***
Когда Люкс ушла принять ванну, я осталась есть с Люцианом и Дианой. Я видела, что Диане не терпелось поесть горячей еды. Похоже, что ей давно не представлялось такой возможности. В основном мы молчали. Когда мы закончили, я решила присоединиться к Люкс. Всё же я тоже давно не мылась. Из-за всего этого мои волосы стали грубыми и маслянистыми. Я взяла полотенце, распрощалась с остальными и отправилась в женскую ванную. Но, придя, я смутилась, так как там было пусто. Даже вода не колыхалась. Люкс здесь и не было? Я осмотрелась и, казалось, что не было и следа её присутствия. Люкс и не ступила в воду. И тут я осознала… Кэл! Я зарычала. Эта блондинка меня достала. Я благодарна, что она спасла Кэла в бою с раккорцами, но, если она подумала, что я спущу ей с рук всё что угодно, то она ошибается… Я развернулась и побежала в мужскую ванную. Я знала, что увижу её там. И там уже я найду что ей сказать. Исцарапаю, если решит подраться. Но, войдя, я замерла. Она была голой, у него на коленях. Вокруг была кровь, и я сразу поняла, что произошло. Отчаяние. Он мне обещал. Он поклялся не изменять. Я должна была быть единственной для него. Я стиснула кулаки, готовая сварить их заживо, пока не увидела золотые кольца на запястьях Кэла. Он связан? Значит… Боги. Я пришла спасти его, но оковы сразу же исчезли. Вместо того чтобы отпихнуть её, чего я и ожидала от него, он обнял её и погладил по спине. Мои хвосты опали, уши навострились. Я слышала не стоны, а всхлипы. Люкс уткнулась лицом в шею моего призывателя и плакала. Я поняла. Злость сменилась жалостью. Эта маленькая девочка больше всего в своей жизни хотела то, что принадлежит мне, но понимала, что не получит это. Моё сердце разрывалось противоречивыми эмоциями. Я была зла, что она попыталась увести у меня Кэла. Мне было обидно, что он не оттокнул её. Я вне себя, что она решила взять его против его воли. Но я просто смотрела на это в шоке. Люкс начала двигать бёдрами, оседлав Кэла. Она всё ещё плакала, но плач переходил в стоны. Руками она опиралась о его грудь, продолжая двигаться на моём парне. Он молчал. В этот же момент наши взгляды пересеклись. Вот теперь-то он отпихнёт её? Начнёт извиняться и говорить, что всё не так, но я-то знаю, что это будет ложь. Но он ничего не сделал. Не двинулся, ничего не сказал. Он продолжал смотреть на меня своими жалостливыми глазами. Я ощущала, что ему жаль, что он оказался в таком положении. Кэлу было стыдно, что я поймала его в таком положении, но… почему-то он не мог отвести от меня взгляда. Внезапно тыльная сторона моей руки засветилась и я прикрыла её, чтобы меня не обнаружили. — Ари, ты слышишь меня? — спросил Кэл голосом, прозвучавшим у меня в голове. Я кивнула, не зная, что ответить. — Прости, что так вышло. Я знаю, что ты злишься. Может даже ненавидишь меня. — Нет, — перебила я его. — Я не злюсь и никогда не смогу тебя возненавидеть, Кэл. Я просто не понимаю зачем. Я думала, что ты любишь меня. — Люблю. Я люблю тебя больше всего на свете, Ари. Я не скажу, что это всё не то, о чём ты подумала, потому что, думаю, мы оба понимаем, что здесь происходит. Но… я пообещал ей. Она спасла мою жизнь, и я сказал, что сделаю всё, что она попросит. И она попросила это, — он замялся, а потом продолжил. — Прошу, поверь, что я пытался отговорить её. Я пытался сказать нет, но она… настаивала. — Я видела. Я знаю, что это не твоя вина, Кэл. Но для того, кто не желает этого, ты не оказываешь особенного сопротивления. В этот раз в его голосе звучало больше боли и печали. — Как мне до тебя это донести, Ари? Люциан рассказал мне о ней кое-что. У Люкс никогда не было того, кто бы любил её. Её родители, брат и вся страна видят в ней только инструмент. Я ничего не ответила. Просто уронила полотенце и вошла в источник. Вода заплескалась, я подошла ближе, и потом постучала Люкс по плечу. Блондинка подскочила и испуганно обернулась. — Ари! П-Постой, это… всё… не… Я обняла её и крепко прижала к себе. Всё её тело обмякло. — Ари? — смутилась Люкс. — Всё хорошо, — сказала я. — Ты можешь не верить, но я была на твоём месте. Я знаю каково это, когда тебя никто не любит по-настоящему. — Правда? — спросила Люкс. — Но ты же такая красивая! Я думала, что за тобой бегает вся Лига! Я вздохнула. — Если и да, то это всё равно не любовь, Люкс. — Нет? Я помотала головой. — Любовь это… более сложная штука. Я не сразу узнала то, в чём нуждалась, но лучший мой совет: найди того, кто хочет тебя потому, что это ты. Не должно иметь значения, сколько от тебя пользы. Такое найти сложно, но ты найдёшь. Рано или поздно. Люкс посмотрела между мной и Кэлом, не зная, что сказать. Наконец она склонила голову и прикрыла лицо руками. — Простите меня, оба, — проскулила она. — Я чуть не испортила ваши отношения. Простите. Я просто одинока, и я… Кэл и я снова обняли её. — Всё хорошо, — сказала я. — Правда, хорошо. Но это в первый и последний раз, поняла? — я подняла взгляд на своего парня и улыбнулась. — Я разрешаю тебя провести тебе эту ночь в палатке Кэла. Эти руины довольно страшные, так что думаю, что такой девочке как ты, нужен кто-нибудь, кто защитит её от местных монстров. Люкс фыркнула и мило надулась, пока не поняла, что я сказала. — Стоп, правда?! Серьёзно?! — С разрешения Кэла, конечно. — Кэл, можно? Пожалуйста? — попросила Люкс, повернувшись к нему. Мы с ним переглянулись, обменявшись своими искренними чувствами. Мне было больно смотреть на то, как страдает Люкс. И, что ещё хуже, я знала, что если она не получит этого от Кэла, то получит от кого-нибудь ещё. Может, от кого-нибудь сродни Магнусу. Так что, казалось мне, это лучший исход. Наконец, он кивнул, и она радостно воскликнула, наскочив на него. Он завалился на спину от внезапного наскока. Они оба погрузились в воду, и поднялась волна, намочившая землю. Улыбнувшись, я повернулась, чтобы покинуть их, но Люкс вдруг взяла меня за руку. — Ари… тебе тоже надо быть сегодня с Кэлом, — промурчала Люкс. — Всё же… он твой парень. И так ты смотришь присматривать за ним. Всё же он слишком шальной. — Думаю, что это будет честно. У тебя есть возражения, Кэл? Его щёки порозовели, и я поняла, что нет. Да и с чего бы? Обниматься с миленькой блондиночкой и своей девушкой только приятнее. Я усмехнулась и погладила его подбородок хвостом. — Да, я так и думала, — промурчала я. — Но не привыкай к такому. Я всё ещё не люблю делиться. — Так точно, — пробурчал он снова, покраснев. — Отлично, оставлю вас наедине, чтобы вы тут закончили принимать ванну. Хорошо веди себя, Кэл. Всё же помни, что она спасла твою жизнь. С этими словами я покинула их. Я была не очень рада этому. Вид того, как она была с ним, останется в моей памяти навечно. Но, с другой стороны… Я могу сказать, что после этого наши с Кэлом отношения только окрепнут. Надо будет только заменить плохие воспоминание хорошими.***
Той ночью, когда я пришла в палатку, Ари уже была там. Спала, уткнувшись лицом в подушку. Люкс зевнула, уставшая от плача и… физической усталости. Я заполз под одеяло, и она прижалась к моей спине, обняв меня. — Спокойной ночи, Кэл, — прошептала она на ухо. — Спасибо тебе. Это была лучшая ночь в моей жизни, и ты выполнил моё желание, — демасийский маг подалась вперёд и поцеловала меня в щёку, после чего заснула. Я слышал, как она сопела. Тогда, я выскользнул из её рук и подполз поближе к моей возлюбленной. Я погладил её по волосам и поцеловал в губы. Её уши шелохнулись, и она радостно ахнула, ответив на поцелуй. — Так, — прошептала она. — Как оно? — Оно? — Я хочу убедиться, что не о ней ты будешь фантазировать. — Ох. Ну, что сказать? Было неловко, эмоционально… и тревожно, — добавил он. — Похоже, мне никак не отвязаться от того, чтобы до меня домогались, да? Она выводила круги на моей груди своими коготками. — Бедняжка. Тяжёло, наверное, когда тебя окружают красавицы? — Тяжело, — ответил я. Ари усмехнулась и пододвинулась поближе. Её уши дёрнулись, когда она погладила мой подбородок. — Мне нравится твоя борода, — наконец вздохнула она. — Тебе идёт. — П-Правда? — М-м. Выглядишь старше, — лисица усмехнулась. — Нельзя же, чтобы люди подумали, что я встречаюсь с ребёнком? — Но я и есть ребёнок, — поддразнил я, вспомнив, как она при первой встрече дразнила меня из-за возраста. Мы снова поцеловались, а после этого заснули. Но отдых был недолгим. Я проснулся через пару часов и зевнул: не спалось. Последнее, что мне хотелось, так это разбудить девочек, так что я вышел. Когда я вышел из палатки, мне в подбородок уткнулось острие меча. — Тихо. Я не знаю, кто ты, но, именем Соляри, тихо выходи. Мой взгляд пробежался вдоль меча и нашёл на рыжеволосую женщину в золотой броне. Её взгляд был решительным, и я понял, что она не шутит. Я кивнул и медленно поднялся на ноги. С поднятыми руками я медленно отошёл от входа в палатку. Хорошо, что она не заметила, что там всё ещё спят Ари и Люкс. — Дай угадаю. Ты, наверное, Леона. Женщина широко открыла глаза. — Откуда ты меня знаешь? — спросила она, прижав меч плотнее. — Говори, путник, пока я не прикончила тебя за неуважение. Неуважение? Я никак его не выразил? Снова ощущается покалывание магии в венах. Хоть я особо и не отдохнул, но часть силы уже восстановилась. Я быстро обхватил ладонями меч и отправил по металлу волну электричества. Леона замерла и сжала зубы от боли, сдерживая вскрик. Изогнувшись, я вырвал меч из её рук и направил его против неё. — Меня зовут Кэл’Адамшул Мидори-хи, — сказал я ей. — Я призыватель Лиги Легенд, и я здесь задаю вопросы, Леона из Соляри. Я слышал, что твои люди захватили в горах ребёнка. Маленькую девочку по имени Энни Хастур, и вы немедленно передадите её мне. Энни? — она морщилась, пытаясь оправиться. — Мы не захватывали Энни. Мы дали ей припасов для путешествия и сопроводили её отсюда. К тому же Соляри мирные. Мы никого не захватываем, тем более ребёнка. — Слишком много таких слов от того, кто ещё минуту назад направил на меня меч. — Ты вторгся в древние руины, захваченные преступником! — возразила одна. — Мне было необходимо соблюдать осторожность. Если бы я была такой, как ты говоришь, то убила бы вас во сне. Несмотря на дурное расположение духа, я поверил её словам. — Даже если и так, то у ещё одного человека здесь к тебе есть претензии. Ты должна объясниться Диане! Она заметно испугалась и встала на колени, ничего не отвечая. Я осмотрелся и обнаружил, что спальный мешок Дианы пропал. Куда она делась? Пока я был отвлечён, Леона попыталась перехватить меч, но я был слишком быстр, и ударил ей по рукам тупой стороной меча и указал ей им в лицо. — Это было глупо, — прорычал я. — Не двигайся, если не хочешь пострадать. — Прошу, призыватель. Верни мне меч. Ты не знаешь, кто такая Диана. Она и есть убийца, о котором я тебе говорила. Если хочешь выжить, то верни моё оружие. — Диана? Убийца? Вздор. Она спасла меня от раккорцев. — Раккорцев? Но… — Леона замялась, но потом помотала головой. — Я разберусь с этим позже. А пока, прошу, Кэл’Адамшул, доверься мне. Я не собираюсь навредить тебе. Я ощутил, что она не лжёт. Фыркнув, я развернул меч в руках и протянул его ей рукоятью вперёд. Она приняла его и кивнула, после чего убрала в ножны. — Во-первых, это не значит, что я тебе верю, — сказал я. — Во-вторых, можно просто Кэл. — Принято. Прошу, выслушай меня. Я всё объясню. Вскоре мы развели костёр. Я разбудил Ари, Люкс и Люциана. Все мы сели вокруг Леоны. — Рассказывай. — Диана — дезертир из Соляри, — начала Леона. — Я не знаю, что она наговорила вам обо мне и моём народе, но, если кратко, это не так. Диана была частью Соляри, но впала в ересь. — Это пока не играет тебе на пользу, — перебил Люциан. — Диана уже рассказала нам о себе. Мы знаем, что она пыталась убедить старейшин в том, что почитать Луну так же нормально, как и солнце. А они попытались казнить её. — Казнить? — повторила она. — Мне это неизвестно. Правда то, что Диана была… особенной… ещё до этого. Она всегда сидела у себя в комнате, вдали от других, и в один день ушла. Когда она вернулась с проклятым мечом и бронёй, она вырезала старейшин и убежала. — И всё это без причины? — спросила Люкс. — Сомнительно. — Вероятно, — прошептал я. Люкс удивлённо посмотрела на меня, а Ари взяла меня за руку. — Мы оба видели, что артефакты могут изменять поведение человека. Они могут заставить хорошего человека делать ужасные вещи, — объяснила лиса. Леона продолжила. — Мы отправили отряд, чтобы она предстала перед судом. Однако на следующий день мы обнаружили разбросанные по всей горе тела. Их перерезали. В этих смертях не было ни жалости, ни правосудия. Только жажда крови. — И поэтому ты здесь? — спросил Люциан. — Да. Как Чемпион Соляри, она совершила слишком много преступлений и не может быть прощена. Если она вернётся с миром, то предстанет перед судом. Если нет… то мне разрешено доставить её живой или мёртвой: на моё усмотрение. И тогда я увидел её. Серебряный луч огня от клинка Дианы, стоящей позади колонны в нескольких метрах позади Соляри. Её изогнутый меч был нацелен для удара. Я, без раздумий, бросился вперёд в тот же момент, что и Диана. Наши мечи звякнули, мой оружие остановила её в нескольких сантиметрах от головы Леоны. Все ошарашенно смотрели на нас, когда я отразил ещё один удар. — Предатели! И так вы расплатились за то, что я спасла ваши жизни?! — крикнула Диана. — Диана! — ахнула Леона, и поставила щит на изготовку. Все обнажили оружие и приготовили заклинания: вот-вот начнётся бой. — Я не предаю тебя, Диана. Надо во всём разобраться. Мы можем пойти с тобой в лагерь Соляри, — попытался я. — Если то, что она говорит, — правда, то ты должна предстать перед сдуом. — Нет никакого суда! Ведьма лжёт. Они хотели убить меня на месте, и эти старики расплатились за это! Я не сдамся их псам. — Тогда давай поговорим, — попросил я. — Мы можем просто… Меня прервал очередной удар Дианы, но в этот раз Леона укрыла меня щитом, а потом атаковала сама. Соляри и Лунари вступили в бой, и я не знал, что делать. — Кэл, надо остановить их! — сказал Люциан. Вопрос в том, как это сделать. И тут я вспомнил о моей ванне. — Люкс! Держи Леону! — Принято. — Ари, очаруй Диану. — Хорошо. Они обе расцепились и приготовились использовать свои заклинания. И тут, оба бойца замерли. Люициан выстрелил, выбив из рук Дианы меч, я забрал оружие у Соляри. Мы связали их и усадили на землю. Они обменивались гневными взглядами. — И что с ними делать? — спросила Ари, когда мы отошли от них. — Не знаю, — признал я. — Обе вроде бы не врут, но нам надо наказать Диану за защиту её убеждений? Или Леону за то, что отправляет правосудие за свой народ? — Очевидно же, — ухмыльнулась Люкс. Все посмотрели на неё. — Надо либо наказать обеих, либо никого. — Проведём свой суд, — предложил Люциан. — Если во всём разберёмся, от сможем решить, что делать. — Согласна, — сказала Ари. — Кэл? — Ладно, тогда этим должен заняться я? — вздохнул я. Повернув обеих лицом к лицу, я встал между ними. — Ладно, вы, обе. Давайте разберёмся с этим раз и навсегда. Диана, Почему ты убила старейшин? — Я уже сказала! Они хотели казнить меня! А я просто привела доказательства того, что у Соляри была сестринская секта, известная как Лунари. За это меня хотели сжечь. — Леона? Есть чем оспорить? — Я… — Её там не было, — прорычала Диана. — Этот «чемпион», который должен защищать всех нас… всех нас… не был тогда с Соляри. Она была слишком занята тем, что флиртовала со своим парнем-раккорцем. Я поднял бровь. Леона покраснела и отвела взгляд. — Объясни. Диана фыркнула. — Леона не была рождена Соляри. Она из раккора. Как и все раккорцы, по достижении совершеннолетия она вышла на арену, как и вы. Она отказалась убивать своего противника, поэтому они решили казнить её. Так принято у раккорцев. Но в последний момент появились соляри и забрали её к себе, чем спасли ей жизнь. Но это не помешало ей продолжить любить одного из раккорцев. Вы его, кстати, видели. — Не втягивай в это Пантеона! — рявкнула Леона. — Пантеона?! — взвизгнула Люкс. — Ты влюблена в того монстра? — Он не монстр! — возразила Леона. — Ну, по крайней мере… не был… — Видите? — зашипела Диана. — А теперь отпускайте меня. — Подожди. Леона, а что случилось, когда ты вернулась от раккорцев? — Деревня была в руинах. Всё горело, Дианы нигде не было. Только старейшины погибли. Боги, запах был ужасен. Но я не знала, что они хотели казнить Диану. Поэтому я отправила разведичков: они должны были вернуть Диану. Диана усмехнулась. — И я убила каждого из них. Потому что я не собираюсь поклоняться вашему ложному свету. — И вы зовёте Пантеона монстром! — крикнула Леона. — Те женщины и дети были безоружными! Они просто собирались вернуть тебя домой! — Похоже, что всё ясно, — отметил я. Подойдя к Леону, я разрезал путы, освобождая её. — Что ты делаешь?! — крикнула Диана. Леона размяла кулаки и посмотрела на меня. — Разница между хорошим и плохим человеком не в том, что один делает хорошие дела, а второй плохие, — сказал я. — Разница между хорошим и плохим человеком в том, что хороший сожалеет о плохих вещах, которые он сделал. Если Диана не понимает, что она сделала что-то неправильно, то ты должна научить её этому, Леона. — Ты, жалкая, беспомощная пародия на человека! Надеюсь, что ты будешь гореть в Аду целых… М-мф! Люкс затянула у Дианы во рту кусок верёвки, чтобы заткнуть её. — Это должно облегчить транспортировку, — ухмыльнулась она. Леона ошарашенно посмотрела на нас. — Не думаю, что вы осознаёте, сколько это значит для меня и Соляри, — прошептала она. — Чем я могу отплатить вам? — Проследи, чтобы суд был честным, — сказал я. — И, не могла бы ты сказать, как нам быстрее всего спуститься с горы? — спросил мой чемпион. — Ты сказала, что вы проводили Энни дальше, да? Ты знаешь, куда она пошла? Леона кивнула. — Мы пытались отговорить её, но она нас не послушала. Она собиралась идти через Пустыню Шуримы. — Прекрасно, — прорычал Люциан. Полностью собравшись, мы распрощались с Леоной. Я попытался попрощаться и с Дианой, но она просто зашипела и плюнула на меня. Довольно ловко, учитывая, что на ней кляп. Следующая остановка: движущиеся пески Шуримы.