Fallout: Equestria. Red Dusk

Уничтожение. Не изгнание, не унижение, не подчинение. Для ксеноса — только уничтожение. — житие генерал-фабрикатора Марса Загреуса Кейна, стих 56.90.       План техножреца казался одновременно и переусложненным, и слишком простым, ведь он предполагал проникновение за стены Филлидельфии по отдельности. Вылазку в сам город доверили мне, поскольку Каламити и Стилхувз привлекли бы слишком много лишнего внимания, ведь это пегас и член Стальных Рейнджеров, Вельвет была признана слишком мягкой, поэтому мои друзья нацелились на башню ПОП и помощь в просьбе Хомэйдж, тогда как на мои плечи выпала разведка и внедрение в охрану города. Магос выдал мне снаряжение бойцов обороны Нового Пегаса, боевую броню второго типа, шлем к ней, штурмовую винтовку, набор инструментов и гранат. Чтобы не перекликаться с моим образом, о котором местные могли знать из передач на радио, я перекрасила свою гриву и хвост в черный цвет, Магнум нанес на место моих меток то, что он назвал синт-кожей и поколдовал над ней так, чтобы со стороны казалось, что метки у меня вырезаны. Пипбак тоже пришлось отдать во временное распоряжение человека, чему я противилась дольше всего, так как ощущала себя без него, как будто бы полностью обнаженной. Когда всю жизнь носишь эту штучку на ноге, без нее становится невозможно представить комфортное существование, вообразить не могу, как Вельвет с этим справилась!       Снаряжение было минимально возможным по своему размеру, но даже так оно было мне великовато. Механикус подогнал его как смог, и хотя мне все равно было несколько неудобно, но да ладно, это мелочи, главное теперь выдавать себя за прожженную наемницу. В моем ухе было устройство, названное человеком вокс-бусиной, с помощью которой я держала связь с ним и моими друзьями, каждый получил эту бусинку, и было хорошо видно, насколько Магнум не хотел делиться своими штучками с нами. Ворота в Филлидельфию представляли из себя довольно крепкие на вид металлические решетки, на сторожевых башенках стояли часовые, лениво поглядывая вниз. Передо мной оказалась небольшая очередь, и кого здесь только не было — рейдеры, работорговцы, обычные торговцы и путешественники, жители самой Филлидельфии. Здесь собралось немало пони, наверное, это самая большая толпа разумных, виденных мной на поверхности в одном месте, Красный Глаз много кому смог запудрить мозги или доказать выгоду дружбы с ним. Тут на земле появились до боли знакомые тени и я подняла глаза к серому небу, и, конечно же, заметила трио пролетающих псевдобогинь. Охрана на них никак не среагировала, хотя они и направлялись в сторону центра города. Я потянулась магией к устройству в ухе и, э-э-э, надавила на «руну активации»? — Магнум, — шепнула я, стараясь казаться для окружающих совершенно не подозрительной. — Видела троицу аликорнов, залетели в город.       Прежде чем я услышала голос магоса, из наушника раздался треск помех. Ну, или это была ругань на технолингве, кто ж его разберет? — Ожидаемое известие, но все же неприятное. Если они будут рядом — постарайся не думать ни о чем, грязные твари любят заглядывать в чужие мысли, — было мне ответом, слегонца приправленным шумом статики. — Оки-доки, — сказала я скорее самой себе, чем магосу. — Как только доберемся до башни, я там присобачусь на снайперскую лежку, не боись, Пип, никакие крылорогие твари мимо не пройдут и тебя не обидят! — раздался подбадривающий голос Каламити.       Выключив наушник я поспешила к воротам, там очередь разделялась на несколько ручейков, мне, разумеется, нужен был тот, который направляли к рекрутерам. Меня досмотрели крепкого вида земные пони, потребовали сдать гранаты и боеприпасы, поскольку ни то, ни другое мне все равно не принадлежало, я спокойно рассталась с ними. Пока я шла дальше, меня не покидало ощущение, что эти жеребцы смотрели на меня со снисхождением, словно на козявку. Что ж, пора доказать всем присутствующим, что я не старая-добрая Пип из Стойла 2, а… — Имя, род деятельности, — пробубнил мне прямо в ухо еще один жеребец, на сей раз единорог. Он не был похож на охранника, поскольку оказался одет в рабочий комбез. — Клин Шот, наемница, — отскочило от моих зубов заученное предложение, и я добавила в голос нотку пофигизма, будто мне вообще на все похер и я сама владею этим местом. — Никогда не слышал, — также ровно отозвался жеребец и сделал какую-то пометку в планшете. — Да ты б и не увидел! — услышала я гогот сбоку. То была группка таких же будущих наемников, как и я. — Ты посмотри, какая кроха! А уже записала себя в наемники, хах. Деточка, ты бы гуляла отсюда, обратно к мамкиному вымени, тебя ж от отдачи пушки сдует, а от вида крови станет хуево!       Я закатила глаза и сделала пару шагов навстречу задирам, с ухмылкой застывшей на мордочке. Потешавшийся земной пони был выше меня на две головы и в пару раз шире, на его шерсти было немало шрамов и следов операций, серьезный боец. — Малявка, ты че, оглохла? Давай, пиздуй отсюда, пока какой-нибудь не очень добрый дядя работорговец тебя не сцапал, — неугомонный жеребец начинал действовать мне на нервы.       Другие пони в оцеплении и очереди с осторожным любопытством начали поглядывать на открывшуюся перед ними сценку, но, разумеется, нипони не собирался вмешиваться. Это Пустошь, чтоб ее Луне под хвост. — Зацени фокус, — благодушно промурлыкала я и схватила в теликинетическую хватку автомат выданный Магнумом. — Вау, единорог, умеющий в телекинез, — скучающим тоном ответил предводитель наемников. — Нюанс в другом, — и тут же я огрела его по морде прикладом оружия.       Разумеется, будь оно у меня в копытах, этот крепыш даже не заметил бы моего тычка, но разогнанное с помощью магии (а мой телекинез очень даже неплохой!) оно легко опрокинуло наглеца. Раздался треск дерева и хруст костей, удар расколол приклад автомата, и, очевидно, сломал челюсть задиры. С тяжелым охом он свалился на землю, а в глазах его приятелей я тут же обнаружила желание отомстить за своего лидера. Да уж, я-то думала, это их напугает и они отстанут, а что мне теперь делать? Мои знаменитые способности строить планы сейчас дали осечку, и очень невовремя! Я хотела было обратиться к Магнуму, но властный голос раздался над очередью и тут же охладил пыл драчунов. — Не трогайте ее! — между нами материализовалась очень высокая и крепко сложенная единорожка, с небесно-голубым цветом шерстки, и с короткой белой гривой, лишь немного уступавшая в физических параметрах главарю наймитов.       На ней оказалась форма и броня, явно не по размеру, и явно указывающая на ее принадлежность к силам Филлидельфии. Мне стоило немалого усилия оторвать взгляд от контуров бугрящихся мышц ее туловища и спины, легко видимых сквозь натянувшуюся форму, и мощных ног, чтобы сфокусироваться на потерявших былой пыл противниках. — Люблю таких боевых новобранцев, — она повернулась ко мне вполоборота и подмигнула. — Пойдешь со мной, остальные — в очередь и никаких разговорчиков! — рявкнула она.       Все пони тут же постарались сделать вид, что ничего не знаю и не видели, включая группу обормотов-хамов, а возвышающаяся надо мной кобыла махнула копытом и пригласила следовать за ней, куда-то вбок от основной очереди. — А ты не промах, мелкая, — я получила дружеский тычок в бок и еле-еле устояла на ногах. — Клин Шот, значица? Я — Софт Триггер, сержант первого отделения первого взвода Первопроходцев Филлидельфии. — Мне обращаться к тебе «мэм»? — серьезно спросила я. — Ха! Ты еще и юморная, молодец, — хохотнула большая пони и еще раз толкнула меня, в этот раз своим фланком и заметила у меня синт-кожу. — А это… — Слушала передачи Красного Глаза и прониклась его идеями о том, что метки не должны определять наш характер и судьбу, что мы сами хозяева своей жизни, — соврала я, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.       Та серьезно кивнула и от былого веселья не осталось и следа. — Даже так? Настолько шеф и его проповеди эффективны? Что ж, он будет рад узнать об этом. По тебе видно, что ты боевая кобылка, но твоя снаряга… Откуда такая роскошь? Это ж откуда-то с Юга, у нас здесь распространены другие типы, ты не местная? — Угу, из Сан-Паломино, — небрежно бросила я, а на самом деле меня чуть не бросило в дрожь от экспромт-допроса. — Дикое местечко, — присвистнула Софт Триггер. — И опасно близкое к Новому Пегасу.       Она отворила дверцу в стене пропускного пункта, и мы оказались на небольшом складе, под завязку набитым различными средствами защиты, от самых примитивных, до неплохой брони моего уровня. Единорожка плюхнулась на несколько пустых ящиков и со вздохом умиротворения потянулась всем телом, отчего мне стало еще лучше видно, насколько она больше, чем я по размеру. — Чегось глядишь? — она явно заметила мой взгляд. — Да вот гадаю, чем вас тут Красный Глаз пичкает, раз тут водятся такие кобылы, — отшутилась я. — В детстве упала в котел с зельем силы, — сказала Софт Триггер, но тут же хохотнула. — Шутка. Не знаю, всегда была большой пони, гены, наверн. Мамашу и папашу не знала никогда, чтоб точно сказать. Но да ладно, это и не важно. Хочешь к нам, значит? Ну, на твою боевитость я уже поглядела, осталось понять, как у тебя с мозгами. Дармоедов-дуболомов, которые только и умеют, что бить и калечить, у нас и так с избытком. А вот пони с головой на плечах маловато будет. Как говорит Красный Глаз — кадры решают все! — И как проверять будем? — Можешь пройти тест на интеллект, если желаешь. П.О.Н.Е. — показатель основных невральных единиц. Или стать полезной уже сейчас и рассказать мне чет о главной проблеме вашего региона, я о человеке, конечно же, — от былой расслабленности моей собеседницы и веселья не осталось и следа, она была очень серьезна. — Шефу интересно, как там у вас все устроено, насколько плохо. Учитывая, что ты жива, с такой-то профессией, значит у тебя хватало мозгов не идти на приступ Пон-Карана, не то что у множества других дурней, и ты должна знать что-то про его силы и возможности. — Литлпип, — раздался в моем ухе голос Магнума. — Не переживай, она не слышит меня. Повторяй то, что я тебе сейчас скажу, и постарайся не сбиваться.       Я сглотнула и мысленно кивнула, а затем начала говорить о вещах, смысла которых не особо понимала. Про патрули и боевые группы, про мобильные силы обороны реки Медовой, про отражение атак Легиона зебр и имеющейся в распоряжении человека военной техники. Там было много цифр и военных терминов, названия которых я не слышала никогда, да и не запомнила, слепо талдыча вслед за голосом техножреца в ухе. Софт Триггер все внимательно записывала на диктофон и в свой командирский планшет, иногда задавая уточняющие вопросы, на которые у человека тут же был заготовлен ответ. — Ух, ну и подкинула ты нам пищу для размышлений! Да с твоими знаниями и пониманием военного дела тебе бы самой быть сержантом, — единорожка довольно крякнула, отложив карандаш в сторону. — Шеф обрадуется, столько полезной информации разом! Мы пару лет не могли добиться от местных внятных ответов, а ты откуда столько знаешь, если не секрет? — Потому что, — возник в ухе голос магоса. — Потому что я работала на Адептус Механикус, — повторила я, хотя мне хотелось осечься.       Софт Триггер смерила меня совсем иным взглядом, в нем читалось нечто сродни страху, хотя чего вообще могла бояться такая здоровая кобыла, с ногой шире моего туловища? — Вот те на, — протянула она, почесав затылок. — С этого и надо было начинать. Ты уж извини, но мы должны удостовериться, что ты не шпионка человека, запросить свидетельства тех, кто тебя знает, провести полную проверку снаряги и прошлого… — В этом не будет необходимости, — в дверях стоял земнопони в схожей форме и фуражке, при его виде Софт Триггер вытянулась по стойке «смирно». — Господин лейтенант! — гаркнула она так, что я чуть не оглохла на оба уха. — Лазутчики подтверждают слова нашей гостьи, — усатая морда лейтенанта повернулась ко мне. — Клин Шот служила сержант-майором в реформированной армии Нового Пегаса, проводила совместные операции с силами людей, но была вынуждена бежать из-за того, что вышла с нами на контакт и это стало известно магосу. За ее голову назначена солидная награда в Нейваде. — Это не дело моей каменной башки, но это не может быть специальной операцией магоса для заброса шпиона к нам? — пробасила Софт Триггер. Лейтенант вздохнул. — Ты права, Софти, это не твое дело, но посуди сама, какой ему прок от шпиона — рядового охранника? Скорее бы магос подослал к нам специалистов каких, или исследователей. Не думаю, что нашему сопернику интересно то, как именно мы отстраиваем город и обращаемся с вольнонаемными рабочими. Стерн уже дала добро, хватай новенькую в охапку, поступает в твое распоряжение. Выполнять. — Сэр, есть сэр! — гаркнула большая пони, а неизвестный лейтенант нас покинул.       Она с большим удивлением покосилась на меня, да и я сама охренела маленько от сложившейся ситуации, и тут же снова услышала в своем ушке торжествующий голос человека: «Я всегда побеждаю, так или иначе».

***

-… направо оружейная, впрочем, тебе новые пушки вряд ли понадобятся. А вот там, — Софт Триггер протянула ногу к воротам с усиленной охраной. — Вот там живут наши работяги. Не советую туда ходить, если не выпадет наряд, потому что запах прескверный.       Я с видом эксперта по воротам, многозначительно оглядела обмотанные колючкой ворота, еще и укрепленные бронеплитами, и присвистнула. Серьезное укрепление, а над ним висела гордая надпись, сделанная из букв разных вывесок, судя по тому, насколько они отличались по цветам и шрифту: «Труд освобождает». — Какое интересное слово для обозначения обычных рабов, — протянула я, вся кипя внутри от несправедливости царящей в здешнем ненормальном обществе. Моя новая начальница лишь неопределенно махнула хвостом. — Красный Глаз говорит, что рабы и животные свободны. Более свободны, чем мы. То есть, конечно, им надлежит вкалывать и зарабатывать трудом своим новое место в нашем обществе, но от них нипони не ждет понимания идей шефа. Они, скорее всего, нас всех люто ненавидят и на то имеют полное право, но ты посмотри вокруг, Клини, — Триггер обвела копытом отрезок улицы, на котором мы находились. — Ты видишь тут руины? Дома отстроены, покрашены, окна застеклены… Тут чисто и безопасно, почти как до войны. Именно это шеф хочет распространить на всю Пустошь. — Понимаю. Если бы нипони не заставлял этих пони работать, они бы предпочли поубивать друг друга, а не делать мир лучше, — сказала я, совершенно не соглашаясь с тем, что сейчас говорю.       Магнум вынес мне мозг, заставляя вживаться в роль и прослушивать выступления этого красноглазого безумца по радио. Я могла понять его идею, но вот способы, которые он использовал в стремлении к лучшему будущему, были отвратительны. В чем-то насильное лишение пони свободной воли было страшнее, чем смерть. Но я играла свою роль хорошо, потому что огромная кобыла рядом со мной довольно закивала. — А ты шаришь, малышка. Но ты не должна забывать думать и своей головой, — Триггер оглянулась по сторонам и понизила голос. — Пони уже разок возложили всю ответственность за свои жизни на принцесс, и они подвели нас. Они не предотвратили все то дерьмо, что обрушилось на Эквестрию и загнали часть из нас под землю, а другую — влачить жалкое существование на Пустоши. Мы больше не должны повторять ошибок наших предков и сбрасывать все на плечи одного лидера. — А как же Красный Глаз? Он разве не наш великий вождь? — проговорила я, еле сдержав вспышку гнева от столь непочтительного упоминания наших Богинь. Да что эта пони вообще о себе возомнила, судить деяния Луны и Селестии?! Это мы подвели их, а не они нас, вот, точка! И я умру на этом камне! — Он делегирует свои полномочия! Например вот взять нашу Филлидельфию. Фактически главная здесь Стерн. Та еще душка, при ней тебе лучше не шутить, юмора она не понимает. Зато понимает, как держать массы в повиновении.       За разговорами мы дошли до казармы, в которой мне предстояло провести неопределенное количество времени. Для меня выделили койка-место и прикроватную тумбу, хвала Богиням, местным руководителям хватило ума сделать казармы однополыми, я б в жизни не справилась жить с целой толпой вояк-жеребцов! От одних мыслей об их сальных шуточках и подкатах бросало в дрожь и появлялся приступ тошноты. Моим первым заданием должна была стать работа охранника на раздаче жрачки рабам, как мне сказали другие «коллеги», самое плевое дело, для новичков. Хотя меня типа уважали как якобы побывавшую на службе в войсках Магнума и заработавшую немало хвалебных слов от сержанта Триггер, ставить на более-менее престижную должность не спешили. Мне, честно говоря, было все равно, ведь вся эта операция под прикрытием совсем ненадолго. С такими мыслями я сбросила с себя тяжелую большую броню, и процокала в душ.       Удобства здесь были попроще, чем в башне Тенпони, но вода была, хотя бы, теплая. Надеюсь и не облученная, снова сказалось отсутствие Пипбака, без него даже не узнать степень опасности водички, которой я смываю с себя пыль дорог. А пока я отмокала под совсем-точно-не-облученной-водой, в моей голове роились мысли насчет задания человека. Мне ведь каким-то волшебным образом нужно узнать местоположение интересующей его станции связи! Ага, вот так разбежались и рассказали про важный объект обычной охраннице. Чет, сдается мне, магос сам не очень продумал этот план. И если он смог подкупить местного офицера, чтобы меня точно взяли, почему он не выведал у него же где эта станция, лягать ее в корень! Ну вот, из-за магоса я теперь опять включила режим злой Литлпип, ненавидящей свою работу. Во всем виноваты люди!       После душа я хлопнулась на свою койку, лениво уставившись на других охранниц, которые были заняты в основном жалобами на службу и сплетнями. Кто у кого что украл, про ставки на бои в Яме. Но при этом ни слова об актуальных задачах, а ведь меня направили прямиком к тем, кто и занимался разведкой руин Филлидельфии. Что же, придется брать инициативу в свои копыта, как и всегда. — Эй, девочки, — подала голос я, и группка из пяти охранниц тут же повернулась в мою сторону. — Не подскажите, где тут записываются в спецназ? Хочу найти приключений на свой круп, и чтоб Красный Глаз наградил медалью. — А, новенькая, — приторно улыбнулась кобыла, имевшая шрам через всю мордочку. — За «девочек» тут на нож садят, дорогуша.       Интересно, а эти индивиды хоть раз слышали о кобыльей солидарности? — Так, чтоб ты шарила, — тут же затараторила вторая, самая миниатюрная из них (хоть все равно выше меня). — Ты здесь никто, и звать тебя никак. Блевотина под копытами. Жизнь твоя — полная параша. — Любопытно, а в чем это выражается? — ответила я в тон кобылки. Та перенесла жвачку на другую сторону рта и сплюнула. — Объясняю, вот видишь нас, прекрасных кобыл, во главе со старшим капралом Блади Слотер? — она тыкнула копытом на соседнюю с ней пони, ярко-красного цвета. — Нам форму мыть по сроку службы не положено, а чистоту мы любим, микробов боимся. Будешь нам одежку стирать, и стволы начищать.       Не, они точно не знают о солидарности. Что же, если сейчас дам слабину, то меня не будут ни во что ставить и задача еще сильнее усложнится. А если перегну, то могут знатно избить, может даже инвалидом сделают! И это тоже осложнит наш квест по спасению Эквестрии. Но, конечно же, я выбрала вариант с блефом и руганью, ведь я самая гениальная пони на свете, выступать в одиночку против пятерых. — Значит так, малята. Еще раз чет подобное услышу из ваших пастей, уработаю так, что мамка родная не узнает, да и папаня тоже, хотя мамок, у которых получаются подобные вам, нормальные жеребцы не ебут. — Оп-па, следи за язычком, мелюзга, — грозно бросила одна из них. — Тебе им еще придется работать и работать, будет жаль, если придется отрезать. — Я служила магосу Магнуму, дылдочки. И убивала тех, кто от вас и пустого места бы не оставил, сражаясь бок о бок с технокошмарами людей, какие вам и не снились, — я спрыгнула с кровати и схватила всю группку в магическую хватку, что стоило мне очень немалых усилий, ведь они сопротивлялись. На моем лбу выступил пот, когда я таки уломала их и позволила шлёпнуться, удостоверившись, чтоб они стукнулись лбами об каменный пол. — И я тут теперь ваша и маманя, и папаня, и пирог с яблоками. Если вы считаете, что раз несколько лет к ряду гоняете худых слабых рабов, то это делает вас крутыми, поспешу обломать весь кайф. Еще раз попробуете чет вякнуть в мою сторону, тут-то мы все вместе посмотрим, какого цвета у вас потроха!       Вот блядь, я сама от себя не ожидала такой злодейской речи! Кажется, общение с магосом плохо влияет на пони. — А теперь живо, черви земные, упали на колени и просить прощение у моего величества, — я разжала магическую хватку, уже будучи на пределе своих сил и возможностей.       Воздействовать магией на живое создание, которое при этом активно сопротивляется, гораздо более трудозатратно, чем поднять камень, даже довольно крупный. Пятеро кобыл прокашлялись и что-то невнятно пробормотали, зыркая на меня с ненавистью. — Вот жеж бля, так это была ты! Это ты у ворот отмудохала того здорового уебана! — дошло-таки наконец до капрала Блади Слотер. — Могу и вас, если хотите. Не думаю, что сержант Триггер сильно расстроится. — Эт что тут за неуставные воспитательные беседы? — вопросила невесть откуда взявшаяся Софт Триггер, возвышаясь над всеми нами, ее бровь была приподнята в вопросительном выражении. — Виновата, мэм, — я тут же вытянулась по струнке. И этому приему Магнум обучал меня, пока не довел до автоматизма. — Но ваши бойцы немного устали. Пришлось помочь им слезть с кроваток, до того пахали, что стерли копыта в кровь. — Ну ты даешь, еще и в первый день, — хмыкнула она и тут же огрела меня по затылку своим массивным копытом. — Больше никаких фокусов. У нас тут субординация и выслуга лет. А вы, девочки, можете крепко задуматься над тем, кого можно задирать и гнобить, а кто терпеть не будет и даст вам в ответ.       От удара Триггер у меня перед глазами появились звездочки и я чуть не грохнулась набок, но все же почувствовала злорадство от того, что большая пони, фактически, приняла мою сторону. — Мэм, виноваты, мэм, — синхронно гаркнули мои «коллеги». Наведя порядок, Триггер удовлетворенно кивнула.       Напоследок она влепила по подзатыльнику еще и каждой из них, а маленькая злобная пони в моей голове довольно хихикала, как карикатурный злодей. Муа-ха-ха-ха-а-а! Как-то так. — Ты уж извини, Клин Шот, так же тебя зовут? Не признали. Подумали, что опять свежее мясо, нихуя не умеющее, и строящее из себя невесть что. Тут таких много приходит, — кобыла, которая самая первая заговорила со мной, протянула копыто. — Можешь звать меня Пуля, я старший стрелок. — Почему Пуля? — удивилась я столь нетривиальной кличке. — Потому что в цель, — она подмигнула, а я ударила своим копытом об ее. — Значит, мир. А теперь давай рассказывай, правда ли, что человек жрет жеребят? — И пьет кровь кобылок-девственниц! — вторила еще одна. — Да что ты за херобору несешь? Не пьет он их кровь, он купается в ней, чтоб залечивать раны нечестивой черной магией! — не согласилась третья.       Да уж, какие интересные у них представления о магосе. Неужели они во все это верят? Или сам Магнум поддерживает зловещие слухи о своей персоне, потому что это выгодно. Ведь не может он правда есть пони, ведь так? Так? — Тупоголовые ксеносы, — раздался голос человека в вокс-бусинке, он был без капли эмоций, но я уже столько времени путешествую с ним, что легко могу представить, с какой кислой миной он это проговорил. — Литлпип, можешь нести любую чушь, главное, вытащи из них информацию об объекте. Они могут что-то знать.       Ну раз ты сам мне позволил придумать небылицы про тебя, то потом не жалуйся. — Не, ничего такого. Но он любит проводить вивисекцию, сдирать шкурку живьем, доставать мозг из еще живого пони для своих экспериментов… — И ты это лично видела? — выпучила глаза капрал Слотер. — Пинки-клятвой клянусь. Я ему подавала скальпель.       Группка охранниц отодвинулась чуть дальше от меня. — Но то дела прошлого, вы мне лучше другое скажите. Вы же первопроходцы, вы ищете реликвии Старой Эквестрии, попадалось что-то интересное, вроде Стойл? — Да, здесь были несколько, — кашлянула Пуля. — Необитаемые, но техника внутри них пригодилась, да и материалы отделки. Стойл-тек строили на века.       От того, что обитателей внутри не оказалось, когда к ним ломились головорезы Красного Глаза, мне стало тепло на душе. — Впрочем, есть кое-что необычное, — сказала было Слотер, но тут же осеклась. — Но тебе такие вещи знать по рангу не положено. Ты ж даже не выходила ни в одну вылазку! — Да ладно тебе, Блади, — ткнула ее боком Пуля. — Клин Шот явно метит в офицеры. Да и она новая любимица нашей дорогой Триггер. Наверняка сама ее через пару дней погонит в руинки, а там и расскажет. Чего тянуть брамина за вымя, поделись с ней местной чертовщиной. — Уговорила, но только потому что ты мне нравишься, — капрал закатила глаза, а я тихо крикнула про себя «йей!». — Тут странное стойло есть, под номером сорок два. Дверь в него не стандартная стойл-тековская шестеренка, а терминал управления не на привычной операционке пашет. Че мы только не делали, чтоб залезть внутрь! И экспертов по компам вызывали, и кучу взрывчатки использовали — а двери хоть бы хны! Пытались сделать подкоп, но там и внутрянка обшита тем же материалом, он не пробивается вообще, даже вмятин не остается! Стерн пообещала знатно наградить того, кто сможет открыть этот орешек. — Но нипони не удалось? — понимающе покивала я. — Откопали уже давненько, года четыре точно прошло. Пока решили забить, — Слотер слегка понизила голос. — Слухи ходят, что это Стойло не для защиты тех, кто внутри, а поверхности от того, что там сидит. Не ручаюсь за правду, но некоторые пони говорили, что слышали странные шумы из-за двери. — Да ну, бред какой, — прыснула Пуля. — Если там чет и хранили, то за двести лет оно давно сдохло. — А если не сдохло? — ощетинилась красная кобыла. — Аликорны вон сколько жили. Мне знающие пони говорили, что не стоит иногда пытаться ворошить прошлое, дескать у Эквестрии полно темных секретов, о которых лучше забыть навсегда и не вспоминать. — А где находится это ваше волшебное стойло? — как бы невзначай спросила я. — А то вдруг буду мимо проходить, а открыть надо будет, мало ли. — О, поглядите на нее, эксперт в Стойлах! — заржали собравшиеся пони.       Ну, знали бы вы, что довольно близки к истине в своей оценке скромной Литлпип… — Под руинами торгового центра «Филли Плаза», там подземный переход есть, вот в нем проход, не пропустишь. Да, и тебя надо ввести в курс дела насчет наших специальных обозначений, смотри и запоминай, это может спасти тебе жизнь. И не надо на меня так смотреть, мы уже поняли, что ты крутая кобылка, но многие пони сложили головы в Пустоши, поверив в свою неуязвимость.

***

      После беспокойного сна и сумасшедшего утра, значительную часть охраны Красного Глаза, включая вашу покорную слугу, повели на завтрак. Столовая представляла собой крупное помещение, с длинными столами и скамьями, рассчитанными по моим прикидкам на пару сотен рыл. Сама еда представляла из себя несколько кусков почти не черствого хлеба, а также рассыпчатую крупу с кусочками мяса, и, что меня поразило больше всего, здесь наливали алкоголь. Причем даже крепкий, и как это сочеталось с толпой вооруженных пони — по мне так не очень. Сержант Триггер составила мне компанию за столом, прочие пони почтительно отодвинулись, давая ей больше места за столом. Большая пони увидела, что в моем стакане есть немного пива и усмехнулась. — Ты, главное, не налегай на одно бухло. Бухло — не жрачка. — Что значит, бухло не жрачка?! Да я скорее себе хрен отрежу, чем это признаю! — раздался чей-то бодрый голос за соседним столом.       Столовая потонула в звуках смеха и ржания, а невозмутимая сержант просто схватила магией вилку и швырнула ее в шутника. — Серж, а скажи, когда будем добивать стальных ебланов? — поинтересовалась миловидная кобылка напротив нас, нанизывая на вилку кусок мяса. — Здесь есть Стальные Рейнджеры? — встрепенулась я, сразу вспомнив про Стилхувза.       Софт Триггер неопределенно пожала плечами и хрустнула шеей. — Есть, шкерятся где-то на окраинах, в развалинах штаба Стойл-Тек. Не знаю, ждем отмашки от Шефа и Стерн, их хоть и не так много, как три года назад, но огрызаться еще могут. Немало крови попили, когда мы их выбивали из прошлого бастиона.       Я молча продолжила жевать свою не такую уж и плохую порцию, переваривая услышанное. Так это значит, что Рейнджеры здесь прижаты и не являются полноправным соперником для Красного Глаза? Или они преувеличивают? — Ты сегодня на шаре дежуришь, кстати, — сказала Софт Триггер пони напротив нас. — Терпеть не могу эти штуки. Кажется, что полет противоестественен для пони. — А как же пегасы? — ответила та. — А что пегасы? Много их видела? То-то же, — сержант залпом опрокинула свою кружку и рыгнула. — Клин Шот, ты сегодня пойдешь следить за порядком на раздаче пищи вольноопределяющимся. Только не вздумай проявить хоть каплю сочувствия, мигом в горло воткнут заточку или чего похуже. — Будет сделано, мэм, — ответила я, словно автоматон. — Не дуйся. Все через это проходят, я понимаю, что хочется заняться полезным делом, помочь восстановить город, но даже такие мелочи это вклад в возрождение Эквестрии, — она ободрительно похлопала меня по спине.       Тут рация на груди Триггер ожила, она поднесла ее к уху, прослушала сообщение и гаркнула в ответ «так точно». — Что ж, планы меняются, — судя по тону, каким это было произнесено, Триггер очень недовольна. — Че там, Софти? — спросил шутник, в которого та запульнула вилкой. — Человек приперся со своей бандой, будь он проклят и трижды выебан, — сержант аж скрипнула зубами от злости. — Всех поднимают, чтоб мы осуществляли эскорт его очень важной задницы, и заодно приглядывали за свитой. Дожирайте давайте, и погнали.       Пони вокруг меня засуетились, многие побежали на выход, на бегу натягивая форму и оружие. Тут же вокс-бусина ожила, и Магнум сказал, чтобы я немедленно бросала все и шла к Стойлу сорок два. Я не стала переспрашивать, как я туда попаду, но мне не стоило ничего выскользнуть из толпы охранников и свернуть на другую улочку. Здесь царил мир и гармония, гражданские пони (полноценные граждане Филлидельфии) лишь недавно проснулись и занимались своими делами. Кто-то поливал цветочки, семейная пара открывала свой небольшой магазинчик, а еще мимо меня пробежало несколько жеребят, весело хохоча. Я не смогла не улыбнуться при виде такой идиллии, это словно был кусочек жизни из той самой Эквестрии, которая существовала до мегазаклинаний. И чувствовала горечь в душе, одновременно с запахом дыма, что валил из близ лежащих заводов, ведь я осознавала, какой ценой давалась это подобие довоенной жизни. Если все это оплачено смертями тысяч невинных пони — мне кажется, что это того не стоит. Но, уверена, у жителей Филлидельфии, которые не являлись рабами, было на этот счет другое мнение.       Со стороны главного проспекта слышались до боли знакомые гимны прославляющие Омниссию, все пони вокруг стремились попасть на бесплатное зрелище и поглазеть на пришельцев из космоса, хотя, они вряд ли догадывались об иномировом происхождении людей. Даже Хомэйдж этого не знала, что уж говорить о пони живущих в теплом уютном небольшом мирке. Я тряхнула головой, чтобы больше не думать об этом и сосредоточилась на своей цели выйти за пределы охраняемой зоны и пробраться в никем не контролируемые руины города, для этого я не стала доходить до боковых врат и свернула на бульвар сталеваров, минуя группки чумазых работяг, наслаждавшихся перекуром. В небе надо мной пролетали воздушные шары, выглядящие как огромные головы Пинки Пай, и от вида того, как ее образ используется в месте, сама суть которого противоречит всему, за что стояли Селестия и Луна, мне стало дурно. На каждом шаре располагалась двойка снайперов, но сейчас они были заняты наблюдением за шествием Механикус по большим площадям верхнего города. Вряд ли бы они обратили внимание на небольшую серую кобылку под ними, пусть я и носила форму охранницы.       Подобрав наиболее спокойный и слабо охраняемый участок стены, я перемахнула через него, закинув себя наружу магией. Ориентиром того места, куда мне надлежало попасть, должна быть длинная тонкая башня, неизвестно как уцелевшая среди окружающей разрухи. Она вырастала прямо из здания бывшего торгового центра, который и был мне нужен, и ни один пони из Филлидельфии так и не смог туда попасть. Мои временные сослуживцы спекулировали, что это недоделанная башня, одна из тех, которые стояли по всей Эквестрии, и в одну из которых должны были проникнуть мои друзья, с чем у них возникли небольшие трудности. Я связалась с Каламити по радио и он сказал, что ее патрулируют бандиты Красного Глаза, а он вместе со Стилхувзом и Вельвет Ремеди сейчас думает, как именно проникнуть внутрь незамеченными и пошаманить над оборудованием. Ведь если их увидят, то не будет никакого смысла в саботаже, его быстро устранят. Человек устранился от помощи, сказав, что наше с ним дело гораздо важнее чем какое-то радио.       Я пожелала друзьям удачи и выразила надежду на скорую встречу, после чего выключила передачу вокс-бусины и поудобнее схватила в магическую хватку пистолет-пулемет, который мне выдали уже здесь, в Филлидельфии, ведь автомат Магнума я сломала! Впрочем, тот наглый жеребец это полностью заслужил и пусть скажет спасибо, что я заехала ему по морде, а не по яйцам. Так, ладно, все, Литлпип, сосредоточься. Хоть силы работорговцев здесь бывают часто и они зачищают близлежащие кварталы от угроз, это не значит, что я могу расслабляться. Пустошь не любит, когда пони слишком расслабляется и начинает думать, что ему все можно. Тем более я не вооружена своим самым сильным оружием — ЛУМ, для раннего обнаружения врага. Как подтверждение моих слов, откуда-то сверху на меня спикировал блотспрайт, которого я заметила в последний момент, поэтому лишилась не головы, а лишь куска шлема, который откусило зловредное создание. Я подняла ПП и дала очередь, но поскольку била не прицельно, то не попала ни одной пулей. Лошадиное дерьмо. Без привычного мне оружия и З.П.С. биться оказалось гораздо труднее!       А еще блотспрайт позвал своих приятелей и их было уже трое. И то были не обычные знакомые мне зеленоватые говномухи, эти выделялись своим ярким красным цветом и, по ощущениям, еще более острым зубам. Попасть в столь небольшие летающие цели та еще задачка, так что я решила подпустить их поближе. Одна тварь вновь спикировала на меня, но я подставила ПП прямо перед ним и нажала на спуск. Порождение пустоши разлетелось на неаппетитные кусочки, а я нырнула за ближайшую баррикаду в виде упавшей телефонной будки, спасаясь от приятелей ублюдка. Быстро перезарядила оружие, вогнав свежий магазин, только для того, чтоб тут же его лишиться. Блотспрайт схватился за ствол ПП, покорежил его и чуть было не перекусил, и тут до меня дошла степень паршивости ситуации. Я пулей вылетела из убежища и прогарцевала чуть дальше по разрушенной улице, надеясь спрятаться за небесным фургоном. При отступлении я вытянула кольцо из гранаты, досчитала до трех и бросила ее за спину, надеясь, что это задержит мерзких тварей, коих стало еще больше, судя по мерзкому жужжанию их крылышек. Грянул взрыв, меня окатило ударной волной и я кубарем залетела под фургон.       Быстро оглядела себя, но осколки не задели, а если и попали, то бронежилет их задержал. Я достала вторую гранату и выкатила ее наружу, дождалась взрыва, и после этого выбежала из своего укрытия, намереваясь отойти ближе к охраняемой зоне, чтобы часовые перебили стайку зловредных мутантов. Это, разумеется, мне не удалось, ведь как только я вылезла наружу, то сразу столкнулась с подкреплением в виде невесть откуда взявшихся кровокрылов. Быть может, я сейчас встряла в разборки двух групп чудовищ? Кровокрылы охотятся на блостпрайтов, или наоборот? На эти мысли не оставалось времени, потому что кровокрыл попытался впиться мне в заднюю ногу, за что получил боевым ножом по морде. И все же они отрезали мне путь обратно в Филлидельфию, так что уходить от них придется через руины зданий. Я использовала свой последний козырь — дымовую гранату, и под прикрытием этой завесы проскользнула в ближайшую незапертую дверь, и тут же с силой захлопнула ее, и забаррикадировала первым попавшимся под копыто шкафом. После этого, пробежала дальше, в комнату заваленную картотеками, и закрыла еще и ее, перегородив дверь истлевшим диваном. На какое-то время поможет.       Сердце бешено колотилось в груди, в уши отдавал пульс, пока я лихорадочно соображала, что мне делать. У меня больше не было огнестрельного оружия, остался лишь нож и шоковый пистолет, требующий времени на перезарядку после каждого выстрела. Быстро вывернула наизнанку все картотеки, но не обнаружила ничего интересного на первый взгляд. Папки с пожелтевшей бумагой, финансовые отчеты местной прачечной, листы закупок, что-то важное для пони двести лет назад, но совершенно не нужное мне сейчас. Здесь еще были отсыревшие сигареты, и небольшое количество довоенных битсов. Да уж, не густо. Я немного успокоилась и взяла себя в копыта, решив связаться с Магнумом, только для того, чтобы обнаружить, что вокс-бусины больше не было в моем ушке. Но как?! Я клянусь Селестией, что даже не почувствовала, как наушник выпал! Вот теперь точно, понячье дерьмо! Судя по звукам, доносящимся снаружи, чудища не собирались провалиться сквозь землю и избавить меня от своего общества.       Каламити как-то говорил, что моя особая способность — это находить приключения на свой круп. Похоже, он не преувеличивал. Но еще он забыл про мою невероятную удачливость, ведь за одной из картотек находился никем не вскрытый настенный сейф, взломала который я без труда, не потратив ни одной отмычки. Внутри лежали пачки денег, а еще револьвер, ствол которого оказался инкрустирован самоцветами, и двенадцать патронов к нему. А под револьвером лежало вскрытое когда-то письмо, но сама бумага была на месте. Любопытство взяло вверх, и я вытащила его наружу, принявшись читать, и тут же удивилась, узрев уже знакомый мне почерк Пинки Пай: Принцесса Луна… Я знаю, что ты, наверное, сейчас занимаешься своим любимым делом — «планирую, как нам выиграть эту войну и не положить все поколение молодых пони в бессмысленных наступлениях на ничейной земле», и мне очень жаль, что я обращаюсь к в такое время, но дольше оттягивать этот разговор не могу. Мои копыта буквально дрожат, пока я пишу это, и это не то веселое дрожание, как когда я съела слишком много сладкого. Это плохое дрожание. Такое, что заставляет мое Пинки-чувство кричать «что-то ОЧЕНЬ не так» и не замолкать. Дело вот в чем. Трагик — Ред Даск, мой заместитель, пони, которому я доверила половину секретных досье Министерства Морали и все без исключения операции по поднятию боевого духа, которые мы проводили с тех пор, как напряженность в обществе стала зашкаливать, — сегодня вечером получил зашифрованное сообщение. Не по одному из наших обычных каналов. Не из Кантерлота, не от других министерств, даже не от ученых Твайлайт из Министерства Чародейных Наук. Оно пришло от пони (или… от какой-то зебры?), называющего себя Оуд Оудиа Раскиан. Уже одно только имя кажется неправильным, как будто оно слишком старается звучать одновременно вычурно и загадочно. Сообщение было коротким, сверхзашифрованным, ни один специалист никогда не видел ничего подобного, и только мне удалось его расшифровать, использовав минталки. Да, я знаю, что обещала тебе с ними покончить, но здесь пришлось поступить с принципами! Сообщение гласило: «Разрешаю действовать. Приступить немедленно. Подтверждение цели последует позже». Никакого контекста. Никаких объяснений. Просто… приказ. Я не спешу с выводами — ладно, может, чуть-чуть спешу — но ты должна меня понять. Все пони и так словно на иголках из-за слухов о новых боевых мегазаклинаниях и секретных проектов, о которых Твайлайт постоянно делает вид, что не может мне рассказать. Если какой-то посторонний пони — или зебра — передает секретные приказы моему собственному заместителю, это означает, что либо Трагик скомпрометирован, либо в Министерстве Морали есть крот, который забрался настолько глубоко, что может разрушить все наши усилия последних лет по укреплению общества и боевого духа армии. Я и думать не хочу, что может произойти со страной, потерявшей веру в собственное правительство и особенно в тебя с Селестией. Я проверила все, что только можно, не обращаясь к тебе напрямую за помощью. Сообщение не прошло через наши официальные каналы связи. Оно не попало ни в один из реестров, которые мы ведем для отслеживания агентов-зебр. Оно просто… появилось из ниоткуда. Как будто оно было предназначено только для него. Вот что меня так запутывает. Потому что, если Трагик все еще лоялен, то жесткий допрос может разрушить доверие, которое мы строили годами, после того, как ты его назначила моим помощником. Но если он не лоялен… тогда мне нужно было знать об этом еще вчера, прежде чем какие-то «действия», которых хочет этот Оуд Оудия Раскиан, будут приняты за моей спиной. Поэтому я прошу — официально, как видишь, запрос на министерском бланке, но также и как твоя подруга, которая до сих пор помнит ту ночь, когда мы все не спали до рассвета, поедая лунные пирожные и обсуждая, как мы будем заставлять всех пони улыбаться, что бы ни случилось, — пожалуйста, дай мне разрешение допросить его. Полный допрос, без ограничений, с использованием МЧН-овской сыворотки правды и с детектором лжи. Я сделаю это сама. Я не позволю никому другому прикоснуться к нему, если ты этого не хочешь. Но мне нужно твое одобрение, потому что он занимает достаточно высокое положение, и его задержание без королевского разрешения может вызвать настоящую политическую катастрофу и протесты других Покровителей, а сейчас мы не можем себе позволить еще больше беспорядков. Я абсолютно серьезна, Луна. Это не шутка в стиле старой Пинки Пай. И я не перегибаю палку из-за того, что кто-то забыл пригласить меня на вечеринку. Это я, глава Министерства, которое призвано поддерживать твердый порядок в Эквестрии, говорю тебе, что, по-моему, что-то пытается проникнуть в самое сердце нашей обороны. Если я ошибаюсь, я устрою самую грандиозную вечеринку с извинениями в истории и больше никогда не буду об этом упоминать. Но если я права… мы обе знаем, что поставлено на карту. Пожалуйста, Луна. Ответь, как только прочитаешь это. Я сижу здесь, в своем кабинете в Мэйнхэттене, и я выключила свет, чтобы нипони не видел, как я напугана, и жду от тебя вестей. Трагик в соседнем кабинете делает вид, что заполняет отчёты, а каждая проходящая секунда кажется мне непонятным обратным отсчетом. Твоя супер-дупер-серьезная подруга, которая на этот раз не шутит, Пинки Пай, Директор Министерства Морали. (И да, я ставлю на бланк печать «Чрезвычайная ситуация». Потому что это наичрезвычайнейшая ситуация.)       В конце стояла дата, это письмо было написано за несколько недель до падения мегазаклинаний. Я вспомнила сообщение Пинки предназначенное для Твайлайт, где тоже упоминался Трагик, в более теплом ключе, чем здесь. И там она его называла Торкуор, а не Ред Даск. Что это за чертовщина такая? И кто такой Оуд Оудия Раскиан? Его имя звучит совсем не по-нашему, может, все же зебра? Неужели зебры проникли настолько глубоко в правительство довоенной Эквестрии, что главный разведчик страны был их агентом, либо, они имели влияние сделать так, чтобы натравить на него саму Пинки Пай? И кажется, что я где-то уже слышала слово «Раскиан», такое знакомое, так и вертится на языке. Но когда и где — этого я не смогла вспомнить. Ладно, подумаем об этом потом, у меня теперь есть оружие, с которым я умею обращаться. Можно пробиваться через порождений Пустоши!       Я быстро освободила проход и выскочила из руин дома через разбитое окно, после чего оказалась на тротуаре, в считанных метрах от зловредных тварей. Я подняла револьвер в воздух перед собой — вес был привычным, но баланс… нарушен. Как будто он сопротивлялся моей магии. Первый блотспрайт бросился прямо на меня, с его острых зубов капала ядовитая слюна. Я быстро прицелилась, нажала на спуск, приложив легкое телекинетическое усилие, и…       БАХ!       Выстрел прогремел, словно гром, но пуля не просто попала в тварь. Она взорвалась. Я на все сто процентов уверена, что заряжены обычные патроны, но прямо в полете пуля расцвела миниатюрным огненным шаром размером с мое копыто. Осколки полетели прямо в тушку блотспрайта, разрывая хитин и разбрызгивая зеленый ихор по потрескавшемуся асфальту. Существо даже не успело взвизгнуть, его просто разорвало, как переполненный воздухом шарик, и куски его тела посыпались кровавым дождем, образуя лужицы мерзкой жижи под моими ногами. У меня отвисла челюсть. В буквальном смысле. Револьвер висел в моей волшебной хватке, и я смотрела на него, словно у него самих выросли крылья. «Какого сена…?» — прошептала я, осмотрев самоцветы на стволе оружия. Я почувствовала что-то, когда нажала на спуск — не просто отдачу, а искру, будто бы покалывание в моем роге. Это явно не просто револьвер, он зачарован! На стволе была выгравирована надпись «Последняя шутка». Но дальше думать времени не было, ведь оставшаяся часть стаи уже летела ко мне.       Я ухмыльнулась — дикой, ужасающей ухмылкой, которая, наверное, выглядела на моей мордашке совершенно безумно. Хотите достать малышку Пип? Не дождетесь! Я не для того валила дракона, чтоб стать ужином мухи-переростка!       Следующий блотспрайт свернул влево, прямо в полете, пытаясь обойти меня с фланга, пока его приятели гудели прямо. Я раскрутила револьвер в магической хватке, чувствуя ту же магическую искру, которая теперь ощущалась сильнее, и выстрелила два раза подряд. Первая разрывная пуля попала ведущему насекомому прямо в раскрытую пасть, маленький взрыв разорвал тварь на тысячи частей. Вторая пуля положила сразу трио блотспрайтов, оторвав им крылья, те спикировали вниз, при этом противно вереща. Оставшихся двоих насекомых постигла участь их сородичей, они тоже были убиты в полете, а я быстро откинула барабан и принялась дозаряжать отстрелянные патроны, ведь оставались еще и кровокрылы!       И они оказались умнее, или, по крайней мере, быстрее. Двое из них держались у самой земли, рассекая воздух крыльями, пытаясь обойти сзади, а остальные были высоко в воздухе, кружа над головой, чтобы зажать меня в клещи. Я отступила к стене разрушенного здания, чтобы укрыться, мои копыта словно не заметили разбросанных на пути преград и я легко перемахнула через препятствие. Один кровокрыл переоценил свои силы — он спикировал так близко ко мне, что я почувствовал запах гнили, исходящей из раскрытой пасти твари, но я успела навести револьвер. Раздался выстрел и пуля попала прямо в грудь существа, после взорвалась, пробив в его теле дырищу размером с копыто и отбросила его кувырком в грязь. Его крылья беспомощно взмахнули раз, два, а затем замерли. Остальные чудища завыли от ярости, и тут же троица кровокрылов откололась от стаи и устремились на меня с трех разных сторон. Время, казалось, замедлило свой бег, и я сделала три выстрела, один за другим. Первая пуля попала в сустав крыла одного из летунов и отбросила его на второго, взрыв второй пули превратил их в тошнотворный клубок из разорванной кожи и костей. Третий выстрел полетел прямо вверх, в тварь пикирующую на меня с небес, пробил его живот и вырвался из спины гейзером крови, на мгновение окрасив небо в красный цвет.       Оставшаяся часть стаи издала отчаянные вопли, но вместо ожидаемой атаки летуны развернулись и полетели прочь. Йей! Выкуси, Пустошь! Счет опять за мной, за всеми любимой Литлпип! Спасибо, воображаемая публика, вы очень добры. У меня получилось отбиться от очередной напасти и раздобыть интересный артефакт прошлого, даже два, если учитывать письмо Пинки. Страшная вещь эта «Последняя шутка», скажу я вам! Такой маленький пистолетик, в два раза меньше Малого Макинтоша, но какова его мощь! Кажется, совсем не уступает макростабберу Механикуса! А, да, точно, человек. Я же должна его встретить у Стойла сорок два. Наверно, он будет ругаться и обвинять меня в промедлении, но да ладно, потерпит. Пока он отдыхает, я тут за жизнь борюсь!

***

— Наконец-то, — сказал стоявший у поворота в подземном переходе скитарий, почему-то голосом магоса. — Возникли задержки, но я тут! — бодро отрапортовала я, чувствуя прилив самомнения. — Где Магнум?       Скитарий молча стянул маску, под которым оказалось лицо магоса, более уставшее на вид, чем обычно. — Не мог же я просто взять и уйти с приема, устроенного в честь меня? — сказал он, и развернувшись на каблуках пошел в сторону огромной подъемной двери. — Пока все в Филлидельфии отвлечены на мою свиту, у нас с тобой есть время проникнуть сюда незамеченными. — Ох и наслушалась я историй про это Стойло, так зачем оно тебе нужно? — спросила я, наблюдая, как человек подошел к панели управления и запустил в нее провод из запястья. — Это не стойло, а пункт связи Z-36. — Попридержи поней, ты же недавно говорил, что понятия не имеешь, что это такое? — Не имел, — согласился Магнум. — Но сопоставив имеющиеся у меня данные, разобрался. Это — мой билет домой, Литлпип. Отсюда я смогу выяснить, где находится промежуточная станция, а значит, нам не придется лезть в Кантерлот.       Повинуясь воле магоса, дверь с жутким скрипом поползла вверх, явив за собой еще одно просторное помещение и такую же бронированную дверь. Перед второй дверью лежали скелеты пони в форме полицейских, а когда мы подошли к ней, я заметила, что их бронежилеты пробиты выстрелами, сделанными из-за закрытой двери. Кто-то их убил нарочно. — Держи, он тебе сейчас может пригодиться, — магос протянул мне Пипбак, который оказался на моей левой ноге быстрее, чем пони-будь произнесет слово «кексик». — А ты не знаешь, куда нам идти? — удивилась я.       Магнум выразительно посмотрел на меня. — Я здесь впервые в жизни, как и ты, Литлпип. Конечно же я не знаю, куда нам идти, только то, что мы ищем. Центральный когитатор, он должен быть похож на то, что мы видели в логове у Спайка, не ошибешься. — А зачем тебе я? — Если повезет, то не понадобишься, если же нет… Всему свое время, для начала давай откроем проход. — Опять недомолвки, — неодобрительно пробурчала я, пока человек занялся механизмом двери.       Он проигнорировал мою ремарку, а вскоре успешно справился с замком. По ту сторону нас встретил затхлый запах и, внезапно, работающее освещение. Магнум оказался прав, это точно не стойло, ничего похожего на мой родной дом здесь не было. Только длинный коридор, обшитый металлом, где не было никаких дверей, окон или указателей. Человек отважно двинулся вперед, держа пистолет наизготовку, я засеменила за ним. Еще мне сразу бросились в глаза размеры коридора, он был весьма высокий и широкий, пятеро пони могли бы пройти одновременно, такие размеры тоже нехарактерны для объектов Стойл-Тек. Тогда что же это? Пункт правительственной связи? — Знаешь, — завязала я вновь разговор. — Если ты и правда нас покинешь, то мне будет тебя не хватать. В чем-то. То есть конечно ты надменный, и любишь недоговаривать, но хотя бы честно исполняешь свои обещания, да и собеседник интересный. — В самом деле? Как любопытно. Ксенос, которая будет скучать по компании техножреца, — он издал нечто похожее на смешок. — Но я пока никуда не делся. Не будем торопить события.       Тут мы оказались на перекрестке, коридор продолжался и дальше вперед, но теперь появились ответвления налево и направо. На полу я заметила бурые следы давно засохшей крови, а на стенах — следы от пуль. Странно, тела нигде нет… — Ну конечно. Нестандартная архитектура, а как могло быть иначе? Разделимся, — Магнум отсоединил от своего рюкзака сервочереп Антониус, и он проплыл мимо меня в правый коридор. — Ауспекс и омниспекс не показывают движение или следов жизнедеятельности, это достаточно безопасно. Если найдешь комнату управления, то свяжись со мной через свой Пипбак. — А что насчет этого, — я указала копытом на вереницу отверстий от попаданий пуль. — Согласно анализу металла и степени окисления кромки отверстий, они здесь появились от двухсот до двухсот двадцати лет тому назад, — любезно объяснил техножрец, он настолько расслабился, что даже опустил руку с оружием. — Не переживай, но в крайнем случае не вступай в бой и отступай ко мне.       Магос уверенно зашел в левый коридор, оставив мне путь вперед. Только вперед, как девиз моей безбашенности. Я же предпочла держать «Последнюю шутку» наготове, когда продолжила шествие по странному металлическому коридору, слушая гул ламп освещения, дающих довольно холодный свет. Вот мне попалась дверь слева, сорванная с петель. Толщина двери и степень ее повреждений говорили о том, что понадобилась очень мощная взрывчатка, чтоб такое проделать. За проемом был обвал, лишь земля и камень, а сама дверь никак не подписана и не обозначена, что ж, надеюсь, это не пункт управления бункером. И вскоре коридор окончился одной непримечательной дверкой, закрытой, но вокруг нее были следы древнего боя — все засыпано гильзами, следы крови, подпалины от попаданий энергомагического оружия и очередные отверстия от пуль. Электронная панель рядом с дверью оказалась нерабочей и весьма подозрительной на вид, ведь кнопки на ней были слишком маленькие, не-единорог на такие нажать нормально не сможет. Это распалило мое любопытство, и, забыв предупредить магоса, я начала свои попытки открыть эту дверцу.       С пятой попытки ненавистная дверь поддалась, и я похвалила сама себя, ведь справилась без помощи Магнума! Но то, что было за дверью, заставило меня взвизгнуть и широко открыть глаза, тогда как за спиной послышался быстрый бег магоса, похоже, он был уже недалеко и услышал мою секундную панику. Помещение представляло из себя нечто схожее с комнатой допросов из старых триллеров, по крайней мере железные стулья со специальными приспособлениями для фиксации конечностей на то намекали. Здесь еще был перевернутый стол с разбитым терминалом, но не это привлекло мое внимание. Как только я сделала шаг внутрь, так сразу загорелось ещё несколько ламп под потолком и стало видно, что на стуле, более напоминающем трон, сидел человек. Он был невероятно худой и бледный, одежда выше пояса отсутствовала и я могла наблюдать его тощее тело без намека на шерсть, покрытое шрамами и татуировками в виде ничего не говорящих мне символов и слов. На голове неизвестного человека была металлическая полусфера, которая закрывала верхнюю часть лица и глаза, а рот его был открыт в беззвучном крике. Вокруг «трона» я заметила голубоватый ореол, а ещё через пару секунд поняла, что человек на нем не сидит, он привстал, и левой рукой будто пытался от чего-то прикрыться. Он ни на миллиметр не шелохнулся с тех пор, как я его увидела и был больше похож на изваяние, чем на живое существо. — Неожиданно, — услышала я голос Магнума позади себя. Техножрец уже стоял в дверном проеме с оружием наперевес. — Ваш вид воистину славится своей излишней любопытностью, приводящий к трагедии. Зачем ты вообще решила влезть в неизвестную дверь? — Третье правило исследователя пустоши — за закрытой дверью всегда можно найти неожиданную награду, — ответила я, наблюдая за тем, как Магнум медленно подходит к сородичу. — И фу, святые Сестры-Богини, ты не говорил, что у твоих сородичей, то есть человеческих жеребцов, есть соски! Мерзость…       Магнум остановился и посмотрел на меня, издав скрежещущие звуки технолингвы. В его глазах читалось разочарование во всем виде пони и во мне в частности. — То есть увидела моего, как ты выразилась, сородича, находящегося в покинутом двести лет назад бункере, окруженного стазис-полем, и единственное, что тебя заинтересовало, это наличие определенных частей тела? — он опять издал трель технолингвы. — Бог-Машина, направь мне благодейственную Движущую Силу, выдержать испытания Твои, ибо верный слуга Твой на грани… — Стазис-поле? — шестеренки в моей голове заскрипели, пока я припоминала это название, а после хлопнула себя копытом по лбу. — Точняк, их же использовали для сохранения свежести пищи! Полезное заклинание прошлого, ныне фактически утраченное. Так, эм… может, выключим поле и вытащим твоего друга? Он ведь не пища?       В ответ Магнум очень медленно и тяжело вздохнул, а после поднял взгляд к потолку и пробормотал: «четвертый универсальный закон». — Так все же, почему ты его не освободишь? И кто это вообще такой, он с вашего корабля? — Астропат. Тот, кто отвечает за связь, — произнес Магнум, подойдя ближе к застывшему человеку. — Если мы отключим стазис-поле, он тут же погибнет. Пули уже вошли в его тело и мы сейчас ничем не можем ему помочь. Жаль, я бы хотел с ним побеседовать. — Но откуда он здесь? — я захлопала глазами, ведь Магнум спокойно пошел дальше, к следующей двери, бросив своего сородича. — Что за странный вопрос? Ты думаешь, я знаю, откуда он тут взялся? — повинуясь воле магоса, дверь поползла в сторону. — У меня есть на этот счет мысли, но я предпочел бы не делиться непроверенными данными. Идем же, наша цель здесь.       С силой оторвав взгляд от кричащего человека, я прыгнула вслед за Магнумом и обомлела: пред нами предстал командный центр, под самый потолок забитый никогда не виданной мной электроникой. Все, что здесь находилось, явно было сделано не пони и не для пони, а для людей. На это намекали и лежащие тут тела, в изодранных черных балахонах с белой зубчатой каймой. Под ними белели кости и виднелись покрытые ржавчиной металлические части, некоторые трупы сидели в креслах, прямо за своими рабочими местами, другие же валялись на полу. Здесь была бойня, не менее двадцати тел сородичей магоса, а справа от двери было просто невообразимое чудовище — человеческий торс, вделанный прямо в стену, мертвенно-серая кожа чередовалась с механическими протезами и органами. Порождение плоти и металла выглядело настолько отталкивающим, что меня чуть не вырвало, а Магнум не обратил на него никакого внимания! — Магнум! Что это за срань?! — крикнула я, тут же нацелившись револьвером на создание. — Сервитор, что-то вроде робота, но с биологическими компонентами, — рассеянно ответил он и обратил свой взор к здоровому центральному компьютеру с множеством экранов по его периметру. — Он уничтожен, Литлпип, и не представляет никакой угрозы, расслабься. — Расслабься, он говорит! Да вы психи и на голову больные, если считаете, что производить такое из своих же сородичей — нормально! — Их выращивают в чанах, это не настоящие люди, — магос зажег свечи на верхней части терминала, достал кадило и брызнул машинным маслом на его борт. — А теперь не мешай, мне нужно сосредоточиться.       Его объяснение меня успокоило, но лишь ненамного. Все еще не пойму, нахер им нужна эта пакость, когда у них есть роботы, Максима-8 свидетель! Я старалась держать «сервитора» в поле зрения, и заодно подметила, насколько магос оказался равнодушен к останкам своих коллег, сразу занявшись терминалом. Каждый раз, когда встречаю останки пони, меня накрывает и я стараюсь представить, кем они были и что чувствовали при жизни, а ему вообще по барабану. Вот он, издает скрежетящие звуки, и окуривает машину благовониями. Настоящий жрец, и вовсе не технарь. Но его действия дали плоды, экраны ожили, и у меня отвисла челюсть от разрешения и качества картинки на них, а некоторые экраны вообще оказались голографическими проекциями! Это сразу напомнило мне воспоминание Магнума с Терры. Я гляжу на образец технологий человечества. Это — база Империума, построенная под одним из крупнейших городов Эквестрии.       Клавиатуры у прочих терминалов тоже были рассчитаны на маленькие человеческие пальцы. И как давно эта база здесь стоит, как ее вообще выкопали без ведома Сестер-Богинь? Что они тут делали? Все эти вопросы роились у меня в голове, и мой мир разрушался с каждой секундой все быстрее. Единственным адекватным обоснованием было то, что тут трудились выжившие после падения имперского звездолета люди, под контролем наших военных и правительства. Иного объяснения быть не могло, не может быть, чтобы принцессы и министерские кобылы ничего не знали, ведь так? Вдруг, Магнум резко закончил свои песнопения и попробовал подключиться к компьютеру, вытащив какой-то провод из своей шеи. Но простоял он так очень недолго, в сравнении с тем, когда к нему в руки попал Крестоносец Садов Эквестрии. Человек прервал соединение, чем, похоже, вызвал то, что на ближайшем ко мне экране вспыхнули красные индикаторы, а после этого тяжело вздохнул. — Я не могу обойти его защиту, — просто сказал человек, таким будничным тоном, будто он только что уронил бутерброд. — Как? Ты — и не можешь? — это заявление шокировало меня, очередной шок для маленькой пони за столь короткий срок. — Гексаматические уравнения третьего порядка неведомы ни мне, ни Тамиду Блейку. — Я, честно говоря, ожидала более яркой реакции. Например, стрельбу в воздух и отборную ругань, — произнесла я, все еще не веря своим ушам и глазам. — О, я в ярости, ты даже не представляешь насколько я зол и раздосадован, — все так же ровно проговорил магос, потянувшись к подбородку. — Но я могу держать свои эмоции под контролем, поскольку иррациональность плоти сейчас нам не союзник. Есть один вариант, который, я надеялся, не придется применять, но я предпочту узнать здесь и сейчас где находится промежуточная станция и не лезть в Кантерлот, поэтому, надеюсь, Бог-Машина простит мне тяжелый грех, который придется совершить. Все во имя возвращения к Поиску Знания. — Ты говоришь очень пространно, и все еще не отреагировал на тела своих коллег. — Они мне не коллеги, — сказал, как отрезал Магнум. — Это тех-аколиты, бельцы. Лучшее, что я могу им предложить, это изъятие накопителей памяти и святой аугметики. В костях же нет ценности в глазах Омниссии. — Блин, а твой бог какой-то чёрствый. — О нет, Литлпип, сохранение знания это большая честь для техножреца и возможность послужить Культу и Машинному Богу после смерти. — Так, ладно, хорошо, ты им окажешь большую честь, а что за грех ты собираешься на себя взять. Быть может, я смогу помочь. — В том-то и дело, что можешь, — он слабо улыбнулся и присел на корточки, чтобы оказаться на уровне моих глаз. — Еретех, который модифицировал этот священный когитатор, сделал возможность подключаться к нему представителям вашего вида… — Погодь, я самоубиваться не собираюсь, — тут же отказалась я от перспективы поджарить свой мозг. — Это не ваши примитивные технологии, — он сказал это так, будто оскорбился от моей реакции. — Прямое подключение к когитатору мозга пони почему-то не защищено гексаматикой. Если ты это сделаешь, то я смогу направлять тебя и достать информацию, однако для подобного необходима УМИ, установка мозговых импульсов. У меня есть вариант этой технологии на основе того, что ваши предки создали двести лет назад. Это не совсем имперская технология, но если я дам УМИ тебе, то совершу очень тяжкий грех в глазах Омнисии, и буду страдать от этого, пока не смогу искупить свое недостойное деяние. И все же я готов пойти на эту жертву. — Ты так говоришь, будто это ты будешь подставлять свою шею, — недовольно проворчала я. — И я помогу тебе, но при одном условии. Ты мне расскажешь все, что знаешь об этом месте и откуда тут взялись люди. — Ты уверена, что хочешь это знать? — он выжидающе посмотрел на меня, с каменным выражением лица. — У меня есть на этот счет теории, и наверняка мы все узнаем из когитатора. Но правда может тебе не понравиться. — Ты думаешь, что я мелкая кобылка? Ты уже рассказал нам про свой дом, про Империум, представители которого явно все это выстроили. Какой смысл дальше что-то утаивать, что такого ужасного ты можешь поведать? — с нажимом сказала я, вцепившись в рукав его мантии копытами. — Прекрати держать меня за ничего не понимающую глупую пони, пожалуйста. Я тоже разумна, как и ты. — Хорошо, — он серьезно кивнул. — После того, как мы получим доступ к файлам, я расскажу тебе все, что знаю. Никаких больше секретов между нами не будет, даю тебе слово праведного техножреца, верного последователя Велизария Коула и слуги Марса! — он торжественно осенил себя знаком шестерни. — Будет больно? — пискнула я, принимая неизбежность судьбы. — Нет, — соврал техножрец, и резко воткнул шприц мне в шею.

***

      О, святой зад Селестии, это было НЕВЕРОЯТНО больно! Ни одна боль не сравнится с тем, что я испытала, пока лежала в полусознательном состоянии на холодом полу базы, а Магнум ковырялся в моем затылке. Но вскоре я перестала чувствовать хоть что-то, казалось, что осязание и обоняние просто исчезли. Я распахнула глаза и оказалась в совсем необычном месте, это был не бункер, а улица Мэйнхэттена. Небо отсутствовало, вместо него была лишь чернота, но при этом я видела вполне нормально. Мимо меня пролетали какие-то непонятные книжки, реальность иногда дергалась, будто изображение в проекторе, и я слышала странные звуки на неизвестном языке, похожие на напевы. — Литлпип, — раздался глухой голос Магнума с эхом, и он звучал так, будто пытался обратиться ко мне из-под толщи воды. — Все получилось, ты соединена с благословенным когитатором. — Почему здесь все так странно? — я моргнула и подняла ногу к лицу, она выглядела смазанной. — То, что ты видишь вокруг себя, лишь иллюзия созданная для твоего неподготовленного разума, — булькал голос магоса. — Так нам будет проще работать. — А ты сам где? — Я подключен к когитатору через тебя и вижу все, что видишь ты. Однако у нас возникла проблема, очевидная, но неприятная. Великий дух машины зол, он в ярости от того непочтения, которое ты оказала, подключившись к нему.       Ага, теперь еще и я виновата во всем, ну конечно. — И что это значит? — Это значит, что я сейчас в материальном мире делаю все, чтобы ты не погибла. Он выпустил инфоджиннов, которые нацелены на тебя. Я борюсь с ним в Ноосфере, одновременно стараюсь утишить гнев духа подношением, и гимном прославления его великолепия, но для этого ритуала требуется несколько посвященных магосов, а я — один. Поэтому очень тебя прошу, быстрее, я не знаю, сколько смогу тебя защищать.       Прямо передо мной материализовались картотечные шкафчики, будто бы из разрушенного магазина, в котором я побывала час назад. Если я подносила копыто к картотеке, то перед моим взором появлялась нечеткая надпись, которая быстро проявлялась и переводилась на понятный мне язык. — Ищи информацию о промежуточной станции, и не обращай внимание на инфопризраков. Если поддашься их влиянию, то я не смогу вернуть твой разум обратно в тело. — Каких еще инфопризраков?.. — спросила было я, и тут же услышала сладкий голос Вельвет. — Пипусик, давай к нам, — она махнула копытом и указала на невесть откуда взявшуюся дверь Стойла два. — Нас все заждались, вечеринка по случаю нашего возвращения не начнется без тебя!       Образ Вельвет рассыпался на кубики нолей и единиц, вместе с дверью родного Стойла, вызывающей теплое чувство дома. — Соберись! — скомандовал Магнум, в этот раз его голос звучал прямо в моей голове.       Я послушно стиснула зубы и принялась открывать все картотеки подряд. Многие из них не имели никакого смысла, либо он ускользал от меня, другие же отнимали много времени из-за того, что были повреждены и вместо нормальных слов содержали в себе бессмысленные коды и буквы. И никаких следов промежуточной станции. В следующую картотеку я просунула ногу по самое колено, нащупав хоть какой-то имеющий смысл документ. Прямо в моей голове появились слова: Бакалавр — Санни Бриз — Джерико Дарквилл, Гаруспик — Свифт Винд — Бланле Дерг, Трагик — Ред Даск — Мануил Торкуор, Полководец — Айронклад — Омербер Плоск, Оратор — Смус Ток — Варденмар Зи-Восемь, Мыслитель — Брайт Хуф — Илмин Уон. — Это не важно! — прорычал Магнум.       Я тут же одернула копыто, по нему будто бы ударили плетью. Дарквилл… Это имя мне знакомо. — Продолжай искать, я помогу, — рядом со мной возник образ Магнума из башни Тенпони, он начал пролистывать картотеки одну за другой, гораздо быстрее, чем я.       Тут рядом с нами возникло какое-то голубоватое облачко, но магос Механиус тут же отреагировал и выставил у него на пути какие-то письмена. Поскольку наши разумы были связаны, я осознала, что он демонстрирует стражам когитатора свои регалии магоса, чтобы отвадить их от меня. — Блейк, нам нужна поддержка, — Магнум не обращался ко мне и его образ не открывал рта. Это было побочным эффектом нашей связи, я слышала то, что он говорил, даже не мне.       За моей спиной появился инфокузнец Тамид Блейк, человек, чьими глазами я видела Марс. Он был в массивной броне, прикрытой красной рясой, даже его голова была сплошь в металле. Я не видела все это, но почему-то осознавала. Он выдал трель на лингве технис, которую Магнум не собирался мне переводить, поэтому смысл его слов ускользнул от меня. — Ну давай же, где же станция? — сквозь стиснутые зубы выплюнула я, продолжая копаться в бесконечном массиве данных, который никак не кончался.       Слева от меня возник образ матери, но не настоящей, а той мамы, которую я обожествляла в детстве. Она звала меня пить лимонад и есть кексики, сулила гостей, других жеребят. От ее ласкового голоса у меня полились слезы, ведь за несколько мгновений я получила от нее больше теплоты, чем за всю жизнь. Мой мозг хотел поверить в эту сладкую ложь, он приказывал мне посмотреть на маму и обнять ее, сказать, как я ее люблю. Зачем мне помогать неблагодарному человеку, когда я могу воссоединиться с семьей?..       Размашистый удар инфоплетью Блейка разрушил призрак мамы, словно его и не было никогда. Магос продолжал кричать, чтобы я сосредоточилась на картотеках и ни на что не отвлекалась. Я сглотнула слезы и почувствовала их горький привкус, но упрямо продолжала идти к своей цели и вдруг… — Есть! — радостно завопила я, нащупав папку с названием «промежуточная станция». Я тут же перекинула ее Магнуму, а пока он начал ее изучать, продолжила копаться в данных базы, и нашла еще что-то занятное, помеченное как «первый контакт». — Нет! — завопил Магнум, будто бы от ужаса. — Не трогай, нельзя перемещаться на другой сервер! Литлпип! Пип! Не тро…

***

      Надо мною было звездное небо невероятной красоты, на нем мириады ярких звезд, а полная луна освещает полянку за пределами Кантерлота. Я провалилась в чье-то воспоминание, и оно ощущалось совершенно иначе, нежели шары памяти. Я могла не только смотреть на мир глазами своего хозяина, но и со стороны. И я смотрела на далекое прошлое, судя по тусклому освещению Кантерлота и наличию образа пони на лунной поверхности. Эпоха до возвращения Луны, задолго до войны и мегазаклинаний.       Газовые фонари… Эквестрия тогда была так примитивна, так неразвита. Это вскоре изменилось.       Погодь, че? Это что щас было? Кто это говорит? Магнум, Блейк, это вы?       Это были мои первые шаги по поверхности этого мира. Маленький шаг для меня, изменивший все, и планету, и мою жизнь.       Ладно, можешь не отвечать, раз не хочешь. На поляне стояла она — высокая белая аликорница, принцесса Селестия, которая выглядела как всегда сногсшибательно и вызывала во мне инстинктивное желание кланяться и славить имя Ее. Сзади стояли солдаты, но какими странными они казались, словно сошедшие с картинок из учебника истории! В древней рыцарской броне, вооруженные луками и копьями, то были совсем иные пони. Они с ужасом смотрели на угловатый летательный аппарат, покрытый знаками Адептус Механикус, вдоль трапа которого уже выстроился почетный караул из скитариев, но они носили черные плащи с золотой каймой, а не как бойцы Магнума, красное с белым. Тут же я заметила темные силуэты роботов Кастеланов, а по трапу спускалась небольшая процессия людей, во главе которой был очень высокий (сильно выше Магнума) человек, одетый в белую мантию.       В белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой, я спустился из челнока на землю.       Ага, спасибо за пояснение. Человек не носил капюшон и его лицо, несмотря на всю чужеродность, можно было назвать красивым. Золотые локоны гривы ниспадали на плечи, а глаза горели синим огнем. — Я приветствую тебя, славная солнечная принцесса, и благодарю, что ты откликнулась на мой зов, — как только роскошные ботинки человека коснулись травы (трава! Тут была настоящая зеленая трава, и-и-и-и!), он сразу же заговорил на чистейшем эквестрийском, без единого намека на акцент. — Меня зовут Джерико Дарквилл, я генерал-фабрикатор далекого мира Кораск Прайм, сюзерен Нимнула, покровитель Намтората, почётный член Гиппокразийской Агломерации, и твой скромный гость. Надеюсь, ты изучила инфопланшет, что я направил тебе? — И я приветствую тебя у себя дома, архимагос Дарквилл, — пророкотала Селестия своим Кантерлотским Гласом, внушая мне еще больше благоговения. — Я изучила, да. В это было крайне тяжело поверить, но все же вы здесь, двуногие пришельцы с далеких планет. Но ты не описал, что привело вас в мой дом, в Эквестрию. — Меня ведет Поиск Знания, досточтимая принцесса, и поиск способа борьбы с нашим общим врагом, — уголки его губ дернулись. — Но я уверяю тебя, что мы — мирные ученые и служители науки. Первая ложь, одна из многих, но она была необходима. Селестия тогда была слепа и не готова принять правду.       Эй, Голос, заткнись! Ты говоришь про мою любимую принцессу! — Но вы носите оружие? — подняла бровь Селестия, и указала правым копытом на свиту человека. — Оружие, чтобы устранять всяческие препятствия, — поспешил ответить Дарквилл. — Не всякое препятствие можно устранить используя силу, — категорично заявила наша Богиня. — Ты права. Нашего врага нельзя поразить пулей или разрезать мечом. Наш враг — само время, сама смерть. Смерть приходит за всеми нами, — он щелкнул пальцами. — Но все же мы кое-что понимаем в этом. Позволь продемонстрировать.       Из летательной машины вышла пони, с шерсткой белого цвета и меткой в виде пера и чернильницы. Она прогарцевала вниз, прямиком в объятия принцессы Селестии. — Рейвен! Но… как это возможно? — она прижала пони к своей груди и мне хотелось бы оказаться на ее месте. — Мне не долго оставалось, принцесса, — заголосила Рейвен, оторвавшись от объятий аликорницы. — Годы брали свое, и я чувствовала, что мой последний день близок. Но архимагос Дарквилл что-то сделал со мной, я вновь полна сил, мне будто опять двадцать лет! — Биологический возраст твоего тела девятнадцать целых и три сотых стандартного эквестрийского года, — подсказал Дарквилл, спрятав руки в рукавах мантии. — То, что я сделал с близкой вам пони — это мой дар и заверение в добрых намерениях. Моя цель — победа над смертью, и, я думаю, смогу найти помощь здесь, в Эквестрии. Взамен я предлагаю развитие, процветание и всеобщее счастье для ваших подданных. Им больше не придется пахать в полях, не разгибая спины. Им больше не придется задумываться о погоде. Наши технологии способны автоматизировать все эти процессы и дать пони время на самосовершенствование. — Это ценный дар, архимагос. И я не могу выразить словами всю благодарность, которой люди заслуживают за спасение жизни Рейвен… Но, что вы хотите взамен? — прекрасный лик принцессы озарился божественным светом ее зажженного рога.       Все как всегда. Маленькая подачка, а они уже сами готовы лезть в пасть зверя. Пони повезло, что к ним пришел именно я, другие мои коллеги предпочли бы их всех умертвить ради своих низменных желаний и раздутого эго. Они считают, что нам нечему учиться у ксеносов.       Голос, ты начинаешь действовать мне на нервы! — Только лишь разрешение сотрудничать с тобой. Ты наделена даром бессмертия, и с твоей помощью мы приблизимся к цели, но пока этого не произошло, — человек сделал два шага в сторону, скитарии подтащили к нему тяжелый ящик. Он откинул крышку и достал оттуда большое, но старомодное ружье, взвесил его в руках и протянул Селестии. — Вам потребуется защита. Даже здесь, на этой планете, немало тех, кто собирается навредить лично тебе и твоим подданным. Поскольку я не собираюсь навязывать вам свое видение мира и порядки, то могу лишь только давать советы, если, конечно, вы не желаете большего.       Вежливая полуулыбка тронула губы Селестии. — Я не думаю, что оно нам пригодится, архимагос. — Даже когда ваша изгнанная сестра попытается вернуть себе власть? — мордочка Селестии мгновенно посерьезнела после слов человека. — Вы… Вы ее видели? Говорили с ней? — будто бы сквозь силу прошептала великая Богиня, а я даже не могла поверить, что она может выглядеть вот настолько разбитой.       Такую Селестию не показывали на кинопленке и плакатах. Она всегда была идеальной, и мне даже стало лучше от осознания, что даже всесильная Богиня имела право на эмоции. — Через дрона, да. То, что завладело телом и разумом вашей сестры безусловно несет большую угрозу. Мы могли бы ее устранить, но не знаем как не навредить самой Луне, ваша магия большая загадка для нас, — человек потянулся к поясу, взял висящее на нем оружие и протянул Селестии.       Милостивая Богиня приняла подарок, схватив его золотистым телекинезом и осмотрела со всех сторон. — Для твоей личной безопасности, использовать очень просто. Наводишь на врага и нажимаешь на спусковой крючок, попробуй выстрелить в воздух.       Селестия навела оружие на небо, после чего из него вырвался золотистый луч, на мгновение осветивший ночное поле, будто бы взошло новое солнце. — Опасная вещь, — пробормотала принцесса, передав оружие своим стражам. — Любое знание может быть опасно, если использовать его неправильно и во зло. Мы, Адептус Механикус, это понимаем.       Конечно же пониманием, именно поэтому придерживаем все самое лучшее для себя. Маленькие бедные пони не понимали, с кем они столкнулись. В моей власти было выжечь их мир, истребить весь их вид. Но все же мой великий труд был не про разрушение, а созидание. Эта ночь определила все.       Заткнись. — Я готов открыть завесу над многими тайнами. Мы встретимся вновь. Прими же наши дары и никогда не забывай про щедрость человечества, как я никогда не забуду нашу встречу, — на этих словах Дарквилла, я провалилась во тьму.

***

      Очнулась я рядом с когитатором, рядом сидел обессиленный техножрец, по крайней мере его лицо было покрыто потом и он тяжело дышал. Тут же я начала испытывать боль в затылке, но далеко не такую сильную, как в самом начале. — Я говорил тебе не лезть туда, — тихо прошептал магос, сжав руки в кулаки. — Ты чуть не погибла, и я вслед за тобой. — Меня туда засосало и я ничего не могла сделать! — таким же слабым голосом ответила я, чувствуя вселенскую усталость в каждой клеточке тела. — Спасибо, что вытащил. Это ведь был ты? И ты видел то же, что и я? — Обращайся, — магос протер тыловой стороной ладони лицо. — Да, я видел воспоминание. У тебя, должно быть, накопились вопросы. Спрашивай, пока я добрый. Хотя, какой уж там добрый, файлы оказались повреждены, мы ничего не достигли.       Ну конечно, не могло же все быть так просто? — Кто это были? Что на самом деле произошло в прошлом, почему люди посетили Эквестрию задолго до войны, хотя ты говорил про падение космолета? — начала перечислять я вопросы. — Кто такой Оуд Оудия Раскиан? — Эквестрия, ваша довоенная страна, находилась под контролем Адептус Механикус, — спокойный голос человека выбил меня из колеи, когда он говорил такие ужасные вещи. — Просмотрев файлы когитатора, я теперь в этом удостоверился окончательно. Генерал-фабрикатор Дарквилл был центральной фигурой, и его ближайшие помощники распространили влияние по всем уголкам государства. Я бы даже сказал, что послереформенная Эквестрия являлась плодом их работы. Ваше бурное развитие, новые технологии, даже война с зебрами, все это было частью их деятельности и грандиозного социального эксперимента. Те пони, которых называли покровителями, а принцессы — звездными союзниками, на самом деле не были пони. Это альфа-плюс сервиторы, точные копии представителей вашего рода, обладающие определенной степенью независимости, но которых можно брать под прямой контроль, схоже с тем, как я демонстрировал вам на своих скитариях. И я не знаю откуда тебе известно имя Раскиана, но он — генерал-фабрикатор Марса. Был. До недавнего времени.       Мои копыта дрожали, тело не слушалось, а мозг отказался принимать слова человека за правду. — Скажи, что ты врешь, — всхлипнула я, размазывая ногой слезы по мордочке. — Это неправда. Этого не может быть. — Ты хотела правду и чтобы между нами не было недомолвок. Ты получила то, что просила. Я абсолютно серьезен, ваши правители были лишь пешками, все было просчитано и предопределено с самого начала. Кроме одного фактора, — он выдержал драматическую паузу. — Мегазаклинания не должны были быть применены. Вся эта пустошь — результат чьего-то грубого просчета. В какой-то момент Дарквилл не смог полностью контролировать ситуацию, и все пришло к сегодняшнему дню. — Что стало с твоими коллегами из прошлого? — на автомате спросила я, пялясь в воздух перед собой. — Не знаю, честно. Достоверно известно только о смерти Варденмара Зи-Восемь. И про судьбу ваших правителей я тоже не могу сказать ничего нового, но они были под колпаком магосов и должны были быть эвакуированы. Хоть финальная фаза войны и не планировалась, но мы всегда продумываем все возможные исходы, чтобы быть готовыми ко всему. — Вся эта проклятая война, все эти смерти… И ради чего? Потому что кучка психов захотела поиграть в богов?! — я вскочила на ноги и схватила Магнума в свою телекинетическую хватку, подняв в воздух. — За что?! Что мы вам сделали? Почему вы убили наш мир, обратили добро во зло, уничтожили магию дружбы и сделали пони искривленной версией человечества?! Такими же озлобленными на весь мир ублюдками, которых заботит только насилие и уничтожение других разумных! Почему мы заслужили это, Магнум, ответь мне! Что я сделала тебе и Омниссии? Я просто хочу жить, жить мирно, любить и быть любимой. Мне насрать на ваш долбаный Империум и галактические войны, я просто маленькая пони, которая должна была жить спокойную жизнь в домике с белым заборчиком, работать на любимой работе и ходить в гости к друзьям и соседям… Вы отняли у нас все и оставили только боль и ненависть. Как вы могли, кто вообще вбил в ваши тупые железные головы, что вы можете распоряжаться жизнями тех, кто слабее вас, просто потому что у вас есть оружие? Есть ли в вас, людях, хоть что-то хорошее, или всё, что вы умеете, это убивать и портить жизнь всем вокруг?! — Мне жаль, — негромко сказал человек и я разжала хватку, он приземлился на ноги и наклонился ко мне. — Я знаю, что это может звучать лицемерно из моих уст, но ты права. Вас постигла незавидная участь. Мне жаль, что всё обернулось именно так, но ты должна понять, что я — не Дарквилл. Я другой человек, служу другим идеалам и всё, что нас объединяет — одна организация. Сколько раз я вам помог и спасал ваши жизни? Люди разные, как и вы. Иначе, я должен судить ваш род по рейдерам? — Тебе жаль? — я похлопала глазами. Он не врал. — Тогда помоги.       Я обняла магоса и уткнулась мордочкой ему в ключицу. После чего почувствовала его холодную металлическую руку на своей спине, а после наступила сладостная тьма, в которую провалилось мое сознание от нервного потрясения и сопряжения с компьютером. Магнум прошептал что-то успокаивающее, и я благодарна ему за попытку ослабить мою боль, но я не должна забывать о щедрости человечества и лично архимагосе Дарквилле. Кибернетические бездушные кошмары уничтожили мой мир, теперь я должна сделать все, чтобы стереть их следы из истории. Так будет справедливо.