***
Я смотрела, как Кэл убирает ногу с Дианы. Не могу поверить в то, что только что услышала. Несмотря на то, что он хотел прервать бой, Диана, которая спасла нас, напала на него. Это подтверждает то, что она и правда убийца, как и заявляла Леона. Мне поплохело, пока я смотрела, как Леона надевает световые наручники на Диану. Не следовало мне советовать идти этим путём. Тогда бы нам не пришлось разбираться с этими фанатиками и варварами. Леона подозвала Кэла и остальных из нас поговорить. — Спасибо, что помогли с задержанием Дианы. Могу ли я как-нибудь отплатить вам? — Кэл не успел ответить, как я вышла вперёд и кивнула. — Расскажи нам, как быстрее всего спуститься с этой горы, — Кэл удивлённо посмотрел на меня. — Всё пошло не так, как ожидалось, Кэл. Здесь нас чуть не убили уже несколько раз, мой парень переспал с другой девушкой, а потом мне пришлось смотреть на такой глупый спор, что ты смог разрешить его за несколько минут. Прошу, я просто хочу уйти отсюда и спасти уже ту девочку, — Кэл удивлённо смотрел на меня, пока я высказывала всё, что у меня накипело. Резко выдохнув под конец, я ждала ответа. Леона вздохнула и указала на тропу. — Просто идите прямо, а на развилке поверните направо. К ночи дойдёте до пустыни Шуримы, — она отвернулась и пошла по своим делам. Чем быстрее я отсюда спущусь, тем лучше. Я знала, что высказалась слишком резко, но меня хотя бы услышали. Слишком много я полагалась на других, я ведь чемпион, чёрт возьми! — Вы идёте? — спросила я, пройдя мимо Кэла. Я улыбнулась, когда он посмотрел на меня. Изменение в моём настрое наверняка заставило его обратить на меня внимание.***
Не знаю, связано ли поведение Ари с тем, что я снова обратил внимание на то, какая она красивая. Увидев, как она развернулась с высоко поднятой головой и пошла вперёд, я не смог удержаться от того, чтобы последовать за ней. Её волосы пахли малиной. Когда она прошла мимо, я взглядом следил за её движениями. Люциан и Люкс стояли в сторонке, тот смог сказать лишь: — Чёрт. Я подбежал к ней и слегка толкнул локтём. — Ари… тебя что-то… тревожит? — она повернулась ко мне и улыбнулась, хотя во взгляда была видна печаль… может даже, разочарование. — Ничего такого, Кэл. Не волнуйся, — я слегка нахмурился. — Знаешь, у парней есть одно правило… — сказал я. — Когда женщина говорит нам не волноваться, это самое время, чтобы начать это делать. Ты всегда прямо говорила о своих эмоциях, Ари… не прекращай этого, — я погладил её по щеке. Ари повернулась ко мне и положила руку мне на щёку. — Кэл… ты же мой рыцарь в сияющих доспехах? — я посмотрел ей в глаза и кивнул. — Да… и в этом-то и проблема. Я наклонил голову набок, запутавшись. Опять какая-то женская логика. — Так ты не хочешь, чтобы я о тебе заботился? — она слегка усмехнулась и обняла мою шею. — Нет, конечно нет. Мне нравится, как ты за мной ухаживаешь… — теперь я совсем запутался. Она же улыбнулась и вздохнула. — Кэл… просто иногда и мне хочется побыть твоим рыцарем… Я хочу быть тем, кто будет тебе помогать. В последнее время я ощущаю, будто бы я… не знаю… только и делаю, что прошу о помощи. Ты — мой Призыватель… А я — та, кто должен за тебя сражаться, а не наоборот, — она наклонилась вперёд и чмокнула меня в губы, я обнял её за талию и ответил. Люкс шла позади нас и слегка толкнула Ари бедром. — Лучше найдите себе палатку, — поддразнила она, а Люциан улыбнулся. Ари подошла к Люкс, а он ко мне. — Знаешь, Кэл… Ари напоминает мне Сару. Если она не нуждается в тебе… это ещё не значит, что она тебя не любит, понимаешь? — я слегка нахмурился. — Понимаю, Люциан. Просто… у меня такой характер. Смысл моей жизни в том, чтобы защищать других… помогать людям. Но что же мне делать, когда та, кого я люблю, не нуждается в моей защите? Что делать, когда то, о чём я больше всего переживаю, перестаёт быть нужным? — Люциан улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Кэл… Ари не перестанет нуждаться в тебе. Почему бы тебе просто не быть рядом? Говорю из личного опыта, когда придёт время, ты сможешь в любой момент вступиться за неё, — я смахнул его руку с плеча. — Люциан… прости, что не последую твоему совету, но сработало ли это, когда твоя жена нуждалась в тебе больше всего? — я отошёл, чтобы нагнать остальных, пока Люциан стоял в ступоре. Я просто рад, что не увидел слёз в его глазах. Я знал, что пожалею о сказанном, но я совсем не хочу, чтобы мне говорили, что я не нужен. Я заморгал от слепящего света солнца. Устья горных рек, стекавших вниз, были покрыты илом. Почва проседала под моим весом, из-за чего я немного скатывался, ощущая на лице сухой воздух Шуримской пустыни. Стояла жара, и я разу достал тонкий и свободный плащ из сумки. Накинув его, я защитился от солнца. Я посмотрел на компас, после чего повернулся на восток. — Нам туда, — сказал я тихо. Ари смотрела, как я ухожу к пескам, не сказав ни слова более. — Что такое, Кэл? — спросила она. Люциан нахмурился, глядя на меня, отошедшего вперёд от остальных. — Он злится, Ари. Потому что ему не нравится мысль о том, что ты и сама можешь за себя постоять, — Ари смутилась. — Почему нет? — на это Люциан вздохнул. — Это сложно объяснить. Он… просто хочет чувствовать, что нужен людям. Понимаешь, он живёт этим. Ему надо быть фундаментом, колонной, которая держит мир. Ему хочется быть Атлантом Рунтерры, держащим мир на своих плечах, — Ари нахмурилась. — И зачем ему это? Бред. Вся эта штука с Атлантом задумывалась как наказание. Никто не хочет держать у себя на плечах целый мир. — Никто, кроме Кэла. Ему нравится такая ответственность. Погляди сама, Ари, жаловался ли он когда-нибудь на всё это ваше приключение? Кажется, что, чем больше хлопот и трудностей, тем ему интереснее. — Всё не так, Люциан. Он просто. — Просто что, Ари? Ты помнишь, что произошло ранее? Он вызвал самого сильного бойца клана и чуть нас не подставил! Он поставил на победу наши жизни, просто чтобы потешить себя. Я любил Сару, но это не мешало мне давать ей независимость. Серьёзно, Ари. Он изменил тебе… при тебе же! А ты простила его через час! — Ну, я… — Ну и ничего! Если хочешь свободы, постой за себя, — Люциан отвернулся и пошёл дальше. Люкс наконец нагнала Ари и увидела, что та в слезах. — Ари? Что такое? — Аир отвернулась. — Я просто… не знаю, что мне делать… — сказала она тихо. — Кэл… Люциан… они оба правы. Кэл прекрасный человек… он меня защищает… да и нас всех! Но иногда… иногда он берёт на себя больше, чем может вынести. Иногда его принципы не сходятся с логикой и здравым смыслом. Он не умеет нормально оценивать, стоит ли вступать в бой. Я люблю его больше жизни, но он делает… болезненные вещи. Как прошлой ночью… он спрятался за своими принципами, чтобы убедить себя в собственной правоте. Люкс нахмурилась, взяла Ари за руку и повела её немного в сторону, чтобы они могли поговорить наедине. — Ари… сколько ты знаешь Кэла? Где-то пару месяцев? Не хочу тебя обидеть, но я уже понимаю его больше, чем ты. Ему тоже больно, как и всем нам. Когда он в опасности, он думает не о себе, а о нас. Ты видела его на арене. Когда он победил, он попросил, чтобы освободили нас. Да, он вызвал на бой их лучшего воина… но он чуть не умер в бою со средненьким, как бы мы с таким справились? Да, ему нравится, когда на него полагаются… но это палка о двух концах. Когда он побеждает, то он счастлив до безобразия… но, когда он проигрывает… он едва это выносит. — Но… зачем страдать в одиночку, Люкс? — Он делает это ради нашей защиты, как ты и сказала. Сложно принимать ответственность даже за свои ошибки… а он принимает ответственность и за ошибки других. Смотри на это так, Ари: если ты случайно кого-то и тебя приговорили к казни… как думаешь, что сделает Кэл? Он будет бороться за твоё освобождение, даже если ты была не права. И если он не убедит их, то будет готов поменяться с тобой местами. Для таких людей, как мы, которые сильно переживают о нём, это будет глупым решением. Но для него… это уже вопрос не славы, а ответственности. Почему, по-твоему, люди так легко идут за ним? Он прирождённый лидер. Мало кто может стать Призывателем до тридцати. Ари кивнула. — Я просто сказала… что хотела бы быть его рыцарем, а он разозлился. Я не понимаю, что не так. Люкс улыбнулась. — Когда ты сказала, что хотела бы быть тем, кто спасёт его… ты практически прямым текстом сказала ему, что он выполняет свою работу недостаточно хорошо, и что тебе может даже было бы лучше без такой помощи. Мужчины на удивление чувствительные существа, Ари, и тебе это должно быть хорошо известно. — В каком смысле? — Ари, первую половину своей человеческой жизни ты провела, манипулируя эмоциями мужчин. Это может быть сделано одними лишь словами, а при помощи действий можно добиться гораздо большего. Вспомни прошлую ночь… скажи мне, что ты не веришь, что это я убедила его принять моё предложение, — Ари опустила взгляд. — Тогда что мне делать? Люкс улыбнулась. — То, что сделает любая женщина для своего мужчины и любой мужчина для своей женщины. Поговори с ним, скажи, что ценишь то, что он делает, и что ты не хочешь оттолкнуть его за то, что он старается быть лучшим партнёром. Ари перебирала пальцами, замявшись. — И ещё, Люкс… почему ты мне помогаешь? Если ты любишь Кэла… почему ты не пытаешься разлучить нас и заполучить его? Люкс улыбнулась Ари. — Ари… мы с тобой часто ссоримся. Но у обеих из нас есть нечто общее. Для нас Кэл превыше всего. Разница лишь в том, что Кэл будет больше счастлив с тобой… а не со мной. А мы обе хотим… чтобы он был счастлив. Это и есть любовь. Ари хитро ухмыльнулась. — Для той, кто только-только повзрослела… ты на удивление много думаешь. Люкс ответила улыбкой. — А какая девочка не мешает о прекрасном принце, от которого подкашиваются ноги? Может это и не взрослая мысль… но это романтичнее, чем тот, кто готов бросить вызов всему ради тебя, — Ари улыбнулась и обняла Люкс. — Спасибо тебе, Люкс… для меня это многое значит. А теперь, прошу меня простить… мне пора переговорить с одним мужчиной, — Ари с Люкс подбежали к Люциану и Кэлу.***
Ари подошла ко мне и нежно взялась за мою рубашку. Я повернулся к ней и сразу понял, что она хочет сказать что-то важное. Её игривая улыбка сменилась полным решимости лицом, из-за чего в глазах будто мерцали огоньки. — Кэл’Адамсул… у меня к тебе разговор. Она назвала меня полным именем? Это что-то новенькое. Сначала мне было это не так интересно, так как я не был в настроении для разговоров после того, как Люциан пытался меня убедить, что я не так уж и важен для Ари. Но как только Ари выскочила передо мной и вцепилась в рубашку, я встал. Я тихо вздохнул. — Что такое, Ари? — Кэл… я просто хотела сказать… прости меня… и спасибо тебе, — странное заявление… насколько я знаю, ей не за что извиняться, а я не сделал ничего, достойного благодарности. — Прости, что я… не осознавала, как для тебя важно помогать другим. Когда я сказала, что не хочу, чтобы меня спасали, и что я хочу однажды спасти тебя… я не имела в виду, что ты недостаточно хорош… а что… не знаю, что я хочу больше тебе помогать. Чуть что, ты всегда хватаешься за оружие и готов отдать свою жизнь за меня… И я тоже так хочу, ради тебя. Мы любим друг друга… мы партнёры. Я знаю, что ты хочешь пронести все тяжести на себе… но разве ты не понимаешь, что я отношусь к тебе так же, как и ты ко мне? Тебе не надо пытаться удержать всё на своих плечах… потому что я тоже помогу тебе, — я ошарашенно смотрел на неё. Она поняла… она наконец увидела, почему я такой… она не видела меня как призывателя или своего парня. Она видела во мне Кэла, человека. Она смотрела через моё Окно Джохари и наконец видела меня настоящего: я безнадёжный романтик, который мечтает стать героем. — И, Кэл… спасибо… потому что раньше я никогда не замечала, как ты стараешься. Ты сделал для меня очень многое, у нас были и тяжёлые моменты… Но я знаю, что ты всегда стараешься делать так, как считаешь правильным для нас обоих, и что для меня это многое значит. Я люблю тебя, Кэл, прошу, не забывай этого, — она повернулась, чтобы уйти, но я схватил её и поднял на руки, из-за чего она радостно взвизгнула. — Ха-ха-ха, Кэл! Опусти меня уже! — я улыбнулся и крепко обнял её. В этот же момент я увидел руины… Мы остановились и взглянули на развалины башен и зданий. То, что раньше было гигантским городом, сейчас лежало в руинах, не способное снова вытянуться вверх к голубому небу. Мы заплатили эту цену… это было нашим наказанием за то, что мы зашли слишком далеко, почти ничего не имея. Я закрыл глаза, опустил Ари и начали снимать ботинки с носками. — Кэл? Что ты делаешь? Я ничего не сказал и убрал обувь в сумку. Я Призыватель и мой долг — не допустить этого снова. И хочу быть уверенным, что не забуду этого. Я глубоко вздохнул и пошёл вперёд по раскалённому песку. Я морщился, но продолжал идти, каждый следующий шаг был болезненнее предыдущего. Пока я не дойду до руин, обувь не надену. Мир был наказан, как и люди. Родись я раньше, тоже был бы наказан. Когда Ари оказалась рядом, я услышал, как она тяжело дышит от жжения. Она стояла рядом, так же обжигая ноги о пустынный песок. — Ари? Она улыбнулась мне и продолжила терпеть боль, идя по миллиону угольков, пустыне Шуримы. — Я же сказала… ай… Кэл. Ты не должен страдать один. По крайней мере не до тех пор, пока я с тобой, — она улыбнулась мне и взяла меня за руку. — Я люблю тебя, Кэл, а значит, если ты страдаешь, то и я тоже, нравится тебе это или нет, я приму это наказание. Никто не должен оставаться один на один с миром, — я посмотрел на неё, пока слёзы катились по моим щекам. Она нежно поцеловала меня, убирая их с лица. Я поцеловал её в ответ.***
Я посмотрела, как Ари и Кэл ласкаются, и улыбнулась Люциану. — Только посмотри на них, — прошептала я. — Разве они не мило смотрятся? — Люциан посмотрел на меня. — Ага… охереть как умилительно, — он упёр руки в бока. — Ладно, ворчун, что не так? Сначала ты покричал на Ари… дал совет, который всё испортил… а теперь огрызаешься на меня. Люциан, скажи, что не так, — он посмотрел на меня, и я ответила своим милейшим щенячьим взглядом. Он слегка улыбнулся, но быстро состроил серьёзное лицо. — Кэл… сказал очень тяжёлую для меня вещь. Будто бы снова открыл давно заросшую рану, — он повернулся ко мне и вздохнул. — Когда моя жена, Сара, умерла, это было по моей вине. Мы с ней были как Ари с Кэлом… но я был скорее как Ари, а она как Кэл, наверное. Мы были очень близки, но сила и запал были у неё. Просто бомба, как раньше говорили. Я убедил себя, что всё хорошо, быть таким пассивным мужем нормально, раз ей так нравится. Но однажды… когда мы охотились на Островах… она убежала вперёд, я немного отстал. И Когда я добрался до Треша… её уже не было. Я тоже мог умереть, но вместо этого я расстрелял этого ублюдка в кашу, — я посмотрела на него и приобняла. — Люциан… Я думаю, что Кэл не хотел… когда он злится… ну, сам знаешь. Он говорит неприятные вещи, хотя даже не понимает, к чему это может привести. Уверяю тебя, уже вечером, когда мы встанем с лагерем, он извинится, — Люциан улыбнулся и потрепал меня по голове. Я убрала его руку оттуда. — Да сколько можно? Вы, парни, совсем не понимаете, как сложно укладывать волосы? Когда вы вот такое делаете, то вы просто портите целый час моей работы, когда я по утрам пытаюсь привести себя в презентабельный вид, — Люциан засмеялся и обнял меня за плечо. — Спокойнее, Люкс… И прости. Ты сейчас прямо вскипишь, — смеялся он. — Пойдём лучше нагоним тех двоих, — я посмотрела вперёд и увидела, что Кэл и Ари уже ушли далеко, что можно понять, учитывая горячий песок. Люциан шёл со мной через пески, даже не подозревая о слежке за нами.***
Я шла, морщась от боли. Как Кэл идёт, даже не показывая, что ему неприятно? Я сказала, что я буду страдать вместе с ним, и это так… но я никогда не говорила, что не буду жаловаться из-за этого. За всё это я затребую серьёзную компенсацию в виде обнимашек. Краем глаза я увидела блик солнечного света, но, когда я повернулась, ничего уже не было. — Кэл?.. — Да, Ари? — спросил он. — Я думаю, что мы тут не одни… — прошептала я, призвав сферу. Я снова увидела блик и резко повернулась, уловив лишь зелёную дымку, в которой что-то растворилось. — Кэл… — он кивнул и дал знак Люкс и Люциану. Он медленно достал из ножен меч, и тут снова блеск. Посмотрев за него, я увидела большого крокодила, который ходил на двух ногах. В его руках был странный клинок. Он побежал на Кэла с пугающим шипением, но тот быстро поднял свой меч и отразил атаку. — Ари! Беги! — крикнул он. Он так и не понял. Тогда придётся его научить. Крокодил продолжил атаку, осыпал ударами Кэла, вбивал в песок, пока тот наконец не поскользнулся. Крокодил высоко поднял меч, и я поймала удачный момент. Всё моё тело загорелось пламенем, странная энергия моей души рванула вперёд. Я опустила плечи и ударила его, из-за чего он, вспыхнув, отлетел назад. Сбив его с толку, я повторила атаку ещё пару раз, каждый выпад отбрасывал его далее, оставлял полосу вскопанного песка, которую оставляли его когтистые лапы. И тут я ощутила, что мой огонь угас… атака поглотила слишком много сил, и я ахнула, когда этот зверь поднялся и гневно заревел. — Глупая лисица! Я тебя прикончу за это! Сдеру плоть с костей! — яркий свет божественной энергии его меча разгорался всё ярче, осветив пустыню. Он зарычал на Люкс и Люциана, после чего сделал рывок вперёд. Перекатившись, он поднялся на ноги и скакнул ко мне, но вдруг земля под ним засветилась фиолетовым, откуда-то на его руках и ногах появились оковы. Цепи натянулись, он начал иссыхать и стареть, будто бы они поглощали его жизненные силы. Издав последний рык, он пропал, оставив нас одних в пустыне. Меня накрыла тень, и я подняла взгляд, увидев великана с головой шакала. На нём была зелёная и золотая броня, а сам он держал топор из изумрудов. Я встала на ноги и приготовилась к бою, Кэл поднялся позади меня. Но Шакал просто подошёл к нам. — Простите моего брата, Ренектона… у нас на родине… ну, просто скажем, что он проиграл нам. И теперь мы большую часть нашего времени проводим в бою. Он убивает, я защищаю. Зовите меня… Насус.