***
Когда мы шли по дороге, я прямо ощущал, как оказался меж двух огней. Как так вообще вышло? С одной стороны мне немного льстила ревности Ари, но не слишком ли она ополчилась на девочку? Я всё ещё помнил, что она реагировала на Сораку как-то так же, но и не думал, что так может быть всегда. Надеюсь, что это не так. К счастью, я оказался прав, когда говорил о ресурсах. Мы нашли огромное количество съедобных фруктов. Да и раз все мы знакомы с базовой магией, то с очисткой воды из горных источников проблем так же не возникало. Мы шли практически весь день, когда наконец решили найти себе ровную поверхность посреди склона горы, чтобы разбить там лагерь. Мы с Люцианом, как более в этом опытные, начали ставить палатки. Закончив, я услышал, как себе под нос ругается блондинка, уже в третий раз пытаясь закрепить навес. Очевидно, что она была из домашних. Но ей стоило отдать должное: для такой ухоженной девочки, она не вела себя как избалованный ребёнок. Наконец она шлёпнулась на землю и поджала колени к груди, глядя на развалившееся строение. Я подошёл к ней и, улыбнувшись, протянул руку. — Тебе помочь? Услышав меня, она с красными щеками повернулась ко мне. — Ах, нет! У меня всё хорошо, я просто присела отдохнуть! Ну, я же знаю, как это ставить, просто давно не практиковалась, и… помоги, пожалуйста. Я попытался скрыть усмешку, когда помогал ей подниматься. — В этом нет чего-то постыдного. Всё бывает впервые. По-началу кажется сложно, но надо просто привыкнуть, — я подобрал оси, которые она использовала в качестве каркаса. — В первую очередь, они для палатки, а не для навеса. Видишь, какие гибкие? Мне казалось, что она начала играть в милую дурочку, пока я ставил ей палатку. Она удивлённо ахала даже тогда, когда я просто продевал ось в ткань или вбивал колышек в землю. Когда я закончил, она даже радостно похлопала в ладоши — У тебя это так ловко получается! — сказала она. — Спасибо большое за помощь. Думаю, что в следующий раз я и сама смогу. Но, если нет… то не мог бы ты снова помочь мне снова? — намёк был очевиден, но я кивнул. Я не могу оставить её без спального места просто ради того, чтобы Ари не завидовала. Люкс отблагодарила меня, положив руки мне на плечи и чмокнув в щёчки, на моё горе. Я ощущал спиной злой взгляд Ари, сидящей в своей палатке, но сделал вид, что ничего не заметил. Я решил, что легче всего через это пройти, как можно слабо реагируя на заигрывания Люкс. К сожалению, моя стратегия была не очень эффективной. Когда мы с Ари пошли за дровами, она то и дело «случайно» похлёстывала меня хвостами. Мы уже заканчивали, когда она заговорила со мной: — А Люкс вполне себе ничего, да? — спросила она. — Ну, наверное, — пробубнил я, собирая палочки, которые она опять случайно выбила у меня из рук хвостом. — Глаза уж точно. — Ага! Я так и знала! Ты запал на неё! — Ари, ты серьёзно? Мне она не нравится. Я только сказал, что она милая. — Это одно и то же, Кэл! — Уж точно нет, — вздохнул я. — Я также думаю, что белочки милые. Щенята. Но я пытаюсь им засадить? Нет. Твоя ревность уже через край. Мы должны бы работать вместе, помнишь? Ты сама сказала, что боишься, что она будет замедлять нас, но сама же так делаешь. Она недовольно топнула ногой. — Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду, Кэл. Не строй из себя дурачка! Ты мой, помнишь? Не её, а мой! — Ты как ребёнок! Я не твой, Ари. Я не чья-то игрушка! Я — личность, знаешь ли? И в последний раз ты сама отчитывала меня из-за чего-то такого же, так что случилось? — Ты серьёзно?! Секс случился, Кэл! У нас был секс! Или эта блонда смогла вымыть из твоей памяти то, что было в Ионии? Может ты забыл и всё то, что шептал мне на ухо, пока я перед тобой была чуть ли не на четвереньках?.. Я перебил её поцелуем. Она поёрзала, но я взял её за обнажённые плечи и крепко прижал к себе, пока она не успокоилась. Когда она и сама начала жаться ко мне, я отпустил её. — Ари, мы уже обсуждали это, — сказал я спокойно. — Помнишь? Когда мы были на пароме, мы поговорили о наших отношениях и решили отложить наши чувства на время задания. Помнишь же? Не отвлекаемся, даже на что-то приятное. — Да, знаю, — она вздохнула и прижалась ко мне. Я приобнял её, наслаждаясь тем, как ушки щекочут мой подбородок. — Я постараюсь обращаться с ней лучше, хорошо? — Если тебе поможет, то думай об этом так: если бы вы поменялись местами, то и ты бы заигрывала со мной, ведь так? Ари хихикнула. — Наверное. Но это не говорит о многом. Я раньше со всеми заигрывала. Особенно с такими милыми, как ты, — она снова поцеловала меня в губы и погладила щёку. — Я люблю тебя, Кэл. — Я тоже люблю тебя, Ари. Обещаю, что ничего не изменит моих чувств к тебе. Но миссия превыше прочего, без исключений. Однако ты как минимум на втором. И мы направились обратно в лагерь.***
Я со вздохом посмотрела на то, как Кэл раскладывал кругом камни для костра. Солнце Рунтерры палило так нещадно, что он решил снять футболку, обнажив свою блестящую потом грудь. Перчатка как-то изменила его тело. Он стал более стройным, чем в первую нашу встречу. Он не был толстым, но лишний вес ушёл, обнажив мускулы. Мои хвосты гуляли позади меня, пока я вспоминала последний наш поцелуй и наслаждалась видом. Когда он наконец разжёг огонь, Люциан вернулся с четырьмя зайцами. Мои уши мгновенно навострились. Я не пробовала зайца с момента моего превращения, но мне казалось, что они должны быть очень вкусными. Кэл снова проявил свои навыки выживания, когда взялся за освежевание тушек. Люкс, сидевшая рядом со мной, начала тревожно ёрзать. Она никак не могла решиться: продолжать смотреть или испуганно отвернуться. Я улыбнулась. За всей бравадой пряталась изнеженная девочка. — Похоже, что у тебя ещё не так много опыта в бою, — сказала вдруг я. — А? — Просто. Если вид крови тебя тревожит, то значит, что ты не сражалась. — Чтобы ты знала, я — Чемпион Лиги. Ещё пока не Призыватель, но когда-нибудь стану им. — Это не отменяет того факта, что тебе надо будет привыкнуть к крови. Как иначе ты будешь сражаться за своего Чемпиона? Призыв требует спокойного разума. Внешне можешь сохранять полное спокойствие, но, если ты не расслаблена внутри, то будешь умирать… часто. — За собой следи, — фыркнула она. — И меня пугает не кровь. Я не могу поверить, что Кэл режет таких милых животных без задней мысли. Похоже, что ему вообще на них всё равно. Я чуть не рассмеялась. Но я всё же сдержала себя, чтобы не привлекать внимания парней. — Серьёзно? — я прокашлялась. — Тебе тревожно потому, что они милые? Принцесса, когда будешь помирать от голода в глуши, научишься есть всё, что угодно. Милое, уродливое, да хоть мерзкое: не имеет значения. Еда — это еда. А Кэл… наверное, в первый раз его это волновало. Всех так или иначе волнует, но вскоре привыкаешь не ощущать. — Это ужасно… — Нет, ужасно пытать животных. Видишь, как повёрнуты головы у зайцев? Это значит, что Люциан подобрал их и быстро прикончил. Зайцы умерли задолго до того, как их начали резать. Когда я была лисой, то замечала животных в капканах. Волков, в основном. Продут дни, пока охотник не придёт за ними. Иногда они и вовсе не приходили. Такие сопротивляются из всех сил, пока не теряют волю и в какой-то момент просто не… прекращают. — «Прекращают»? Прекращают что? — спросила она. Так мне всё же удалось привлечь её внимание. — Всё. Они не будут сражаться. Они не будут есть. Они медленно угасают, пока наконец их тело не сдаёт так же, как и дух. Они умрут там, страдая несколько дней. Люкс внезапно разозлилась. Она повернулась ко мне и столкнула с бревна, на котором мы сидели. — Что с тобой не так? — воскликнула она. — Как ты могла сидеть и смотреть на такое? Эти создания страдали, а ты просто не обращала внимания? Встав с земли, я отряхнулась. — А теперь случай сюда, глупая, наивная пародия на женщину. Я была лисой. У меня не было даже пальцев, способных раскрыть капкан. Я и не могла помочь им. А если бы и могла, то то были волки. Может, ты слабо представляешь что такое пищевая цепь, но волки едят лис. Будешь дуться? А сколько раз ты видела страдающих ноксианских пленников в демасийских тюрьмах, им ты помогала? — Э-Это не то! Они же преступники! — Почему? Потому что не согласны с тобой? Потому что они сражаются за то, что считают верным, а ты не разделяешь их взглядов? Это палка о двух концах, и пока ты наконец не поймёшь это и не сможешь увидеть обе стороны вопроса, ты всегда будешь ребёнком. Испугавшись моей вспышки гнева, Люкс, в слезах, отползла от меня и побежала в горы. Боже. Я побежала за ней, но думала. Она спрячется от меня. Люциан отчитает её, как только найдёт. Так что по сути искать сможет только один из нас, и мне это не понравилось. Тогда, я подошла к Кэлу и легонько похлопала его по плечу. — Ари? Что такое? — спросил он. — Я… эм-м… нарушила своё обещание, что не буду давить на неё, — прошептала я, перебирая пальцами. Ощущала себя как ребёнок, который признаётся родителям, что разбил их любимую вазу. И она… убежала в горы. — Что?! — Кэл прошёл мимо меня, к горам. — Ари, почему ты не пошла за ней? — сказал он. — В горах же опасно! Там могут быть раккоры! — Я знаю. Но если я пойду за неё, то она спрячется от меня. Поэтому я подошла к тебе, — как бы мне ни хотелось этого говорить. — Сейчас ей нужен ты. Никто иной. Прости, Кэл. Люциан воспринял это на удивление спокойно. — Я бы сказал оставить её, — ответил он. — Люкс может вести себя глупо, но в такие моменты она ведёт себя разумно. Она без проблем сможет вернуться. — Не хочу рисковать, — сказал Кэл. Он пошёл по её следам к горам, но остановился, повернувшись ко мне. — Не накручивай себя, Ари, хорошо? Я знаю, что ты хочешь, но не надо. Главное, что ты пыталась. — П-Правда? — сказала я, запинаясь. Я боялась, что он будет на меня зол. Как он мог так быстро простить меня? — Я люблю тебя, — напомнил он, после чего поцеловал меня в лоб и побежал за волшебницей. — Я тоже люблю тебя, — прошептала я, когда он уже давно скрылся. Я чуть не подскочила, когда Люциан вдруг опустил руку мне на плечо. — Воу, расслабься, — сказал он, одёрнув руку. — Я просто хотел спросить, нужно ли тебе выговориться. — С чего это ты такой добрый? Он усмехнулся. — Вы напоминаете мне меня и Сенну. Ролями наоборот, но логика та же. Дай угадаю, ты сильно переживаешь за этого парня, да? Но не говоришь, потому что боишься всё испортить. — Как ты узнал? — Потому что то же я ощущал, когда предложил Сенне выйти за меня замуж. — З-Замуж?! — Тебе не надо так спешить. Я просто хотел дать тебе совет. Мужчинам нравится, когда женщины берут инициативу. Ты сама была животным, так что понимаешь. Разъясни всё быстро и чётко. Ты не хочешь пока что как-то оформлять отношения, без проблем. Но ничего страшного, если ты сделаешь свои намерения ясными. Я задумалась над его словами, и не могла не согласиться. И всё же, я знаю, что сейчас был сложный момент наших отношений. Он заинтересован во мне, но я боюсь спугнуть его, или что он подумает, что я пытаюсь поймать его. Тогда он убежит и никогда больше не вернётся. Я села у огня, покручивая зайца, и стала ждать Кэла.***
— Люкс! — кричал я посреди леса. — Люкс, ты где? — нет ответа. Но её следы были свежими. Слава богу, недавно шёл дождь, и камень начал пачкаться под ногами. Когда я услышал всхлипы, то понял, что нашёл её. Я подошёл к источнику звука и отвёл рукой свисающий лист, обнаружив её сидящей, с поджатыми к груди ногами и лицом, уткнувшимся в них. — Эй, ты как? — прошептал я и сел рядом. — Нет, — простонала она. — Ари права, я просто глупый ребёнок. Я просто глупая, и никогда не найду того, кто сделает меня счастливой. — Не говори так. Ты не такая. На самом деле, до того, как я встретился с тобой, Люциан сказал мне, что ты очень умная. — Не надо, Кэл. Я знаю, что ты просто делаешь вид. Я понимаю. Я раздражаю. Всегда такой была. Я помотал головой. — Едва ли. Если честно, то Ари при первой встрече раздражала меня куда больше, — помявшись, я протянул руку и прижал её к себе, обняв. Ахнув, она удивлённо посмотрела на меня. — К-Кэл? — Ты выглядела так, будто хочешь обняться. К тому же, тут холодно. Я не хочу, чтобы ты переохладилась. Оправдание было нелепым, но отчасти правдивым. Я её обнял, и она уткнулась в моё плечо. — Спасибо, — сказала она едва. — Хочешь поговорить о том, что произошло? — предложил я, но она помотала головой. — А если я скажу, что не осужу тебя? Она колебалась, но всё же подняла на меня взгляд. — Мне было жалко зайцев. Они были милыми, а ты так спокойно их резал… И я подумала, что ошиблась в тебе, — глубоко вдохнув, она продолжила. — Но Ари объяснила, что оно перестало тебя тревожить, потому что ты делал это ради выживания и потому что ты использовал их в качестве еды. Она сказала, что люди мучили животных в лесу, где она жила, и я разозлилась, что она не пыталась этому помешать. Потом она накричала на меня, и я убежала. — Если это поможет, то едва ли это последние зайцы. В норах их целые десятки. Мы с Люцианом брали столько, сколько нужно. Я никогда не стану с жестокостью убивать или мучить животное, даже ради еды, — заверил я её. — Ари так и сказала. Я верю, Кэл. Правда. Я думаю, что я разозлилась из-за того, что она права. Я просто ребёнок. Я люблю Демасию и ненавижу Ноксус. Мы хорошие — они плохие, и я не могу увидеть этого иначе. Это не так? Всхлипывающая девочка смотрела на меня слезящимися глазами, надеясь, что я поддержу её. Но я поймал себя на том, что не могу. — Всё всегда сложно. Я и сам ненавидел Ноксус. Они забрали у меня всё самое дорогое. Очень долго я винил себя и их. Я даже пошёл на Призывателя, потому что хотел отомстить за младшую сестру. Меня приставили к ноксианскому убийце, надеясь, что я брошу академию. И почти получилось. Когда я встретил Ари, мы тоже не ладили. Я думал, что она была просто избалованной лисой, которая делает то, что хочет. Она же называла меня претенциозным мальчиком, которого больше волновали правила, чем люди. — Но ты не такой! — возразила Люкс. Я усмехнулся. — Был какое-то время. Мы оба значительно поменялись за последние несколько месяцев. Мы постоянно растём и меняемся, Люкс. Я не могу сказать тебе, что ты права. Я уверен, что есть как плохие демасийцы, так и хорошие ноксианцы. — Найти бы ещё такого, — фыркнула она. — Я нашёл, — сказал я. Она удивлённо на меня посмотрела. Я снял меч и протянул его ей. Когда она достала его из ножен, то ахнула. — Он прекрасен, — прошептала она, проведя пальцами по светящимся рунам. — Мне дала его ноксианка. Это был подарок, как поздравление с тем, что я перешёл через сложный момент моей жизни. Она спасла мне жизнь, просто потому, что её попросила Ари. Я как-то спросил её, почему она покинула Ноксус. Она сказала, что всё ещё поддерживает идеалы Ноксуса. Они верят в равные возможности, любого рода. Не нужно быть богатым или влиятельным, чтобы добиться успеха в Ноксусе. Нужно лишь проявить себя. Моя подруга не была из ноксианской знати, но она стала генералом, пробив себе дорогу с боем. Она верит, что надо «преодолеть свои слабости». Сильный правит — слабый терпит поражение. — Но… сильные должны защищать слабых, — ответила Люкс. — Это моральный долг сильного! Я усмехнулся. — Ты бы с ней поладила. Она тоже верит в это. Она оставила Ноксус во время Ионийского конфликта. Использование в бою машин, как она сказала, не показывает силу. Это просто убийство ради убийства. И потому она ушла. Скрывалась в Ионии, пока не нашла Ари. Блондинка затерялась в мыслях. Я видел внутренний конфликт в её размышлениях, пока она пыталась всё обдумать. Я знал, что мой рассказ о Ривен может заставить её задуматься. — Я знаю, что нелегко освободиться от того, что было с тобой всю жизнь, — сказал я наконец. — Но это часть взросления. Порой, смелым решением будет признать свою неправоту и найти лучший способ исправиться, — я погладил её золотые волосы. Она закрыла глаза и улыбнулась, наслаждаясь тем, как я после этого начал гладить её по голове. — Ты хороший человек, Кэл. Напоминаешь мне моего брата, Гарена. Я всегда на него равнялась. И я давно решила, что, если и влюблюсь, то в человека, который будет как он. Я рада, что ты поговорил со мной, Кэл. Я правда рада, что увязалась с вами. Хотя, наверное, сложно за мной присматривать. Но однажды, клянусь, ты увидишь меня взрослой женщиной. Вставая, я взял её за руку, и мы пошли к лагерю. В умиротворённой тишине мы съели зайцев, луна засияла над нами, и мы разошлись по палаткам, уснув.