Fallout: Equestria. Red Dusk

      «Я немногое знаю о Войне. Весь мир тогда забросали мегазаклинаниями. Он едва уцелел. Погибли миллионы… Если вы не знаете, что такое мегазаклинание — вообразите худшую вещь на свете. Так вот, мегазаклинания были ещё хуже».       Да, неплохое вступление для моих будущих мемуаров. Если я вообще доживу до старости, с такими-то приключениями и прекрасной экологией. Сейчас стояла глубокая ночь и наш небольшой отряд остановился неподалеку от Фетлока, нипони не хотелось путешествовать в кромешной тьме. Мало ли какие чудовища вылезают на ночную охоту? Да и сломать ногу об камень или подорваться на древней мине - то еще удовольствие. Так что, пока Каламити грезил о восстановлении небесного фургона, а Вельвет уткнулась в свой шар памяти Министерства Мира, я игралась с найденной рацией, пытаясь кое-что проверить. Мой ПипБак уловил крайне странный сигнал, на этой частоте слышалось какое-то чириканье, которое устройство перевело как набор нулей и единиц. Обычная рация эту частоту не воспринимала вовсе, а потому мне казалось, что мы могли бы наткнуться на еще кого-то из Стойла. Не нашего, конечно, но их ведь было довольно много. Вот только попытки как-то выцелить местонахождение источника сигнала проваливались раз за разом, потому что с определенным интервалом владелец второго ПипБака менял частоту. Сам сигнал был направлен куда-то очень далеко, за пределы дальности обнаружения моего компьютера.       Я нахмурилась, в очередной раз щелкнув тумблером. Сигнал стал значительно четче, а это означало, что его владелец переместился поближе. Немного подумав над этим, я решила, что устройства, подобные ПипБаку, могут быть у кого угодно. Склады техномагических компьютеров давно разграблены, даже простой бандит может быть владельцем подобного чуда - сплава магии и технологии. И если это так, то... Мой энтузиазм несколько поубавился: не хотелось бы наткнуться на очередных желающих пострелять. Мы тут все уставшие, ноги ноют от боли. — Эй, Лил’пип, — позвал меня Каламити, сдвинув свою шляпу на шею. — Чего в свою фиговину уткнулась? Чет интересное? — Не знаю. — Я тряхнула гривой, сбрасывая накатывавшее желание поспать. — Какой-то странный сигнал получилось поймать, его источник недалеко от нас. — Ай, забей, — ответил мой спутник с ухмылкой. — Эти призраки войны наполняют всю Эквестрийскую пустошь. Я даже как-то слушал рекламу какой-то кофейни, прикинь? Спустя столько лет всё ещё работают эти сигналы… — Ага, я это всё знаю. Но тут особый случай, эта частота явно правительственная, обычная рация её не воспринимает. — В доказательство своих слов я предоставила ему пустой эфир радиостанции. — А мой ПипБак говорит, что это какое-то послание, код. — Наверняка коды для противоракетной обороны, — отмахнулся Каламити, откупорив бутылочку воды. — Вряд ли. Источник сигнала движется, причём в нашу сторону. — Знач какой-то древний робот транслирует. У тебя паранойя разыгралась, подруга? — Даже если ты прав, Каламити, всё равно не стоит просто не обращать на это внимание. Может, это боевой робот со сломанной матрицей прицеливания, и как только он нас увидит - сразу начнет палить? — парировала я. Каламити вздохнул. — Если бы я вскакивал от каждого радиосигнала, Лил’пип, то я б ваще не спал никогда. Зря накручиваешь себя, бери вон пример с Вельвет. — Не думаю, что мне стоит становиться наркоманом по части шаров памяти, — улыбнулась я, а он в ответ на это заржал. — Ага, чёт совсем наша старушка бзик получила на эту Флаттершай, раз готова вечно слушать одно и то же.       Я вернулась к своему занятию и с ужасом обнаружила две новые метки на Л.У.М. Они не обозначались как враги, но за время нашего короткого разговора подошли близко. Очень близко. Я резко обернулась и увидела их. Эти существа стояли в полный рост на шоссе позади нашего лагеря. Сперва я приняла их за пони на дыбах, наткнувшись взглядом на задние ноги, оканчивающиеся обитыми железом копытами. Но рассмотрев их получше я поняла, что эти создания ходят на двух конечностях. Их тела были прикрыты какими-то накидками или плащами, на головы оказались надеты странные тазиковидные шлемы, а линзы окуляров светились в темноте голубоватыми огоньками. Оружия я не увидела, но не сомневаюсь, что оно у них есть. Неестественно быстро эти создания рванули к нам, а я лишь едва успела закричать, как один из них оторвал меня от земли, схватив верхней конечностью за шею. Первой моей мыслью было достать Малый Макинтош из седельной сумки и выстрелить в упор по чудищу, но в следующую же секунду мир потонул во вспышке невыносимой боли. Неизвестный враг издавал шипение, раздающееся откуда-то из-под его шлема. Мое сознание будто бы раскололось на несколько частей, я почувствовала, как из носа пошла кровь. В горле мгновенно пересохло, мне стало трудно дышать. Я не могла даже нормально контролировать свой хвост, не то, что магию.       Постепенно я начала приходить в себя, даже не знаю, спустя сколько времени. Создание закинуло меня на плечо и ловко передвигалось между руин Фетлока, утаскивая куда-то в мрачные глубины мертвого города. Второе создание и своих друзей я не видела, но из-за отхода после такой боли и тряски во время передвижения, меня вырвало. Похититель это полностью проигнорировал, продолжив скакать по камням и остовам фургонов. Наконец, он остановился и грубо швырнул меня на землю. Больно стукнувшись скулой, я медленно поднялась на все четыре ноги, отчаянно моргая и стараясь прийти в норму — мир вокруг всё ещё двоился, а то и троился. Сумев сфокусировать зрение, я увидела, что нахожусь на заднем дворе небольшого коттеджа. В паре метрах спереди горел костер, рядом с ним расположились сразу трое существ, но они довольно сильно отличались от тех, которые притащили меня сюда. Их плащи были более длинными, на них были капюшоны, а окуляры шлемов были другого вида, как и сами шлемы. Они точно так же стояли на двух ногах, а их передние конечности были схожими с таковыми у грифонов — оканчиваясь пятеркой когтей, в которых существа держали переделанные под их физиологию штурмовые винтовки. Более того, из-за спин у них выглядывали стволы какого-то громоздкого даже на вид оружия. Ещё один из них сидел спиной ко мне и я смогла увидеть лишь его большой рюкзак, от которого исходили провода и какие-то шланги. Тут же рядом со мной плюхнулись стонущая Вельвет Ремеди и связанный Каламити с кляпом во рту.       Неровное пламя костра осветило существо, которое соизволило встать и повернуться к нам лицом. Он носил броню, судя по виду, сделанную из металла, которая покрывала почти всё его тело, оставляя незащищённой лишь саму голову. В отличие от своих спутников, на нём не было шлема, но лицо я не могла рассмотреть — теперь он стоял спиной к костру. На нагруднике и поясе был знак — шестерня с черепом внутри, причем половина черепа была механической. Никогда не слышала о таких символах... Нет, скорее даже просто о таких существах! В Стойле я изучала довоенную историю, но никого похожего на таких тварей там не встречалось. Тем временем этот неизвестный заговорил, причём с лёгким акцентом. Его слова звучали несколько более жестко, чем обычно говорят пони. — Выходцы из Стойла и пегас. Интересный улов, — произнёс он, поднеся коготь к тому месту, где должен был быть подбородок. — Впервые встречаю такую интересную компанию.       Остальные существа хранили молчание, просто наставив на нас оружие. — Занятно, — продолжил он, подойдя к Вельвет. — Шар памяти? А вы явно не особо боитесь засад, раз в таких местах позволяете себе расслабляться, а? Впрочем, как я вижу, кое-кто сильно полагается на свой ПипБак. Сколько выходцев из ваших Стойл погибли из-за этого, вы бы знали. Впрочем, я совсем забыл…       Сам незнакомец оставался неподвижен, но один из его сопровождающих убрал оружие и подошел к Каламити. Вопреки моим бурным фантазиям о различных способах убийства, он развязал пегаса. — Пока ваша знакомая без сознания, поговорим. — Он нависал надо мной — ростом существо было как два пони, если не выше. — Было очень непрофессионально пытаться перехватить мой сигнал. Взглянув на вас, я полагаю, что это вышло случайно. Но всё же, хотелось бы услышать вашу версию, мисс… — Меня зовут Литлпип. — Вряд ли мое имя - какой-то секрет, нет смысла его скрывать. — Значит, это о тебе говорил диджей по радио, освободительница рабов. — Существо хмыкнуло. — Вдвойне интересно. Меня вы явно не знаете, так? — Я о тебе слышал, — услышала я голос Каламити, слегка подрагивающий то ли от волнения, то ли от страха. — Ты несколько лет назад устроил стычку с группой Стальных Рейнджеров где-то на юге и перебил их всех. И величаешь себя магос, так? — Я недооценил свою популярность в этих краях. — Тон магоса заметно смягчился. — Магос — это моё положение в организации, но можете обращаться и так. И не смотрите на меня так, маленькие пони, я не собираюсь вас убивать. В противном случае, я бы уже давно это сделал. — Маленьких жеребят пугают тем, что ты придешь ночью и их заберешь, — фыркнул Каламити. — А говоришь, нам не стоит бояться? — Я не самое страшное, что вы можете повстречать в этом мире, — усмехнулся магос. — Я случайно поймала твой сигнал, магос, — наконец осмелившись, сказала я. — Какая-то непонятная последовательность нулей и единиц. Мне было интересно, почему обычное радио его не видит. — Вокс-передачи несколько более продвинуты, чем те, которые используются в гражданских станциях, — охотно пояснил он. — Но военные или стойл-тековские игрушки могут их перехватить, впрочем, я не использую такой примитивный способ для передачи важной информации. Вы бы в любом случае не почерпнули для себя ничего интересного, даже если бы смогли расшифровать техно-лингву.       Пока он болтал, в себя пришла Вельвет Ремеди, которая вполне спокойно восприняла наше положение. Она даже села, обернув хвост вокруг своих ног. — Итак. Меня зовут Магнум Комитас, я магос-эксплоратор, по-вашему - исследователь. — Ты не похож на исследователя, — прямо сказал Каламити. — А какими должны быть исследователи в эти темные дни? — парировал Магнум, скрестив верхние конечности на груди. — Кругом желающие меня убить, очевидно, что я предпочту вооружиться и иметь охрану. Ученым трудно приходится сейчас, не находите? — Твои товарищи чёт не особо разговорчивы, — подметил наш пегас. — Чё эт с ними? — Скитарии? А зачем им влезать в нашу беседу, — ответил Магнум. — Это солдаты, их дело не болтать, а стрелять. — Могу я задать вопрос, уважаемый магос Магнум? — вступила в разговор Вельвет. Он повернул голову в её сторону. — Можешь, но не обязательно получишь на него ответ, юная единорожка, — ответил Магнум, всё ещё держа свое лицо в тени.       Юная? Вельвет скоро тридцать лет, это уже зрелость. У этого Магнума явно есть проблемы с определением возраста пони. — Мы никогда не слышали о существах, подобных вам, — она обвела копытом всех присутствующих созданий. — И ещё, зачем вы нас похитили? — Неудивительно, что не слышали. Я пришёл издалека, из-за моря. Мой вид зовется людьми, а пригласил я вас к себе, потому что хотел посмотреть на тех, кто попытался вмешаться в мои планы. Но, как я вижу, вместо организованной группы бандитов я наткнулся на вас, что меня радует. — Из-за моря? — не поверила я своим ушам. — Еще где-то есть жизнь? — Как видишь, Литлпип. Около десяти лет назад я прибыл в то место, которое было известно до Войны как Империя Зебр. С тех самых пор я исследую ваш континент, в особенности его прошлое. Великую Войну в частности. — Да что там знать, — оскалился Каламити. — Нам нужен был уголь, зебрам камни. Бах! Бах! И вот, мы здесь. — Какое чистое и незамутненное невежество, — отозвался с презрением Магнум. — Если бы всё было так просто, пегас. Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы вольны идти туда, куда пожелаете. Не смею вас больше задерживать. — Так просто? — прищурилась я, недоумевая, что это сейчас было. — Не совсем, — усмехнулся Магнум.       Человек вернулся к костру и теперь я смогла рассмотреть его лицо. Оно крайне отличалось от строения мордочки любого пони — мелкие глазки, череп спереди приплюснутый, уши расположены по бокам от глаз, нос тоже совсем небольшой. И полное отсутствие шёрстки, лишь на голове обнаружилась короткая темная грива. Я бы не назвала его уродом, но что-то в его внешности было чужеродно. — Меня всегда интересовали ПипБаки. К сожалению, мне не удалось найти ни один рабочий экземпляр, но у вас он есть. Я думаю, что могу купить его у вас. Назовите цену. — А если я откажусь? — Тогда я просто заберу его силой. Литлпип, ваши деньги для меня имеют куда меньшее значение, чем знания, так что рекомендую согласиться. — Не всё в этом мире можно купить за деньги, магос, — ответила я. — Всё и всех. Иначе таких как я на Пустоши не было бы вовсе. — Чёт ты больно любезный, я чую подвох. С Рейнджерами так же себя вел? — вклинился в разговор Каламити. — Я веду себя как цивилизованный человек. Убить я вас всегда успею, но мне не хочется случайно повредить ПипБак, — сказал магос, достав из скрытой кобуры какой-то странный пистолет. — А Рейнджеры попытались отобрать у меня одну вещь, мне пришлось защищаться. — Весьма в их духе, — согласился Каламити.       Разговор навёл меня на одну мысль. Пустоши действительно опасное место, но как насчет добавить себе очков защиты, попросив эту группу сопроводить нас до Башни Тенпони? Звучит безумно, но раз Каламити знает, кто это такой… — Моя цена — твоя помощь, — набравшись храбрости сказала я, глянув в глаза магоса. — Интересно. — Он подался вперед, оперевшись на верхнюю конечность, которую поставил на свою ногу. — За все годы моего пребывания здесь, я впервые вижу кого-то, отказывающегося от ваших денег. — От денег не будет толку, если мы станем трупами, Магнум, — ответила я. — Если ты сопроводишь нас до Башни Тенпони, то я отдам тебе ПипБак Вельвет Ремеди. — Гм! — хмыкнул он с довольным прищуром. — Хочешь воспользоваться мной, как своим щитом, пони? — Я вижу, что ты можешь постоять за себя, — продолжила я льстить человеку. Лесть — довольно сильное оружие в умелых копытах, а памятуя о моем прошлом, льстить мне приходилось немало. — Случайным образом я держу путь туда же, Литлпип, — сказал магос после недолгого молчания. — Так и быть. В обмен на эту технологию, я помогу вам добраться живыми туда. Но вам придется пойти на уступки, а именно — слушаться моих приказов. Я привык действовать с дисциплинированными людьми или пони, надеюсь, что вам такое понятие знакомо. — Еще спрашиваешь, — буркнул Каламити. — Ну, ты же дезертир, — надменно сказал человек, встав со своего места. — Я не имел много дел с Анклавом, но знаю, что все крылатые пони родом оттуда. И все, кто здесь, на поверхности — дезертиры или преступники. Как вас там называют… Дэшиты? — Ты имел дела с Анклавом? — проигнорировал насмешки Каламити, внимательно уставившись на человека. — Нет. Никогда, — покачал головой Магнум. — Я изучал вашу историю, говорил с изгнанниками… Но даже если бы мы и встретились, сомневаюсь, что нашли бы общий язык. Наши взгляды на эту Пустошь слишком разные, Каламити. Их устраивает сложившийся статус-кво. Клянусь Омниссией, они бы с удовольствием убили бы всех живущих здесь! Это идёт вразрез с моими планами, умирать пока не собираюсь. — Могу представить. — А как ты понял, что я жила в Стойле, а не убила выходца оттуда? — спросила я. — Диджей мог и ошибаться. — Элементарно, из вас ещё не выветрились дезинфицирующие вещества, — охотно пояснил магос. — Местные жители не столь чистоплотны, как выходцы из бункеров. И в последнее время никто не вскрывал целое Стойло. Иначе я бы узнал об этом один из первых. К тому же я сомневаюсь, что бандиты смогли бы воспользоваться ПипБаком без вреда для него.       Интересный он, этот человек. Я не полностью верю в его историю про море там, что он ученый. Больше похож на солдата. — Почему тебя так интересует обычный ПипБак? — удивилась Вельвет. — В нем нет ничего особого. — Твоя правда, но меня интересуют технологии прошлого. Ведь стойл-тековские игрушки созданы в том числе и с помощью магии. Взять хотя бы локальное замедление времени. В этом и кроется весь интерес, разобраться, как он работает. — Можешь даже не пытаться. — Я махнула хвостом на свою кьютимарку. — Даже техники не знают всех секретов. Мы обучены менять вышедшие из строя детали, но как это все работает, могли точно сказать только его создатели. — Литлпип, — обратился он ко мне по имени. — Я как раз занимаюсь исследованием непонятного. Впрочем, я и так сказал вам достаточно о себе. Я бы хотел теперь услышать вашу историю. Надо же знать, кому я доверяю свою спину, тем более ксеносам.       Последнее слово я не поняла, видимо вставка из его языка обозначающего нас, пони. Магос оказался внимательным слушателем, подробно он расспрашивал нас о жизни в Стойле, об его устройстве. На его руке был установлен некий «когитатор», как я поняла, его аналог ПипБака. По ходу нашего с Вельвет повествования он то и дело прерывал нас и сравнивал наши слова со своими записями. Удовлетворившись нашими ответами, он пригласил нас к костру, на котором варилась похлебка из мяса неких гроксов. Кто это такие — я не знала, но на вкус они оказались весьма приятными. Мы с солдатами магоса принялись за еду, а Вельвет предпочла изготовить овощное рагу. — Не ешь мясо? — сказал вдруг Магнум, обращаясь к Вельвет. — Нет. — Мою подругу передернуло. — Ваши довоенные предки тоже его не жаловали, — продолжил Магнум, обращаясь уже ко всем нам. — Впервые оно понадобилось во время второго года войны с зебрами. Нехватка продовольствия вынудила руководство Эквестрии внедрить в пайки солдат мясо. Гражданам его стали выдавать лишь на седьмой год. — А ты действительно интересовался нашей историей, — с интересом в глазах сказала Вельвет Ремеди. — Есть какая-то причина? — Ну как же. Поиск Знания требует того от меня, — магос взял тарелку с похлебкой. — Ваша история очень интересна. К сожалению, она медленно уходит в небытие, с каждым новым поколением. Мало кто даже способен осознать уровень развития вашего вида до дня падения бомб. Сейчас даже самые развитые объединения - лишь дикари в сравнении с прошлым. Также меня занимают некоторые парадоксы. У Эквестрии не было угля, но была нефть. Двигатель внутреннего сгорания при этом так и не был создан…       Он погрузился в разговор с Вельвет, которая сама увлекалась историей и явно знала её получше меня. Что такое двигатель внутреннего сгорания из нас всех знал лишь Каламити, по его словам были когда-то попытки приспособить нефть в качестве топлива для воздушных и водных судов, но по неизвестным причинам они потерпели крах и отдали предпочтение углю с магией. Впрочем, от меня довольно быстро ушла нить их разговора и я просто наслаждалась вкусной едой, попутно подметив, что те солдаты магоса, которые нас сюда притащили, опять куда-то ушли. Вместе с ними начали собираться еще и их коллеги с автоматами. Я обратила на это внимание Магнума. — По моему опыту лучше путешествовать небольшими группами. Если нас будет даже около десятка, то вероятность попытки ограбления возрастает на восемьдесят семь процентов, — ответил тот. — Меня и пары егерей вам будет достаточно. Впрочем, я полагаю, что никто не посмеет на нас напасть, это очень опасные места и затяжные перестрелки привлекут внимание.       Далее рассказ коснулся его родной страны. Он рассказал нам, что родом из Марсианской империи, организация, в которой он состоит, называется Адептус Механикус и имеет дело с разнообразными машинами и технологиями. Можно сказать, что я и он - дальние родственники, ха. И все же он что-то скрывал. Не могу его винить за это, мы сами-то не рассказали всей правды о себе. На всякий случай. — Если будет на то воля Омниссии, то доберемся за день, — услыхала я краем уха разговор Каламити и магоса. — А че насчет фургона-то? — нетерпеливо выдал наш пегас. — Даже если бы у нас и был потоковый регулятор, то я скептически отношусь к вашим машинам. Двести лет для них большой срок, высок риск отказа чего-то важного. — А еще гришь, что разбираешься в техах! Да пегасьи технологии никогда не отказывали!       Ко мне подсела Вельвет, тревожно дергая хвостиком. Совсем близко, прижавшись своим боком к моему. — Что думаешь, Литлпип? — Касательно нашего положения? Ну, если бы он действительно хотел нашей смерти, то давно бы убил. На Л.У.М. около десятка маркеров было, такой толпой бы завалили на раз-два, — сказала я шёпотом, краем глаза поглядывая в сторону людей. — И всё же, он странный. И явно что-то скрывает. Я сомневаюсь, что руководство этой Марсианской империи позволяет историкам и археологам облачаться в тяжелую броню и ходить с военным эскортом. — Вельвет точно так же перешла на шепот. — Надо бы спросить о нем у Наблюдателя… — протянула я. — Или у диджея Пон-3, как доберемся.       Вельвет моргнула. — Ты заметила? У него и солдат часть тела заменена кибернетическими протезами.       Надо было видеть, как у меня округлились глаза. — Что?! — Да. У всех солдат ноги и руки механические, у магоса обе ноги и одна рука, — прошептала Ремеди. — Ты понимаешь, насколько сложны такие технологии? Он точно что-то нам недоговаривает. — Пусть так, все равно мы его больше не увидим. Доберемся до башни Тенпони и распрощаемся навсегда, — постаралась придать своему голосу уверенности я. — Буду молить Богинь об этом всю ночь.       Вельвет быстро кивнула, пожелала мне спокойного сна и встала, лишая меня приятного тепла своего тела. А ночи-то довольно холодные на поверхности, как оказалось. Этот факт и не дал мне нормально уснуть, а также мощный храп Каламити. Простонав, я поднялась на ноги и решила немного прогуляться. В глаза словно песку сыпанули - и так щедро, что они после каждого движения век слезились и жглись. Через дыру в когда-то цветастом и красивом, а теперь полуразрушенном и исписанным ругательствами заборе, я выскользнула за пределы территории коттеджа. Не спящие скитарии магоса проигнорировали мой побег от костра, так что никто мне не мешал посидеть и подумать. Обо всем. Святые Селестия и Луна, я ведь даже не знаю, что буду делать дальше! Все наши планы как-то очень уж краткосрочны. Ну дойдем с этими людьми до башни, ну поговорим со всезнающим диджеем, но дальше что? Я как-то думала, что в моей жизни прибавится побольше смысла, но как-то не чувствуется на самом деле. Огромный мир перед моими копытами, но ему наплевать на меня, на Вельвет, на Каламити, да даже на этого Магнума. — Не спится? — раздался вкрадчивый голос человека. Помянула его на свою голову, блин. — Нет, — я дернула хвостом. — Вечные облака, — магос встал рядом со мной, моя голова едва дотягивала до его пояса. В руках он держал какое-то техническое приспособление. — А ведь если убрать эту завесу, то откроется весьма любопытный вид на звезды. Ты знаешь, что такое звезды, Литлпип?       Стыдно признать, но ещё недавно я считала нашу планету плоской и небо твердым. Если бы не те довоенные учебники из понивилльской библиотеки… — Говорят, в старое время ими управляла принцесса Луна, — негромко ответила я человеку, проследив за его взглядом. Он уставился наверх. — Она делала ночи прекрасными, чтобы не только лишь день приносил пони радость. — Красивая легенда. Многие расы имеют свои легенды про звезды, солнце и луну. Ваши полосатые враги верили, что звезды это зло, например, — Магнум скинул с головы капюшон. — Это не легенда, Магнум, — мягко возразила я. — Кто иначе еще мог создать такое, как не Богиня Луна? — Божественное вмешательство склонны видеть во всем довольно примитивные цивилизации, — сказал он, сцепив свои пальцы в замок на уровне живота. — Обожествление принцесс это довольно занятный процесс. Во времена их правления, ваши предки не считали их богами. Но израненному миру нужна вера. Селестия и Луна стали теми, к кому можно обратиться, поделиться со своими проблемами. Там, откуда я прибыл, говорят так: «у человека, лишившегося всего, остаётся вера». — Красивая цитата, — я слабо улыбнулась. — Но я все же думаю, что Сестры есть где-то там и все еще приглядывают за нами. Иначе бы весь род пони давно сгинул. — Сведения о принцессах после падения бомб противоречивы, — ответил человек и повернулся ко мне. — Но достоверно мне известно одно — Селестия покинула столицу. Уже после бомбежки и атаки Кантерлота химическим оружием. — То есть, она может быть жива? — Слова магоса были слишком хороши, чтобы быть правдой, но маленькая пони в моей голове надеялась, что он скажет «да». — Не знаю, — ответил он, облокотившись на стену разрушенного дома. — Я пришёл в столичный регион Эквестрийской Пустоши не так давно, лишь около трёх лет назад, и не успел плотно заняться этим вопросом. Есть более важные проблемы, требующие моего непосредственного внимания, но они не будут тебе интересны, ксенос. Так всё же, что такое звёзды? — Некоторые пони считают, что это такие же солнца, как солнце Эквестрии. Только находящиеся очень далеко.       Человек улыбнулся и кивнул головой. — А как думаешь ты, Литлпип? — Мне кажется, что это неправда. Ведь богиня Луна была слабее Селестии, а если звёзды - это другие солнца, она повелевала сразу сотнями! Но на самом деле я даже не задумывалась, что это такое. Увидеть небо удавалось очень редко, — поделилась я своими мыслями на этот счет с человеком. — Те пони были правы, — ответил Магнум, опустив взгляд к своему аналогу ПипБака. Когитатор, так он его называл? — Галактика огромна и включает в себя сотни миллиардов звезд, таких как солнце Эквестрии. Оно тоже является звездой. — Не могу даже представить, как что-то может существовать в столь большом количестве, — пробормотала я. — И всё это висит в пустоте? — Да, это очень интересная тема, — Магнум закончил свои манипуляции с когитатором. — И рассуждать про это можно днями, неделями, годами. Жаль, что ты не разговаривала с астрономами. Они бы смогли все объяснить более простым языком, нежели я. — Пустое, — я махнула копытом и украдкой посмотрела на лицо Магнума. — Реалии Пустоши не располагают к научным диспутам. Вряд ли много кто из пони задумывается о том, о чём мы сейчас говорили. — Твоя правда, — согласился Механикус. — И я нахожу это печальным. Как и открывшийся перед нами вид.       Вдали виднелись руины Мэйнхэттена. Обломки некогда величественных небоскребов то и дело освещались зелёным пламенем, даже спустя столько лет город до сих пор пылал. Здания казались мне гнилыми и обломленными зубами какого-то невероятно громадного существа, которое когда-то погибло здесь и его останки по сей день гнили под неприветливым серым небом Пустоши. Надгробие над величием довоенной Эквестрии. Магос, по-видимому, разделял мои мысли на этот счет. — Самый крупный и продвинутый город страны. Погиб за одно мгновение, — Магнум перешел на шепот. — Филлидельфия была промышленным центром, Кантерлот сердцем традиции и моды, но Мэйнхэттен сочетал в себе величие традиции и промышленную мощь. Я жалею, что не прибыл к вам до падения бомб, чтобы узреть этот город контрастов во всем его великолепии. — У тебя дома нет ничего похожего? — удивилась я. Магос обладал невероятными технологиями, вряд ли его цивилизация не освоила строительство небоскребов. — Империя предпочитает узкоспециализированные города, — пояснил Магнум. — Таких, как Мэйнхэттен, у нас не так уж и много, и я в них не бывал. У себя дома, в основном, я бывал в местах похожих на вашу Филлидельфию. Ах! Хотел бы я знать, как город, обладавший первоклассной противоракетной обороной, обернулся в прах одним из первых. — Возможно, ещё узнаешь. Мы же идем прямо туда? — На всё воля Бога-Машины. Омниссия ведёт меня, моё дело лишь подчиняться Его воле. — Бога-машины? — я подняла бровь и дёрнула ухом, самая странная религия из всех, какие я знаю. — Сейчас не время для уроков теологии, об этом как-нибудь в другой раз, — мягко свернул с обсуждения слишком личной для него темы Магнум. Я не стала настаивать, в конце концов, мы едва знакомы.       Мы замолчали, просто думая о своем. Но первой не выдержала я. — Почему ты решил нам помочь? — Я активно сотрудничаю с вами, с пони. Если я начну нарушать данное слово, убивать вас, то никто не захочет со мной работать. Надо поддерживать определенную репутацию, — он криво усмехнулся. — А если бы я убил беззащитных выходцев из Стойла, как бы о мне подумали в приличном обществе? — И что же за работу ты предлагаешь? — поинтересовалась я, посмеявшись в голове. Мы и беззащитные? Ха-ха, да он еще как удивится, когда увидит нас в деле! — В основном поиск технологий Старой Эквестрии, записи, книги… Те же шары памяти. Наличие помощников среди местного населения сильно помогает мне с моей миссией. Без них я бы в одиночку не знал и двадцати процентов из известной мне сейчас информации. Я рассматриваю вариант, что мы с вами ещё пересечёмся и я предложу вам работу. Ты же Обитательница Стойла, своего рода знаменитость. — На этих словах я покраснела. Ох уж эта репутация героини! Иногда, она только мешает. — Но не стоит загадывать так далеко. Иди спать, вам придется выдерживать темп, который я задам. Силы очень пригодятся.       Он развернулся и потопал обратно к своему лагерю, отбивая мерный такт стальными ногами по оплавленному асфальту. Я проводила его взглядом до входа во дворик и опять обратила взор к темному небу. — Селестия, — одними губами прошептала я, обращаясь к Богине. — Молю, помоги нам всем дойти без происшествий. Сохрани своих маленьких пони…       Ответом мне стал порыв ветра, что взъерошил мне гриву и шерстку, а также поднял ржавый песок вместе с пылью. Я прикрыла глаза передней ногой, усмехнувшись про себя. Если это был такой отказ, то тогда моей новой любимой принцессой станет Луна. Оглядевшись и бросив взгляд на многострадальный ПипБак, я медленно зацокала обратно в лагерь людей. Мои друзья спали, накрывшись рваными одеялами, найденными в ближайшем доме. Скитарии всё так же стояли на страже, не шелохнувшись. Их осталось всего двое — первый, вооружённый длинной винтовкой, размером превышающей мое тело, егерь сидел на крыше двухэтажного коттеджа, второй, со шлемом украшенным гребнем в виде шестерни, расположился рядом с забором. За весь вечер и ночь они так и не проронили ни слова, а второй даже не притронулся к еде. Приглядевшись я поняла — это даже не человек. Судя по обилию механизмов и другому строению конечностей, это был робот. Даже обидно, что нас застал врасплох какой-то робот! Я ступала как можно тише, но егерь сразу меня заметил, вскинув длинную винтовку.       Удостоверившись, что я не предоставляю угрозы, он отвернул свой шлем обратно и продолжил наблюдать за горизонтом. Лишь парные трубки в районе рта совсем чуть-чуть колебались, когда по ним поступал воздух. Какой слух! Надеюсь, он не слышал наши перешептывания с Вельвет и не доложил о них своему начальнику. Поежившись от этой мысли, я плюхнулась на довольно жесткий матрац и только сейчас заметила, что мне не досталось одеяла. Но рядом со мной лежал плащ егеря: он скинул его, явив взору полную металлическую броню, прямо как у магоса. Быть может, это даже аналог силовой брони? Часть его тела, не закрытая бронёй, оказалась покрыта плотно прилегающей темной тканью. И мне показалось, что его рюкзак был приделан и подключен кабелями к его телу. Да это и не простой рюкзак, сбоку торчала антенна, поодаль от нее что-то напоминавшее камеру. Киборги в Империи стали реальностью?       Выцветший плащ, некогда ранее бывший ярко-красным с белой каймой изображающей зубцы шестерни, на которой были нанесены темные знаки неизвестного мне алфавита. Сейчас он скорее был грязно-оранжевым. Я привлекла внимание скитария негромким стуком копыта и указала после этого на плащ. Он отрицательно помотал головой и кивнул в сторону костра. И правда — у затухающего пламени обнаружилась свёрнутая ткань. Похоже, это раньше была штора, но сейчас мне и этого хватит. Мысленно обругав жадного человека, пожалевшего бедной и замерзшей кобылке своего плаща, который ему даже не был нужен, я укуталась в штору и почти сразу провалилась в беспокойный сон. Завтра предстоял очередной тяжелый день на Пустоши.