WITCH II: Spectres of the past

Тёмные густые волосы, обрамляющие аристократичное лицо. Чёрные глаза, кажущиеся глубокими и опасными. Гордая осанка, внушающая страх. Вошедшая гостья шла уверенно, и высокомерие в её взгляде приковывало к полу. Появилась она эффектно... Брюнетка подошла ближе, никто не препятствовал ей. Молодая женщина остановилась прямо перед Элион и смерила её насмешливым и презрительным взглядом с ног до головы. -Ну, здравствуй, Элион, - хмыкнула она. Девушка сглотнула, её сердце стучало как бешеное. -Кто ты? - Спросила блондинка. -Кто я? Ха, это невежественно... Я — королева Параллели. Присутствующие застыли, точно каменные статуи. «Что?! Королева Параллели?!» -Нет, - неуверенно начала Элион, - Параллелью правит князь Дра... Раздавшийся смех заставил девушку прикусить язык и замолчать на полуслове. -Кто? Князь Драго? - Сквозь слёзы, выступившие на глазах, проговорила брюнетка, но потом резко снова стала серьёзной. - Князя Драго больше нет. Королева Меридиана ахнула, впрочем, как и застывшие стражницы. -Это н-неправда... - Снова неуверенно пролепетала Элион. -Но это так. Князь не пожелал выслушать меня, поэтому-то его больше нет. Этот глупец отказался вместе со мной захватить Меридиан... К счастью, на его замену нашёлся достойный кандидат. А' лес ничуть не хуже, хоть и не князь... -А' лес?! - В ужасе воскликнула Элион. - Но ведь он... Его же... -Должны были казнить? - Невинно продолжила брюнетка. - Я вас разочарую: он жив и здоров. -Но тогда... - Ужасающая догадка шокировала Элион. -Да, - кивнула непрошеная гостья, - твоя правда: вместо него случайно казнили князя Драго. «О нет...» - Пронеслось в голове Вилл. «Этого не может быть...» - Подумала Ирма. «Их СЛУЧАЙНО перепутали?!» - Ужаснулась Тарани. «Как можно вместо одного человека...» - Думала Корни. «Совершенно другого...» - Внутренне сжалась Хай Лин. Заметив потрясённое выражение лиц, застывшее у каждого из присутствующих в зале, молодая женщина удовлетворённо улыбнулась. -Эй, Элион, хочешь ещё шутку? - Подмигнула красавица. -Да кто ты такая? - Отшатнулась блондинка, Седрик тут же обнял её за плечи. -О, кто это у нас здесь? - Вдруг голос брюнетки изменился. - Быть не может, Седрик, ты не узнал меня? Нет, не мог не узнать... Стражницы перевели взгляд с гостьи на молодого мужчину, его лицо казалось бледнее мела. -Седрик?.. - Повернула к нему голову Элион. -Ой, ты только не бойся, я сама ей всё скажу... - Тихо вздохнула, а потом усмехнулась молодая женщина. *** Элион смотрела на незнакомку и не могла даже пошевелиться. Да, она умела шокировать. Девушка сглотнула. -Повтори... что ты... сказала... Брюнетка снова усмехнулась. -Мне не трудно. Меня зовут Эйлин. Ещё ничего не говорит моё имя? «Говорит, и как говорит... Оно же кричит!» -Ты... - Прошептала Элион. -Да, я твоя... -Элион, не слушай! - Вдруг воскликнул Седрик. -А ты не вмешивайся! - Так же выкрикнула Эйлин. Но если в голосе мужчины был испуг, то голос молодой женщины был полон ярости. - Я твоя кузина, Элион. Блондинка поднесла руки ко рту, девушка казалась бледнее мела. -Вспомнила? -С-седрик рассказывал... - Медленно кивнула девушка. -Седрик рассказывал, - передразнила её брюнетка, - очень много он знает, чтобы рассказывать! Я вот бы тоже с удовольствием послушала, что он там тебе наговорил? -Эйлин! - Снова воскликнул Седрик. -Как ты смеешь встревать в разговор?! - Топнула ногой молодая женщина. -Смеет. Он мой жених... - Устало пробормотала Элион. - Эйлин, что всё это значит? Зачем ты явилась сюда? Почему ты стала королевой Параллели? -Жениих?! - Впервые за всё время на лице брюнетки появилось удивлённое выражение, впрочем, она быстро справилась с потрясением. - Зачем? Чтобы восстановить справедливость и вернуть то, что по праву принадлежит мне! - Девушка слишком ясно ткнула пальцем в трон. - И мне это удалось. -Нет, ведь не было ничего! - Растерялась Элион. - Никакой войны... Ты не побежала.. -Но я уже выиграла, - перебила её Эйлин. -Что? -Посмотри на себя, ты, королева Меридиана, что-то там жалко лепечешь. Даже противно... Этот трон мой! Слышишь? Меридиан мой! -Ну, хватит! - Вперёд вышла Корнелия и закрыла собой Элион. - Кто ты такая, чтобы являться сюда и угрожать? Испокон веков, если кто-то хотел захватить страну, он её завоёвывал всеми силами. Думаешь, если сейчас тебя никто не тронул, то ты победила? Не преувеличивай! -Стоп! - Вскинула руку Эйлин, заставляя девушку замолчать. - Ну хорошо. Уговорила, кузина. Я дам тебе ещё один шанс. Собирай армию, и ровно через неделю, я вернусь за тем, что принадлежит мне. И... - Эйлин взглянула на блондина, стоящего рядом с Элион, - Седрик... Быстро же ты однако... Молодая женщина развернулась и грациозно прошествовала к двери. Она вышла, даже не обернувшись — знала, что на неё никто не нападёт. После её ухода в зале повисла тишина. -Элион, - начал было Седрик, но девушка убрала его руку с плеч. -Не сейчас. -Элион, постой... -Я сказала, не сейчас. -Но... -Оставь меня в покое! - В сердцах воскликнула девушка и бросилась вон из зала. -Элион! - Корнелия тут же бросилась следом. Калеб посмотрел обеим вслед. Юноша перевёл мрачный взгляд на Седрика, тот лишь пожал плечами и направился совершенно в противоположную сторону. Генералы поспешили ретироваться. Ирма встретилась взглядом с Тарани. Вилл как-то зябко поёжилась. Хай Лин буквально рухнула на софу. -И ведь она оказалась права... - Пробормотала пятая стражница. - Этот раунд действительно за ней. -1:0... Не в нашу пользу... - Выдохнула Хай Лин. -Я проверю, как там Элион с Корни... - Произнёс Калеб и тоже вышел из зала. *** Рыдания не прекращались. Корни обнимала подругу и успокаивала как могла. Ещё бы, не каждый день появляются такие сумасшедшие родственники. Да и Седрик тоже хорош, что он там натемнил с этой кузиной? «Князь Драго мёртв... Но зато жив А' лес...» - Корнелия вздрогнула, невольно вспоминая букет, подаренный им. Что всё это могло значить? Стражницы подошли к покоям королевы, у которых дежурил Калеб. -Всё ещё там? - Спросила Вилл. Юноша угрюмо кивнул. -Туда вошёл Седрик. -Ой-ёй, может, не нужно его пока впускать? - Спросила Тарани. -А он спрашивал? Ребята немного помолчали, когда за дверью послышался какой-то шум, грохот и в конце концов хруст, а потом раздался крик. Они тут же бросились во внутрь и увидели такую картину. Элион держала Корнелию, которая только что бросила вазу в Седрика, но тот успел пригнуться, и та с грохотом врезалась в стену. -Корни, успокойся! Он не виноват! - Умоляла Элион. -Тогда кто? - Бушевала красавица. - Почему он скрывал это? Зачем было вешать тебе лапшу на уши? -Я ей ничего не вешал, - попытался заговорить Седрик, но Корнелия тут же рванула в его сторону, вырвавшись из рук Элион. Однако, она не достигла цели. На её пути вырос Калеб и схватил девушку в медвежьи объятия. -Нет, Калеб, не мешай! - Прошипела девушка, но парень её не слушал. - Я просто убью его, и всё! Юноша молча перекинул её через плечо и повернулся к Элион. -Как ты? -Спасибо, Калеб, - улыбнулась она, - мне лучше... -Эй, Калеб! Поставь меня на место! - Выкрикнула девушка, она извивалась, как могла, и пыталась вырваться, но юноша не позволил ей этого. Он улыбнулся Элион и девочкам, вышел за дверь и прикрыл её за собой. -Калеб, ты даже не представляешь, как чешутся мои кулаки. - Корнелия несколько раз ударила парня по спине, на что юноша легко шлёпнул её по попе. -Эй! - Снова воскликнула Корнелия. - Ты тоже хочешь получить тумаков от меня?! Калеб мягко и многозначно рассмеялся и, наконец, войдя в свою комнату, снял свою девушку с плеча. Красавица-блондинка тут же попыталась врезать наглецу, впрочем уже подозревая, чем обернётся её затея. Парень легко перехватил руку Корнелии и притянул девушку ближе к себе, не отводя взгляда и улыбаясь подобно Чеширскому коту. -Война на пороге, а ты играешься! - Вырывая руку и пятясь, сердилась девушка и была похожа на надутую канарейку. Калеб ловко положил руку ей на талию и снова притянул к себе. -Не смей сбивать меня с мыслей! Но парень настойчиво делал вид, что не слышит её, и ему всё-таки удалось свершить задуманное. А тем временем стражницы подошли к подруге. -Спасибо, девочки, что вы здесь. Мне правда уже легче... - Элион обернулась на Седрика, и девушки поняли, что пора оставить их одних. Тихо прикрыв за собой дверь, стражницы направились на кухню, там по их мнению, обитал Бланк. *** -Мы не ослышались? - Вилл не верила своим ушам. -Никак нет, мисс, - отвечал солдат, посланный Калебом на кухню к девочкам, где те притаились вместе с Трилл, Сэм и Эйлом, пока Элион приходила в себя, а Седрик помогал ей в этом, как мог. - Армия Параллели действительно покинула территорию Меридиана и разбила лагерь у первой линии фронта. -Ну, и что это значит? - Корни со стуком поставила кружку дымящегося напитка на стол. - Пришла такая фифа, вся из себя, поугрожала, а потом пошла на поводу у Элион? Какого, извините меня, она вообще решила завоёвывать Меридиан? -А кто она вообще такая? - Спросила Тарани, заботливо укрывая Трил пледом, уже не молодая служанка зябко ёжилась у потухшего камина. -Элион знает только, что она её кузина, - ответила Корнелия. - Седрик рассказал ей о том, что у неё где-то есть живая кузина. «Где-то», потому что он не знал, где именно она в данный момент находится. Как видите, искать её не пришлось... Но почему-то этот змиеподобный утаил от своей невесты, что Эйлин тоже метила на трон Меридиана! -Тише, Корни, - шикнула на неё Хай Лин и отдала Бланку свой бутерброд с сыром, налила новый стакан молока. - Не распаляйся снова, ты же только успокоилась. Ну и теперь, собственно, перед нами новый вопрос, и не один: на самом ли деле Эйлин являлась наследницей Меридиана? И какое отношение она имеет к Седрику? -Да, - заговорила Трил, - на самом деле. Было два наследника на престол: князь Фобос и принцесса Эйлин, королева Элион была тогда слишком мала. -Но... - Подсказала Вилл. -Эйлин с юных лет проявляла властный и строптивый характер. Высокомерная красавица во всеуслышанье заявляла, что как только взойдёт на трон, в чём она не сомневалась, тут же всё преобразует, устроив грандиозные реформы, - договорила за Трил Сэм, видимо тоже неплохо знавшая историю своего мира. Скорее всего слуги замка легко выносили сор из избы... -Но всё пошло не так, как она планировала, - задумчиво кивнула Тарани. -Ещё правящие король и королева испугались, что, став новой правительницей, Эйлин может наломать много дров, чего они никак не желали своему народу, посему решили передать бразды правления Фобосу. Фобос же этого не знал, он думал, что все лавры достанутся любимице двора и первой красавице страны — брюнетке Эйли, как все её ласково называли. Она не была прямой наследницей, но по закону тоже имела право на трон. -То есть они запутали сами себя? -Что-то вроде того. Да ещё родители наследников решили заключить, как тогда всем казалось, равный брак, поженив Фобоса и Эйлин. Молодой и не менее вспыльчивый князь согласился, думая, что сможет ввести свою невесту в заблуждение, а потом убрать свою уже супругу с глаз подальше. На то же самое рассчитывала и Эйлин. -И снова планы рухнули... -Снова, - кинула Сэм, - не смогли она разыгрывать из себя счастливых жениха и невесту. А поспособствовал именно юный лорд Седрик... В мгновенно наступившей тишине стражницы переглядывались друг с другом. Вот так история! Ничего не скажешь... -И... - Невольно заговорила Тарани. - Как именно он поспособствовал?.. -Гордый лорд Седрик, строя далеко идущие планы, клялся в неизменной верности и непоколебимой преданности своему молодому господину — князю Фобосу. И его молодой господин мог самолично убедиться в его «преданности»… Он застал своего слугу и свою невесту в объятиях друг друга. -Вау... - Выдохнула Ирма. - Во дают... -И что он сделал? - Затаив дыхание, спросила Хай Лин. -Ничего. Он сделал вид, что ничего не видел. На людях и в обществе родителей он разыгрывал из себя заботливого жениха, ожидающего скорой свадьбы, а когда оставался наедине со своей невестой превращался в безжалостного монстра, который не ударами, но ядовитыми словами отравлял девушке жизнь, чем окончательно убедил её в том, что нужно во что бы то ни стало уничтожить ненаглядного жениха. -Вот это я понимаю НЕлюбовь... Это же надо так неистово ненавидеть! - Воскликнула Корнелия. -А Седрик? Неужели Фобос считал, что виновата одна Эйлин? - Спросила Вилл. -Именно, - кивнула Сэм, - князь искренне верил, что именно чертовка Эйлин соблазнила ещё совсем зелёного и верного ему, Фобосу, юнца. -Но ведь это нелепо! - Не удержалась Тарани. Сэм обернулась за подтверждением к Трил, служанка только кивнула в ответ, подтвердив её слова. -Так, то, что Фобос потом захватил трон и стал тираном, мы знаем, - сказала Ирма, - но куда делась Эйлин? Почему не смогла противостоять своему «жениху»? - Девушка несколько раз согнула пальцы на руках, показывая кавычки. -Фобос отправил девушку в ссылку. -Не может быть! Насколько же он жесток! -И Элион ничего этого не знает?! - Воскликнула Вилл. -Похоже, что нет... - Повертела головой Корнелия. - Во всяком случае мне она ничего не сказала... -Получается, Элион ни о чём подобном не догадывается? -Тогда нужно сообщить ей об этом! А если это заговор?! -Эйл, помилуй, какой заговор? - Покачала головой Хай Лин и вдруг встрепенулась, ловя на себе обеспокоенные взгляды подруг. А почему бы и нет? Стоило только вспомнить, сколько раз Седрик подвергал девушку опасности. -Но поговорить с ней не мешало бы... - Договорила стражница воздуха.