***
Тем временем в Готэме закончились выборы кандидатов в мэры. Освальд Кобблпот устроил вечеринку, по поводу своего назначения на новую должность. Пингвин ожидал веселья и непрекращающихся рукоплесканий в его честь, улыбок, хоть и фальшивых, но не все проходит так, как мы того хотим… Во время пламенной речи Освальда, на праздник заявился один из представителей банды красных колпаков. — Не советую праздновать, мистер Мэр! — Грозно прорычал человек, прятавший свое лицо за маской. Угрожая пистолетом, он заставил Кобблпота, который хотел сбежать, застыть на месте с поднятыми вверх руками. Подбежавший к нему Эдвард, схватил Освальда обеими руками за плечи, не дав двинуться с места, и зафиксировал его так, чтобы дуло указывало прямо на его грудь. — Эд, что ты делаешь?! — Нервно спросил Пингвин. Он смотрел на него с выпученными глазами и пытался вырваться. — Подожди. — Твердо ответил Нигма, не отрывая глаз от человека с пистолетом. Буквально минуту назад, этому мужчине Пингвин был готов доверить свою жизнь, но сейчас тот добровольно отдавал его в лапы смерти… Осознание этого угнетало Освальда, и он даже на пару мгновений забыл об угрозе. Но в реальность его вернули слова негодяя. — Извини, босс. — Бутч?! — Озадаченно спросил Освальд, после того, как осмотрел мужчину и узнал знакомое телосложение. Щелкнул курок пистолета. Освальд вздрогнул, как и все, кто находился в клубе, прикрыл глаза и сжался так, как это было возможно. Но не почувствовав никаких изменений, Кобблпот приоткрыл глаза и осмотрел себя, затем повернулся на рассмеявшегося Эда, который мгновенно спустился к предателю и стянул с него красную шапку. Он посмотрел на него с самодовольным выражением лица и прошептал: «Ты действительно думал, что я дам тебе реальную пулю?» Освальд долго собирался с мыслями. — Я тебя за это убью! Как ты посмел?! Я тебе доверял! — Вырвалось из его уст. — Я отдал тебе все! Я был в этом городе не последним человеком, а потом ты и эта тощая мразь… -Его душещипательный монолог прервала пощечина от Освальда, который был готов растерзать его за оскорбление, прилетевшее в адрес Эдварда. Вернувшись на сцену, Освальд выразил свои соболезнования перед народом и пообещал, что расправится со всеми в городе, кто представляет угрозу. Но его вновь прервали. Табита Галлаван приволокла одного из охранников прямо к сцене и отвлекла внимание, пока Бутч разбирался с Виктором, который все это время стоял сзади, держа пистолет у его затылка. Гильзин набросился на Нигму, едва успевшего выкрикнуть: «Освальд, беги!», и повалил его на пол, крепко обхватив руками его тонкую шею. — Наслажусь процессом! — Удовлетворенно произнес Бутч, продолжая сильнее надавливать руками. Он смотрел на то, как Нигма задыхается и пытается освободить свою шею от огромных сильных рук-это заставляло его улыбаться. Освальд стоял рядом и не знал, что делать. Он выхватил бутылку вина их рук Барбары, наблюдавшей за происходящим, и ударил ей со всей силы по голове громилы. Бутч вырубился и Кобблпот стащил его со своего друга, который уже лежал без сознания… — Эд! — Кричал он, дергая не двигающееся тело за пиджак. — Э-эд!!! Нигма резко открыл глаза и вдохнул воздуха. Затем он схватил Освальда за руку, которой тот поддерживал его шею. Они смотрели друг другу в глаза и не могли сдержать улыбки, ведь сейчас эти двое как будто прошли настоящую проверку на верность… Это что-то, да значит. Вечером того же дня. В особняке Кобблпота. Освальд стоял на кухне и ждал пока вскипятится чайник. На кухне было жарко, и Оз открыл окно. В одно мгновение в помещение поступил свежий воздух. Пингвин облокотился на подоконник и уставился вперед. Легкий ветер поднимал листья с земли, и это завораживало. На улице не было ни души, впрочем, как и в любое другое время, что заставляло его чувствовать себя в безопасности. Когда чайник вскипел, то Освальд торопливо искал что-то на столешнице и заварил чай. Он аккуратно отнес его в комнату, где его уже ждал Эд. — Это имбирный чай с медом. — Мягко произнес Освальд и протянул чашку Нигме. Затем сел рядом с ним.- Рецепт моей мамы, помогает от боли в горле… — продолжил он, а потом еще раз осмотрел его покрасневшую шею, — уверен, что тебе не нужен врач? — Да, я в порядке. — Спокойно ответил Эдвард, отвернулся в сторону и прокашлялся. — Я все же не понимаю…почему ты не сказал мне, что делал? — Твой шок при виде Бутча должен был быть искренним. Люди должны были поверить в это. И вот ты снова герой для этого города! — Усмехнулся Эд и посмотрел Освальду в глаза, что заставило его немного забыться. — Но тебя чуть не убили! — Взволнованно и с виной в голосе вскрикнул Кобблпот. — И ты спас меня…снова. — Эд опустил взгляд, почувствовав, что-то, как они смотрят друг на друга, уже становится странным. — Освальд, надеюсь ты понимаешь, ради тебя я сделаю все, что угодно. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Освальд молчал и осмысливал сказанное. Он не верил, что кто-то готов на такие жертвы ради него… Никто и никогда не желал, даже работать с ним, не то что быть друзьями. Тем более, для Освальда, дружба являлась чем-то особенным, непостижимым и непонятным…тем, что он даже и не мечтал получить. Но его смущало больше то, что к Нигме он испытывает уже больше, чем простую привязанность или чувство долга… Кобблпот приблизился к Эдварду и обнял его. Чувствуя, как Нигма в ответ прижимает его к себе, Освальд прошептал ему на ухо: «Спасибо…» Да, ему хотелось сказать еще многое, очень многое, но он ограничился одним лишь словом, которое могло передать всю суть. Сказал бы Освальд то, что действительно хотел, как бы отреагировал Эдвард? Мысль об этом пугала, как и о том, что он может испортить все, даже не начав… Лучше немного повременить, показать Нигме, что такой, как Пингвин может и хочет любить. Освальд проследил, чтобы Эд допил остывший чай и отправил его спать в свою спальню. Сам он планировал этой ночью спать на диване. Освальд до поздна смотрел телевизор, укутавшись в теплый плед. Глаза слипались и голова под тяжестью опускалась, что каждый раз заставляло его просыпаться вновь. Он выключил телевизор и упал на диван, утонув головой в чертовски мягкой пуховой подушке. Освальд быстро отключился, но проспал лишь несколько часов, затем его разбудил стук в дверь. Он подскочил и направился к двери. Через мутное стекло было видно силуэт мужчины, высокого и крепкого. Открывать дверь незнакомцу в такое время, было очень страшно, но он все же сделал это. — Приветствую. — Тяжело, но четко произнес мужчина с одышкой. — П-простите, а вы кто? — Спросил Освальд, по которому было видно, что он сильно нервничает. — Вряд ли, мое имя вам что-то скажет…я здесь недавно, — на секунду замолчал мужчина и вышел на свет, чтобы показать себя. На нем была изодранная белая рубашка, она, как и вся его одежда была в крови… Руки, лицо (особенно его рот) были темно-красного цвета, — но если так интересно, то я Ганнибал… Ганнибал Лектер. И мне нужна ваша помощь.***
В полицейском участке ничего не менялось. Все занимались своими делами, а работал лишь детектив Джеймс Гордон, которому изредка удавалось заставить ленивого напарника Харви, помочь ему. Еще бы один, до тошноты скучный, день прошел бы без приключений, если бы не заявился какой-то странный парень в очках, пальто и кудрявыми волосами. Первое, что сделал молодой человек-это направился в кабинет капитана, пытаясь не обращать внимания на недоумевающие и подозрительные взоры. Когда он почти открыл дверь, его остановил Джим. — Может представитесь? — Уилл. Довольны? — Грубо ответил Грэм, смотря на детектива с каким-то презрением. — Не особо. Хотелось бы больше информации. — Джим, мать твою, отстань от парня! — Крикнул Харви, не отвлекаясь от чтения свежей газеты. — Не обращайте внимания, это наш местный клоун… — Посмотрел на Буллока с улыбкой до ушей. — Мы, кажется, не договорили. Капитана нет на месте, поэтому придется вам поговорить со мной. Грэм покорно прошел за Гордоном, не сказав ни единого слова, и присел на стул напротив его рабочего стола. — Я детектив. Приехал из Миннесоты. Меня направили сюда с целью — найти сбежавшего из-под заключения преступника. Вы представить не можете, насколько он опасен, поэтому я бы не хотел тратить свое время на заполнение бумаг…мы ведь оба понимаем, что это глупые формальности. Около шести часов вечера, в участок поступил звонок. Мужчина шел домой через парк и наткнулся на изодранное тело. Гордон вызвался поехать туда. Грэма, вызывавшего у него массу подозрений, пришлось взять с собой, так как другие копы за своим бутербродом-то в столовой усмотреть не в силах, что уж говорить о человеке. Мужчины вышли из машины. Харви с Джимом пропустили Уилла вперед, чтобы не упустить из виду. Грэм спокойно приподнял ленту, которая огораживала место преступления, и прошел к судмедэкспертам. Джим решил поговорить с человеком, нашедшим это тело. Харви следовал за Уиллом, когда тот остановился, Буллок взглянул из-за его спины на изувеченное тело. Вокруг было море крови, на траве валялись куски плоти. Живот был изрезан и можно было видеть почти каждый орган, плавающий внутри, как в каком-то супе. Харви резко отвернулся в сторону. Его вырвало…все смотрели на него, пока Грум держал его руку, которой тот схватился за его пальто. Уилл снял с него шляпу, которая почти свалилась в рвотную массу и продолжал стоять рядом. Харви стало лучше, но другие продолжали пялиться. Уилл грозно выкрикнул: «Чего смотрите? Работы мало?!». Все мгновенно продолжили заниматься своими делами. Джим вернулся и спросил у Уилла, что ему удалось узнать. — Ну что? — Не хватает некоторых органов… — Задумчиво пробормотал Уилл. — Вы видели такое раннее, детектив Гордон? — У нас конечно убивали, ради органов и часто, но не оставляли разодранное тело просто так… — Каких именно органов не хватает? — Спросил Буллок. — Не достает сердца, легкого и печени — Ответил судмедэксперт, стоящий рядом. — Самое съедобное. — Случайно вырвалось из уст Грэма. — Что?! — Одновременно спросили детективы и переглянулись — Лектор…тот за кем я охочусь. Я приехал сюда ради него. Он…каннибал. Ест человеческие органы и мясо, даже меня этим подкармливал… — Прекрасно, мы охотимся на чокнутого каннибала, который режет людей направо и налево! — Нервно прокричал Харви, размахивая руками. — Да, извините, что не сказал раньше. Но меня кое-что смущает… — Что же? — Спросил Гордон. — Это не похоже на него. Не его стиль. Ганнибал всегда очень тщательно заметает за собой следы, а здесь оставил все на виду. — Может специально, чтобы одурачить нас? — Вероятно… Он как-то говорил мне, что, верит в одну легенду. В ней говорится, что если съесть орган определенного животного, то можно заполучить его способности, а если съесть орган человека, то появится возможность, излечить или улучшить работу своего, например, того же сердца. Несколько дней назад я поймал его в переулке, но не догнал, успел только выстрелить, но не увидел куда. Пистолет я держал на уровне груди и учитывая расстояние между нами, то скорее всего попал в печень. Он хочет исцелить печень, а сердце и легкие, чтобы запутать меня. Думаю, что все именно так. — Нас. Запутать НАС. — Нет, детектив, вы уж извините, но это исключительно МОЕ дело… Лишь я могу понять его, мы были ближе чем вы думаете… — Вот как? Зачем вы тогда пришли в участок? — Чтобы расставить все точки над «i» и избежать недопонимания, например, как сейчас. — Но это мой город и мои правила, давайте не будем забывать это. — Твердо настоял на своем Джим, который не готов был отдавать свою работу этому человеку. — Мне не о чем с вами разговаривать, повторяю: не лезьте не в свое дело! Это лишь между нами, просто забудьте… — Уилл развернулся и был готов уйти. — Что вами движет? Месть?! — Остановил Джим Уилла. — Нет, нечто более личное. Не знаю, как это сказать. Простите…