50. Магия позвякивающих монет Восемнадцатый день десятого месяца 289 года от З.Э.
Мой кошель постепенно тощает. Кажется, пришла пора собрать налоги с недобросовестных браавосцев (разумеется, только с тех недобросовестных браавосцев, которые не входят в число моих партнёров). Прежде всего, требуется создать подходящую маскировку. Неизвестный дворянин-иностранец, который до сих пор служил мне верой и правдой, тут не подойдёт. Эти кредиторы захотят, чтобы их должник жил поближе, дабы, в случае чего, они могли выбить деньги силой. Так что я должен стать настоящим браавосцем, с настоящей, а не придуманной историей. Правда, тут всплывает некоторая моральная дилемма: мне как-то не хочется, чтобы бандиты прицепились к невинным. К счастью, в этом портовом городе найдётся немало людей, чьё состояние оставляет желать лучшего и чья репутация чернее чёрного. На протяжении нескольких дней я внимательно прислушиваюсь к подобным историям, а потом и лично посещаю этих индивидуумов, чтобы «одолжить» их внешность. Да, всего на несколько минут, но минуты эти будут значить очень многое. Это можно даже назвать правосудием… хотя лучше назвать это воровством. Иногда моя личина имитирует дрянную маскировку. Ростовщики решают, что раскрыли некий секрет, и это даёт им чувство ложного превосходства. Также я пытаюсь распускать слухи о том, что люди, которых я изображаю, испытывают серьёзные финансовые трудности. По крайней мере, некоторые из них – иначе при расследовании могут всплыть странные закономерности. Пару раз, когда кредиторы не склонны сотрудничать, я применяю Очарование – но им тоже лучше не злоупотреблять. Да, я умею применять простые заклинания, не двинув и пальцем, но для сложных по-прежнему требуются и жесты, и слова. Я заключил сомнительные сделки с несколькими мужчинами (и, как ни странно, с двумя женщинами). У многих при виде столь легковерных клиентов глаза разгорались от жадности. Я изображаю из себя контрабандиста, чьё последнее путешествие обернулось полным провалом. Юношу-дворянина с больным отцом и неподъёмными карточными долгами (я действительно проиграл часть монет под чужой личиной, чтобы придать убедительности этой истории). Купца, пытающегося содержать куртизанку, которая ему не по средствам. И это далеко не всё! Все кольца, доставшиеся мне во время прошлых приключений, благополучно перешли из рук в руки. Я оставлял их как залог своего будущего возвращения, как «жест доброй воли». Потеряно 4 серебряных кольца и 1 золотое кольцо. Получено 728 железных марок. Монеты. Больше монет. Ещё больше монет! Чувствую, как меня охватывает восторг. Деньги – это свобода. Деньги – это сила! Да только благодаря мошенничеству я могу купаться в роскоши! Да, когда-нибудь преступники поумнеют, и что с того? Достаточно перебраться в другой город! И всё же… нет. Да, это потрясающий этап, но это всего лишь этап. Это – лишь шаг на пути к истинному величию, ведь на самом деле я… Я чародей. Я король. Я – дракон! Моё следующее действие: [ ] Очистить мансарду, чтобы без проблем заняться магией. И как знать, может, я даже найду там что-нибудь интересненькое? [*] Познакомиться с членами Сообщества Странников Ветра. [ ] Распаковать свои алхимические припасы и приобрести какие-нибудь распространённые яды (и да, подоить фамильяра). OOC: +12 к Блефу – это реально здоровенный бонус. Вы не вызвали ни малейших подозрений. Эти бедные ростовщики… От переводчика: Помнится, будут времена, когда Визерис потратит десять тысяч марок на закупку реагентов для крафта, а через месяц от этих реагентов останутся рожки да ножки. И да, это будет до того, как Визерис начнёт получать по-настоящему большие деньги!51. Ветра востока Двадцать первый день десятого месяца 289 года от З.Э.
В эти дни всего лишь полдюжины участников Сообщества Странников Ветра всё ещё завтракают (или обедают, или и то и другое) в моём новом доме. Они вежливы и не доставляют слугам никаких проблем. Они привыкли заказывать определённые еду и напитки. Правда, время от времени они отправляются навстречу кулинарным приключениям, что требует дополнительных усилий от повара. Познакомиться с ними оказалось нетрудно. Ауберт Флауэрс. Бастард из Простора, изгнанный из Вестероса после Четвёртого восстания Чёрного Пламени (а ведь оно разразилось более пятидесяти лет назад!). Кажется, что он приглядывается ко мне слишком уж тщательно – или это просто воображение разгулялось? Даже если он что-то подозревает – можно просто подойти к нему и развеять его подозрения. Граздан Мрачный. Бывший раб из Мириэна, который умудрился поднять бунт, захватить корабль, организовать остальных рабов и привести переименованную Кровавую Цену в Браавос. Это деяние настолько напоминало историю возникновения Бастарда Валирии, что браавосцы чествовали Граздана как героя, да и на звонкую денежку не поскупились. Он распорядился полученным состоянием мудро, если не сказать – превосходно. Граздан, наряду с Короном, стал бичом для работорговцев к западу от Волантиса. Да и не только к западу – иногда он осмеливался заплывать и в гискарские воды. Корон Редмэйн. Мужчина, который, судя по ширине плеч, отличался в юности изрядной силой. Его можно принять за андала, но по происхождению он – чистокровный браавосец. Корон охотился за работорговцами, получал за это дело награды за голову и скопил целое состояние. Увы, но тратить деньги он умеет так же хорошо, как и их зарабатывать, так что от его состояния осталось немногое. Корон продал свой корабль, Искательницу, своему первому помощнику, потому что, по его словам, «она бы стала скучать по морю». Лохос Саан. Представитель побочной ветви клана Саанов. Этот клан больше всего известен тем, что так никогда и не понял, что во фразе «первый король был удачливым пиратом» подразумевается, что короли перестают быть пиратами. Лохос всегда был белой вороной в своём семействе. То, что лежит за горизонтом, он всегда мечтал увидеть, а не разграбить. Но нельзя сказать, что он совершенно не умел грабить! Уж на безбедную старость он скопить сумел. Менел Голдентус. Изящный лоратийский аристократ, обожающий всевозможные карты и чертежи. По слухам, один раз он добирался аж до Йи Ти! Некогда он занимался рисковыми торговыми операциями и весьма преуспел в этом деле – по крайней мере, состояние у него немаленькое. Менел довольно рассеянный, как-то раз он дал Дени целую волантисскую честь просто за то, что она принесла ему книгу из библиотеки. Увидев разочарование на лице горничной, Дени повернулась и отдала монету ей. Тор Лонгстрайдер. Он – старейший из ныне живущих Странников Ветра, но всё же под густыми серебряными бровями таятся цепкие и внимательные глаза. Возможно, Тор – самый опасный из моих гостей, ведь он всегда увлекался всевозможной мистикой, да так, что получил прозвище «кудесник». Как настоящий чародей, я не склонен сходу отвергать подобные слухи. С другой стороны, опасность, как правило, ходит рука об руку с потенциальной выгодой… Может, мне стоит поговорить с кем-то из них? [ ] Нет. [*] Да. OOC: Вы можете провести столько разговоров, сколько пожелаете. От переводчика: Из-за особенностей космологии в DnD есть вечный вопрос – кто хуже? Тот, кто порочен по самой природе своей, или тот, перед кем изначально открыты все пути, но кто, тем не менее, осознанно выбрал зло? Как это и водится с вечными вопросами, однозначного ответа тут нет. Ясно одно: Тор Лонгстрайдер – самый ненавидимый мною персонаж этого квеста.52. Морские истории Двадцать первый день десятого месяца 289 года от З.Э.
Решаю пока что держаться в стороне от бастарда и от кудесника. Возможно, рассказы других Странников Ветра дадут мне пищу для размышлений, но пока – нет. Четверо мужчин сидят вместе и что-то обсуждают. Подхожу и спрашиваю их о том, что, должно быть, близко к сердцу любого морского волка: о снаряжении экспедиции в дальние страны. Мысль о таком путешествии заманчива, подобное плавание открывает кучу возможностей, причём – не только финансовых возможностей. Граздан говорит, что в первую очередь мне понадобится доверие экипажа, а заслужить его в моём возрасте очень трудно. – А когда ты станешь старым и седым, то у тебя будет и доверие экипажа, и непосильный груз прожитых лет, – с горечью добавляет он. Кажется, на моём лице отражается недоумение, так как Граздан решает пояснить: – Парень, я слишком стар, чтобы быть капитаном, слишком туго соображаю. Чёрт возьми, да я могу помереть от того, на что лет двадцать назад лишь бы плечами пожал! А если я не могу быть капитаном, то на Кровавой Цене я стану балластом, или даже того хуже. Да люди начнут пялиться на меня, а не на настоящего капитана! А такая сумятица – вообще худшее, что может быть на боевом корабле. Лучше уж экипаж, в котором три четверти – сухопутные крысы. Проверено лично. Услышав последнюю фразу, Корон расхохотался так, что аж поперхнулся: – Эта призовая команда – самая смешная вещь, которую я когда-либо видел! Удивительно, как этот «экипаж» на такелаже нечаянно не повесился! Граздан пытается выглядеть непреклонным, но через пару секунд не выдерживает и грустно улыбается: – Чёрт побери, но ведь они всё-таки пришли в порт, да? – Это твоя заслуга, друг мой, – вмешивается Менел, – я считаю, что ты в одиночку выполнял десятую часть всей работы. Но молодой человек пришёл сюда не ради морских баек, он хочет совета, и я намерен его ему дать. – Благодарю вас, добрый сир, – отвечаю я, – но и истории ваших соратников весьма занимательны! – А знаешь, я бы почти поверил тебе, – замечает Лохос, присоединяясь к разговору. Он воздал должное вину и говорит теперь слегка невнятно. – Бойкий язычок в море всегда пригодится. С его помощью люди продолжают мечтать о золоте, вине, девках и песнях в тех ситуациях, когда всех этих четырёх вещей до ужаса не хватает! – Действительно, боевой дух очень важен, – с лёгкостью соглашается Менел, – И это подводит нас ещё к одному совету: заранее планируй, что будешь делать в случае неудачи. Иногда лучше отступить и при этом дать экипажу хоть какие-то деньги. После этого начинается оживлённое обсуждение. Темы разнятся от цен на всевозможные товары во всех уголках света до особенностей охоты на работорговцев. По последнему вопросу мнения разделились. Граздан – сторонник террора, он ратует за убийство всех работорговцев, отказавшихся спускать флаг (ну, кроме нескольких калек, которым суждено донести вести о захвате корабля). Корон считает, что это того не стоит, города работорговцев могут предъявить Браавосу официальную дипломатическую жалобу (или просто послать за тобой военные галеи, в чём тоже мало хорошего). Лохос же относится к этому как к бизнесу. Если за работорговца могут заплатить выкуп – прекрасно, его стоит некоторое время и покормить (подразумевается, что остальные работорговцы отправятся кормить рыб). С этого момента разговор переходит на укромные якорные стоянки и вручение взяток портовым чиновникам (это целое искусство, ведь со временем их аппетиты только растут!). – …и конечно, жадность – вещь относительная. То, что в Браавосе считается грабежом, на Ступенях – дело обычное. Ну а иногда тебе приходится показывать металл, и не подумай, что я имею в виду монеты, – речь Корона прерывает мягкий смех, идущий из кресла у камина. – И теперь вы говорите о портовых сборах, – замечает Тор, – просто чудо, что наш юный хозяин не задремал. Парень, в мире есть куча всего помимо осторожности, здравого смысла и удачных сделок. Он определённо ждёт моей реплики, и он её дождётся. Разумная осторожность не должна перерастать в демонстративную невежливость. – Что вы имеете в виду, добрый сир? – Приключения, мистику… магию, – отвечает Лонгстрайдер, для пущего эффекта делая паузу перед последним словом, – ты найдёшь их, если осмелишься взглянуть за горизонт, – и после короткого размышления добавляет. – И сейчас найти их куда легче, проклятые изменчивые звёзды… Если бы я не обладал столь острым слухом (спасибо драконьему наследию!), то вряд ли услышал бы последнюю фразу. Пища для размышлений на будущее. Остаток вечера проходит всё так же хорошо. Кажется, теперь Странники Ветра относятся ко мне чуточку лучше. Ещё бы, ведь я делаю всё возможное, чтобы расположить их к себе и при этом не показаться навязчивым. Пора переходить к следующим задачам. [*] Очистить мансарду, чтобы без проблем заняться магией. И как знать, может, я даже найду там что-нибудь интересненькое? [ ] Распаковать свои алхимические припасы и приобрести какие-нибудь распространённые яды (и да, подоить фамильяра). OOC: В этой главе у вас было несколько неплохих бросков на дипломатию.