WITCH II: Spectres of the past

Вилл нетерпеливо посматривала на часы мобильного. «Пожалуйста, пусть он успеет... Пусть он успеет...» - Молилась про себя пятая стражница. Девушка услышала байк Мэта ещё до появления самого юноши. Наконец, он выехал из-за поворота и подъехал к ресторанчику. Парень снял шлем и бросил тревожный взгляд а девушку. Вилл нетерпеливо позвала его за собой. -На Меридиан снова напали — Элион в беде... - Сказала девушка, когда пара спустилась в подвальчик ресторана. -Мне нужно лететь с тобой? - Серьёзно спросил парень, подходя ближе и заключая девушку в объятия. -Не знаю... - Ответила Вилл, обнимая юношу в ответ. - Я ничего не знаю... -Ты у меня умничка. Я верю в тебя. Вилл вздохнула. -Давай я пойду с тобой, - предложил Мэтью. «Давай», - хотела без колебаний согласиться девушка, но... -Ты уверен, что сможешь? -Ну я же буду с тобой, - ответил юноша, - поехали, я отвезу тебя к родителям. Какая сказка приготовлена для них на этот раз? -О, Ян Лин отправляет нас к своей подруге в деревню, - улыбнулась Вилл. -В огород? -А то! На свежий воздух! Ребята рассмеялись. *** Эрик устало сбросил рюкзак с формой и снял кроссовки, включая в прихожей свет. В одно мгновенье солнце за окном померкло, и каникулы больше не представлялись радужными. «Элион в беде...» - Только Хай Лин произнесла эту фразу, дальше говорить не было смысла, юноша итак всё понял. Из кухни выглянула мама. -Привет! Есть будешь? Парень отрицательно покачал головой. -Ты чего это вдруг? - Озабоченно спросила мама, полностью выходя из кухни. - Пошли давай, поешь... Эрик нехотя ввалился в комнату, но тут же выпрямился и приосанился. За столом сидел его будущий отчим. Юноша нахмурился, ведь не далее как вчера он уже навещал их. Высокий и худой мужчина поправил несуществующие на носу очки, сказывалась привычка, и отвёл глаза в сторону. Это мама Эрика заставила его сменить имидж: перестать одеваться, как в пятидесятых и вместо очков носить линзы, попробовать новый парфюм и употреблять в пищу побольше белков, в общем - кардинально поменять свой образ жизни. В комнате повисла угнетающая тишина, женщина отвернулась к плите и старательно делала вид, что ничего не происходит. Всё-таки Эрик был уже взрослым юношей и должен был понимать, что каждому в этой жизни хочется своего собственного счастья. Поздоровавшись, юноша хотел было отправиться в свою комнату, но вопрос мамы остановил его: -Куда это ты? -К себе... - Растерянно ответил Эрик, несмотря на видимые неудобства, сейчас его голова была занята мыслями о Хай Лин. -Ты что же, не будешь ужинать? -Что-то не хочется... -Брось, Эрик, - вдруг подал голос его будущий отчим, - не обижай мать и садись с нами. Немного поразмыслив, парень всё-таки плюхнулся на стул напротив мужчины. -Спасибо, Джо, - еле слышно прошептала женщина, глядя на мужчину. -Элла, садись с нами, - кивнул он. Женщина устроилась за столом так, что мужчины были по обе стороны от неё. -Эрик, у тебя что-то случилось? - Озабоченный тон снова появился в её голосе. - Что-нибудь с Хай Лин? Парень взглянул на мать. -Это девушка Эрика, - между тем поясняла она Джонатану. - С ней? Эрик покачал головой. -Да всё в порядке, мам. Устал просто... «Как долго ещё ты будешь вот так запросто срываться и бежать на Меридиан, рискуя своей собственной жизнью?» -Эрик? -А? - Юноша непонимающе поднял глаза от тарелки. -Джо спросил тебя, почему ты не отвечаешь? -Что? - Переспросил парень, смотря на будущего отчима. -Я спросил, не составишь ли ты мне завтра компанию? Мы собираемся отправиться в гараж, у моего друга Гарри что-то не так с его малюткой. Так как? -Каникулы уже начались... Я не против... - Эрик посмотрел на мать, та благодарно улыбнулась ему. «Хай Лин, это ведь не последний раз...» *** Солдат вгляделся вдаль, сузив глаза, чтобы лучше рассмотреть то, что находится впереди. И увиденное повергло его в шок: сотни, нет тысячи солдат ровным строем маршировали прямиком к границе. Совсем ещё зелёный юнец, парнишка бросился вниз с наблюдательной башни, перепрыгивая через несколько ступенек, а под конец перемахнув и целый пролёт. -Нападение! Враг! На крики юноши из палатки штаба вышел командир. -В чём дело, солдат? - строгим голосом спросил он. Задыхаясь от быстрого бега, юноша всё-таки смог ясно изложить ситуацию. -Сконцентрировать основные силы на первой линии, боковые пока оставить так, как есть. И гонца мне сюда! Капитан проводил задумчивым взглядом мальчишку. «Но где же разведчики?» Командир не сказал, что ещё ночью он послал двух бойцов разузнать ситуацию. Так где же они? Вывод напрашивался сам собой. Почему-то на ум полезли мысли о его собственной семье: о жене-красавице, о двух сыновьях, шустрых малых... Все мы не сентиментальны до поры, до времени. Почтальон подбежал к нему, на ходу доставая бумагу и перо и готовясь записать послание. -Армия врага подошла к первому фронту, прошу прислать подмогу, - спокойно продиктовал он, - капитан Гард. Опытный офицер, побывавший не в одном бою, командир понимал, что ждёт их, находящихся на самом краю границы. Нет, всё-таки у них должен быть шанс... «Надежда умирает последней», - подумал капитан Гард, смотря вслед гонцу. Тем временем в замке Меридиана ждали вестей. Элион не могла усидеть на месте. -Послали подмогу на Первую линию фронта? -Никак нет, Ваше Высочество, - ответил генерал Абель, - если мы это сделаем, то не сможем защитить замок и Вас. «Что же получается... Значит, я послала людей на верную смерть?!» -Калеб! - В ужасе воскликнула девушка. Юноша был мрачнее тучи, не долго раздумывая, он отправился вон из замка. «Чёртов генерал прав, если отправить один отряд — не поможет, а если больше, то замок окажется незащищённым... Но у нас есть один шанс спасти людей...» *** Стражницы телепортировались прямо перед замком. Вышедший навстречу Калеб был очень серьёзен. -Пока нас не слышат генералы и Элион... - Сказал он и кивком головы приказал следовать за собой. Отойдя на безопасное от замка расстояние, юноша заговорил: -Первый раунд мы УЖЕ проиграли, и чтобы избежать потерь, нужно быстрее забрать людей. Выход один: портал. Девушки переглянулись. -Нам не обязательно лететь всем, - произнесла Вилл, - хватит и двух... -Нет, генералы не должны видеть вас, - покачал головой парень, - у них пунктик: защитить королеву. Это порой доходит до безумия... -То есть это будет выглядеть так, будто мы случайно переместились не сюда, а... -На границу, - кивнул Калеб, - я не могу просто так убить солдат. Человеческая жизнь слишком дорога, что бы её вот так запросто разбазаривать. Калеб посмотрел на Корнелию. -Ваша задача сейчас - только забрать солдат, не смейте ввязываться в бой. Вас вообще не должны видеть там... Девушка подошла к нему, встала на цыпочки и легко поцеловала в губы. -Пожелай нам удачи, - попросила она, глядя ему в глаза. -Удачи, - повторил за ней Калеб, возвращая ей поцелуй. Вилл открыла портал, и стражницы оказались на самой границе. Увиденное заставило девушек замереть и переглянуться. Не вдалеке виднелись идущие колонны солдат. Смотря на бойцов Меридиана, девушки поняли: они не смогут противостоять армии Параллели. Вилл заметила человека, один вид которого внушал доверие. Девушка, попросив остальных остаться, направилась к нему. Заметив стражницу, мужчина быстро пошёл ей навстречу. -Что это значит? - Спросил он грубым властным голосом. - Я просил подмогу, а не... -Боюсь, что судьба этого раунда была предрешена задолго до него, - покачала головой пятая стражница, - нам нечего предложить вам, кроме отступления. Оглянувшись на своих бойцов, капитан Гард долго не раздумывал. Он-то ладно, а им ещё жить да жить... Мужчина кивнул. Так, чтобы враг ничего не заподозрил, стражницы открыли портал в стороне, контролируя, чтобы солдаты входили в него. Тарани тайком посмотрела на капитана, стоявшего рядом с ними, было видно, что он очень недоволен. «Ещё бы, - подумала девушка, - может быть, это вообще его первое отступление...» И вот, когда осталось человек десять, что-то произошло. Армия Параллели приблизилась настолько, что девушки могли различить лица вражеских бойцов. И в этот момент кто-то атаковал армию Параллели. Та начала атаковать в ответ. Развязывался бой. Капитан Гард высматривал того, кто мог бы напасть на противника, но не видел его. -Хай Лин, Корни, солдаты на вас, - крикнула Вилл, подталкивая подруг к порталу. -Что ты такое говоришь? - Воскликнула Корни. -Мы следом за вами! - Ответила Вилл, заталкивая подруг и закрывая портал. Девушка взлетела в воздух, чтобы осмотреться. Было ясно, что напал кто-то извне, ведь все бойцы Меридиана стояли у портала, по одному заходя в него. Капитан Гард приказал оставшимся занять позиции у орудий, сам так же подошёл к орудию. Ирма и Тарани, оглядываясь, медленно поднялись в воздух. «Не ввязывайтесь в бой, кажется, Калеб просил об этом...» - Подумала смуглянка, бросая взгляд на стражницу воды, та понимающе кивнула. Девушки приготовились прикрывать солдат, пока Вилл выберет удобный момент и снова откроет портал, чтобы телепортировать оставшихся. Проблема была в том, что этого времени можно было и не дождаться... Тарани вертела головой, стараясь увидеть того, кто же вынудил Параллель атаковать. Девушка напрягала своё зрение, но не видела противника. -Ирма, ты видишь кого-нибудь? - Крикнула она, создавая щит из огня, чтобы закрыть солдат. «Это чистой воды самоубийство... Мы посмели атаковать многотысячную армию! По моим представлениям, мы уже должны быть... Бр... Почему же Параллель не сражается в полную силу?» Девушка неосознанно бросила взгляд в бок и застыла. Рядом с ними в воздухе, точно прыгая по облакам, находился кто-то. Девушка успевала заметить только его тень. -Тарани! - Крикнула девушка и кивком головы указала на тень. Стражницы продолжали следить за прыгающим силуэтом, отбивая вражеские залпы. Ирма ударила струей воды и краем глаза заметила, как что-то промелькнуло. Стражница поняла, что тень нарочно находится позади них, точно прячась за их спинами. Девушка наблюдала: сейчас слева... Справа... Сзади, снова слева... Стражница воды затаилась... Секунда, вторая... Ирма ударила и... попала! Девушка увидела, как тёмный силуэт резко скользнул к земле. -Тарани, смотри! - Воскликнула Ирма. Стражницы смотрели во все глаза. Человек встал и наклонил голову в одну сторону, затем в другую, разминая шею и оправляясь после падения. А затем весь поджался, будто готовясь к прыжку. И точно, в следующую секунду силуэт снова взметнулся в небо. На этот раз его скорость была намного быстрее, Ирма едва замечала его. Рядом с ними появилась Вилл. -Что это было? - Воскликнула она. -Я не знаю... - Пролепетала Ирма. -Что? Ты только что атаковала его! Кстати, кто это был? -Я не успела разглядеть... Какой-то тёмный силуэт... -Но ты же попала в него! Как ты это сделала? - Не унималась Вилл. -Я угадала! - Закричала Ирма; неясность пугала её. - Просто угадала! Тарани в пол уха слушала разговор подруг, в следующее мгновение стражница огня закричала. -Вилл, открывай портал! - Крик смуглянки превратился в визг. Тарани видела огромную наступающую шеренгу, летящие прямо на неё стрелы и копья, и ей стало страшно. Девушка выбросила сначала правую руку, затем левую. Огненные шары, появившиеся вокруг её рук, быстро выросли и соединились в один большой огненный и полый шар, являя собой как бы защитную сферу. Ирма видела прыгающую за их спинами тень. «Почему она подставляет нас, не нападая?» Девушка увидела, что Вилл завела в портал оставшихся солдат и командира. Ирма рванула к Тарани и, обхватив её сзади за талию, забросила её в открытый портал, и сама по инерции залетела в него. *** Тарани упала на спину, тяжело дыша, раскинув руки в стороны и смотря на серое небо. Следом рядом с ней рухнула Ирма. Рыжевласка упала на живот и, закрыв глаза, тяжело дышала. Перед её взором стояла картинка, которую она успела хорошо запомнить. Перед тем, как она утащила Тарани в портал, рядом с ними кто-то материализовался. В свете дня сверкнул огромный меч, этот кто-то лихо повёл рукой с мечом и залп летящих стрел какой-то силой отбросило назад. Ирма понимала, что, когда она схватила Тарани, та убрала свой огненный щит. Если бы не тот появившийся человек, то они сейчас уже были бы проткнуты стрелами. К девушкам тут же подбежали друзья, помогая подняться. Калеб рвал и метал. -Я же просил не затевать боя! -Калеб, - выдохнула Тарани, пытаясь отдышаться, - нас кто-то подставил... Мы же не самоубийцы, чтобы десяти людям идти против десятитысячной армии... Юноша нехотя кивнул. -Но кто же тогда вас подставил? Наступила тишина. -Это не Меридиан... Ему не нужна война, ведь так? - Выдвинула свою теорию Ирма, опираясь на Корнелию и держась за бок, так как давно с ней не приключалось такого марафона. -Меридианцы на это не пойдут, - кивнул юноша, - это мирный народ... -А Параллели зачем нападать на саму себя? - Резонно заметила Хай Лин, поддерживая Тарани. -Незачем, - угрюмо согласился юноша, было видно, что его мысли где-то далеко отсюда. -Но кто тогда это сделал? - Вопрос, заданный капитаном Гардом напряжённо повис в воздухе.