Сны о революции

      В городе с виду было спокойно. Мнимое спокойствие, затишье перед очередным витком вечно идущей войны, но на грязных улочках, пропитанных смрадом металлургических заводов, их пылью и грязью, хотя бы не витало прогорклое отчаяние. Мехи смогли увидеть слабые лучи солнца за всей этой копотью, и жизнь в суровом Каоне пусть и на какой-то грамм стала приятней. Робкий луч надежды коснулся рабочих кварталов и трущоб, пробившись сквозь смог вечного отчаянья. Мегатрон не мог хвалить себя за успехи, так как, по сути, еще ничего толком не сделал - все только начиналось. И отдыхать позволял себе, только когда зашкаливала необходимость. Нужно было наладить безопасность в районе, нужно было следить за конкурентами, налаживать связи с другими городами, не бросать агитацию и одновременно не злить лишний раз синдикат, делая вид, что играешь по правилам, нужно было искать новых союзников, и ни в коем случае не позволять соратникам увидеть, что сам порой не знаешь, что делать. Теперь его публичные выступления собирали не меньше зрителей, чем бои на Арене, а, учитывая записи, проходящие через десятки рук, то даже больше. Ни синдикат, ни Рэтбет не будут терпеть это долго, и Мегатрон готовился к будущей драке, понимая, что она должна стать решающей на этом этапе. От разборов отчетов с разных точек района и от соглядатаев на разных уровнях города его отвлекло сообщение по закрытому каналу. Старскрим прислал краткую просьбу прийти в его офис для обсуждения тех вопросов, что он, Мегатрон, просил его разъяснить. Экс-гладиатор нехотя стал собираться на окраину в клуб, запомнившийся ему как выставочный вольер для тех, кто желал поглазеть на знаменитость. Там, в подсобных помещениях, под уровнем самого здания, находился тот самый офис Старскрима. По дороге Мегатрон думал, как же непривычно должно быть прятаться в железных катакомбах ему – крылатому, привыкшему к роскоши существу. Путь Мегатрон выбрал простой, на транспортнике с водителем - во всяком случае, его приходы в тот клуб не должны были настораживать, ведь почти все его полулегальные дела проходили там. По дороге он опять с иронией думал, как же ему самому непривычно сидеть на дорогой обивке в салоне с личным водителем, да еще на том месте, где обычно сидел Старскрим. В этот раз водителем был не Варп, а кто-то из работников клуба - с опознавательными паролями у него все было отлично, и добрались они благополучно. Мегатрон зашел в клуб со служебного входа. Внутри было тише, чем обычно. Свет был притушен, как при приеме посетителей, играла негромкая музыка. Поначалу он решил, что кроме работников вовсе никого нет, но потом разглядел в вип-кабинках каких-то мехов не рабочих и не боевых форм. Их скрывало звуконепроницаемое мутное стекло, что при желании могли активировать посетители, если занимали те округлые столы с диванчиком кольцом или ячейку в углах. Мегатрон невольно подумал, что знай он это в прошлый раз, то отделился от фанатов этим стеклом. Наверняка именно поэтому Старскрим об этой функции и умолчал. Экс-гладиатор не сбавляя скорость и хотел было скрыться за дверью с надписью «Только для сотрудников», как тут его окликнул знакомый скрипучий голос: - Мегатрон! Сюда! - Старскрим сидел в угловой кабинке без сопровождения. Похоже, он ждал в ней уже давно, ибо перед ним стояли пустые бокалы разной формы и о том, что он уже немного пьян, говорили развязные плавные движения и шальной взгляд. Джет лыбился во все клыки. - Я тебе место занял! - он похлопал по сидению рядом с собой. - Ты весь клуб занял, он же твой, - хмурый Мегатрон сел напротив, а не рядом. Джет его смущал, особенно когда был пьян. - А, ну да, - Старскрим стал перебираться под бок Мегатрону, решив, что тот сам не подсядет никогда в жизни. Мегатрон проигнорировал эти поползновения и сразу начал говорить о деле: - Так о чем ты хотел мне рассказать, Старскрим? И ты уверен, что место тут подходящее – может, в офис? - В офис? Неееет! - Скрим страдальчески закатил глаза. Пьяным он вел себя еще наигранней и раздражал в сотни раз сильнее. - Я там провел слишком много времени... но все сделал! - джет откинулся на мягкую спинку дивана - кажется, он был пьян, как никогда ранее. - Так что это? - напомнил об основной теме Мегатрон. - Твоя новая жизнь, Мегатрон, твоя новая жизнь, - джет потушил оптику, перестав вертляво жестикулировать. - Я прописал и проплатил твою предысторию с момента сборки. Все факты реальны и если кто-то будет копать под тебя, то найдет факты в твою пользу. Пачку документов я тебе передам, как закончим. - Благодарю, - сдержанно произнес Мегатрон. Ему было не по себе от того, что этот высокомерный гад почти касался его кончиком крыла. - Тогда отдай и мы закончим. Старскрим замотал головой. -Сначала ты должен начать соответствовать своей официальной личности! Поэтому я кое-что тебе покажу. По внутренней связи Старскрим распорядился и им подали странные на мегатроновский взгляд блюда: подносы с мелко нарезанными желеобразными кусочками пищевого энергона и тонкие палочки к ним. Старскрим включал один глаз и наслаждался молчаливым недоумением Мегатрона. - Это закуска, ее принято есть вот этими штуками. Смысл не в насыщении, а в растягивании процесса. Помогает светской беседе. Интересно, правда? Мегатрон посмотрел на палочки, потом на Старскрима и снова на палочки. Где-то в глубине процессора мелькнула очень соблазнительная и похожая на истину мысль, что джет над ним издевается. Ещё глубже, уже где-то на границе автоматических процессов, осязательные сенсоры настойчиво посылали сигнал, что если Мегатрон чуть-чуть сдвинется к собеседнику, то сможет невзначай коснуться крыла. А это ведь так интересно, какое оно на ощупь. Гладкое, наверное, так, что пальцы будут скользить... Гладиатор мрачно уставился в тарелку. Его высокопоставленный союзник отлично умел выводить его из равновесия. - У нас было не принято играть с едой. Старскрим качнулся вперед и плавным тягучим движением сначала поднялся на ноги, а потом также не спеша обошел гладиатора, остановившись у того за спиной. Ответ прозвучал прямо в аудиодатчик: - Это не игра, а культура потребления, свидетельствующая о твоем положении. Делая что-то в рамках высокого этикета, ты выражаешь уважение всем причастным... - от джета сильно пахло высокозаряженным, разогретым металлом и чем то еще. - Ну-ка, - его рука скользнула под рукой Мегатрона и ловко взяла палочки правильным захватом: одна между указательным и большим пальцами, другая ближе к середине ладони. - Попробуй повторить. Старскрим за спиной ощущался, как опасность, несмотря на всю его внешнюю хрупкость. Опасность не угроза - Мегатрон знал, что ничего ему джет не сделает, посмеётся, разве что. А вот от тепла чужого корпуса так близко, захотелось подключить дополнительную вентиляцию. Старскрим был наглой, высокомерной сволочью, но, пусть это было неприятно признавать, Мегатрон осознавал, что злится ещё и потому, что никогда никого, похожего на джета, не получит. Когда их руки оказались рядом, серый мех и вовсе замер, не в силах скинуть напряжение в плечах. И поэтому палочки взял очень неловко, одну почти уронив. - Не спеши, это сложно с первого раза, - в голосе экс-сенатора не было даже привычной насмешки. Мегатрон не видел, как тот почти прижимался краем шлема к его плечу и жмурил глаза. Высокозаряженного он выпил чрезмерно, потому его уже начинало шатать, и в любой момент джет мог повалиться со спины на Мегатрона - при этом движения оставались такими же ловкими, а вот мощность и воля подводили. Старскрима умиляло то, как Мегатрон не возразил ему и послушно стал выполнять задание - напряженно неловкими грубыми пальцами пытался удержать крохотные в его руках металлические спицы. В этом было что-то трогательное и в то же время Старскрима грела эта почти ощутимая, сиюминутная, но власть над гладиатором, мягкая и ненавязчивая. Мегатрон ждал насмешек, и, когда их не последовало, окончательно смутился так, что захотелось погасить оптику. Этого гладиатор не сделал, продолжая угрюмо смотреть в стол. Голос джета прямо у адуиодатчиков вызывал очень смешанные чувства. Мегатрону одновременно хотелось и отсесть подальше, и невзначай откинуться назад, коснувшись сенатора плечом. Серый мех и злился одновременно на себя и на Старскрима, и не хотел этого показывать. Не хотел, чтобы джет отходил от него. Когда он вот так стоял почти вплотную, почему-то было приятно. Как будто между ними было доверие. - Я надеюсь, это действительно обязательно, - Мегатрон помог себе второй рукой, все же разместив палочки правильно и неловко ими пощелкав. - Потому что если нет, можно я засуну эти штуки в топливоприемник тому, кто до них додумался? - Вряд ли ты его найдешь - никто не знает, кто это был, и жив ли он до сих пор, - джет беззлобно посмеялся. А потом видимо окончательно обессилел от выпитого и привалился к плечу Мегатрона, тяжко всхлипнул вентиляцией. - Прости меня, - прошептал он серьезно. - Я очень устал и пытался расслабиться, вот и влил в себя все это, будто конструктикон. Но я тебя научу, даже в таком состоянии! - экс-сенатор положил обратно свои приборы, и накрыл своей ладонью руку Мегатрона, поправляя палочки в ней. - Вот так, - он прижал нижнюю железную спицу к середине ладони, - Теперь попытайся взять ближайший кубик, - и помог гладиатору плавно довести руку до тарелки. - Не спеши и запоминай движение и силу зажима. Мегатрон подставил плечо машинально прежде, чем понял, что происходит, просто чтобы тот, кто рядом, не упал и оперся удобнее. А потом уже вспомнил, что рядом Старскрим. Корпус джета показался слишком теплым. Или это ему самому жарко? И почему-то разом стало уютнее, когда когтистая лапка накрыла его руку. Мегатрон невольно сжал пальцы на многострадальных палочках, а потом расслабился и позволил Старскриму управлять его рукой. - Спасибо, - серьезно сказал гладиатор, и попытался исполнить предложенный маневр. Вышло плохо, неловко и некрасиво, но энергоновый кубик он все-таки палочками удержал. Мегатрон обернулся посмотреть на джета, сказал с неожиданной для себя заботой: - Я бросил так расслабляться после первых лет арены. Слишком многих хороших мехов это сгубило. Не увлекайся. На это заботливое предупреждение Старскрим уныло угукнул и повел руку Мегатрона обратно, чтоб тот мог закинуть кубик себе в рот. Когда палочки двигались уже вверх, а не по горизонтали, ловкости не хватило, и кубик плюхнулся на столешницу. Старскрим сразу же взволнованно напомнил, что учиться долго и что все в порядке. Он немного притушил оптику и ослабил хватку на ладони Мегатрона. Мегатрону не хотелось, что бы джет убирал руку, но он промолчал и постарался самостоятельно подцепить упавший кубик со стола. С тарелки было проще, но он справился. "Да перестань ты вестись на такую ерунду!" - зло ругал себя гладиатор, но то, как Старскрим возится с ним, и то, что они почти наедине, и то, что джет касается его, будило в искре какой-то нездоровый восторг. Мегатрону было тепло, почти так же, как давно-давно, еще на шахте, когда его первые друзья и наставники объясняли ему, совсем неопытному и почти ничего не знающему меху, какие-то простые жизненные вещи. Они могли и посмеиваться над ним, и ругать за непонимание, но даже в этом чувствовалась забота, и это грело искру. Так же, как рука Старскрима на его руке сейчас. - Следующий сам, - Старскрим убрал руку, но остался стоять за плечом – точнее, висеть на плече Мегатрона, ибо ноги его уже не держали. Он в полглаза следил за движениями своего неуклюжего ученика и будто проваливался в сон. Наконец он понял, что еще немного и свалится на пол, проскользив лицом по выступающим деталям чужого корпуса и, тяжко отстранившись, закинул себя на диванчик рядом с Мегатроном. Мегатрон почувствовал сожаление, но без висящего на нем джета дела с палочками пошли лучше. Во всяком случае, следующие два кубика он не уронил, и обернулся к Старскриму, стараясь скрыть глупую радость от такой удачи. - Я могу чем-то тебе помочь? - от джета хотелось отсесть и больше никогда его не видеть. Джета хотелось взять на руки и унести куда-нибудь, где совсем не будет лишних глаз. Себе хотелось с размаху влепить пощечину. А джет вяло помотал головой и добавил: - У тебя хорошо получается, хех, для землееда, - и окончательно выключил уставшие глаза. В клубе по-прежнему играла тихая музыка, мимо их укромной кабинки бесшумно двигались редкие официанты, принося какие-то блюда в другие закрытые кабинки. Кроме шелеста сервоприводов и музыкальных нот ничего. Сизый приглушенный свет едва-едва обрисовывал контуры предметов вокруг. - Не самый важный навык в моей жизни, - усмехнулся гладиатор. Даже насмешки Старскрима сейчас не раздражали. Палочки раздражали, а Старскрим нет. - Устал смотреть, как я мучаюсь? - Вовсе нет, - отозвался тот, не включая глаза. - Этот навык путь к другим навыкам. По сути, я тебя еще и испытывал. Развитие мелкой моторики очень важно в будущем, и у тебя хорошие показатели для твоей альтформы - я посчитал скорость, при которой ты корректируешь давление на объект и точность, слаженность работы мелких сервоприводов. Думал, у твоей альтформы либо повреждения, либо суженный диапазон, - джет опять тяжко втянул воздух, - Но прежде чем ты обидишься - знание и умение таких мелочей поможет тебе обманывать или же правильно репрезентировать себя в обществе, а также распознавать кто перед тобой с первого взгляда. - У меня плохая чувствительность и всё, критических повреждений нет, - Мегатрон подцепил кубик энергона и задумчиво посмотрел на него, крепко зажав палочками. - Я не обижаюсь. Но мне казалось, я достаточно разбираюсь в других. И как же ты собрался испытывать меня всерьез? - Я уже посмотрел и пока что это все что я хотел увидеть. Мне все понравилось, - джет хмыкнул. Он лежал, откинувшись на спинку диванчика с выключенной оптикой и сложив руки на кабине. Крылья сползли по обивке и упирались в сидение. – Наверно, сейчас мне важно сказать тебе одну вещь, хотя думаю, ты ее и так знаешь: будь осторожен в выборе окружения. И опять же, пока ты не стал возражать или типа того, я хочу еще и раскрыть значение этой фразы. Ты наверняка знаешь, что и почему, и как выбирать союзников - они должны быть надежными, верными, разделять твои убеждения. Но очень часто мехи подводят тебя как раз, потому что они верные, честные и разделяют твои убеждения. Если они честные, то они посчитают твои действия слишком подлыми или же захотят поиграть в героизм и начнут рассказывать правду там, где это будет не нужно. Если они верные, то могут во имя тебя или во благо тебе подставиться и наделять глупостей или вовсе проигнорировать твое мнение опять же ради твоего блага. А про убеждения это вообще боль - их так по-разному можно истолковать... в общем, держи рядом понятных, простых и алчных, чтоб ты всегда знал, за какую нить потянуть, чтобы они повели себя так, как нужно. Корми их жадность и собирай плоды в виде покорности. А еще... - джет опять тяжело провентилировался: - А еще не подпускай к себе тех, кто делает тебя слабым. Чем глубже в искру попадет кто-то - тем меньше там останется места для твоего Дела. И не распыляйся на тех, кто непричастен - так как связь с тобой либо подставит их под удар, либо отнимет у остальных твое драгоценное время и внимание, ради которого твои ребята за тобой и идут. - Ты, конечно, прав, Старскрим, - тихо ответил Мегатрон, после очень долгого молчания. Он уже слышал похожие слова. Очень давно, когда еще по наивности думал, что мир можно изменить одной только правдой. - Но на жадность нельзя положиться в по-настоящему трудный час. А на верность и преданность можно. Тех, кто непричастен, рядом со мной уже нет. И тех, кто мог бы сделать меня слабым, кажется, тоже. Я знаю, что позволять себе, а что нет. Но спасибо тебе, что заговорил об этом. Джет кивнул. Свет в клубе совсем погас и, кажется, последние посетители его покинули, а тревожить хозяина работники не стали, просто оставили им немного подсветки. Музыка затихла, часть сотрудников собиралась домой. - Хочешь еще что-нибудь спросить? - Мегатрон было уже решил, что Старскрим отключился, но он, похоже, просто расслабился и не шевелился. Мегатрон спрашивать ничего не хотел, но слова сами сорвались с языка: - Что ты считаешь слабостью? Старскрим хмыкнул, приподнялся, посмотрел Мегатрону в глаза. - Признание себя неправым и подчинение большинству. - О, тогда тут можно не беспокоиться, это мне не грозит, - хищно улыбнулся серый мех, наклонившись ближе к Старскриму. - Тогда я спокоен, - во взгляде джета не было ни капли страха. Получив ответ, он вновь откинулся на диване и отключил зрение. – Тебе, наверно, одиноко. Я заметил, ты все чаще ходишь без своих друзей. - Когда ты лидер восстания, трудно иметь друзей, Старскрим. Я люблю их, и всегда буду любить, но и для них и для меня будет лучше держать дистанцию. - Ты прав, Мегатрон. Друзья наша слабость и тянут нас вниз, либо становятся уязвимым местом. - Даже если друзья равные или в чем-то лучше, чем ты? Ты очень плохо думаешь о мехах, Старскрим. Скрим хмыкнул: - А ты слишком хорошо. Лучше перестраховаться, не находишь? - джет понемногу стал трезветь, сел ровнее. - Ты же знаешь, сколько мне лет, верно? И что я серийник? И сколько таких же, как я ты видел? Мои ребята новая партия, их даже в расчет можно не брать. - На шахтах летных альтформ вообще не много, - Мегатрон посмеивался, но смотрел серьезно. - Пока я видел только тебя и твою триаду. Атмосферных моделей мало, так ведь? - Изначально нас было довольно много. Потому что когда осваивались дальние рубежи большая часть пригодных для добычи руд и ископаемых планет имели атмосферу, иногда были заселены и вероятность войны, как за ресурсы, так и с тяжелыми погодными условиями, были актуальны. И не только - тогда еще Кибертрон не позиционировал себя, как закрытый пацифистский мир, и военные легкие альтформы создавались не реже транспортных. В общем, нас было намного больше, чем сейчас... я к тому, что из многих выжил только я и еще один тип. Я опирался на недоверие, а он просто всегда старался сохранять нейтралитет. Я так не мог, - джет фыркнул, махнул рукой. - Забудь, я просто хотел сказать, что у меня есть причины считать свой подход верным. - Может, я еще недостаточно вырос, но перестраховываться всю жизнь кажется мне слишком печальной перспективой. - Хех, надеюсь, успеешь вырасти, - джет подсел ближе. Вытянул из-под носа брошенную в начале пару своих палочек и напомнил ими об оставшихся кубиках, потыкав один из них. Добродушно заулыбался: - Готов наперегонки? - Однако, твои ведомые не очень похожи на тех, кто думает только о выгоде, - Мегатрон ухмыльнулся и покрепче перехватил палочки: - Я всегда готов, Старскрим. - Они еще молоды, потому о выгоде за них думаю я, - джет без предупреждения цапнул ближайший кусок пищи и молниеносно закинул в рот. - Значит, либо взрослей быстро, либо смирись, что думают за тебя? - Мегатрон неловко схватил кубик, лежавший подальше от джета. Старскрим сжулил и сложил стопкой сразу два, за один раз закинув в себя. - А как иначе? Я бы не хотел, чтоб с ними что-то случилось, а они слишком наивны, чтоб решать сами. - Ты играешь с правилами, Старскрим, лавируешь между, если они тебе мешают, - Мегатрон иронично посмотрел на маневр джета, а потом просто сгреб все кубики энергона в ладонь. - А для меня правил нет. Джет опять хмыкнул, не видя в этом пути к победе, а лишь браваду гладиатора. - Как скажешь, Мегатрон. Пойдем в офис за документами? - Идём. Покажи мне, наконец, что там такого, что ради этого надо учиться есть палочками. Кривой походкой Старскрим довел Мегатрона до своего убежища в недрах клуба: небольшое помещение без окон, с гладкими стенами с ячейками сейфов и пустой стол. Не комната, а хранилище. Здесь не доставали радары и войти можно было только через дверь со сложным замком. Старскрим открыл один из сейфов, который, как и все, был не подписан. - Вот, твой новый паспорт, - джет протянул Мегатрону сложенную пластинку. - Загрузи данные в себя и носи его с собой тоже. Я прописал тебе биографию ветерана войны и к твоим боевым апгрейдам не будут придираться, - джет нерешительно улыбнулся. - Поздравляю. Мегатрон принял паспорт и про себя подумал, что немало иронии в том, как слухи о нём находят своё подтверждение. - Спасибо. Предполагаю, это было нелегко. И я действительно ценю твою помощь. И всегда буду благодарен. - Пф, не стоит. Я еще свое с тебя получу, - отвертелся джет. Тяжело провентилировался, прошел к столу и сел на его край. - Иди домой, Мегатрон. Машина тебя уже ждет. Иди домой. Мегатрон убрал паспорт в субкарман и повернулся к двери. Какая-то часть его в тайне надеялась, что джет попросит его остаться, но это было слишком глупо после того, как ему так ясно указали на дверь. Старскрим остался в своем логове, сидя на краю стола и смотря куда-то поверх плеча уходящего Мегатрона. Через несколько дней джет прислал ему приглашение на закрытую вечеринку с пометкой, что это очень важно. Пришлось согласиться.       Старскрим притащился к Мегатрону за несколько часов до обговоренного времени. Мегатрону это не понравилось - он даже сперва подумал не пускать джета, а отослать на место проведения мероприятия. Сенатор стоял у двери настойчиво и с благостным выражением лица, покачивался на каблуках и всем своим видом говорил, что согласен на все. Пришлось пустить. Как только джет переступил порог жилища, то сразу скептически оглядел скромное убранство. Мегатрон давно мог позволить себе приличное жилье, но продолжал жить в своей комнате в казармах под Ареной, где из вещей у него была только платформа, рабочий компьютер и стопка датопадов на полке. Такой демонстративный аскетизм Старскрим считал излишним. - Итак, что ты с собой берешь, а что оставляешь? - поинтересовался он у угрюмого Мегатрона, которого его жилье полностью устраивало. - В каком смысле, что с собой беру? - Мегатрон под взглядом джета немедленно почувствовал желание защищать своё право жить без вещей всеми доступными способами. - В прямом, - Старскрим презрительно оглядел какой-то ящик у двери и сел на него. - Оружие брать нельзя, наркотики брать нельзя, игрушки брать можно... - джет коварно улыбнулся, - Если ты не пьешь, тебе придется курить, а это наверно еще более опасно в твоем случае. Я вот взял фильтров тебе и себе. Это ведь дорогое мероприятие, присадки будут буквально распылены в воздухе. Так что свинчивай оружие и давай я подцеплю тебе фильтр. - Что значит, придется?! - Мегатрон отреагировал нервно, но пушку покорно снял, спрятал в сейф в стене и попытался забрать у джета фильтр. - В прямом, опять же, - Старскрим не дал отобрать из своей руки тонкие пластинки и сам полез к Мегатрону. - Рот открой. Эти мероприятия сделаны для мехов, которые в любое другое время готовы поубивать друг друга, потому там условия такие, чтобы всем было очень трудно это сделать. Подобные заведения ценятся за свою систему безопасности. На входе нас ждет обыск и сканер, потом нам выдадут личные номера посетителей. Внутри самих залов стоят детекторы, и если кто-то активирует что-либо, то его тихо выведут на улицу. В воздухе там распыляют энергоновые пары, чтобы у всех было примерно одинаковое благостное и спокойное состояние. Те, кто покрупнее - им легче, кто помельче, на них действует сильнее. Сделки, заключенные там, считаются недействительными, а вот наболтать лишнего - без проблем. Будь мы работорговцами или наркобарыгами – наша болтовня максимум привела бы нас к потере бизнеса, а так у нас слишком много тайн, потому открой уже рот, скраплет тебя грызи! - джет даже на мысочки приподнялся, чтоб добраться до Мегатронового лица поудобней. Мегатрону вдруг очень захотелось сказать, что никуда он не пойдет, выставить Старскрима и плотно закрыть за собой дверь. Но прятаться было уже поздно, пришлось наклониться и позволить джету поставить таки фильтр. Кажется, там, куда они идут, планируется что-то ужасное. Мегатрон привык к загулам, но к простым загулам простых мехов. Когда все гуляют по барам, цепляют интерботов, хвастаются подвигами, стреляют на спор по вывескам и дерутся. - Мне следить, чтобы ты не наговорил лишнего? - раз невозможно спрятаться за дверь, серый мех спрятался за сарказм. Старскрим не воспринял это как шутку, напротив серьезно ответил: - Если что-то пойдет не так, то скорее я говорить точно не стану, - фильтр закреплялся на верхнюю поверхность неба, ближе к процессору и обонятельным датчикам. - Хорошо зарядись здесь, там будем больше следить за окружающими и делать вид что пьем. И еще - если понадобятся еще фильтры, они у меня в корпусе, - джет без стеснения раскрыл часть кабины на груди и еще одну пластину за ней и прикрепил фильтры там с боку прямо у камеры искры. – Надеюсь, не найдут. - А с фильтрами тоже нельзя? - обречённо уточнил лидер революции, - Чем ещё развлекаются господа сенаторы? - Много чем. Я давно не был на подобных мероприятиях, возможно, выдумали что-то еще. - Надеюсь, там есть достаточно темный угол, - мрачно пожелал Мегатрон. - И что-нибудь не высокозаряженное. - Я предупредил своих ребят, они знают это место, и в случае чего вытащат нас.       Мегатрон смутно помнил как они тут оказались. Помнил, что пришли они заранее, помнил, как их осматривали и у Старскрима вежливо и настойчиво просили вынуть инородные объекты из корпуса. Они остались без фильтров. Помнил, как заняли место на третьем этаже. В центре всех уровней была шахта наподобие колодца искр с подсветкой внизу. По всей видимости, внизу была какая-то светящаяся жидкость, а потолок уходил ввысь и скрывался за фиолетовым маревом. Все укутывал этот фиолетовый дым без вкуса и запаха, но от нескольких минут в нем начинало плыть перед глазами. Он пожаловался Старскриму на это и тот втащил его в какой-то то ли чулан, то ли комнату и переставил свой фильтр, молча и без комментариев, а потом они продолжили прогулку по этажу. Стало полегче. Мехи уже сидели за своими столиками, но Мегатрон их не узнавал. Общаться со Старскримом по закрытому каналу, да и вообще каким-либо другим способом, кроме звука не получалось, так как и пары, и специальное оборудование вводило помехи в частоту. Они заняли столик у края той шахты и Старскрим заказал у проходящего официанта кальян и закуски. Тот ушел и вернулся практически сразу - или то был другой мех? Кроме заказа на подносе была записка - пластинка с надписью «Я думал тебе падать ниже уже некуда, сенатор Старскрим». Джет на это грустно хмыкнул и дописал ответ: «Есть куда, ниже только Праймас». И попросил официанта «передать любезность и угощение анонимному воздыхателю». Тот все понял и удалился с ответом. Мегатрона, когда он немного пообвыкся и притерпелся и к освящению, и к дыму, и к обстановке, охватило брезгливое любопытство. Прямо можно список составлять, чего никогда не будет на твоём Кибертроне, когда ты победишь. Подобный гедонизм - это ведь даже не весело, просто очередная ярмарка тщеславия для несуществующих заслуг. Записку он заметил и почувствовал себя оскорбленным за своего спутника. Вот еда была вкусной. Хоть что-то в этот вечер должно быть приятно. Потом началось шоу. Везде погас свет, а столики наоборот засветились всей поверхностью, давая посетителям возможность на них не натыкаться и видеть свою еду. «Колодец» вспыхнул ярче приятным голубым сиянием, а облака вокруг окрасились вслед за ним. А дальше Мегатрон не понял, что происходило. Времени прошло не так уж много, благо, часы работали исправно. Они сидели там же, но уже не одни. Его джет сидел отдельно и на его коленях уже крутился тощий летун с огромными по сравнению с корпусом крыльями, весь белый, как и другие сотрудники, и с желтой оптикой. Старскрим о чем-то с ним приветливо болтал и оглаживал талию. В искре отчего-то неприятно кольнуло. Мегатрон списал это на тревогу. Когти джета, в темноте черные, ярко выделялись на гладком светлом боку интербота. Потом ладонь проследовала с талии к бедру, прихватив легонько, а потом скрылась между разведенных ног белого летуна непонятной конфигурации. Старскрим непринужденно, правда слишком вяло обратился к Мегатрону: -Не стесняйся и возьми себе кого-нибудь, скоро начнется шоу, и все эти малыши будут задействованы - потом не найдешь. Белый мех хихикнул и приобнял джета за шею, пряча лицо за его головой от Мегатрона. Возможно, что-то шептал. Старскрим кивал тому едва заметно. Глаза его были выключены, а рука скрывалась где-то в переплетении их ног. Мегатрон не стал говорить, что искать не собирается, и обниматься с кем-то на виду у всего клуба сейчас не очень хочет. Он понимал, что ничего такого в этом нет, и эти последствия вынужденной публичности у него пройдут быстро, но пока бывшего гладиатора раздражало то, что живое существо можно воспринимать, как объект. Незнакомых интерботов Мегатрон опасался. Любых опасался, зная, что любой интерфейс это обмен информацией. - А может, вы просто оба подсядите ближе? – с демонстративной бравадой предложил гладиатор. - Ха, я думал, ты меня в чулан прогонишь, - съехидничал Старскрим. Интербот тоже хихикнул, но, скорее, от другого. - Я почти закончил, - серьезно добавил экс-сенатор. Интербот опять склонился к его плечу и принялся что-то тому быстро нашептывать, не забывая оглаживать его плечи и верхнюю кромку крыльев. Старскрим жмурился, кивал в ответ, будто на ласки, а сам продолжал аккуратно проникать в раскрытый порт хрупкого существа пальцами. Он не сильно раздвигал зажимы-кольца с чувствительными датчиками, имитируя подключение. Его руку приятно заливало смазкой. Интербот, по всей видимости, действительно получал удовольствие от аккуратных точных прикосновений в нужные места, и даже раскрыл верхний порт с коннектором. Тогда Старскрим, не акцентируя внимания на непристойности своих действий, убрал с талии интербота другую руку, бережно зажав в ней чужой коннектор, а интербот обхватил его за шею, чтобы не соскользнуть с колен. В такт плавных мягких движений внутри и по конектору белый летун вздрагивал и иногда замолкал, переставая щебетать на аудиодатчик джету. Мегатрон на все это смотрел со смешанными эмоциям и старался не пялиться на происходящее слишком уж открыто. И не выглядеть при этом слишком ошарашенным. В процессоре от стресса возникла мысль, что кое-какие приемы надо бы запомнить, на всякий случай. С летными альформами ему в таком контексте общаться еще не доводилось. Наконец это раскрепощенное общение закончилось: интербота выгнуло легкой перезагрузкой, Старскрим успел бережно его подхватить, и дал полежать у себя на плече с выключенной оптикой. Потом интербот необычно быстро очнулся, - наверное, адаптация, - судя по кивкам и жестам - поблагодарил, как за нечто в общем-то формальное, и стал выбираться из объятий. Старскрим его легко отпустил, только сначала сам закрыл обе створки паховой брони, попутно стирая подтеки и также кивком попрощался. Интербот скрылся в клубах цветного дыма. Мегатрон молча затянулся кальяном. Уютнее от этого не стало, но дым, даже сквозь фильтры, немного притупил чувства. Потом началась шоу-программа. Мегатрон сразу, еще до начала понял, что это будет нечто вопиюще омерзительное, и даже порадовался что не взял пушку. Или же нет... С нижнего яруса, что с третьего этажа было не видно, подняли круглую антигравитационную платформу, которая на фоне светящейся воды выглядела как зрачок у огромного голубого глаза. Потом, когда она сровнялась с первым этажом, на нее направили освещение сверху. Посреди платформы был закреплен шест, и те белые мехи, что обслуживали клиентов до начала шоу, а они, как оказалось, были разных не всегда летных конфигураций, начали свой танец. Старскрим пододвинул свой стул к краю этажа, облокотился на перила и отстранённо задумчиво наблюдал за изящными движениями на гране пошлости. Мегатрон вниз смотреть не хотел - он наблюдал за своим союзником, который то ли наслаждался, то ли залипал на движения и мельтешение внизу шахты. Фильтр он свой отдал, но держался вполне трезво. На его лицевой не было эмоций, только цветные световые блики подсвечивали неподвижное лицо делая его то жутким, то хищным, то уставшим. Мегатрон стал наблюдать за остальными, украдкой поглядывая на столики за Старскримом. Сидевшие там мехи с очень отстраненных от альтформы корпусах занимались разным. Танцы их не занимали вовсе. Кто-то в кругу своих собутыльников и с профессиональным местным крупье играли на деньги в настольные игры. Громко что-то выкрикивали, но их голоса заглушала музыка. Дальше, в мареве и без освещения, уже не понятно кто темный был облеплен светлыми фигурами интерботов что прихватил, видимо, еще в начале вечера, и не отпустил на шоу. Что они делали Мегатрон знал и не рассматривая. Дальше их этаж заворачивал вокруг залитой светом шахты и остальных посетителей разглядеть не удалось. Затем внизу раздались какие-то крики - не понятно ужаса ли или восторга, а вода забурлила. Тонкие длинные металлические жгуты поднялись над поверхностью неспокойной воды и схватили одного из танцующих. Мегатрон машинально дернулся вперед, среагировав на опасность, но рядом с ним внезапно очутился Старскрим и насильно усадил на диван, придавив сверху собой. Сел он точно так же как интербот до этого на него самого: - Все, что произойдет дальше, соответствует сценарию. Сиди и не создавай шума, будешь выглядеть глупо. Все, кто здесь, считают это нормой, и если ты воспротивишься их мнению, они поймут, что и в других вопросах ты поступишь так же, а нам рано. Возможно все что сейчас произойдет, произойдет только что бы впечатлить тебя, так что смотри лучше на меня. А внизу начиналось нечто ужасное. Остальные танцовщики перебрались на первый этаж, оставив одного из своих в щупальцах полуорганического чудовища, а ближайшие посетители восторженно присвистывали и выкрикивали пошлые шуточки, будто все происходящее было на уровне веселой шалости. Мегатрон крепко обнял своего спутника за талию и откинулся на спинку сидения. Со стороны это выглядело почти также развязно, как и всё вокруг, но на самом деле серый мех за джета просто спрятался. Слабость, и Старскрим прекрасно поймет, что это она, и сам Мегатрон потом будет ругать себя за лишнюю эмоциональность. Но окружающая реальность стала вдруг особенно невыносимой. - Надеюсь, я не настолько значителен, - тихо заметил Мегатрон в аудиосенсоры джету. - Я бы тебе соврал, чтоб успокоить, но сейчас не время, - джет чувствовал как пальцы на его талии нервно подрагивают и обнял Мегатрона за шею, пряча его голову у себя на груди. - Хочешь, я тебе что-нибудь расскажу? Например про то, что за мех с нами сейчас пообщался? - внизу улюлюкание переросло в звероконье рычание. Вода бурлила, и музыку как нарочно выключили, чтобы все происходящее внизу слышалось на весь зал. Чудовище не сожрало свою жертву и не утопило сразу, не переломало корпус - оно делало противоестественные вещи для своего вида с несчастной жертвой на потеху зрителям. В кибернетический мозг существа вмонтировали чип, контролирующий его действия, и кто-то из палачей управлял чудовищем. Скорее всего эту привилегию продали с аукциона или в начале, или до мероприятия, и покупатель веселился на все потраченные кредиты. - Не надо мне врать, это совсем не успокаивает, - Мегатрон потерся лбом о плечо джета, но прятать себя совсем не позволил, вместо этого одной рукой пристроил голову Старскрима себе на плечо, что бы лучше слышать его слова. А сам смотрел на подсветку, поверх сцены. Он ещё с арены знал, что смотреть надо немного поверх голов, тогда не понятно, куда именно смотришь. А притворяться равнодушным при виде ужасных вещей он всю жизнь учился. - Расскажи. Вообще, разговаривай со мной, пожалуйста, – просьба вышла жалобной, как бы он не старался контролировать голос. - Угу, - джет устроил руки у Мегатрона на плечах и заговорил: - Крылатый товарищ, что к нам подходил, мой давний знакомый - я же говорил уже много раз, что старше, чем кажусь, хех. Так вот он рассказал кое какие интересные вещи о местных посетителях: во-первых, кто пришел, а кто нет, кто что говорил по поводу нас, и даже принес мне подарок. Он слышал от охраны, что какой-то дурень попытался протащить фильтров, и принес мне их казённый. Возможно, это его и погубило. Но это сейчас уже не имеет значения. Познакомились мы давно, задолго до встречи с тобой. Бедалага ухитрился поломать шестерню на какой-то полулегальной работёнке и не смог накопить кредитов на ремонт. Вспомнил, что неплохо сложен, продал боевые апгрейды, сделал на эти деньги косметический ремонт и пошел работать в эскорт. Поняв, что в сопровождении денег хватает едва ли на проживание - расширил сферы услуг. Там мы и встретились. Я высокомерная сволочь, как ты знаешь, и не беру никого хуже себя... да-да, ты не ослышался - только летные формы. Таким товарищам не отключают болевые рецепторы, ибо без них они теряют, м... изысканность. Но я не из тех садистов, что любят ломать под собой визжащую жертву. Для обычных интерботов запрещены подключения выше сенсорики, а мне подключаться к железным чурбачкам не интересно. Потому я был хорошим клиентом - использовал их по назначению и с максимальным доступным при принуждении удовольствием. Не ломал, не обижал. Скоро я заметил, что цены мне то занижают, то завышают, оказалось потому что с одной стороны сами интерботы просятся отработать у кого-то типа меня, а с другой стороны хозяева думали срубить на разборчивом мне чуть больше кредитов. Я не стал выяснять ничего там и продолжил ходить в это заведение. Потом я заметил, что мне подсовывали новичков – тех, что жалко портить и нельзя пугать, потому что я был всегда чист и обращался с пониманием, даже говорил с ними. По правилам интерботам запрещено говорить свое имя, чтоб у клиента не появлялись любимчики, которых можно требовать, зная имя, а самим интерботам говорить можно только тогда и о том, что прикажет клиент. Я разрешил говорить все, что они захотят - про усталость на работе, у кого что сломано, кто кого и когда видел. Потом задавал наводящие вопросы и вот у меня уже великолепный источник информации. Похоже, эти наивные железки решили, что я им сочувствую. Эх, во всяком случае, они относятся ко мне с доверием, насколько это возможно в их положении. Так вот, наш наивный товарищ пришел поболтать со мной, помочь с отравлением и принести новых сведений. А то, что ты видел ... ну, мне нравится делать им приятно, плюс за это он бы получил отработанного клиента. У них есть минимальный лимит по времени... - Это просто треш какой-то, Старскрим, - Мегатрон справился с собой и теперь говорил совершенно спокойным тоном, словно о погоде, так, что если не слышать, что именно он говорит, по лицевой понять невозможно. По лицевой он выглядел даже довольным, возможность куда-то деть руки и тяжесть корпуса на коленях создали ощущение закрытости и стало полегче дышать. Историю он выслушал, и она ему не понравилась. Ему самому пару раз пытались делать щедрые предложения за ясно какие услуги, но он даже подумать не мог, что на это можно согласиться. С другой стороны, жить в нищете, если раньше не жил, ещё тяжелее. В его среде к интерботам относились иначе. Не лучше, но иначе. Потому что они все на нижних ярусах Каона были равно отверженными. - Что именно? Как можно интересоваться тем, что у интербота в голове, а не между ног? - Старскрим усмехнулся, и на фоне криков из шахты это выглядело жутковато. - Или ты о чем? - Такая жизнь, - ответил Мегатрон и усмехнулся в тон джету. - Между ног вряд ли получится прикрутить много нового, так что видел одну систему - видел все. - Ну и зря. Прикрутить и правда можно много, - шутка прозвучала натужно и неуместно. - А что конкретно в такой жизни ужасного? Ты же делал почти то же самое - даже хуже, ты мехов убивал. А эти наоборот, помогают расслабиться и получить удовольствие без страданий и смерти. - Я, если ты заметил, этой стороной своей деятельности не особо горжусь, - мрачно ответил Мегатрон. - Но, может, ты и прав. Просто мне так никогда не нравилось. По дружбе нравилось, за деньги нет. И это при том, что платил-то я. - Не понял. Но ты же пользовался их услугами? - джет немного запутался, - И что значит «по дружбе»? Может, ты имел в виду другое слово? - Пользовался. Потом перестал. Опасно, - Мегатрон рассеяно поглаживал джета. - По дружбе и есть по дружбе. Давно, на шахте ещё. Чтобы расслабиться, или если сложная командная работа нужна. Молодежь так нежат, что бы этап работы на прошивках сократить, неприятно общаться со стальной болванкой, знаешь ли, а подключение к чужому процессору хорошо качает интеллект. Прямо до искры мне там никто не нравился, но близкие были. Джет сначала скорчил презрительную мину, представив, на какие ласки способны грязные шахтеры, потом поймал неодобрение в глазах собеседника и скис. - Если подумать мы тоже так делаем, но подобный тип подключения у нас не приравнивается к коннекту. Перед боем и после, если команда не слетанная, мы подключаемся к сенсорике друг друга и к логическому блоку для калибровки. Для поиска ошибок и обучения. Не знаю приятно ли это. Не задумывался. Хотя, наверно... наверно приятно, потому что чувство одиночества пропадает, появляется ощущение слаженности и безопасности. Помогает отдохнуть, и да, потом как-то особо держишься за свое звено. Потому что хочешь, чтоб такое ощущение покоя приходило почаще и для всех. - Так вот откуда слухи про вашу развращенность, - хмыкнул Мегатрон, вспоминая, как Старскрим обнимал Варпа, когда нервничал. - У нас на Кибертроне всё ухитряются превратить в какую-то мерзость. Джет возмутился: - Какую мерзость?! Ты коннект считаешь мерзостью? Сам же сейчас... - Что я сейчас? - несколько опешил Мегатрон. Даже не уточнил, что говорил вовсе не о коннекте. Крики и рев среди всплесков воды неожиданно затих, а спустя небольшую паузу раздался отвратительных железный хруст ломающегося экзоскелета и чудовище с хлюпаньем ушло под воду. - В общем, потеряли мы доносчика... - отвлекся внезапно джет, на его лице застыла неопознаваемая неприятная эмоция, он отвел глаза. - Придется заходить к кому-то еще... - ГОСПОДА! - оглушил их незнакомый голос ото всюду. – Надеюсь, представление понравилось ВСЕМ нашим гостям, особенно тем, кто был сегодня в первый раз, - с нижних ярусов раздались аплодисменты, - И мы спешим вас заверить, что наше заведение в будущем постарается еще не раз вас удивить и продемонстрировать самые уникальные и волнующие зрелища, доступные на Кибертроне! Не расходитесь, после небольшого технического антракта мы продолжим наше шоу! Кто желает занять индивидуальные номера прямо сейчас - оставайтесь в зале и спросите своего официанта, остальные - прошу покинуть зал на тридцать минут. Ваши места останутся закреплены за вашими гостевыми номерами. Приятного вечера всем! Старскрим прослушал все объявление и обратился к спутнику: - Думаю нам лучше на воздух. Потом вернемся, чтоб не выглядело как бегство. Хорошо? - Сбегать я отсюда точно теперь не буду, - равнодушно бросил Мегатрон, очень бережно сняв джета с колен, но руки с талии не убрал. Алая оптика бывшего чемпиона Арены кровожадно сияла. Он в мечтах явно представлял, как по камушку разносит это место. - Индивидуальные номера? - Да, - Старскрим криво ухмыльнулся. - Для тех, у кого перегрелась топливная система от увиденного. - А кто-то меня однажды назвал психопатом... Пошли, проветримся. А кто тебе записку написал в начале вечера? - Не уверен точно, да и не важно, она скорее всего коллегиальная. Ждали оправданий или вранья. Идем, - Старскрим взял Мегатрона за руку, даже пальцы переплел, чтоб держать надежнее. Возможно, экс-сенатор недооценивал нервы своего товарища и боялся каких-то глупостей, а, возможно, сам не ожидал такого исхода вечера и искал какой-то субъективной поддержки. По ступеням они спустились на первый этаж, где был выход на улицу. Там как раз уборщики отмывали пол от брызг темно-фиолетовой жидкости. Мелких брызг было столько, что они покрывали пол на несколько шагов даже от кромки бассейна, а сама платформа, которую уже убрали, скорее всего, походила на тарелку с энергоном. Мегатрон и Старскрмм выходили одни из последних среди незнакомых мехов без явных альтформеных апгрейдов. В основном народ молчал, кто-то шептался. На них будто нарочно никто не смотрел. Но Старскрим сообразил, что выглядят они слишком скорбно и приобнял Мегатрона за талию, улыбнулся тому игриво. По сравнению с залом, когда они вышли из помещения, их обдало холодным свежим ветром. Посетители разбились на компании и живо непринужденно обсуждали увиденное. Такая реакция на кровавую экзекуцию не могла исходить от разумных существ. Тут у входа стаял транспортник медиков и два полицейских. Кто-то из сотрудников клуба что-то тем объяснял, незаметно, но наметанный глаз сенатора не упустил момент, когда мех передал полицейским мехам пачку кредитов. В медицинский транспорт грузили прикованного к транспортировочной платформе какого-то идиота. Видимо того самого счастливца, что выкупил себе развлечение подключиться к мозгу полубелковой твари и ее щупальцами насиловать несчастную жертву. У извращенца шла пена изо рта, конечности подергивались под неестественными углами, а оптика припадочно мигала. Разница конфигураций сожгла ему процессор. Но предусмотрительные владельцы клуба точно взяли с него расписку о том, что за последствия они не несут ответственности. Мегатрон приобнял джета за корпус, положив руку под крылья, и по его лицу ничего нельзя было прочесть, кроме равнодушия к окружающим и внимания к спутнику. Он мог бы даже улыбаться. Его отлично научили улыбаться при виде жестоких и отвратительных вещей. Улыбайся, Мегатронус, выходя на арену, толпа это любит. Улыбайся. Какая разница, сколько ты знал того, на кого упал жребий. - За что? Скажи мне, кто это, и они ещё не скоро осмелятся подобное писать. - Заткнись! - Старскрим огрызнулся всерьез, яростно в ответ зашептал: - Ты что, не понимаешь, что это бесполезно? Я выиграю, когда ты лишишь их влияния, а не когда нарвешься на их охрану, как тупой пьяный конструктикон на мелких рекетиров! Я тебя учу не этому! Улыбайся и благодари своих врагов и делай все так, чтоб они сами подохли! Понял? Да и это не важно. У меня таких записок с десяток в неделю. И запомни, это нормально! И чем выше, тем хуже будет. Это обратная сторона любой власти, любой известности. Ты же должен сам знать об этом! - джет махнул рукой, как будто зря объяснял. Но порыв ему понравился, он приобнял Мегатрона за талию покрепче: - И я не беззащитен, ты оскорбляешь меня, пытаясь защитить. - Ты мой союзник, - напомнил ему Мегатрон и всё таки улыбнулся джету. Такой реакции он ждал. Старскрим всё никак не уяснит, что он не просто тупой дуболом и умеет действовать не в лоб. Но то, что джет всё таки благодарен, было приятно. - Я должен защищать тебя и оказывать поддержку везде, где это в моей власти. - А не много ли ты на себя берешь, шахтер? Ой, старый вояка! - джет не удержался от подколки. - Думаю, кто еще кого защищает, еще не ясно. Кстати, когда вернемся, хочешь чего-нибудь? Я угощаю, впрочем, как и всегда, - джет фыркнул. - Ровно столько, сколько могу поднять, Старскрим, - ответил на подколку Мегатрон без обиды, - Не хочу. Мне пока хватило. Когда они вернулись в зал, то все выглядело идеально чистым и аккуратным как в момент открытия - идеально наполированные полы с линиями неона, ровный, как стекло бассейн с подсветкой. Белые официанты, деловито расставляющие приборы по столикам. Народу стало будто больше, либо кто-то перебрался с нижних уровней на верхние. «Они что, знали, что там шоу будет виднее?» - подумал Старскрим. «А дальше будут просто танцы и стрип-пластика и уже нет смысла толпиться на нижних уровнях?» На их столике стоял все тот же набор закусок и кальян, но уже дополненные как в момент подачи. Мегатрон сел на диван, а Старскрим, не думая, сел тому на колено, в этот раз прислонившись к груди того спиной. - Ну что, посвящение, думаю, мы перенесли, - сказал джет, затянувшись из кальяна первым. - Сыграем в настолки? Не на деньги конечно! - Сыграем. Не зря же пришли, - ответил Менатрон, неуверенно кладя руку джету на колено. Он вдруг почувствовал себя неловко от того, что Старскрим сидит у него на коленях. Официант явился по движению руки, выслушал заказ и почти сразу другой принес им наборы карт и фишек. - Умеешь? - спросил Старскрим, демонстрируя рисунки на карточках. - О! На деньги играете! - Мегатрон не успел ответить, к их столику подвалила компания похожих на Старскрима крылатых пестрых пижонов. - О, кого принесло - я думал это приличное заведение и сюда не пускают всяких проходимцев! - радушно поприветствовал их Старскрим. - То же я подумал о тебе, только ты еще и лицом не вышел, чтоб на коленях у кого-то сидеть… или платишь ты? - Придурок, мы почти одинаковые! - Но все равно, ты из нас самый противный, - зеленый джет плюхнулся напротив Старскрима и Мегатрона. За ним попреземлялись еще двое - его копия, только желтого цвета, и темнозеленый с серым и со смешным устройством шлема - как будто кабина недоразложилась на спину или живот. - В Восе всегда так здороваются? - Мегатрон положил фишки на стол, откинулся на спинку диванчика и приобнял Старскрима за талию. - А у нас всё ещё принято представляться. Может, познакомишь меня со своими друзьями, Старскрим? - Да какие они мне друзья! - возопил Старскрим, обернувшись к Мегатрону, вспыхнув до истерики за секунду. - Да, какие мы тебе друзья, Старскрим, - презрительно отозвался зеленый джет. - Металлхоук передает привет. - А, это, значит, он прислал приглашение сюда. Ну и зачем? - Хочет, чтоб ты вернулся в игру. Ты нужен ему в Восе. - Нужен?! Он не поддержал меня, и я выглядел, как идиот на собрании! Если б он меня поддержал... - Он бы и поддержал, если б ты не нес чушь! - заткнул его зеленый. - Как интересно. Всем ты нужен, - заметил Мегатрон, сильнее сжав руку на талии джета. В таком состоянии Старскриму хотелось сразу зажать рот ладонью, чтобы не вопил, но это было бы слишком фамильярно. – Кому-то, очевидно, придется подождать. Зеленый джет кивнул: - Хорошо, братишка, думаю, полтора часа вам хватит, - кивнув в сторону приватных комнат. - А потом мы заберем этого выскочку. - Извини, "братишка", боюсь, за полтора часа такие дела не решаются, - в тон незнакомому джету ответил Мегатрон. - Припозднился Металхоук, на Восе свет клином не сошёлся. Понимаю, что для вас это новость, но, я думаю, вы переживете. - Мегатрон, не лезь, - прошипел Старскрим, пока яростно таращился на пренебрежительно смотрящих в ответ джетов. - Это они ко мне за столик пришли, - пожал плечами серый мех. - Я их не звал. На эту фразу все трое кинули в сторону «грязееда» взгляды полные презрения. - О, Мегатрон. Знаменитость, - без восхищения ответил зеленый джет, не отрывая глаз от Старскрима. - Знаешь, твою репутацию не спасет, даже если ты всеми гладиаторами обложишься. Ты сбежал из города и оставил после себя скандал. И, несмотря на твою склочную натуру, ты все еще полезен. Так вернись, если в тебе осталось хоть капля чести, и разгреби тот шлак, что обрушился на нас из-за тебя. Ты же слышал, что нас реорганизовывают? Слышал, конечно. И тебе вот прямо всё равно? Ты думал, вякнешь в Сенате «Вос прозябает в безделье и деградирует», и что? Они тебя услышали, теперь они наконец пересчитали бюджет по содержанию нашего скромного поселения и решили что пара-тройка сотен летучих мехов не могут занимать целый город. Теперь нас распылят в мобильные группы по всему Кибертрону и уровняют в правах со штатскими служащими. Так вот, поднимай свою трусливую корму, лети в Сенат и хоть на коленях моли их этого не делать, а если нет, мы притащим тебя в наручниках, объявим не своим представителем, а предателем, что нарочно хотел нам досадить и прилюдно казним. Понял? - Попробуйте, - всё так же негромко и не обращаясь ни к кому конкретно, заметил Мегатрон, - И увидите, что будет. Что случилось, Старскрим? - бывший гладиатор посмотрел на своего спутника с наигранным удивлением. - Мне казалось, джетам всё равно, где кидать бессмысленные понты, потому что большинство из вас ничем другим давно уже не занимается. А им, оказывается, так важно место пребывания. Старкрим сидел в ступоре и вентилировался то ли от страха, то ли от нереализуемой ярости. В подобных заведениях драться или громко орать было нельзя, а оружие скручивали на входе. Наконец красно-белый джет пришел в себя, подскочил на ноги. - Если хотите меня забрать, возьмите силой, только вот не здесь. Сами знаете. Я даже разрешаю вам навалиться втроем, можешь даже взять ВСЮ свою триаду, Эсидсторм! Джеты переглянулись, и вдруг заговорил тот, у которого был забавный шлем из неразобранной кабины. - Ты, как всегда, глуп, Старскиим. Ты жив только благодаря твоему везению. Оно скоро закончится. Нам будет очень жаль потерять кого-то вроде тебя, но если ты сам не бережешь свою жизнь - тут мы тебе помочь не сможем. Но больше портить себе жизнь не позволим. Мы знаем, во что ты ввязался. Это все скоро закончится, как и всегда, - он качнул головой в сторону бассейна. - Все для всех заканчивается, а для тебя это произойдет скоро и некрасиво и даже не из-за нас, а опять же из-за твоей непроходимой напыщенной глупости. Мне единственно печально сознавать, что ты в своем благородном порыве увел с собой пару наивных спарклингов, что могли бы прожить долгую и в меру счастливую жизнь. А ты промыл им процессоры, бравируя своей древней славой. Теперь ты утащишь и их вниз. Надеюсь, хотя бы за них где-то в твоей пустой камере искры что-нибудь закоротит. Зелено-серый джет договорил свою монотонную спокойную речь и затих, и никто не издал ни звука, пока не вякнул желтый джет: - А про поединок мы запомнили! Назначай время. - Очень прочувственная речь, - Мегатрон саркастически похлопал в ладоши, и с усилием усадил Старскрима на место рядом с собой. - Я бы поговорил о том, что, для кого и как кончится через четверть ворна. Лучше, конечно, с теми, кто вас прислал, посредники вечно что-то путают. - Мы говорили не с тобой, - ответил ему зеленый джет, в конце фразы чувствовалось непроизнесенное вслух «грязеед». - Не выгораживай своего... э... кто кому платит из вас? А, не важно. В общем, то мы все сказали и уходим. Веселитесь, пока есть возможность. Пошли, ребята. И тройка джетов синхронно поднялась с диванов и пошли в ту сторону, откуда, наверно, и появилась - в сторону лестницы. Старскрим молчал и смотрел в столешницу. Мегатрон жестом позвал официанта и попросил выпить. Подвинул джету стакан, когда заказ принесли. - Улыбайся врагам и жди, пока они сдохнут? Не веди себя, как пьяный конструктикон? Не лезь в лоб, это работает только на арене? Ты мне подаешь отличный пример. - Мегатрон рассмеялся почти нежно. - Кто это были и что им от тебя надо? Старскрим, когда очнулся, закатил глаза и язвительно заявил: - Чтоб тебя! Я учу тебя как правильно, а то, что я неудачник должно было быть видно сразу! - он дрожащими от гнева руками понес стакан ко рту. - Пример подаю, ага... как не надо делать. Почему я тебе говорю делать все тихо? Чтоб вот этого бы не было! - Я-то как раз веду себя тихо. Извини, местные присадки влияют на процессор даже с фильтрами. - Мегатрон рассмеялся немного нервно и ткнулся шлемом джету в плечо. - Извини. Поверь мне, в указанный мною срок они будут совсем иначе с тобой говорить. - Хватит предлагать мне защиту и помощь! Я в них не нуждаюсь! – с виду он был все еще зол, но по тому, как он не отстранился, можно было догадаться, что держится он для порядка. - Продолжим игру? - Зато ты нужен мне, Старскрим, - Мегатрон обнял джета за плечи и взял в руки фишки. - Продолжим. На интерес? Джету стало не по себе, будто он переступил какую-то недозволительную черту, нарушил данное им словом, осквернил что-то или предал кого-то беззащитного и доверчивого. Его накрыло не угрызениями совести, они ему небыли доступны, но страхом ошибки, что надо бы увеличить дистанцию и не обещать того, что в последствии не сможет выполнить, иначе после его ждет наказание. Он кивнул и стал набирать себе колоду. Остаток ночи прошел так, как будто они сидели в его, Старскрима, клубе, и болтали о ерунде. Непривычно было то, что болтал он так не с кем-то, а с Мегатроном. Тот же его ненавидел и презирал до последней гайки, а теперь возился с ним, как с еще одним другом с арены. Все это было неправильно. Энергоновые пары с присадками кончились где-то в середине первой партии. Их просто провентилировали и сменили музыку на приятную и расслабляющую. Официанты шныряли реже. Посетители в основном разбрелись, остались только те, что закрылись в приватных номерах. Их никто не беспокоил. - И часто надо ходить в такие места, что бы была польза? - Мегатрон партию проиграл, но это его ничуть не расстроило. Он вообще был оптимист, как ни странно. - Дома расскажешь, что у тебя случилось с этими тремя? Заметь, я тебя спрашиваю, а не лезу сам искать. - Мои дела в Восе не тайна, наши непрошеные гости и так уже почти все рассказали, добавить мне нечего, - отмахнулся Старскрим, заново тасуя колоду. - Можешь найти старые записи заседаний и посмотреть. Будет тебе еще один урок, как не нужно себя вести. - Значит, хочешь вернуть своих летунов обратно в межзвездные дали, да, Старскрим? – Мегатрон улыбнулся той редкой улыбкой, которая изнутри освещала лицевую, превращая жесткого, закаленного в боях воина во вдохновленного мечтателя. - Дальний космос – это ресурсы и кредиты, Мегатрон, - немедленно огрызнулся на него Старскрим. - Больше ничего меня не интересует. Мегатрон только кивнул в ответ и уставился в свои карты. Что ж, поход нельзя было считать совершенно бесполезным, по крайней мере, он немало узнал о своем высокородном соратнике.       «Знаешь, сейчас мне кажется, тут нечего спасать…» - Мегатрон не знал, зачем он это пишет меху, которого ни разу в жизни даже не видел, но больше ему некому было написать. Орион, конечно, не поймет, и он ему ничего не расскажет, просто поселившаяся в искре горечь требовала хоть какого-то выхода. Обычно он писал стихи, но строчки упорно не складывались ни во что путное. Не хотелось, что бы это осталось в вечности. Хотелось выжечь эту грязь огнем, так, что бы даже памяти не осталось, хотя он знал, что не забудет. Он никогда ничего не забывал. «Что-то случилось?» - Орион был в сети и ответил неожиданно быстро. - «Что-то плохое?» «Да. Я видел вещи, которых не должно быть на Кибертроне. Не должно быть нигде в галактике. А они есть, и происходят почти каждый день, и я ничего пока не могу сделать с этим. Прости, не могу рассказать. Не по сети.» «Мне приехать?» Мегатрон вчитался в буквы на экране, и даже оптику переключил. Буквы остались на месте. «Если я нужен тебе, я приеду» - просто буквы на экране, он даже голоса друга никогда не слышал, но прочитал за ними тревогу и участие, как будто сквозь разделявшее их расстояние Орион коснулся его искры мимолетным теплым касанием. И отчего-то сразу стало легче. «Нет,» - Мегатрону очень хотелось наконец-то увидеть друга, но не время сейчас библиотекарю из Иакона посещать его беспокойный город, - «В Каоне неспокойно. И ты ничем мне сейчас не поможешь. Просто продолжай делать то, что делаешь, чтобы Сенат не думал, что наши идеи это фантазии маргиналов и неудачников.» «Хорошо» - Орион согласился неожиданно легко, - «Но как только ты скажешь, я приеду немедленно. Мне давно пора увидеть Каон» «Спасибо, Орион» - Мегатрон прежде никогда не верил во всю возвышенную чушь про особую связь искр, которые способны ощущать друг друга сквозь любые расстояния и даже сквозь время, но ему вдруг очень захотелось поверить, что Орион чувствует сейчас его благодарность. Хотелось поделиться с другом чем-то хорошим. - «Ты любишь стихи? Я недавно видел не слишком хороший образчик, но искренние…»