Exiled

— Попался!       Корневичок охнул, покачнувшись под весом навалившейся на него сестры. Он смог устоять, но тут на них налетел Ельничек. Двойной тяжести Корневичок выдержать не смог и рухнул на брюшко, неуклюже раскидав лапы. — Куча мала! — засмеялся Ельничек. Корневичок насупился и пробурчал: — Слезьте с меня. Вы тяжелые, как барсуки! Смолинка, пушистая кошечка с длинной пестрой шерсткой и кисточками на ушах, выбралась из-под хихикающего Ельничка. — Сам ты барсук! — проурчала она. Корневичок вскочил на лапы и выпустил коготки. — Ах, так! Смолинка с громким визгом помчалась вдоль лагеря. Корневичок задрал хвост и кинулся за ней, пища так, будто он впервые вышел из детской, и воображая, что Смолинка — это удирающий Грозовой выскочка. Котенок ни на миг не выпускал из виду мелькающие впереди пятки сестры. Он напрягся. Цель была совсем близко!       Котенка захлестнул восторг. Сейчас он поймает Смолинку!       От счастья в его голове замелькали амбициозные мысли: «Мне уже 6 лун, а значит, совсем скоро я стану оруженосцем. Интересно, кого дадут мне в наставники?.. Кто бы то ни был, я не разочарую его! Я стану лучшим воителем племени Теней!»       Корневичок почти настиг сестру, между ними оставалось не больше мышиного хвостика! Он чуть не захлебнулся в радостном крике, как вдруг Смолинка ускользнула из-под его носа, резко рванувшись в сторону. Котенок не успел затормозить, врезался во что-то мягкое и раздосадовано зашипел. Сверху на него посыпались травы, а над головой раздался строгий голос: — Эй, юнец! Полегче. Корневичок исподлобья посмотрел вверх. На него глядел Медоус, целитель племени. Откуда-то сбоку послышался сдавленный смех Смолинки. — Прости, — выдавил Корневичок. Он ненавидел признавать свои оплошности и извиняться, но желание стать хорошим воином брало верх над гордостью. — Так уж и быть, прощу, — проворчал Медоус, — Если ты соберешь травы и отнесешь в мою палатку. Корневичок тяжело вздохнул. «Я тебе что, ученик целителя?» Однако он промолчал и, скорчив страдальческую мину, принялся подбирать травы.       Смолинка вприпрыжку подскочила к брату. — Давай, помогу! Она ловко подобрала все, что осталось, и припустила в пещеру Медоуса. Корневичок поплелся за ней, морщась от резкого запаха трав.       Когда он достиг пещеры и вошел внутрь, снаружи раздался громогласный крик: — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под валуном! Смолинка подскочила и выплюнула травы, ее шерстка распушилась от волнения. — Наверное, это церемония! Она пулей вылетела из палатки. «Уже?» Корневичок живо бросил свою порцию и рванул за ней.       Ельничек уже сидел у входа в детскую. Красивая королева приглаживала языком его шерстку. Смолинка и Корневичок подбежали к ним. — Великое Звездное племя, где же вы были? — всполошилась королева, принимаясь лихорадочно вылизывать Смолинку, — Уже совсем нет времени приводить вас в порядок! «Мы и сами умеем вылизываться, спасибо», — раздраженно подумал Корневичок, и начал тереть лапой мордочку, не дожидаясь своей очереди.       Наконец, котята были готовы и гордо прошествовали к валуну, на котором восседал Шипозвезд. За ними следовали счастливые родители: мускулистый бурый полосатый кот и крепкая черепаховая кошка. — Ты волнуешься? — шепнула Смолинка Ельничку. — Немного, — кивнул котик, — А ты? — Я тоже, — она повернулась к Корневичку, — А ты как, Корневичок? — Ни капельки не волнуюсь! — в упоении прошептал котенок. Коты расступились, пропуская троицу. — Коты племени Теней! — начал Шипозвезд, — Ельничку, Смолинке и Корневичку исполнилось 6 лун, и теперь они готовы стать оруженосцами. Ельничек! Ельничек вздернул голову. — Отныне и до того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь зваться Елолапом! Твоим наставником будет Узкоушка! Из толпы вышла молодая кошка с крапчатой шерстью. — Узкоушка, ты готова взять себе оруженосца. Научи Елолапа справедливости и честности! Елолап подошел к своему новому наставнику и ткнулся носом в его нос. Корневичок поерзал на месте. Кого же Шипозвезд выберет для него? — Корневичок! — воскликнул предводитель. «Моя очередь!» — котенок выпятил грудку. — Ты будешь зваться Корнелапом, — Шипозвезд обвел глазами поляну и остановился на темно-сером коте со светлой грудкой и носочками на лапах, — Мухолет! Ты будешь наставником Корнелапа. Передай ему свои сноровку и бдительность! Корнелап пошел навстречу Мухолету. — У тебя большие лапы, — тихо заметил кот, когда они соприкоснулись носами, — Ты станешь крупным и сильным воином. Корнелап расцвел от счастья. Наставник впервые похвалил его!       Новоиспеченный оруженосец так обрадовался, что замечтался и не заметил, как его сестра получила свое новое имя. Он очнулся только тогда, когда соплеменники наперебой начали выкрикивать их новые имена: — Елолап! Корнелап! Смолка! Корнелап ощутил прилив гордости. Теперь он оруженосец, и наставник похвалил его прямо на церемонии! «Наверное, у меня великое будущее!»       Он распушил грудку и довольно прикрыл глаза, наслаждаясь вниманием племени. Со всех сторон раздавалось громкое мяуканье, со всех сторон слышались приветствия в сторону новых оруженосцев: — Смолка! Елолап! Корнелап!