WITCH II: Spectres of the past

"It's time to be brave! Say: I'm not afraid!" © J. Lopez

«Трусиха...» - В ушах стояло это слово, как звонкая пощёчина. -Лучше бы ты меня ударил... - Прошептала девушка, даже не замечая, как по её щекам потекли слёзы. Только когда впереди всё стало размытым, Андре поспешила вытереть их. И поняла, что не может остановиться. Девушка почувствовала слабость в ногах и рухнула на землю. Мокрые глаза закрывая руками, она плакала и не могла перестать. Девушка уже начала икать, а слёзы всё текли и текли. На её плечо легла чья-то рука. От неожиданности Андре вскрикнула и даже на ноги вскочила. Рядом с ней стоял Лемурз. Девушка отвернулась и попыталась вытереть лицо, но ничего не получалось. -Не стесняйся своих слёз, - спокойно сказал старожил. Замерев, Андреа прислушивалась. -Не стесняйся своих эмоций. Это то, что дано нам природой. Девушка повернулась и зарёванная посмотрела на уверенного в себе молодого мужчину. -Мне действительно страшно... - Прошептала она. -Я знаю, - кивнул он. «Но мне не легче от этого знания...» -Я... Девушка замолчала и поняла, что комок в горле не даёт ей говорить дальше. Плакала она долго, но всё равно не смогла выплакать все слёзы, и теперь они стояли в её горле. -В этом и состоит смысл сегодняшней тренировки — побороть свой страх, - голос Лемурза звучал действительно уверенно. - В тебя верят твои друзья. -Но тот, в кого верила я, не отвечает мне тем же... -Сейчас это не важно, - перебил её старожил. Андре сначала опешила, а затем всё-таки спросила: -А что тогда важно? -Для тебя сейчас главное — поверить в себя саму. Феликсу уже надоело носиться вокруг этого вихря. Что же он представляет из себя? Лис вдруг заметил внутри вихря какой-то тёмный стержень. «Что это?.. Неужели...» Стражник обернулся на друзей и мысленно сообщил им: -Ребята, это не стихийное бедствие. Это самый настоящий монстр! *** -Калеб, армия прошла первый фронт! В комнату, где обычно обитал глава охраны, вбежал Раян и замер. Кроме его друга там находилось ещё несколько человек. Юноша не сразу различил в них стражниц. Девушки повзрослели и похорошели. -Я знаю это, - отозвался бывший главарь мятежников, усаживаясь в своё кресло и позволяя Корнелии положить руки себе на плечи и мягко массировать их. Напротив на кровати сидели Ирма и Вилл, а Тарани и Хай Лин заняли места в креслах. Так же в комнате были Ватек и Бланк, капитан Гард, решивший присоединиться к ним, стоял у окна. -И что же нам теперь делать? Генералы королевы рассчитывали, что первый отряд, находящийся на крайнем фронте, задержит армию врага. -Не на это они рассчитывали, - устало ответил Калеб. Наступила тишина. -Пока укрепляются ворота и стены замка, нужно эвакуировать всех мирных жителей, - пробасил Ватек. -Для этого можно использовать заброшенный подземный город, - кивнул Раян, - повезло, что в прошлый раз Калеб со стражницами не всё там развалил... -Эй, это было для блага королевы! - Шикнул юноша. -Да-да, я помню, - примирительно поднял руки вверх кузен Ватека. -Так и поступим. Пока генералы якобы планируют свой гениальный план проведения битвы, нужно эвакуировать людей, - провозгласил Калеб, - этим займутся Ирма, Тарани и Хай Лин. Вилл и Корнелия мне нужны здесь. Раян и Ватек помогут вам, - на этот раз Калеб обращался к девушкам. Когда стражницы ушли, капитан Гард и Вилл отправились выяснять насколько бедственное у них положение дел. Корнелия подошла к сидящему парню, тот взяв её за руку усадил к себе на колени. Прижавшись к любимому, девушка тут же почувствовала себя увереннее. -Скажи, почему я не могу увидеться с Элион? - Тихо спросила она закрыв глаза и чуть улыбаясь от того, что Калеб гладил её волосы. -Это пока что. Нельзя, чтобы генералы использовали вас. Слишком много они могут натворить. *** -Ирма, ты... изменилась, - девушка удивилась тому, что Раян заговорил с ней, но виду не подала, - я бы даже сказал, похорошела. Стражница воды улыбнулась и чтобы избежать неловкой ситуации постаралась перевести разговор на другую тему. -Спасибо, Раян. Ты тоже возмужал, - при этих словах юноша немного смутился, - а как дела у Сэм? -О, я с ней не часто общаюсь... Понимаешь, в последнее время обострилась угроза нападения, и я должен быть здесь, а не с ней, - из слов парня было ясно, что он очень сожалеет об этом. -Брось, для чувств это не преграда, - отмахнулась Ирма и поняла, какой странный разговор они ведут, - а как дела у Эйла? -У Эйла? - Переспросил Раян, точно не понимая, о ком Ирма говорит. - Ах, у Эйла! Да он всё так же служит в армии... А что? -Ну он же всё-таки не просто знакомый... -Пришли! - Возвестил Ватек. Их группа действительно оказалась перед городскими воротами. -Итак, сначала левая часть, а затем правая. Оказалось, народ Меридиана давно подозревал о чём-то подобном и эвакуация проходила быстро. Естественно, не обошлось и без инцидентов. Жители одной окраины сначала отказались уходить, на чём свет ругая шутников, которыми оказались Ирма и Хай Лин, а затем и вовсе забаррикадировались и никого не впускали в дом. Вовремя подоспели Ватек с Раяном и смогли кое-как разрулить ситуацию. Но затем один из жителей начал нападать на Тарани и чуть не сорвался со скалы, когда они шли горной дорогой. Благо, стражница огня успела его подхватить. *** Пока вся процессия двигалась к подземному городу, Вилл и капитан Гард находились в штабе, где собрались капитаны всех отрядов и прочие офицеры. Вот-вот должен был подойти глава королевской охраны. Стражница стояла рядом с генералом Фьером — старым мужчиной, который состоял на службе со времён королевы Вейры. -Калеб не доверяет генералам, - констатировала факт девушка. -Если честно, то ни Ватек, ни я тоже им не доверяем, - отозвался мужчина. -Я их не видела, но о них только негативные отзывы. Так почему старейшины настояли на их назначении? -Причуда их Величеств... -Так реальных действий они не совершают? И полномочий отдавать приказы не имеют? -Они издают указы и придумывают новые законы, - фыркнул Фьер. -Но как же так?.. -О, королева всё равно не подписала ни один из них. -И тем не менее, неужели нельзя поговорить со старейшинами? Может, они думали, что через генералов смогут повлиять на Элион? -Это звучит абсурдно, и думаю, ты со мной согласишься. -Тогда я решительно не вижу причины их появления... В палатку заглянул Калеб, и генерал Фьер посоветовал девушке поговорить по этому поводу с ним. -Так генералы не будут принимать участие в битве? Калеб покачал головой: -Ты что, «их аристократичные задницы» боятся замарать свои беленькие ручки. И вот это было уже через чур. *** Люди уже разбили лагеря и разжигали один общий костёр. Стражницы удивлялись, как быстро они ко всему приспосабливались, будто у них каждый день проходили эвакуации. -Как удручающе это выглядит, - произнесла Хай Лин. -Просто люди находятся в самом очаге, они уже привыкли к такому образу жизни, - пожал плечами Раян. -Несправедливо и неправильно, - пролепетала Ирма. -У них нет другого выхода. -Выход есть всегда! - Возразила Тарани. -Какой, например? Бросить этот город и уйти жить в другое место? Согласитесь, глупо и необдуманно уходить с насиженного места. -Ну, выход можно поискать, - предложила Ирма, смотря как ребёнок жмётся к матери и устало трёт глазки, явно уже засыпая. -Ирма, ты сама веришь в то, что говоришь? - Раян подошёл ближе к девушке. - Неужели ты действительно такая наивная? Юноша уже протянул руку, чтобы коснуться щеки девушки, которая сейчас была увлечена беспокойством о народе, как вдруг между ними выросла Хай Лин. -Уймись, защитник, у неё уже есть парень. -Что?! - Вырвалось у Раяна, Ирма оторвалась от созерцания жителей. - И кто же этот счастливчик? - Осторожно, но всё-таки с вызовом спросил юноша. -Ты видел его, - ответила Хай Лин, наблюдая за реакцией парня, - он стражник Параллели. Ну не нравился он ей, зачем-то начал оказывать Ирме знаки внимания, только и мог, что болтать, расслабился он чего-то. Какие тут розовые сопли, когда война вот-вот начнётся? Ирма не верила своим ушам, что это с Хай Лин? Нет, она ей благодарна, может, Раян послушает Хай Лин и отстанет наконец, но это было не похоже на стражницу воздуха. Раян побледнел, а затем побагровел. -Ах вот значит как... Что ж... Очень хорошо... - Парень в смятении отошёл от девушек. -Что это с ним? - Удивилась Ирма. - Он что, обиделся? -На обиженных воду возят... Удумал, блин, война на носу, а он свои амурные дела справляет... Ты тоже хороша, чего слушаешь его разглагольствования? - Набросилась на неё Хай Лин. -Да меня сейчас не это волнует, - отмахнулась Ирма, - думаю, может мы ещё чем можем им помочь? Где же там Ватек застрял с последним пополнением? Может, всё-таки нужно было кому-нибудь с ним отправиться? -Ты же слышала, что Раян отказался идти. -Ну теперь-то понятно, почему. - Вставила Хай Лин, а Тарани хмыкнула. -Девчонки, - рассердилась Ирма. -Ну всё-всё, - примирительно подняла руки вверх стражница воздуха, - я пытаюсь поддерживать позитивный настрой. -Раян очень изменился с нашей последней встречи, - пробормотала Тарани, - знаете, мне показалось, что теперь служба королеве ему не в радость... -Какая тут радость? Ирмы-то под боком нет, - вновь не удержалась Хай Лин и тут же получила от стражницы воды. -Вот-вот, и я о том, - продолжала Тарани, - Ирма, будь на чеку, хорошо? -Ой, да буду! Знаете, только я всё больше начинаю переживать за Ватека... Ирма направилась к выходу из поземного города, Хай Лин догнала её почти у самого верха: -Тарани осталась в лагере. *** Не успела Ирма выйти на свежий воздух, как ей пришлось срочно уворачиваться от летящих в её сторону снарядов. Девушка заметила, что Хай Лин спряталась за выступом и тоже наблюдает. Кто-то напал на отряд Ватека. Девушка высматривала возможного врага, но не видела. Ирма вылетела и начала струями воды отбивать летящие в них снаряды. Хай Лин создала защитный купол вокруг невинных людей и Ватека, голубокожий монстр показал ей большой палец, устало вытирая со лба пот. Пока Ватек с людьми пробирался ко входу, стражницы прикрывали их. Солнце уже село, поэтому на землю опустились сумерки, разглядеть стоящего рядом было нелегко, не то что выследить врага. Ирма била наобум, надеясь попасть. Девушка вспомнила, как совсем недавно, кажется, ещё днём она попала в прыгающую тень... Не был ли их теперешний враг именно им?.. Хай Лин всё ещё держала купол, не все вошли в пещеру, ведущую к лагерю эвакуированных. Девушка стала прозрачной, надеясь убить двух зайцев. Она отлетала всё дальше и дальше. Девушка начала замечать, откуда ведётся атака. Но... это было не одно место... Их было несколько. Стражница воздуха подбиралась всё ближе... Из пещеры выскочили Тарани и Раян, скорее всего кто-то успел добежать до подземного городка... Стражница огня тут же прикрыла Ирму. Раян не выходил за пределы купола. Стражница воды начала снижаться. Сила Тарани немного освещала местность, и это не радовало. Потому что впереди оказался обрыв... Так откуда же нападал невидимый враг? Наконец, Ватек вошёл в пещеру, видимо, Хай Лин увидела это, потому что убрала купол. Теперь девушка сосредоточилась на поиске врага. Её заменила Тарани. Смуглянка закрыла вход в подземелье огнём. Стоявшему перед входом Раяну пришлось сделать несколько шагов вперёд. Резко атака прекратилась. Ирма замерла, потому что прямо перед ней пронёсся кто-то. Все напряглись; почему атаки прекратились? Потому что все люди оказались в подземном городе? Стражница воды вглядывалась в темноту. Может, это Хай Лин? Вдруг за её спиной лязгнул меч. Раян отразил чьё-то нападение, но в следующую минуту нападающий скрылся. Рыжевласка поняла, что перед ними снова тот человек-тень, в которого она попала и напоминающий дикую кошку... Раян начал махать мечом, Ирме пришлось попятиться назад, чтобы он не задел её. И тут девушка увидела перед собой чьё-то лицо, не человечески красивое — враг резко возник перед ней. Дыхание перехватило, девушка даже закричать не успела. А в следующее мгновение почувствовала упругий удар в грудь. Слишком поздно она вспомнила, что позади находится обрыв. Толкнувший девушку исчез, а Ирма начала падать, точно во сне видя Тарани наблюдавшую за огнём и Раяна, потрясённо замершего и смотрящего на неё. -Раян! - Услышала стражница воды крик Тарани, которая, видимо, обернулась. Но юноша не сдвинулся с места. Раян смотрел на падающую Ирму, это было похоже на сон. На лице девушке застыло напуганное выражение... Секунда — и выражение сменилось на обиженное, а потом она исчезла. Просто исчезла. Стражница воды упала с обрыва. Ирма точно отрешилась от всего. Почему-то она даже не закричала...