Меч без рукояти

Несовместимый. Часть 1. Тринадцатый день первого месяца 289 года от З.Э.

      Даже в лучшие времена деревушка Чёрная Роща, затерявшаяся среди высоких зловещих деревьев (из-за которых она и получила своё название), не могла похвастаться зажиточностью. Не то чтобы хоть кто-то из трёх десятков человек, всё ещё живущих в этой деревеньке, мог припомнить подобные времена. До ближайших соседей отсюда три дня верховой езды (в хорошую погоду, разумеется), или, что вернее, шесть дней пути пешком. Дорога же представляет собой одно название, это, скорее, звериная тропа. Если бы кто-то поинтересовался у угрюмых и полуодичалых местных жителей, влачащих здесь жалкое существование, какому лорду они присягнули, практически все, кроме разве что самых старых, недоумённо пожали бы плечами. Последний раз хоть какого-то благородного заносило сюда тогда, когда эти старики ещё пешком под стол ходили. И уж тем более никто никогда не пытался собирать здесь податей.       Многие обычаи Первых людей, давным-давно исчезнувшие к югу от Стены, сохранились среди этого полузабытого народца. Более того, в повседневной речи слышались искажённые, переиначенные элементы старого языка.       На краю деревушки обитала семья, которой сторонились даже местные жители. На протяжении нескольких последних десятилетий их звали «выводком Старого Эйрона». Их домик, тем не менее, выглядел одним из самых основательных в округе, ведь его стены были сложены из почерневших, обожжённых брёвен (почернели они лет тридцать назад, когда некоторые из деревенских попытались сжечь «выводок»). Но крепкое жилище было не единственным преимуществом этой семьи над соседями. Только у них хранилось настоящее оружие: боевой лук, пара копий с железными наконечниками и старый, изъеденный ржавчиной боевой топор. Так что битва (или, что вернее, пьяная драка) обернулась полностью в их пользу.       Ну а уж почему их так не любили и вообще едва терпели… точно этого не знал никто. Просто так было всегда. И в Чёрной Роще слово «всегда» охватывало воистину долгий период времени. Домишки под этими окутанными туманом деревьями стояли ещё со времён Века Героев. И одна из семей, пусть и лишившаяся былого величия, обитала здесь именно с тех пор.       «Выводок Старого Эйрона» сам себя называл по-другому. Имя это, правда, они держали в секрете, и не только для того, чтобы не уподобляться благородным. Нет, проблема была в самом имени: Ночные Старки. Многие знания затерялись в бездне лет, но это – осталось. Их род происходил от того, кого люди называли Королём Ночи, от того, чьё имя забыли даже они. На протяжении тысячелетий их род снова и снова оказывался на грани исчезновения, и всё-таки каждый раз им помогали выживать память и надежда. Надежда на месть.       Сперва Ночные Старки хотели отомстить тем, кто украл принадлежащее им по праву. Но шли века, терялось фамильное величие, и в конце концов они просто стали мелко и бессильно проклинать соседей, из-за которых они превратились в отверженных даже в этой забытой лесной деревушке.       Но всё-таки Ночные Старки продолжали соблюдать древний договор и молиться Прекрасному Народу. И пусть это не приносило никакой серьёзной награды, но всё равно, они каждый раз умудрялись избежать гибели, будь то в результате пророческого сна в безлунную ночь или из-за удачной охоты в середине суровой зимы, когда дующий с Севера ветер приносит лишь лютую стужу.       А в год двести семьдесят шестой от Завоевания у Ночных Старков случилась воистину прекрасное и ужасающее событие. В их семье родился мальчишка с глазами ярко-синими, как горный лёд. Пусть его родичи и не осознавали всей важности сего знамения, они догадались, что это следует держать в секрете. Никто так и не знал о существовании мальчишки, Брандона, пока он не достиг отрочества.       На тринадцатый день первого месяца нового года тринадцатилетний Брандон из Чёрной Рощи покинул отчий дом. Ветер доносил до него тайные шепотки с севера, и Брандон бежал от них прочь на юго-восток. Велико могущество тех, кто обитает в северных ледяных твердынях, но и они допускают ошибки.       OOC: Несколько лет назад я написал это как омак к квесту Старков 2.0. Мне действительно понравилась подобная идея, и мне даже хотелось написать фик на эту тему, но потом как-то всё позабылось. Когда я рассматривал сюжетную линию Иных, то вспомнил об этой заготовке и решил вставить её. Но вот ведь незадача, я решил, что парнишка должен предпринять спасбросок на Волю. Он выбросил 19 на d20. Ну что ты будешь делать…       От переводчика: И глашатай третьего апокалипсиса вовсе даже не спешит устраивать этот самый апокалипсис. Упс… И да, пусть Иные – больше не единственная угроза для мира, они по-прежнему крайне серьёзная угроза для мира!