I am broken, I am heartache I am lifting up my mistakes Being stubborn, taking chances It's the life I choose to know
— Это твоя лучшая идея за сегодня, Амами-кун! — Я же говорил, тут нас никто не побеспокоит. Двое стояли на крыше резервного корпуса в тени башни Академии. Тянулись минуты перерыва. Амами перегнулся через забор и рассматривал занятия бейсбольного клуба — они будто и на уроки не ходили, настолько часто с поля доносились крики и свист летящих мячей. Ирума со скучающим видом тянула сок через трубочку и ловила носом падающие лепестки сакуры. — И почему сюда никто не ходит? — почти возмутилась она, кидая пачку сока в пустую урну. — Тут даже мусорка стоит! Всё для людей! — Ирума принялась размахивать руками. — И вид на школу классный, автомат с газировкой есть. Как думаешь, Амами-кун? Да что ты там разглядываешь… Одноклассник как-то затих, прилипнув к забору и вглядываясь в бегающих по бейсбольному полю ребят. Его взгляд стал мечтательно-отстранённым, он поднёс палец к губам и что-то яростно обдумывал. Пока Ирума не стала тыкать его пальцем в плечо. — Я не пялился! — завопил Амами и дёрнулся, будто его застали в женской душевой детского лагеря. — Ты что-то сказала, Ирума-тян? — Что там такого интересного? — удивилась она, приподнимаясь на цыпочках и выглядывая во двор. Амами вздохнул, поймав её вопрошающий взгляд, и скромно показал куда-то в центр поля. — Видишь этого питчера? Рыжий, коротко стриженный, — зашептал Амами, точно наводчик снайперу. — Неплох, да? Ирума хотела с умным видом закивать, потому что в бейсболе не разбиралась, но тут же поняла, что Амами имел в виду отнюдь не его игровые способности. Или не только их. Она прищурилась, понимающе улыбаясь. — Это же Леон-кун! — сообщила Ирума с максимально непроницаемым лицом, пока Амами подозрительно краснел. — О, вас познакомить? Впервые за недолгое время их знакомства Ирума видела своего друга таким неподготовленным и уязвимым. Обычно Амами излучал ум, грациозность, иронично хлопал ресницами и отпускал загадочные комментарии. Сейчас он напоминал смущённый кусок авокадо. — Д-да как ты уже имя его разнюхала?! Серьёзно познакомишь?.. — Можем вместе познакомиться. Просто видела его в толпе недавно, на концерте Миоды-сенпай. Он, кажется, хочет в рок-музыканты податься. Амами хмыкнул и задумчиво почесал подбородок. Ирума не знала, что за идеи ему это дало, но была рада хоть как-то отплатить своему невольному учителю. — Ты мне так и не ответил, Амами-кун. Почему люди не ходят на крышу? — Хм-м. Я бы не сказал, что они сюда не ходят, — он тут же скользнул обратно в свой непринуждённый образ, загадочно прикрыл глаза и поднёс к губам указательный палец. — Скорее, перестали ходить. Но это странная история, больше подходит репертуару того оккультного клуба. — В смысле? — Ирума моргнула. — Тут что, призраки водятся? Амами неопределённо повёл плечами. Ирума ждала глупую улыбку или смешную историю, ждала какого-то панчлайна. Но её одноклассник отвернулся, будто что-то вспоминая, и посмотрел по сторонам. Его взгляд остановился на дальнем углу крыши, с противоположной стороны от входа. Там ничего не было, но Амами смотрел так внимательно, будто видел сквозь пространство и время. — Призраки или нет, одну историю я знаю, — он почесал затылок и грустно выдохнул. — В прошлом году здесь убили ученицу резервного курса.***
До конца учебного дня Ирума думала только о загадочном убийстве, на которое намекнул Амами. В своём стиле он был скуп на подробности, чем разжёг ещё больший интерес. Сказал он прямо лишь о том, что его бывшая одноклассница, Кузурью Нацуми, пропала незадолго до того, как Амами покинул школу. Академия Надежды не придала тот случай огласке, но изголодавшиеся по информации одноклассники быстро поняли — девочка мертва. И какие только слухи ни окружали её смерть. Наследница видного клана якудза? Видать, подослали ассасинов! Или в школе завёлся педофил. Или — доходило до смешного — её убила приревновавшая одноклассница. Ирума воспринимала эти слухи, как и любые другие — преувеличенную и не раз пересказанную в глухом телефоне историю, основанную на реальном событии. Последний факт и пугал. Студентов резервного курса он напугал настолько, что они перестали ходить на местную крышу, которая, по слухам, была как-то связана с убийством. А ещё говорили, что оттуда часто слышен женский плач. В призраков Ирума не верила. Зато могла поверить в педофилов, сталкеров и несчастные случаи. Она вспомнила девочку, которая в первый день наблюдала за резервным курсом с неподдельным вниманием… Нет, конечно, она выглядела слишком хрупкой для маньяка. А вдруг это был тот самый призрак? Вдруг эта девочка наблюдает за школой, которую не смогла закончить? …Ладно, Ирума верила в призраков. Немного. О чём она не успела рассказать Амами — это о чувстве, которое не отпускало её с первого дня. Будто кто-то следит за ней. Что неудивительно: одноклассники шептались за её спиной из-за общения с красивым мальчиком. Но их Ирума хотя бы видела. А кого-то — чувствовала нутром. Может, снова ту девочку. Или какую-то ещё из одноклассниц. Кто бы это ни был, он держал дистанцию и был рядом всегда. Даже тогда на крыше, слушая Амами, Ирума то и дело оглядывалась. И никого не видела. Они не договаривались куда-то пойти после школы, но Ирума всё равно ждала Амами во дворе. Это казалось естественным, будто они проучились вместе не два дня, а два года. Он где-то задерживался. Может, побежал на бейсбольное поле? Ирума хотела последовать за ним, но тут заметила в толпе рыжую макушку Леона и успокоилась. Нет, Амами точно не на бейсболе. Подул ветер, бросив в глаза осветлённые волосы. Ирума тихо выругалась, не успев привыкнуть к обновлённому имиджу. Накануне Амами сделал ей «модный лук». Научил красиво завязывать бант, предложил расстёгивать пару верхних пуговиц на рубашке («Не в монастырь идёшь!»), закатал рукава. Особое внимание нежданный модельер уделил волосам. Если до этого Ирума собирала русые волосы в простенький хвост, то теперь ходила с распущенными и сияла модным клубничным блондом «от самой Эношимы Джунко». Амами что-то такое наколдовал, что теперь у Ирумы длинная прядь рассекала лицо, а на макушке топорщились ещё две пряди, почти как у её товарища. Амами объяснил: это ни разу не практично, а потому и модно, и если ей не понравится, можно вернуть обратно. Ирума решила дать «модному луку» шанс. Главное — не попадать в мощные порывы ветра. Остановившись между бредущими после уроков учениками, Ирума поднесла к глазам руку. Она полюбовалась маникюром, который всё-таки сделал Амами, задержала взгляд на бледноватой коже со вспухшими венами. Напрягла мышцы. Хорошие рефлексы с детства, неплохая для девушки выносливость, гибкость и даже какая-то взрывная сила. Она успела позаниматься теннисом и баскетболом — по году на каждый — но к концу средней школы отстранилась от спорта. Ирума прищурилась, снова найдя в толпе Леона, который с горящими глазами смотрел на сцену. Он хотел играть в рок-группе, хотя сам был звездой бейсбола. Ей с ним не сравниться. Может, у неё и были какие-то таланты, врождённые склонности, но не было страсти. А талант её кумиров — это одержимость. Сода-сенпай взахлёб объяснял, как разобрать игровую приставку и сделать из неё будильник. Миода терялась в своей музыке, роняя медиатор и самозабвенно играя ногтями, сдирая пальцы в кровь. Даже Леон — когда он стоял на бейсбольном поле с битой в руках, становился другим человеком. Жарко. Пахло весной. Ирума стояла, позволяя толпе обволакивать её, позволяя себе теряться среди людей. Чтобы попасть на основной курс, ей нужно было выделиться среди остальных, ей нужен был талант. Талант — это страсть. И ей предстояло найти эту страсть в себе. Она коснулась рукой груди, сжала пальцы в кулак и прикрыла глаза, чувствуя своё сердцебиение. Люди вокруг, шум голосов, музыка вдалеке, спокойный пульс. И лёгкий холодок по коже. Ирума резко повернула голову в поисках своего преследователя. В нескольких метрах, за деревом. Длинные тёмные волосы и мелькнувшее на лице удивление. Родинка под нижней губой. Это её одноклассница! Ирума сжала губы и метнулась сквозь толпу, не давая ей убежать. Основная масса расступалась, от кого-то приходилось уворачиваться, но она быстро сократила дистанцию. Девочка пряталась неподалёку от того места, где они с Амами разговаривали позавчера. Ирума встала ей наперерез. Одноклассница попятилась. У неё были очень длинные волосы и тёмный ободок, форма резервного курса. Ирума не могла вспомнить её имя, зато вспомнила лицо. Она была с теми девочками, которые шпионили за ней и Амами в первый день. Это она отстала от группы и долго смотрела на Ируму своими холодными глазами. — Это ты, — выдохнула Ирума сквозь ком в горле, подходя ближе, возвышаясь за счёт своего роста, — ты следила за мной все эти дни. А где твоя свита? Послали одинокого разведчика? Ядовитые слова давались ей легко; шпионящие девочки надоели до тошноты. Одноклассница нахмурилась, непонимающе изогнув бровь. — Чего? Свита? У неё был высокий, энергичный голос, который совсем не вязался с образом маньяка или сталкера. Ирума ответила ей таким же вопросительным взглядом. — Наши одноклассницы, которые по пятам за мной ходят. Это же они тебя подослали? — Я бы тоже хотел это знать. Ирума задрала голову, высматривая источник знакомого голоса. Девочка пискнула и отскочила от дерева, на ветке которого, выглядывая из-за розовых лепестков, стоял Амами. Казалось, ничуть не смущённый ситуацией, он скрестил руки на груди и свысока оглядывал одноклассницу, скрытый тенью дерева. — Серьёзно?.. — протянула Ирума, часто моргая и прислонив руку ко лбу козырьком. — Ты серьёзно забрался на дерево? — Т-ты что там делаешь?! — обвиняюще заорала девочка, размахивая руками. Амами в один прыжок оказался на траве рядом с ней, сделал несколько шагов, заставив попятиться, и почти прижал её к дереву. Девочка густо покраснела. — Я следил за тобой всё это время, — в его голосе не было угрозы, но Амами говорил медленно, чётко, почти шептал. Тут даже Ируме стало жарко. Девочка, к её чести, ещё не изошлась слюной, но быстро раскололась. — Т-Тенко никто не посылал! Тенко сама пришла… — Это ты о себе в третьем лице говоришь? — прищурилась Ирума. — Амами-кун, что там было про щепотку эксцентричности? — Тут уже не щепотка, целый грузовик, — серьёзно отозвался он. — Сами вы эксцентричные! — заорала девочка, чей голос почему-то оглушал даже на почтительном расстоянии. — Меня зовут Чабашира Тенко, я пришла сама и по важному вопросу! — Если ты по поводу убийства, то я обещал ничего не рассказывать, — загадочно сообщил Амами. — В смысле?.. — Это он шутит, — отрезала Ирума, подходя к ней с другой стороны. Теперь Тенко окружили плохой и очень плохой полицейские. — Что за вопрос? И почему ты не могла подойти во время уроков или в перерыве? Зачем шпионить за мной? Они ждали, что Чабашира сейчас стушуется и выдаст всю историю на гора, но вместо этого… — Ты, мужлан, — она шагнула прямо в Амами, не столкнувшись с ним только потому, что он вовремя попятился, — с дуба рухнул… — И не поспоришь ведь… — А вы, Ирума-сан, — она вдруг сменила гнев на милость и чуть ли ни покраснела, хлопая в её сторону ресницами, как гейша веером, — помолчите! Уже весь класс не устраивает ваше с этим выскочкой рандеву! Участники «рандеву» переглянулись. — Так, говори проще, — попросила Ирума. — Что им не нравится — это я знаю, не новость. И? Мне перестать общаться с моим другом из-за этого? Ты же говорила, тебя не они послали. И это, — она поморщилась, — давай вежливее, что ли. Чабашира. — Да! Тенко пришла сама, — она горячо закивала, отпихивая локтём Амами. — Я оценила настроения в классе и решила взять всё в свои руки. Им нужен сильный лидер! Кто-то, кто положит конец этой монархии, этой монополии! Поэтому, — её голос зазвенел над деревьями, — я требую дуэли! Они снова переглянулись. Ирума послала Амами «что-происходит?» взгляд, а он ответил ей своим «не-знаю-но-мне-весело!». — На дуэль? — уточнил Амами. — Мы будем сражаться, как самураи? Или это будет драка врукопашную? — Ты серьёзно? — подхватила Ирума, перебив товарища. — Ты шпионила за мной три дня, чтобы вызвать на дуэль, чтобы отбить Амами? Я что, в аниме? Это потому что мы сходили на крышу? — Я же говорил, туда ходят только главные герои. — Вы неправильно меня поняли, Ирума-сан! — Чабашира топнула ногой, скаля зубы на Амами. — Я не хочу драться с вами и меня не интересует этот мужлан! Ребята переглянулись уже в третий раз за вечер. — Тогда с кем ты хочешь драться? — произнесла Ирума, которой всё это стало надоедать. Голосящая на всю округу Чабашира не могла перетянуть внимание с Миоды и Саяки на сцене, но девочки из их класса, будто почуяв запах жертвы, уже стали стекаться со всех щелей. — Твои подружки сейчас тоже на дерево полезут… — Амами Рантаро! — она сделала шаг вперёд и ткнула в грудь удивлённого парня. — Я, Чабашира Тенко, вызываю тебя на битву! — Что? — ответил Амами. — Что? — ответила Ирума. — Что? — переспросила Чабашира, за спиной которой выросла армия одноклассниц с горящими обидой глазами. — Я же сказала, этот мужлан меня не интересует! Только Ирума-сан! И она смущённо покосилась на Ируму, которая наблюдала за этим с отвисшей челюстью. Ладно её парни на обед позвали, всё же имидж сменила, а вот это уже перебор. Выиграть её на дуэли? Вся эта ситуация была такой сюрреалистичной, что даже мысли о призраке благополучно забылись. — Ты хочешь сказать, — подытожил Амами, облизнув губы, — что всех девочек интересую я, а тебя — Ирума-тян. И ты хочешь убить двух зайцев одновременно, одолев меня в дуэли и положив конец нашей дружбе? — Совершенно верно! — У-у, — протянула Ирума, — тяжёлый случай… Так, стоп. Кому это ты подмигиваешь? — Тебе подмигиваю, — улыбнулся Амами своей любимой загадочной улыбкой, — потому что у меня есть план. — Ты же не собираешься согласиться? Хотя, может, от нас наконец отстанут… Ты же не собираешься её побить?.. Ирума не успела закончить мысль, как Амами приобнял её за плечи и подтащил ближе. Теперь пришёл её черед краснеть. — Дамы! — он повысил голос, махая свободной рукой. — Подходите, не стесняйтесь. Вам ведь надоело, что я провожу всё свободное время с Ирумой-тян? Одноклассницы столпились по обе стороны от Чабаширы, вздёрнув носы и обдав Ируму надменным фырканьем. — Амами-сама-а! Вы достойны большего! — Как она смеет присваивать вас себе?! — Наглость — второе счастье. Ирума не стала сообщать, что наглость — это как раз про идиоток, которые влезли в её общение с Амами. Она бы сообщила, но одноклассник прижал её к себе так сильно, что не давал дышать. Оставалось только мрачно сопеть и думать, к чему всё это. — Мне понравилось предложение Чабаширы-тян! Я бы хотел разобраться с этой несправедливостью раз и навсегда. Предлагаю вот что, — Амами обаятельно улыбнулся, — вы, я. Спортивные игры. А именно — вышибалы! Чтобы вышибить конкуренток. Соберите команду девочек, можете хоть все объединиться против нас с Ирумой-тян. А затем сыграем. Определим, кто из нас самый сильный, ловкий. Кто больше достоин друг друга. — Ты действительно предлагаешь сыграть на тебя в вышибалы? — прошипела Ирума из его объятий. Амами задумчиво хмыкнул и кивнул. Он потянул свой галстук, ослабляя узел, и вновь обратился к одноклассницам. — Вечером понедельника. Вы, я и Ирума-тян. Сыграем в вышибалы. А победитель, — и он игриво сложил пальцы пистолетом, прикрыв один глаз, — получит меня и моё тело!***
С точки зрения Амами всё было ещё смешнее. У него выдались свободные полчаса до приезда Сатоши и он подался во двор ждать Ируму. Она-то как раз задержалась стереть задание с доски. А тут ещё Леон маячит перед сценой. Амами не придумал ничего хуже, как залезть на дерево. Оттуда и вид на Леона прекрасный и никто не беспокоит, а ещё можно свалиться на Ируму и обеспечить ей пару седых волос. Таким, по крайней мере, был план. На деле, Ирума почти не заставила себя ждать. Она вышла во двор, огляделась в поисках Амами и принялась рассеянно ходить, о чём-то своём задумавшись. И прямо под тем деревом, прячась между кустов, затаилась девочка. Амами — самопровозглашённый эксперт в наблюдениях за дикими животными — понял, что она кого-то выслеживает. Да не кого-то — а Ируму! Амами хотел напугать её до смерти, но решил понаблюдать, как там дело дальше пойдёт. Остальное Ирума и без него знала. — Вот почему ты на дереве оказался я бы и сама догадалась, — пожаловалась она, встречая паркующегося у школы Сатоши. — А дальше что было, король импровизации? Какие, не приведи Сода-сенпай, вышибалы?! У тебя есть план? Амами приоткрыл дверь лимузина, беззаботно оглядываясь на одноклассницу. — У меня есть план. Будет, точнее. Когда ты его придумаешь. Я всё поставил на тебя, Ирума-тян, — сообщил он, показывая ей большой палец. Уже из машины Амами добавил: — Я уверен, что любой из учеников основного курса смог бы решить эту проблему, даже если его талант никак не связан с физической силой. Понимаешь, к чему я клоню? — Ирума неохотно кивнула. — Я не отказываюсь от дружбы с тобой, Ирума-тян, но если мы проиграем — если ты проиграешь — я больше не смогу общаться с тобой в школе. И я больше не смогу помогать тебе. — Прошу прощения, Амами-доно, нам пора. — Это так, — Ирума запнулась, — это так драматично, Амами-кун. Мы реально должны это делать? — Талантливых людей преследует драма, — отозвался Амами, глядя куда-то поверх её головы, — так что я бы радовался на твоём месте. И ты в Академии Надежды, детка! Если ты искала лёгкий путь, то свернула куда-то не туда. До завтра, Ирума-тян. Больше он в её сторону не смотрел. Лимузин мягко двинулся вперёд и вскоре потерялся в городских огнях. Ирума потёрла глаза, вытирая усталые слёзы. Сама не ведая, куда идёт, она вернулась на школьный двор. Со сцены всё так же пели Маизоно и Миода, Леон кричал что-то, размахивая кулаками. И на задворках снова притаился оккультный клуб. Глядя на силуэты Гандама в драматичной позе, копирующей его Сони и фейспалмящего Соды-сенпая, Ирума нахмурилась и закусила губу. — Ибуки-тян! — нараспев произнесла Маизоно в левой части сцены, подмигнув толпе и перекинув микрофон в другую руку. — Я уважаю твой музыкальный репертуар, но, девочка моя, это нельзя назвать искусством. — Саяка-тян, — прорычала Миода с противоположного конце сцены. — Это не соревнование! — Ты права, дорогая, — мило улыбнулась её противница, делая пару шагов вперёд. — Это не соревнование, это война. Миода ухмыльнулась, вжарив по струнам. — О? Ты приближаешься? — Я даю тебе шанс прикоснуться к искусству, Ибуки-тян. Они подошли друг к другу, точно разыгрывая театральную постановку, и толпа взревела. Кто-то болел за эксцентричную Миоду, кого-то привлекала поп-звёздочка Саяка, но мало кто мог оторвать глаза от музыкантов. Ирума не была исключением. У неё вспотели руки, и вновь, не отдавая себе отчёта, она присоединилась к толпе, наблюдая за этой дуэлью. …которая закончилась в извращённом стиле Миоды. — Мы прям тут касаться будем или как? — поинтересовалась она и бросила медиатор в толпу, тут же доставая новый. Кто-то бросился его ловить, а гитаристка завопила: — И следующая песня: «Пронзи меня своей блестящей катаной»! Раз-два-три-четыре!.. Рёв фанатов, которые наверняка мешали заниматься остальным клубам, вывел Ируму из оцепенения. Она вдруг поняла, что имел в виду Амами. Его «драма», рискованные поступки, эксцентричное поведение, да даже то, как он залез на дерево средь бела дня. Это роднило его с талантливыми ребятами. Если у Ирумы есть талант, она способна быть такой же. Поэтому она поддалась интуиции и шагнула в бушующую толпу. Впереди маячила та самая рыжая макушка, и Ирума сжала зубы, протискиваясь между одноклассников, чтобы всё-таки схватить Леона за куртку. Он даже не сразу заметил её, поглощённый выступлением. — Нам надо поговорить, — сказала Ирума, повернув бейсболиста к себе. Он вытаращился на неё своими огромными голубыми глазами и покрутил пальцем у виска. — Чувиха, ты чё? — заорал Леон, перекрикивая толпу. Ирума повторила просьбу, но он снова непонимающе прищурился. — НАДО ПОГОВОРИТЬ! — пришлось крикнуть в самое ухо. Леон потёр затылок и с сожалением покосился на сцену. Миода как раз дошла до припева и теперь рассказывала на всю Академию, как она любит большие длинные катаны «и даже две, о да, я знаю твой стиль трёх мечей!»… Леон нехотя потащил её к забору у бейсбольного поля. Только там можно было поговорить, не переспрашивая каждое слово из-за громыхающей песни Миоды. Леон прислонился к сетке, скрестил руки на груди и заценил Ируму с головы до ног. — Ну, ты ничё так, — сказал он, цокнув языком, — люблю боевых. Смело ты меня оттуда вытащила. А как тебя зовут, милашка? Ируме захотелось убиться головой об асфальт, но она взяла себя в руки и просто вздохнула. — Кувата-сан, я не приглашаю вас на свидание. — Да? А чё? В смысле?! — он выглядел оскорблённым до глубины души, и Ируме пришлось пойти по стопам Амами: импровизировать. — В смысле, не сейчас. Но мы можем обменяться телефонами?.. Леон завис на секунду, но тут же потянулся за мобильником. — А звать-то тебя как? — Ирума Миу. — Миу-тян, — Леон отправил ей сердечко смс-кой, — ну чё, спишемся. Оставалось надеяться, что Леону понравится и горячий зеленоокий мужчина чуть старше его самого. Но это уже проблемы мужчины. — Кувата-сан, у меня к вам просьба, — Ирума сложила руки в умоляющем жесте. — Да зови меня Леоном, — отмахнулся бейсболист, — а чё за просьба? — Мне нужен тренер.***
Леон быстро заметил, что его попытки казаться крутым не производят на Ируму должного впечатления, и перестал выпендриваться. Так они мгновенно нашли общий язык, и она смогла объяснить суть проблемы. А ещё мысленно поздравила себя с достижением — первый друг с основного курса! Такими темпами и сенпая охмурить недолго. — Я знаю кое-кого, кто тебе поможет, — похвастался Леон, кивая на бейсбольное поле. Через заградительную сетку Ирума смутно видела огромную мужскую фигуру. Она кивнула; едва ли Супер Бейсболист тренировался у какого-нибудь хрена с горы. — А кто это? — она решила уточнить, авось и кто-то знаменитый попадётся. — Старик Нидай. — Ни- НЕКОМАРУ НИДАЙ?! — пискнула Ирума, тут же теряя львиную долю энтузиазма. — Это тот Нидай, который тренировал олимпийскую баскетбольную сборную?.. У которого тренировки не на жизнь, а на смерть? — Ага, — закивал бейсболист с таким же первобытным ужасом на лице, — ты бы видела его планы. Я за неделю делаю столько, что потом шары по ночам снятся! Он меня ещё в средней школе тренировал, да кого он только ни тренировал, — Леон поёжился и с сочувствием посмотрел на Ируму. — Если ты передумала, может, обратно пойдём? Успеем на последние песни. Где-то на фоне Саяка пела о крепкой женской дружбе (и чём-то большем), и Леон притопывал в такт ногой. — Не передумала, — вздохнула Ирума, проклиная мысленно Амами с его ноготочками. — Показывай дорогу, Леон-кун. Они обошли забор, миновали группу бейсболистов на пробежке и вышли в центр поля, где Супер Тренер Академии, сложив руки козырьком, присматривал за подопечными. Вблизи Некомару оказался таким широким, что Ируме стало интересно, как он помещается за школьной партой. Тренер носил тёмный гакуран огромных размеров, а на его груди поверх рубашки висела огромная цепь. Ирума и Леон синхронно сглотнули, поднимая головы. — Т-тренер, а я вот, это… — Кувата, — Некомару расплылся в кровожадной улыбке, — а я тебя повсюду искал! — Дружеский разговор быстро превратился в реалити-шоу на выживание, когда огромная рука Некомару опустилась на плечо заскулившего Леона. Улыбка тренера растянулась до оскала. Он наклонился к бейсболисту, шлёпнул его по-дружески по спине и поинтересовался: — Никак, тренировку прогуливаем? Взгляд Леона метнулся к Ируме, на его губах застыло немое «помоги мне». Да она бы помогла! Но не против Супер Гигантской Горы Мышц Академии! Так что она застыла, пытаясь усилием воли провалиться под землю. — П-п-прогуливаю? Я? С-старик. Да не в жизнь! Я-я не прогуливал, я снаружи занимался! Ты ж знаешь, тут такие толпы собираются на нас поглазеть. Да мы с тобой селебрити, Некомару-старик-сенпай-сан! — его аргумент звучал бы убедительнее, но на поле были одни спортсмены. — Смотри, я даже девчонку привёл, она вступить хочет! Ты же вступишь, да? Он меня у б ь ё т. — Мне очень жаль, Леон-кун, — поклонилась Ирума. — Я не хочу вступить. Уж точно не после этого разговора, нетушки. — Не повезло тебе, Кувата. Давай-ка ты перестанешь из себя дурака строить, переоденешься и навернёшь мне пятьдесят кружочков. — Пятьдесят?! — Ты ещё здесь, Кувата? Или мне послышалось шестьдесят? Леон побледнел и в ту же секунду припустил в сторону раздевалки. Он даже с Ирумой попрощаться забыл, но её это не расстроило — свою задачу бейсболист выполнил. — Эм… — протянула Ирума, отступая на шаг от Некомару, чтобы он полностью попал в её поле зрения. — Итак, что насчёт тебя, барышня? — Некомару навис над ней с горящими глазами и хрустнул костяшками пальцев. — Уверена, что не хочешь к нам? Бейсбол или нет, я, НЕКОМАРУ НИДАЙ, могу сделать из тебя звезду любого спорта! — Вообще-то… — Ирума почесала затылок, собираясь с силами, чтобы встретить его взгляд, — у меня есть особая просьба, Некомару-сан. — О? Так ты тоже наслышана о моём массаже… — Нет, я… массаж?.. Слушайте, мне нужно выиграть кое-какой матч, — она закусила губу, думая, чем можно его заинтересовать. — Это дело чести. — Дело чести, говоришь. Рассказывай, барышня, времени у меня мало. Что за матч? Кто твой противник? Как у тебя с физической подготовкой? — Матч в вышибалы, — Ирума вздохнула, отводя взгляд. К её удивлению, Некомару не смеялся и вообще никакой реакции не показывал, так что она решила продолжить. — Я и мой друг в понедельник будем играть против всех наших одноклассниц. Если они победят, мне придётся перестать с ним общаться, — она посмотрела себе под ноги и сжала кулак. — Не знаю, насколько он силён, но у меня подготовка абсолютно обычная. Кто-то вроде меня не сможет обыграть столько людей одновременно. Поэтому я и пришла к вам, Некомару-сан. Он кивнул, расслабленно упирая руки в бока, наклоняя голову влево и вправо, будто обдумывая её слова. — Понятно. Прежде чем я дам тебе ответ, барышня, нужно понять, что ты из себя представляешь. — Некомару лениво почесался в ухе и оглядел Ируму с ног до головы. Он пощупал её бицепс, бесцеремонно опустил руку на живот и оценил пресс. Через минуту его глаза вновь вспыхнули молниями. — А ты крепче, чем кажешься! Это тело спортсменки, — сказал он и посмотрел ей прямо в глаза. — Ты была в нашей команде в прошлом году? Что-то я тебя не видел. Значит, Некомару — второгодка. Ирума не запомнила всех одноклассников Соды-сенпай, но у тренера была какая-то знакомая аура. Может, он был одним из них. Стоит потом узнать у Амами. — Я первогодка. В средней школе играла в баскетбол и теннис немного. Это… не моё. Он подозрительно прищурился. — Забавно это слышать. Если ты играла в теннис, то наверняка слышала о Хоши Рёме? Ирума кивнула. Да и кто о нём не слышал? Восходящая звезда, Супер Теннисист Академии, старше неё всего на три года. Его подачи такие быстрые, что многие противники психовали уже после первого сета. Олимпийские Игры в следующем году ждали его с распростёртыми объятиями. — Да, я знаю его. — Он ведь выпустился всего месяц назад. Я смог позаниматься с ним в течение года. Интересный опыт. Он мне то же самое сказал, мол, теннис это не его, ему нужна спокойная жизнь. Ладно, что-то я разболтался. Просто вспомнил, глядя на тебя, что его сестра в этом году поступила сюда же. Видел на церемонии посвящения, такая же сумасшедшая с нечеловеческими рефлексами! Ты ведь не против неё играешь? Хотя она-то должна быть на резервном курсе, а ты не похожа на одну из них. Ирума вытаращила глаза. — Почему? — Твоя одежда, — Некомару пожал плечами, — резервные они все ходят в одинаковых шмотках. Какой у тебя талант, барышня? Ирума не смогла сдержать самую безумную улыбку в своей жизни. Она обнажила зубы и выпрямилась, выпятив грудь. — У меня нет таланта! Пока что, — гордо объявила она, — но к концу этого года я буду учиться на основном курсе! Некомару скрестил руки на груди, нахмурился и задержал на Ируме свой взгляд. То, что он сказал дальше, бросило её в дрожь. — Да. Так и будет. Я вижу в тебе решимость, нераскрытый потенциал. Ирума задержала дыхание, но Некомару не стал продолжать мысль. Она колебалась мгновение, но всё же спросила: — Что вы видите? — Спорт легко тебе даётся, — это не был вопрос, но Ирума всё равно кивнула. — Я не знаю, как ты показывала себя на поле, барышня, но я чую талант. Ты хочешь на основной курс, так? Я бы мог тренировать тебя. Если мы будем работать вместе, твой талант обязательно раскроется. Ирума покачала головой. Она подняла руки, такие бледные на фоне загорелой груди Некомару. — Это не талант. — Не смей принижать себя! — Я не принижаю! Не в этом дело. Что по-вашему талант, Некомару-сан? — А? Что за вопрос? Талант есть талант. Он есть у Куваты, у меня, у тебя. Хотя твой ещё дремлет, это не проблема. Теперь Некомару выглядел сконфуженным, а взгляд Ирумы ожесточился. — Может, мне надо сказать по-другому. Талант — это врождённая способность, потенциал, я знаю. Но для меня талант должен рождаться из страсти, — она положила руку на грудь в область сердца. — Чтобы найти мой талант, я должна найти свою страсть. Только тогда мне не наскучит то, в чём я преуспеваю. Вы понимаете, Некомару-сан? Он посмотрел на неё так, будто не понимал. — Я человек простой, барышня. Я не думаю, я тренирую. Но примерно я понял, — он фыркнул, глядя на вспотевшего, но сосредоточенно бегущего по полю Леона. — У меня полно спортсментов, которых не устраивает их призвание. Взять того же Кувату. Ба! У парня лучший хоумран в этой стране, а думает он только о рок-музыке и девчонках. — Ага, — Ирума понимающе улыбнулась, вспоминая своего друга, — какое разочарование. — Но вы с ним разные. В его возрасте объяснимо заглядываться на девочек, а он почему-то вбил себе в голову, что музыка сделает его популярным. Но у него есть то, что ты ищешь. У него есть страсть! Ирума тоже наблюдала за Леоном. Он хмурился, скалил зубы, но бежал, и её зацепил его взгляд. Она не могла описать это чувство, не могла дать название, но Леон… у него это было. Он смотрел прямо перед собой, сосредоточённый по максимуму, и Ирума нутром знала, что в тот момент он думал только о бейсболе. — Вот бы и мне быть такой, — пробормотала она. — Ты должна быть лучше него! Так, барышня, мы славно поговорили, но работать надо мышцами рук и ног, а не языка. Я не до конца понял твои намерения, но у тебя спортивное телосложение и честное сердце! — Некомару ткнул в неё указательным пальцем. — У меня к тебе последний вопрос, прежде чем я выполню твою просьбу. — Да?.. — Твоё имя. — Ирума Миу. — Громче. Говори от всего сердца, чтобы весь мир слышал тебя. — Ирума Миу! — СКАЖИ МНЕ СВОЁ ИМЯ, БАРЫШНЯ! — МЕНЯ ЗОВУТ ИРУМА МИУ! — А Я НЕКОМАААААРУ НИИИДАААЙЙЙ! И Я НАУЧУ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ВЫШИБАЛЫ!***
Поздно вечером того же дня Некомару и Ирума стояли в спортзале Академии Надежды. Кому-то из резервного курса, чтобы освободить зал во внеучебные часы, пришлось бы долго бить челом, но Некомару — не из них. Талантливым ребятам позволяли многое, пока они эти самые таланты развивали. Матч назначили на понедельник, поэтому вечер пятницы, а так же все выходные Супер Тренер Академии обещал посвятить тренировкам. — Итак, барышня, что тебе известно о вышибалах? — Некомару-сан, я же сказала вам своё имя, — надулась Ирума. — Зачем это странное обращение? — Не заставляй меня повторяться! Верно, я узнал твоё имя, но оно бесполезно, пока ты не проявишь себя! — Ирума уставилась на него с открытым ртом. — Выиграй этот матч, барышня, и тогда я буду звать тебя, как подобает. Эту связь между тренером и спортсменкой мы закалим потом и кровью! Он кинул Ируме мяч, появившийся будто из воздуха. Она замешкалась на секунду, двигаясь инстинктивно и задержав ладони на уровне груди. Некомару замахнулся совсем слабо, так что она без труда перехватила бросок. Тренер не изменился в лице и только фыркнул. — Так, точно, — пробормотала Ирума, — правила! Поле разделено на две равных части, в каждой из них очерчена небольшая дальняя зона. Это зона выбитых, — Ирума перешла через всё поле и остановилась на узкой полосе. — Выбитый игрок переходит сюда и оказывается на поле противника за их спинами. Цель игры — выбить всех игроков, чтобы они оказались в той зоне. Это значит, чем больше людей выбивает одна команда, тем больше их будут атаковать сзади. Однако зона выбитых очень маленькая, поэтому из неё сложнее бросать и подбирать мячи. Игрок считается выбитым, если мяч отскочил от него, не касаясь пола. Если игрок поймал мяч, выбитым считается тот, кто его бросил Некомару кивал на её объяснения, почёсываясь в ухе. — Верно, таковы основные правила. Итак, в вышибалах существуют три важнейших навыка. Первый — ловля мяча, которую ты только что продемонстрировала, и это же сложнейшее умение. Если ловить все брошенные в тебя мячи, выиграешь без труда. Но для того понадобится невероятная концентрация, а ей ты за пару дней не овладеешь. Выбирай противника с умом, барышня, и лови только то, что можешь поймать! А теперь брось мяч в меня. Посмотрим, какова ты в спайкинге. Ирума приподняла бровь, услышав новый термин, но без лишних вопросов подняла мяч над головой обеими руками. Она наклонилась всем телом, целясь в грудь Некомару. С громким БАМ! мяч отскочил, а тренер оскалился. — Мяч ты кидаешь непррравильно, барышня, — тренер наклонился, чтобы поднять его, и тут же бросил обратно. Ирума только и успела, что пискнуть с широко открытыми глазами. Её мускулы напряглись, поглощая импульс удара, а в следующую секунду пришла боль. Она посмотрела вниз. Мяч попал прямо в правое колено, заставив ногу подкоситься против её воли. Она упала прямо на ушибленное место, закусив губу и упрямо подняв голову. — Хорошо, — оценил Некомару, помогая ей подняться. — Я уж думал, ты заплачешь, ха-ха-ха! Итак, барышня, скажи: чем мой удар отличался от твоего? — Кроме того, что чуть не раздробил мне коленную чашечку? — огрызнулась Ирума сквозь зубы. Некомару красноречиво поднял бровь, и она продолжила: — М-м, вы держали его одной рукой. И целились в колено, а я на уровне груди. И удар был куда сильнее и быстрее. — Верно, — Некомару снова поднял мяч и закрутил его указательным пальцем. — У нас нет времени, чтобы углубляться в теорию спайкинга — бросания мяча — поэтому запомни несколько простых правил. Удар должен быть резким и беспощадным, барышня! Во-первых, всегда бросай одной рукой. Поднимая обе, ты не увеличиваешь силу удара, а ещё замедляешься и даёшь противнику время среагировать. Твой враг слабее всего, когда не ожидает броска. Во-вторых! Целься ниже. Легко поймать мяч на уровне груди, легко увернуться от броска в голову. Куда сложнее избежать мяча, направленного в район коленей. Мяч должен лететь достаточно низко, чтобы его нельзя было поймать, и достаточно высоко, чтобы нельзя было перепрыгнуть. В-третьих! Раз уж ты играла в теннис, вспомни технику подачи и движения, которые совершает твоя правая рука с ракеткой. Резкий замах, — он сделал вид, что подбрасывает теннисный мяч левой рукой, и замахнулся правой, — откидываешься назад, затем посылаешь мяч вперёд всем телом. То же самое, но быстрее. — Поняла! Что-то ещё, Некомару-сан? — Да, — он скрестил руки на груди и презрительно закатил глаза, — обманные движения. Не мой это стиль, но юнцам вроде тебя поможет свергнуть Голиафа. Смотри, — он поднял левую руку с раскрытой ладонью, и Ирума уставилась на неё. И не ожидала, конечно, прилетевшего с правой руки мяча. — Твою… — выдохнула она, утирая выступившие от боли слёзы. Некомару после первого удара и не думал сдерживаться. — Следи за взглядом противника и старайся его перенаправить. Замахивайся в одного человека, шагни в его сторону, дай почувствовать себя твоей целью! А затем резко смени направление удара, — наставлял тренер, не обращая внимания на её мучения. — Самые хорошие обманки — это продолжение твоего тела, в них противник верит потому, что ты отработала каждое движение до автоматизма. И на это, — вздохнул тренер, — у нас тоже нет времени. Поэтому мотай на ус, завтрашний день мы полностью посвятим тренировкам спайкинга. Ты как раз на ногах стоять не сможешь, займём твои руки. Ирума, чьё колено после всего двух ударов горело огнём, попятилась. — А чему посвятим сегодняшний день?.. — спросила она и побледнела, видя занесённую руку тренера. — УВОРООООООООТ!***
— О, ты пришла, — было первым, что сказал Амами, когда вечером понедельника она ступила в спортзал. Только что закончились уроки. Они почти не разговаривали в тот день — поздоровались, молча пообедали и пошли по своим делам. Разве что Ирума видела, как Амами поглядывает на неё со своей парты у окна, но упрямо молчала. Он будто заранее решил, что они проиграют, и оборвал общение, а ей не позволяла гордость подойти и спросить прямо. — А ты-то думал? Слушай, не недооценивай меня, — сказала Ирума тихо, откидывая волосы с плеч. — Я поняла, что ты пытаешься сделать. Мы не в детском саду. Я не хочу, чтобы мы перестали дружить из-за какой-то фигни. — Я тоже, — кивнул её друг, и это был не тот отстранённый голос, каким он приветствовал её утром. Амами звучал сосредоточенно, будто они не в вышибалы играть собирались, а шли на войну. Он периодически подпрыгивал и потягивался, сохраняя тело в тепле. — У тебя есть план? — Типа того, — Ирума подняла один из волейбольных мячей и крутанула его на пальце, — я вчера весь день тренировалась. — Хм, — Амами не был удивлён, но его глаза лукаво блеснули, — только вчера? — Ой, отстань. Нет, конечно. Чтоб ты знал, у меня был самый лучший тренер в Академии. Она занесла руку с мячом, давая Амами время приготовиться. Он понял намёк: чуть присел, поднял руки на уровень груди, напружинил ноги. Ирума сделала обманное движение, целясь в голову, и когда Амами попытался уклониться, изменила траекторию. Мяч звонко отскочил от его ботинок прямо ей в руки. — Неплохо! — Амами хлопнул в ладоши. — И кто же тебя тренировал? — Некомару Нидай. — О. Оооо. Я понял, — улыбка Амами была искренней, хотя и немного снисходительной. — Чудесно! Значит, ты сможешь быть наравне со мной. Не давая ей выдохнуть, Амами вытянул руку и плавным, но чудовищно быстрым движением выбил у неё из рук мяч. Ирума отпрыгнула, разрывая дистанцию, но он уже замахнулся. Мяч пролетел возле её лица, задев правое плечо. Амами довольно высунул язык. — Задница высокомерная, — прошипела Ирума, улыбаясь в ответ. Амами игриво приподнял бровь. — Милая, ты ругаешься больше обычного. У тебя нервный тик, что ли? — Не знаю. Слушай, если ты так хорош и твои руки так мощны, зачем ты меня провоцировал? Ты и один с ними разберёшься, зачем тебе я? — Ирума небрежно взмахнула рукой. — Это просто старшеклассницы… — Не так быстро. В дверях спортзала, выступая из теней, показались десять девушек разного роста и комплекции. Большинство Ирума помнила, всё-таки они учились вместе. Только её внимание мгновенно захватил один человек. Ниже её на полголовы, Чабашира была в красном спортивном костюме и свободной спортивной майке. Её волосы длинными косами развевались за ней в порыве ветра. Она с отвращением морщила нос и смотрела, чуть прищурившись. — Ой, она всё-таки пришла, — Амами подвинулся ближе к Ируме, — милая, постарайся выглядеть круто. — Приоритеты расставлены. — О чём вы там шепчетесь, голубки?! — ввизгнула Чабашира. — Тенко весь день пыталась заговорить с Ирумой-сан, чтобы уточнить время матча, но вы просто игнорировали меня! Ирума покосилась на Амами, слишком занятого тем, чтобы «выглядеть круто». — Эм, прости?.. Ну, ты такая маленькая, может, я тебя не заметила. В зале стало тихо. Амами посмотрел на подругу с удивлением и гордостью, а Ирума непонимающе округлила глаза. Что такого? Это же правда! Она ниже! Зрачки Чабаширы сузились, и она прошила Ируму смертельным взглядом. Одноклассницы со всех сторон повисли на капитане команды, нашёптывая что-то и всячески успокаивая. Она ещё несколько раз дёрнулась, угрожая «пасть порвать, моргала выколоть». — Так вот, почему ты меня позвал, — шепнула Ирума своему другу. Он не ответил, внимательно наблюдая за всей этой сценой. Чабашира поймала его взгляд и усмехнулась так нагло, что Ирума захотела подойти и сломать её вздёрнутый нос окончательно. — Не знаю, что вы задумали, но играть со мной в вышибалы — это такая глупость. Неужели, вы и правда надеетесь победить? Ирума услышала, как что-то падает на пол. Она опустила голову и уставилась на свои руки. Пустые. А позади неё почти в упор стояла эта мелкая Чабашира Тенко, лениво поймавшая выбитый мяч. — А?.. — В средней школе я участвовала в национальном турнире. В старшей школе у меня более серьёзные планы. Видите ли, Миу, Рантаро, я не простая ученица резервного курса, — тихо сказала Чабашира, остановившись между ними спиной к выходу. — Скоро я стану Супер Вышибалой Академии. Руки Ирумы моментально вспотели. Она повернула голову и увидела, как расслабляются спина и плечи одноклассницы, как она отбрасывает мяч и идёт сутулой походкой в раздевалку девочек. В своих мыслях Ирума не могла определиться, впечатлилась она или хотела эту девчонку пристрелить. Но самое главное — это то, что она не единственная метила на основной курс. И у Чабаширы явно были соответствующие навыки. И когда все девочки безликой рекой уплыли за ней в раздевалку, Ирума с трясущимися коленками прошептала: — Охренеть. Охренеееееть. О да, я сегодня много ругаюсь. Песец. — Да ладно, — вздохнул Амами, — вот ты и прочувствовала на себе талант. Она ещё не ровня супер-ученикам, но даже в шаге от них Чабашира-тян на голову выше. Ой, — хмыкнул её товарищ, — я тоже могу в такие шутки. — Талант? Да дело не в таланте, Амами-кун. Это страх, я чувствую страх. И мне не нравится. Блин. Она такая крутая! Но такая наглая и мелкая. Спорим, она отлично уворачивается… — Спорим, она отлично делает всё, что связано с вышибалами, — Амами всплеснул руками с игривой улыбкой. — Ты правда впервые её видишь? Я ещё в первый день, когда все представлялись, заметил эту фамилию. Ей пророчили место на основном курсе, но в этом году там слишком большая конкуренция. Теперь, когда Ируме бросили перчатку в лицо, она тоже вспомнила приветственную речь малявки. Тогда она не придала какой-то там спортсменке большого значения, тем более… — Меня больше ты интересовал. Амами моргнул и посмотрел на неё с умилением. — Ооооо! — Ооооо нам крышка. — Ты так считаешь? — Амами зевнул, подвинул ногой мяч и сел рядом с ним на пол. — Ты сказала, у тебя есть план? Или речь о тренировке? Ирума подозрительно прищурилась и подошла к однокласснику, глядя на него сверху вниз. — У тебя на лице написано, что ты уже знаешь ответ. — Хм-м. Ну, я попросил тебя что-то придумать и я в тебя верю, так что да. Но я не знаю, в чём именно заключается твой план, — он подтянул колени к груди и обнял их, с интересом глядя на Ируму. — Я не экстрасенс. Так что внимательно слушаю! — Ага, в точку, — Ирума ухмыльнулась, — внимательно слушать. Это и есть мой план. Амами прождал несколько секунд, не услышал продолжения и нахмурился. — Не понял. — О, правда? — Ирума наклонилась к другу и улыбнулась его улыбкой. — Ты что-то не знаешь? Вот это трагедия, Амами-кун! — Ты мне мстишь? — фыркнул он, скрестив руки на груди. — Ладно, ладно. Давай я объясню, в чём дело. Если честно, тут совпали множество факторов. Смотри, я как-то подслушал Чабаширу-тян — с её-то привычкой голосить — и узнал, что она метит на основной курс. Может, она что-то об этом знает, но решимости этой девочке не занимать. Потом ты заявила о своих претензиях на «трон», — серьёзно продолжал Амами, загибая пальцы, — потом я заметил, что у нас двоих, скажем так, проблемы с девушками. Итак. Чабашира-тян вряд ли легко раскроет свои секреты, но если мы обыграем её на её же поле, кто знает? — Так ты устроил этот матч, — повторила Ирума, вспоминая хитро горящие глаза Амами несколько дней назад, — чтобы убить двух, нет, сразу всех зайцев? Мы разберёмся с прилипчивыми одноклассницами, а Чабашира расскажет, как попасть на основной курс! Амами подмигнул ей и поднёс палец к губам. — Вроде того! Но есть загвоздка. Как бы тебе сказать, Ирума-тян. У нас почти нет шансов. Ты не заметила, наверное, но на физкультуре Чабашира-тян заткнула за пояс даже самых спортивных мальчиков. — Не знала, что ты смотришь в сторону девочек. — Эй, мне надо имидж поддерживать, — Амами фыркнул и поднялся на ноги, снова потягиваясь и прыгая. — Ладно, времени в обрез. Честно сказать, я проверял тебя. У меня был опыт общения с супер-учениками, и хотя уровень их навыков разнится, есть определённая планка. Проще говоря, если ты не сможешь конкурировать с Чабаширой-тян, твой план попасть на основной курс до конца года неосуществим. — Стой, — Ирума прищурилась, — ты сказал, теперь я смогу быть наравне с тобой. У тебя тоже способности уровня основного курса? — Ну, я… — УВОРООООООООТ! Ирума инстинктивно шагнула в сторону, едва избежав мяча на сверхзвуковой скорости. А Амами с открытым ртом смотрел на появившегося в дверях спортзала Некомару. — Отлично, барышня, сегодня я буду болеть за тебя! — возвестил он на всю школу. — Я буду стоять с тобой бок о бок! Не в буквальном смысле, конечно. И вам доброго вечера, молодой человек, меня зовут НЕКОМАРУУУ НИДАААЙ, Супер Тренер Академии. — Амами Рантаро, — он поклонился, — ученик резервного курса. Большая честь, Некомару-сан. Тренер с сомнением осмотрел его и повернулся к Ируме. — Вы двое — самые странные ученики резервного курса, которых я встречал. Ладно. Буду на трибунах, если понадоблюсь. И ещё кое-что, — он наклонился к Ируме, сдвинув раскатистые брови, — я вспомнил ту девочку. Тебе понадобится всё, чему я тебя учил. Она сжала зубы и кивнула. Некомару ушёл на трибуны, а вместе с ним — бредущая следом армия фанатов. Среди них попалась какая-то девочка из группы поддержки, но вместо своей прямой работы она покидала помпоны в воздух и тоже отправилась на трибуны. В это время в спортзал прибыл ещё один старый знакомый, и Ирума задрожала от смеха, глядя на побледневшего Амами. — Йо, Миу-тян, я пришёл посмотреть, как ты гоняешь шары. Он обаятельно улыбнулся и подмигнул ей. Ирума улыбнулась в ответ, сияя наигранным энтузиазмом. — Леон-кун, я так рада тебя видеть! А это мой одноклассник, Амами Рантаро-кун, мы будем играть вместе. — Круто, чувак! — Леон протянул ему руку. Амами застыл, несвязно двигая губами, но всё-таки пожал ладонь бейсболиста. — Ты в порядке? — Д-да, конечно. — Он в порядке, — ухмыльнулась Ирума. — Смотри за нашей победой, Леон-кун. Он кивнул и ушёл на трибуны отбивать козырные места у Некомару. За ним, кстати, бежала такая же армия фанатов. К явному неудовольствию Амами. — Должен признать, я не ожидал столько зрителей, — громко зашептал он сквозь зубы. — И что за чёрт, Ирума-тян? Ты что, подружилась с Куватой Леоном?! — Ага, — нагло улыбнулась она, — мы друзья. У меня есть его номер. — У тебя… что?! — О, о. Видишь ли, Амами-кун, — Ирума повторила его позу и заявила с теми же хитрыми нотками в голосе: — Я проверяла тебя. Амами молча поднял мяч и швырнул его в Ируму. Она увернулась, показывая другу язык. — Я собиралась дать его тебе, — поддразнила она, — но ты весь день молчал! И будешь молчать, если мы проиграем, так что… — Я понял, понял. Буду играть в полную силу. Ирума засмеялась, приобняв смутившегося друга одной рукой. — Ух, ты прямо главный герой аниме, Рантаро-сама! — Руки прочь от него! Ну конечно же Чабашира с друзьями вернулась посреди её шутки. Сама она не выглядела оскорблённой — не больше, чем до этого — а вот остальные девочки изошлись ядом. — Кто-нибудь, — рыкнула вышибала, — сходите за учителем физкультуры. Этот матч будет быстрым. — Ты хотела сказать коротким? — выпалила Ирума, не отдавая себе отчёта. — Как ты? Глаза Чабаширы вспыхнули, на её лбу вздулись вены, натянулись нервы. Она ничего не ответила, и это единственное, что могло удивить Ируму. Вместо этого она подошла к мячу и. Улыбнулась. И тут Ирума поняла, что шутки кончились. — Т-так, Амами-кун, — тихо попросила она, — сделай одолжение. Ударь меня. — Милая, — Амами упёр руки в бока, — мои вкусы не настолько специфичны. — Да нет же! Был у меня приятель, который любил орать и распускать руки, по-дружески. Когда я нервничала перед контрольной или ещё чем-то, он подходил и так раз! Кулаком в плечо. Не больно, правда. Амами посмотрел на неё непонимающе, но медленно кивнул, замахнулся и ударил её по плечу с лёгким хлопком. Ирума выдохнула. Воздух в спортзале нагревался. Ещё до первого брошенного мяча, до первого свистка Ирума чувствовала у себя на лбу тяжёлые капли горячего пота. Амами тожe выглядел румяным и то и дело оттягивал ворот футболки, чтобы вытереть пот. Они, не сговариваясь, бросили свои кофты на скамейку, оставшись в свободных майках школьной спортивной формы. Чабашира, остальные девочки — все заканчивали последние приготовления и разминались. Натягивались мышцы, загорались глаза, скрипели по полу ботинки. Чабашира и вовсе облизывалась. — Смотри, язык не прикуси, — бросила Ирума. Ещё десять минут назад её противница вступила бы в перепалку. Сейчас она медленно дышала, сжимая белый волейбольный мяч в широко раскрытых ладонях, прокручивая его и подбрасывая в воздух. Ирума фыркнула. Учитель физкультуры дунул в свисток и подозвал две противостоящие группы к середине поля. По левую его руку — Амами и Ирума, собранные, сосредоточенные. По правую — Чабашира Тенко и ворох безымянных девочек, недостаточно важных, чтобы Ирума запомнила их имена. — Эм, я буду наблюдать за этим матчем в вышибалы и следить за честным соблюдением всех правил. Мнэ. Рантаро-кун, ты будешь играть вдвоём с Миу-тян? — Да. — Первый бросок за вами, — сказала Чабашира, отталкивая мяч от груди. Это был несильный удар, так что Ирума без труда поймала его. — Вы в меньшинстве, так будет честно. — Что ж, — Ирума отошла на несколько шагов от середины поля, — зато теперь, когда проиграешь, сможешь сказать, что у нас была фора. Чабашира изогнула бровь и поманила Ируму пальцем. — Покажи, насколько твои броски сходятся с умением чесать языком. Нападай! Учитель громко свистнул, сигнализируя о начале матча. Ирума тут же отпрыгнула ещё на несколько шагов, вбирая в себя максимум информации на поле. «Оцени обстановку, не спеши. Найди брешь в их обороне и бей туда, либо передай мяч. Сфокусируйся, барышня. Не проиграй в первые же секунды!» Глаза Ирумы метались от одного игрока к другому, собирая данные о их физических параметрах. «Это элементарные наблюдения, но они помогут тебе выстроить правильную стратегию. Игроки небольшого роста, лёгкие и юркие, наверняка будут выступать приманками. Они спровоцируют тебя на бросок, в последний момент увернувшись, чтобы поставить тебя в неудобную позицию или передать мяч своей команде. Оставляй таких на конец матча.» Маленькие и юркие… конечно, первой в голову лезла Чабашира. Она даже не стала занимать оборонительную позицию или смещать центр тяжести, будто не верила, что Ирума выберет её своей целью. Что не было далеко от правды. Она ещё не могла понять сильные и слабые стороны Чабаширы, как спортсменки, но её телосложение сразу намекало на первую категорию игроков. «Противоположность юрким — сильные, тяжёлые игроки. Таковых куда больше среди мальчиков, но в любом классе найдётся громадная девочка. У нас, например, есть Овари Акане, моя любимая ученица, а-ха-ха! Такие игроки будут специализироваться на сильных и быстрых бросках. Если к ним попадёт мяч, нужно быть максимально осторожной, а также они опасны, если выбиты не все сразу. Когда один из них перед тобой, а двое — в зоне выбитых, это становится проблемой. Как перекрёстный огонь, понимаешь?!» Ирума нашла две таких девочки. Одну из них она звала «синей», а вторую «зелёной» — под цвет глаз. Этот цветной дуэт стоило выбить где-то в середине игры. Наконец, оставались середнячки. Это именно те, на ком Ирума собиралась сосредоточить своё внимание в первой половине игры. По словам Некомару, к ним относились все, кто не мог похвастаться яркими физическими атрибутами. Они могли неплохо ловить мячи, но, как правило, были слабее по всем характеристикам. Между Чабаширой и Зелёной она заметила как раз такую девочку, ни рыба ни мясо. Она отвлеклась на мгновение и засмотрелась на Леона, судя по направлению взгляда. Ирума сделала шаг в сторону Зелёной и занесла правую руку. Она усмехнулась, показав белые клыки, но её настоящая жертва не обратила на этот выпад никакого внимания. Ирума специально сделала шаг в противоположную сторону, чтобы запутать её. В следующую секунду она опустила занесённую руку, вложив в удар вес всего тела. Мяч пролетел по широкой дуге мимо удивлённой Чабаширы и врезался в грудь ничего не подозревающей девочки. Она ойкнула и упала навзничь. — Упс, — выдохнула Ирума, украдкой вытирая пот со лба, — прости, милая, рука соскользнула. — Отличный удар, — прокомментировал Амами вполголоса, — но, милая, это моё слово. Чабашира без особого интереса смотрела, как выбитая девочка перебегает на соседнюю сторону поля и встаёт под трибунами за спиной у Ирумы и Амами. — Неплохо, — подтвердила она, — ты можешь попасть в стоячего противника! Больше, чем я ожидала от тебя. Отвлекая их язвительными словами, она вдруг сорвалась с места, подняла упавший мяч, крутанулась вокруг своей оси и швырнула его меду Амами и Ирумой, целясь сразу в обоих. Они бросились в разные стороны, едва не убив друг друга взмахом рук, и в последний момент уклонились от просвистевшего над ушами снаряда. Мяч долетел аж до зоны выбитых, но девочка оттуда ожидала броска ещё меньше, поэтому заслонилась руками. Мяч от них отскочил, и Ирума смогла поймать его. — Ой, — прошептала эта девочка. Ирума успела заметить, как она потирает ушибленные запястья. Даже с такого расстояния Чабашира била на убой. — Юркая, значит, — буркнула Ирума не без восхищения, — это будет весело. — Ладно, Ирума-тян, надо бы сократить их ряды. Давай, покажу и я свои приёмы. Ирума молча бросила товарищу мяч. Амами нападал совсем по-другому. Если она или Чабашира действовали резко, сильно, метили в уязвимые зоны, то он был нетороплив и типично хитёр. Амами сделал несколько шагов вперёд, отбивая мяч, как в баскетболе, затем поймал его и оглядел несколько девочек, стоящих вдалеке. — Дамы, — он чуть поклонился, — мне очень жаль. И теперь, когда девочки напряглись, он отвёл руку назад и ударил мячом очень низко, будто швырял шар в боулинге. Поймать такой невозможно, разве что отпрыгнуть, но для того нужна недюжинная реакция. Ближайшая к центру поля девочка как раз расслабилась — всего на мгновение — и получила удар по лодыжке. Она вздёрнула нос и побежала к своей подруге в зону выбитых. — Да, я тоже умею делать обманки, — снисходительно кивнул Амами, — ваш ход, Чабашира-тян. Она перебросила мяч «синей» громиле и что-то сказала ей. Амами и Ирума воспользовались секундной передышкой, чтобы обсудить тактику. «Одна из популярных тактик в вышибалах — брать противника измором. Даже если команде не хватает скоростных и сильных бросков, частые пасы помогут запутать любого противника. А в момент, когда он допустит ошибку — бам!» — Амами-кун, есть просьба. — Для тебя — что угодно, милая. — Прими их удар на себя. Увернись несколько раз, мне надо кое-что понять. Сможешь? Вместо ответа Амами подошёл чуть ближе, напрягая мышцы ног. Ирума наоборот отошла далеко, встав почти у самой зоны выбитых. Так у неё будет время увернуться от мячей сзади, но Зелёной и Синей будет легче целиться в Амами. За всем этим с нескрываемым удовольствием наблюдала Чабашира. Амами двигался по-змеиному изящно. Ни единого лишнего движения, каждый шаг выверен, будто он сошёлся в смертельной схватке с каким-то диким зверем. Ирума едва не забыла, что собиралась наблюдать за девочками. Надо будет спросить после матча, где он этому научился. Может, всех богатых мальчиков отдают на танцы? Мяч пролетел до зоны выбитых и полетел обратно, снова метя в Амами. Для несыгранной команды старшеклассниц удары оказались удивительно быстрыми. У Амами было всего две опции: рискнуть и попытаться поймать мяч, либо уворачиваться, пока есть силы. Зелёная замахивалась долго, но била так мощно, что скорее мяч отскочит и вылетит из рук. Зато Синяя бросала быстрее, но целилась выше и не с такой силой. Ирума наблюдала, закусив губу, слушая свист рассекающего воздух мяча и скрип кроссовок товарища на полу. — Амами-кун! — выпалила она, срываясь с места. Вряд ли оба до конца понимали, что значила эта команда, но сработали на удивление слаженно. Амами двинулся в сторону Ирумы, смещая «прицел» Синей. Она выстрелила резко, и из-за всех этих перемещений у него не было времени увернуться, он двигался по инерции. «Чтобы прервать бесконечные пасы, выбери слабое звено среди атакующих игроков, подгадай момент и ритм, а затем поймай мяч, барышня!» Ирума обежала Амами и встала на несколько сантиметров впереди, выставив руки перед собой, перехватывая летящий мяч с заранее предсказанной траектории. Она зажмурилась, когда тяжёлая резина огнём обдала ладони, но, прокрутившись несколько раз, мяч затих. Учитель дунул в свисток. Синяя ещё несколько секунд смотрела на неё с отвисшей челюстью, пока подошедшая Чабашира не врезала ей по спине, отправляя в зону выбитых. Ирума довольно улыбнулась, тут же кидая мяч обратно, чтобы выбить сразу двоих. Цель увернулась в последний момент, что ничуть не умаляло её радости. — Жаль, — вдруг сказала соперница, — ты попалась прямо в мою ловушку. — В смысле? — Ирума подняла брови. — Я только что выбила одну из твоих лучших нападающих. — Именно. Чабашира протянула руку, и одна из девочек тут же швырнула ей мяч. Ирума замешкалась на секунду, отвлечённая разговором, и лишь в последнее мгновение разорвала дистанцию. Мяч просвистел под её рукой, всколыхнув ткань футболки. Губы Чабаширы расплылись в улыбке. «Самые хорошие обманки — это продолжение твоего тела, в них противник верит потому, что ты отработала каждое движение до автоматизма.» Мяч всё ещё был в её руках. Это уловка! Настолько красиво исполненная, что Ирума поверила в неё всем сердцем. И теперь её тело уже двигалось само по себе, по очень явной траектории, и противница заносила руку, чтобы ударить туда, где она будет через пару мгновений. Амами врезался в неё с противоположной стороны, и они больно ударились, падая на пол. Мяч — на этот раз настоящий — прошил насквозь воздух, где только что находилась Ирума. Не тратя время на разговоры, Амами протянул ей руку и помог подняться. Как раз вовремя, чтобы избежать удара из зоны выбитых. Целились они явно в Ируму, и ей пришлось изобретательно пригнуться. Она повернулась на сто восемьдесят градусов, видя, как Чабашира ловит мяч и вдруг кидает его через всё поле, эдакий длинный пас. Мяч поймала Зелёная и с новой позиции швырнула его в Амами. Траектория была невероятно низкой, да и сам Амами явно не ожидал этого удара из-за того, как они наседали на Ируму. В последний момент он резко упал на колени и выставил руки перед собой, отбив мяч как в волейболе. Пока мяч был в воздухе, Амами вскочил, поймал его одной рукой и сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись прямо на разделительной линии. Теперь уже Зелёная не ожидала такого поворота. Мяч пришёлся прямо ей по колену. Команда Тенко официально лишилась двух сильнейших вышибал. В любой другой день Ирума бы сказала, что удача на их стороне, однако невыразительное лицо Чабаширы и спокойствие остальных девочек заставляли напрячься уже её саму. Наверняка у них был какой-то план, наверняка будущая Супер Вышибала наметила план игры куда лучше действующих на инстинктах Амами с Ирумой. Теперь их задачей было понять, в чём заключался план оппонентов. — Амами-кун, — бросила Ирума в передышке, пока Зелёная пересекала их поле к границе зоны, — ты как? — Я прекрасен, — махнул рукой её друг, поворачиваясь, чтобы улыбнуться, — не волнуйся, Ирума-тян. Ты ведь знаешь, что делать дальше? Она замешкалась, вспоминая советы Некомару. Теперь на стороне девочек был всего один яркий игрок — сама Чабашира, а остальные — персонажи второго плана. Поэтому вариантов игры тоже было два. Либо сосредоточиться на преследовании главного игрока, пытаясь отрубить голову змее, либо лишить её всех пешек и оставить на сладкое. Второй вариант звучал легче, выглядел эпичнее, но у него был один явный недостаток. Чем меньше союзников на поле, тем легче ловкому игроку вроде Чабаширы уворачиваться. Ни Ирума ни Амами не были мощными вышибалами, чтобы доставить ей проблем в очной дуэли. Словно читая её мысли (проследив направление взгляда), Амами покачал головой. — Надо сосредоточиться на Чабашире-тян. Если дать ей просторное поле, нам будет только хуже. — Рада, что мы так хорошо понимаем друг друга, — ухмыльнулась Ирума и подняла руку с раскрытой ладонью. Амами сверкнул хитрой улыбкой, отвешивая ей звонкую пятюню. Чабашира смотрела на всё это с удивительным терпением. — Вы ведь понимаете, что настоящая игра начинается только сейчас? — негромко заметила она, принимая мяч от напарницы по команде. Ирума и Амами напряглись, отпрыгнув друг от друга, но она не торопилась делать бросок. Или пыталась запутать их разговорами. — Всё, что происходило, идёт по моему плану. Ты и правда наглая, если думаешь, что сможешь победить меня, Миу-тян. — Я тоже здесь, вообще-то… — Да что с тобой не так? — поморщилась Ирума. — Вроде ты моя фанатка, но при этом поливаешь дерьмом при каждом удобном случае. — Я н-не твоя фанатка! Я п-просто хочу с тобой дружить… — Так давай дружить. Только с Амами я общаться не перестану. — Так не пойдёт! Чабашира дала какой-то сигнал остальным, и девочки из её команды разбрелись по углам. В их позициях не было какой-то системы. Выглядело это так, будто капитану предоставляют как можно большую площадь для манёвра. Её рука взмыла в воздух, и мяч почти сорвался с пальцев. В этот раз Ирума была готова. Она терпеливо пережидала обманку, чтобы за мгновение до удара уклониться влево. Зелёная и Синяя не отставали. Несколько раз они с Чабаширой передали мяч с одной стороны поля на другую, проверяя Ируму на прочность. Удар, второй, третий, четвёртый, пятый!.. Она запыхалась, прыгая туда-сюда и переводя взгляд с одной противницы на другую. Ловить мяч прямо из рук Чабаширы — слишком опасно, прямой путь к поражению. Но как ещё разорвать этот круг?.. Она успела посмотреть на Амами, чей взгляд так же метался от одной девочки к другой. В следующую секунду он выскочил вперёд и протянул руку между Ирумой и летящим навстречу мячом. Зелёная выругалась, мяч приземлился в ладонь Амами, а Ирума поняла: если бы он не вмешался, она бы влетела прямиком в бросок. — Интересная тактика, — выдохнул он, давая подруге отдышаться, — они позволяют тебе поймать определённый ритм ударов, чтобы затем резко нарушить его. Ты бы не успела среагировать. Хорошо, что у тебя есть я. — Сам себя не похвалишь… — выдохнула она. — Но ты только что дал мне идею. И она тебе не понравится. Амами нахмурился, подкидывая мяч в воздух и внимательно оглядывая поле. Судья тоже посматривал в их сторону, поднеся свисток к губам. Тут не было жёстких правил, как в баскетболе, но вряд ли бы им позволили стоять пять минут и обсуждать стратегию. — Когда нас это останавливало? Ирума наклонилась к его уху и быстро зашептала свой план. Тенко громко кашлянула, привлекая их внимание. — Тенко пытается быть вежливой, но к вам это, кажется, не относится? Если вы хотели что-то обсудить, стоило сделать это до матча. Перед смертью не надышишься, Рантаро, Миу. Ирума выдохнула и кивнула сопернице, напружинив ноги и заняв оборонительную стойку, а затем протянула Амами руку с сжатыми в кулак пальцами. Он, не глядя, отбил её кулак и бросил: — Мы победим, Ирума-тян. Они с Амами бросились в разные стороны. Чабашира нахмурилась, впервые с начала матча опускаясь ниже и готовясь уворачиваться. Мяч был в руках Амами, так что следила она только за ним. Тут и начинался их план. Амами бросил мяч параллельно центральной линии. Ирума поймала его и тут же замахнулась для удара. Тенко следила за ними, не поворачивая головы, не дрогнув ни мускулом, будто собиралась увернуться в самый последний возможный момент. «Если почувствую, что смогу, то атакую. Если же нет…» Ирума перекинула мяч в другую руку и послала его обратно. Он летел на долю секунды быстрее взгляда Чабаширы. Амами уже замахивался для удара, и когда мяч пронёсся в воздухе над его ладонью, наклонился всем телом вперёд, посылая мощнейший удар, даже мощнее тех, которыми отбрасывалась одноклассница. Ирума смотрела на это, как заворожённая. Она не верила, что у Амами столько сил, что они скоординировались так хорошо, что он умудрился подать мяч из такой позиции! Даже на лице Чабаширы промелькнуло удивление. Ирума сжала кулак, понимая, что на одно мгновение — одно чёртово мгновение! — но их противница опаздывает среагировать. Перед ней выскочила другая девочка, заслоняясь руками, жертвуя собой ради капитана. Чабашира опомнилась, бросилась вперёд слева от неё и поймала мяч свободной рукой. После подобного броска Амами требовалось больше времени, чтобы восстановить равновесие, и он двигался вперёд по инерции. Чабашира вскинула руку. На этот раз без всяких обманок. Мяч просвистел в воздухе и ударил Амами прямо в голову. Чабашира распахнула глаза, глядя на замертво падающего одноклассника. — Рантаро! — вскрикнула она, побежала к разделительной линии, протянула к нему руку. — Тенко не хотела! Тенко не целилась… У Амами, поймавшего мяч носом, хлынула кровь. Он схватился за лицо, пачкая белую майку бордовыми пятнами. Мяч упал на поле в нескольких шагах от Ирумы и бегущей к ним Тенко. — Игра окончена, Чабашира! Ирума схватила подпрыгнувший мяч и, почти не замахиваясь, выпустила его по такой же низкой траектории, как Амами несколькими минутами ранее. Чабашира, которую больше интересовала травма их одноклассника, растерянно подняла руки в воздух. Мяч гулко отскочил от её ладоней и вылетел за пределы поля. Тук. Тук. Между ударами мяча и биением своего сердца Ирума нашла время торжествующе ухмыльнуться. Чабашира непонимающе переводила взгляд между ними, а севший на полу Амами, пусть и истекал кровью, сверкал глазами. — Чабашира-тян, — выдохнул он, шмыгая разбитым носом и медленно поднимаясь на ноги, — наши с тобой пути окончательно расходятся. И он медленно побрёл в сторону зоны выбитых, а Чабашира так и стояла с поднятыми руками, глядя мимо него в пустоту. — В-вы обманули меня?.. — просипела она. — К-как? Он специально подставился?.. После всей своей бравады она представляла из себя жалкое зрелище. Из величественного льва Чабашира превратилась в забитую собачку, готовую бежать с поля, поджав хвост. Ирума устало выдохнула, перешагивая разделительную линию и хлопая одноклассницу по плечу. — Чабашира, никто из нас не сомневается в твоём таланте. Мы не можем победить тебя в твоей же игре. Это правда. Но я должна попасть на основной курс и мне всё равно, кто стоит у меня на пути. Любой талант, — сказала она, щёлкнув пальцами и коснувшись своего лба, — можно превзойти смекалкой и изобретательностью. Пойдём, нам нужно доиграть этот чёртов матч. Чабашира отрешённо кивнула и поплелась в зону выбитых. Ирума спиной чувствовала исходящее от неё отчаяние. Она поглощала его, купалась в нём. В груди стало легко, а мышцы наполнились силой побеждённого противника. Ирума смотрела через всё поле на своего друга, который аккуратно вытирал кровь носовым платком и облизывал окровавленные губы. Ты ведь об этом говорил, да? Амами-кун… Она покачала головой. Ведь матч ещё не окончен. Однако дальнейшее было делом техники. Её план сработал на все сто процентов, хотя тот удар по голове от Амами — толика удачи. Стратегия была чуть проще — отправить одного из них в зону выбитых и перейти в наступление, так же как это делали Чабашира и «цветной» дуэт. Ирума понимала, что если Амами легко выбьют, это ошеломит противника, но не могла предположить, насколько. Сделал ли он это специально или Чабашира действительно перестаралась? Они уже не знали. Конец матч был шуткой. Ирума и Амами буквально изнасиловали оставшихся девочек, перекидывая мяч туда-сюда, пока у них не закружились головы, а затем выбивая противниц точечными ударами. До конца матча Чабашира Тенко не получила в руки ни единого мяча. Он просто не долетал до зоны выбитых. Её пальцы бессильно сжимались, она всматривалась в бегающих по полю девочек и скрипела зубами. Когда прозвучал финальный свисток, её обступила вся команда. Ирума и Амами не спешили праздновать победу, также глядя на соперницу через всё поле. На мгновение повисло тяжёлое молчание. Затем зал взорвался криками. — Ты такая крутая, Тенко-тян! — завопила Синяя, бросаясь на опешившую девушку. С другой стороны на неё накинулась Зелёная. — Мы и не знали, что ты так отлично играешь! — А давайте теперь сделаем свой клуб?! Тенко-тян будет капитаном, а когда она попадёт на основной курс, мы все станем популярными! — Тенко-тян, ты потрясающая! Амами остановился возле Ирумы и улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Ирума прищурилась, подняв ворот майки, чтобы утереть пот, скрывая собственную улыбку за ним. — Мой план сработал, милая. — Мой план сработал. Хех. Ты был прав, — и она оглянулась на друга, улыбаясь одними глазами, — Рантаро. — Теперь мы поженимся? — В твоих мечтах. С трибун спускались фанаты Некомару и Леона, живо обсуждая матч, бросая полные уважения и зависти взгляды на Рантаро и Ируму. Последняя прикидывала, насколько чаще за её спиной будут шептаться после этого подвига. Впрочем, популярность — первый шаг на пути к её цели. Нет, даже не популярность. Признание. — Отличная работа, Ирума, — пробасил Некомару с широкой улыбкой, хлопая её по спине с усердием хозяйки, выбивающей ковёр, — ты тоже, Амами. Удивительные вы ребята! Не желаете вступить в бейсбольный клуб? С такой реакцией и меткостью, вы станете звёздами, обещаю! Ирума уже хотела отказаться, но из-под локтя Некомару вынырнул Леон и показал им обоим большой палец. Она кожей почувствовала, как краснеет Рантаро, и приобняла его за шею, подтаскивая ближе. — Спасибо, тренер! — улыбнулась Ирума столь же широко. — Боюсь, я вынуждена отказаться, а вот мой друг, — она потянула упирающегося Рантаро за щёку, — все уши мне прожужжал своим бейсболом. С детства болеет, только он шибко робкий, всё боится признаться в своей любви, — она выдержала паузу, — к этому спорту. — Серьёзно, чувак?! Да ты неплох! Мне давно не хватало партнёра по тренировкам, старик Нидай твердит, мол, мотивация-шмотивация. Наконец-то будет кто-то сильный, — затараторил Леон, повисая на плече Рантаро с другой стороны. А сам любитель ноготочков краснел и молчал. Они ещё некоторое время стояли в компании Некомару и Леона, пока сквозь толпу не прорвалась смущённая в край Чабашира Тенко. Она подошла вплотную к Ируме и Рантаро, плотно сжала губы, глядя на них по очереди. — Это ещё не конец! — выпалила она, как и тогда под деревом тыкая пальцем в грудь одноклассника. — Я создам свой клуб вышибал, натренирую девочек, а потом… — Мы устроим матч-реванш, — беззлобно улыбнулась Ирума, — обещаю. Тенко прищурилась, будто хотела сказать что-то ещё, но просто кивнула. А затем на её голову по-отцовски опустилась лапища Некомару. — Кто-то сказал тренировка?! — ухмыльнулся он, заставив всех вздрогнуть. — Чабашира, мы с тобой ещё не познакомились. Меня зовут НЕКОМАРУ НИДАЙ, я СУПЕР ТРЕНЕР АКАДЕМИИ и я бы хотел курировать ваш маленький клуб вышибал. Как ты смотришь на это? Под моим началом твой талант вмиг признают! Чабашира нахмурилась, и в её глазах мелькнула странная для такой девушки неуверенность. Ирума и Рантаро непонимающе переглянулись. Она будто собиралась отказаться? Но это же такой шанс! — Она согласна! — выпалила Ирума, поймав ошарашенный взгляд одноклассницы. — Некомару-сан, я заберу её на пару минут. Она схватила Чабаширу за руку и потащила к выходу, прорываясь мимо ждущих Некомару и Леона фанатов. Одноклассница не упиралась, но шла как-то вяло, едва переставляя ноги. Наконец, они оказались в тени деревьев, в нескольких метрах от спортивного зала. — Что всё это значит, Тенко? — напирала Ирума, от удивления забывая о всяких правилах приличия. — Да это лучший шанс в твоей жизни! Знаешь, как Некомару-сан тренирует? Я почти ничего не знала о вышибалах несколько дней назад, но он за выходные вбил в меня всё о спайкинге, обманках… Да ты чего? Ирума коснулась её плеча, оголённой майкой кожи. Тенко вздрогнула, с каждой секундой подрумяниваясь всё больше. Но её взгляд говорил о другом. Не о смущении и лёгкой симпатии, а о странном чувстве, о чём-то сокрушительном, что Ирума впервые почувствовала во время последней игры. — Т-Тенко… не собирались брать на основной курс, — она перешла на быстрый, сбивчивый шёпот. — Там и правда ужасная конкуренция, но дело не в этом. Тенко прямо сказали, что у неё нет таланта. Тенко нечего делать там. И п-поэтому Т-Тенко пыталась делать вид, что она талантливая, что она в-в шаге от… Тенко опустила голову на плечо Ирумы, закрывая глаза, сжимая зубы. Ирума подняла ладонь, коснулась её головы, глядя поверх неё, тупо рассматривая школьный забор. Если даже Тенко сказали, что у неё нет таланта… — Э-эй, — пробормотала Ирума, — они просто проверяют тебя. Это не может быть правдой. Тебя признал Некомару-сан, это уже огромное достижение. Знаешь, что несколько раз говорил мне Рантаро? Если мы сдадимся, это и значит, что у нас нет таланта. Те, кто сейчас учится на основном курсе, шли напролом, что бы о них ни думали окружающие. И, знаешь… — Ирума говорила мягко, едва слышно, перебирая пальцами мокрые пряди волос одноклассницы, — я уже решила, что до конца года попаду на основной курс. Но ты достойна этого куда больше. Тенко медленно отстранилась и начала быстро тереть глаза, качая головой. Ирума терпеливо ждала, наблюдая за выходом из спортзала, откуда уже показались Супер Тренер и Супер Бейсболист в компании Супер Хитрожопого Авокадо. — Тенко нужно подумать, — наконец сказала она, обретая былую твёрдость в голосе. — Спасибо… Ирума-сан. — Эй-эй, полегче! То ты грубая, то вежливая, определись уже. Зови меня, как и звала раньше, хорошо? И беги, пока твоя новая команда тебя не нашла, вон они уже оглядываются. Давай, я прикрою. Ирума побежала навстречу толпе девочек, пока Тенко уходила вдоль забора, касаясь пальцами прутьев. Где-то вдалеке раздавались привычные уже мелодии Маизоно и Миоды. Некомару и Леона обступили девочки, всё ещё обсуждая матч. Это ещё одна причина, почему Ирума не хотела задерживать Тенко. Не все они правильно подбирали слова. Например, девочка из группы поддержки (которая так никого и не поддержала) обсуждала что-то с подружкой: — Вааау, какие воспоминания, Муку-тян! А помнишь, я так же вздула тебя, когда мы в последний раз играли? И не смей говорить, что забыла! — … — Мячи, ядра, всё летало туда-сюда, вот времена-то были. Не то что теперь. Что-то у тебя уже жирок проглядывает, мало жрёшь своих протеиновых батончиков. А знаешь? У меня есть идея. Эй, как тебя там, тренер! Куда подпись ставить, чтоб вступить в этот ваш кружок любителей побегать после школы? — А, барышни! Вы в бейсбольный пришли или хотите к Чабашире играть в вышибалы? Ирума поморщилась, даже не глядя на этих выскочек. — Мерзость, — буркнула она, вытягивая Рантаро из толпы, — извини, но нам нужно поговорить. — Если ты хочешь дать мне телефон Леона, я уже сам справился! — Нет, — отмахнулась Ирума, останавливаясь подальше от визжащих девочек и басовитого Некомару, — я поняла, каков мой следующий шаг. И ты мне в этом поможешь, умник. — М-м? — Я хочу вступить в оккультный клуб.