***
— Кэл? Ты уже проснулся? — снаружи моей палатки послышался голос. Я простонал и открыл глаза, обнаружив блондинку рядом с собой. Я взвизгнул и вылез из палатки, не одяваясь. — Что такое? — спросила Ари, взявшись за меня. Я посмотрел на неё, в панике осознавая ситуацию. Всё очень плохо. — Кэл, нам уже надо вставать? Ещё пару минуточек… — Люкс простонала, выползая из палатки. Её волосы были растрёпаны, лямка лифчика слегка съехала набок. А теперь ещё хуже! — Ари, постой, я всё объясню!.. — но она отпихнула меня и, со слезами на глазах, убежала собирать свою палатку. — Ари, постой! — Что-то не так? — спросил Люциан, который поднялся из своей палатки. Когда он увидел, что и я, и Люксанна раздеты, он прикрыл рот, чтобы укрыть смешок. Похоже, что он уже всё понял. — Люкс, какого чёрта ты забыла в моей палатке?! — крикнул я. — Естественно, Кэл. Строй из себя дурачка! — зарычала Ари, обернувшись через плечо. — Поверить не могу, — она начала срывать свою палатку, пока я попытался объясниться. — Мне приснился кошмар, — сказала Люкс, приложив палец к губам. — Мне было страшно и никак не уснуть, поэтому я пришла к тебе в палатку. Я думала, что ты не против. — Конечно, против! Люкс, ты… и я… — я попытался сказать что-нибудь, но никак. Я не хотел её ругать. То, как невинно она это сказала, выглядело так, будто бы она не сделала ничего плохого. Чёрт, и я ведь тоже ничего не сделал! — Нельзя залезать в палатки к другим людям посреди ночи! Ари, клянусь, ничего не было! Всё не так! — Ох? Тогда скажи мне, Кэл, на что это похоже? Очевидно, что я слишком тупа, чтобы самостоятельно что-либо осознать, так что давай, объясни это перед своей девушкой. — Не надо так, Ари, — сказал Люциан. — Ты не поняла. Он правда… — Заткнись! — прошипела она, в ладони уже зажёгся огонь. — Ни слова больше. Я просто хочу найти ту девочку, вернуться домой, а потом прожить ещё пятнадцать лет своей жизни идиоткой! — Уф, а ты и правда ревнивая сучка, — ехидно сказала Люкс. — Что ты сказала?! — Ты и правда так не веришь Кэлу? Ну, чёрт. Если так любишь его, то почему постоянно обвиняешь! Он сказал, что он ничего не делал, значит — он ничего не делал! Ари уже была готова наброситься на неё. Она выпустила когти и пошла на Люкс, готовая выдрать у неё все волосы и изорвать в клочья. — Слушай меня, недоразвитая пустышка! С меня хватит! Кэл — мой Призыватель, а не твой! И он никогда не будет твоим, если, конечно, ты не хочешь проснуться в крови и горящими волосами, так что держись от него подальше! — Да как ты!.. — ответила она. — Он не твой, Ари! И, если не твой, то не значит, что чей-то ещё! Он — личность, и ты должна относиться к нему именно так, а не как к своей собственности! Если бы ты лучше к нему относилась, то он мог бы оказаться в моей палатке, а не я в его. Не думала?! — ХВАТИТ! — крикнул я, остановив их. — Довольно! Вы, обе! Меня уже достал этот цирк! — ярость была так сильна, что моё клеймо загорелось зелёным. — Но… Кэл… — начала Люкс. Но я перебил её. — Ты! Снимай палатку и собирай свои вещи! И, если ты хоть ещё раз выкинешь что-то подобное, то, именем Лиги Легенд, я отправлю тебя восвояси! — Спасибо! — обрадовалась Ари. Но я ещё не закончил. — И ты!.. — я указал на неё пальцем. — Когда я дождусь от тебя хоть капли веры?! Я понимаю, что Магнус с тобой плохо обращался, но, бога ради, я не он! Сколько до тебя будет доходить тот факт, что я не плохой человек? Хватит ли этого, чтобы ты мне верила? Боль и злоба исчезли вместе с магией. Люциан подошёл ко мне и положил руку на плечо. — Спокойно, Кэл. Давай отойдём, поговорим. А эти две пусть собираются? Передохнём. Я начал глубоко дышать, пытаясь унять себя. — Нет, всё хорошо, — сказал я, хотя это было далеко от правды. — Давайте собираться и выдвигаться. Чем больше мы ждём, тем дольше та девочка одна. А если её подобрали раккор, то она уже может быть мертва, так что я не намерен больше терять время на склоки. Сказав это, я вернулся в палатку и начал одеваться. Наш лагерь затих. Я слышал, как разбирались палатки, но все молчали. Хорошо, может так всё и будет. Когда я наконец оделся, я вышел наружу и обнаружил, что девочки пропали. Люциан стоял, облокотившись на дерево, и, сложив руки на груди, смотрел на меня. — Что? — фыркнул я. — Я не смог отойти с тобой, поэтому просто отправил девочек за водой к ручью. Нам нужно поговорить, Кэл. — Боже, — простонал я. — Клянусь, Люциан, если ты признаешься мне в любви, то я всерьёз начну рассматривать то, что бы проткнуть тебя этим самым мечом. — Ха. Если бы. Это скорее насчёт твоей вспышки гнева. — Серьёзно? Думаешь, что я плохо себя повёл? Учитывая, что я проснулся с другой женщиной в постели, а моя девушка сразу же обвинила меня в этом? Могу сказать, что я повёл себя рационально. — Я и не говорю, что ты поступил неправильно. Просто держи себя в руках. Они — не ты, Кэл. Ты не можешь ожидать от других одинаковых с тобой мыслей и действий. — Я и не ожидаю! Я не прошу их быть другими, а просто говорю не втягивать меня в их ссору. — Скажи мне, Кэл. Если бы ты увидел, как я полуголый выхожу из палатки Ари, у тебя бы не возникло подозрений? Только не заливай мне о доверии. Доверие с этим никак не связано, и ты знаешь это. Доверие возникает не на пренебрежении своими чувствами. Я могу доверять тебе Кэл, но, если ты приставишь меч мне к горлу, то, думаешь, я не буду защищаться? — Это совсем другое, — сказал я. — Нет. Ари увидела тебя в постели с другой женщиной. Я не говорю, что это твоя вина, но могу сказать, что она имела право так поступить. — Ладно. С этим я согласен. Ари не была неправа. Но Люкс была. Взрослая женщина не может оправдывать то, что она залезла в постель к другому мужчине, тем, что ей «приснился кошмар». Люциан помотал головой. — Ты не понял, Кэл. — Что не понял? — У тебя обратная проблема от той, что у Ари. Она не видит в Люкс женщину. Ты не видишь её как ребёнка. Это проблема. Надо понимать, что взросление не происходит мгновенно. Люксанна сейчас где-то посередине, и ты формируешь её поведение. Может, ты делаешь это ненамеренно, но всё же. — Тогда дай мне сформировать её, правильно реагируя на плохое поведение! — Уймись, Кэл. — Уняться?.. Ты совсем из ума выжил? — Давай я расскажу тебе кое-что о Люкс. Тебе следует это знать. — Мне всё равно, Люциан. Это не о ней, а о… Его гнев вскипел, и он поднял голос. — Именно о ней! Хотя бы раз помолчи и представь, что ты не самый умный на этой горе! — я замолчал. Я не видел того, что бы он злился с самого боя с Трешем. — Люкс взяли в демасийскую армию, когда ей было тринадцать. Всю её жизнь её семья возлагала на неё большие надежды, как и на брата. Последние пять лет её использовали как инструмент, и, что ещё хуже, её семья это поощряет. Знаешь, почему ты ей так нравишься, Кэл? Ты видишь в неё её саму. Она видит в тебе того, кто прошёл через ряд испытаний, но остался нормальным человеком с друзьями и теми, кто его любит. — О чём ты? Как это связано с тем, что она легла ко мне? — Когда Люксанна была маленькой и ей снились кошмары, как думаешь, как брат реагировал, когда она приходила к нему? М? Думаешь, что он обнимал её и говорил, что всё будет хорошо? — когда я не ответил, он продолжил. — Если да, то ты ошибаешься. Он говорил ей повзрослеть. Слёзы — удел слабых. Если она хочет из себя что-нибудь представлять, то должна взять себя в руки и прекратить быть ребёнком. И родители были не лучше. — Ладно. Это плохо, но как это связано со мной? — Ты утешаешь её, Кэл. Для неё это новое чувство. Сочувствие, сострадание, понимание — всего этого Люкс не понимает, потому что не сталкивалась ранее. Отчитывая её, ты говоришь ей, что не стоит ожидать, что кому-то будет не всё равно на то, что она ощущает. Ты потерял самообладание и не подумал о том, как себя ощутят другие. Я потупил взгляд и возмущённо ответил. — Чёрт. И когда я успел стать плохим человеком? — Ты не плохой, Кэл. Ты просто ничего не видишь. Кстати о Магнусе… Я удивлённо посмотрел на него. — Откуда ты о нём знаешь? Люциан широко открыл глаза. — Дурень. Ты же сам о нём сказал. А именно, цитирую, «Я понимаю, что Магнус с тобой плохо обращался, но, бога ради, я не он». Только не говори, что ты назвал имя кого-то, кого Ари ненавидит. — Боже… я в дерьме. — Верно. Разгребай. И кто это? Её плохой бывший? — Как минимум, — и я рассказал ему о том, что произошло с нами после того, как мы разошлись.***
Пока эта девочка стояла у реки и набирала воду в бурдюки, мы особо не разговаривали. И хорошо. Я заметила, как Кэл специально упомянул Магнуса, чтобы ударить по больному. Отчасти я понимала, что заслужила такое отношение. Кэл был прав. Мне следует больше доверять ему. Даже если у него что-то и было с Люкс, какая разница? Мы не пара. Мы прямо договорились перенести этот разговор до окончания миссии. Такое изменило бы то, как я нас вижу, но это можно будет обсудить и потом, а не перед всеми. — А кто такой Магнус? — внезапно спросила Люкс. — Я не хочу об этом разговаривать. И уж точно не с тобой. — Я как-то встречалась с парнем, в армии. И… не получилось. Он надеялся использовать моё имя, чтобы быстрее продвинуться по службе. Но мне повезло, что я быстро узнала об этом. Но мы тогда были совсем молодыми. Что-то похожее? — Я сказала: «не хочу об этом разговаривать». Она закончила наливать воду и закрутила крышку на флягу, после чего села на землю. Она погладила траву, призывая так меня сесть рядом. Я недовольно посмотрела на неё, и она сказала: — Нам не обязательно об этом говорить. Но, думаю, что следует. Люциан был прав, наверное. Если она больше не будет спрашивать о Магнусе, то ладно. Я сложила под собой ноги и села рядом с ней, после чего отставила только что наполненную флягу. — Ладно. О чём мы должны поговорить? — О Кэле? — А что с ним? — Ты же его очень любишь, да? — Да. — Почему? Я посмотрела на неё как на сумасшедшую. — В смысле, «почему»? — Просто ты так за него заступаешься. — Я его Чемпион. Я и должна его защищать. Она погладила прядку своих волос. — Ну, если тебе он не нравится, то, наверное, не надо с ним таскаться. — Что? — Как бы… Я понимаю, что тебе нравится, что за тобой бегают парни, но ведь не все они твои. — Ты думаешь, что Кэл твой? — возмутилась я. — Нет. Как я и сказала, он не чей-то. Он — личность. Некоторое время мы неловко молчали. И правильно, иначе бы я снова набросилась на Люкс. Последнее, чего бы мне хотелось, так это что бы Кэл снова бежал её доставать из гор. — Единожды я уже чуть не потеряла его, — сказала я наконец. — Если кратко, то не совсем честно привязала себя к Кэлу. Я хотела того, кто в кого не влюблюсь, но ошиблась. Мало того, не я одна влюбилась. Была ещё одна девушка, которую он бы, наверное, предпочёл мне. Она собиралась признаться ему в любви, но умерла, так и не успев. Я сказала ему об этом, но… ну, уже не было важно, что он к ней испытывал. — Я люблю его. — Что? — Ну… думаю, что всё равно люблю его. Я никогда такого не испытывала. Наверное, это любовь. Или, как думаешь, какая она? Я глубоко вздохнула и наклонилась, чтобы наполнить ещё одну флягу. — Не думаю, что я лучшая из тех, кого бы ты могла спросить об этом. Моя любовная жизнь может свестись к трём этапам: мне он не интересен, я ему не интересна, я не знаю, интересна ли я ему. — А Магнус был как раз тем, которому ты стала не интересна? — спросила Люкс. — Я разве не сказала, что не буду говорить об этом? — Буду считать, что это было «да». И если ты не любишь его, то я не буду ждать, пока его уведёт кто-то другой. Я оказалась здесь, потому что не сдавалась. И в этот раз тоже не собираюсь. — Прекрати, Люкс. Прошу, чтобы мы не ссорились всю дорогу. — Тем не менее, Ари. Я люблю Кэла. И, если ты не любишь его, то я не буду стоять в стороне и ждать, пока его уведёт кто-то другой. Я оказалась здесь, потому что не сдавалась. И в этот раз не собираюсь. — Я не виню тебя за то, что ты его любишь, — наконец признала я. — Ну, он добрый. Порой ведёт себя как придурок, но он всегда ставит других превыше себя. У него даже слоган: «положись на меня так, как я полагаюсь на тебя», не слышала? Он странный. Порой я не выношу его. Я просто хочу свернуть ему шею и сказать, как я его ненавижу. А иногда я наоборот хожу за ним хвостом. Блондинка усмехнулась. — Мечтательный, да? А ещё у него красивые глаза. По фигуре ему далеко до моего брата. Но то, чего ему не хватает в теле, он добрал в уме. — Да, он умный. Даже слишком, для того, какой он хороший. — Видишь? У нас есть что-то общее, — сказала Люкс, улыбнувшись. И впервые я улыбнулась в ответ. Я рада, что не я одна видела это в Кэле. — Слушай, Люкс. По правде говоря, мы с Кэлом ещё не вместе. Хорошо? Мне казалось, что я должна бороться за его любовь. Но в конечном счёте он ударил меня в спину и разбил мне сердце. Не думаю, что хочу, чтобы такое повторилось. Я не могу не давать тебе заигрывать с ним. Я не могу помешать ему влюбиться в тебя. Но, если так случится, то… я сохраню силы и поберегу сердце. — Мне знакомо это чувство, — вздохнула я. — Мой брат такой же. Когда я на тренировке сломала руку, он пришёл ко мне в госпиталь только чтобы сказать, что он разочарован. Он не поздравил меня, когда я стала Чемпионом. Будто бы я всегда была недостаточно хороша для него, так что я тебя понимаю. Но я думаю… если ты найдёшь того, кто уже считает тебя достаточно хорошей, то смысл тебе бороться за него? — Похоже, ты не поняла, как я была близка к тому, чтобы повыдирать тебе волосы этим утром, — поддразнила я. — Если я пообещаю, что не буду говорить ничего такого перед Кэлом, то ты пообещаешь, что не будешь нас ссорить? — честно спросила Люкс. — Мне понравилось спать рядом с ним. Давно меня никто не держал так, как он. Хоть и во сне. — Наверное, мне следует предупредить тебя, что Кэлу не нравится, когда его тревожат во сне. Он крепко спит. Обычно рычит и бубнит что-нибудь. Но, если честно, то я не думаю, что он такой злой, как старается выглядеть. — Это хорошо, может у меня ещё есть шанс. — Так пусть победит лучшая, — я улыбнулась и мы пожали руки, усмехнувшись. Мы закончили наполнять фляги и пошли к лагерю. Когда мы пришли, Кэл подошёл ко мне и взял меня за руку, потащив от лагеря. — К-Кэл? — смутилась я. — Нам надо поговорить, — сказал он прямо. Моё сердце забилось. Боже, неужели? Не важно, что я обсуждала с Люкс. Сейчас меня бросят раз и навсегда. Надо дать ему понять. Надо забрать свои слова. — Послушай, Кэл, я… — Прости за то, что я накричал на тебя, — перебил он, из-за чего я прервала своё извинение. — Я был не прав, что упомянул Магнуса. Я знаю, что ты доверяешь мне, и мне жаль, что я использую это твоё качество. Это неправильно, и я надеюсь, что ты можешь меня простить. — Кэл?.. Я смотрела в его глаза, полные стыда. — Мне пришлось рассказать кое-что Люциану. Он знает почти всё, но поклялся что не скажет Люкс и слова об этом. Я не хотел разгласить твой секрет. Я знаю, что ты можешь передумать об этом после задания, но знай, что я не испытываю к Люкс каких-либо чувств. Она правда пришла ко мне в палатку из-за кошмара, и я правда не знал об этом до самого пробуждения. Ты не обязана мне верить, и я это знаю, но… Он замолчал, когда я крепко обняла его и поцеловала в губы. Мои уши навострились, когда мои опасения не подтвердились. Когда мы отпустили друг друга, я нервно засмеялась. — Я боялась, что ты скажешь, что больше не хочешь быть со мной, — призналась я. — Мы с Люкс тоже всё обсудили. Эта бедняжка влюблена в тебя по уши, ты знал? Тебе надо быть с ней нежнее, но я бы посоветовала всё же поставить какие-то рамки. Он посмотрел на меня с гордостью и облегчением. — Да, Люциан уже рассказал мне о Люкс. Возможно, я слишком много о ней думал. — А я слишком мало. У неё хорошая голова. — Я хочу извиниться и перед ней. Но перед этим хотел бы обсудить кое-что с тобой. Очень важное. Я знаю, что мы договорились отложить это до конца задания, но я дать тебе понять прямо. Я не ищу тебе замену, Ари. Насколько я знаю, мы с тобой вместе. Я хочу быть твоим парнем, а ты моей девушкой. — Хочу, — призналась я. — Сверх того. Я хочу, чтобы ты могла доверять мне. Если что-то случится без моего ведения. Типа того, как Люкс залезла ко мне в палатку, я хочу, чтобы ты знала, что ты для меня самая важная. Может я и не прав, учитывая, что мы на задании… но ничего не могу с собой поделать. Я люблю тебя. — Что ты хочешь этим сказать, Кэл? — Хочу сказать… хочу вернуться к нашему… соглашению. Я не хочу больше всё держать в подвешенном состоянии. Ты будешь моей девушкой? Если тебе надо подумать, то я всё понимаю. Но просто, чтобы ты знала… И я снова заглушила его поцелуем. В этот раз более страстным. Я прижалась к нему, скользила языком по его рту и сосала его губы. — Да. Боги, да. Серьёзно, глупо было откладывать это. Почему мы вообще решили держать руки подальше друг от друга? — На всякий случай, это была твоя глупая идея, — поддразнил он. — Ах, правда? Насколько я помню, это ты её сначала предложил. — Я сказал, что хотел предложить то же, так что… — Может, мы оба идиоты. Кэл пожал плечами и улыбнулся. — Любовь заставляет людей идти на глупые поступки. Я взяла его за руку, и мы пошли в лагерь. Как бы я ни пыталась, я не могла перестать улыбаться. Да, так и правда лучше. Я знала, что технически ничего не изменилось, но не могла не ощущать, будто бы улетаю. Я решила не говорить ничего Люкс. Пусть хотя бы попытается. Зная, что мы с Кэлом вместе, я уже спокойна. Когда мы пришли в лагерь, что-то было не так. Люксанна и Люциан были связаны и с кляпами во рту, лежали на земле. Когда они увидели нас, то попытались закричать. Но, ещё до того, как мы отреагировали, Кэл вдруг с грохотом упал на землю. Увидев человека в древней броне, я быстро начала готовить свой огонь. Я защищу Кэла! Но было поздно. Пока я готовилась, ко мне в голову прилетела тыльная сторона копья, и я упала на землю. В глазах плыло, пока кто-т меня связывал. Я встретилась взглядом с Кэлом. Он двигал губами так, будто бы говорил: «Я люблю тебя». Мне на голову нацепили чёрный мешок, отправляя меня в непроглядную тьму.