Вечная жизнь Свободного города

      Лейла приоткрыла глаза, слегка приглушённый свет сиял за какой-то пеленой. Поморгав и полностью проснувшись, Лейла поняла, что это не пелена, а прозрачная занавеска. Девушка проснулась на большой кровати, укрытая двумя одеялами и покрывалом. — Какого?.. Что за ерунда? – проговорила еле слышно Лейла, приподнявшись с постели. Это явно была не квартира в Южном Бохане.       Поднявшись, спросонья она задела тумбочку, стоявшую рядом. Быстро поправив всё, что она чуть не уронила, Лейла огляделась, отодвинув занавеску. Маленькая уютная квартирка с тёплым светом предстала перед ней. Всё казалось тут миниатюрным и комфортным, не было лишнего пространства, не было лишних вещей. Окна плотно задёрнуты занавесками, а с наружной стороны, похоже, ещё и закрыты ставнями. Поэтому атмосфера в квартире царила вечерняя, такая приятная. Думалось, что если бы можно было описать, как эти приятные ощущения на ощупь, то назвать их можно было не менее, чем бархат. О такой квартирке мечтает любая провинциальная девчонка, переехав в большой город. Но, увы, почти все они оказываются либо на улице, либо в клубах. Лишь некоторым удаётся таки поступить и жить в общежитии или сразу же выскочить замуж за кого-нибудь побогаче, ну или хотя бы с такой квартиркой.       За столом, располагающимся рядом с входной дверью, весьма, кстати говоря, широким и большим столом, сидела Грейси с каким-то темнокожим мужчиной. Тот пытался что-то написать вместе с девочкой, но его буквы постоянно оказывались корявее, чем у ребёнка, и он раздосадовано мял лист, выхватывая новый. Грейси же видимо возомнила себя учительницей и, изображая всю серьёзность, какая в ней была, водила руку мужчины по листу, выписывая аккуратные буковки. — О, добрый вечер, Лейла! – уже без ноток обиды поздоровалась Грейси. – У нас тут урок письма. — Здорово. — Привет, — поздоровался мужчина. — Я друг Нико – Дуэйн [1]. Ему надо было отъехать куда-то на несколько часов, он попросил меня тут, ну, это, потусить как бы. — А, ничего. Приятно, познакомится, Дуэйн, — Лейла присела за стол и пожала Дуэйну руку.       Руки у него были грубые, поэтому после рукопожатия Лейла ещё долго разминала свою ладонь. – Я Лейла. — Да знаем уж, малышка Грейси рассказала о тебе. Ты, правда, лежала так неестественно, я уж думал, ну, мало ли там что. — Нет, всё чудно. Спала убитым сном, так скажем. — А, вон оно чё. А ты, как бы тут откуда вообще, по каким делам? — Ну, приехала с месяц назад, последить за Грейси. Пока её мама будет искать папу, – на этой фразе Лейла слегка расширила глаза, взглянув на Дуэйна, и жестом намекнула, что фраза была сказана лишь для Грейси.       Дуэйн кивнул. — Это здорово, когда за ребёнком есть кому последить, когда… у родителей такая ситуация. — Да уж, Лейла классная! Ну, на сегодня урок окончен, мистер Фордж, жду Вас в следующий раз! — Грейси собрала листики в стопочку и убежала к телевизору. — Какого чёрта случилось с родителями? – наклонившись к Лейле, спросил Дуэйн. — Отец разбился год назад на «ДоДо». А мать убили вчера. Новости смотришь? — Ту девчонку из свадебного бюро? — Да. — Чёрт, вот ведь чёрт! А что такое, кто охотился за ней? — Я не знаю, пытаюсь разобраться. Может, именно поэтому мне и понадобилась помощь твоего европейского друга. — Да, Нико хороший мужик, он поможет. Когда-то он и мне очень помог. Вытащил меня из ямы, такой глубокой, гнилой ямы нытья. Из сраной ямы отчаяния, понимаешь, о чём я? — Хм, думаю, да. — Я вышел из тюряги месяцев восемь назад. И никому не стал нужен, прикинь, да? Раньше я был всем. Просидел за решёткой десять долбанных лет и стал никем! Никто не помнил Дуэйна, мать его, Форджа! У меня был друг, знаешь, из разряда таких, лучших типа. Я даже ему нужен не был. Нахрена, когда у него есть ванильный пентхаус, две курицы в постели и позолоченная мобила? И вот только Нико смог помочь мне. Мы с ним похожи чем-то, да. Похожи. Он настоящий мужик, хороший человек. — Хм, ну да, первое впечатление обманчиво, не так ли? — Если ты думаешь, что он отморозок какой-то – нет. Ты не права. Нормальный он. Только со своими тараканами в голове, которых ему пока что выбить никто не может. Он много насмотрелся и натерпелся в этой жизни. Но мы живы, чёрт дери! Живы... — И это, несомненно, радует. — Эй, не теряй пути, Лейла. Составь план, найди этих ублюдков, грохнувших маманю, и отомсти как следует! Вытряси из них всю дурь. В этом городе информация долго в одной пасти не задерживается, надо лишь найти метод эту информацию достать. — Да, спасибо. — Не тони в пучине отчаяния и разочарования. Не ной! Я вот чётко решил три месяца назад – конец нытью! И, знаешь, жизнь стала куда лучше, проще. Квартирку себе обустроил, нашёл работёнку кое-какую. На жратву хватает. Ну а что ещё надо? — А как же ценности жизни? Ценности… Семья там, не знаю, карьера. Кому как. — Нет у меня таких. Но, я надеюсь, будут. Если повезёт, и семейкой обзаведусь. Всё пучком будет. — Мне бы твоего позитива хотя б грамм. — Эй, бери, мне не жалко! Ты только пойми, что Нико хороший человек. Поверь ему. — Ха, не факт, что он поверит мне, Дуэйн. — Не говори так. — А как я должна говорить? Я пока что не знаю вас, извини, может, составляю неправильное мнение. Мне просто нужно найти родственников девочки. Я даже мстить никому не хочу. Хочу, чтобы Грейси была в безопасности. — Так ты бы забрала ей к себе, да воспитала? — Со мной она не будет в безопасности. — Отчего же?       Тут замочная скважина щелкнула, и в квартиру вошёл Нико, с парочкой небольших пакетов. Он вымок под дождём. — Эй, Грейси, разбирай покупки! – Нико вручил пакеты девочке.       Сняв куртку, он отряхнулся от дождя и присел рядом с Дуэйном. — Привет, — поздоровался Нико с Лейлой. — Здравствуй. — Как спалось? — Неплохо. Но где мы? И как я вообще тут… — Я же говорил, что у меня есть парочка вариантов, куда бы вас перевести на проживание. Вот один из них. Олдерни. Совершенно не близко к Бохану, и, если вас вздумают там искать, до этой квартиры им идти и идти. — Ну, а как это, так мы принесли тебя сюда. — Ага, на руках. — На руках? — Ну не на ногах же. — Ах ты подлый извращенец, специально выследил меня до Нортвуда, чтоб полапать? – Лейла гордо поднялась из-за стола и присела на диван, уставившись в телевизор. — Я определённо не понимаю эту девушку. — Нико, вам стоит познакомиться поближе. Очень интересная девушка, ну а Грейси – само очарование. Ангел. — Я рад, что бывают такие Грейси. — Ты о чём, братан? — Знавал я одну Грейси, та ещё истеричка. Вот прям как эта Лейла. — Не смей произносить моего имени, Беллик! – обиженно выпалила Лейла, сама толком не понимая, на что она обиделась. — Я бы мог оставить тебя в машине, а ещё лучше, там, на барже. И глубоко пофиг, выплыла бы ты где-то у острова Счастья или проснулась простуженная.       Лейла скорчила забавную рожу и снова уставилась в телевизор, слушая, что там бубнила ей под ухо Грейси. Всё-таки, несмотря на свой порыв вредности, Лейле очень нравилась эта уютная квартира, да и этот Дуэйн показался ей хорошим мужчиной. Но вот Нико почему-то вызывал некое раздражение. Или, как это уже бывало, он просто попался под горячую руку. Девушка ещё не отошла от вчерашнего шока и точно не знала, как от него отойти. Чувство спокойствия, посещавшее вчерашним утром, до сих пор не возвращалось. — А ещё мисс Чардж говорила… — Кто? — Мисс Чардж, — повторила Грейси. — Кто это? – переспросила Лейла, поскольку не слушала то, что до этого рассказывала малышка. — Ну, я же тебе говорила, моя сиделка до тебя. Она живёт в Бохане. — Она знала твою маму? — Ну, да. Конечно.       Лейла прямо почувствовала, как её глаза засияли жизнью. Как же она могла забыть, та старушка, которая привела Грейси в первый день их знакомства! Ведь она может что-то знать о Марии! Точнее, о Дарни Смит… — Можешь показать где? — Да. — Нико, завтра будет одно дельце! — Да неужели? Госпожа «Я выявлю подлых извращенцев» надумала что-то? — Не дерзи! Завтра свозишь нас кое-куда. — Вот это я понимаю – деловитость! – восхищённо сказал Дуэйн.       Лейла развела руками, довольствуясь раздражённым выражением лица Нико. Её забавлял такой способ общения.