Вечная жизнь Свободного города

      Сегодня Лейла проснулась очень поздно, так поздно она не просыпалась довольно давно. Так много ей не удавалось поспать уже лет семь. Часы показывали третий час дня, когда Лейла приподнялась на кровати, оглядываясь в квартире. Грейси спокойно сидела за столом и собирала мозаику. Такое спокойствие и послушание девочки удивляло Лейлу, восхищало и очень радовало. Будь Грейси непоседливой «почемучкой», было бы куда сложнее. Лейла присела на кровати, укутавшись одеялом, и вспоминала вчерашний разговор с мисс Чардж. Женщиной она оказалась крайне неприятной, неразговорчивой и ворчливой. Она ничего толком не сказала, видимо с Марией они контакт не налаживали, и старушка просто тянула деньги с овдовевшей девушки. Лейле крайне не понравился такой тон старушки, и пришлось слегка поругаться с ней. Та лишь сказала, что стоит поспрашивать девушек с работы Марии, она вроде как общалась с кем-то. Оскорблённая невесть чем мисс Чардж хлопнула дверью перед носом Лейлы и пригрозила вызвать полицию, если та не уйдёт. Пришлось уйти.       Лейла нехотя взяла газету с тумбочки и поглядела статью о смерти Марии. «Дарни Смит сбросилась с окна. Суицид или хитро спланированное убийство?». Точного адреса не было. Но хоть что-то. «Сегодня нужно ехать» – решила Лейла и встала с постели. — Привет! – поздоровалась Грейси. — Здравствуй, Грейси. — Как спалось? — О, не знаю даже… — Ты долго спала, но я не стала будить. — Да, спасибо большое. — Сегодня едешь по делам? — Скорее всего. — Можно мне остаться с Романом и Мэллори тогда, пожалуйста? — Да, конечно, в чём проблема! — Они мне очень нравятся, такие милые, — весело улыбнулась Грейси, вставив последний кусочек пазла.       Пока Лейла одевалась, в голову не пришло ни одной мысли, что же делать дальше. Резко появилось желание бросить всё и просто лечь спать, снова, ещё на сутки, а лучше на двое суток. Такое ощущение было довольно давно, лет в пятнадцать-семнадцать последний раз. И то, тогда это можно было объяснить болезненностью подростка. Но теперь… Объяснить было нечем, и Лейла не решалась даже думать, что происходило. — Лейла. — А? — Когда придёт мама?       Лейла, замявшись, промолчала. Она подошла к раковине и, упиравшись ладонями в её края, стала выдержанно всматриваться в кран, сама не зная, зачем. — Лейла? — Грейси, она ищет папу, увы, она не смогла сказать тебе об этом, дела настигли её слишком неожиданно. Поэтому я тут, с тобой. — Она даже не сказала ничего мне, не… — Грейси, не переживай, мы с тобой найдём твоих родственников из Вайс-Сити и свяжемся с ними. Всё будет хорошо, я обещаю. — Мне нужна мама… Хочу чтобы папа вернулся. Зачем мне этот Вайс-Сити?       Лейла и сама не знала, зачем ей посылать в город вечеринок, так и не вылезший из 80-ых, маленькую девочку. Но другого выхода она совсем не видела. Всё, что она когда-либо слышала о Вайс-Сити, было характера весьма пошлого и пафосного. Город вечных развлечений, дискотек, наркотиков и разврата. Всё, о чём мечтают натуры жаждущие денег и славы, есть в Вайс-Сити.       Город в розовом цвете, где ночь длиться дольше, чем день. Разве могла там нормально жить маленькая девочка? Раз там живут люди, то, по логике, и дети там есть. Делать было нечего, и найти хоть кого-то, кто бы мог забрать Грейси из Либерти, который стал опасен для её семьи, было необходимо. Лейла отвлеклась от своих размышлений по поводу Вайс-Сити, потому что раздался телефонный звонок. Надежды на то, что позвонит кто-то, кроме мамы, не было. Но нет, звонил отец. Впервые за время отъезда дочери он позвонил. — Доченька, здравствуй, прости, что не звонил. Были, э… кое-какие дела, да и мамаша твоя упорно не хотела давать твой новый номер. — Я просила её дать мне твой номер. Она наотрез отказалась. Привет, пап. Я соскучилась. — О, малышка, я тоже скучаю. Как ты там? Долго ли ещё пробудешь? — Я не знаю, пап. Совершенно не знаю, — Лейла удобнее прилегла на диване. — Что у тебя там за срочные дела? — Это мои дела, ничего такого. — Шесть лет назад тоже было «ничего такого», и ты вернулась не так, как я ожидал. Мы ждали тебя с братом и дядей, а всё пошло совсем не так. — Сейчас всё иначе, за мной никого не посылали, и у меня тут свои дела. — Всё хорошо? — Всё неплохо, я бы сказала. Не совсем плохо. — Город всё такой же? — Нет, тут всё иначе. — Лейла, я так и думал, так и думал… А Хоув-бич? — Есть, да, до сих пор. С уймой русских иммигрантов. — Да, там я познакомился с твоей мамой. — Не стоит рассказывать мне эту историю в который раз, ладно? — Да. Конечно. Межгород недешёвый, так что, дочь, вот что скажу: береги себя, ладно? И не влипни в неприятности. Если нужна будет какая-нибудь помощь, возможно в Чайна-тауне живёт мистер Лу. Мой бывший коллега, помнишь? Так же где-то в центре Стантона должен работать один мой товарищ… В полиции, хотя нет, там нечто другое. В общем, ты узнаешь его, видела его множество раз ведь. Помнишь, он приходил? — Очкарик? — Да, именно он. — Хорошо. — Ну, а больше я тебе ничего посоветовать не могу. Если нужны деньги, звони. Я тебе скажу номер своей карты. — Спасибо, пап. — Я люблю тебя, дочь. Береги себя. — Спасибо, и ты, пап. И ты. Пока.       Этот разговор был для Лейлы почему-то в разы ценнее тех звонков и глупых напутствий, которые делала и давала её мама. Но всё это пришлось оставить где-то на дальней полочке своей головы, ведь все мысли должны были быть об одном: Грейси. Лейла так и не поняла, зачем она схватила злосчастный блокнот, который всё равно не могла открыть.       Но почему же её охватывало ощущение, что в этом блокноте есть всё, что нужно? Что он спасёт их всех? Обычный блокнот, да, будет стоить дороже любого школьного, он ведь с хорошим переплётом и красивым узором на обложке. Такое ощущение, что с рисунком немало баловался какой-нибудь чудаковатый художник-маг. Переливы красок удивляли настолько, что ненароком задумывался: а не курнул ли этот а-ля Мерлин чего покрепче? Видимо, Мария делала этот блокнот на заказ. Так или иначе, а ответов он не давал, поэтому Лейла отложила его подальше.       Кто из общих знакомых остался у Лейлы и Клода в этом городе? Кого они успели узнать вместе, и кто бы их никак не забыл? Эйт-болл отпадал тут же, хотя посетить его ещё разок не помешало бы, но в другой раз. Мистер Лу, про которого упоминал отец Лейлы, мог знать что-то, но надеяться на хитренького китайца было глупо. Всё же Лейла собрала сумку и набрала номер, который ей не хотелось набирать. Хотя тут тоже ситуация весьма двойственная, Лейла скорее наигрывала всю эту неприязнь. — Беллик? — Да, проснулась уже? — Я и не спала. — Ну да. Ну да. — Что-о-о? — Будто Грейси не брала за тебя трубку и не шептала, чтобы я не звонил. Ты спала. — Ладно, убедил, — Лейла недовольно закатила глаза и представила, как она ударяет Нико по лицу, — нужно съездить кое-куда. — Я нанимался шофёром? — Ты нанимался помощником, Беллик. — Можно звать меня по имени, а? Я же не зову тебя по фамилии. — Ты не знаешь моей фамилии. — Чёрт, — хохотнул Нико.       Европеец не заставил Лейлу долго ждать, и уже через двадцать минут они были на пути в Чайна-таун. Для Нико эти места были так же незнакомы, как и для любого другого приезжего, которого больше интересовал тот же Брокер или Центр города, но никак не маленький закоулок совершенно иной жизни под названием Чайна-таун. И всё не ограничивалось лишь ароматами китайского чая, всё было куда глубже.       Прачечная мистера Лу всегда была гостеприимным и весёлым местом. Но теперь на месте его маленькой прачечной был огромный магазин техники. Лейла вздохнула, Либерти-Сити стал другим, действительно. Ощущать свой родной город чем-то новым было сравнимо с тем, что ты просто поселился в чужой стране. — Что-то не так? — Вроде всё так. Только тут была тесная прачечная, а не… это. — Странно, всё меняется, — пожал плечами Нико. — Тут ни к чему твой сарказм. — Сарказм? – Нико расхохотался. – Девочка, да ты параноик. Я не знаю, что тут было раньше. Я не местный. — Теперь я чувствую себя такой же. — Это плохо? — Очень, — Лейла отвернулась.       Нико не мог понять её тоску, непреодолимую грусть по тому мрачному и дождливому месту, в котором она провела так много времени. Именно там был Клод, живой и здоровый. А здесь… в этом солнечном Либерти-Сити, с холодным ветром, но относительно приветливыми продавцами и вкусными хот-догами, тут что было? Пожалуй, только этот Нико. Ещё Грейси. И куча проблем, с ней связанных. — Хочу, чтобы хоть что-то прояснилось, — горько выдавила из себя Лейла. — Хотеть недостаточно, надо действовать. — Сказал, как отрезал, — Лейла улыбнулась и похлопала Нико по плечу.       Да, она была полностью согласна с Нико, в тот момент так всё и было. И именно от этого она перешагнула через порог магазина и спросила продавца о том, куда же делся мистер Лу. Продавец с удовольствием представил Лейле своего босса – мистера Лу.       Каково же было удивление Лейлы, когда вместо худощавого и неказистого китайца перед ней явился деловой мужчина с двумя подбородками и маленькими, аккуратно подстриженными усиками. Его глазки стали ещё меньше и уже, чем были, отчего казалось, что у мистера Лу две чёрных жемчужинки вместо глаз. Он оглядел Лейлу, но не отметил ничего ему знакомого. А вот хорошая фигура посетительницы и облегающая борцовка его очень заинтересовали. — Мистер Лу, здравствуйте. Я Лейла. Лейла Найтли, — представилась девушка.       Тут же весь интерес мистера Лу сошёл на нет. Он разочарованно вздохнул и кивнул. — То-то я думал, откуда я знаю эти глазки.       Беседа с мистером Лу была долгой, но бессмысленной. Нико успел так сильно заскучать, что под предлогом «я покурить», пусть он уже давно не курил, вышел на улицу. Мистер Лу имел очень дотошную привычку: рассказывать о себе по нескольку раз подряд. И вот когда он в очередной раз упомянул о своей внучке-отличнице, Лейла поняла, что скоро из ушей польётся кровь. Пора было говорить по делу. — Мистер Лу, а помните ли Вы моего товарища, с которым я приходила несколько лет назад? — Этого, который покурить пошёл? — Нет, — Лейла уже по этому ответу поняла, что мистер Лу не запомнил Клода. — Хм, нет, не помню. — Его имя Клод. — М, молчаливый? — Да, он самый! — Припоминаю. Что с того? — Он не наведывался к Вам больше? — Вроде нет. — Как жаль…       Мистер Лу закурил. — А что такое? – мужчина пускал кольца дыма под потолок, что его очень сильно веселило. — Я ищу его. Потеряла с ним связи. А так бы хотелось найти его. — Ну, так через общих знакомых. — Сэр… у нас с ним было мало общих знакомых. — Зачем он тебе? Пришла-то с другим. — Он просто помощник. — А тот зачем? Алименты платить пора? – мистер Лу захохотал.       Этот хохот был настолько неприятен Лейле, что она стукнула по столу кружкой. — Типа того. — Не знаю. Повспоминай. — Что же… спасибо Вам за приём, мистер Лу! – Лейла приподнялась с кресла, как вдруг мистер Лу спохватился, заметался по комнате и всё же нашёл то, что искал. — Не знаю, было ли это с вами… или… Чёрт бы знал, но твой отец был мне хорошим товарищем, я попробую помочь тебе так: вот, возьми этот номер.       Он протянул Лейле клочок бумаги с цифрами. — Что это? — Номер публичного дома. — Зачем мне это? — Твоему другу, может, надо.       Мистер Лу любил шутить, но не всегда удачно. Лейла закатила глаза и отложила бумажку на столик, рядом с кружкой. — Очень забавно, ха! — Нет, шучу, конечно. Я просто вдруг вспомнил… вы как-то приходили ко мне с рыжей шлюхой. Она и потом навещала меня, качество моей работы в прачечной её удивляло. У неё было много шмоток, всё и не перечистишь. Если вы вместе приходили, значит, вы знались там втроём?       Лейла напрягла все извилины. Рыжая шлюха? — Не знаю имени, прости. Рыжая была, с короткими волосами, и губы яркие такие… у-ух девушка, конечно! Но элитная, насколько я помню. — Ми… — Лейла начала вспоминать. — Ми, — повторил мистер Лу. — Ми… ми… чёрт!.. Мистер Лу, ну вспоминайте же! — Да я-то что? Не помню, милая, не помню, хоть убей.       Лейла ещё раз поблагодарила мистера Лу, взяла бумажку с номером и встретила Нико на улице. Тот любовался ярмаркой ремёсел, расположившейся неподалёку. — Чёрт, Нико, это оказалось хуже, чем я думала. — Общаться с иностранцами вообще непросто. — Ты бы говорил, да-а-а. — Вот теперь я слышу сарказм от тебя! — Успокойся, Беллик, это не так страшно. — Как что? Твой гнев? – Нико взглянул на собеседницу, фыркнул и отвернулся.       Лейла постояла немного в раздумьях, как вдруг подпрыгнула и обняла Нико, но тут же спохватилась, отбежав в сторону. — Что с тобой? — Мисти [1]! Нико, это Мисти! — Мисти? — Да! Мисти! Нужно позвонить кое-куда… Завтра нас ждёт много дел. — Ты всегда так говоришь. — Обещаю. Надеюсь, я близка к истине. — Странная ты, Найтли. — Не зови меня по… откуда ты?.. — Ты представилась мистеру Лу по фамилии, Найтли.