WITCH II: Spectres of the past

Королева Меридиана, обхватив себя руками, стояла у высокого окна и смотрела куда-то вдаль. В последнее время как-то всё вместе обрушилось на неё, а она не знала, как это решить с малым количеством потерь. Высокий и красивый юноша подошёл сзади и положил руки на плечи своей невесте. Кто мы мог подумать, что он — простой слуга — в будущем будет стоять в роскошных покоях и ожидать скорой свадьбы со своей любимой, а потом и коронации! -Седрик, - позвала пепельная блондинка, - я сейчас поплачу немного, а ты займи себя чем-нибудь... Не нужно смотреть на мои слёзы... На последнем слове она уже не сдержалась и шмыгнула носом. Юноша убрал руки с её плеч и развернул девушку к себе лицом. -Элион! Девочка моя, ты чего? Чего ты? Элион боролась с подступившими слезами и молча повертела головой, не в силах вымолвить ни слова. Молодой мужчина решительно не знал, что делать, когда барышни начинают плакать. Не его это — успокаивать их. Но Элион... Элион — другое дело. Она сейчас для него — всё. И ему было больно смотреть на её слёзы. Неуверенно обняв девушку, Седрик прошептал ей на ухо: -Ты сильная. Моя Элли сильная. Сейчас нельзя плакать, расслабляться, сейчас нужно собрать всё своё мужество и дать отпор! А потом мы поплачем с тобой, я обещаю. Мы поплачем потом, но уже от счастья, слышишь меня, Элион? От счастья!.. Отстранившись от любимого, девушка сморгнула слёзы и выдавила некое подобие улыбки, ведь его слова не могли оставить равнодушной. -Ловлю тебя на слове, - хмыкнула девушка. -Идёт, - улыбнулся он в ответ. В этот момент в дверь постучали, и горничная не смея поднять глаз известила, что прибыли стражники Параллели и просят аудиенции Её Величества. -Стражники Параллели? - Задумчиво повторила Элион. - Им-то что надо?.. Тебе не кажется, Седрик, что Параллель слишком нагло ведёт себя в последнее время? С этими словами королева Меридиана вышла из своей комнаты и направилась в тронный зал, куда велела привести и стражников Параллели. *** Восседая на высоком троне, королева Меридиана постаралась придать своей позе как можно больше величия. Двери распахнулись, пропуская в зал двоих человек. В них девушка узнала братьев-близнецов, это действительно были стражники Параллели. -Я приветствую вас, посланцы иного мира, хотя и не скажу, что рада этому. - Высокомерно начала Элион, заметив, что парни подошли очень близко к трону, нарочито проигнорировав допустимую черту, выгравированную на полу тронного зала. Нетерпеливо кивнув на её приветствие, не менее дерзко заговорил Алекс: -Вам известны наши правила: мы не вмешиваемся в политику нашей страны. Нас не интересует ничего, что не касается народа Параллели, который мы обязаны защищать как и саму страну. Сложившаяся ныне ситуация крайне щекотлива и, если можно так выразиться, напоминает палку о двух концах. С одной стороны именно наша страна объявила войну, но с другой — в армии, которую собрала Эйлин, нет ни одного мирного жителя Параллели. -То есть вы хотите сказать, что её армию составляют какие-то наёмники? -Именно этой версии мы и придерживаемся. Мы пришли сказать, что стражники на вашей стороне, и Меридиан может рассчитывать на нас. -Замечательно, - холодно отозвалась Элион, - если это всё, тогда аудиенция закончена. Меридиан не нуждается в вашей помощи. Уходите, я только зря потратила своё время на вас. -Мы ни разу не позволили усомниться в наших действиях. - Заговорил Пётр. - Если ты исходишь из соображений, что мы стражники враждующей с вами страны, то это глупо, Элион. Задохнувшаяся от возмущения девушка даже не сразу нашлась, что ответить. Она в гневе вскочила на ноги и направилась было к выходу, но Пётр проворно остановил её, взяв за руку чуть повыше локтя. -Отпустите меня! - Выкрикнула Элион и попыталась вырвать руку, но у неё ничего не вышло. - По... по какому праву вы обращаетесь ко мне на «ты»?.. Мы с вами вроде бы не... -Элион, ты не видишь, что Меридиан уже погиб? -Что? -Народ эвакуирован — город пуст. А если Меридиана нет, зачем ему королева? Сейчас передо мной стоит обиженная девочка-сверстница, тогда с какой стати мне обращаться к тебе на «вы»? *** -Нет, ну так дальше не может продолжаться! - Воскликнула Корнелия. - Сейчас же пойду и поговорю с Элион! Вы со мной? Стражницы поднялись все, кроме Ирмы. Девушки недоуменно уставились а подругу. -Э... Ирма? -Я не пойду к королеве, - хмуро буркнула она. - Если я увижу её, то обязательно нагрублю или чего ещё хуже... -Будешь сидеть здесь? - Спросила Хай Лин. -Буду. Девушки покачали головами и отправились к подруге. В чём-то Ирма была права. Скажите, пожалуйста, чем Элион руководствовалась, когда выгоняла стражников Параллели, которые были их, можно сказать, единственным спасением! Это разозлило девочек, и сейчас они направлялись к королеве в королевские покои разговаривать разговоры с королевской особой и её приближёнными. Под приближёнными, естественно, понимался Седрик. Стражницы застали Элион в объятиях её жениха, что впрочем не было для них новостью. Почти всё свободное время юная королева проводила там. -Ох, ну сколько можно обниматься, Элион, - рассмеялась Корнелия. -Ну ты же с Калебом обнимаешься, - недовольно парировала девушка. Улыбка сползла с лица стражницы земли. -В чём дело, Элион? Это была безобидная шутка... -Может, для тебя она и была безобидной, а... -Кто ты? И что сделала с Элион?! - Прервала ссору подруг Хай Лин подскочив к блондинке и, смеясь, потыкала в неё пальцем. -Ну, не смешно ведь, - отвернулась королева Меридиана. -А мы не смеяться пришли, - кивнула Вилл, - Элион, почему ты выгнала стражников? И почему нас не пустили в зал, когда вы там разговаривали? -Мало того, я отдала приказ, что если солдаты заметят стражников на территории Меридиана, они обязаны открыть огонь на поражение. Тарани изумлённо распахнула глаза: -Чёрный юмор нынче в моде? -Я не шучу, - отозвалась Элион, - они дерзко заявились сюда, подобно Эйлин, и вели себя ужасно не учтиво. -Не учтиво? - Переспросила Хай Лин. -Они обращались к ней на «ты»! - Разозлившись вмешался Седрик. -На «ты»? Элион, тебе не кажется, что на тебе сказалось пагубное влияние генералов? Мы тоже обращаемся к тебе на «ты», может, и нас велишь расстрелять? Ты ведёшь беседы с Калебом. Его тоже? - Начинала закипать Корнелия. -Ты перегибаешь палку, Корни. Калеб и вы — совершенно другое дело. -Другое, да? А ничего, что у нас практически нет никакого военного снаряжения, орудий, пушек? Ничего, что армии у нас почти ноль? И по сравнению с Параллелью наша оборона просо пшик? И стражники нам бы совсем не помешали... А если уж говорить прямо и без утайки — они были единственной надеждой. -Ты слышишь себя, Корни? - Элион выскочила из объятий Седрика. - Я не желаю зависеть от зазнавшихся мальчишек и девчонок! -Они наши ровесники! Что ты говоришь?! Они уже помогали нам! Элион, да что с тобой случилось? -А тебя какая муха укусила? -Я не знаю, какая муха укусила меня, но точно знаю, кто сейчас куснёт тебя! - С этими словами блондинка уже бросилась было на попятившуюся в сторону Элион, но Вилл вовремя успела схватить нападающую девушку. -Мы поговорим, когда вы обе успокоитесь. С этими словами девушки вышли из королевских покоев. -Пусти меня. - Корнелия пообещала вести себя спокойно. -Может, тебе того... Надо было остаться вместе с Ирмой? - Поинтересовалась Хай Лин. Тарани и Вилл прыснули со смеху. Стражницы возвратились в сад, где оставили Ирму. Девушка сидела на том же месте, на краю красивого фонтана. -Ну как дела? - Нарочито бодро поинтересовалась она. -В принципе ничего... -Ничего хорошего или ничего плохого? -Ни того, ни другого, а точнее всё вместе... Наступал вечер, поэтому холодало. Все пять девушек молчали, когда немного погодя к ним подошёл Калеб. -Хотите отправиться на Землю? -Каникулы подходят к концу, нам нужно возвращаться в школу... -Мы бы остались здесь, мы ещё не всё обсудили с Элион... -Нет уж, возвращайтесь, чтобы потом, если что — могли бы сорваться сюда. Я продолжу собирать армию, постараюсь мобилизовать все войска... И ещё... Нужно отправить ребят в разведку и всё-таки выяснить, кто нас подставил там, на границе... -Думаю, что всё-таки останемся здесь ещё на чуть-чуть. Ну мало ли Эйлин разбила лагерь только для виду, а сама завтра же и нападёт? -И Элион... С ней что-то неясное творится в последнее время. Она то не уверена ни в чём, то действует через чур уж решительно. Калеб только покачал головой. *** -А мы ещё такие думали, возвращаться нам на Землю или нет, - горько усмехнулась Корнелия. -Кто же знал, что Элион выгонит нас и запретит там появляться до самой битвы? - Вилл поудобнее устроилась в объятиях Мэтью. Разозлившаяся Элион сказала подругам, что им на Меридиане пока что делать нечего и до самой битвы она больше не желает их видеть. Ошарашенные девушки лично выдворенные из замка генералами, которые сами проследили, чтобы стражницы все до единой вошли в портал, вернулись на Землю и рассказали всё Ян Лин, которая только покачала головой. -Хорошо хоть успели сказать Калебу, в случае чего прислать Бланка за нами... - Постаралась сохранить позитивный настрой Хай Лин, обнимая бабушку, которую долго не видела. Ребята, собравшись в «Стекляшке», провожали каникулы и думали над сложившейся ситуацией. Сидевшая чуть поодаль ото всех Тарани поёжилась, не смотря на то, что в кафе было довольно тепло, да и сама девушка была одета в свитер и джинсы. «Мог ли кто-нибудь заколдовать Элион? В последнее время её не узнать... Но бесспорно это она, иначе быть не может. Уверена, мы бы заметили, если бы перед нами был кто-нибудь другой... Ох, надеюсь, им удастся собрать достаточно бойцов, провизии и всего остального...» -О чём задумалась? Не ожидавшая, что сидящий рядом с ней Пётр спросит что-нибудь, девушка вздрогнула. -Я думаю об Элион. У меня сложилось ощущение, что... - Тарани повернулась к сидящему рядом юноше и буквально утонула в его голубых глазах. - Что Элион как будто... подменили... Густые чёрные волосы юноши, естественно, были причёсаны. Отутюженная, без единой складочки тёмно-синяя рубашка прекрасно сидела на нём, демонстрируя окружающим стройность мужского тела. Одурманивающий запах мужской туалетной воды Петра сводил с ума. Глаза Тарани находились на уровне губ юноши и... «Я хочу его поцеловать». Внезапная и шальная мысль заставила девушку смутиться, и она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от него. -Тарани? -А? Что? -Ты говорила об этом девочкам? -Да... То есть нет... «Мысли, мысли... Почему вы разлетаетесь точно листья на ветру?» Девушка натянула рукава, пытаясь хоть как-то прибавить тепла своему телу. -Тебе холодно? - Хриплый голос юноши оказался у самого её уха. Чувствуя, как мурашками покрывается всё тело, а волосы на затылке встают дыбом, Тарани поняла, что не в силах ответить. Даже сквозь одежду она чувствовала тепло Петра... -А вы чё думаете? - Как чёрт из табакерки выскочил не пойми откуда Алекс. -Не «чё», а «что». - Машинально поправила Тарани, отворачиваясь к окну, ведь желание никуда не пропадало. -О чём думаем? - Поинтересовался Пётр. -Ну, Ирма на перебой с Хай Лин только что рассказывали свой гениальный план. -Никакой он не гениальный, - запротестовали девочки. - Мы просто хотели ослушаться Элион. Правда, вы, - девушки имели в виду стражников Параллели, - очень рискуете попасть под обстрел своих же... -Поверьте, это меньшее из всех бед, - отозвались ребята. -Калеб собирает армию, а Элион, Седрик и генералы вынашивают грандиозный план. Ясно одно — нас в этом плане не будет. - Сказал Мартин. - Однако, сидеть в стороне сложа руки мы не собираемся. Мне непонятно только, что задумала Эйлин... -Это ж ясно как солнечный день, - вставил Александр, который протиснулся мимо Петра и перелез через Тарани, оказавшись рядом с ней с другой стороны. - Я хочу сесть ближе к окну, - пояснил он. -Я не об этом, - мотнул головой Мартин. - Ну в смысле, если бы я решил завоёвывать что-либо, то уж точно не стал бы останавливаться и делать вот такую непонятную «паузу», как это сделала кузина Элион. Зачем давать противнику шанс? -Значит она уверена в своём превосходстве. Точно знает, что Меридиану всё равно не выстоять... -Пока что из её крутого арсенала нам известны только те уродливые громилы, и я не думаю, что они не такие уж непобедимые, - ответила Вилл. - Другое дело, если у неё есть что-то такое, что принесёт ей бесспорную победу... -Что, например? -Ну, не знаю... Может, что-то вроде Сферы желаний... -Сферы желаний нет. Мы уже использовали её, - напомнила Корнелия, вспоминая, что именно Сфера вернула к жизни Калеба. -А вдруг у Параллели есть ещё одна? - Вилл посмотрела на Мартина, тот покачал головой: -Нет. Во всяком случае, нам об этом ничего не известно. Девушки вздохнули, а парни помолчали. -Ой, что-то мы здесь засиделись! - Воскликнула Корни, бросив взгляд на часы. - Мне же нужно отвести Лилиан на каток! -Мы тоже пойдём, - поднялись Вилл и Мэт, явно спеша остаться наедине. Пока все остальные собирались, парочка успела улизнуть со скоростью, которой позавидовал бы сам Шумахер. -Корни, подожди меня, - попросила Хай Лин, уже застёгивая куртку. -Стойте, девчонки, - остановил их Александр. - Пётр же на машине, мы вас подвезём. -Да зачем? - Начала было Хай Лин. - Посмотрите, какое солнышко на улице! -Поехали-поехали, - брюнет даже слышать ничего не хотел, - тем более Корни спешит. Подвезём девушек, Пит? - Ребята первый раз слышали такое обращение одного брата к другому. Алекс, наконец, обернулся к «Петру, который на машине». Тот помогал надеть пальто Тарани. -Конечно. - Невозмутимо ответил юноша, и все остались довольны. -Вот чёрт! - Воскликнула уже на улице Исодель и треснула себя по лбу ладошкой. - Совсем из головы вылетело... Ребят, подождите! Друзья обернулись на крик девушки. -Раз битва откладывается... В общем, приглашаю вас всех на мой День рождения... - Смущённо договорила девушка. - Я буду ждать вас всех завтра в семь вечера, давайте проводим эти неудавшиеся каникулы. А Вилл и Мэту я тоже обязательно позвоню... -Залезай давай! - Крикнул из машины Мартин, в которой её уже ждали Андре, Ксандер и Ирма. Попрощавшись со всеми, они уехали. -Прошу, - галантно распахнув заднюю дверцу «Ауди», Александр шутливо поклонился, приглашая девушек в машину. Корнелия и Хай Лин побыстрее забрались в салон. Их примеру последовала и Тарани, забравшись к подругам «назад». Алекс плюхнулся на переднее сиденье и, как только автомобиль тронулся, начал без умолку трещать. -А кто такая Лилиан? -Это моя сестра, - ответила Корнелия, - младшая, - не без ехидства добавила девушка, видя как парень смешно поиграл бровями. -Насколько младшая? -На много. -На мно-ого? - Протянул Александр, но тут же завопил. - Пётр, ты попустил нужный поворот! -Сначала отвезём Корнелию, - спокойно объяснил брат. -Но ведь Хай Лин ближе... -Ничего страшного, Корни ведь спешит, - скороговоркой выпалила Хай Лин. -А чего это Тарани у нас притихла, а? - Не умолкал юноша. «Заткнись, заткнись...» - Думала девушка, мечтая вставить ему кляп в рот, но это было бы невежливо. Во-первых, Алекс — друг, а, во-вторых, он брат Петра. Голова раскалывалась неимоверно. -Тарани, ты себя нормально чувствуешь? Ты в порядке? - Обеспокоились подруги. «Нет, я определённо не в порядке». -Всё хорошо, - отозвалась девушка бесцветным голосом, будто бы ей было дурно. -Тарани, хочешь пересесть вперёд? - Неожиданно спросил Пётр, смотря в зеркало заднего вида. «Да, хочу». -Не беспокойся, - повертела головой стражница огня, - я в порядке. И опять умолкла. -Ох-хо-хо... Огонёчек, я думаю, ты что-то не договариваешь... - Александр повернулся всем телом. Застывшие на заднем сиденье девушки сначала притихли, а потом расхохотались. -Как ты её назвал? -А что? Огонёчек. Могу и уголёчком назвать! -Никак не надо, - взмолилась Тарани и поспешила перевести тему, - я вот думаю, можем ли мы помочь хотя бы Калебу? Мы могли бы, например, собрать хоть какую-нибудь провизию... -Тарани, я тебя умоля... - Начал Александр, но был перебит Хай Лин. -А что, это идея! Я поговорю об этом с бабушкой. Не зря же нас ресторан приносит нам столько лет доход? -Как вы думаете, сможем мы и на этот раз отвести беду от Элион? В салоне автомобиля наступила тишина. -Мы приложим для этого максимум усилий. -Ну вот, мы опять вернулись к Меридиану, - начал канючить Александр. Автомобиль припарковался у многоэтажного современного здания. Поблагодарив Петра и попрощавшись со всеми, Корнелия вылезла из машины. Точно так же и Хай Лин была доставлена к своему родному дому. Осталось только отвезти Тарани. Девушка под монотонную болтовню Алекса закрыла глаза и сама не заметила, как начала дремать. Разбудил её крик брюнета. Он прокричал что-то о том, что поезд прибыл на конечную станцию и чтобы граждане пассажиры имели совесть и не задерживались. Сонно моргая слипающимися веками, девушка пыталась отстегнуть ремень безопасности. Пётр заглушил двигатель и намеревался выйти из Ауди, когда Александр вдруг схватил его за руку и сказал: -Мы ведь торопимся. -Это может подождать. - Бросил юноша, покидая салон авто. Открыв заднюю дверцу, он помог Тарани вылезти. Зацепившись пальто за защёлку ремня, она привалилась к удержавшему её парню. Сейчас она хотела только одного: остаться стоять так навечно. Но девушка понимала, что это невозможно, и поэтому вскинула голову навстречу... «Сейчас... Я так хочу... поцелуй. Всего один...» -Эй, Пётр! Ксандер спрашивает, куда мы запропастились! Девушка тут же отвернулась и пискнув «пока», бросилась в дом. «Чёртов поцелуй! Чёртов Ксандер! Чёртов Пётр!» Снова оказавшись в машине, Пётр посмотрел на брата, тот делал вид, что ищет какой-то трек в плей-листе. -Ещё раз выкинешь нечто подобное, я не посмотрю, что ты мой брат.