***
— Не могу поверить, что согласилась на это, — шепчет сама себе Сара. Перед ней тропинка, ведущая к классически красивым кованым железным воротам. Изящная табличка с правой стороны гласит: «Добро пожаловать на виллу «Безмятежность» — Формула любви доктора Р. Дженкинса для узников брака». Сара нахмуривается. Вилла «Безмятежность». Господи боже. Кому вообще пришло в голову такое название? Агент Шарп, стоящая рядом с ней, безуспешно пытается скрыть своё отвращение. — Полагаю, нам следует войти. Мы же не хотим опоздать. Она проверяет карманы, поправляет солнечные очки на носу, возится с ремнём своей спортивной сумки, пока Сара не окидывает её критическим взглядом. — Перестань так нервничать, ты спалишь нас ещё до того, как мы даже войдём в дом. — Я не нервничаю, — огрызается агент Шарп. Она понижает голос. — Твоя команда на позиции? Сара кивает. Она распределила Легенд вокруг виллы так, чтобы они смогли выступить в качестве подкрепления, если возникнет необходимость. — Хорошо, давай приступим, дорогая. Взгляд, который на неё бросает Ава, практически делает всё задание стоящим того. Практически.***
— Добрый вечер и добро пожаловать! Я — Эстер Дженкинс, жена доктора. Вы, должно быть, Сара и Ава. Я так рада, что вы смогли присоединиться к нам! Женщина, встречающая их в коридоре, кажется необъяснимо весёлой, и Сара тут же становится подозрительной. Однако она достаточно квалифицированна, чтобы скрыть это, и поэтому просто улыбается и кивает, когда они обмениваются банальными замечаниями о погоде и трудностях путешествий. Поведение Авы довольно суровое, но Эстер, похоже, не замечает этого. Сара уверена, что многие гости поначалу ведут себя довольно неловко — это же курсы по укреплению брака, ради всего святого. Она сопротивляется порыву снова закатить глаза и берёт Аву под руку. — Ты устала, милая? — сладким голосом спрашивает Лэнс. Она чувствует, что агент слегка напрягается под её прикосновением, а потом расслабляется. Ава гладит её по руке. — Вообще-то, да. Не могли бы вы показать нам наш номер? — Конечно. Идите за мной. Они следуют за Эстер вверх по лестнице, и всё это время Сара держит девушку под руку. Она убеждает себя, что это потому, что агент Шарп, очевидно, немного взволнована из-за секретного задания, и ей нужна поддержка, пока она не адаптируется. Но если быть абсолютно честной, есть нечто успокаивающее в этом физическом контакте, нечто, дающее Саре ощущение уверенности и заставляющее её чувствовать себя менее… ну, менее напряжённой относительно всего этого.***
За ужином они встречаются с доктором Ричардом Дженкинсом, терапевтом, и тремя другими парами, участвующими в курсе. Сара внимательно наблюдает в поисках любых зацепок, собирая информацию об их собеседниках. Видите ли, Рип знает, что двое из этих людей в конечном итоге примкнут к Маллусу, но не знает, какие из них — это предстоит выяснить Саре и Аве. К сожалению, никто не впечатляет её в качестве приемлемого кандидата на роль преступного сообщника, и когда они возвращаются в свою спальню после двух часов невыносимой беседы с нулевым прогрессом, Сара готова убить Рипа собственными руками. Причём всеми известными ей способами. — Если мне придётся ещё хоть минуту слушать этих богатых придурков, болтающих о своей жизни, клянусь, что кто-то будет зарезан, — громко жалуется она, падая на кровать. Ава сидит за столом спиной к Саре и довольно ехидно комментирует: — Я полагала, что тебе к этому не привыкать. Разве ты не встречалась с Оливером Куином? Грубо. — Во-первых, что же ты за преследователь такой, агент Шарп? И во-вторых, у Олли есть свои недостатки, но он никогда не был скучным. Ава не отвечает, так что спустя минуту Сара поднимает голову и обнаруживает, что та что-то пишет в небольшом блокноте. — Сейчас и правда самое подходящее время, чтобы заполнять свой дневник? — Это называется делать полевые заметки, мисс Лэнс. Возможно, если бы ты знала, что это такое, твоя команда была бы чуть менее провальной. — О, опять начинается, — вздыхает Сара, снова откинув голову на кровать. — Знаешь, я припоминаю, как моя провальная команда недавно спасла всех от нашего хорошего друга Дамиана Дарка, когда Бюро Времени даже не предполагало, что у нас есть шанс. Ава с сожалением фыркает. — Это была твоя минута славы. Сара не может сдержать улыбку при этом признании. — Оу, мы тебе на самом деле нравимся, агент Шарп. Ава не удостаивает выпад ответом, вместо этого наконец повернувшись к Саре. — Завтра будет полный день групповых мероприятий, мы должны использовать это время для расследования, — она берёт программу, которую они получили за ужином. — Тут написано, что утро будет посвящено «укреплению близких отношений и доверия». Как, по-твоему, мы должны подойти к этому? Может, нам стоит повторить нашу легенду, чтобы подготовиться к сеансу психотерапии? — Не знаю, я ни разу в жизни не посещала психотерапевтические сеансы. Никогда не было необходимости, — пренебрежительно говорит Сара. — Что ж, это многое объясняет, — бормочет Ава. — Меня не интересует твоё мнение о моём психическом здоровье, Шарп, — огрызается Сара, её голос звучит жёстче, чем она хотела. Ава кусает губу, выглядя отчасти оскорблённой, отчасти раскаивающейся, и между ними повисает тишина. Лэнс смотрит в потолок, желая, чтобы она была в своей каюте на Волнолёте, а не застряла здесь с агентом Шарп и ни с кем другим из всего человечества. Чёрт побери, Рип. Она знала, что это не очень хорошая идея. Ава прочищает горло. — Уже поздно. Думаю, нам следует ложиться спать. — Ага. Ава встаёт, а затем неловко зависает около стола, и вот когда Сара внезапно замечает, что она в настоящий момент валяется на единственной в комнате кровати. Она резко садится. — Так… — Я буду спать на полу, — твёрдым голосом прерывает её Ава. — Не будь идиоткой. Здесь достаточно места для двоих. — Я не уверена, что это… — Ава, похоже, не может подобрать слово и наконец выбирает, — …уместно. Сара поднимает бровь. — Что, у Бюро Времени есть правила, запрещающие делить кровать во время полевого задания? Это не очень-то практично. Вы же, ребята, суперпрофессионалы, в конце концов? Ава усмехается, но в её тоне нет никакого намёка на язвительность: — Не уверена, что ты знаешь значение этого слова, капитан Лэнс. — Неважно. По крайней мере, я не храплю. — Я тоже! — Гэри сказал совсем другое.***
Сара просыпается, задыхаясь, дезориентированная, со стуком сердца, отдающимся в ушах. Рука Авы накрывает её рот, и Сара инстинктивно сопротивляется, выбросив одну руку в направлении горла агента, уперевшись ногами в матрас и пытаясь отодвинуться из зоны досягаемости. Но Ава действует быстрее, полностью проснувшаяся и ясно мыслящая. Она уклоняется от атаки Сары и пригвождает её запястья к матрасу. — Успокойся. Тебе приснился кошмар. Всё в порядке. Сара моргает. Голос Авы твёрд, это голос человека, отдающего приказы, но всё же немного хриплый после сна. В животе Лэнс что-то переворачивается, и она лежит ещё несколько мгновений, пытаясь понять неуловимое ощущение. — Сара? — осторожно спрашивает Ава. Она очень близко, осознаёт Сара, гораздо ближе, чем она думала. В темноте комнаты она не может разглядеть её лицо, но чувствует, как волосы Авы щекочут голую руку, ощущает тепло её дыхания на щеке. — Я в порядке, — удаётся ответить Саре. Её голос немного дрожит, что нервирует больше всего прочего. Она не привыкла, чтобы кто-то видел её слабости. Пальцы Авы по-прежнему крепко обхватывают её запястья, прижимая их к матрасу, и это становится болезненным. Сара обнаруживает, что она не против боли. — Я в порядке, — повторяет она, уже громче. На этот раз Ава отпускает её и отодвигается на некоторое расстояние. Она, похоже, колеблется, прежде чем заговорить. — Ты кричала. Я не хотела, чтобы другие люди услышали или задавали завтра вопросы. Извини, если я тебя напугала, — пауза. — Должно быть, это был очень плохой кошмар. — Извини, что разбудила тебя, — отвечает Сара, крайне очевидно избегая подразумеваемого вопроса. Что тебе снилось? Что заставляет Сару Лэнс кричать посреди ночи? Ава пожимает плечами. — Не переживай насчёт этого, — и потом она мягко добавляет: — Возвращайся ко сну, Сара. И Сара засыпает.***
Завтрак проходит скучно и уныло, но, по крайней мере, тут есть кофе. Сара зажата между Эстер Дженкинс, всё время пытающейся расспросить её о семье, и мужчиной по имени Генри, который слегка флиртует с ней, в то время как его жена, Шарлотта, курит одну за одной на крыльце. Аве, похоже, повезло немногим больше — она вовлечена в оживлённую беседу с Грегори и его мужем Артуро. Вскоре после этого их приводят в просторную солнечную комнату и просят занять место рядом со своим партнёром. Сара плюхается на диван рядом с Авой, перебрасывая руку вокруг её плеч. Руки агента напряжённо лежат на коленях, и Сара замечает, что доктор Дженкинс с интересом наблюдает за ними. Она наклоняется близко к уху Авы. — Расслабься, хорошо? — шепчет она. Однако эти старания оказывают противоположный эффект, потому что когда её губы случайно касаются мочки уха Шарп, та начинает дрожать. — Тебе холодно, дорогая? — спрашивает Эстер с другого конца комнаты. Ава неловко улыбается и принимает предложенный плед, которым накрывает колени. Она целенаправленно избегает зрительного контакта с Сарой. — Хорошо, давайте начнём наш день с разговора о близости, — говорит доктор Дженкинс. Сара быстро отключается от изложения, вместо этого наблюдая за подозреваемыми. Грегори и Артуро держатся за руки, слушая с восторженным вниманием. Генри и Шарлотта выглядят так, будто им невероятно скучно. Последняя пара, Дэвид и Мириам, постоянно прерывают лекцию, задавая вопросы, казалось бы, озабоченные тем, чтобы понять всё правильно. Это удручает. Нет никаких признаков того, что кто-либо из этих людей имеет определённую предрасположенность к криминалу. Саре на самом деле хочется доверять Рипу, но она не может избавиться от чувства, что они здесь просто тратят время. — А теперь, наше первое упражнение на сегодня. Сара вдруг снова обращает внимание на доктора. — Пожалуйста, сядьте прямо, лицом к своему партнёру. О нет. В комнате слышится шум от движений, так как все пересаживаются, чтобы подчиниться указаниям. Ава уже сидит на диване, скрестив ноги, и Сара медленно поворачивается, чтобы оказаться напротив неё. На лице агента маска безразличия. Ладно, если она хочет так играть, Сара может изображать равнодушие. Она профессионал в том, чтобы ничего не чувствовать. Её лицо — глухая стена стойкости. Её глаза — два колодца незаинтересованности. Её ни капельки не волнует… — Теперь слегка наклонитесь к партнёру, пока ваши лбы не соприкоснутся, и сделайте семь глубоких медленных вдохов, абсолютно синхронно. — О, вы, должно быть, шутите, — бормочет Сара сквозь стиснутые зубы. По крайней мере, агент Шарп выглядит такой же взволнованной, какой чувствует себя она. Сара закатывает глаза и медленно наклоняет голову вперёд, чувствуя себя крайне нелепо. Да, она определённо убьёт Рипа, когда увидит его снова. Когда их лбы касаются друг друга, Сара перестаёт дышать вообще. Что, вероятно, не является целью упражнения. Она не может ничего поделать, находясь так близко к Аве — к кому угодно, упрямо исправляет она себя — это её немного подавляет. Интимная близость — не самая сильная её сторона. Ава, должно быть, замечает её дискомфорт, потому что берёт одну из рук Сары в свои ладони и удерживает между ними. — Сосредоточься, — шепчет она. — Дыши. Щёки Сары начинают гореть. Она хочет возразить, что держаться за руки — ещё хуже, что она не может сосредоточиться на чём-либо, когда губы Авы так близко к её губам, их носы почти соприкасаются, а дыхание смешивается. Но затем агент вдыхает, медленно и глубоко, начиная упражнение, и Сара следует её примеру. Вдох-выдох. Рот Авы открыт, Сара бросает взгляд на её язык, и порыв поцеловать её настолько силён, что приходится закрыть глаза. Вдох-выдох. Вдох-выдох. С закрытыми глазами это намного проще. Она концентрируется на своём дыхании, как её учили в Лиге. Как её учила Нисса. Дыхание слегка сбивается, и Ава предупреждающе сжимает её руку, чтобы она не отвлекалась. Вдох-выдох. Вдох-выдох. А потом всё заканчивается, и доктор Дженкинс поздравляет всех с проделанной работой, продолжая дальше рассказывать о достоинствах комплексного дыхания или чего-то там ещё, а Сара остаётся с воспоминаниями о нежной коже Авы, прикасающейся к её собственной, и со странно затруднённым дыханием.***
— Итак, — говорит доктор Дженкинс, — сомкнув руки и глядя на них с тёплой улыбкой. — Давайте поговорим о том, почему вы здесь. Вы указали в своей заявке, что испытываете некоторые проблемы в своём браке. Почему бы нам не начать с вас, Ава? Хотите поговорить о чём-нибудь конкретном? Ава смотрит на Сару. Они вдвоём сидят в кабинете доктора Дженкинса на закрытом сеансе психотерапии. Сара ободряюще кивает. К этому они приготовились. — Ну, мы очень разные люди… — начинает Ава. — В каком смысле? Она делает вид, что задумывается об этом. — Я организованна, мне нравится планировать всё заранее, я считаю, что самодисциплина и самоконтроль — это необходимые качества для зрелых отношений… — Зато у меня есть чувство юмора, — прерывает её Сара. Этим она заслуживает раздражённый взгляд агента — это не по сценарию — но она не смогла сдержаться. Аву иногда так легко вывести из себя. — Юмор является прекрасным инструментом, помогающим познакомиться и построить дружбу, но он также может быть использован, чтобы держать дистанцию, — говорит доктор Дженкинс, многозначительно глядя на Сару. Она нахмуривается. Ава, в голосе которой звучит самодовольство, продолжает говорить. — Думаю, меня больше всего беспокоит то, что я ожидаю определённого уровня зрелости от своей жены, а Сара имеет склонность вести себя очень по-детски. — Понятно, — говорит доктор Дженкинс, делая какие-то записи. — Сара, вы считаете это утверждение верным? Что вы думаете по поводу вопроса, поднятого Авой? — Думаю, что это чушь, — довольно горячо отвечает Сара. И это странно, потому что она знает, что всё это является частью их легенды, которую они репетировали вместе, но это также похоже на то, что, возможно, Ава на самом деле так о ней думает, и она не может сдержать недовольство, растущее у неё внутри. — И это немного оскорбительно. Я не ребёнок. — Тебе определённо нравится вести себя как дитя, — ворчит Ава. — Ладно, я чувствую в этом некоторую агрессию. Помните о том, чтобы использовать побольше предложений, начинающихся с «я», и что откровенность не означает враждебность. — Извините, доктор, — говорит Ава с самой неубедительной раскаивающейся улыбкой, которую Сара когда-либо видела. — Я хотела сказать, что меня расстраивает, когда я чувствую, что я — единственная, кто делает эту работу. — О, да ладно, — стонет Сара. — Мы обе знаем, что это неправда. Я спасала ра… наши отношения большее количество раз, чем ты когда-либо. — Ты также разрушила их. — Один раз! И у меня не было особого выбора! Взгляд доктора Дженкинса перескакивает с одной девушки на другую, как будто он наблюдает за игрой в теннис. — Вы не хотите уточнить? Что именно уничтожила Сара? — Во-первых, это была не только я, — протестует Сара. — Ах да, давай поговорим о твоей команде! — усмехается Ава. — Зачем ты окружила себя такими людьми, до сих пор не понимаю. — Конечно же, ты не поймёшь. У тебя вообще есть друзья? Ладно, это был удар ниже пояса. Ава сжимает губы в тонкую гневную линию. — Хорошо, давайте сделаем передышку. Очевидно, что у вас есть некоторые проблемы, и я уверен, что у нас будет возможность покопаться в них завтра, так как мы сосредоточимся на разрешении конфликтов, — вмешивается доктор Дженкинс, явно пытаясь разрядить напряжённую обстановку. — Но в оставшейся части нашего сегодняшнего сеанса я бы хотел, чтобы вы сконцентрировались на хороших вещах. Что вы цените друг в друге? Сара, давайте на этот раз начнём с вас. Сара открывает рот. Однако не издаёт ни звука. Это — комплименты — то, к чему они совершенно не готовились. — Не нужно стесняться, — мягко подталкивает её доктор Дженкинс. — Просто будьте откровенны! Быть откровенной. Сара мучительно напрягает свой мозг, чтобы сказать что-нибудь безопасное. — Ты в очень хорошей спортивной форме, — выпаливает она и тут же вздрагивает. — Мне нравится, что у нас общий интерес к… э-э… тренировкам, — добавляет она, пытаясь это исправить. — Мы подходим друг другу. Она практически уверена, что никогда в жизни не изъяснялась так коряво, как сейчас, но взгляд агента смягчается, гнев превращается в нечто, похожее на нежность. — Спасибо, — говорит Ава. Она делает глубокий вдох, как будто собирается признаться в какой-то тёмной и ужасной тайне. — Я действительно думаю, что ты, эм, достойный лидер. — Правда? — помимо своей воли, Сара тронута. Ава пожимает плечами. — Я не всегда одобряю твои методы, но знаю, что у тебя благие намерения. Сердце Сары бьётся слишком быстро. Она не привыкла к тому, что агент Шарп такая милая по отношению к ней. — Я на самом деле не ненавижу брючный костюм, он на тебе отлично смотрится, — признаётся она, и, к её большому удовольствию, Ава краснеет. Что ж. Может, психотерапевтические сеансы не так уж и плохи, в конце концов.***
Сара начинает волноваться. Прошли уже сутки, а они по-прежнему даже не приблизились к разгадке, и это вовсе не из-за отсутствия попыток. Ава провела день, незаметно шпионя за другими парами, в то время как Сара прокрадывалась в их спальни и искала доказательства. Никаких убедительных результатов. Непосредственно перед ужином Сара связывается с Рэем на Волнолёте, чтобы поделиться новой информацией с командой, и спрашивает, не продвинулись ли они в расследованиях на корабле. С их стороны тоже нет хороших новостей. Ужин проходит быстрее, чем она ожидала, и потом они все собираются в гостиной. Стулья отодвинуты к стенам, на столе, стоящем сбоку, выстроены в ряд бутылки дорогого вина. — Мы подумали, что вы все захотите немного повеселиться после сегодняшнего тяжёлого трудового дня! — восклицает доктор Дженкинс. Комнату наполняет музыка, остальные пары хлопают в ладоши и смеются, явно пребывая в восторге от импровизированной вечеринки. Глаза Авы расширяются. Она вытирает руки о штаны. — Мы должны будем танцевать? — Ради создания видимости, вероятно, да, — мрачно говорит Сара, после чего смотрит на вино. — Перед этим мне придётся немного выпить для смелости. Она наливает дорогое красное вино в два бокала и протягивает один Аве. — Выпей. Сара всегда любила танцевать. Они с Лорел в детстве ходили в балетную школу, а во время её пребывания в Лиге в рамках обучения она изучила почти все возможные танцевальные стили. Сейчас, прижавшись к Аве и обхватив её рукой за талию, она думает, что, возможно, ей нравится танцевать даже больше, чем она считала раньше. — Когда это мы решили, что вести будешь именно ты? — шепчет Ава ей на ухо, её голос звучит немного угрюмо. Сара ухмыляется и отпускает талию агента, после чего закручивает её вокруг и возвращает обратно в свои объятия. Движение выполнено безупречно, и слышатся аплодисменты от других пар. — Кто бы мог подумать, что ты так хороша в следовании? — поддразнивает её Сара. Волосы Авы подняты вверх, и Сара с восторгом наблюдает, как кончики её ушей становятся ярко-красного цвета. Она такая милая, когда взволнована. Несколько непослушных локонов выпали из пучка Шарп, и Сара импульсивно заправляет их ей за ухо. Её рука задерживается у лица Авы, пальцы касаются её щеки. Агент смотрит вниз на губы Сары, затем ей в глаза и потом снова на губы. Голова Лэнс слегка кружится — она винит в этом вино. Рука Авы крепче сжимает плечо Сары. Сара неожиданно понимает, к чему всё идёт, и резко выдыхает от осознания этого, сразу после чего Ава целует её. Её губы мягкие, тёплые, немного влажные. Сара закрывает глаза, нежно берёт лицо Авы в свои ладони и отвечает на поцелуй. Она на вкус как дорогое вино и яблочный пирог с корицей, который был у них на десерт. Когда Сара облизывает её нижнюю губу и скользит языком внутрь её рта, рука агента поднимается вверх, пока не обхватывает шею Лэнс, прижав сильные пальцы к её затылку. Сара стонет в рот Авы и смутно думает о том, чтобы переместиться в какое-то более укромное место, пока её не пронзает мысль о том, где, собственно, они находятся. Она отпускает лицо Авы и делает шаг назад. Шарп смотрит на неё голодными глазами, и очень, очень трудно не поцеловать её снова, но Сара сопротивляется искушению. Вместо этого она обводит взглядом комнату, замечает, как все смотрят на них после этого публичного проявления чувств, и мгновенно понимает, что они привлекают к себе слишком много внимания. Пора отступать. — Ну что ж, думаю, мы закончим на сегодня. Увидимся завтра! — объявляет она с яркой улыбкой, ведя Аву к лестнице. Когда они благополучно добираются до своей спальни, подальше от всего этого, единственное, что остаётся между ними, — это тяжёлое неловкое молчание. Сара садится на свою сторону кровати, снимает серьги, сбрасывает обувь — и всё это время Ава стоит прямо, прислонившись спиной к двери. Её челюсть сжата, глаза смотрят куда-то в одну точку над головой Сары. — С тобой всё хорошо? — в конце концов спрашивает Сара, потому что если так пойдёт дальше, Ава простоит у двери как часовой всю ночь. — Я в порядке, — бормочет Ава. Она бросает быстрый взгляд на Сару, затем снова отводит глаза. — Я сожалею о случившемся. Я… меня немного занесло с этим притворством… извини. Я не должна была тебя целовать. Грудь Сары переполняет боль, как будто рёбра давят на лёгкие. Ей требуется некоторое время, чтобы понять, что это за чувство: разочарование. — Пустяки, — с небрежной интонацией умудряется ответить она. Однако даже для её ушей это звучит немного грустно. После этого они молчат, пока Ава в конце концов не исчезает в ванной, чтобы переодеться для сна. Когда она возвращается в своей фланелевой пижаме, Сара делает вид, что уже спит.***
Сигнал будильника звучит раздражающе жизнерадостно, и Сара, всё ещё в полусне, выбрасывает руку в примерном направлении шума, посылая устройство в полёт через всю комнату. В спальне снова воцаряется тишина. Сара удовлетворённо мычит в подушку. Ей так комфортно — она сейчас ни за что не встанет. Рука вокруг её талии притягивает ближе, и Сара инстинктивно немного сдвигается назад, зарываясь в тепло и прижимаясь спиной к… Секундочку. Рука вокруг её талии? Глаза Сары широко открыты, и она лежит неподвижно, опасаясь, что любое внезапное движение разбудит Аву. Аву, которая в данный момент обнимает её. Пока Сара размышляет, какой лучший способ выбраться из объятий агента, и всеми силами пытается игнорировать, как приятно ей так лежать, Ава зевает, и рука, покоящаяся на её животе, сгибается. Очевидно, что агент Шарп так же шокирована этим поворотом событий, как и Сара, потому что ей требуется в общей сложности пять секунд, прежде чем она откатывается от Лэнс, пробормотав проклятие. Как только это происходит, Сара тут же начинает скучать по её объятиям и внутренне ругает себя. Когда это она успела стать такой размазнёй? Нет времени на обнимашки, это работа. Она не может отвлекаться на это… неудачное увлечение, которое у неё, судя по всему, развивается. Таким образом, капитан ждёт пару минут, прежде чем громко зевнуть и потянуться, как будто она только что проснулась. Они готовятся к предстоящему дню, и поскольку Ава ни о чём не упоминает, Сара тоже не поднимает эту тему.***
— Чёрт подери. Я знаю, кто наши цели. Ответа нет. Сара стучит по передатчику в ухе и пробует снова. — Ава, ты там? Я узнала, кого мы ищем. Ты ни за что не поверишь. Дверь кабинета доктора открывается, и Сара разворачивается на месте и пригибается. Нож с глухим звуком вонзается в стену за её спиной. Доктор Дженкинс стоит в дверном проеме с усмешкой на лице, топором в руке и кровью на белой рубашке. — Боюсь, ваша жена сейчас немного занята. — Что вы с ней сделали? Его улыбка становится шире, и взгляд Сары поневоле падает на острые как бритва зубы. — О, я ничего не делал. С другой стороны, моя дорогая Эстер… Ну, что я могу сказать. У неё всегда был тот ещё аппетит. Сердце Сары охватывает страх, её челюсть сжимается в гневе. Она тянется за ножами, привязанным к бёдрам. — Для меня будет наслаждением убить тебя. Как тебе такое разрешение конфликтов? Он разражается поистине демоническим смехом и бросается на неё, размахивая топором, как сумасшедший. И люди ещё удивляются, почему она не доверяет психотерапевтам.***
Лэнс приканчивает его как раз в тот момент, когда Амайя с Нейтом врываются в комнату, — она втыкает нож глубоко в череп доктора. — Хорошая работа, капитан, — говорит Нейт, сжав её плечо. Сара вздрагивает, что побуждает Амайю обеспокоенно посмотреть на неё. — Ты в порядке? — В порядке, — фыркает Сара. Амайя закатывает глаза и показывает на отвратительную рану на её бицепсе, на кровь, стекающую по руке. — Тебе больно, Сара. Пойдём, доставим тебя в медблок. Нейт сам сможет разобраться с этим беспорядком. Нейт опускает взгляд на окровавленный труп и морщится, но Сара не чувствует в себе сил, чтобы найти это забавным. Что-то комом встаёт у неё в горле, что-то, затрудняющее разговор. Это страх, осознаёт она, но не за себя. Она с трудом сглатывает. — Где Ава? С ней всё хорошо? Амайя тащит её за здоровую руку, выводя из кабинета. — С агентом Шарп всё нормально. Мик и Зари прибыли как раз вовремя, чтобы помочь ей победить другого монстра, Эстер или как там её настоящее имя. Пока мы говорим, её лечат от незначительных порезов и ушибов. Сара могла бы доверить Амайе свою жизнь, но только когда она видит Аву своими собственными глазами, она чувствует какое-то реальное облегчение. Она никогда не думала, что вид агента Шарп, спорящего с Гидеоном, пока ИИ пытается убедить её лечь, наполнит её сердце таким счастьем, и всё же это так. Но нет времени обдумывать это, поскольку внимание Гидеона переключается на неё, и она покорно садится на другую кушетку медблока, позволяя ИИ позаботиться о её ранах. Ава с ворчанием глотает обезболивающие, обиженным тоном бормоча о том, что какой-то робот пытается ей командовать. Сара кусает щёки, чтобы сдержать улыбку. После того, как они обе залатаны, и Гидеон свидетельствует о прекрасном состоянии здоровья, Сара берёт Аву в гостиную, куда они вызывают Рипа и вместе с ним разбирают выполненное задание. А потом остаются только они вдвоём, снова там, где всё началось. Лэнс прислоняется к столу, агент стоит перед ней. Сара не знает как попрощаться — не хочет прощаться вообще. Капитан тянется за бутылкой бурбона на своём столе и наполняет два стакана. Она немного тянет время. — Я рада, что ты в порядке, ты меня напугала на какое мгновение. Ава улыбается, принимая стакан бурбона. — Аналогично. Они чокаются стаканами, и Сара медленно глотает, наслаждаясь сладкой порцией алкоголя. — Что ж, я рада, что всё закончилось. Боже, Рип на самом деле наш должник. Шарп смотрит вниз, её взгляд прикован к янтарной жидкости, кружащейся в стакане. — И всё-таки не всё было ужасным, правда же? Сара наклоняет голову. Есть что-то в интонации Авы… что-то, намекающее на скрытый вопрос в озвученных словах. — Танцевать с тобой было довольно весело, — соглашается она. И после паузы с ухмылкой добавляет: — И то что случилось после танцев. Это тоже было неплохо. Ава поднимает бровь, выглядя одновременно удивлённой и любопытной. Капитан подмигивает ей, и агент смеётся, качая головой, словно ей трудно поверить, что Сара настоящая. У неё приятный смех, думает Лэнс. Насыщенный и глубокий, радостный. Она не видела Аву такой расслабленной… никогда — она чувствует внезапный прилив нежности. — На полном серьёзе, несмотря на то что эта работа была кошмаром во многих отношениях, я рада, что узнала тебя лучше. Мы — отличная команда. — Должна признать, мне очень понравилось работать с тобой, Сара. По большей части. Я могла бы обойтись и без всего этого брака. — То есть, я так понимаю, это означает, что мы разводимся? — шутит Сара. Ава кивает, по-прежнему улыбаясь. — Не думаю, что я готова к священным узам брака прямо сейчас, — она допивает свой бурбон, ставит стакан обратно на стол. Внезапно агент оказывается так близко, что Сара может прикоснуться к ней. — Мы согласились пожениться слишком быстро, — тихим голосом говорит Сара. — Но мне интересно… Ава делает шаг к ней. Когда Сара поднимает взгляд, то обнаруживает, что Шарп смотрит на её рот. Она кусает губу. — Может, если мы не будем торопить события. Начнём всё с самого начала… Прежде чем она успевает закончить предложение, Ава целует её, страстно, немного в отчаянии и более чем слегка грубо, всё накопившееся напряжение последних двух дней выплёскивается из неё. Сара запускает пальцы в волосы агента и целует её так же горячо. Край стола впивается ей в спину, когда Ава прижимается к ней всем своим телом, но её это совершенно не волнует. Желание переполняет её, от груди до бёдер, возбуждение отдаётся пульсацией между ног. О, они это заслужили. Это будет здорово. — Только пообещай мне одну вещь, — Сара хватает воздух между поцелуями. Ава издаёт короткий звук в знак подтверждения, рукой поглаживая поясницу Сары. — Что бы ни случилось, мы больше никогда не пойдём на курсы по укреплению брака.