ей, что прощаю её, хоть и не знал почему… это было ошибкой. Ари прижалась ко мне плотнее, её рука погладила меня по щеке. — Что с тобой произошло, Кэл? — прошептала она. — Как она тебя ранила? — Она сказала мне… сдаться. Она сказала, что я слишком слаб, чтобы быть хорошим призывателем. Она сказала, что, с кем бы я ни был, я буду только балластом, поскольку не раскрою потенциал своего напарника в полной мере. Как бы я ни старался, я провалюсь и поэтому мои чемпионы никогда не будут в меня верить. Всё, что ты сказала, — правда, но… это всё равно задело меня. Она повернулась ко мне и посмотрела прямо в мои глаза. — Ох, Кэл, — прошептала она. — Я ни разу не пожалела о том, что выбрала тебя своим призывателем. Я выбрала тебя потому что я хотела призывателя, который не влюбится в меня, но не справилась с этим, но я рада, что я ошиблась. Если бы этого не произошло… у меня бы не было тебя. Я верю в тебя, Кэл. Я верю в тебя так, что пойду за тобой куда угодно, но я не хочу видеть, как ты страдаешь. Магнус причинил мне много боли, Кэл. Из-за него я рассталась со своими друзьями. Он говорил мне что все, о ком я заботилась, были не так важно, как он, и я поверила ему и пошла за ним. Он жестокий и мерзкий человек. Не проходит и дня без того чтобы я не ненавидела себя за то, что влюбилась в него, но я знаю, что к тебе я никогда не ощущу подобного. Даже когда ты был с перчаткой, я всё равно любила тебя, Кэл, потому что я видела твоё сердце и знала, что ты никогда бы не поступил со мной так, как он. — Прости, что назвал тебя беспомощной, — прошептал я. — Если один из нас не можем забыть о былом, это… — Мы оба не можем, — сказала Ари. — Это правда, Кэл. Магнус сильнее тебя, но ты меня не так понял. Я не хочу, чтобы ты сдался. На нас рассчитывает девочка, десятки чемпионов и Сорака. Его нужно остановить как можно скорее и только мы можем это сделать, поэтому надо понять, как одолеть его. Если нам не взять верх грубой силой, то надо придумать что-то ещё, — она положила свою руку на мою щёку, не отрывая от меня взгляда. — Я люблю тебя, Кэл. Я верю в тебя. Я твой чемпион, и ты мой призыватель. Мы не проиграем, потому что не имеем на это права. Я заморгал из-за слёз любви к ней. Без лишних слов, я поцеловал её, прижав к себе. Она поняла меня полностью. Ей была знакома моя боль, она и сама ощущала такую же, но теперь она и я будем биться как две половины единого целого. — Но… это не значит, что я тебя простила, — сказала она, когда мы прервали наш поцелуй, что быстро вернуло меня на землю. — Ч-Что? — Ты меня сильно обидел, Кэл, — сказала она и, сложив на груди руки, отвернулась. — И я прощу тебя только при одном условии. — Что угодно, — сказал я. — Проси чего хочешь! Она ухмыльнулась мне через плечо. — Чего хочу?